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姜还是老的辣，周刺史必须依靠周都督才能保住江州，并不代表他没本事。
这个不显山不露水的老人眼光毒辣，而且心思缜密。
要问周家谁最孝顺周刺史，家里的仆从第一个想到的不是周刺史的孙子，而是周百药。
周百药敬佩周刺史到了人人侧目的地步，听管家说胡奴是周刺史提拔的，他愣了足足半盏茶的工夫。
这胡奴竟然是伯父看重的人才……
一动不动地站在那里当了半天木头桩子后，周百药轻咳几声，“就算是校尉，也不能无礼。”
管家心口一松，知道郎君这是让步了。
他赶紧给周嘉行使眼色，要他赔礼道歉。
可惜周嘉行根本没搭理他，硬邦邦地顶一句：“我奉都督之命护卫娘子，职责所在。”
言下之意，周百药自己做错了事，他才会动手。
周百药怫然变色。
他这个当老子的还不能管教自己的女儿了？
管家心中暗暗叫苦，暗骂胡奴果然不懂规矩，没看到郎君已经退让了吗，不赶紧给郎君台阶下，还来火上浇油，这是讨打呢？
周嘉行撂下一句话后，不等周百药反应，抬脚走了出去，指一指被健仆赶出阁子的妇人们。
“送她们出去。”
护卫们巴不得如此，欢快地应喏，上前拦在那些还想往里冲的妇人面前，故意拍拍腰间佩刀。
妇人们呆了一下，眼皮直跳。
周都督为人粗暴蛮横，拔刀砍人是常有的事，他帐下的护卫也个个凶蛮，根本不讲道理。
有人不信邪，偏偏往前走。
“唰啦”一声，阿二和阿三抽搐佩刀，对着空气挥舞了两下，刀光凛凛。
妇人们安静了一会儿。
然后齐刷刷后退。
阿二和阿三就这么举着佩刀，“礼送”妇人们离开。
管家瞧见外边情景，忍不住咋舌，这胡奴是不是太迂直了？不知道客气一点吗？
周嘉行扭头往回走。
管家哆嗦了一下，连忙收回视线。
周嘉行站在屏风外，淡淡道：“郎君，娘子卧病，需要静养，请回。”
没人说话。
九宁抬起眼帘，眼看周百药气得一佛出世，二佛涅槃，抿嘴偷笑。
周百药这人其实外强中干，虽然暴怒，却也不敢坏了周刺史定下来的规矩，狠狠剜了周嘉行好几眼，回头怒视九宁。
九宁眨眨眼睛，不甘示弱地瞪回去。
怎么，不敢教训周嘉行，想找我撒气？
“目无尊长，没大没小，无法无天，蔑伦悖理，你给我等着！”
一口气骂完，终于觉得找回一点面子了，周百药冷哼一声，拂袖而去。
九宁对着他的背影翻了个白眼。
侍从们跟着离开。
管家朝九宁一揖，也忙跟上去。
一伙人来得快，去得也快。
周百药离开后，周嘉行立刻退出阁子。
健仆们进来收拾满地狼藉，刚才妇人们挣扎得厉害，落了一地的簪环珠花。
九宁掀开锦被下地，穿上脚踏搁着的一双木屐，“仔细检查，别落下东西，回头给各位婆婆、婶婶送回去，免得她们心疼。”
侍婢们笑着应了。
九宁走出阁子，叫住要离开的周嘉行，“苏家哥哥，谢谢你。”
周嘉行脚步不停。
九宁下了石阶，提着裙子追上去，木屐齿子敲在砖地上，哒哒响。
周嘉行手长腿长，走得很快，她跟在后面跑得上气不接下气。
“苏家哥哥，你等等。”
他仍然埋头往前走。
忽然，身后“哐当”一声，仿佛是什么重重摔落在地上。
周嘉行脚步一顿，回过头。
九宁站在甬道边上，颤颤巍巍的好像站不稳，在她身前不远处的花丛里，躺着一只被甩落的木屐。
见他回头，她朝他一笑，努力站稳，神色有些尴尬。
还有那么一点点懊恼。
周嘉行皱了皱眉，他不想管这个妹妹的事，因为完全没有必要，除了都姓周以外，他们不应该有任何瓜葛。
九宁瞥一眼摔落在花丛里的木屐，又抬头看他一眼，见他不说话，似乎有些失望。
借着宽松轻薄的长裙遮挡，九宁一直保持着金鸡独立的姿势，发间金簪垂下的串珠轻轻晃动，快站不住了。
