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于是顾二夫人建议道：“那樊家就樊英一个儿子，若是真敲定文书定了罪，留了案底，这辈子的仕途前程可就毁了。我听说，已经打过他板子了，他也吃了苦头，没必要赶尽杀绝逼人走死路。”
顾三夫人素来心直口快，立即反驳：“二嫂此言差矣。这怎么能说是叶家赶尽杀绝呢？分明是那樊英有错在先。好在叶家姑娘没什么大事，若真出了事，那可是人命。”
顾二夫人狡辩：“可不就是没事嘛？若真有事，我也不会这样说了。”
顾三夫人：“若真出事，那樊英可得受极刑拿命去抵的，岂是吃牢饭可以解决的？”不顾二夫人脸色，三夫人继续道，“我看这事儿完全怪樊家，小门小户出身，眼界窄，心胸也不宽阔。那樊家丫头既输不起，为何还要跟人比？就因为妹妹输了比赛丢了亲事，攀不上高枝儿了，哥哥就把账算在别人头上？”
“竟然还起贼心当街行凶，真不知道该说他傻，还是说他坏。”
“像这种心术不正的，就该关进去好好治治他，免得危害百姓。”
“我哪里得罪你了，你今天怎么跟我干上了？”二夫人甩脸色。
三夫人根本不在怕的，只说：“二嫂有私心，谁看不出来。你关心你儿子，怎么不替大嫂想想？那叶家姑娘，可是入了母亲跟大嫂的眼的，说不定，就是咱们家未来的嫡长媳。为了一个樊家得罪叶家，可不值当。”
二夫人气得要死，却理亏，根本说不过三夫人。
老夫人懒得理她们俩，直接问大房的：“你们是怎么想的？”
第29章
大夫人心里自然是不想管樊家的，这樊唐两家，就是一丘之貉。唐家能算计他们母子想嫁个庶女来做国公府嫡长媳，这樊家又因一点小事怀恨在心公然罔顾律法当街行刺侯府贵女。
这都是些什么人？这简直就是泼皮无赖啊。
到底是小门小户，没念过什么书，也不懂什么法。这样的人家，还不想法子彻底断得一干二净，难道日后还继续走动等着被牵连吗？
大夫人心里是这个想的，但因老夫人在，也知道老夫人心里心疼仁义那孩子，所以，也就没说出自己的想法来，只把皮球又踢了回去：
“这事咱们小辈都做不得主，母亲您既然在，还是您拿主意吧。”
老夫人沉着一张脸，特别冷肃，一时没说话。
顾二夫人见状，就又说：“儿媳也知道，樊家那小子就是个杀千刀的，儿媳百般瞧不上他那样的行为。只是，仁义这死孩子一根筋，儿媳是怕樊家出了事，他会一蹶不振。甚至……万一跟我母子决裂，可怎么办。”
顾三夫人忽然起身说：“母亲，儿媳累了，想先回去休息。”
老夫人沉沉叹了一口气。
思虑一番，最终还是说：“咱们不能寒了叶家姑娘的心，你弟妹说的对，樊家咎由自取。等京兆府的人来了，就实话跟人家说。”
老夫人发了话，几位夫人都不敢说别的，只能应下。
等到天微微发白的时候，顾家又出事了。顾二夫人匆匆往老夫人院里跑来，哭着说：“母亲，仁义那个死孩子啊，他竟然割了自己头发要跟我断绝母子关系。他知道樊家人就在府上，这会儿已经跑去跟樊家人呆一起了。”
“这孩子从小脾气跟牛一样倔，儿媳真怕……”又捂着嘴巴说，“我怎么生了这么个不争气的东西啊，我但凡要是再有一个儿子，我就不管他是死是活是去是留啦。”
老夫人被吵得头疼：“你先起来。”一脸的不满意，“哭哭啼啼，又是死又是活的，像什么样子？”
二夫人老老实实爬站了起来。
老夫人问身边的人：“京兆府衙门的人来了吗？”
那嬷嬷回话道：“正要禀告老夫人您呢。刚刚来，是府尹大人亲自过来的。”
“可有好好招待着？”
“已经吩咐下去好好招待了。”又说，“府尹大人说了，这一早就上门拜访，搅了您老人家的好梦，先给您赔个罪。说不急，他一个上午都有空。”
老夫人说：“帮我洗漱更衣吧。”
