李玄贞立在风口处，宽大衣袍被风灌满，目送叶鲁酋长的背影消失在朱红宫门里。
秦非站在他身后，脸上神情挣扎：“殿下……七公主……七公主毕竟是您的妹妹。”
虽然不是同胞妹妹，那也是有血缘的妹妹。
李玄贞薄唇紧抿。
秦非小声嘟囔：“属下不该多嘴，可是属下觉得魏长史的法子实在太阴损了，怎么能这么算计一个小娘子呢？依属下的主意……”
李玄贞霍然转身。
秦非吓得一蹦三尺高，没说完的话全部咽回肚子里，一声不敢言语。
李玄贞背对着麟德殿，大踏步离去。
……
麟德殿内，瑶英站在一株挂满艳红花朵的石榴树下，左等右等，没看到大慈恩寺的主持。
她问宫女：“主持怎么还没到？”
宫女低着头答：“贵主再等等，刚才阿监说主持已经到外殿了。”
瑶英抬眸，细细打量宫女。
宫女眉眼低垂，任她打量。
瑶英眉头轻轻一皱。
不对劲！
她掉头就走。
宫人们面面相觑。
谢青二话不说，握紧佩刀，疾步跟上瑶英。
回话的宫女也呆呆地站在原地，等瑶英走远了才反应过来，飞快跑上前：“贵主，主持马上就来了，您怎么走了？”
瑶英没有吭声。
宫女不停回头张望，发现通往前殿的夹道上十几个走近的身影，顿时大喜，顾不上尊卑，伸手去拉瑶英：“贵主，您看，主持到了！”
瑶英没有理会宫女，头也不回地离开。
宫女心一横，快跑几步挡住瑶英的去路，满脸堆笑：“贵主，您看，主持真的来了！”
瑶英冷冷地瞥一眼宫女。
宫女镇定地道：“不信您回头看看。”
瑶英没有回头。
谢青上前一步，长刀出鞘：“滚！”
宫女没想到他居然说拔刀就拔刀，尖叫一声，颤抖着退后。
这一声故意拔高的尖叫引来不远处一行人的注目，十几道目光齐刷刷扫了过来。
瑶英感觉到身后陌生的目光，如芒刺在背，下意识举袖挡住自己的脸，飞快穿过长廊，闪身躲进中殿。
一道挺拔的身影走了过来。
瑶英走得太快，没注意到前面有人，一头撞进他怀里。
对方是个胸膛厚实的男子，长臂一伸，拉住瑶英的手肘，扶着她站稳。
瑶英吓了一跳，抬起头，对上对方冰冷的视线。
一双狭长的凤眸冷冷地看着她。
瑶英愣住了，一瞬间，浑身瘫软。
“那个宫女是长兄的人？长兄想做什么？”
她质问的声音在发抖。
李玄贞松开手，挪开视线：“回后殿。”
瑶英袖中的双手轻轻握拳，心如擂鼓，衣衫底下一层细汗。
李玄贞扭开脸不看她，让开道路，声音寒如冰雪：“去后殿，别出来。”
谢青拔步追了过来，警惕地挡在瑶英身前，刀尖对着李玄贞。
李玄贞脸上没什么表情。
花窗外传来谈笑声，一行人越来越近。
“回后殿。”瑶英轻轻扯一下谢青，果断地道。
谢青点点头，长刀入鞘，搀着瑶英进了后殿。
主仆俩的身影刚刚消失在廊柱背后，叶鲁酋长兴高采烈地走进前殿，好奇地道：“刚才看到两个人往那个方向走了……”
虽然那个女子挡住了脸，可一看那玲珑娇柔的身段就知肯定是个美人，可惜走得太快，他还没看清相貌。
陪在叶鲁酋长身边的魏明闻言，心里暗暗鄙视叶鲁酋长不知羞耻，脸上却带着笑容，道：“今天的佛诞法会是七公主主持的，刚才那个人好像是七公主。”
叶鲁酋长顿时来了兴致。
他听说过七公主，据说是个娇滴滴的大美人，可惜七公主从不出席宫宴和马球赛，他一直无缘得见。
魏明心中冷笑，目光飞快逡巡一周，寻找李瑶英的身影，看到了一个本不该出现在这里的人——李玄贞。
他脸色顿时沉了下来。
想要让贪婪的叶鲁酋长主动放弃朱绿芸，不能光靠画像，必须得让他亲眼见到七公主，才能彻底地打动他。
七公主深居简出，自己巧妙安排，好不容易才找到机会让叶鲁酋长可以一睹七公主的倾国之姿，太子居然坏事！
……