见周嘉行没有帮忙的意思，她估算了一下自己和花丛之间的距离。
早上花农洒过水，甬道边上湿漉漉的，如果踩上去，刚换上的崭新的彩锦丝履肯定会弄脏。
她很喜欢这双丝履，有些犹豫，抬头环顾一圈，提起裙子，脚尖绷直，伸长腿去够木屐……
呃，腿太短了，够不着。
这时，前方传来脚步声。
九宁有些诧异，抬起头。
周嘉行转身往回走，俯身捡起那只木屐，送回她脚下。
他单膝着地，眼皮低垂，放好木屐。
九宁怔了怔，悬空的脚塞进木屐里，重新站稳。
“谢谢。”
“阿二他们守在蓬莱阁外面，日夜有人轮值，以后不会发生今天这样的事。”
周嘉行缓缓道，站起身离开。
九宁没说话，目送他的背影消失在长廊尽头。
就在刚才，未来的皇帝伺候她穿鞋子啦！
侍婢衔蝉走下长廊，找到九宁的身影，快步走过来，“九娘，使君想要见您。”
九宁回过神，眼底闪过一抹笑意。
来得正好，她早就想会一会这位伯祖父了。
他是怎么发现周嘉行的？
他会不会已经知道周嘉行的身世了？
九宁暗暗思忖，之前她不想惹怒周嘉行，所以没打算揭破他的真实身份，现在看来她必须提醒周都督一声。
而且得尽快，不然周刺史就要来抢人了。
周刺史是周家嫡出的继承人，周都督只是后来从远支里挑来的嗣子。
周都督刚到周家的时候，周刺史博学多才，仁厚谦恭，名声远播，大家都说他考中进士以后肯定能留在长安当大官。
周刺史没有辜负长辈的期望，他北上赶考，一举得中，春风得意马蹄疾，风光无限。
参加樱桃宴，结识长安名门子弟，灯阁前打马球，赴公主府赏花宴，大慈恩寺留诗……
周刺史就像一颗冉冉升起的星辰，辉光灿烂。
就在他怀着一腔热血壮志等待任命的时候，吐蕃打进长安，长安世家仓皇出逃。
那只是一个开端。
此后几年，北方大乱。
周刺史辗转了不少地方，屡屡受挫。他不懂军事，乱世之中，他没有用武之地。
后来周刺史回到家乡接管江州。
为保住祖宗基业，他不得不放下骄傲，对周围虎视眈眈的近邻们卑躬屈膝，用金银财宝、美人和恭顺的姿态换来一时的安宁。
直到周都督领兵回到江州，周刺史才终于不用受制于人。
周刺史膝下有两个儿子，十几个孙子，其中随便哪一个挑出来都比周百药资质好，可周刺史对自己的儿孙非常冷淡，好像眼里只看得进周百药、周嘉言和周嘉暄父子三人。为了这个，周刺史的儿子和他闹翻，直到病逝前都不肯原谅他，孙子也和他疏远。
九宁回房换了件窄袖胡服，长发用锦缎束起，戴珠翠金箔花，去见周刺史。
她有自知之明，对付周百药和五婶那样的人，她尽可以随着性子瞎胡闹，怎么好玩怎么折腾。
但面对周刺史，什么心计花招都没用，与其被对方看穿嘲笑，还不如坦诚一些。
周刺史生活朴素，不像周都督那么爱显摆。住的院子种了很多竹子，凤尾森森，怪石嶙峋，虽然没有其他雅物陪衬装饰，但一看就很有格调。
连周刺史的侍从也个个带有书卷气，领着九宁进了一间花厅，“娘子稍等，使君马上就来。”
九宁等了没一会儿，外边传来脚步声。
她立刻站起来，迎上前，对着走进来的老人行礼，“伯祖父，侄孙女无状，让您见笑了。”
周刺史一怔，目光在她脸上转了转，含笑问：“怎么？”
九宁道：“刚才婶婶们求到我跟前，我故意使性子，伯祖父肯定已经知道了。”
周刺史走进正厅，坐于长榻上，示意九宁也坐下，“既然知道了，九娘愿不愿意帮一帮你的两个堂兄弟？”
九宁抬起下巴，一脸骄横，“伯祖父，是五婶先来诬陷我的。”
周刺史笑了笑，他年轻时俊秀，年老了也是慈眉善目，很容易让人产生好感。
“对，是你婶子错了，十郎和十一郎也不该拿蛇吓唬你。九娘，你是个好孩子，大人不记小人过，帮一帮他们，等十郎和十一郎好了，伯祖父替你教训他们。”
