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叶榕淡笑，回顾旻的话：“他就是很普通的一个书生，外人眼里，自然是比不得你哥哥的。不过，因着他是我的表兄，我总觉得他是最好的。”
刑氏屏住呼吸，脸色十分难看。
但到底碍着顾家人在，她也不好当面驳了女儿的话。所以，只能忍着。
顾大夫人原只以为是叶榕看不上她儿子而随便寻的借口，但见她竟然亲口说了那儿郎的身份，倒是信了几分。
顾大夫人说：“表兄表妹的情分，自然是不同的。我虽十分喜欢你，但若是你有了更好的归宿，我也不会强求的。我想，旭儿也是一样。”
又亲昵握住叶榕手：“你是个好孩子，我祝福你。”
“多谢夫人。”叶榕颔首。
顾大夫人又笑着冲刑氏打招呼：“来了也有一阵子了，打搅了你们母子，实在抱歉。榕丫头得好好休息，我们就先回去了。”
刑氏也笑：“我送送你。”
顾旭没想到叶榕最终会给个这样的回应，就像叶榕没想到顾旭会突然提亲一样。顾旭依旧拧着眉立在一旁，一副不可置信的表情看着叶榕。
叶榕能感受到他投落来的目光，但她避开了。
这个时候，顾旭倒是有些后悔了。于提亲这件事情上，他太过冲动。
自从认识她后，这些日子来，发生了太多不可思议的事情。而她……他也明显感觉得到她对自己态度十分冷淡，甚至可以说，带着七分清冷三分怨愤。
他实在不知道自己哪里得罪了她。
他五次三番梦中梦到她，从最初的彼此穿着大红嫁衣、他迎娶她过门开始，到后来的日常相伴、携手共进，最后到前些日子发生的那件荒唐事。这一切虽是做梦，但却是那样的真实。
真实到每回梦中醒来，他都会觉得是真实与她相处过的。那种感觉，并不像是在做梦。
她会使只有自己才会的驯马绝活--口技，遇到危难的时候，会使顾家的武功路数，她与樊家姑娘赛马挑选的马，也是梦中她最喜欢的马……他不信这一切只是巧合。
梦中的她要多温柔体贴，现实中的她就有多淡漠冷情。
那日她与薛护的相处，他是亲眼瞧见的，并没有半点男女之情。他不信，只短短数日，怎么就到了谈婚论嫁的地步了？
“旭儿！”见儿子还立在人家闺房内，没有要离开的意思，顾大夫人侧头喊，“你该走了，别为难你叶家妹妹。”
“你也记住，今儿这事，你就当没有发生。否则的话，怕是会玷污你叶家妹妹的清誉。”
顾旭自然不会多言，也自然不会做有辱叶榕清誉的事情。
既然此事此刻不便谈论，顾旭想，等她脚伤好了，可以出门去城外了，到时候有的是见面的机会。
于是朝叶榕抱手：“告辞。”
叶榕这次回身看他，淡笑，颔首。客气礼貌，却十分疏远。
刑氏匆匆送了顾家母子几人到门口后，忙立即折身回来，脸色差得吓人。叶榕知道母亲回来会找她，所以，也没进内室去休息，就侯在外厅等着。
就方才短暂的功夫，她也想好了。就眼下的局势来说，她没有更好的选择。
薛家表哥很好，若是他也愿意的话，这一世，她倒是愿意与他做夫妻的。若是他心中已经有了心仪之人，并不愿意，她自是不会强求。
“你们都退下去！”
送走顾家母子归来后的刑氏，再也没有刻意端着虚假的笑脸，只一脸严肃的将屋里伺候的丫头都打发了出去。
叶榕怕母亲气坏身子，忙说：“娘您先坐下来吧，且听我与您细细说。”
刑氏瞪着女儿，是又生气又心疼。生气她竟然不与自己商量，直接断了她所有后路，擅自把自己许配给薛护。又心疼女儿实在处境艰难，岁数大了，亲事却一直没定下来，她压力也大。
刑氏是自尊心极强的人，难得着急红了眼圈。
有很多话想跟女儿说，但话到嘴边，又生生吞了下去。女儿越是懂事，她越是心疼。