接下来的法会，瑶英一直躲在后殿，没有现身。
叶鲁酋长没见到瑶英。
多日来的苦心经营付诸流水，魏明气急败坏。
七公主有了防备之心，他们的计策失败了。
不料三天后，事情居然峰回路转。
叶鲁酋长奉上一道言辞恭敬的求婚书，求娶七公主。
魏明不敢相信自己的耳朵：“叶鲁酋长分明没见到七公主，怎么舍得放弃福康公主？”
属下也是一脸茫然：“属下不知，酋长不仅答应换人，还说只要圣上许婚，他愿为魏军前锋，助魏军收复凉州！”
魏明瞠目结舌。
第18章 赐婚
东宫，书房。
后窗临着荷花池，池畔笼下一大片幽绿浓阴，凉风习习，荷香阵阵。
柳荫深处骤然响起脚步声，郑璧玉疾步穿过庭院，脸色比池水还阴沉。
戍守的护卫犹豫了片刻，到底不敢拦着她，默默地退下。
幕僚们正在屋中议事，听见门外吵嚷声，诧异地抬起头。
郑璧玉径自走进去，愠怒的目光直直地落在魏明身上。
众人大吃一惊。
太子妃温柔贤淑，端庄守礼，从不会贸然到外院书房来，就是有要紧事吩咐幕僚，也会隔着屏风接见，今天怎么直接闯进来了？
郑璧玉扫一眼左右，涂了鲜红蔻丹的手指朝着魏明的方向点了一点。
门外护卫立即冲入书房，按着魏明跪下。
众人目瞪口呆，反应过来，抢身上前阻拦，被其他护卫驱赶了出去。
魏明是文士，从未受过这样的屈辱，气得满面涨红，抬起头，怒视郑璧玉。
郑璧玉冷冷地俯视他：“你竟敢利用你的主母行此卑鄙之事。”
魏明冷笑道：“某这是在为太子殿下打算，太子妃是殿下的妻子，和殿下休戚与共，缘何为外人来质问魏某？”
郑璧玉脸上掠过一丝讽刺的笑：“正因为我是殿下的妻子，才更要替殿下惩治你这种阴险小人。七公主是殿下的妹妹，未曾与东宫为敌，你居然用这种手段对付一位无辜的李氏公主！”
而且还利用了她！她是郑氏嫡女，是大魏太子妃，不屑用这种伎俩去害人！
魏明哈哈大笑：“不错，魏某确实是小人！魏某一日为太子幕僚，就要一日为太子做长远打算。太子可以仁厚宽容，魏某不能！为了太子的大业，魏某可以不择手段，可以厚颜无耻，可以卑鄙下流，只要能为太子除去秦王这个心腹大患，魏某愿意做小人！”
郑璧玉咬牙道：“这和七公主无关！”
魏明嗤笑了一声，挺直脊背：“殿下，魏某也曾这么想，七公主只是内眷罢了，不必在意她。可是就是这个自小体弱多病的七公主一次次帮着秦王化险为夷……”
他停顿了一下，压低声音，“而且这位七公主还能一次次影响太子的决定，让太子举棋不定、处事优柔！”
郑璧玉愣了好一会儿。
“七公主和太子有什么瓜葛？”
李玄贞恨谢氏母子三人入骨，李瑶英怎么可能影响到他？
魏明眯了眯眼睛，道：“某不知道太子和七公主之间发生过什么，不过某可以确定，正是因为顾忌七公主，太子才会错过除掉秦王的良机，那年秦王在襄州遇刺的事情，殿下可曾听人说起过？”
郑璧玉神色稍缓，点点头。
三年前魏军攻下襄州，襄州当地豪族大摆宴席为魏军庆功，席间忽然有个跳剑器舞的舞伎刺杀李仲虔。李仲虔喝得醉醺醺的，差点受伤，是李玄贞杀了那个舞伎。
正因为此事，后来东宫几次暗地里对李仲虔下手，没有人怀疑李玄贞。
魏明挣开束缚，站起身，朝郑璧玉拱手：“殿下有所不知，那晚七公主也在宴席上，而且就坐在秦王身边，秦王醉酒，舞伎突然发难，七公主第一个反应过来，扑在秦王身前，舞伎的那一刀砍在了七公主身上。”
郑璧玉面露惊讶之色。
魏明接着道：“那一刀只划破了七公主的衣衫，因为太子出手了。”
李玄贞和李仲虔素来不和，兄弟俩的坐席一个在西一个在东。
舞伎刚刚亮出弯刀时，李玄贞一动不动，坐着吃酒。