九宁皱着眉思考了片刻，抬出周都督，“阿翁在家的话，看他们还敢不敢欺负我！”
说着话，小手捏成拳头，对着空气使劲挥舞了好几下。
她生得漂亮，气鼓鼓的样子并不会让人觉得讨厌，只有娇蛮灵动。
周刺史轻笑，难怪堂弟会宠着这小娘子。
她很像一个人。
第30章 改变
周刺史知道那个相貌平平的弟媳在堂弟心中的分量有多重。
他还记得周都督带着媳妇儿子到周家的第一天，有人嘲笑弟媳，周都督二话不说抬脚就走。
“什么玩意儿！老子不受这个气！”
族老们没想到这个远支的孤儿脾性这么大，荣华富贵唾手可得，竟然说走就走。
好说歹说才把人留下了。
弟媳去世时，周都督还当壮年，又是手握重兵的大都督，不少人前来说媒，别说是二八妙龄女郎，天仙似的人物也盼着嫁给他。
其中不乏世家之女。
周都督对劝说他的人道：“我已经娶过娘子，此事以后不必再说。”
大家感叹一两声，没当一回事，觉得周都督肯定还会续娶的。
连周百药也这么觉得，不止一次担心周都督续娶影响他的长子地位。
一晃多年过去，周都督仍旧形单影只。
其他藩镇霸主，哪一个不是娇妻美妾，左拥右抱？
周刺史作风简朴，不好美色，后院也有几房貌美姬妾。
周都督却始终没有续娶的打算。
少年夫妻，相濡以沫。
周都督为人粗莽，很少当着外人的面怀念糟糠之妻，谁能想到他竟然会为了一个平凡的女人不再娶妻？
周刺史了解过继来的堂弟，自然也清楚堂弟的喜好，知道他看重什么，厌恶什么。
小九娘很漂亮，五官精致，一望而知是个美人胚子，这一点不像她祖母。
像的是说话时那种得意洋洋的神气。
堂弟喜欢小九娘，愿意纵着她，宠着她。
那么周刺史绝不会为难小九娘。
他喜欢诚实的后辈。
不管他们在外面怎么调皮捣蛋，任性骄纵，面对长辈能如实说出自己的想法，一般不会坏到哪里去。
小九娘是崔氏的女儿，周都督的掌上明珠，她有骄纵的底气。
周刺史觉得九宁不想帮忙情有可原，虽然他不赞同她的做法。
“九娘，你如果答应帮忙，十郎和十一郎会很感激你，以后不敢再欺负你。伯祖父也会奖励你，你想要什么？”
周刺史循循善诱。
九宁低头思考。
经过这些天的事，众人眼中的周百药脾气暴躁、有不慈的嫌疑，以后不能再以父亲的身份拘束她。
族人也见识到她的混不吝了，今后应该不会再有拿蛇吓唬她这种事。
周都督连骑射都鼓励她学，对她没有什么规矩上的要求。
如果再把周刺史也拿下，以后她就能耳根清净，安安心心做她要做的事。
至少在周都督出事之前，她可以暂时摆脱闺阁小娘子的束缚。
对方有求与自己，不赶紧趁机狮子大开口，岂不是浪费？
“伯祖父，我不要什么奖励。”九宁坐直身子，“十郎、十一郎能去的地方，我也想去。”
周刺史有些意外。
几个孩子之间的争端，就是从争抢箭道开始的。
看起来好像只是小孩子抢地盘，其实是所有郎君下意识排斥九宁，联合起来驱赶她。
箭道、族学、祠堂，这些地方并不欢迎小娘子。
九宁不是不要奖励，她要的东西可比奖励的难度大多了。
难怪百药管不住小九娘，她不是贞静柔顺的小娘子。
周刺史沉默了许久。
兵荒马乱，烽烟四起，乱世之中，他引以为傲的那些学识，远远不如拳头顶用。
是男是女，有那么重要吗？
反正只要小九娘一日姓周，就必须服从宗族。
周刺史很快做了个决定，点点头，微笑道：“好，伯祖父答应你。”
使君之诺，掷地有声。
果然是常和周都督打交道的人，痛快。
九宁当即道：“侄孙女这便回去写帖子。”
起身告辞，正要走，想起一事，试探着问：“伯祖父，您知道苏晏吗？”
周刺史嗯一声，“他不错。”
