他手里拿着竹杆，杆子一头系着鱼线，鱼线绑在荷叶包上, 杆子一动，荷叶包便在半空弹跳不停。
“装神弄鬼。你又干嘛？”江善芷气呼呼走回原处坐下，屏着气不闻那股诱人的香。
“古有姜太公钓鱼, 今有我左一江钓美。”左一江手腕一收，将那荷叶包收回掌中。他三两下去了鱼线，把荷叶剥开，露出里面烤得金黄的整鹅来。
江善芷很想装出矜持清高来，可架不住左一江手里的香气不停飘来，芽糖的香甜、鹅肉的脂香、各色香料浓郁的辛香，她不用吃就已经先醉了，哪还顾得上矜持。
“这什么？”她眼珠子粘着他的手怎样也转不开，“开福楼的烤鹅，不对…开福烤鹅闻着比这个腻味。”
左一江望着她笑得神秘，手间转着柄不足巴掌长的匕首。匕首转过两圈，他忽将烤鹅抛起，手里匕首寒芒从鹅间闪过，动作快得让她看不清。江善芷只闻得又是另一股菌菇香气弥散开，催得人味蕾大开。挥匕首的动作终于停止，他单手擎起荷叶，一阵有节奏的“啪啪”声响起，整只烤鹅已被他切开，整齐码在荷叶上，旁边是缝入鹅腹同烤的菌菇。
“香，真是香。”他笑咪咪将荷叶推到她面前，另一手将匕首锋刃往自己鼻尖轻嗅而过。
江善芷怔了半晌，中邪似伸手。
“等等。”左一江忽又拦住了她，他用匕首戳了块肉塞入她掌中，“这样吃，不脏手。”
说着，他冲她飞了一记勾魂眼。
江善芷什么也没瞧见，她注意全在烤鹅上。
“这是京城外的杨家庄的杨记烤鹅。”左一江瞧她小口咬下烤鹅，自己也信手拈起块胸脯肉慢条斯理吃起来。
“杨记烤鹅？难怪…”江善芷咬了两口，鹅皮酥脆，脂香肉嫩，混着菌菇香气，吃多了也不腻人，“杨家庄离京城有几十里路，一来一回要大半天时间，你…”
“小爷想吃了就去买，你哪来这么多问题，快吃。”左一江目光左右一睨，又道，“这些是什么？”
见他目光落在旁边的画轴上，江善芷被烤鹅勾跑的愁绪又都跑回来。
三两口咬下匕首上的肉，她戳起荷叶上最大的腿肉，递给他：“小侯爷，我有些事问你。”
左一江把鹅腿从匕首上拔下，道：“何事？姐姐问我，我知无不言，言无不尽。”
江善芷斟酌了半晌，终于问出声：“小侯爷，你可有心仪的姑娘？”
左一江的鹅腿停在嘴边不动，直勾勾盯着她不言。
“那些…就你脚边那些，是那次上虹苑赏枫会上合适的姑娘画像，皇后昨日交到我手里的，让我问问你的意思。如果有你钟意的姑娘，她便替你安排婚事。”江善芷把手里匕首丢开，俯身拾起一张画展开，递到他眼前。
画上是个年约十六的姑娘，鹅蛋脸柳叶眉，生得貌美。
“如何？”江善芷见他将目光从她身上挪到画中，便问道，“这是京兆尹家的次女。”
“不错。”左一江挑起居，用力咬下口鹅腿肉，“换一个。”
“好。”江善芷卷起画，又信手拾另一幅，挨近他坐着，展予他看，“这位也不错，那日恰站在我旁边，我和她说过几句话，特别温柔。”
“嗯，是不错。”左一江又点头，“再换一个。”
江善芷便将画轴一张张展给他看，左一江挨个看过一遍后，只道：“都不错。”
“什么都不错？你倒是挑一个呀。”江善芷总算觉得不对劲了，这挑来挑去，他半天也挑出一个人来。
“我挑？哪轮得到我来挑？江姐姐又不是不知道，先前皇后好容易替我找了一个，最后人家好端端的姑娘家一听说嫁的是我，吓得晕过去，婚事不了了之也罢，还害我成了全京城的笑话。”左一江眉梢垂落，挂起些悲伤，“要不江姐姐自己看着办，你觉得哪个好，就哪个吧。我相信姐姐。”
“那哪成？”江善芷忙不迭摆手，“你自己的终身大事，当然要你喜欢才成。”
“我喜欢的人，又未必钟意我。我看我这辈子就是孤家寡人的命，身边一个人都没有。”左一江叹口气，满怀惆怅。