老夫人才洗漱完穿好衣裳，外面又匆匆跑进来一个丫头：“老夫人，二夫人，二老爷回来了。”她一脸的急切之色，“二老爷一回来得知二爷不听长辈的话，正抽着鞭子打二爷呢。老夫人夫人快去瞧瞧吧，二老爷真的是追着二爷打。”
“什么？”二夫人都顾不得礼数了，直接扶着丫鬟的手就匆匆往门外去。
老夫人也过去了。
荣国公府的国公爷跟三位老爷均有很高的军职在身，平时歇在京郊营地，一个月回来几次。昨儿恰巧都不在家，是顾旭觉得事情怕不是表面上这样简单，所以当夜快马加鞭赶去外面挨着见了几位长辈。
老国公发了话，二老爷这才回来的。
几位夫人赶去的时候，二老爷已经追着顾昶跑了近半个国公府。最后，顾昶急中生智，爬去了树上呆着不肯下来。
二老爷直接吩咐下去说：“找斧头来，把树给我砍了。”
家丁们不敢不听，立即寻了斧头来，二老爷一把接过，几斧头砍下去，便把树砍断了，顾昶随着树冠一起掉了下来。正要跑，被二老爷一马鞭抽了过去。
顾昶吃痛，双手捂着屁股嗷嗷叫。
二老爷却又一鞭子挥打过来，顾昶脸上立即受了伤，疼得龇牙咧嘴。
二老爷三下五除二便把人制服住了，然后大喊：“拿绳子来。”
立即有人递上绳子，二老爷把人来了个麻花捆，顾昶再动弹不得。
二老爷拍了拍手，这才过去给自己母亲请安。
老夫人问：“你怎么回来了？”
二老爷说：“父亲叫儿子回来的。家里出了这么大的事情，仁义这个忤逆子糊涂，还好有忠孝在。否则的话，咱们家可就要被魏家给算计了去。”
老夫人虽然是大长公主，见识大，但毕竟内宅呆得久了，很多事情想得不深。但听儿子这么一说，她恍然明白了。
她寿诞那日，两个姑娘球场上赛马这件事情，很多人都看到了。也就是说，就算顾家不肯出面作证，也有很多别人可以作证。
等到时候，顾家不但开罪了叶家，且也会成为全京城的笑柄。不说魏家会不会想什么心思继续给顾家使绊子，便是顾家的死对头嬴王府，也会逮着机会往死了落井下石。
为了一个不相干的樊家，顾家不值得这么做。
于是老夫人立即严肃吩咐顾大夫人：“你亲自去见一见府尹大人，那日发生的事情，只要他问的，只要你知道的，都如实说就成。”
“是，母亲。”这也正是顾大夫人的想法。
顾昶嚎叫：“祖母！他是昕儿哥哥，他如果坐牢了，昕儿一家怎么办？”又说，“樊英是有错，可他也挨打了，他受了罚了。如今叶家听着魏家撺掇故意治他莫须有的罪，就是谋害。”
“你给我闭嘴！”老夫人已经半点疼惜怜悯之心都没有了，“你爹打你打得没错，早就该打你一顿。你大哥只比你大两岁，你看看你大哥，再看看你。被一个女人牵着鼻子走，你真丢顾家的脸。”
二夫人心里不服，却不敢说什么。
二老爷直接吩咐：“先把这个孽障关进柴房去。”
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不管是什么原因，总之这回顾家是帮了叶家，跟府尹说了实话。樊家人知道后，樊夫人搂着女儿在顾家哭了一场，然后一家三口回去了。
路上，樊夫人肿着眼睛抱怨：“不是让你去找唐统了吗？他为什么不来？凭他跟顾家大爷的交情，顾大爷会不帮咱们？”
樊宾道：“唐兄帮了忙的，但顾大爷并不承他的情，他也没办法。对方是叶侯府，唐家更不好过多干预，唐兄能为着英儿的事情厚着脸皮去找顾旭，已经算是很对得起咱们家了。”
樊夫人只哭：“叶家……叶家分明欺人太甚！先是毁我昕儿亲事，再又是害我英儿入狱，我与他们家势不两立。”
又说：“那唐家姑娘都被叶家赶回来了，唐家还要顾及什么叶家？”
“桃姐儿荣哥儿可还在叶家，姐弟二人的亲事还捏在那大夫人手里。”
梅花庄的事情唐家捂得紧，连樊家也不知道。唐统是这样跟樊宾说的，樊宾也信了。
唐家也很无奈，心有余而力不足。樊夫人恨不上唐家，自然又多恨了叶家几分。
