他如此爽快，让明靖远又是一怔，不知虚实。
“苏…”五湖猛然站起，忍不住要上前去，被九州按下。
右武卫军的兵士反应过来，将人团团围住，苏长衫回头看了君无意一眼，云遮雾缭中，一线默契的阳光穿透迷雾。
明靖远亲手牵马过来，朝君无意行过大礼：“末将拿人职责所在，冒犯之处，请君将军海涵。”
九州和五湖不禁互相对视一眼。
等隋兵先走远了，阿史那永羿才一跃上马：“我们走。”
“宇文化及既然搜集到了证据，为什么不直接一本参倒君无意？”十三徵似乎对汉人的政治很有兴趣：“那位少年的话，竟真的吓住了他？”
“那是因为他现在还动不了君无意。”阿史那永羿语气冷酷：“苏同说得一针见血——要扳倒君无意，明靖远他们还欠功课。君将军在朝中的根基比他们想象的更深。况且他的为人…”
说到这里，阿史那永羿顿了一下，蓝眸里有一丝敬意。
只沉吟片刻，他已回过头来，蓝色苍穹无情，飞鹰疾掠山风，唇角弯出残酷的弧度：“你们见过伐木吗？——要伐倒一棵参天大树，唯一的方法是先斫其枝叶，去其臂膀。”
十二袂立刻明白，点头道：“这三日，右武卫军的动作已大，骁骑九营被调离了长安。”
“九个营也比不上一个苏同！他如此年少就睿智果断，谈笑用兵透刻人心，若出仕为官，不出三年五载，就会是隋朝的重臣。”阿史那永羿一鞭抽向身下的骏马，大笑：“这样的两个人联手在朝堂之上，宇文还有胜算吗！”
骏马嘶鸣一声，向前绝尘而去。
十四峥也翻身跃上马：“汉人有很多人才，但他们似乎很喜欢窝里斗，这对我们有百利而无一害，看来，殿下已经打定了要坐山观虎斗。”
九州拉过五湖的马：“殿下在帮苏汤圆他们。”
此言一出，剩下的人都愣住了。
“殿下不出手，不是要作壁上观。”九州将银枪插在腰际：“我们这个时候出手，会让他们坐实暗通突厥的罪名——殿下要是不想帮他们，就不会对卓云行刺的事绝口不提。”
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刑部大牢。
正是薄暮时分，牢狱里只有一扇小天窗，透出锈迹斑斑的阳光。
“这位是新科状元苏长衫，苇大人要好生看管了。”明靖远行路三日，不见丝毫疲态，秀目里光芒夺人如针毡。
“沾衣一定尽职尽责。”刑部侍郎苇沾衣一身青色官服，天生的淡眉朱唇，玉面和气迎人。
“苏状元，请。”苇沾衣和颜悦色为苏长衫领路。
走到大牢尽头的一间单独牢房，几个狱卒带着铁镣上来。苇沾衣似是受不得寒气，咳了几声才道：“刑不上大夫，礼不下庶人，本来不应给苏状元用铁链，但状元郎文武双全，沾衣手无缚鸡之力，惧恐失职之罪。”他气色大大不佳，说话音缓气虚。
苏长衫清闲的看了一眼牢内：“床呢？”
纵然苇沾衣有万全准备，还是为苏长衫意料之外的问话怔了一下。
“给我一张大床。”苏长衫舒适的伸了个懒腰，自己走进牢内。
“给苏状元抬一张大床来。”苇沾衣很快恢复了神色，朝狱卒们吩咐，他自己也跟随进入牢内：“苏状元还有什么需要，尽管对沾衣开口。”
跟着他的步子，几个狱卒立刻上前为苏长衫上镣。
“日后同在朝堂为官，要多仰赖苏状元照护。”苇沾衣和悦的说。
“你是大业三年的探花吧，这四年在官场感觉如何？”苏长衫拍拍石凳上的灰尘，优雅的坐下。
“酸辛苦辣。”苇沾衣认真的答。
“有状元之才，更宜探花之雅，当日的惊才绝艳，四年就内敛成深潭了。”苏长衫这才看了苇沾衣一眼。
青色官服仍勾勒出美人剪影，清烛摇曳，只是意境深沉萧索。
苇沾衣仍然和悦的说：“沾衣的福气，不比南门探花——有贵人相护逢凶化吉。沾衣孤身一人，夹缝求生而已。”
“南门若愚是个笨人，”苏长衫打着哈欠道：“你说的贵人…君无意，也是个笨人，你我二人说话，大可以简单得多。”
“好。”苇沾衣笑颜清渺，让人如置身烟水朦胧的月下：“宇文钟一案，牵涉甚广，受宇文将军所托，沾衣为苏状元备下了款待。”