他神情平静，好像没什么异常。
九宁出了花厅往回走。
夹道两旁的竹林罩下稀疏的斑影，她穿过林子，远远看到几个仆从押着一个披头散发的小婢女经过，脚步一顿。
旁边的侍从解释道：“使君派人查十郎和十一郎院子里的人，要把那个放毒虫的人揪出来，已经查出些眉目了。”
周刺史手脚真快，这么快就抓到人了。
隔得太远，九宁看不清那个小婢女长什么样，也不知道认不认识。
她回房写帖子，交给周刺史的侍从。
侍从立刻出府，飞奔上马，直奔永安寺而去。
写完帖子，九宁丢开笔，出门去找周嘉暄。
刚出了长廊，迎面一个穿圆领仙鹤锦袍的少年快步走了过来，正是三哥周嘉暄。
“阿兄，我正要去找你。”九宁轻笑，加快脚步小跑过去，问，“雪庭师父喜欢什么？”
周嘉暄似乎有话要对她说，先沉默了一会儿，反问：“问这个做什么？”
“我请他下山，劳动他走一趟，要准备谢礼呀。”九宁挺起小胸脯，“他是我请的，就是我的客人，我要当面谢他。”
“他是出家人，喜欢的东西你不懂。”
周嘉暄牵起九宁的手，送她回房。
九宁笑着道：“阿兄这话就不对了，我虽然不懂，不耽误我送礼呀。投其所好，我只要知道他喜欢什么就行，用不着懂。”
周嘉暄拍了拍她发顶。
婢女送来烹好的茶，周嘉暄一看那茶汤就知道是剑南那边送来的蒙顶茶，这茶是贡茶之首，有人称之为天下第一茶。
他端起琉璃茶碗，浅啜一口：“他喜欢好茶叶，你送他些茶饼就好。”
九宁记下，吩咐衔蝉：“找几罐好茶叶备着，去库房拿两套鎏金银茶具，要品相雅致的。”
周嘉暄静静喝茶。
九宁看出他有话要说，吩咐完，打发走侍婢，直起身，对着他做了个揖，“阿兄，你是不是要骂我呀？”
她今天公然对周百药和族中女眷们不敬，周嘉暄肯定从其他人那里听说了。
周嘉暄过来找九宁，确实是为了这事。
他觉得九宁做错了。孩子之间打打闹闹、起争执是常有的事。十郎和十一郎生命垂危，她不该在这个时候使小性子。而且她公然顶撞长辈，是为鲁莽。
作为兄长，他有责任教导九宁，督促她改正错误。
可对着九宁那双隐隐含笑、带了丝狡黠的眸子，周嘉暄发现自己一句批评她的话都说不出来。
他叹了口气。
两人跪坐在簟席上，中间隔了张黑漆小几，听他叹气，九宁立刻手脚并用爬到他身边，抱住他的胳膊轻摇。
“阿兄，我错了，不要骂我，好不好？”
拉长声音讨饶，心里却暗暗道：不过我不会改的~
周家那帮亲眷是什么人？他们逼迫小九娘为家族牺牲，又在小九娘回到周家后嘲笑她水性杨花、一女嫁几夫，忘恩负义，厚颜无耻！
九宁知道怎么讨周都督喜欢，怎么和周刺史讲条件，自然也知道怎么打动周百药、怎么和族中女眷和睦相处。
她只是不想费这个心罢了。
周嘉暄低头看着撒娇的九宁，知道她并没有诚心悔过，苦笑了一下。
抬手刮刮她鼻尖，“下次不许这样了。”
“嗯！”
九宁眨眨眼睛，乖巧地点点头。
下次不这样……那下次就争取更气人吧。
帖子送出去后，十郎和十一郎的家人翘首以盼，等着雪庭师父下山。
两家人隔一会儿就派出几个仆从骑马去路上迎，免得雪庭师父路上耽搁了。
事情闹得这么大，八娘怕五娘伤心，赶过来陪她，“雪庭师父一定会来的，你别哭了。”
五娘拿帕子在发红的眼角轻轻按了按，哽咽着道：“阿婆她们全给九娘跪下了，九娘还不肯帮忙，没人看过她写的帖子，雪庭师父真的会来吗？”
八娘皱了皱眉，小声劝她：“别多想了，九娘就是使小性子，不至于真的见死不救。”
五娘泪落纷纷：“我们和九娘来往不多，谁知道她心里在想什么？”
八娘咳嗽了几声，心虚地扭过头。
她才不会承认，每次在府里遇到九宁，她都会忍不住盯着堂妹看，心想这个妹妹真漂亮啊，要是她每天和自己一起玩就好了。