樊英很快定了罪，判坐牢一年。军职也被革了，等明年这个时候从大牢出来，也是一介平民。又留了案底，日后仕途前程也不会如从前顺利。
樊英犯罪的当晚，叶桃跟他在一起。后来出了这么一大推事情，叶桃也是吓得不轻。
当即就被唐家人送回来了，至于那天晚上的事情，她只字不敢提。祖母在气头上，她怕万一祖母知道她当时跟樊家兄妹在一起后，会迁怒她。
其实她当时是故意那样说的，就想伙同樊家兄妹一起骂骂她。可谁想到，樊英胆子那么大，喝了点酒就敢行凶。
她可没让他这样做。
不关她的事。
因为怕樊家的事会牵连自己，所以这段日子，叶桃老实得很。为了讨祖母欢心，她也帮着说了不少樊家的坏话。
立场完全是绝对的，是站在叶侯府这边。
叶榕这个年过得挺好的，因为出了事儿，所以都没跟着长辈走亲串友到处跑，除了跟着母亲去魏家拜年。难得有几日清闲日子可过，叶榕重新提起笔来，作了好几幅画。她最擅景，画的便都是冬日的雪景图。
这日叶榕正坐在窗户边伏案作画，刑氏身边的丫鬟来说：“姑娘，顾家来人了，说是探望姑娘您的。夫人正在接待呢，顾大姑娘在，夫人叫奴婢来唤您过去。”
过年期间，没少人来探望，叶榕就猜得到顾家也会来，都习惯了。
就算心里不想去，但也得应下：“你去跟母亲说，我换身衣裳就来。”
叶榕才换好衣裳，正准备出门呢，自己的丫头蜜饯就探得消息跑回来告诉她。
蜜饯气喘吁吁的，一脸兴奋：“姑……姑娘，嬴王府的两位郡主也来了。带了好些礼物呢，装了一马车，说全是上等补品，生生把荣国公府给比下去了。”
嬴王府？
叶榕倒是没想到，嬴王府的人也会来。叶家与嬴王府，素来无交情的。
那么，嬴王府多半是因为顾家来，才来的。
第30章
嬴王府是本朝的第一个异姓王府, 嬴家更是皇后的娘家。当初陛下还是皇子的时候, 其实并不出众, 帝位原也不该落到他头上的, 陛下是皇九子, 上头好几个皇兄, 当时东宫也是有储君的。
最后诸王夺嫡，相互消耗军力, 几方权势均大大削弱。最后, 是嬴家外戚力护陛下坐上了那个位置。
陛下登基后, 念嬴家军功赫赫, 便封嬴家为异姓王府。
但嬴家是外戚，又军功赫赫手握兵权，嬴王心也大不知收敛，渐渐的, 陛下开始忌惮了。她记得前世的时候，顾家之所以举家受流放之罪, 其实是陛下暗中授予顾家的旨意。顾家并无罪, 是陛下的权谋之术，是以退为进。
论兵权, 虽然散落在各府勋贵手中, 兵权并不集中, 但，满贵京城内，论军力, 除了陛下的御林军，便是嬴王府的嬴家军与荣国公府的顾家军了。所以，顾家一直都是嬴家的眼中钉，嬴家常与顾家作对。
陛下给顾家下了秘旨，又设计让顾家举家流放。一来，可以让嬴王府放松警惕，二来，也是希望顾家诸爷可以全国各地暗中培植多方势力、财力，以便日后之需。
这些事情她起初当然不会知道，她是真以为顾家犯了罪的。是后来，顾家平反回来后，她从顾旭那里听来了几嘴。
她还知道，嬴皇后并不得宠，陛下心里真正喜欢的人，是宸妃娘娘。只是宸妃福薄，当年生子的时候死掉了。
宸妃得宠，虽死了，但陛下心中一直挂念着她。所以，皇后便憎恨宸妃之子，也就是如今的顺王殿下。
叶榕还记得，顾旭曾与她说过，陛下怕皇后一党戕害皇嗣，怕皇后一党会对皇嗣赶尽杀绝，所以，当年还有另外一位妃子差不多时间也生得一个皇子，但被陛下藏起来了。而那个皇子，如今还流落在民间，被顾家人暗中护着，在十多年后，他才会被认回去。
怕嬴家会为替太子铺路从而斩草除根杀尽其他皇嗣，所以，陛下才竭尽全力送走一个皇子。万一日后真到了嬴家只手遮天的地步，陛下也还能有个筹码在，至少，顾家可以扶植那个流落民间的皇子登基。
对外称那个三皇子是体弱多病、一直禁闭修养，其实，三皇子早不在京内。
