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他早已未老先衰。
虽然他才十几岁，还是青春年少、意气风发的年纪。
那些鲜衣怒马、仗剑走天涯的少年意气，他以前没有机会体会，以后……应该也注定体会不了。
他用不着揍周百药。
周百药最看重自己的名声，当众揭穿他隐瞒多年的旧事，害他颜面扫地，让他在族人面前抬不起头，才能真正击溃他。
江风并不大，不过里头像藏了一把把刀子，刮在脸上一阵刺疼。
九宁冷得瑟瑟发抖，展开蜀锦厚披帛围在肩上，抱住双臂，“二哥，你要去哪儿？我以后还能见到你吗？”
周嘉行扭头看她。
她双手抱臂，哆哆嗦嗦着看他，鼻尖冻得发红，双唇轻抿，颊边梨涡轻皱。
一双乌黑发亮的明眸，期待地望着他，目光如林间清晖，似月下流光，盈盈望过来，分外动人。
即使知道她或许不是真心的，也会不由得软了心肠。
她胆子不小，就这么带着两个随从追过来，就不怕他心生歹念报复她？
周嘉行唇角泛起一丝淡淡的笑，“九娘，回去吧。”
九宁飞快思考，眼珠滴溜溜转一圈，周嘉行带了这么多随从，强行把他抓回去是不可能的，但就这么让他走也不行——他可是她的护身符啊！
周嘉行夹一夹马腹，似要离开。
九宁来不及多想，撒开鞭子，趁他拨转马头、两匹马近在咫尺的时候，小短腿一蹬，张开双手扑上去，紧紧抱住他坐骑的马脖子。
周嘉行没料到她突然扑过来，吓了一跳，瞳孔微微一缩。
九宁一下没抓紧，啊呀一声，眼看就要掉下去。
“哥！”
她不敢逞强，理直气壮地叫周嘉行。
耳畔响起一声轻叹，一双坚实的臂膀伸过来，接住差点摔下马背的她。
一阵天旋地转后，九宁落进一个僵冷的怀抱里。
骏马受惊，发出高亢嘶鸣，高高扬起前蹄。
周嘉行先搂紧九宁，确保她不会摔下去，这才清喝几声安抚住爱驹。
待骏马安静下来，他面色阴沉如水，低头冷斥：
“我平时是怎么教你的？！”
语气着实严厉。
九宁嘴巴一瘪，抱紧他的胳膊，嘟囔道：“我的老师都要走了……全忘了……”
反正已经戳破身份，她现在可以光明正大地对周嘉行耍赖皮。
周嘉行剑眉轻拧，平静下来。
“你可以换一个骑射师父。”
九宁在他怀里坐起身子，背对着他，两只小手按在他扯着缰绳的手背上。
“可你是我二哥啊，你和别人不一样。”
只有你才能让系统服软呀！
周嘉行抱着九宁坐好，目光落在她后脑勺上。
她梳了个螺髻，插满珠翠金玉，他不用低头就能感觉到眼前宝气浮动，金光闪闪。
连发髻后面都簪了一把银鎏金迦陵频伽纹插梳。
“你已经有哥哥了。”
他淡淡道，低头，拨开九宁的手。
九宁没有回头，屏气凝神，使出全身力气紧紧按着他的手背，不让他动。
她这点小力气自然不是周嘉行的对手，他根本没使劲儿，双臂牢牢压制住她的动作，左手轻轻一拨就把她的双手攥住了。
九宁试着挣了几下。
周嘉行拥着她，下巴蹭过她的螺髻，皱了皱眉，“别动。”
左手攥着她不让她动，翻身下马，空着的右手勾住她坐骑的缰绳，让她的马靠近，然后把她抱起来送回马背上。
他把缰绳塞回九宁手里，“回去。”
九宁不甘心地瞥一眼他的胳膊，看着瘦，力气怎么这么大？
“二哥……我才知道你是我哥哥，你就要走了。”她挤出两滴眼泪，抖抖袖子，摸出一只香囊，“这里头有几块金饼，你拿着傍身吧。”
周嘉行嘴角轻扯，没接香囊。
“不必了。”
九宁知道他不缺钱，香囊塞回去，一连声问：“二哥，你以后要去哪儿？你要去参军吗？我以后怎么才能打听到你？”
周嘉行翻身上了马背。