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*附上十四银影骑全队列：
一破、二秩、三峡、四海、五湖、六亦、七纵、八荒、九州、十岭、十一戈、十二袂、十三徵、十四峥
十七、莫笑
斜阳侵古道，马蹄踏起一地碎金。
白衣勒马城门口，士兵们看清来者，立刻收刀恭敬道：“君将军！”
君无意纵身下马：“明靖远押送的犯人进城了吗？”
“…没有见过明将军。”士兵们面面相觑。
上山最后一日时遇大雨，山势险峻滑坡，人马不得不分几路而行。从郊外进长安城，最近的就是南华门。
明靖远一行是没有赶到，还是从其它门进城了？
君无意受伤行路，速度受碍，几个同行的士兵都在他前面进城了，按理明靖远也已经到了，又有什么理由舍近求远？
暮鸦黑压压的成群从城头飞过，遮住了渐沉的日头。君无意眉峰微锁，一种不安的预感沉在他的心上。
只见一个胖娃娃从城门后飞奔而出，扑在君无意身上，脏兮兮的脸从他怀里探出来，咧嘴笑：“舅舅！你回来啦！”
风尘仆仆中，小娃娃乌黑的大眼珠喜气洋洋，衣领裤脚上都是泥，把君无意的胸前也印了一个泥人影。
君无意一怔，疲惫的眸子里露出惊喜温暖，将娃娃抱起来：“莫笑？——”
胖娃娃用泥手搂着君无意的脖子：“我和爹娘一起来长安的，娘说舅舅下山去了，要三天才能回来，我就天天傍晚来城门口玩，看舅舅会不会回来。”她指着一个士兵：“再晚一会，猫耳哥哥就要送我回去了。”
被指到的士兵面露赧色，不好意思的挠挠头。
君莫笑只有八岁，已认得十几种刀剑，每次来长安都吵着左翊卫军年轻的兵将们和她摔跤。
“舅舅，你好久没有带我骑马啦！”君莫笑看人的眼神比一般女孩子大胆，撒娇的样子十足赖皮娇憨：“我们骑马回家好不好？”
君无意犹豫了一下，看到大眼珠里满怀期待，不忍拂逆孩子的意思，将她一把抱上马背。
“舅舅的马好快——”
“什么时候把剑借给我刻木船嘛…不能赖皮！”
“娘给你做了新衣服，很帅的哦。”
君莫笑高兴得不停说话，把一路的寂寞赶得半点不剩，君无意心中的不安，几乎被孩子的欢笑驱逐而去。
“就是这里了！粒粒客栈。”君莫笑伸出胖乎乎的手，指着一家客栈：“我和爹娘住在这里！”
君无意抬头一看，不禁失笑，客栈门口的招牌，用米粒圈成一个“迎宾”的字样，小孩子不认得字，米粒却是认得的。
将娃娃抱下来往里走，只见柜台后的掌柜突然丢下账本，跌跌撞撞的跑出来：“您…您是…是君将军？”
君无意停住脚步。
“我在皇城猎场见过您一次…您是我的恩人啊…”掌柜语无伦次，将油手在身侧搓不停：“您可能不记得了…去年我儿子被征兵到猎场，做‘虎人’*，原以为没有命回来了，是您救了他啊！”
君无意对这个掌故已无印象，但大业五年御林猎场强抓“虎人”，老百姓冒死翻山到猎场，他却是记得的——他当下革职惩办猎场守将，一道军令禁了“虎人”，将所有人释放还家。
（*作者注：虎人，让人披上虎皮在树林里逃逸，供王孙公子们射猎。）
“舅舅我们快进去吧。”君莫笑急着去见爹娘，用小手扯君无意胸前的衣襟。
君无意温和的问掌柜：“您儿子从军中退役之后，这两年生活可好？”
掌柜的眼圈突然红了：“本来是好好的…我这客栈做得红火，生意和长安城状元楼——正月客栈不相上下的，我儿子路子也在客栈里帮忙，但…”
擦了擦眼角的浊泪，掌柜摇头道：“路子前几天晚上出门，却无端端失踪了…到现在已经有五六天，还不见人影，已经报了官府——刑部苇侍郎是我老婆家的远房亲戚，听说刑部找人最在行，已经托了人去说，不知道能不能找到。”
“苇侍郎？”君无意眼神一顿。
“是…”掌柜的话未说完，只见一个黄衫女子从客栈楼上下来，看到君无意时视线只稍稍怔了一下，便露出了笑容。
——君家的儿女都遗传了母亲的天然亲和力，掌柜满心悲戚，也因这个笑容而感安慰熨帖。
“娘～”君莫笑欢叫。
“二姐。”君无意抱着孩子快步走过去，一点惊喜、一点暖意弥漫在视线交接间。