“你别这么想，你身边那不还有我…”江善芷见他这模样不由心疼，便脱而出，可话未了她便想咬自己舌头，生生又加了一句，“和太子殿下，还有姜姐姐，还有皇上和皇后疼你，怎么是一个人？你快说你钟意谁，这里面的姑娘都是娘娘挑过的，肯定不会出现上回那情况，你且放心。”
“姐姐真觉得我该娶妻？”左一江将鹅腿放下，唇边尤带三分玩世不恭问她。
“我…”江善芷忽然结巴，良久才勉强回答，“你也老大不小，成了家，身边有个人知冷知暖，就不觉得孤单。”
“不管娶谁，姐姐都赞成？”他又问她，眼中笑意渐凉，露出鹰隼的迫人气势。
“只要你喜欢的…”江善芷不知怎地，忽觉难过。
他喜欢的？他会喜欢怎样的姑娘？会和谁白头到老？这与她无关不是吗？她难过什么？
他从前是说过要娶她，可这人小孩心性，今天东明日西没个常性，嘴里说的话多半是虚实不明的笑话，哪能作得了真。
即便是真的，她家里也断不允许她嫁给左一江，到那时又该如何是好？
胡思乱想着，她却又一醒。
她怎会想到自己要嫁左一江那上头去？
“好。姐姐把这些画交给我带回去，我仔细看看再告诉你。”左一江又笑开，仿佛刚才那个瞬间在她面前的是个假的左一江。
“嗯。”江善芷收拾了心情，把画卷全都推给他，“你慢慢看，皇后娘娘说了，佛诞日之后给她回话。”
“不用那么久，过两天就可以了。”左一江仍笑着，注意又落在另一撂画轴上，“那些又是什么？”
江善芷伸脚，把另一撂画往旁边一踢，回道：“没什么。”
那是给“江善芷”挑的人家。
“那该不会是皇后给姐姐挑的良人吧？”左一江何等聪明，只消想想那天赏枫宴的目的，便已明了。
“才不是。”江善芷张开手臂，拦着不让他够着画。
左一江身手之敏捷，江善芷的举动在他面前不过螳臂挡车。
“姐姐别那么小气，你都看过我的画卷了，我也要看回你的。”左一江脚尖一一挑过，堆在她脚边的画卷便一张张飞起，凌空展开，挂在旁边枝梢上。
一共五个人，左一江一眼掠过，尽数记在心里。
“左一江！”江善芷羞恼万分，踮脚去取画。
“还你还你，这么小气。”左一江便又帮她将画一一取下，“这里头有姐姐喜欢的？”
“与你何干？”江善芷从他手上恨恨夺回画。
“当然有关。姐姐的良人，我还要叫上一声姐夫。”左一江说得轻松，落齿却咬得紧紧。
“我和你说正经事，你又来取笑人，我不同你说话了。”江善芷把画一抱，连烧鹅也不吃，转身就走。
“别！姐姐别生气！我不说就是了。”左一江立刻收敛，上回江善芷生个气，他哄了半个多月才哄好，这回要是还生气，岂不要他真拿刀挖心给她看。
江善芷哪里还肯理他，恰逢亭间霍翎授课结束，姜桑梓正在唤她，她便抱着画拔腿进了亭里，任凭左一江在旁边好话说尽也没用。
就算要理，也等过了今天，明天再理他。
…
佛诞日渐渐逼近，孙留芳提议的鉴宝会先到。江善芷忙了起来，她既要协助霍翎处理慎戒堂的事，夜里又亲自执笔撰写与欢喜毒有关的话本，预备在佛诞日那天赶印出来，分给诸府夫人看，白天还有宫中琐事等她决断，比起刚进宫那会，她这太子妃的日子不知忙碌了多少。
鉴宝会有些事宜未全妥当，皇后便召她去坤安宫商量。江善芷囫囵用过早膳，带着几个宫人匆匆赶去坤安宫。
才到坤安宫外，她便遇见左一江。
左一江今日穿戴得比往日都周整，长发束于皮弁内，较之往日的风流散慢，今天的他方才显出这堂堂大国侯爵的英挺气势来。
“小侯爷，你这是有要务在身？”江善芷惊诧，与他行过礼打完招呼后方问他。
“算是要紧事吧。”左一江挥挥手，跟在他身后的宫人立刻上前。
“这是？”江善芷见宫人手里抱着的正是前两日她交给他的画卷，不由奇道。
