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第42章
但魏昭何许人也, 又怎么可能听不出叶榕话中试探的意思呢？
他懒散骑在高头大马上, 闻声, 心中笑了, 但面上却不显, 只演出一副不太明白的样子, 调侃道：“两次可都是我救了大妹妹你啊，怎么到大妹妹这里, 倒是成了两不相欠？哦, 不对, 若是算上嬴家那次, 可是三次了。”
叶榕轻轻咬唇，心里也知道，她算是欠上他了。
正如他所言，加上这一次的话, 他救了自己三次。
他救了自己三次，若他不是如自己所猜测的那样, 也是有前世记忆的话, 那么这一世便是她欠他的人情，而不是他欠自己。叶榕不爱欠别人人情, 总想着, 得寻得机会还了这人情才好。
可她深居内宅, 平时别说与魏昭了，便是与自己兄长，能见面的次数也是屈指可数的。
于是叶榕认真道：“魏二爷总能救我于危难之中, 我心中是十分感激的。只是，不知道要如何报答？你既不缺钱，也不缺别的，我除了嘴上浅薄的道一声感激，也不知道能做些什么。”
叶榕说话总很礼貌得体，声音也是轻轻软软的，十分温柔。
魏昭也不知道为何，每回与这位叶家的大姑娘相处，他脑子里总能想到上一世她救治自己的画面。而每每想到这些，魏昭心中总有一块会软下来。
锦上添花易，雪中送炭难。何况，前世她是在那样的大雪中送了他可以保命的炭火。
于是敛了放荡的性子，也不忍心再逗她，只认真说：“想报答，也很简单。”他一边策马徐行，一边侧头望来，扯唇浅笑，目光却坚定认真，“我方才在顾旭面前夸了海口，说与你兄长结拜为兄弟了。若是日后大妹妹再客气疏远的只唤我‘魏二爷’，岂不是拆我的台？大妹妹若真为我好，不若唤我一声‘魏二哥’吧。”
叶榕略思忖一番，倒是没拒绝。
就像母亲说的那样，不论动机是什么，他到底救了自己一命。所以，不论他接近哥哥的目的是什么，他总归是没做对不起哥哥的事。
“好。”叶榕应着，“多谢魏二哥。”
魏昭冲她点头。懂她的性子，所以也知道收敛。没再继续缠着她说话，只替她思虑道：“骡车不比马车，走起来慢。从这里进城，路途有些远。大妹妹先闭目安神休息片刻，等到了京城，我再喊你。”
叶榕点点头，果然靠着车壁休息起来。
魏昭一路护送叶榕安全抵达叶侯府，他是在侯府侧门门口与叶榕道别的。叶府的人赶紧回去禀告刑氏，刑氏一边派人去请府医，一边亲自出来接女儿。
府医替叶榕瞧了脚伤后，说：“夫人与大姑娘都请放心，没伤着要害处，休息段时间就会好了。虽然路上耽搁了点时间，但好在姑娘脚上没再吃力，脚伤也就没有恶化。待老夫开个方子，外敷内服，休息十天半个月，也就能完全好了。”
刑氏听后，也就放心了。
方才瞧女儿脚面肿得厉害，她都吓着了，生怕日后落下什么病根来。
“如此就劳烦了。”刑氏吩咐下去，“这几日，都打起十二分精神来好好照顾姑娘。”
满屋子丫鬟忙认真应着：“是，夫人。”
交代完一切后，刑氏在女儿床边坐下来，握住她手关切问：“怎么样？疼吗？虽然大夫说无大碍，但娘瞧着这脚面肿得这样高，想必是吃了不少苦的。”
叶榕其实挺疼的，但怕母亲担心，只能笑着摇头道：“起初刚扭着的时候，的确疼。但现在好多了，已经不疼了。”
“怎么你与嬴凤大郡主一起进山的，她好好的，单你受了伤？”刑氏关心女儿，想详细了解当时的一切细节，“是否她为了独占功劳，怠慢了你？”
叶榕忙摇头：“不是这样的。山路崎岖难走，当时完全是意外。至于嬴凤大郡主，她虽则着急立功、替王府挣得颜面，但她是聪明豁达之人，不至于连这点心胸都没有。再说，女儿素来低调，也从未起过与她争夺什么的心思。”
