丫头们已经将徐先生夫妇的厢房洒扫干净，铺盖陈设都是周氏亲自看着换的。听说读书人好风雅，周氏咬咬牙，把家里最值钱的几样盆景、器具送到厢房中，连她平日最宝贝的一套官窑宝石蓝茶具都拿出来摆上了。
吃完饭，李大伯亲自把徐先生送到房中休息。
李绮节心事重重，下船后径自回房睡下。
周氏到她的院子外面问了好几遍，见她总不起身，吩咐宝珠道：“灶房里炖了萝卜汤，等三娘起来，让她喝一盅。“
宝珠应了，周氏回房，李大伯一见到她，便迫不及待道：“怎么样了？“
周氏踌躇了一下，宝鹊连忙告退，出门时，顺便关上门窗，把在院子里踢毽子玩的李昭节和李九冬一并叫走。
周氏摇了摇头。
李大伯怫然变色：“怎么，她竟然还看不上咱们家？“
张氏曾对周氏有恩，所以周氏对张氏很是尊重敬爱，但李大伯可没有受过张氏的恩惠。他之所以对小沙弥百般爱护，完全是出于对小沙弥的喜爱，和张氏没有任何关系。要不是看在小沙弥人品出众的份上，他根本不会让周氏去探听张氏的想法。他们家是平常市井人家，不看重门第出身，但小沙弥的出身不光彩是事实，把三娘说给小沙弥，他还舍不得呢！张氏竟然不愿意？
周氏虽然没说什么，但看她脸上为难的表情，张氏肯定拒绝了她的提议。
“官人，且听我慢慢道来。“
周氏环顾一圈，确定房门口没人偷听，叹了口气，把小沙弥的身世一一说了。
李大伯怔了半天，半晌回不过神来，脸上的神情一息之间变了又变。
末了，他叹息一声，“有缘无分呐！“
李大伯在和周氏谈论小沙弥父族的同时，另一头的张氏也正和小沙弥说起他的生父。
“三郎，你可还记得你父亲临终前的遗言？“
小沙弥眼眸低垂，“孩儿记得。“
张氏咳嗽一阵，喘口气，“记得就好，你父亲郁郁而终，一生不得快活，他平生最大的心愿，就是你能够完成他的心愿——蟾宫折桂、光宗耀祖，让你叔叔他们对你刮目先看，然后风风光光请你回去认祖归宗，在此之前，你只能一心一意刻苦读书，不能被其他事情扰了心志！“
张氏刚喝了药，屋里一股闷闷的清苦味道，大丫头结香打开窗户通风。
小沙弥站在床榻前，正对着轩窗，微风过处，他身上穿的茶绿褐色春罗长衫泛起一阵涟漪，一如他的眸光，郁色氤氲。
“我也不瞒你。“张氏咳了几下，躺回枕上，“周嫂子前天向我打听你的生辰八字，我看她的意思，是想把三娘说给你。“
房里的气愤霎时一滞，连院子外面终日聒噪的鸟叫鸡鸣声都不见了。
小沙弥面色淡然，一动不动。
寂静中，听得“啪嗒“一声，结香一脸难以置信的表情，捡起不小心跌落在地的拂尘，讶然道：“三小姐和少爷都姓……“
张氏面露不悦之色，“我照实和周嫂子说了。“
结香知道自己造次了，连忙低下头去，不敢说话。
张氏看向小沙弥，病殃殃的脸上忽然现出几丝异样的神采：“大户人家，绝不会允许宗族子弟和同姓女子成婚，即使两家毫无血缘关系，也不可能。不过事无绝对，娘曾见过有同姓相婚的，只要两家长辈许可，其实也没什么要紧。“
她眼中露出慈爱之色，伸出一只枯瘦的手，似乎想抚摸儿子日渐消瘦的脸颊，“娘对儿女姻缘看得开，一切全看你自己的心意。三郎，你老老实实告诉娘，你是愿意抛弃前途，娶一个同姓女子为妻，从此隐姓埋名过日子，还是铭记你父亲的遗愿，一心科举？“