叶榕知道母亲心里是怎么想的，于是她笑着安慰道：“薛家表哥挺好的，他踏实勤奋肯上进，秋闱定能榜上有名。姨母是母亲的姐姐，想来日后也不会苛待了女儿。再说，儿时在外祖家，女儿也与表哥见过几回，他的品德才学，皆靠得住。”
刑氏知道薛护还算不错，但他绝对配不上自己女儿。
且先不说薛家门第如何，就单薛护的见识浅薄且性子阴柔没有男儿气概这一点，刑氏就很不满意他。
走仕途，才干是一方面，性子更为重要。没有魄力担当，没有见识远见，怎么能行？
再说，他是三姐亲自教出来的儿子，性子包括各种生活习性，肯定很多陋习。她三姐是什么样的人，她心里再清楚不过。所以，她绝对不会同意。
“榕儿，别的事情尚可商量。但这件事情，绝对不行。”刑氏态度坚定，没有半点商量的余地，只冷着脸说，“贵京城里，那么多家世好品貌好的儿郎，娘都没瞧上，觉得人家配不上你……如今更不可能允许你匆匆嫁薛家寒门之户。”
“门不当户不对，日子是过不到一处去的。”
叶榕知道母亲正在气头上，未免她气坏了身子，所以一时也不与她争辩。只等到了晚间，她过了那气性，叶榕才笑着又黏过去，坐在母亲身边。
刑氏虽然没有之前生气了，但心里还是不舒服。见女儿靠过来，她依旧肃着脸：
“休得再提那件事！”
叶榕挨着母亲坐，挽着母亲手，亲昵道：“娘，您为女儿好，女儿心中自是明白的。您总觉得女儿是全天下最好的姑娘，想替女儿择个最好的夫婿。但很多时候，我们眼睛看到的，并不一定是真的。”
“薛家表哥小地方来的，的确拘谨小心了些，没有大家族儿郎身上那份与身俱来的从容淡定。但表哥岁数也不大，他经历一些事，再磨砺磨砺，或许会比你想象中要好。”
“寒门也无碍，只要他肯上进，肯一心一意只待女儿好，那就是最合适的。”
“门当户对固然重要，但脾性相投互相爱重，更重要。嫁给表哥，总比嫁给世家的纨绔子要好些。”
又拿薛户的优点来说：“表哥念书好，日后定能走仕途。娘若是担心，可以等八月放榜了后再议此事。也就四个月了。”
刑氏冷静下来后细细想了想，倒是没起初那般排斥了。
女儿说的也对，门当户对又如何，主要还是得脾性相投。想当初，母亲替她精挑细选，最后择中了京城里的勋贵世家叶侯府，她嫁的还是叶家世子爷，可这日子又是如何的？
“此事……且先放一放再说。”刑氏表情认真，“即便娘同意，你祖母那儿，也指定不答应。”
第45章
叶榕母女接待顾家母子兄妹的时候，屋里侍奉着的婆子丫鬟很多。所以，虽然当时薛姨母并不在场，但事后却探得了些风声。
她本来就有这个心思的，但怕她那个厉害的妹妹会觉得她痴心妄想，所以，暂且没表露出来。她是想着，等护儿八月秋闱高中后，再提不迟。
却没想到，如今那丫头竟然主动提起此事。
这于薛姨母来说，简直是天上掉下来的馅饼。若能娶得这叶侯府的贵女，护儿日后何愁仕途？
薛姨母心情特别好。
但也沉得住气，心里高兴，却没表现出来。也特意叮嘱了自己的丫鬟，让她们就当作不知道，莫要到处乱说。
她那个妹妹，她素来是了解的。心比天高，眼睛是长在脑袋上的，她指定瞧不上护儿。
所以，她还是当作什么消息都不知道得好。这件事情，还是得榕丫头自己说。
薛姨母心中既有了这样的想法，次日姐妹再相见，她当然不会有异常的表现。而刑氏，却是什么都看在眼里，心里也是什么都知道的。
这里是她的院子，到处都是她的人。自己这个姐姐打探了什么，自然会有人来告诉她。
不过，出乎刑氏意料的是，这个姐姐倒是沉得住气。
她以为，凭着她的性子，若是得知此事，定然要来旁敲侧击问上一二的。可是却没有。不但没有，她还装着如从前一样，对此事只字不提，连态度都不曾变。
薛姨母越是从容，刑氏越是怀疑她心怀不轨。
大事面前，越是沉得住气的，越是在心中谋了大事。刑氏也猜测得到，她这个姐姐，指定一早就看中了榕丫头。