“我已经寻到我心仪的人。你可会帮我？”左一江从宫人手中抽出一卷画，便令他将其它画送回给江善芷。
江善芷心里“咚”地一声，似有重物落地，砸得胸口发闷。
“我当然会帮。”她咬咬唇应下。
待她身后的宫人将画尽数接下，左一江方将手里以红绸扎好的画卷递至她眼前。
“那我先谢过姐姐。”左一江眉开眼笑，“这画里就是我心仪的姑娘，姐姐拿好。”
江善芷闷闷接过，正欲打开，却被他拦下。
“姐姐…别打开…”
江善芷见他耳根发红，想他平时虽没有正经，但遇上终身大事，多少也该害羞的，便强压下心中翻腾的好奇与说不清的古怪情绪。
“姐姐只要把画交给皇后娘娘，顺便替一江转告娘娘一句话便是。”
“什么话？”江善芷问他。
“如果我的妻子不是这画中之人，我情愿孤独终老，此生不娶。”
“…小侯爷…”江善芷眼里忽有涩意。
今天的左一江，与往日大不相同，连说出的话，都让人莫名心疼。
疼到…有些窒息。
“我一世对大安别无所求，只求他们这一件事，余愿足矣。”左一江退开半步，行了个揖礼，“姐姐，拜托你了。”
“放心吧，我一定求娘娘成全你…你们。”江善芷还了一礼，抱紧手里画卷，往坤安宫里行去。
…
坤安宫里，江善芷与江婧议过一轮事后，她恭恭敬敬地将左一江交托的画卷呈出。
“噢？那孩子亲自挑的？倒是稀罕，快拿来给本宫瞧瞧是哪家姑娘。”江婧听了江善芷的话，眉舒目展。
这么久了，总算有桩心事可以了结。
绣娴将江善芷所呈之画取来，抽开红绸，江婧心急，不待旁人展开，便自己打开了画卷。
才看一眼，她脸上的笑就化作愕然。
作者有话要说：^_^嘻嘻。
第53章 告白
坤安殿突然沉默, 江善芷忐忑，不知左一江心仪的是哪家姑娘，怎会叫皇后露出这样表情。
江婧将画上上下下又看了几遍，确认自己没认错之后, 又问了一句。
“这真是一江挑的？”
话里透出浓浓怀疑。
“千真万确。小侯爷还托我转告娘娘一句话。”江善芷顿了顿, 学着左一江的口吻，“如果我的妻子不是这画中之人, 我情愿孤独终老, 此生不娶。”
江婧闻言顿怔, 喃喃道：“竟说了这样重的话，那孩子便不是在玩闹, 这…他还说过什么？”
江善芷从没觉得左一江在开玩笑, 他将画交来时那样郑重，她都有些羡慕画里的姑娘了。
“母后, 我瞧小侯爷不是在玩闹。”她想了想，道，“对了, 他还说了一句话。他说他一世对大安别无所求, 只求父皇与母后这一件事，余愿足矣。”
江婧失神：“他竟说了这话？是了…他心里都知道，是我们愧对于他, 有负他母亲所托，可这亲事…”
江善芷终按捺不住好奇心，往前走了几步, 凑到江婧身边望去。
她真是好奇，到底是哪家姑娘，能叫左一江如此深情，又让江婧如此为难。
目光从画上一寸寸掠过，她眼眸便一点点睁开。
画中少女鸦发如云，眉目清丽，螓首半垂，笑吟吟看着怀里雪白兔子。
不是她，又有何人？
是她，江善芷。
“这…”江善芷心里大乱，震惊非常地看着江婧手中的画，来来回回辨认了好几眼，才确定自己没有眼花。
左一江口中非卿不娶的人，说的竟然是她！
胸口怦怦狂跳，像画里那只兔子跑进她胸膛里，肆意捣乱，她很难弄清自己眼下心情是生气还是羞涩，亦或是还有些惊喜？
她心慌意乱看着画，半晌拼不出话来，江婧却忽将画一卷，道：“罢了，那孩子长到这么大从没求过我们一件事，这门亲事，我尽力一试。”
“…”江善芷眼汪汪盯着江婧。
欲哭无泪。
…
从坤安宫出来，江善芷揣着七上八下的心，忿忿回了东宫。
左一江正在东宫与霍翎下棋。
“你今天怎么了？心不在焉的。”霍翎落子入盘，将左一江的棋杀得七零八落，“好好一局棋，竟被你下成这样？”