她神情柔和，但说的话却薄凉冷淡，像搀了冰渣，泛着丝丝缕缕凉气。
小沙弥抬起眼帘，凤目轻轻扫过母亲苍白的面孔，把她的试探之意瞧得分明。
“母亲放心，孩儿心无旁骛，一日不实现父亲的夙愿，便一日不成婚。“
听到他的保证，张氏心口一松，连咳带喘道：“你、你要记得今天说过的话！“
“母亲不必烦忧。“小沙弥抬眼看向窗外，淡淡道，“我曾在父亲灵前发过誓愿。“
张氏仍然不放心，逼着小沙弥重新把誓言背了三遍后，才放他离开。
炉子上炖了一盅银耳红枣莲子粥，是特地给张氏一个人单单做的。结香盛了一碗，喂给张氏吃，想起少爷转身离去时孤单的背影，大为心疼，忍不住道：“太太，李相公他们家对咱们这么好，还亲自去武昌府给少爷请先生，不如就应下他们家的亲事算了。反正大官人他们不认少爷，少爷正好可以娶三小姐嘛！“
“胡说什么！“张氏显然怒极，明明是病中，不知哪里生出一股力气来，一把将粥碗打翻在地：“三郎将来一定能认祖归宗！他姓李！不姓张！“
“那样不讲理的人家，我巴不得离他们越远越好，您倒好，非逼着少爷回去，回去能有什么好处？“结香不服气，嘟着嘴巴道：“少爷从小长在寺庙里，没过过一天好日子，您就忍心让他天天守着书本？要我说，李家能瞧上少爷，您该高兴才是，管那么多干什么？什么李家张家的，我只晓得，您是真狠心！“
她一口气说完，一甩辫子，气呼呼跑开了。
张氏被丫头当面指责，心中又气又苦，脸上腾起一阵不自然的嫣红，呆呆地坐了半天，苦笑道：“傻丫头，你懂得什么？“
结香在外头对着花花草草撒了一阵气，拿笤帚进来扫地，听到这句，冷哼一声，“我是个粗人，不知道什么大道理。我只晓得，少爷整天没个笑脸，每天过得苦巴巴的，他才多大？就得吃这个苦头？我弟弟像他这么大的时候，还在漫山遍野撒欢呢！“
张氏转过脸去，擦掉颊边泪水，“这是他的命！也是我的命！“
李绮节并不知道李大伯和周氏暗搓搓想把她和小沙弥凑成一对，她正为县里沸沸扬扬的流言而心烦意乱。
杨天佑被金氏赶出门后，便不知所踪。
有人说他跟随货船往南边贩货去了，有人说他一时想不开上山当和尚去了，还有人说他身无分文，正沿街讨饭，更有甚者，说金氏买通一伙强盗，捉了杨天佑，卖到王府当阉人。
杨天佑到底去了哪里，一时之间众说纷纭。
连八卦达人曹氏都不能肯定杨天佑的去向。
杨天保听说杨天佑几天前去过武昌府，还特意找到李家村，向李大伯打听杨天佑的行踪。
李大伯不动声色道：“他只在我那里小坐了一会儿，当天就回来了。“
杨天保愁眉苦脸，一身雪白襕衫皱巴巴的——他已经如愿考中秀才，接下来只等迎娶孟春芳、洞房花烛了，“九郎走的时候什么也没带，我真是发愁。“
他倒是没把李大伯当外人，当着他的面，就把杨天佑被金氏赶出门的事情一五一十道来。