魏明那时也在场，心中暗喜，只等李仲虔血溅三尺，忽然一道身影掠过，如苍鹰搏兔，接着寒光一闪，舞伎惨死在李玄贞剑下。
郑璧玉喃喃地道：“太子真正想救的人是七公主。”
魏明颔首：“不错。”
郑璧玉皱眉：“怎么没人提起过七公主当时也在？”
魏明眼神闪烁了一下：“因为当时没人知道秦王身边那个为他挡刀的小僮仆就是七公主，女子不能出席庆功宴，秦王许是为哄七公主高兴，让她扮成了僮仆。”
“只有太子认了出来。”
郑璧玉呆了一呆。
“太子一日对七公主狠不下心，就一日杀不了秦王。”魏明神情严肃，“某图谋以七公主代嫁，不仅仅是为了保住福康公主，也是为了除去秦王这个威胁。太子狠不下心，那就由某来替太子下手！”
郑璧玉浑身发冷。
魏明将李瑶英视作政敌，事涉朝堂，不是你死就是我亡。她不能插手。
……
太极宫。
瑶英立在丹墀之上，头戴莲花珠冠，身上一袭石榴红地鸾凤衔瑞草纹翻领锦袍，丰肌如雪，容色光艳。
长史站在她身后，轻声说：“贵主，您不必担忧，您是圣上的女儿，圣上肯定不会答应让您去和亲。”
瑶英嘴角扯了一下。
那天佛诞法会，她知道了李玄贞的打算，躲回王府。
本以为叶鲁酋长没看到她的脸，算是逃过了一劫。几天后，麻烦还是找来了。
还是个大麻烦。
叶鲁酋长主动求婚，李德立即召见过大臣，君臣密议了一个上午，留下了叶鲁酋长的求婚书。
第二天，李德召见瑶英。
瑶英回首遥望城北的离宫，一种荒诞感浮上心头。
李玄贞是天命之子。
朱绿芸是他心爱的女人。
她知道自己不能和天命抗衡，小心翼翼保护阿娘，保护阿兄，远离是非。
是非却不肯放过她。
“胡伯。”瑶英面色平静，“假如圣上没有那个打算，又怎么会召见我？”
长史也知道自己在自欺欺人，眼角发红，颤声道：“圣上怎么能答应？！朝中大臣怎么能答应？您是正儿八经的公主，您与人为善，乐善好施，关心民间疾苦，您从没在圣上面前做过一件任性的事……”
他越说越伤心，偷偷抹了下眼角。
“您从小体弱，一直在吃药，三岁之前没下过地，五岁的时候又遭了难，这些年圣上南征北战，您跟着颠沛流离，总算能才过点太平日子……圣上怎么忍心！明明是福康公主惹出来的祸事，怎么能让您替嫁？”
瑶英望着艳阳下闪烁着璀璨华光的金阙，淡淡地道：“是啊，阿耶怎么忍心。”
长史泪光闪动，猛地抬起头：“贵主，我去求郑相公！去求裴都督！还有薛相公，卢将军……他们都和谢家有旧，我跪下求他们，让他们劝劝圣上！”
难道满朝文武当真没有一个正直之士了？
瑶英拦住长史：“胡伯，不必白费功夫，朝中大臣不会反对让我代替福康公主去和亲，因为……”
长史气得直打哆嗦：“因为谢家不在了，人走茶凉？”
瑶英摇摇头：“不，因为我是女子。”
长史一怔。
瑶英抬手抚了抚发鬓：“圣上一直想收复河陇，所以才对内附的胡族多加忍让，宁愿让福康公主下嫁也不愿失信。现在一个女子就能换来他梦寐以求的凉州，多划算的买卖！大臣也盼着能夺回凉州，叶鲁酋长不求封地，不要奖赏，他们只会极力赞成。”
她再娇弱，再柔善，再怎么安分，又或者身份如何高贵，在大臣们眼里，终究只是个女子。
一个女子就能换来河陇故地，何乐而不为？
长史抹了把脸：“您别怕，我已经写信给殿下了，等殿下回来，看他们谁敢打贵主的主意！”
瑶英没有说什么。
心里却暗暗道：只怕来不及啊！
李德既然动了心思，能让消息顺利送到李仲虔手上吗？
月台上人影晃动，太监从内殿走出来，举起诏书，看着瑶英的目光满是不加掩饰的怜悯同情。
“贵主听旨。”
长史心里咯噔一下，脑子里嗡嗡直响。
瑶英站着没动。