九宁追着他问，“如果你要投身行伍，为什么不跟着阿翁呢？外面兵荒马乱的，当兵太辛苦了，万一你受伤了，谁照顾你？还不如回来帮阿翁。阿翁很喜欢你，夸你是个人才，阿翁还说要教你阵法，你都当上校尉了，就这么走了，多可惜……”
她啰啰嗦嗦，一张嘴就停不下来。
周嘉行可能被吵烦了，叹口气，“我不会参军。”
九宁愣住了。
周嘉行不想参军？
怎么可能！他不是在军中崭露头角、逐步收服人心的么？
周嘉行拨转马头，向着渡口驰去，“我是做生意的，出来几个月，现在该回去了。”
他没说什么告别的话，头也不回地驰远了。
九宁怔了怔。
差点忘了，周嘉行一开始确实是跑江湖做买卖的，他甚至当过走街串巷的卖货郎。
他应该没有撒谎，那些跟随他的私兵可能是保护商队安全的护卫。
九宁手挽缰绳，目送周嘉行和他的随从汇合。
刚才那一番发痴试探，她可以确定，周嘉行对她确实没有一丝敌意。
看来，她以前真的多心了。
等一行人上了一艘停靠在岸边的大船，九宁立刻叫来阿三，“你跟着我二哥，用不着跟得太紧，只要打听清楚他在哪里落脚就行。”
阿三应喏。
……
祠堂里，周刺史遣散众人，回到正堂。
灯火幢幢，烛影晃动，其他人陆陆续续离开，唯有大郎周嘉言和三郎周嘉暄留了下来。
仆人在门外探头探脑，不知道该不该进房伺候。
周嘉暄朝那些长随摇摇头。
阿耶正在气头上，何必让无辜的人进来挨骂。
长随们会意，感激地看周嘉暄一眼，躬身退出去。
周百药踉踉跄跄爬起来，衣襟松垮垮披在身上，披头散发，面容仍旧有几分扭曲，看起来要多狼狈有多狼狈。
周嘉言神情有些茫然，还没从刚才的场面缓过神，怔怔地望着自己的父亲。
周嘉暄走过去，拍拍他的肩膀，“大哥，先送阿耶回房。”
周嘉言干巴巴地答应一声，小心翼翼上前，扶住周百药。
“阿耶，我送您回去。”
周百药双臂颤了一下，没说话。
等周嘉暄搀着周百药出去，周嘉暄示意仆从进来收拾，又走到周刺史面前，一揖，“今天惊扰伯祖父了。”
周刺史看他一眼，“青奴，你准备怎么处理二郎的事？”
周嘉暄抬起头，望向依旧黑沉沉的夜空，道：“伯祖父，他已经走了。”
“走了以后呢？如果他日后又回来了呢？”
周刺史捋一捋长须，问。
“伯祖父，上一辈的事，我无能为力。”周嘉暄垂眸，“二哥是我兄长，父亲有愧于他。如果他愿意回来，我自当以兄长之礼待他。”
周刺史道：“他让你父亲丢尽颜面，不用等到明天，这件事就会传遍江州。你、大郎和九娘也会被人嘲笑。你不恨二郎鲁莽行事，毁了你父亲的名声？”
周嘉暄摇摇头，无奈一笑，“种瓜得瓜，种豆得豆，父亲当年种的因，才有如今的果。二哥是可怜人，他没做错。”
很小的时候，周嘉暄敬佩崇拜自己的父亲，父亲虽然不苟言笑，但很疼爱他和大哥，经常带他们去永安寺听俗讲。只要他学业取得进步，父亲就会骄傲地在亲族们面前显摆——虽然那会让他觉得尴尬。
长大几岁，周嘉暄慢慢发现父亲也有缺点。
再后来，他明白自己的父亲并不是他小时候以为的名士。
这并不妨碍周嘉暄孝顺自己的父亲，他虚伪也好，偏心也好，总归疼爱他，尽心教养他，没有做过什么伤天害理的事。
可对周嘉行来说，父亲不仅完全不称职，甚至还是他的仇人。
周嘉暄可以理解周嘉行的做法，父亲欠二哥太多了。
他不会要求观音奴逆来顺受、用委曲求全的办法讨好父亲，自然也不会强求周嘉行原谅父亲。
是父亲做错了。
周刺史长叹一声，“也怪我当年对你父亲期望过高……他太要强，一头钻进牛角尖，这么多年都不肯出来。”
他神色怅惘，在亲随的搀扶中离去。
周嘉暄没说什么，送周刺史回房，转身出来，僮仆饮墨问：“三郎要去看阿郎吗？”
他摇摇头，径直回自己的院子。
