“半路上，你逃掉了？”李悦已能猜出后面的大概。
“嗯！可是我分不清方向，在茫茫大漠中走迷了路。后来……后来就遇到了谢大哥……”李彤捏紧了拳头，心在滴血，眼泪在不知不觉簌然落下。她深深吸了口气，“与谢大哥在一起的日子，是我一生最难忘的。姐姐，我看得出，谢大哥很喜欢你……”
“彤儿……”
“姐姐，我已是不洁之人，再也配不上谢大哥了！”她蒙面大哭。
“你别这么贬低自己，没人会瞧不起你，你永远都是最好的……”李悦不知该说什么才能安慰她。
李彤勉强止住哭泣：“当日我在少室山脚安心等你们回来，无意中发现有许多大和尚被人捆绑住，用三、四十辆大马车运载，就在我偷偷跟上想一探究竟时被他们察觉。我一口气逃回家，欧婆婆听了我的讲述，觉得事情非常蹊跷，决心夜探少林寺。那天晚上，她很晚才回来，却身负重伤，然后一大批黑衣人尾随闯入，欧婆婆和他们打了起来……最后，我们被捉住了。我眼睛蒙上黑布，反绑着塞进了一辆马车。依稀过了十来天，才来到了这里，没想又见到了杨天鹏。这一次，我没上次那么好运，他想尽一切方法来折磨我，还……强要了我……我明白，他之所以没杀了我，完全是为了得到那本《御凤诀》，所以我更不能说，绝不能泄露半句。我全靠冒充姐姐的名讳才能苟活到了今天……”
她重重的吸了口气，面色愈发苍白，“绝情门突然从漠北大举搬迁到这里，事情肯定没那么简单。我暗地里偷偷留心，虽不知这里到底是什么地方，却也知道这里已靠近江南。杨天鹏生活异常奢靡，简直就可以媲美咱们大明宫——内院分东西南北四大处，我分派到的北雁楼，楼里的主子，体制待遇上如同宫里的嫔妃，我与其他伺候她的七名女子，其实就是宫娥，同样是他的女人！”
怪不得南凤阁的八名少女打扮的非主非仆，见了她都畏畏缩缩的。
“那他身边，我是说淼橘、羽幽她们又是什么身份？”
“那是他的四大随身侍女，专门侍侯他的饮食起居，而且各个武艺高强，在绝情门中似乎也颇有权威！我方才说过绝情门自门主以下，还有‘天’、‘地’、‘人’三部。‘天’字部负责培训供绝情门驱使的神秘杀手；‘地’字部负责搜刮大量金银珠宝；‘人’字部，则是专门拿着按杨天鹏要求而绘制的仕女图，四处强掳形貌相似的美女来填充后院……可惜我一向出入仅限于这园子，打探到的消息不多，但我总觉得这里肯定还有大秘密。姐姐，彤儿能力有限，姐姐的机智胜我百倍，定能查出真相。日后逃回长安，莫忘了替彤儿报仇……”
讲了一大段话后，她觉得异常疲惫，全身裹在酸疼中，她缓缓闭上了眼睛稍作休息，李悦黯然感伤。
窗格上倏地“咯咯”一响，李悦警觉地站起身，快步奔到窗前，却见窗外竹影森森，在夜风中摇摆不定，幻成重重叠影，张牙舞爪似要吞噬一切。想来刚才的声音不过是风敲窗格罢了，李悦自嘲地讪笑，自从进了这阴气逼人的南凤阁，她就有些神经兮兮的。
“姐姐……我有些……口渴。”李彤嗫嚅着开口，觉得若让堂堂御凤公主做把盏递水的事，她心中便充满了不安。
“哦，好！瞧我，你刚才说了那么久的话，当然会口渴，我竟没想到！”她走近桌子，提起茶壶。
李彤仰靠在床上，深深地瞅着她，而后意味深长地说了句：“姐姐，你变了……似乎已不像从前的你了！”
“我不像我了？”端着茶杯，她愣住了，喃喃浅笑，“我怎会不像我呢？”
“不，以前你是‘御凤’，现在你只是‘李悦’了！”
一针见血的，她像被蛰到般浑身一震，手中的茶杯不自觉的就滑落了……
蓦地，斜里伸出一只白玉般的小手轻轻巧巧地及时托住下坠的茶杯，力道掌控的恰到好处，竟连一滴茶水也没泼出。
“谁……唔！”
