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她翻来覆去夸枝玉的气派，周围的养娘、丫鬟脸上不见一点不耐烦，争相高声附和，一片盈盈笑声。
“小姐在家的时候就不一般，一般年纪的小娘子，就属她胆子最大，小姐生来就是当贵人的。”
“太太教导有方，小姐性情像太太。”
“小姐又聪明又大方，县里谁人不夸？如今进了宫，更是了不得。”
夫妻两人心情激动，打发走仆从，匆匆进房，贺老爷一个劲催促祝氏：“然后呢？不是说太子爷要宣布太子妃的人吗？选的谁家？枝玉能不能当太子选侍？”
祝氏摇摇头，说：“今天没定下太子妃。我们这种没身份的人去不了主宴，宫人让我们在一间亭子里等着，专门给我们备了几张席面，我惦记着枝玉，也没吃什么东西，一直坐在那里等，等到傍晚才见着了枝玉，说了没几句话，内官就催着秀女回宫，我就回来了。听人说万岁、太后、贵妃还有皇子公主今天全都在西苑，太子只露了个面就走了。”
宴席上的热闹是给贵人看的，祝氏和其他秀女家人一直待在亭子里等着和女儿见面，见面不到一刻钟，秀女就离开了。
枝玉说她没见着太子。
太后曾暗示秀女太子会在宴席上挑选正妃，秀女们难免各有心思，但得知太子突然离席，她们也没有特别失望，因为她们知道自己希望不大。这届秀女，当属胡小娘和宋小娘最为出众，她们一个是太后宫中女官的亲妹妹，一个有郑贵妃做靠山，据说已经是内定的东宫妇，不是正妃就是良娣，总之不会落选。
祝氏其实并不关心太子妃的人选，只怕枝玉受委屈，见了枝玉，她又是欢喜又是伤心，回来的路上忍不住又哭了一场。
贺老爷听祝氏断断续续说完今天的见闻，疑惑道：“既然没定下人，今天宫里怎么派了人来家里？”
他还和那些内官相谈甚欢哩！
祝氏问：“什么人？”
贺老爷说了礼仪房内官登门的事，一拍脑袋，“还来了个太医院的太医，专门给阿妹看病。”
“阿妹病了？什么病？”
祝氏这才想起金兰。她从西苑出来的时候，有两个内侍拦住她，告诉她宫人送金兰回家了，她心想宫里的人真是周到，压根没有往深里想。
贺老爷是个不管内务的糊涂人，摇摇头说：“没什么毛病，就是摔了两下。”
夜已深了，祝氏今天终于见着枝玉，大喜大悲，车马劳顿，累得胳膊都抬不起来，听说金兰只是摔了两下，想着应该没什么大碍，躺下便睡着了。
翌日，天蒙蒙亮，祝氏坐在镜台前梳发，忽然听见贺家大门被拍得砰砰直响。
管家前去应门，不一会儿养娘簇拥着一名戴乌绫包头，穿翠蓝杭纱窄袖夹袄、白细布裙的妇人走进正院。妇人和祝氏熟稔，径直进了屋，站在屏风前，神色有些尴尬。
祝氏从镜子里看见妇人，脸上露出讶异神色。
妇人魂不守舍，举止怪异，使眼色示意跟随自己的养娘出去。
祝氏也让养娘出了屋，转身看着妇人，“你今天怎么来了？”
妇人面有愧色，咬咬牙，走近几步，低声道：“表姐，我今天……是来退亲的，我家君山不能娶阿妹。”
祝氏脸色一沉。
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第八章 认命
金兰是被人一阵大力推醒的。
她揉揉眼睛，朦胧中看到床帐中间一张愤怒到有些扭曲的脸庞，吓得一个冷颤，背上密密麻麻一层汗。
祝氏满面怒容，看她醒了，收回手，吩咐剪春：“服侍你们小姐起身。”
剪春上前掀开床帐，端了盆热水给金兰洗脸，怕祝氏等得不耐烦，来不及给她梳发髻，只拿了条刺绣缎带帮她拢起长发。
期间主仆俩频频交换眼神，剪春的目光里满是担忧。