刑氏点点头：“你说的倒也对。”又想起门房说，是魏国公府的二爷亲自护送女儿回来的，不由又得关心，“那魏二爷怎么回事？”
于是叶榕便把魏昭与她说的话如实都说与母亲听。刑氏听后，瞄了女儿一眼，颇有些意味深长：
“这魏二爷，该不会是起了什么别的心思吧？”
叶榕理解母亲口中“别的意思”的含义，于是忙严肃道：“自然是不可能有的。他与哥哥要好，一再救女儿，也是看在哥哥面子上。”
“再说，这个魏二爷，素来是讲义气的。路遇不平，即便是陌生人他都会管一管闲事，何况女儿是他结拜义兄的妹妹。”
刑氏点点头，叹道：“这可是第二回 了。救了你两次，这个人情，可怎么还是好。”
其实是三回了，嬴王府的那件事情，叶榕没敢跟母亲说。樊英伤人事件，包括这回她扭伤脚他护送回来这件事，都好解释，但他设计暗算嬴、徐两家，可不是小事。
叶榕怕与母亲说了母亲会一再追问，而她……回答不上来。
其实她对他是起了疑心的，今天她故意试探他，但他却把话题绕开了。凭她的直觉，她觉得他是故意绕开的。
只是他聪颖敏锐，知道怎么说既能圆过这个话，又不至于唐突让人起疑心。
叶榕只默默把这个疑虑记在心中，想着，等日后寻得机会，再试探不迟。
叶榕需要在家静养一段时日，暂且不能陪伴嬴凤左右。所以，当天晚上，叶榕便差了自己贴身大丫鬟桂圆亲自去嬴王府递了话。
她是没福分再跟着大郡主沾光了，她的差事，日后只能让别人去做。不过好在她也不是那么愿意跟随嬴凤左右，所以，此番塞翁失马，又焉知非福呢？
叶榕得失心不重，一切随缘。
但她没想到的是，嬴凤似乎特别看重她。次日午后，叶榕才歇了晌午觉起来，桂圆正在替她换药，蜜饯得了消息急匆匆跑回来了。
“姑娘，好消息。”蜜饯气喘吁吁的。
蜜饯素来咋咋呼呼的，不如桂圆稳重，叶榕也见怪不怪了。闻声抬眸淡淡扫去一眼，浅笑着问：“什么好消息？”
蜜饯道：“姑娘可知道外头人都是怎么称赞姑娘的？”
“称赞我？”叶榕眨了眨眼，心中一个念头忽闪而过，“怎么称赞的？”
蜜饯说：“外人都道叶侯府的大姑娘菩萨心肠，为了照拂流民百姓，自己都受伤了。说整个京城的贵女中，除了嬴王府大郡主，便数姑娘您最为仁厚了。”
“姑娘，您这样为百姓歌颂，可不是好事么？”
蜜饯十分高兴，但叶榕却并不十分高兴。所谓枪打出头鸟，嬴凤身份摆在那儿，出头就算了，但她一个普通侯门的贵女，若是越过一众别的贵女冒了尖儿，肯定会成为众矢之的的。
桂圆比蜜饯心思沉一些，当即便也跟着担忧问：“也不知道是谁把姑娘您受伤这事儿传扬出去的。嘴巴这么快，这下可害苦了姑娘。”
听了桂圆的话，蜜饯觉得事情或许不是自己想的那么好，于是赶紧敛了笑意。
“会不会是魏二爷？”桂圆问。
叶榕摇头：“不会是魏二哥，他瞧着没个正形，其实最是聪慧。你我能想得到的，他肯定也想得到。”
“那会是谁？”桂圆蹙眉，“顾家大爷？”
叶榕还是摇头：“也不是他。”
“那是谁啊。”蜜饯也着急。
叶榕心中有了答案，抿了下唇，淡淡道：“该是嬴王府的那位郡主。”
“凤郡主？”桂圆有些惊讶。
因为据她所知，这位凤郡主，是比较好大喜功的。救济难民这等事，她指定想独占风头的，怎么会愿意分一杯羹出来？
叶榕却很快想明白了原因，说：“我脚受伤，是不争的事实。就算她不说，她也担心会有别人说。与其别人说，不如她自己亲口说出来，这样的话，既可以彰显她的大度，也免得日后从别人口中传出来后，她有失德行。”
“做出这个决定，她肯定是权衡再三的。不然的话，从昨儿中午到现在，一天过去了，她怎么这个时候才说。”
桂圆点点头，表示理解了。
叶榕又道：“若是猜得不错的话，想必她很快就要大张旗鼓的登门来探望了。”