只要堂妹听她的话，乖乖叫她姐姐，她一定会好好护着妹妹的！
因为存了这么个想头，她总是忍不住留意九宁，这一留意，她发现九宁心地特别好，经常仗义执言帮别人解围，还送布匹银钱给那些可怜人。
九宁那么天真善良，怎么会不顾十郎和十一郎的死活呢？
八娘笃定九宁会帮忙，不过这话她绝不会说出口的。
她和九宁不熟，一点都不熟！
日暮低垂，蜻蜓低飞，天边云霞翻涌，烧得半边天空一片璀璨。
永安寺那边还没有消息传来。
天色愈发昏暗，府中各处次第点起灯笼，周家人望着空荡荡的巷口，脸上难掩失望之色。
周刺史房里的侍从走出来，对众人道：“天色已晚，夜晚不便下山，使君说雪庭小师父明早会来的，先安排人守着十郎和十一郎，明天再做计较。”
两家男人相顾无言，长叹一口气，转身回去。
妇人们不肯回房，仍然在门前苦等。
下人们不敢苦劝，只能回房取来厚衣裳给几位主子添衣，陪着一起等。
九宁写完帖子就撒手不管了，吃过饭，洗脸，擦润肤的脂膏，全身上下都涂得滑溜溜香喷喷的，躺下，一觉好睡。
梦里晕晕乎乎的，好像回到那天看比赛的打球场，场上没有参赛的儿郎，也没有骏马蹴鞠。
只有三个人。
躺在地上的是一名眉眼俊秀的年轻男子，头上的金冠、玉簪散落在地上，长发披散，神情凄怆，眼中似有泪光。
另一个男人手中执剑，窄袖戎装，一头浓密的卷发，五官英挺，眸色清浅。
她跌坐在不远处，望着眼前两个男人，视线模糊，似乎哭了很久。
男人举起手中长剑，对着地上的年轻男子劈了下去。
年轻男子不闪不避，在看到长剑落下来的那一刻，嘴角竟然扬起一丝微笑。
她看到他双唇翕张，轻轻唤她的名字：“观音奴，乖，别看。”
长剑斩下。
执剑的男人转身，一步一步朝她走过来。
“阿兄！”
九宁惊坐而起，一头冷汗。
罗帐外守夜的侍婢们吓了一跳，忙披衣起身，打水服侍她梳洗。
“九娘是不是魇着了？别怕，梦都是反的。”
衔蝉喂九宁喝了几口温茶，搂她入怀，轻轻拍她的背，哄她入睡。
九宁紧紧抱着衔蝉，脸色苍白。
她梦到二哥周嘉行当着她的面杀了三哥周嘉暄。
这和小九娘的记忆不一样……
记忆里周嘉行恨的是周百药，和她没什么瓜葛，甚至没说过话，也没和三哥发生过争执，三哥是为了救她死的，她随后跳下城墙香消玉殒，怎么可能又死而复生死在周嘉行手里？
难道因为她的出现，改变了事情的走向，她梦到的不是前世，而是将来？
周嘉行弑父弑兄，连没害过他的三哥也不放过？
他执剑朝自己走过来，下一个要杀的，就是她这个妹妹吧？
九宁闭上眼睛。
好可怕。
这时，门外遥遥传来说话声，接着外边的门被叩响，仆妇低声道：“九娘，雪庭小师父来了，三郎说让九娘起来去迎一迎。”
九娘抬头，望一眼窗外黑沉沉的夜色，有些诧异。
她以为雪庭明天才会来。
这么晚了，鲜少下山的他竟然因为她的一封帖子连夜赶路，她明明在帖子里说了不用急，他后天来都不要紧的……
果然是出家人，真的慈悲为怀。
“再拿五罐茶叶！”九宁一挥手，“拿最好最贵的！”
侍女们燃了十几支大红烛，帮她装扮上，送她出门。
出了长廊，等候在外边的护卫们默默跟上来。
打头的少年窄袖袍衫，锦缎束发，暗夜中五官显得比平时更深刻英挺，贵气天成。
九宁还记得梦里他执剑朝自己一步一步走过来时那种几乎要窒息的压迫感，忍不住打了个哆嗦。
第31章 治愈
月已西沉，夜色朦胧。
八角灯笼散发出黯淡的光芒，笼在周嘉行脸上。
大概是学武的原因，他的眼睛亮得惊人，目光明锐。
九宁又抖了一下。
衔蝉离得近，见她轻颤，连忙问：“是不是冷？”
九宁收回视线，摇摇头，拢紧翠羽斗篷，低着头步下石阶。