那天杨家和孟家已经拟好婚嫁的日期，杨天保春风得意，饭后难得偷闲，在房中小酌了几杯。听到隔壁院子吵嚷，一时还没反应过来，等反应过来时，又不敢过去打听——杨家人都知道金氏横竖瞧杨天佑不顺眼，三天两头就要找庶子的麻烦。他们做小辈的，一来怕杨县令脸面不好看，二来不敢触怒金氏，三来不愿多管闲事，每逢金氏折辱杨天佑，只能当做没听见没看见，待金氏怒火稍平后，再去安抚劝解。
这一回杨天保也是这么打算的，他吩咐丫头，等金氏骂完了，找个由头把杨天佑请到他房里来吃酒。
丫头应下，前去探听消息，结果却一去不回，半天没回房。
后来还是杨天娇闹得太厉害了，连“打死他！打死那个野种！“这种混账话都说出来了，连杨天保的父亲杨表叔都听不过去，顾不得冲撞女眷，拄着拐杖前去为杨天佑解围。
金氏霸道蛮狠，在内院说一不二，又把杨天佑恨到骨子里，当然不肯轻易服软。
两厢闹得不可开交，最后金氏请出杨家几位姑老太太，要把杨天佑除名。
杨表叔见事情闹大了，连忙拦阻，金氏已是状若疯癫，哪里肯听劝告？
杨天保偷偷劝杨天佑，让他先做小伏低，给金氏赔罪道歉，不管金氏怎么处罚他，总比从宗族除名要好吧？
原以为杨天佑早已经习惯金氏时不时的刁难，这一回应该也能应付过去，没想到他当即冷笑一声，给匆匆赶回家的杨县令磕了个头，头也不回地走了。
他是回家时被金氏母女堵在门口的，身上只穿了一件单薄的夹袍衣衫，连饭都还没吃，说走就走，没有一点留恋和犹豫。
杨天保说着说着，忍不住眼圈一红：“我再去别处找找，世伯要是看到九郎，劳您劝劝他，外头千好万好，哪里比得上自己家？“
李大伯叹息一声，“我要是看到九郎，二话不说，直接押他回家，少年人哪能随随便便意气用事？“
杨天保再三谢过，李大伯留他吃饭，他勉强一笑：“哪还有吃饭的工夫，世伯不必留我了，我到山上去瞅瞅。“
出了李家门，杨天保擦擦眼睛，对身后的小厮道：“看来世伯真的不知道九郎去哪儿了。“
小厮皱着眉头道：“九少爷忙得跟陀螺似的，还抽空跑去武昌府，就为了和李相公说几句话，不太可能吧？“
杨天保目光微沉，想起另一个可能，不知怎么的，心里有点不舒服：九郎什么时候和三娘搅和到一块儿去了？
他冷哼了一声，“罢了，咱们再去别的地方找找看。“
另一头，李大伯送走杨天保后，沉吟片刻，也想到了李绮节身上。
“三娘呢？“
丫头笑回道：“三小姐在灶房那头呢，太太领着小姐们跟刘婆子学包粽子……“
丫头的话还没说完，李大伯已经急急往灶房走去。
花庆福不在瑶江县，李绮节暂时找不到一个妥帖人帮忙打探消息，只能让进宝私下里去寻阿翅和阿满。阿翅他们常在县城各处走动，应该不难找，可进宝找了两天，竟然没找到一点蛛丝马迹。
这些天外边的传闻越来越耸人听闻了，指责金氏的人越来越多，连周氏言谈间都带出几句对金氏的不满。
等听到整个李家村的妯娌婆媳们聚在一块儿数落金氏的时候，李绮节知道，杨天佑故意失踪的目的顺利达成了。
他那人抠门小气，离开之前还要摆出一副弱者姿态，让金氏吃个哑巴亏。
杨家人都以为他是被金氏赶出门的，或许连金氏母女也是这么想的，真正原因，只有他自己知道。
李绮节心不在焉地抄起两片肥润油绿的竹叶，舀了一勺在井水中泡发了一夜的糯米，暗暗道，自己应该也能算个知情人，杨天佑曾亲口向她允诺过会离开杨家，她早猜着会有这一天了。