这时，一个家仆穿过回廊，匆匆跑过来，“三郎，九娘刚才追着二郎出去了！”
周嘉暄愕然抬起头，“她追出去了？”
家仆点点头，“九娘找唐将军借了几匹马，往南边去了。”
周嘉暄立刻转身，“备马！”
饮墨不敢拦，答应一声，去马厩催着要马。
第42章 小黑
天还没亮，长廊里一片昏暗，家仆登梯摘下被雨水浇透的灯笼，换上新的，重新点燃灯烛。
摇曳的朦胧光影中，周嘉暄衣袂翻飞，快步走下石阶。
早有人牵来他平时骑的马，在阶前候着。
周嘉暄接过饮墨递到手边的鞭子，抬脚刚跨上鞍，一道娇小的人影飞快跑进庭院，抱住他的腿。
“阿兄，这么晚了，你要去哪儿？”
周嘉暄愣了好几息，低头。
九宁双手抱着他的腿，仰起脸看他，眉眼弯弯，笑得乖巧，一对梨涡皱得深深的，笑嘻嘻问：“阿兄是要出去找我吗？”
周嘉暄沉下脸，抛给她一个明知故问的眼神，拉开她的手。
九宁松开手，嘿然后退几步，看他下马，立即上前搂住他的胳膊。
“阿兄辛苦了，我自己回来啦。”
周嘉暄眼神示意饮墨把马牵回马厩去，低头，手指抬起九宁的下巴，盯着她额头看了好一会儿，眉峰轻皱。
“明天一早让郎中看看。”
九宁啊了一声，反应过来：额头上还一片红肿，夜里淋过雨，药膏都被雨水冲干净了。
“晓得了，这会儿已经不疼了。”
周嘉暄送她回房。
“见到二哥了？他有没有为难你？”
九宁点点头，又摇摇头。
“二哥没有为难我。”
自始至终都没有。
周嘉暄没有问九宁她是怎么偷偷跑去祠堂的，这是他们家的事，本就该让她知道。
不过她追着周嘉行出去还是太冒失了，周嘉行在市井长大，她一个深宅大院娇养的小娘子，根本不懂对方心里在想什么。
“以后别这么自作主张，二哥虽然确实是我们的兄长，到底不是一起长大的，而且阿耶对不起他和他阿娘，谁都猜不到他会做什么。”
九宁嗯了一声。
“还有……”周嘉暄道，“这些天不要去见阿耶，尽量避着阿耶，就算阿耶派人来传唤你，你也不必去，让你的婢女去找我，或者去找伯祖父，记住了没有？”
九宁抬起头，“为什么？”
周嘉暄手指勾起，刮刮她鼻尖，“阿耶不高兴，肯定要找出气筒，你这么不老实，会被阿耶抓到错处的。看到阿耶过来，什么都不用管，避开就是了。其他的等我回来再说。”
“我记住了。”
九宁嘿嘿一笑，脸挨着他的胳膊蹭了蹭。
“最好也不要出门。”周嘉暄叹口气，“最近还是在家里待着，我知道你爱热闹，让十一郎他们陪你玩。今晚的事瞒不住，斗鸡场就不要去了。”
九宁冷哼一声，“怕什么！做错事的又不是我。让他们笑话阿耶吧，我不心疼。”
周嘉暄哭笑不得，本来欣慰于她没有被今晚的事吓到，正想夸她几句，又被后半句噎回去了。
拍拍她的发顶，想纠正她不该说后半句，顿了一下，没有说出口。
周嘉暄低头，九宁正好抬头，见他看着自己，眉眼一弯，冲他甜甜一笑。
纵然满腹心事，周嘉暄还是不由自主翘起嘴角，跟着九宁一起笑出声。
阿耶重男轻女，一直忽视观音奴，经常为一点芝麻小事苛责她，她很难对阿耶生出孺慕之心，这不能怪她。
她依赖他、信任他，才会老老实实说出心里的想法，哪怕她知道这个想法说出口会被他责怪。
而他又怎么舍得怪她呢？
周嘉暄一笑，牵着九宁跨过高高的门槛，温和道：“话是这么说，不过外边的人没有你这么懂事。阿耶做错了事，他们不仅会嘲笑阿耶，还会嘲笑你，你不要和他们一般见识，找你的朋友玩，别搭理其他人。”
九宁挥挥小拳头，“我明白！”
别人背地里说什么她管不着，要是敢当面笑话她，她绝不会忍着的。
……
翌日早上，郎中过来给九宁的额头上药。
昨晚吹了风又淋了雨，伤口看起来比昨天还肿一些。