她也真敢想！
身为亲戚，刑氏自然会对他们母子多加照拂。但是，刑氏也的确是瞧不上他们母子的。在刑氏眼里，这个姐姐从小就一股子小家子气做派，明明是名门的千金，却不好好读书学规矩，尽想着拍马须溜走歪门邪道。
这样的人，教出来的孩子，眼界能有多宽。
若是搁一年前，刑氏是用脚趾头都瞧不上薛家母子的。可如今……
如今榕儿岁数大了，又与顾家撕破了脸。若是再厚着脸皮登从前被她拒绝的那些勋贵府第的门，倒不如许了薛护。
拒了亲事再回头，且不说丢不丢颜面，她是怕求着来的亲事，人家肯定也不会拿榕儿当回事。
这件事情，既然连薛姨母都能探得点风声，更肖说老夫人那里了。何况，刑氏也没瞒着。既然迟早要说，不如由着丫头们先去老太太那里透露点风声来。
不过，凭她对老太太的了解，这事够呛。
果然，隔日刑氏去请安，老人家脸色就不对劲了。直接打发了老二媳妇跟几个姑娘，独留了她下来。
“你怎会有这样的心思！”待得屋里只剩下婆媳二人后，老太太难得对刑氏这个嫡长媳甩脸子，“你想帮扶你娘家姐姐外甥，也不至于拿自己亲闺女铺路。榕丫头什么身份，你那外甥什么身份？一个天上一个地下，你想都不该想！”
老人家责骂，刑氏也就受着，也没觉得委屈。至少知道，老人家的确是为榕儿好的。
等老太太骂完了，刑氏才说：“母亲，这件事情，儿媳也是无奈之举。榕儿嫁去顾家，是再不可能的了，那日顾大夫人虽来探病了，但是她言语间透露出来的意思，是不想再与咱们侯府联姻的。”
“榕儿岁数也大了，不比两三年前。您瞧，如今上门来提亲的，都没有了。”
老太太说：“那是因为但凡上门来提亲的，都被你拒绝了。但不管怎样，就算嫁不去顾家，别的公侯府第总有不错的儿郎吧？再不济，嫁个兴旺些的伯府也成。或者，如榆丫头一样，嫁去书香门第呢？”
刑氏有自己的想法：“上赶着不是买卖，人家不来提亲，我们却急吼吼登门去……人家会怎么想？女方家，还是矜持些的好，这样日后对榕丫头也好。”
老太太沉沉叹了口气：“榕丫头就是太好了，挑来拣去的，如今就剩下了。跟她一般大的姑娘，谁不已经定了亲事。”
老太太着急，刑氏更着急。
若不是梅花庄上的意外，女儿如今与顾家，已经成了。
思及此，刑氏心中更是恨叶世子几分。
表情严肃了些，刑氏说：“儿媳有精心替榕儿择婿，若不是世子爷途中阻拦，去年年底的时候，榕儿亲事就能定下了。”
“唐氏那个贱妇！可害了咱们家姑娘！”老太太一拳砸在案几上，恨极了唐氏。
刑氏心中瞧不起唐氏，也懒得去恨她。不过，她却是恨极了叶世子的。
榕儿也是他血脉，他竟然那般厚此薄彼，实在可恨之极。
“唐氏再嚣张，那也是世子爷宠出来的。不过，家风不正，儿媳也有责任。”刑氏又道，“只是一个人总有些资本才会猖狂，唐氏背后的唐家，就是她的资本与靠山。儿媳听说，唐统随讨伐大军西行伐先太子余孽了。朝廷大军不日便会得胜归来，到时候，唐家门第自然也会再涨一涨。”
“儿媳想着，唐家肯定也是在等这个机会。”唐统凯旋之日，便是唐氏回侯府之日。
即便唐统唐泽父子牺牲在疆场上了，那唐家也是英烈之家。到时候，唐氏母子姐弟，指定会更加猖狂。
老太太心中也明白个中厉害，但她还是帮着刑氏这个嫡长媳道：“妾就是妾！贵妾也是妾！她休想去肖想那些不属于她的。”
又安抚刑氏：“你放心，有老侯爷与我在一日，唐氏休想爬到你头上去。”
有老侯爷在，刑氏自然不怕。但，老侯爷百年之后呢？
至于老太太，刑氏就只能笑笑了。
老太太自然是待榕儿萧儿好的，但待叶桃叶千荣也很好。老太太嘴巴说得厉害，耳根子却太软，她是万万靠不住的。