只是她没有想过，这一天来得这么快。
作者有话要说：古人很早就认识到近亲结婚的危害，古代律法严令禁止同姓为婚，家族家规一般也禁止，违者会被强令和离，但明朝的律法同样也严禁表兄妹结婚，违者同样强令和离，真正遵守的人基本没有几个……
另外律法还严禁买卖妻妾儿女，纳妾也有严格规定，然而卖儿卖女还是很常见……
所以表兄妹可以想结婚就结婚，同姓的人只要自己经得住别人的异样眼光，或者父母长辈开明，也能结
☆、第68章 六十八
李大伯找到李绮节时, 她刚刚扎了一个歪歪扭扭的菱形粽子, 样子虽然不大好看, 好在草绳缠得紧, 没有漏米。
李昭节和李九冬力气小, 包的粽子是三角形的。
看到李大伯，李九冬连忙捧着自己包的小粽子给他看，才走了两步路，已经洒了一地的糯米。
李大伯摸了摸李九冬的头发辫子，夸她手巧, 眼睛却看向李绮节, 下巴轻轻点了一下。
李绮节知道李大伯会来找自己盘问杨天佑的事。
他忙中偷闲往武昌府走一遭，来回奔波, 肯定不是闲着没事干。
李大伯看到他登门时已经有几分怀疑，等得知他离开杨家, 再迟钝的人，也该怀疑到李绮节身上了。
她放下舀米的汤勺，洗净手，跟着李大伯一道走出灶房。
桂花树密密层层的枝叶外面生了一簇簇淡褐色的新芽，远远看去, 像开了一树春花。
李绮节没有丝毫隐瞒，把杨天佑之前的种种如实说了。
如果问她的人是李乙, 她当然不会这么老实，但她面对的是李大伯，那就没什么好顾忌的。李大伯和严谨的弟弟李乙不同, 有时候过于天真，不大靠谱，不过不靠谱也有不靠谱的好处。
李大伯沉默片刻，揪下一片椭圆形桂叶，揉来揉去，“三娘，你是怎么想的？“
李绮节低头看着微微泛青的青石板，思绪来来回回转了个圈，“大伯觉得呢？“
她把问题抛回给李大伯，听起来像是不知道该怎么决断，但李大伯深知她的性子，她反问别人的时候，恰恰是因为心中已经有了答案。
“先等等看，如果真像你说的那样，九郎离开杨家是早就计划好的，那再过几天，他也该现身了。“
李大伯心里七上八下的，有点震惊，有点忐忑，不知道自己该不该由着李绮节做决定，生怕一个不察会害了她一生。
犹豫了一会儿，想起在武昌府见到杨天佑时，李绮节脸上恼虽恼，但并没有一丝不快，暗叹一声，最终还是决定支持李绮节，“等他再上门的时候，你不要见他，大伯先要问他几个问题。“
李大伯肯出面考验杨天佑，李绮节当然乐得轻松。
杨天佑走得干脆利落，杨县令派遣府衙里的官差帮着一道寻人，竟然始终找不到他的行踪。眼看五郎杨天保和孟春芳的婚期越来越近，而杨天保还整天在外头到处找人，孟娘子十分不满，打发人到高大姐跟前抱怨。
高大姐把儿子的婚事当成头等要务，根本不关心杨家一个庶子是死是活，让人把杨天保拉回家，揪着耳朵教训了一顿：还想不想娶媳妇了？庶出的堂兄弟哪有自己的妻子重要？
下人们七手八脚扒下杨天保身上的旧衣裳，给他换了身簇新衣裳。
杨天保接过高大姐塞到他怀里的请帖，委委屈屈地走出家门，按着帖子上的名单，一家家登门拜访。