九宁顶着明显大了一圈的脑门，仰视郎中，乌溜溜的大眼睛眨巴眨巴，写满担忧，“真的不会留疤？”
郎中想笑不敢笑，嘴角微微抽搐，“九娘宽心，就算破皮了也不会留疤。”
九宁又确认了一遍，这才放心。
擦了药，回寝房补觉。
周嘉行突然离开，管事还没找到顶替他的人，今天她在自己院子里练拉弓，没有去箭道。
中午起来，吃过饭，冯姑进来回禀说有几个粟特商人求见。
“粟特商人？是为了卖地的事吗？”
九宁已经把卖地的消息传出去了。
“好像不是来买地的，他说他家主人姓苏。”
姓苏？
苏晏？
九宁忙道：“快请进来。”
侍婢把火炉床挪到外边会客的正厅，九宁坐在火炉床内，四面垂下软烟罗帐，外面搓绵扯絮，像是要落雪，屋里温暖如春。
管事领着粟特商人进来，几人站在廊下脱掉木屐，进了正厅，行了个中原礼仪，盘腿坐于簟席上。
侍婢捧茶奉果。
客气了几句，粟特商人道明来意：“郞主已经离开江州，他命我们给娘子送一样东西。”
侍婢上前接过商人捧出的匣子，送到罗帐内。
匣子不大，是常见的黑漆嵌钿螺样式，九宁托在掌心掂了掂，很轻。
打开一看，里面是一只小瓷瓶，拔开塞子，瓶口溢出一股芳香。
粟特商人道：“这是治伤的药膏，效果很好，搽了以后不仅好得快，还不会留疤。”
九宁轻笑，粟特商人都以伶牙俐齿、擅长忽悠人著称，不管是什么货物，经他们一番花言巧语、天花乱坠，立马摇身一变成了举世罕见的奇珍异宝，再小气吝啬的人也会被说动掏腰包，怎么周嘉行的属下嘴巴这么老实？
这时候他们不是应该按照套路编造一个什么“西域古国秘药”、“活死人、肉白骨”之类的传说吗？
九宁等了一会儿，没听到粟特商人吹嘘，收好匣子，问商人们下一程准备去哪儿。
商人们答说：“自然是南安王的鄂州，鄂州不收取过路商户的税费，每年这个时节南北客商都会齐集鄂州。”
藩镇割据，烽烟四起，传统的几条商路都被战火割断阻绝，唯有海路还算畅通。从海路抵达中原的商人往往会长期居留广州、扬州等地，然后定期走水路沿运河北上。南安王地盘狭小，只有鄂州小小巴掌一块地方，为了吸引客商，他公开宣布绝不从途经境内的商队身上收取任何税费。这几年涌入鄂州的商队越来越多，其中包括那些远道而来的海商。
正好九宁也准备让自己的管事去鄂州看看，她叫来管事，让他代自己款待几位粟特商人，顺便向他们打听一下行情。
管事应了，领着粟特商人下去。
衔蝉拿走那瓶药膏，“九娘，婢子让郎中看看这药怎么用？”
九宁知道她这是不放心，怕药膏有什么坏处，笑了笑，没管她。
周嘉行以为她额头上的伤是昨晚滚下台阶的时候摔的，觉得责任在他身上，才会让人给她送药膏来。
同时也是借这几个粟特商人告诉她，他现在是商队的副首领，他昨晚没有骗她。
他那人看起来不好接近，对什么都不是很在意的样子，真的细心起来，当真是心细如发。
衔蝉出去一会儿，回来时一步一个脚印，慢悠悠往里走，姿势古怪。
她出去的时候是单手拿着匣子出去的，这会儿回来改成双手捧着，每一步都走得小心翼翼。
“九娘，这可是好东西！”她一脸兴奋，“郎中说这药膏叫什么五色膏，可稀罕了，一瓶外面要卖一百金！而且有市无价，没处买。”
九宁咋舌，一百金足够买十几个吃苦耐劳的健壮男奴了！
看不出来，周嘉行还挺大方的。
……
周嘉行的离开不代表风波过去了。
虽然那晚在场的都是周家人，家丑本不该外扬，但那么多张嘴，连周刺史都知道消息瞒不住，不出众人的意料，两天后，周百药的丑事已经传遍大街小巷，荣升江州百姓茶余饭后最热衷探讨的新话题。
周百药知道自己颜面尽失，每天闷在房里不出来。