“嘘——”一只柔软的小手捂住她的嘴，熟悉的清亮女音在耳边响起，“别嚷，是我啦！”
“英珞？”李悦又惊又喜，简直不敢相信自己的眼睛。眼前的窈窕身影裹在一片漆黑的夜行衣里，英珞放妥茶杯，拉下蒙面黑巾，露出可人的甜甜面孔，诡异的一笑。
“见到我很意外吧？哈，瞧你嘴巴张得那么大，口水都快流出来了！”
“你、你、你怎么……”
“我当然是混进来的，你看我这身打扮就该猜到了！”她机灵地左顾右盼，“时间紧迫，详细情形以后再说。我们现在就一齐逃出去，可以吗？”
“这……”
逃走，离开这里，重获自由！这是她梦寐以求的事啊。可是，可是……
“别磨蹭了，”英珞拉起她的手，“水霄、谢大哥领着人在前院引开他们的注意力，我们偷偷从后头走！”
“可是……”她被拉了个趔趄，“我的内力被封制住了，没法运气，只会拖累你。而且……而且……”
“姐姐，”李彤挣扎着爬起身，她太清楚李悦在想什么了，“你快走吧，不用顾及我。”
“彤儿……”
“哎呀，你婆婆妈妈的到底走不走啊。”英珞不耐烦地压低声音嚷，“你知不知道敌我双方力量有多悬殊啊，他们至少有一万人马，一万哪，踩都能踩扁你，与我们同来的百来人根本就是冒险送死来的。时间拖得愈久，死的人就愈多，偏你还在这婆婆妈妈。走啦——”
一拽她的手，英珞又回头对李彤说道：“看你病恹恹的，这次要带你一道出去是不可能的啦。你好好活下去，下次待我们剿灭了绝情门再来接你！”
李彤躺在床上，含泪答应了。
她明白，那个看似凶巴巴的女子其实说的字字在理。以她现在残破的身体想下床行走都不可能，如果三个人一起逃的话，不仅目标大，风险也大，闹不好一个都逃不掉，全死在这里。
“彤儿……”李悦仍是不舍，踌躇着犹不肯挪步。
推推搡搡间，李彤突然伏在床上大哭：“姐姐，你若再不离开，彤儿便马上在你面前咬舌自绝！”
李悦大为悲痛，她没想到平时一向软弱的彤儿竟会刚烈的以死相挟，她震动了。英珞乘机拖着她下楼往门口跑。
门才一拉开，月夜下迎门站着一苗条身影。
“姑娘，”淼橘仍恭恭敬敬福了福身子，“外面风大，姑娘还是待在房里比较妥当。”
“淼橘……”
“让开！”英珞火暴脾气，也最讨厌这种文绉绉的礼节，她以为淼橘不过是个丫鬟，伸手便想推开她。谁知手还没碰上对方的衣边，迎面就一拳已打到。英珞心里“咯噔”了一下，堪堪跳开避过，但面上仍是被凌厉的拳风刮到，一阵火辣辣的疼。
“原来是高手啊，我倒是眼拙了！”英珞见对方年纪不过与自己差不多，武功居然也不弱，一时好胜心起，欲罢不能。一招“天罗地网”，双掌幻化成无数掌影，五成功力排山倒海地打了出去。
这一招冷香仙子传她时原本是配合了“天蚕丝”使的招式，后来越练越熟，在郅渲的提示下，她竟将这一招融入了掌法中。
李悦虽然武功被封，眼力仍在，见她们俩使出的招式都稀奇古怪，有些竟还像是《御凤诀》的招式，但细瞧之下却又不是。
她扶住门框，发觉腿脚竟有些发软，也难怪，她毕竟三天两夜未曾好好休息了，身子本不够强健的她哪里经受得起。
再定睛瞧时，又是大吃一惊，只见不大的院子里，密密麻麻，整整齐齐地站了百来号人，一律黑衣黑裤，黑巾蒙面，只露出两眼珠，手中钢刀明晃晃的都已出了鞘。面对这样的重重包围，哪里还有逃生的机会可寻？
转眼间，英珞与淼橘已过了三十几招，虽然自信自己若甩出天蚕丝，再配合了“翔龙阕”七重功力，必能在百招之内打败她。但这样一来就太过耗损功力，即使打败了淼橘，这外头百来名黑巾杀手却绝对对付不了了。
淼橘心里似乎也十分笃定这一点，所以她打得不急不慢，虚招多，实招少，分明是想与英珞游斗拖延时间。