这是陛下与皇后的博弈，也是顾家与嬴家的较量。如今虽然面上看着太平祥和，但暗中其实早已波涛汹涌。
离顾家被贬，也没多少时间了。
叶榕轻轻蹙了蹙眉，其实不太愿意多想这些。但又觉得，如今朝局不稳，外戚干政，像他们家这样的权贵，若日后想繁荣昌盛，势必也是要卷入到这些当中去的。
要么举家一世碌碌无为甘愿衰败，要么，就得立在权势中心，左右周旋。
叶榕想，多想无益，左右是兵来将挡水来土掩。该来的，也躲不了。
嬴王府就是故意的，不然怎么这么巧，顾家前脚登门，嬴家紧接着就来了？不过就是想跟着来，故意挤兑顾家。
樊英伤人事件的起因，是在顾家发生的。所以最近最出名的这桩案子，顾家算是牵涉其中，脱不了干系。
刑氏心中比谁都明白，面上却装着糊涂。既是前后脚一起来的，且都是冲着她闺女来的，怎么可能分开接待，这样也太此地无银三百两了。
所以刑氏觉得，只能暂且委屈自己一下，夹在中间受点苦周旋一下喽。
前头花厅内，刑氏坐在主位，顾大夫人母女与嬴王府姐妹分开落座两边，刑氏早吩咐了下去，好茶好水招待着。
叶榕进来，左右请了安后，没坐左边也没坐右边，而是选择站在了她母亲身边。
嬴家两位郡主只顾喝茶没说话，顾大夫人先开口说：“你可好些了？原该早些时候就来看你的，可巧过年忙，没腾出空来。”
叶榕欠了下身子，忙说：“多谢夫人关心，已经好多了。”
那边嬴凤郡主搁下茶盏来，看向叶榕道：“可巧母妃这些日子不舒服，不能亲自来。母妃便叮嘱我代她来瞧瞧你，也带了些补品来，还希望大姑娘收下。”
叶榕又转身朝向嬴家姐妹，依旧一福身子以示感谢道：“多谢王妃娘娘关怀，榕儿何德何能，竟能得娘娘关心。也多谢两位郡主挂念榕儿，还亲自来探望，榕儿在此谢过。”
嬴凤却笑着道：“大姑娘客气了。你我从前虽不多亲厚，但到底是各种宴会上见过多次的。你诗词歌赋琴棋书画样样精通，但最擅书画，我一直记得。对你，我十分欣赏，也早就想与你多多亲近一些。”
嬴凤其实比叶榕还小一岁，过完年才十四岁，面上尚有稚气。不过，她气度不凡，说话也老成，稳重得倒像是十七八岁的大姑娘。
也难怪，王府里的郡主，贵女圈的第一人，也是未来的太子妃，自然有这等魄力。
叶榕始终礼貌客气，面上含笑，声音也温温柔柔的：“能入郡主的眼，是榕儿的福气。”
嬴凰郡主还很小，才五六岁。嬴凤与顾家打唇舌仗的时候，她只安安静静坐在一边。
刑氏母女其实挺惨的，双方较量，难免要朝她们母女抛个话去。这个时候，就很考验说话技巧跟反应能力了，既要两边都不得罪，还得要把话说得漂亮又不失尴尬。
这是门技术活，这差事不好干。
好在刑氏有些真本事，而叶榕也不是吃素的，母女俩脑袋瓜子都灵活，反应能力也不差，更不怯场。
车轱辘话来回说了几圈，双方都觉得没意思。
顾大夫人又自恃是长辈，本着不与小辈计较的原则，率先扯开了话题，只笑着对叶榕道：“今日，除了来看看你，我还给你带了礼物来。”
说罢转身，从身边的嬷嬷手中接过画轴来。
“我知道你是个好孩子，但这画，原就该是你的。我家老四虽也有这个喜好，但他也不能做出夺人所好的事情来啊？所以，老四知道我今儿来探望你后，叮嘱我说，定要把这幅画还给你。”
“算是物归原主。”
既然顾家又把画送来了，叶榕没拒收。
一来，这画的确是当初她花重金买回来的，后来送还顾家，也是因为怕如果她不悄悄送还回去，母亲就会带着她去一起送还回去，而她并不想这样。二来，她也的确非常欣赏张老的画。
这三来，也是知道顾家的诚意，又当着嬴王府郡主的面，不好驳顾大夫人面子。
所以，叶榕亲自走了下来。收下后，朝顾大夫人欠身道了谢。
顾大夫人顺势握了握她手，以示友好。
然后顾大夫人起身道别：“既是来了，总该要去叶老夫人那里坐坐。你我姐妹日后有得聚，今儿我便告辞了。”