金兰心口怦怦直跳。她小的时候祝氏脾气最坏，动不动就发脾气，摔东西、跳脚骂人都是常事。这几年祝氏年纪上来了，性子变得平和了些，不会像以前那样轻易动怒，她的日子也好过了很多。今天是怎么回事？
她飞快环视一周，发现贺老爷也在，他似乎也怕祝氏，一直站在角落里没吭声，脸上挂着一副想息事宁人的无奈表情。
祝氏满腹怒火，不等金兰喝口水，走到她面前，冷冷地逼视她：“阿妹，我问你，你昨天是不是被什么人掳走过？”
剪春吓了一跳，端茶杯的手抖了抖。
金兰倒是面色平静，她正打算等贺老爷和祝氏起来就和他们说这件事，毕竟是她的家人，在东宫派人上门之前她总得和家里人交个底。
她看一眼贺老爷。
贺老爷眼神躲闪，咳嗽了一声，挪开视线。
金兰心中失望，道：“确有此事，不过后来有人救了我……”
听到她承认，祝氏的脸色更加沉郁，没等她解释清楚就一语剪断她的话：“果然……难怪陈家敢直接上门退亲！”
金兰猛地抬起头。
一声茶杯落地砸响，剪春眼中泛起泪花：“陈家……陈家来退亲了？”
那可是小姐的全部指望啊！
祝氏看着金兰，怒不可遏，“我也不瞒你，刚才你表舅妈上门，送还了庚帖，你和君山的亲事要作废。”
金兰一语不发，表情兀自镇定，袖子里的手却在发抖。
她头晕眼花，恍惚中听到剪春小声哭了起来，“怎么能这样……他们怎么能这样……”
祝氏恨恨道：“他们无故退亲，我怎么肯答应！我们家枝玉可是秀女，他们居然敢这么轻侮贺家！你平日里规规矩矩，也没什么错处……然后你表舅妈就说了昨天的事……她说你坏了名声，他们陈家是书香门第，这门亲不结也罢。”她并没有恶意，但句句讥刺，比刀尖还锋利。
贺老爷忍不住道：“唉，别吓着阿妹，有话好好说……”
祝氏横一眼贺老爷，“人家都上门来退亲了，我怎么能不急！那可是我的表弟！”
当初陈家来求娶金兰，祝氏心里还是很高兴的。庶出的大女儿、二女儿不安分，给她添了不少堵，她心里有气，管教金兰格外严厉。陈家是她的亲戚，亲戚家愿意娶她跟前长大的庶女，说明她家教不差，金兰也确实听话乖巧，她很满意这桩亲事。
两家早就商量好娶亲的正日子，就在腊月金兰生日的时候。嫁妆已经备得差不多了，陈家也提前准备好了新房，眼看就能过门了，怎么偏偏就出了这样的变故？
祝氏心里着急，指着金兰逼问：“你说说昨天到底是怎么回事？怎么就坏了名声？你表舅妈说得头头是道的，我嘴巴不利索说不过她，她还在堂屋没走，阿妹，你给我一句准话，你是不是让外男碰过了？碰了哪里？多少人看到他碰你了？”
这话问得粗暴，语气近乎质问。
明知祝氏没有羞辱金兰的意思，剪春还是觉得委屈，又是愤恨又是害怕又是伤心，紧紧贴在金兰身边，浑身发抖。
金兰眼前一阵阵晕眩，靠着剪春才没软倒。
她不能倒下。
她觉得自己没做错什么。
从小到大，长辈们教她女子要本分，要谦恭知礼，要端庄稳重，不论为人子女还是为人妻都得百依百顺，三从四德，句句都应该牢牢记在心中。
金兰乖乖听从长辈的教导，但其实她心底并不认同那些老规矩。
所以她才能和贺家唯一一个上过学堂、性格叛逆要强的小娘子贺枝玉成为最亲密的朋友。
昨天她听祝氏的话老老实实待在马车里，热得全身是汗也没下过车，突然发疯抢人的是大统领罗云瑾，错的人是他。
金兰冷静下来，斟酌着慢慢说了昨天的事。
她不想给朱瑄添麻烦，隐去了罗云瑾和朱瑄的身份，只说有个权高位重的贵人想掳走她，然后另一个权高位重的好心人出手救了她。
祝氏本来还不相信陈母说的话，疑心陈家无理取闹。听金兰一番陈述，确定金兰真的被人碰过了——虽然那人是个不阴不阳的太监，但大庭广众之下还是于金兰的名节有损，她一时气结，脸色阴沉如水。
真说起来这事怪不上金兰，要不是她把从来没单独出过门的金兰留在外面，金兰也不会碰上罗云瑾。