看清楚这周边极为不利的形势后，英珞反而越打越浮躁了。就在这时候，就听远处“哧溜——”一声暴响，东边夜空中笔直蹿起一道蓝色焰火。
“是谢大哥的求救信号……”英珞一呆，肩头结结实实挨了一拳，她也忘了疼，只傻傻望着在空中散开的一朵蓝花。
水霄是和谢君恺在一起的……难道他们……他们……
远远的东边火光四起，红彤彤地照亮了半边天，即使站的那么远，似乎还能感受到热浪袭面。淼橘也愣住了。
热气好象越来越重了……
“走水了？！”淼橘惊讶地看向屋后，她们感受到的热气哪里是东边传来的，分明是南凤阁四周种的湘妃竹林烧了起来，火势凶猛，竹子烧得噼啪作响，浓浓呛人的黑烟已向门口卷了过来。
“快些救火啊，你们这帮笨蛋！”淼橘急得直跳脚，忙指挥那百人阵中的八十人去全力扑火，余下的二十人则看住企图趁乱逃跑的英珞和李悦。
火势借着风力蔓延的又快有猛，再加上已进入夏季，万物干燥极易点燃，所以火愈烧愈旺，已向南凤阁一路烧来。八十名黑巾杀手在淼橘的指挥下，砍竹子的砍竹子，提水的提水……一时南凤阁闹腾的鸡犬不宁。
“奇怪，谁放的火？”英珞奇怪的嘟哝，心里却巴望着最好火再烧大些，最好把他整个绝情门都给烧光。“正好！咱们趁机冲出去！”
一抖手，天蚕丝已出，同样一招“天罗地网”，左右手共十股天蚕丝交织成一张密不透风的天网，漫天撒向那二十名杀手。一时间，就听刀剑铿锵，英珞天蚕丝在手，如有神助，丝毫无惧对方的钢刀。天蚕丝性柔且刀枪难断，再加上本身透明无色，黑暗中根本瞧不清它进攻的路线。转眼惨叫连连，已有八九人死伤在英珞手下。
淼橘见了，哪还顾得上扑火，赶紧领了三十来人奔回支援。她又见场中刀光剑影，李悦夹在中间，闪也不是，躲也不是的险象环生，不由喝道：“给我拦住她们，不许伤了那位穿紫衣的姑娘！”
话音才落，只觉得耳旁生风，忙就地一滚，却听轻微的“吋吋”数声，对面竹竿上竟密密麻麻钉了一排细若牛毛的金针，支支深入竹身，显是发射金针的人内力十分高强。
需知这金针又细又长，就似针灸所用，轻飘飘没甚分量。如当暗器来使，力道与准头都极难掌控。淼橘是个识货的行家，一见便知有强敌来袭，面色大变。
英珞却开心的不得了，仰天发出一声长啸，清吟如黄莺出谷：“渲哥哥，是你么？快来帮我……”
南凤阁楼顶现出一个人来，他是怎么来的，何时来的，竟无人知晓。他背着月光昂然而立，长衫在风中飒飒作响。
就听他嗤笑道：“难道你心里就只有郅渲那个家伙么？会‘缠丝金针’的可不只他一个人吧！”
“郤炀？郤炀！”英珞一愣，随即大骂，“混蛋，你就会爬到人家屋顶上说风凉话，还不快下来帮我！”
郤炀又是“嗤”地一笑，身形轻飘飘地飞起，如大鹏展翅般，眨眼滑到跟前。猿臂一伸，抱起李悦娇小蛮腰，对英珞道：“天蚕丝给我！”
英珞正打得起劲，听他要天蚕丝，忙收招急急地递过去。他快速接过，手上暗运柔劲一绞，十股天蚕丝缠绕在一起，形成一条小指粗的软索。挥手一鞭，劈劈啪啪将冲在最前头的一排黑巾杀手打昏。当即又回手一甩，天蚕索绕了个弯，缠住英珞腰身。
“起！”他大喝声中，提气腾空跃起，竟带着两个人飞了起来。如此高的轻功看的淼橘一干人等都傻了眼，半天才想到要去追。
滑出南凤阁后，半空中的英珞好奇地瞪大了杏元大眼，看了半天，才笑道：“我说呢，原来你使诈，你事先早在里外两头树上系了绳索，现在是踩在绳子上借力‘飞’出来的吧？”
黑暗中，隐约可见郤炀帅气的脸上满是赞许的神情。
相对他们二人的嘻嘻哈哈打趣，李悦整个人不声不响，眼看离南凤阁越离越远，她的心跟着一点一点沉落。
彤儿，等我，你一定要坚强地活下去，等我回来！
祸起