一阵清风拂过，吹动她莲花珠冠上的彩绦，她立在阶前，衣袂翻飞，仿佛随时可能飘然而去。
太监又催促了一声。
长史心中大恸，拔步上前：“老奴去求见圣上，老奴今天就是死在这里，也不能看着公主去和亲！”
瑶英拉住长史的胳膊，朝他摇摇头。
长史泪流满面：“七娘……”
假若公主真的远嫁了，等二皇子回京，势必和圣上不死不休。
他看着二郎和七娘长大，怎么忍心见兄妹俩蒙难？
瑶英淡淡一笑：“胡伯，别冲动。圣上让我嫁，我就非嫁不可吗？”
长史一怔。
第19章 全军覆没
太监手捧诏书，一脸为难地看着瑶英。
瑶英身披灿烂日晖，面容平静：“圣上既召见我，为何避而不见？”
太监强笑：“圣上日理万机，正和诸位大臣商议要事……”
声音越来越低，顿了一下，又陡然拔高，“请贵主接了旨，奴好回去交差！”
瑶英笑了笑，立在阶前，衣袍猎猎，雍容华贵。
太监被她的容光所摄，一时竟不敢再出声催促。
月台前忽然响起一道得意的笑声，衣裙曳地声窸窸窣窣，盛装华服的荣妃在宫人的簇拥中走了过来。
“公主不必等了！”荣妃看着瑶英，满面笑容，丝毫不掩饰自己的幸灾乐祸，“诏书已下，贵妃疯疯傻傻，圣上命本宫为公主料理出嫁事宜。公主就要出阁，圣上怕见了公主伤心，公主别为难这些宫人了，接了旨，好好回去备嫁吧。”
她笑得娇媚婉转。
“差点忘了……公主要嫁的夫婿是叶鲁酋长，听说年纪不小了呢！驸马年长，会疼人，公主好福气。”
长史怒视荣妃，面色铁青。
荣妃睨视着瑶英，笑得前仰后合。
瑶英看一眼身后的谢青。
谢青会意，上前两步，挥手就是两巴掌扇在荣妃脸上。
荣妃还没反应过来，她的宫女先撕心裂肺地尖叫了起来，扑上前撕扯谢青：“大胆！”
谢青面无表情，反手又是两巴掌。
他是武人，下手力道不轻，荣妃被打得头晕目眩，保养得宜的脸很快肿了起来。
宫女吓得魂飞魄散，没头苍蝇一样四散奔逃，惊叫声响彻整个殿庭。
金吾卫闻声赶到，不敢质问瑶英，拔刀对准谢青，怒斥：“刁奴休得放肆！”
谢青看都不看金吾卫一眼，抓着荣妃的手腕，按着她跪在瑶英脚下。
荣妃满脸是血，拼命挣扎，满头珠翠滚落一地，大骂：“本宫乃堂堂皇妃，你这刁奴，居然敢如此放肆，本宫要砍了你的脑袋！七公主，本宫是你的庶母，你今天敢如此羞辱本宫，本宫绝不会善罢甘休！你等着，你给本宫等着！”
周围的金吾卫面面相觑，大着胆子上前两步。
瑶英瞥了他们一眼。
金吾卫立刻停了下来。
瑶英示意谢青抬起荣妃红肿的脸。
荣妃跪在阶前，面皮青肿，又气又怕，浑身发颤。
瑶英看着她，“阿青是谢家家将，是我最忠诚的护卫，不是家奴。”
谢青暗暗挺直脊背，总是冷冰冰的脸上闪过一抹骄傲。
瑶英话锋一转，“你本名阿容，是谢家婢女。当年你背着我阿娘爬上了郎主的床，我舅父知道你的本性，没有毁了你的身契，你还是谢家奴仆，我阿娘是你的旧主，你敢对旧主不敬，这几巴掌算是一点小惩。”
荣妃气得直抖：“本宫是圣上亲封的荣妃！你等着，本宫一定让圣上好好管教你！你目无尊长，活该被送去和亲！”
瑶英微微一笑，似春花怒放：“叶鲁部落想要求娶我，圣上和朝中大臣都盼着拿我去交换叶鲁部的骑兵，阿容，你是圣上的枕边人，比其他人更了解圣上，你想想，圣上现在会为了你惹我不快吗？”
荣妃呆了呆，嘴巴无力地张了张，怒火一点一点被恐惧代替，抖得更厉害了。
这时，长阶下传来一阵马蹄哒哒的轻响。
金吾卫循声望去，看到马背上的人，脸上露出惊讶之色，纷纷收刀入鞘，恭敬地迎了过去。
两名太监顾不上宣读赐婚诏书，飞跑进殿通报。
“裴公来了！裴公来了！”
殿阶下，数名宫人围在一匹高大壮健的白马旁，搀扶一位老者下马。