祝氏不说话，贺老爷不知道该说什么。金兰沉默，剪春默默流泪。
屋子里气氛僵硬。
半晌后，祝氏长长地叹口气。
“阿妹，陈家人知道这事了，你也知道，君山以后是要考科举当官老爷的……陈家大儿媳妇、二儿媳妇都识文断字，你没上过学，已经差了一大截，又出了这样的事……”
陈母是来退亲的，不过话说得很客气，满口给金兰赔不是，又是哭又是跪下求的。
她说陈君山性子沉闷配不上金兰，说贺家出了贵人，陈家高攀不上，金兰的前程不在陈家。
陈母还说，两家是亲戚，退亲这种事传出去对金兰的名声不好，所以他们不会说出去，只当两家没订过亲，他们全家都喜欢金兰，她也把金兰当亲女儿看待，以后陈家要是传出一句说金兰不好的话，随金兰发落。
祝氏当然不愿意退亲。但两家是亲戚，陈母话都说到这个份上了，就算她坚决不同意硬逼着陈家娶了金兰，金兰以后也不会过得安生。
这时，贺老爷突然冷不丁插嘴道：“你这个表弟是读书人，人品端正，他们说不会传出去那肯定不会传出去。”
祝氏一口怒气噎在嗓子里，回头怒视贺老爷，气得直发抖：这都什么时候了，贺老爷居然还抓不住重点？！
陈家会不会说出去不重要，重要的是他们现在来退亲了！
被老妻这么一瞪，贺老爷说话的声音陡然低了下去：“唉，陈家非要退亲，我们也没办法啊……”
除非他们撕破脸去衙门状告陈家悔亲。
那样一来，金兰的名声就真的毁了。
而且还会影响到贺枝玉——祝氏决不允许这样的事情发生。
剪春看得出贺老爷和祝氏都不想把事情闹大，陈家这门亲真的保不住，哭得更伤心了。
祝氏脾气暴躁，小姐在家的时候事事小心，只有亲戚家的表姐们来家串门的时候才能无拘无束和她们玩一会儿。陈家上上下下喜欢小姐，陈家大少奶奶、二少奶奶不和，成天斗眼鸡一样吵闹不休，把婆婆陈母气得直跳脚，可大少奶奶、二少奶奶却都很喜欢小姐，每次来贺家总会带好茶果面点给小姐吃，盼着她嫁进陈家和她们作伴。妯娌好相处，公婆不是多事的人，还是亲戚，这么好的亲事，怎么说没就没了？
“阿妹。”祝氏权衡利弊，语气柔和下来，叹口气，“现在是枝玉的紧要关头，咱们家不能闹出丑事，陈家这门亲不要也罢，以后娘再给你挑个好的。”
金兰面色苍白。
她明白了，祝氏进门前已经打定了主意，之所以和她说这番话，就是想让她彻底死心。
金兰一动不动、笔笔直直地站着。
老家民风守旧，小娘子被婆家人怀疑贞洁，气性大的早就寻死觅活来证明自己的清白了。昨天被掳走时她也做好了舍生取义的准备，可她那么做为的是枝玉。
此时此刻，面对陈家的怀疑和嫡母的质问，她完全没有以死来证明自己清白的念头，甚至不想多费口舌为自己辩解。人贵在自爱，她不觉得自己做错了什么。若她是男子，她当打到罗云瑾家门前为自己报仇，可惜她是女子，而且罗云瑾是达官显宦，贺家招惹不起，所以她只能委曲求全。
贺老爷好几次欲言又止，见金兰一声不吭地站在那里，双唇隐隐发青，低垂的眼睫和圆圆的小脸透着倔强，模样说不出的可怜，不由得长叹一声，脸上扯出几丝笑，“阿妹别怕，你是枝玉的姐姐，以后枝玉给你做主，一定能帮你挑到好人家。”
枝玉入选秀女，获得皇家的认可，已是身价百倍，就算她最后不能留在宫中侍候贵人也会求娶者如云。金兰是枝玉的姐姐，虽然不够大方，但圆脸丰颊，唇红齿白，生得珠圆玉润的，贺家若放出选婿的消息，求娶的人也不会少。
祝氏也是这个打算，缓和了神情安抚金兰，“你乖乖的，以后娘给你做主。”
又叮嘱剪春，“今天的事情给我烂在心里头，一个字不准多说！”
剪春忙抹泪点头答应。
祝氏出去了，贺老爷跟在后面往外走，临出门时又转过身，犹豫了一会儿，慢慢走到金兰身边。