文明元年九月廿九，徐敬业以匡复为名在扬州起兵。
十月初六，武太后令李孝逸等率兵三十万讨伐徐敬业；十八日，斩裴炎于都亭。
十一月初四，武太后令左鹰扬卫大将军黑齿常之为江南道行军大总管讨伐徐敬业。
骆宾王写下赫赫有名的《为徐敬业讨武曌叫檄》：
“伪临朝武氏者，性非和顺，地实寒微。昔充太宗下陈，曾以更衣入侍。洎乎晚节，秽乱春宫。潜隐先帝之私，阴图后房之嬖。入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主。践元后于翚翟，陷吾君于聚。加以虺蜴为心，豺狼成性。近狎邪僻，残害忠良。杀姊屠兄，弑君鸩母。神人之所共嫉，天地之所不容。犹复包藏祸心，窥窃神器。君之爱子，幽之于别宫；贼之宗盟，委之以重任。鸣呼！霍子孟之不作，朱虚侯之已亡。燕啄皇孙，知汉祚之将尽。龙藜帝后，识夏庭之遽衰。
敬业皇唐旧臣，公侯冢子。奉先帝之成业，荷本朝之厚恩。宋微子之兴悲，良有以也；袁君山之流涕，岂徒然哉！是用气愤风云，志安社稷。因天下之失望，顺宇内之推心。爰举义旗，以清妖孽。
南连百越，北尽三河；铁骑成群，玉轴相接。海陵红粟，仓储之积靡穷；江浦黄旗，匡复之功何远！班声动而北风起，剑气冲而南斗平。喑呜则山岳崩颓，叱吒则风云变色。以此制敌，何敌不摧？以此图功，何功不克？
公等或居汉地，或协周亲；或膺重寄于话言，或受顾命于宣室。言犹在耳，忠岂忘心。一抔之土未干，六尺之孤何托？倘能转祸为福，送往事居，共立勤王之勋，无废大君之命，凡诸爵赏，同指山河。若其眷恋穷城，徘徊歧路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。请看今日之域中，竟是谁家之天下！”
润州城外五里外有座梅家庄，庄里原住了三十八口人，因徐敬业领兵势如破竹，由扬州一路攻下润州。庄主原是个胆小怕事的土财主，润州被攻陷的当晚就带了全家老小，携带值钱的细软逃之夭夭了。
梅家庄成了空宅后没多久，就又住进了一大批男女老少。他们不是别人，正是被绝情门打得落花流水，惨兮兮的九大门派弟子。
自从知晓武林发生大变故后，冷香仙子第一件做的事，就是将幸存的九大门派弟子召集起来，渐渐聚拢的人数越来越多，就连原本互有嫌隙的人也暂时放下个人恩仇，团结到了一起。与此同时，他们打探到绝情门的总坛竟然是在原来的润州刺史府内，武林各黑道邪魔纷纷归顺于绝情门。
仅以保守人数估计，绝情门已拥有手下一万余人。
“初唐四杰”之一的骆宾王作《讨武曌檄》，徐敬业将原太子李贤奉为王，自称匡复府上将领扬州大都督，率领十余万兵马，渡江攻下润州后，又准备进攻淮阴等地，武太后已派遣大将军李孝逸讨伐徐敬业等人。
“如果我猜得没错，绝情门定与徐敬业有所勾结！”李悦到达梅家庄后，一语震惊所有人。
她是站在母后的角度上去衡量徐敬业的，但其他人则不同，他们个个都敬徐都督为真英雄、真汉子，无数江湖好汉都想前去投奔于他，共创一番大事业。又有谁会愿意去把大英雄与十恶不赦的绝情门联系到一起？
李悦因为在绝情门曾见过李贤，所以更加坚信自己的猜测，但她却没有明说。最后还是英珞说出绝情门将总坛设在刺史府内的事实后，众人才信疑参半的打住了追问。
在梅家庄等了三天，当晚派出去的人活着回来的仅剩三分之一不到，重伤者颇多，冷香仙子整日忙与替人疗伤。但谢君恺、水霄和郅渲却是音讯全无，英珞愈等愈心焦，若没有冷香仙子拖住她，她早冲进润州城了。
冷香仙子花了三天的工夫才想出解除李悦身上封制的办法，到了第四天清晨天蒙蒙亮的时候，一身狼狈的水霄才回到了梅家庄，得知黎、郅二人仍未归，不禁失色。