叶榕话才说完，外头匆匆跑进来一个小丫鬟道：“姑娘，嬴王府大郡主来探望您了。”
“来得真快。”桂圆笑，“姑娘真是料事如神。”
第43章
料事如神叶榕可不敢当，只不过多活了十几年，沉沉浮浮的，也见过点世面，心思不至于太单纯。
“大郡主现在人在何处？”叶榕问。
小丫鬟回道：“正往姑娘的院子来呢。”
叶榕吩咐桂圆道：“把镜子拿过来，稍微帮我拾掇一下吧。”既是见客，自然得得体一些。
蓬头垢面的，不像话。
桂圆忙捧了铜镜来，叶榕拿着镜子，桂圆开始替她梳头。
叶榕盯着铜镜看，却想到了另外一件事。陆续还是会从铜镜里看到一些景象，只不过，都是些无关紧要的小事。
比如说，哪家的夫妻人前扮恩爱，人后却经常拌嘴。又比如说，哪家的爷惧内，但却偷偷藏私房钱。
诸如此类，等等等等。
有些是她认识的，但大多数，她都不认识。
看得多了，有时候也懒得看。
叶榕才拾掇妥当，侯在外间的丫鬟便跑进来说：“姑娘，嬴王府的大郡主到了。”
“快请郡主进来。”叶榕脚上有伤，不宜出去迎接。
嬴凤人还没进来，声音便先传了进来。
“榕姐姐勿动，莫要再伤了脚。”旋即，身影闪进内室来，一贯的偏儿郎的利落妆扮，只见她面上含笑，十分关心道，“姐姐伤势如何？”
叶榕作势要起身行礼，被嬴凤一把按住了。
“你我之间，已经无需如此客套了。”
叶榕道了谢，也就没再跟她客套。叶榕坐下后，嬴凤也在她旁边坐了下来。
叶榕柔柔笑着：“郡主这么忙，不该来看我的。外头的事情，更需要郡主去打理。”
嬴凤诚恳道：“是我邀请你出城进山的，如今你受了伤，我怎么能不来瞧瞧？”又说，“外头的事儿，一时间也不着急的。等你脚伤好了，我们再一起替百姓做点实事。”
一切都如叶榕所料，叶榕也没什么好意外的。
只能说：“只可惜我不争气，府医说了，脚上的伤得好好将养十天到半个月，我怕耽误了大事。”
嬴凤抬手拍了拍叶榕肩膀，笑着安抚：“姐姐且好好养着吧，不必太操心这些。左右，一切还有我在呢。”
叶榕点点头，算是应下了。
在这满地勋贵遍是皇亲的京城，一个侯府其实也不算什么。这差事虽然不是叶榕主动愿意揽下来的，但既然得了这个机会，她也不会往外推。
救济难民，算是大功一件。这事她跟着嬴凤亲力亲为，替陛下分忧，日后于她名声肯定有益无害。
她是才名在外，但于德行上，却没什么表现的机会。这件事情办得好了，她也能博个贤德的名声。日后，也好为叶侯府争脸面，为她母亲跟兄长争取地位。
当然，虽然叶榕心中有这样的利弊权衡，但不代表她这么做只是为了自己利益，她也是真的想做些实事的。若是应了下来，自然会好好认真做事。
还有一方面的考虑，如今于如何安置流民这件事情上，顾嬴两家算是真正在暗中较量了。若是她应了嬴凤，于此事上，也算是与嬴家一个阵营。顾家与嬴家势不两立，就算再有求娶她的心，但见她这样做后，估计那心思也得熄了。
一番权衡下来，叶榕心中自是有了笃定的主意。
嬴凤才走，老夫人便过来探望，叶榕把这件事情说与她老人家听了。
老夫人听后大喜，直握着叶榕手道：“咱们家几位姑娘的名声，全靠你撑着了。你三妹被唐氏那个小妇养坏了，不争气还尽闯祸，你四妹又还小。你二妹倒是与你一样，端庄大方，只可惜她没你的这份福气，她身子不好。”
“咱们叶家，真是多亏了有你啊。”
叶榕不想提叶桃，但她跟老太太说这事儿，主要还是想带着叶桐在身边。一来姐妹一起，也有个商量。二来，叶桐说小其实也不小了，她想带她在身边历练。
一门姐妹，同气连枝，有叶桐在身边帮扶，好过她一个人孤立无援。
于是叶榕道：“四妹妹也不小了，等我好了，我想带着她在身边。不过，这事最后还得婶娘做主，若是婶娘怕四妹辛苦，也是可以理解的。”