“阿妹……”他无措地搓搓手，看着金兰，“你要是伤心就哭出来，别忍着，会忍出病来的。”
这个女儿向来乖巧……也是因为这份乖巧，祝氏才容得下她。
金兰听了贺老爷关心的话，忽然一笑。
贺老爷一愣。
剪春也呆住了。
小姐该不是伤心傻了吧？
金兰看着门口祝氏离去的背影，淡淡道：“爹……我哭了，您就会疼我吗？”
贺老爷顿时变了脸色，双眼倏地通红。
剪春更是哇的一声哭了起来。
小姐多听话啊，祝氏让她往东她绝不往西，她都这么听话了，为什么老爷太太从来不心疼她？
“哭有什么用呢？”金兰喃喃低语，“哭了也不会有人心疼我，怜惜我……我不能哭，我得自己照顾自己。”
很久很久以前，金兰也是个有脾气、娇娇软软的小娘子，不小心跌了一跤摔伤了手，养娘丫鬟过来扶她，她非要捧着只擦伤了一点皮的手背绕过大半个院子去找阿娘，看到阿娘，忍不住就要撒娇，觉得自己受了好大的委屈，要阿娘哄她。
阿娘病逝以后，她像是在几天之内陡然长大，她不再活泼，也不再娇气，哪怕有一次从台阶上摔下来，血淌得到处都是，她也没掉过一滴眼泪。
金兰年纪不大，平时斯文羞怯，一举一动都带着天真的稚气。
在贺老爷的记忆中，她总是本本分分地站在祝氏身边，或是本本分分地待在她自己的屋子里，从没使过性子，也从没和家里人吵过架。大女儿、二女儿没出阁前，不满祝氏的偏心，把家里搅得乌烟瘴气，三女儿从来没有忤逆不孝，乖得他们家的亲戚都心疼。
今天陈家上门退亲，贺老爷怕金兰承受不住，甚至担心她寻死。
但金兰却比他和祝氏还要平静，平静得近乎淡然。
她没有诉委屈，也没有埋怨贺老爷和祝氏不为她争取，更没有一哭二闹三上吊逼他们为她做主。
贺老爷本该庆幸的，他应该为女儿的懂事而感到轻松，可金兰简简单单的一句“您就会疼我吗”却像利箭一样穿过他的胸膛，让他双手忍不住哆嗦起来，哆嗦得险些站不稳。
他这才明白，金兰看着天真孩子气，其实她什么都懂，什么都记在心里。
十年的失望，十年的辛酸，十年的苦楚，全都在这一句里头。
贺老爷心头大恸，羞愧交加，长叹一声，转身离去。
金兰看也没看他一眼。
剪春抱住金兰，哭得一抽一抽的，“小姐，你想哭就哭吧，我陪着你。”
金兰笑笑，拿帕子给剪春擦眼泪，“别哭啦，以后有的愁呢。”
……
祝氏很不客气地下了逐客令。
陈母自知有愧于贺家，拿到信物，千恩万谢，一遍遍朝祝氏和贺老爷赔不是。
夫妻俩满心不舒服。
陈母哭过一场，眼圈微红，示意跟随的养娘把送给金兰的礼物搬进院子，一担担提盒抬到前廊，绫罗绸缎、吃食用具，全都系了大红绸子，满满当当的摆满了地，养娘都找不到插脚的地方。
“阿妹是我看着长大的，我是真喜欢她。”陈母哭着和祝氏告辞。
祝氏心中冷笑：既然真心喜欢阿妹，为什么还要来退亲？果然读书人家就是会装模作样！
这时，照壁后面忽然传出脚步声，养娘快步走出，小声道：“太太，三小姐说想和舅太太说句话。”
祝氏眉头紧皱。
阿妹这又是何必！悄悄地退了亲事，大家以后还是亲戚，非要揪着陈母不放，反倒是她自己自取其辱。
祝氏不想让金兰当众丢人，陈母却哽咽着点点头，“可怜啊……让我和孩子说说话吧。”
金兰就等在照壁后面，剪春给她梳了头发，挽蚌珠髻，戴几朵木芙蓉通草花，静静地站在那里，见了陈母，还没开口说什么，先眉眼微弯笑了笑，杏子似的双眸又清又透，没有一丝怨愤之意。
陈母泪落纷纷，搂住金兰哭了起来，“阿妹，我们陈家对不住你……”
金兰鼻子酸酸的，依偎在陈母怀里，“舅妈……您和我说实话，是不是罗统领逼你们的？”
陈母的哭声霎时停了下来。