原来当晚他们三人同遭三、四百名杀手围攻，小喽罗尚不足为惧，倒是碰到了三个难缠棘手的家伙，武功硬是厉害了得。后来，打来打去他们就打散了。
“嗯，定是‘天’、‘地’、‘人’三大护法了！”李悦猜测。
“姑姑，他们一定被抓住了，我们去救他们！”英珞着急地嚷。
李悦却拦住了她：“你冷静些，连他们都打不过，你去也不过送死！”
“你这人到底还有没有良心啊？”英珞大声指着她喊，“谢大哥那么喜欢你，为了救你连命都不要了。你、你又是怎么对他的啊？”
李悦面色发白，贝齿紧紧咬住下唇。
“英珞……”冷香仙子责备的眼神扫向她。
“姑姑，我有说错吗？难道不都是为了救她，谢大哥与渲哥哥才会被抓，我们才会死那么多人吗？”
“英珞！”
李悦不想再听下去了，她胸口像被人狠狠地打了一拳般，疼得直想掉眼泪。
她手足无措地讪道：“对不起，失陪……”
她一口气跑出议事厅，郤炀撇着嘴，食指中指在英珞头上弹了一下：“又开始口没遮拦了！”
“你……”
“各位，容在下失陪！”一甩袖，毫不将厅内九大门派代表放在眼里，郤炀大摇大摆地走了出去。
绕过假山，他远远就看见那抹熟悉的孤独单薄背影，她趴在一株柳树杆上，肩头轻轻抽搐着。他叹口气，慢慢靠近她。
“别哭了，大热天的小心哭坏了身子！”
李悦一颤，委委屈屈地转过身，眼睛红红的，那泓深潭正不住的涌出泪水。
郤炀掏出块方巾递给她，似笑非笑地问：“为何每次我见你时，你总有流不完的泪呢？
“我……”她没接他的手巾，直愣愣地瞅他，郤炀帅气的脸上带着一抹不经意的浅笑。
这个迷一般的少年啊，她曾试图想了解他，结果反而弄伤自己的心。她曾万分渴望见到他，现在他就一派轻松地站在她面前，浑然像个没事人似的，然而她心却是空了，像被人挖去了一块，说不出那种疼痛是何种滋味。
“你看！”他倏地伸手一指，指向池塘里正怒放的一片荷花。那粉红的花朵，墨绿的叶面在风中摇弋，别有风韵。“你爱吃莲蓬么，我下去给你摘。”
边说边弯腰准备脱鞋解袜，李悦慌忙拦住他，幽幽地，低低地说：“别……别再对我那么好，我不愿一直做别人的影子！”
郤炀动作猛地一僵，阴鸷的目光冷飕飕地抬眼向她望来。
她心里一痛，咬着唇轻笑：“为什么我就只能做影子呢？”
“因为我永远没法得到我想要的……”他沉着声，笑得比哭还难看。
就在她眼泪汹涌而出的时候，他扑通跳进齐腰深的荷塘，连外衣都未脱去，蹒跚着往池中央行去。
扬州城外，驻扎了十万大军，领军的大将军正是李孝逸。这些兵马粮草还都只是武太后派遣来的先头部队。
“什么人？”守夜的巡逻卫兵一发现异常情况，就挺矛大喝。
一个颀长的身影步履从容地走出，手里高举着一块黝黑的木牌。卫兵们凑近火把，照亮四周，见举着木牌的是位眉目俊朗的年轻男子，他拧着眉，严肃地说了句：“带我去见李将军！”
李孝逸果然还未入睡，他的营帐里透出明亮灯光。的确，在这样的情况下，作为大将军的他又怎能安枕？
帐帘掀动，竟有人不经通传冒冒失失闯了进来。李孝逸眉头耸动，怒道：“什么人？”
“卑职参见李将军！”一撩长袍，来人单膝下跪。
“哎呀，是水大人！快快请起……”李孝逸忙扶起他，脸上露出难得的笑容，“我正要派人去找你呢，没想到还是你神通广大……”
“李将军，深夜打扰，实非得以，万望恕罪！卑职乃是从润州兼程赶来……”许久没说这种文绉绉的官话，水霄都快不适应了。
“哦？润州，那里情况如何？”招呼水霄坐下后，他迫不及待想要知晓更多有关情形。
“将军可曾听说过绝情门？”废话少说，他决定直接切入主题。