薛护才进成贤书院没几天，就遇到了一次大考。不过虽然他人瞧着文文弱弱的，没什么魄力，但书是念得真不错。
大考中，他名次中上。虽比叶萧落后几名，但却堪堪比叶千荣高了一个名次。
这回不但叶萧压了叶千荣一头，连薛护都压了叶千荣一头，刑氏自然十分高兴。再看薛护的时候，目光比往日要暖一些。
“护哥儿还真是不错。”刑氏也不吝啬赞美之词，夸薛护道，“这成贤书院里的学生，大半是要参加秋闱考的。并且，每次的中榜率很高。若这回的考试就是乡试的话，护哥儿指定就中了。”
又叮嘱：“但不能骄傲，得稳中求升才是。”
薛护立即说：“请姨母放心，护儿定会好好苦读的。”
刑氏点点头。
叶萧也道：“母亲与姨母不必担心，书院里有最好的夫子，他们会对表弟有很大的助益。今儿夫子也夸了表弟，说他早该来成贤念书的。”
薛姨母立即说：“可怜护儿命不好，投身在我肚子里。这若是投身在四妹妹你的肚子里，与萧哥儿是兄弟，指定早跟萧哥儿一样出息了。哪还等得到今日。”
又对薛护说：“护儿，你姨母与表兄待你这般好，日后若你飞黄腾达了，定要好好报答你姨母。待你姨母，要跟待为娘一样孝顺。”
薛护当然会报恩，立即承诺：“护儿一定！”
刑氏懂薛姨母话中意思，瞥眸看了她一眼，却偏不顺着她话说，只对薛护叶萧道：“秋闱在即，万不能掉以轻心。安也请了，你们回去吧。切要记得，好好读书，也就苦这几个月了。”
“是。”叶萧薛护同时抱手告退，“儿子告退。”
叶千荣不是考得不好，他只是考得没有叶萧跟薛护好。当两次考试名次都落了后程后，叶千荣也不淡定了。
毕竟才十三岁，虽然素日里瞧着比同龄人稳重，但接二连三的挫败，也会让他受到沉重的打击。
这次回来后，得知父亲也在家，于是叶千荣亲自来书房找父亲认错。
他考得没叶萧好，姨娘便回不来。身为儿子，竟不能让生母回到父亲身边，这是他的大不孝。
“儿子无能。”站在父亲书桌前，叶千荣主动承认错误。
叶世子倒是没怪他，只说：“一次两次考得不好，也不打紧。为父是知道你的才能的，下次再努力便是。”
父亲越是这样说，叶千荣心中便越是愧疚。
“儿子不孝。”叶千荣面色沉重，的确是非常的自责，“儿子考得不好，姨娘便回不了家。”
叶世子却说：“等你舅舅回京，她迟早也得回来。”
舅舅领兵出门打仗去了，叶千荣是知道的。但是战事厮杀激烈，先太子余孽兵力太强，一时半会这仗肯定打不完。
若是两年打不完，姨娘还得等两年吗？
这不是叶千荣此番前来的目的，他的目的是，想让父亲想别的法子接姨娘回家。
“父亲，这仗……”
“好了，别说了。”叶世子打断他的话，“为父知道你要说什么，你是想你姨娘了。但是，眼下的情况你是知道的，为父不好提。”
“是。”叶千荣没再提。
叶世子道：“好不易休息一日，你回去好好歇着吧。也别着急，离秋闱还有几个月，八月里才是定胜负的时候。”
叶千荣自然应下。
打发了叶千荣后，叶世子一个人安安静静坐在书房内愣了会儿神。之后，他起身离开书房，去了刑氏那里。
刑氏以为这回丈夫还是会像过年那次一样，躲着不肯见人呢。却没想到，他竟然自己主动找上门来了。
对此，刑氏着实挺诧异的。
薛姨母看了眼走进门来的叶世子，而后盈盈起身，福身行了一礼后，道别：“四妹妹，那我先回去了。”
“三姨姐不必避嫌。”刑氏还没说话，叶世子倒是拦下了薛姨母。
刑氏朝叶世子探去一眼，而后看向薛姨母道：“既然世子爷都留姐姐下来，姐姐便给他这个面子吧。”
第46章
薛姨母这才应下：“是。”
但叶世子没坐下来, 她也就站着。待得叶世子随意捡了个位置坐下后, 薛姨母这才也缓缓坐下来。
不过她没吭声, 只半垂着脑袋, 安安静静侯在一旁。连大声喘息都不敢, 尽量让自己不存在。