老者头裹纱罗幞头，一身靛色圆领袍衫，面容苍老，两鬓灰白，垂垂老矣，走了没两步就停下来喘口气。
“裴公！”
从前殿、曲廊到月台，传来一片殷勤的唤声，几名太监从李德那里得了命令，抬着软轿飞奔至老者身旁。
“裴公来了，圣上十分欢喜，已经带着几位宰相迎了出来，请裴公乘轿入殿！”
裴公已过耄耋之年，精神恍惚，眼神浑浊，抬起脸，环视了一圈，目光落在瑶英身上。
荣妃脸上登时浮起喜色。
魏郡裴家是李家世交。当年李德起事，裴家举家追随。裴公的几个兄弟、儿子全都战死沙场，他自己也为救李德身负重伤，虽然救回了一条命，身体却彻底垮了，此后一直留在魏郡修养。
李德很敬重裴公，曾当众说裴公如同他的亲父。
而裴家和谢家不和，世人皆知，裴公曾多次当众表露对谢无量的鄙夷。
荣妃大叫：“裴公！谢家女目无尊长，殴打庶母！请裴公为妾身做主！”
长史没想到远在千里之外的裴公会突然出现在眼前，额前爬满细汗，裴公发起脾气来，连李德都敢骂！
他挡住瑶英：“公主，您先避一避吧。”
瑶英摇了摇头，看一眼荣妃：“账还没算完，你等着。”
荣妃打了个激灵。
瑶英转身，朝裴公走了过去。
长史急得直跺脚。
瑶英走到裴公面前，朝裴公行了个晚辈礼。
裴公看着她，点点头，伸出手。
旁边的太监连忙道：“裴公，圣上说您年事已高，可以乘轿……”
裴公冷笑了一声，推开太监，苍老枯瘦的手轻轻拍了拍瑶英，“长高了不少。”
瑶英轻笑：“您比从前愈发健旺了。”
裴公浑浊的双眼闪过一道笑意：“又哄我。”
众人目瞪口呆。
长阶前，匆匆赶来迎接裴公的天子李德也是一脸惊讶的表情。
宰相郑瑜、裴都督等诸位大臣跟在李德身后，看着裴公和李瑶英说说笑笑着拾级而上，心中暗暗纳罕，彼此交换了一个震惊的眼神。
裴公素来厌恶谢家，这些年他和七公主从未有什么往来，两人怎么这么和睦？
裴都督是裴公的族侄，先笑着迎上前：“不知道您老人家来了，侄儿给伯父赔罪。”
裴公冷冷地扫他一眼，没有理会他，由瑶英搀扶着走到李德跟前，作势要拜。
李德忙搀住裴公，含笑道：“您怎么来了？”
裴公直接推开李德伸过来的手，“老朽老迈之躯，不中用了，此来想求圣上一件事。”
李德没说话，目光落到站在裴公身侧的瑶英身上。
裴公搭着瑶英的手站定，缓缓地道：“我膝下荒凉，只剩下玉郎一个重孙，当年圣上金口玉言，答应以公主下降裴家，我看七公主灵巧聪慧，温婉大方，想找圣上讨一份恩典，不知圣上可舍得？”
他话音未落，大臣们已经变了脸色。
太监、护卫早已默默退下，荣妃也被宫女搀扶下去了，风声灌满曲廊。
李德沉默了一会儿，含笑道：“裴公，不是朕舍不得七娘，可是朕已经答应叶鲁部落的求婚。”
裴公抬起眼皮：“喔？我怎么听说要下嫁叶鲁部落的公主是福康公主？”
大臣汗如雨下。
李德再次看向瑶英。
瑶英眼眸低垂。
裴公环顾一圈，看得所有大臣都心虚地低下了头，目光重新落回李德脸上，不紧不慢地道：“圣上要失信于我吗？圣上当年亲口承诺于我，朝中大臣可是亲耳听见的。”
裴宰相面露尴尬之色，不敢应声，又不好不应。
裴公的儿孙都为李德而死，李德许下诺言的时候，他们确实都在场。
李德叹口气：“请裴公入殿，朕和裴公细说来龙去脉。”
裴公脸上皱纹抖动了两下，没有挪步：“圣上不必费这个功夫，我已经听人详说了叶鲁部落求婚之事。”
他声音陡然拔高，浑浊的双眸怒气翻涌。
“圣上本无赐婚之意，朱氏女骄纵任性，胡乱许婚。圣上不愿失信于胡人，只能赐婚，朱氏女又反悔不嫁。此时叶鲁部落改口说想娶七公主，圣上想收复凉州……至于你们……”