刑氏起身相送。
因嬴家人还在，她不好离开，这嬴家的大郡主又是冲着女儿来的，也不好叫女儿送，而冷了嬴家。所以，刑氏郑重吩咐自己身边最得力的嬷嬷送顾家母女二人过去。
等顾家母女走后，嬴凤又与叶榕说了些话后，才看向刑氏说：“听我母妃说，夫人您绣工一绝，母妃总嫌弃我绣活不够好，正好今儿来，也想向夫人您请教一二，还望夫人指点。”
又说：“小妹顽劣，估计有些呆不住了，不知道大姑娘可否带着小妹去花园走走？”
嬴凤没明说，但刑氏母女显然很快明白了她的意思，这是嬴凤有话要单独跟刑氏说。
请教绣工肯定是假的，但刑氏一时也猜不出这嬴凤郡主特意避开女儿找她私谈目的是什么。毕竟，嬴王府与叶家，素来没什么交情在。
刑氏吩咐女儿：“你好好招待二郡主。”
叶榕自然应下：“是，女儿知道了。”
嬴凰到底还很小，一出门，便彻底释放了自己的性子。叶榕要请着她去花园里赏梅踏雪，但嬴凰不肯，转身问叶榕：
“姐姐家肯定有好马，不知道可不可以带我去马厩看看？”
嬴凰不过才五六岁，瞧着还是个粉团子一样的女娃。但她人小鬼大，似乎有主意得很，叶榕说什么她都只是听着，听是听着，反正也不应。瞧着样子，是个有主意的。
尤其那双眼睛，黑漆漆的，明亮亮的，看着叶榕的时候，目光坚定，让人拒绝不了。
叶榕又想到，十多年后的嬴家二郡主，飒爽英姿丝毫不比她姐姐逊色，一袭红装骑马，功夫十分了得。或许，她就不该拿她当真正的小孩子看待。
来者是客，叶榕顺着她，依旧笑容温和。
“既然郡主想去，那我便陪着郡主去。”
嬴凰果然高兴了，开开心心随着叶榕往马厩跑。
“姐姐马上功夫如何？”到了马厩后，嬴凰忽然问。
叶榕笑容浅浅：“只会些皮毛，不值一提。”
嬴凰不信，撅着嘴说：“那日姐姐在荣国公府，我可是瞧见了的。那个人……她马上功夫比不得姐姐，却又不服，最后还耍赖拔刀伤了马……我说的可对？”
那个人，说的是樊昕。
顾嬴两家虽则不对付了很多年，但那不过是军事政治上的对立，军政立场不一样。但至少目前来说，明面上没有什么矛盾。再说，两家都是皇亲国戚，顾老夫人又是陛下的亲姑母，按着辈分，嬴家姐弟兄妹几个还得跟着皇子们唤她一声姑祖母呢。所以，老夫人寿宴，宫里皇后都亲自来了一趟拜寿，嬴家当然也来了。
叶榕却没有正面回答嬴凰的问题，只拐了个弯说：“我早听闻大郡主巾帼之姿，骑马射箭，都不输男儿的。想来，二郡主也不会逊色多少。”
“我们虽有些马上功夫，但终究比不得二位郡主殿下。”
嬴凰到底还小，就算已经十分聪明了，但论说话的功力，肯定也比不得十多岁的人的。叶榕几句话，便把话题绕开了。
樊家的事，叶榕不愿提。提了樊家，少不得要顺着提到顾家，而叶榕并不愿在顾家死对头面前非议顾家。
他们的恩恩怨怨，左右与她无关。
嬴凰被绕了几句话后，早忘了开始要说的是什么了，只指着一匹马对叶榕喊道：“你我比一比如何？”
叶榕笑着应下：“那郡主还得让让我才行。”
嬴王府跟着的家奴要与嬴凰共骑，被嬴凰黑着脸撵走了。叶榕到底怕嬴凰摔马，一直小心翼翼跟在后面护着。
嬴凰还是个小不点，亏得这姑娘长得还算手长脚长，选的马又不算多高大，一个人竟然也能骑着跑起来。
倒是苦了嬴王府的家奴们，就怕主子摔着，一个个前后左右四个方向跟着。
叶榕尽心陪练，嬴凰高兴，二人马场上你追我赶，倒是欢快。嬴凰一袭红衣，身上还披着大红的披风，马儿跑起来后披风迎风飘起来，更显得颜色鲜艳夺目。叶榕素来喜好素雅清淡的颜色，一身素淡，倒是与嬴凰形成了鲜明的对比。
二人正玩得尽兴，不远处，叶萧领着顾旭来了。
看到顾旭，叶榕面上笑容淡去三分，立即勒了马缰，嘴里“吁”了声，勒马停住了。叶榕翻身下马来，也对嬴凰道：“郡主，咱们过来有会儿了，不若回去吧。”