李乙坐船回李家村，和李大伯商量该怎么给杨家送礼。
李子恒没有回村，李绮节好奇道：“大哥呢？“
李乙冷哼一声：“整天不务正业！我管不了他！“
李子恒拜了一个蹴鞠艺人为师，天天在球场消磨时光，吃住都在球场，有时候夜深进不了城，干脆就在球场住下。李乙劝了他很多次，他左耳进，右耳出，权当没听见。李乙恨得牙痒痒，颇想把儿子摁到板凳上揍一顿，看到儿子人高马大、已经比自己差不多高了，只得打消使家法的念头，继续靠嘴皮子念叨荼毒儿子。
说起来，李子恒的不务正业还是李绮节刻意放纵的。她眨眨眼睛，轻声道：“阿爷，大哥心里有个挂念也好。“
虽然李子恒总是一副懵里懵懂、没心没肺的憨样儿，然而他当初确确实实对孟春芳动了真情。孟春芳改变心意后，他问都没问一声，利利索索把曾向孟家求亲的事忘在脑后，只偶尔提起孟举人对他的折辱时，愤愤不平一阵，仿佛情窦初开之时对孟春芳的倾慕只是一道过眼云烟。
李绮节也曾讶异哥哥的初恋来得快，去得也快，还没见着影儿呢，就已经散得一干二净。直到宝珠悄悄和她咬耳朵，说李子恒曾把他的房间翻来覆去找了十几遍，还问他们有没有见着一个荷包。
那荷包是李绮节拿走的，她亲眼看着孟春芳把荷包烧了，事后她没有和李子恒说什么，只能等他自己想明白，他才能从失落中走出来。
李子恒很早就想通了，可他还是不厌其烦地把房间里里外外搜了个底朝天——不是为了找到荷包，他只是需要一个发泄方式罢了。
当时他闹着要去参军，也是因为大受刺激之下一头钻了牛角尖，才会一意孤行。
眼下孟春芳即将出阁，李子恒躲着不现身也好，他不必触景伤情，孟春芳也不至于尴尬。
李乙想明白李绮节的暗示，张了张口，不说话了——他才不会承认，他已经把儿子曾经爱慕孟春芳的事给忘了！
给杨家的贺礼不难张罗，照着以往的礼节减几分就够了。让李乙为难的是，杨县令亲自求到他跟前，请李绮节务必出席杨天保的婚宴。
杨县令毕竟是一方父母官，又是多年亲戚，舍下脸皮在李乙面前求了又求，只差给他跪下了，李乙实在不知道该怎么拒绝。
“那怎么行？！“
头一个不答应的是周氏，“五郎闹的那一出才刚消停没几天，县里人谁不晓得他是三娘的娃娃亲？三娘去参加他的婚礼，不是送上门给人家奚落吗？“
在角落里老老实实站着当乖巧小娘子的李绮节悄悄吐舌，如果伯娘知道当时是她先把杨天保揍了一顿，不晓得会怎么想。
李大伯也反对：“虽说两家是亲戚，三娘和五郎始终是从小一起长大的表兄妹，婚事不成，情义还在，可还是不合适。“
他能猜出杨县令的用意，无非是找不到杨天佑，想请李绮节出面，把他引出来。
李乙一张脸苦巴巴的，叹一口气，颓丧道：“我也知道不合适，和杨县令说三娘病了出不得门，他倒是没有强求……“
李大伯和周氏对望一眼，松了口气。
李绮节眼波流转，走到李乙跟前，作了个揖：“阿爷只管应下表叔的请求，孟姐姐出阁那天，我也去杨家凑个热闹。“
“三娘！“
李大伯和周氏异口同声，同时用不赞同的神色看向李绮节：“这不是意气用事的时候！你一个女儿家，别蹚浑水。“
李乙神色有些挣扎，想起杨县令苦苦相求的样子，心里有些不落忍。