“这局棋怎样？”左一江往后倚去，将凳推离几案，手指轻弹，把拈在指间的黑子弹到棋盘上，“有句话叫置诸死地而后生，你没听过？”
霍翎低声笑了：“原来只是听过，现下恐怕要亲眼见识了。”
左一江凝眉，这话什么意思？
问题还没抛出，他就闻得身后一声怒喝：“左一江！”
左一江觉得后背有毛尽数竖起，十几年了，刀光血影他纵横过，再狠辣的对手他也对付过，他的生命中没有“害怕”这两字，偏偏就是这一声怒喝，能叫他心甘情愿低头。
转过身，身后站的姑娘满面怒容，手无缚鸡之力，可单单一个眼神，就已胜过这世上所有神兵利器。
“你保重。”霍翎微笑起身，拍拍左一江肩头，扬长而去。
“江姐姐。”左一江表现得安分守己。
江善芷却觉得自己这十几年的涵养在他面前全都喂狗了。
“你！你到底什么意思？我好心要帮你，你回过头却戏弄我？”
“我哪有戏弄你？”左一江无辜。
“你分明有！那幅画，你说，到底怎么回事？”江善芷脸蛋红通通，也不知是羞的还是气的。
“画？哦，你是指早上我交托给你的画啊。”左一江恍惚大悟，“我那是在帮姐姐你。”
“帮我？”江善芷指着自己鼻尖，“你倒说说，是如何帮我的？”
“姐姐先坐。”左一江让出自己的位置，又给她沏了杯茶，方才站到窗边解释起来，“我与姐姐认识有段时日，多少也了解些姐姐的脾性。姐姐喜欢钻研学问，不爱搭理后宅那些事儿，若是嫁进豪门贵户，必定要面临一大家子的棘手问题，到时姐姐哪有时间做自己想做的事？”
一旦嫁人，上有公婆下有妯娌，还要相夫教子，她便不可能再像从前在闺阁时那样自在。这世上没几户人家能接受女人做学问，哪怕像她母亲那样千挑万选嫁了自以为是同路人的江父，到最后也难逃后宅钻营的生活。
这的确不是她要的生活，但她很难挣脱。
“姐姐若是嫁到安乐侯府，我保证没人会拘束姐姐，姐姐想做什么都可以。”
左一江孑然一身，府里上无长辈，下无兄弟，只要他没意见，哪怕她翻出天去，也没人敢有意见。
这倒是大实话，但…
“那又如何，女了嫁人本就要相夫教子，你怎知我需要你帮？”江善芷才不相信他。
“姐姐想做女官吧？我朝虽已有女官先例，尊师白夫人就是其中之一，但这几位女大人哪位不是孤家寡人的？要么公婆丈夫早亡，要么发誓此生不嫁。侯门富户哪容后宅女子抛头露面，在外与男人一较长短？娘娘替姐姐挑的那些良人中，我看不像有短命的人，家族枝系更是庞大，哪比得了我？姐姐想当女官，我刚好可以给你当个贴身侍卫，多好。”左一江越想越觉得妙。
他们两一文一武，绝配。
“歪理！谬论。”江善芷原还觉得挺在理，一听到什么贴身侍卫便又急地撂了杯子。
“别急别急，如果这两个解释还不够，那我还有一个你非嫁我不可的理由。”左一江推开窗，让窗外轻风徐入，好将她的急切吹散。
“还非你不嫁了？你说！”江善芷气愤盯他。
“姐姐别忘了，你现在是‘太子妃’，若是‘江善芷’出嫁，也是我真皇嫂顶着你的名字出嫁。你能保证到时你所嫁的人会和殿下、和我一样，相信你们说的事？如果他不相信，那你要我皇嫂如何自处？你可替她想过？”
左一江循序渐进，给她下了最重的这剂药。
江善芷果然无言。
“不是所有男人都能如殿下那样君子，守住清明，分辨是非。你瞒着，他要行夫妻之礼；你说了，他把你当成疯子，到时该如何是好？”左一江蹲下身，目光与她平视，“姐姐，我和殿下一样相信你们，愿意帮你们，也能信守君子之诺。”
江善芷手指绞着膝头裙子，不发一语。
“还是姐姐也觉得，我配不上你？”左一江笑容沉寂，平静问起。
“才没有。不许你说这样的话，你很好。”江善芷的心似被他言语牵引，丝丝缕缕疼起。
“那就行了。”
别人怎么看他都不重要，他只在乎她的想法。