老夫人有一瞬的沉默，她是想到了叶桃。
不过老夫人心里也清楚，此刻就算她提叶桃，这个嫡长孙女也自然有一百个合理的拒绝理由。为了不伤她的心，老夫人只字没提。
“你是心里有桐丫头才愿意带着她的，这事好事，你婶娘怎么可能会不答应。”老夫人一直握着叶榕手，十分慈爱，“这件事情，你便放心吧。”
“只是……”老夫人犹豫挺久，最终还是说了出来，“榕丫头，你最是聪明的，你该知道，此番应下嬴家大郡主，在救济难民这件事情上，便是与顾家处于对立面……那你与顾家大爷的婚事……”
又沉沉叹息：“祖母是心疼你啊。”
叶榕却不觉得有什么，甚至她是故意的，目的就是为了让顾家断了联姻的心思。
心里这样想，但在老人家面前可不能这样说。漂亮话，叶榕当然会说。
叶榕道：“要想成事，总得有舍有得。在孙女心中，家族利益是高于自身利益的。既然做出了这样的选择，孙女不会后悔。”
老夫人被叶榕一番话感动得满眼泪光：“好孩子，好孩子啊。”
嬴凤既是邀了叶榕一道行善举，这件事情，自然会好好宣扬一波。所以，很快顾家人也知道了。
前些日子顾旭梦遗的事情被通房丫鬟告去了大夫人那里，大夫人又知道是因叶家大姑娘的原因后，经过再三思虑，她本来打算放下过往嫌隙再次主动登叶侯府的门去议亲的，没想到，这个节骨眼上却发生这种事儿。
叶家丫头与嬴家大郡主走得近，顾大夫人自然犹豫了。
顾家与嬴家是死对头，顾家嫡长媳的位置，不可能给一个与嬴家私交好的人。
本来大夫人答应女儿今儿带她去叶侯府探病的，但因得知这事儿，自然不会再去。
顾旻来找母亲，大夫人道：“今儿不去了。”
“为什么啊？”顾旻有些失望，“娘答应我的，怎么能食言呢？”
顾大夫人耐心解释：“不是娘食言，是你还小，有些道理不懂。这叶家姑娘，怕是瞧不上咱们国公府。”
外头一直有个传言，说嬴王府本来要聘这叶大姑娘为嫡长媳的。而年初那场马球赛，也是为了叶家丫头办的。
奈何半道出了差错，最后却与徐侯府联姻。
再回想，这叶大姑娘似乎从第一次议亲开始，态度就不冷不热……当时觉得她可能是矜持，如今想来，或许就是没瞧上旭儿。
既是如此，他们家也不可能硬往上贴。
“夫人，大爷回来了。差了人来，问什么时候出发。”有婆子进来问。
顾大夫人说：“你去前头告诉大爷，就说不去叶家探病了。”
那婆子把话带过去后，顾旭直接亲自过来了。
本来顾大夫人是想带着儿子一道去，是想让他献献殷勤，在叶家母女跟前讨个好。所以一早便打了招呼，让他今儿再忙也务必抽空回来一趟。
但现在，想是不必了。
顾大夫人把原因详细说给儿子听，顾旭听后，反倒是没太放在心上。
“她与嬴家关系如何，和儿子去不去探病，没有关系。”顾旭严肃又认真的样子，“她受了伤，且儿子知道她受了伤，就该去。”
“忠孝。”顾大夫人拧了眉，“这满京城的，不管是世家贵女，还是官家千金，多得数不胜数，未必非叶家不可。既是她瞧不上你，你又何必硬往跟前凑呢？”
“以你的出身才干，找什么样的找不到？”
顾旭面色冷厉，不苟言笑的样子，有些吓人。到底是从小混迹在军中的，脸冷起来，带着三分肃杀之气，便是大夫人这个亲生母亲瞧着，心中都生出几分寒意来。
“也罢。”最终是顾大夫人妥协，“你若是坚持，那便去吧。不过，提亲的事，你就别指望了。就当正常的走动，她是在你眼皮底下受伤的，你去，倒也合乎情理规矩。”
自始至终，顾旭都没有多说什么。
叶榕以为顾家在听到嬴凤散布出去的消息后，就不会再登门的。她万没想到，顾家大房一门母子兄妹三人，竟然都来了。
得到这个消息的时候，叶榕略吃惊了会儿。不过，她没以为顾旭会跟着一道来她屋里探病。她只以为，他会在前头与男眷们呆在一起。