周刺史忙得脚不沾地，还是抽出时间去开导他，那天伯侄俩关在房里谈了一下午，没人知道他们谈了什么，下人只能依稀听见屋里时不时传出周百药的痛哭声。
九宁懒得关心周百药，找来下人问：“那晚谁去郎君院子报信的？”
下人们仔细回想，都说不出所以然来。
“是个小婢女，不过忘了是哪房的……想不起来。”
“对，想不起来了，她没说她叫什么。”
九宁不动声色。
那晚多弟觉得周嘉行形迹可疑，一路跟踪他，亲眼看见周嘉行和他的属下围着她，赶紧去周百药院子报信，可能自以为立了桩大功，没想到事情的后续发展竟然变成这样，周百药不仅不会奖赏她，没赶她出去就算好的了。
多弟也聪明，知道这时候绝不能邀功，也不能冒出来引起众人的注意，干脆躲回藏书楼，反正认识她的人不多，周百药也不知道她的名字。
最近她安分不少，能不出藏书楼就不出藏书楼。
九宁暂时没动她。
两天后，阿三托人送回口信，说周嘉行带着商队去鄂州了，他觉得自己可能暴露了，问还要不要继续跟。
九宁立刻回信，让阿三继续跟着周嘉行，即使被抓个正着也没关系，总之千万别把人跟丢了。
她有种预感，她很快会再次见到周嘉行。
接连几天落雪籽，北风狂卷，池子里的莲叶卷曲枯萎，只剩半池残荷。
半夜扑簌扑簌落了场大雪，第二天早上九宁起来的时候，窗前一片雪亮。
侍婢支起窗子让她看庭前厚厚的积雪，“今年初雪来得早。”
周嘉行送的那瓶药膏货真价实，九宁额头上的伤已经养好了。她和十一郎他们约好今天去斗鸡场，歪在窗前赏了会儿雪景，起身梳洗，头梳螺髻，遍施珠翠，穿一件绿地泥金锦袍，腰束玉带，手缠金钏，底下踏一双不怕雨雪的蛮靴，高高兴兴出了门。
十一郎和其他郎君早就在过道等着她了，盼星星盼月亮终于盼到她的身影出现，忙一拥而上，“九娘，你总算能出门了，这些天我们一次都没赢过，一次都没有啊！”
九宁白众人一眼，一个个欺负自家姐妹时挺能耐的，怎么出了门就成了软骨头？
十一郎羞愧低头，“我们都改了！改了！”
欺负自己的堂姐妹算什么本事？
他们现在跟着九宁欺负别人家的孩子，这才是男人！
一群本来应该长歪，被九宁一忽悠，莫名其妙往另一个方向长歪的少年郎们跟在九宁身后，昂首挺胸，趾高气扬，朝着斗鸡场杀去。
当少年郎们前呼后拥，簇拥着宝带琳琅、装束富丽的九宁出现在斗鸡场的那一刻，其他世家郎君脸色一沉，心中同时闪过一个念头：吾命休矣！
接下来，九宁开始一个个挑战这些天趁着她不在欺负她小弟的人。
十一郎哭诉：嘤嘤嘤，我的斗鸡被他抢走了，说好大家只赌钱的，他把我的斗鸡也抢走了！
九宁一拍长案：“把我十一哥的斗鸡还来！”
对方眼角一抽。
两边拉开阵势开赛，将军依旧坚持昂着脖子的姿势，绝不后退，也不跑圈，尖利的喙一下一下狠啄对手。
周家的少年郎们揎拳掳袖，手舞足蹈，等比赛结束，他们兴奋地抱成一团：终于赢了一场！
十一郎赶紧找对方讨要自己的斗鸡。
对方这回不敢耍赖，还了他的那只斗鸡。
这只是第一场。
第二场九宁换下将军，另换上一只毛色纯黑，全身如一匹黑缎的斗鸡。
众人心中窃喜，将军是只神鸡，场场必赢，小九娘怕累坏了将军，三天才肯比一场，现在她换上来的这只黑鸡看起来瘦条条的，肯定不如将军！
“我来，我来！”
齐家三郎主动要求比第二场。
九宁微微一笑，一口雪白贝齿晃得齐三郎直发愣。
铜锣敲响，齐三郎的斗鸡伸长脖子，猛地前攻。
黑鸡似乎吓了一跳，羽毛高竖，张开翅膀，咕咕叫了几声，掉头就跑！
“哈哈！”
围观的少年郎们哈哈大笑，这只鸡毫无斗志，还没被啄到就满场转圈，也配当斗鸡吗？
眼看黑鸡满场乱窜，都快飞出斗圈了，十一郎瑟缩了一下，笑容凝结在嘴角，捅捅九宁，“九娘……”