他不知道杨县令想通过李绮节找到杨天佑，才会苦苦恳求他务必带李绮节赴宴，还当是县令想趁此机会让两家重修旧好，彻底化干戈为玉帛。所以很有些意动，毕竟冤家宜解不宜结，两家这一年来始终不尴不尬，长此下去，不利于李家在县里开展生意。
可到底还是自己女儿为重，李乙咬咬牙，“三娘，是阿爷想岔了，你别往心里去。到时候我和你大伯、伯娘去杨家吃喜酒，你留在家里照看两个妹妹。“
李绮节知道李乙一面同情杨县令，一面又怕她受委屈，笑了笑，从容道：“我知道大伯和伯娘担心什么，我去杨家赴宴，确实不大合适。“
周氏急得一跺脚：“那你还要去？“
“伯娘，我不去杨家看新媳妇。“李绮节挽起周氏的胳膊，鼻尖微微一皱，俏皮一笑，“可我要当孟家的送嫁亲啊！“
送嫁亲是瑶江县嫁娶的习俗之一，一般由新娘子的姐妹或者姑嫂担当，新娘子的兄弟和舅舅送嫁，只会送到夫家门前。而送嫁亲的姐妹和姑嫂，要和新娘子一起进夫家的内院新房，等新娘子安置好，在夫家吃过正午的迎亲饭，再由夫家客客气气送回新娘子家。
孟春芳的堂姐妹很多，姑嫂也数不胜数，担当送嫁亲的人选早就定好了，她头一次和母亲孟娘子吵了一架，执意要留一个位子给李绮节，不过李绮节之前已经委婉拒绝了。
现在李绮节改变主意，决定答应孟春芳的邀请，以孟家送嫁亲的身份去杨家走一趟。
送嫁亲代表新娘子娘家的脸面，她们返回女方家后，女方家的亲戚会连续追问她们在男方家吃得好不好、收的红包厚不厚、男方家对新娘子客不客气。
如果送嫁亲对男方家的评价高，那当然是皆大欢喜。如果评价不高，新娘子回门的时候，岳家会把女婿提溜到跟前旁敲侧击地数落一顿。
甚至曾经发生过有人家因为送嫁亲被男方家人怠慢了，一气之下冲到男方家，把才和新郎拜过天地的新娘子又给抬回家去了的这种囧事。
所以，婚宴当天，男方家的人会使出浑身解数巴结讨好送嫁亲，哪怕送嫁亲要星星要月亮，他们也得想法子搭梯子去摘。
而送嫁亲为了显示自家闺女的金贵之处，让男方家重视新娘子，一般会全程冷脸，到处挑不是，直到男方家再三保证会好好对新娘子，才给男方家一个好脸。
李绮节如果以杨天保表妹和前未婚妻的身份去杨家贺喜，不说她尴尬，杨家也尴尬，孟娘子更得跳脚。
她以孟春芳的送嫁亲姐妹身份去杨家，那性质就不一样了。杨家人敢说一句她的不是看看？她当场就能以新娘子姐妹的身份，把杨家准备好的新房摆设批评得一无是处，杨家人不仅不能生气，还得笑嘻嘻地夸她说得好，说得妙。
当然，她也得把握好分寸，不能真给孟春芳的婚礼添乱——孟春芳能力排众议，非要请她担任送嫁亲，肯定费了不少周折，她得对得起对方的真心信任。
周氏眼睛一亮：三娘以女方家的身份去杨家赴宴，确实比借病不去杨家要好，她态度大大方方的，才能彻底湮灭之前杨天保退亲给她带来的麻烦。
李乙和李大伯嘀咕了一阵，想不出别的办法，只能同意。
出阁大礼，女方家比男方家的酒席要早两天。
李绮节托人把决定告诉在家中筹备婚事的孟春芳，孟春芳喜出望外，本想亲自找她谈谈，因为不日就要出嫁，出不了门，只能手书一封，向她表明自己的欣喜之情。