江善芷总觉得自己一步步又踩到他的陷阱里而不自知。
“就算你说的都对，但这也涉及你的终身大事。你不该拿自己的终身大事来开玩笑。”
左一江唇角的笑缓缓绽开，似春日枝梢的花苞儿，被日光熏染，一瓣一瓣打开。
“谁说我拿自己的终身大事开玩笑了。我跟你说的每句话，每个字，都是认真的。江姐姐，我喜欢你，我想娶你为妻。”
“…”江善芷胸口狠狠一撞。
他又道：“如果我的妻子不是你，我便终生不娶。”
江善芷兴师问罪而来，结果落荒而逃，溃不成军。
…
两日后，宫里的鉴宝会开始，江善芷这心还没落下。
鉴宝会在皇城西面的九宝楼举行。天公作美，昨天下了点露星小雨，到今天竟又放晴。九宝楼是宫里的三层戏园，楼中有挑空的戏台三层，最热闹的时候可容三台戏同时唱响。今日这戏台只开了第一层，已铺好红绒毯子，正中六盏琉璃灯高挂，仿着民间鉴宝雅事的布置，只是到底是皇家之手，那气派又非民间可比。
江善芷一大早就被江婧叫去帮忙。各家捐来的宝贝均已上好封条被送到楼后的库房中收着，她正领着人清点东西，再逐一核实捐物的人家。再三确认无误之后，她才回东宫换过身衣裳，重新梳洗打扮后匆匆赶到坤安宫。
诸府夫人已按点依次入宫来，先在坤安坤给江婧请完安后才由宫人领着去了九宝楼。
姜桑梓也没闲着，她早早就起来，帮柳嬷嬷服侍太皇太后梳洗打扮。太皇太后老了就像孩子，遇到热闹事特别开心也容易激动，总抓着她的手问几时可以听戏。
她有好些年没在九宝楼里听过戏了。
姜桑梓便软言温语宽慰她，陪她等了许久，才等到江婧携霍熙平与江善芷并其他几位公主亲自来慈安宫请人。
…
都说乱世黄金，盛世古董，霍汶治下的大安朝近年越发繁盛，用太平盛世来形容毫不为过，这几年古董文玩大盛，上至达官贵人，下至平民百姓，无不以能得一二件藏品为豪，或为附庸风雅，或为留传子孙，或从中渔利，各由其因，倒令这古玩市场越发庞大。
这其中，尤以世家贵族为最。
世家之族累世百年，便是家道渐落，但这百年积下的家业，一时半会变不了现银，但拿出个一两件来也叫人望尘莫及。
孙留芳今日安心要叫众人对她刮目相看，在太子面前露个大脸，便从荣国公府要了两件难得的宝贝，如今正强抑着雀跃之心陪在孙妃旁边等着。
宴请的宾客都已到场，各府诰命女眷互相往来应酬，点头问好，声音倒都不大。不多时，楼外宫人唱起。
太皇太后、皇后、太子妃、公主到了。
楼中女眷尽数站起，一时间鸦雀无声。
姜桑梓因陪着太皇太后前来，本搀着她老人家，后来被霍熙平与江善芷接了去，她便跟在了霍熙平身边。
“你瞅瞅，这哪里办鉴宝会做善事，这都是那起沽名钓誉的人为了给自己捐个好名声才想出的辙子，亏得我母后也信。”霍熙平嘴角往戏台角一呶，小声开口。
姜桑梓顺着望去，戏台角落里摆放着一方铜云板，她便笑笑：“你忿忿不平什么？有这东西，才好叫底下这些财神爷乖乖拿出好宝贝来。孙留芳这法子虽然也不纯为善事，但到底也替贫苦百姓挣了些好处。要知道，实实在在拿到手里的，才是真。你急眉赤眼地做什么？”
这铜云板的由来她是知道的，原是南华寺专用来供奉布施行善之家名字的功德牌，谁捐的银两多，位置就排前，这孙留云便借佛诞之名把这套用到了这里。
谁捐的宝贝贵重，就能在功德牌上的排名靠前，这还不得在各人面前大大露脸？
“看不惯这些人的嘴脸罢了。”霍熙平不以为然。
太皇太后这时耳朵倒不背了，转过头来笑道：“芷丫头说得在理，是这么回事。这下头坐的一个两个都是土财主，要让他们吐点金银珠宝出来，不动点心思可不成。想做实事，架子便别端得太高。沽名钓誉怎么了，名利这东西玩好了就是驾驭人心的手段。”