休息了两日，叶榕腿伤好了些。能穿鞋下地了，但却还不能走动。
叶榕由婆子背着到了外间候着，顾家母子兄妹三人，是由刑氏陪着一道过来的。
见人来了，叶榕作势要起身行礼，被顾大夫人按住了。
“你腿上有伤，可得好好注意着些。坐回去吧，无需多礼。”
“多谢夫人。”叶榕恭敬。
打从顾家人进屋来，叶榕就觉得有两道火一样的目光定在自己身上。她能觉察到是谁，但偏不去看，只柔柔笑着与顾旻说话。
刑氏正与顾家母女说话，顾旭突然开口道：“那日的情况十分危急，若不是叶大姑娘身手好，多半是要坠下矮坡。那斜坡说陡不陡，但若真摔落下去，怕就不只是崴脚了。”他说这话的时候，自始至终都盯着叶榕看，目光片刻未曾离开她的脸，轮廓刚毅俊拓的一张脸上，表情严肃：
“叶大姑娘好身手。”
这种场面历过一回两回后，叶榕也淡定了。
于是她浅浅笑着：“我虽不才，但好歹也是侯门之女，祖父与父亲都是习武为将的，有点自保的拳脚功夫，也正常。至于顾大爷夸小女好身手，小女实在不敢当。我这点拳脚与顾大爷您比起来，实在不值一提。”
几番较量下来，叶榕觉得，如今她倒是不怕他的疑虑跟质问了。
抵死不认就行。
只是她万没想到，顾旭会当场直接开口提亲：
“在下想求娶夫人掌上明珠为妻，请夫人割爱成全。”
第44章
顾旭一开口, 整个外厅瞬间鸦雀无声, 安静得近乎可怕。
每个人的表情都精彩纷呈, 叶榕倒还好, 含蓄知道收敛, 没有惊得失态。而那边的顾大夫人, 却是早已黑了脸。
顾大夫人瞪着儿子，面色十分凝重, 训斥道：“旭儿！还不给你叶家大妹妹道歉！这种玩笑, 是能随意开的吗？”
顾旭负手垂眸, 却十分认真：“儿子是认真的, 没有说笑。”
又说：“母亲不是也很喜欢叶大姑娘吗？说她端庄贤德，温婉恭淑，是冢妇再适合不过的人选。既然母亲喜欢，如今儿子也喜欢, 母亲何不应了？”
顾旻错愕一阵，忙也帮着长兄说话：“娘, 我也喜欢榕姐姐。她给我做嫂子, 再适合不过了。”
“你闭嘴！”顾大夫人气极了，转头又训女儿, “你一个乳臭未干的毛丫头, 你懂什么？大人在说话, 别插嘴。”
顾旻平时在家十分受宠，别说挨骂了，娘对她连句重话都不曾有。可现在, 竟然当着外人的面给她难堪，顾旻委屈得“啪啪”掉眼泪。
顾大夫人却没心思管女儿，只继续严肃瞪着儿子：“大户人家的婚姻大事，都是父母做主，什么时候轮到你一个小辈擅自做主了？你在说这话之前，有没有考虑过叶家姑娘的感受？你只图一时嘴快，回头害的却是叶姑娘。”
顾旭并不是图一时嘴快，他说提亲，也是认真的。
只不过，这份认真中，却带着几分斗气的意味。看得出来她不愿意嫁给自己，他就是想当着两家长辈的面提亲，倒要看看她会怎么做。
顾旭抬眸探向叶榕，面色清冷，态度却诚恳：
“在下与叶姑娘的缘分，早在之前梅花庄的时候便结下了。若不是当时出了意外，此刻怕是已经定了亲。”
“在下知道这样冒失唐突了姑娘，还望姑娘见谅。”
叶榕想立刻扑过去撕烂他的脸，但到底涵养好，忍住了。她万没想到，顾旭竟然会神来一笔，直接唐突当着两家长辈的面自己提亲。
过了起初的愤怒，叶榕倒是渐渐镇定下来。
并没理睬顾旭，只是看向一旁的顾大夫人说：“多谢夫人您的厚爱，您能喜欢我，我是受宠若惊的。只是……这辈子怕是没有与夫人您做婆媳的缘分了，我……”叶榕几分犹豫，但最终还是一咬牙，“我已经与别人在议亲。”
“榕姐姐！”
“榕儿！”
“榕丫头？”
叶榕话一出，顾旻，刑氏，还有顾大夫人，几乎是异口同声喊出来。而顾旭，则是眉心拧得更紧，冷厉立在一边，只抿着薄唇看着叶榕。