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第九章 旨意
陈母神情有异，但不肯开口多说什么，只是一个劲给金兰道歉。
金兰心道，她猜的果然不错。
无缘无故的，陈家怎么会突然来退亲？陈家不是轻狂人家，就算知道她昨天差点被罗云瑾掳走，也不会这么不留情面地退亲。而且是谁把昨天的事透露给陈家的？
知道昨天城门前那场动静的人不少，但是那些护卫要么隶属东宫，要么听从罗云瑾，东宫还没说什么，谁敢对外吐露一个字？
皇太子身份尊贵，东宫从属肯定不会碎嘴，只有罗云瑾嫌疑最大。
贺枝玉在信里和金兰诉过苦，说宫中内官心眼小，贪欲大，稍不留意就可能得罪他们，他们表面上温顺谦恭，面对宫中贵主姿态要多卑微有多卑微，其实狡诈阴狠，暗地里惩治宫人的手段极其歹毒。选婚太监掌管秀女的选拔，所有秀女都得讨好选婚太监。选婚太监不喜欢谁，只要随随便便在周太后或者郑贵妃面前漏几句口风，转天那名秀女就会被礼送回家乡。贺枝玉是个暴脾气，为了入选不得不做小伏低巴结太监，别提有多郁闷了。
金兰心想宫中内官那么多，未必个个都像枝玉说的那样阴险狠毒，谁知转头就碰到了罗云瑾。
她要是没猜错的话，一定是罗云瑾畏惧皇太子但又心有不甘，于是派人去陈家多嘴，威逼陈家退亲。皇太子身份何等高贵，救她一次是她运气好，要是再有第二次、第三次呢？
罗云瑾不会放过她。
金兰暗骂罗云瑾卑鄙无耻，那么标致的一个美男子，为什么非盯着她不放？
有病！
陈母心疼地摸摸金兰的脸：“阿妹，你不怪我们？”
金兰摇摇头，和陈母说起玩笑话：“要是哪天表哥被公主瞧上了，官府派兵来家里逼着我退亲，我也会退亲的。”
现在宫里是掌印太监一手遮天，罗云瑾并不是很出风头，但连向来看不起内官的表舅陈父都说罗云瑾来日不可限量，那样一个跺跺脚就能震动京师的大人物，陈家怎么惹得起呢？
陈母大受感动，捧着金兰的脸，叹道：“好孩子……是我们陈家没这个福气……”
金兰淡淡一笑。
要说真的一点都不伤心失望，当然不可能。两家从小就定了亲，她一直把陈君山当成自己的良人，未来的丈夫。现在大难临头，陈君山毫不犹豫地抛开婚约，她怎么可能不难过？
金兰想了想，还是问陈母，“表哥不来见我么？”
陈母表情僵硬。
金兰知道自己不该问这句话，但她必须问出口。
当初陈君山主动求陈母来贺家提亲，这桩婚事她也点了头，现在两家退婚，不管是仇是怨，他们两人应该面对面把话说清楚。
表哥愧疚也好，埋怨她也好，羞辱她也好，她要听表哥亲口说不想娶她。
陈母面露尴尬之色，“阿妹……君山不会来的，他书读多了，脑子迂，不知道会说什么不中听的话，你还是别见他的好。好孩子，这事全怪我们，我们不敢得罪贵人……阿妹，要怪就怪你表舅和我吧，你大表哥、二表哥刚刚成家立业，一大家子人，我们怕啊……”
说到后来，陈母泣不成声，哭着走了。
金兰目送陈母远去，心口一阵一阵发凉。
表哥畏惧罗云瑾，这不怪他，但表哥连亲自来向她解释清楚的勇气都没有，她很难过。
那可是她曾经以为的终身依靠啊……
剪春扶着金兰，顿足轻骂：“从小一起长大的情谊……表少爷说忘就忘了？”
金兰收起惆怅之色，苦中作乐，戏谑道：“枝玉说得对，男人都靠不住。”
剪春笑不出来，心里暗暗叹气。
她觉得自家小姐性子软和，嫁去别人家十有八九要受气，陈家这门亲事最合适。陈家是亲戚，陈君山知根知底，陈家上下都喜欢小姐，这门亲事实在挑不出毛病。陈父、陈母受够了大儿媳妇和二儿媳妇，一心盼着给小儿子找一个不爱掐尖要强的，小姐温柔和顺，陈母、陈家少奶奶、陈小姐都怜爱她的人品，巴不得她早点嫁过去。这么一门好亲，居然就这么被搅和没了。