刑氏却是始终坐着没动, 嘴角只噙着三分嘲讽的笑意，睇着叶世子问：“今儿太阳倒是打西边儿出来了, 世子爷怎么得空, 跑我这里来了？”
叶世子不是冲她来的, 不过, 嘴上自然不能说实话。
刑氏坐上位没动，即便叶世子来了，她也没有挪身子让出位置来的意思。不过，好在叶世子心思不在这上面, 今儿来，也不是找她吵架的。
叶世子坐在薛姨母对面, 坐下来后, 装作若无其事的朝她那里望去过几眼。
刑氏心思细，本来也有些疑虑, 所以, 注意力都在叶世子身上。但见他打从进来后, 目光就不曾离开过自己这位姐姐后，心中一紧，当即便有些会过意来。
虽然叶世子已经瞒得小心翼翼了, 但奈何他心在薛姨母身上，所以自然而然会忽略很多。他以为自己已经很小心，但其实不是。
其实刑氏曾经也在叶世子身边安排过美女，但失败过两回后，她也就放弃了。她原以为这世子爷对那唐氏是真爱，但万万没想到，如今竟然会瞧上自己这个寡妇庶姐。
这太匪夷所思了。
刑氏又朝薛姨母看去，倒是细细打量起她来。她容貌随她生母，自小就好看，如今虽然上了年岁，但保养得还算不错，眉眼间风采依旧。
瞧她的样子，还算坦荡，该是还不知道这个男人的心思。
刑氏心中正思量此事，却听那边叶世子突然开口道：“听说萧儿这次大考成绩依旧不错？”
刑氏回了神，笑着：“是啊，还算不错……难得世子爷这个做父亲的，也会关心萧儿一二。”
叶世子意不在叶萧，方才问一问，不过是起个开头的作用而已。
也没答刑氏的话，问完叶萧后，立即就问起薛护来：
“护哥儿呢？”
听得叶世子问起了儿子情况，薛姨母眼睛一下就亮了，立即本能朝叶世子看去。而此刻，叶世子也正面含三分笑意看着薛姨母。
薛姨母虽说算不上情场老手，但接触过的男人，还是不少的。她夫君死得早，她又生得貌美，孤儿寡母的过日子，其实门前是非很多。
所以，但凡男人投来一个目光，她便很快能读懂。并且，立即给出反应来。
从前的那些臭男人，都是流氓，个个都是癞蛤蟆想吃天鹅肉，她才瞧不上。可如今，眼前的这位爷，可是侯府的世子爷啊。
不说瞧不瞧得上，就他摆在那里的身份地位，她就必须要屈服于他的。
虽然只是一眼，但薛姨母已经把日后的好日子都想好了。她这辈子过得实在太苦了，如今又是一个人拉扯着儿子寄人篱下，若是真有个有权有势的男人能对她好，哪怕没名没分，她也愿意。
刑氏把一切尽收眼底，却装作什么都不知道，只淡然道：“护哥儿也不错。”
偏又加了一句：“虽然不比萧儿好，但却比老三好。”
叶千荣同辈大排行中行三。
若是搁从前，叶世子指定要与刑氏来一番唇舌之战的。不过，眼下却顾不得这些。
叶世子点头道：“既是好的，便好好培养。日后中了举人、进士，你我脸上也有光。”
刑氏却故意道：“护哥儿是我外甥，若是高中，我自然脸上有光。只是，此事与世子爷何干？”
叶世子正襟危坐道：“你我乃夫妻，既是你的外甥，自然也算我的。今年八月，咱们家有三个孩子要参加秋闱考，若是都能一举得中，自然是值得高兴的。”
刑氏笑着：“世子爷说的是。”
默了一瞬后，叶世子又问：“今儿一早回来，去了母亲那里请安，母亲老人家劈头盖脸就把我骂了一顿。”正欲说叶榕有意嫁薛护的事情，但想着薛姨母在，这话不好说，叶世子便打发了薛姨母：
“护哥儿如今入了成贤书院，日后难得能回来一次。既然今儿回来了，三姨姐不若陪陪去吧。”
薛姨母立即起身告辞，倒是识趣：“那我便不打搅你们了。”
待得薛姨母离开后，叶世子才正色问：“我听母亲说，你要把榕儿许配给薛护？”
“世子爷什么时候关心起榕儿的亲事来了？”刑氏淡漠，“若不是世子爷之前费尽心机得罪了顾家，榕儿如今能十五了还定不下亲事来吗？”