“我们也只来了这几日，你姐夫上街去买木头了，你也知道，他就爱捣腾那些雕雕刻刻。”君墨如笑道：“莫笑，自己去玩，娘和舅舅说说话。”
“大人了不起啊！”君莫笑不服气的一瞪眼，却已经听话的从君无意怀里跳出来。
看到君莫笑蹦到后面的庭院去捉蜻蜓了，君墨如怜惜的看着弟弟：“一路奔波累成这样，先去喝点热水。”
房间内，君无意端起瓷碗喝水，袖子被拽的一动，只见君墨如“呀”地一声：“这里破了。”
衣襟不破，才是奇怪。君无意苦笑。
“长安气候常变，给你做了两件新衣，还是你喜欢的白色。”君墨如含笑从衣柜里拿出叠得整整齐齐的新衣服。
女子的素手巧且柔，君墨如为君无意换上新衣：“其实身在朝堂，不该总穿白色。纯白不能容一点脏，穿着多累？”
君无意在姐姐面前，和所有的年轻人一样，露出些稚气。
腰间衣襟一带，伤处顿时疼得紧，君无意可以纹丝不动，但肌肉却是不听命令的，君墨如手中顿了顿：“又受伤了？”
“不碍事的。”君无意微笑。
“男人受点伤不算什么，只是，身边该有个会怜惜这些伤的人。”君墨如一边系雪白的腰绸，一边摇头：“不能总让姐姐给你做衣服。”
说到这里，她似想起了什么，不禁笑道：“这几天…小叶来和莫笑玩过几次，她还是和小时候一样没心没肺的样子，但莫笑说她开小差，玩游戏不认真——小叶这丫头，很少有事能让她挂心的，只怕是在担心你——你们…也算青梅竹马。”
“舫庭就似我的妹妹。”君无意淡淡笑。
“还在想着她么？”君墨如手中不停：“过去的终归是过去了。”
君无意心口一窒。
“你从小就是做什么都认真，”君墨如为君无意将衣上的皱褶拍平：“认真是好事，但该放开的还是得放开。什么事在心里存得太久，都要成负担的——你容得下敌人，容得下误解，怎么容不下自己一丝忘却？”
“二姐…”君无意唇齿微启，想要说什么，却什么也没有说出来。
“我去宫里见过小妹了，”君墨如认真的说：“她不似以前爱笑，也长大了很多，进了宫中，被一桩桩规矩打琢成金枝玉叶，不能再有自己的形状…小妹哪怕不能一时惊艳帝王侧，也一定能生存下来。”
君无意的眸子里细雨扬尘。
“你的肩膀再强大，也担不起别人的命运。君王之爱，朝夕可改，宫中女人把自己如火一样烧得旺，等柴薪一尽，又是什么境况？小妹是细水长流的女子，她有自己的生存方法，你不要小看她。”
窗外荷塘碧叶婷婷，随风起伏，君墨如摇头：“听小妹说，这次兰陵公主身故，皇上迁怒当初劝他嫁公主到突厥的朝臣，荣宠一时的辰妃，因当初进言过，也开始受冷落了。”
君无意的眼神一清：“二姐从哪里得知？”
“我去时，淑妃正在和小妹聊天，”君墨如牵了他的手坐下：“淑妃说起宫中出怪事，半夜见到辰妃在烧纸钱冥屋，说是烧给兰陵公主的——且不论是真情还是假意，辰妃这样跋扈的女子也生了惧意；皇上对阿史那永羿恐怕也起了疑心，你还是得事事为自己考虑些。”
君无意敛眉沉吟。力劝皇上嫁公主去突厥的二品以上官员并不多，只有刑部侍郎苇沾衣、治书司御史纳兰允几人。
世代簪缨的纳兰家族，是辰妃纳兰潇雨的娘家，与她同进退毫不奇怪。
但苇沾衣出身寒门，身体一向不好，在朝四年清廉勤政，谦逊自守——与此事又有何关系？
——南华门由左翊卫军看守，而离刑部最近的西瀚门，是右武卫看守。明靖远舍近求远走西瀚门，只有一种解释——他要刻意隐去入城的证据。
刑部大牢…
不安的感觉越来越重，君无意猛然站起来，沉声道：“二姐，我有急事！你先…”
他话音未落，突然头脑中一阵晕眩，浓重的困倦席卷而至。
“无意？”君墨如一怔，发现他脸色不对。
君无意撑住桌子，白皙的手背上青筋凸现：“水…里…”，瓷碗在眼中重成无数个影子，疾速旋转，漩涡般将意识卷入黑暗。
在君墨如的一声大叫中，君无意已倒在地上。
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大牢沉在浓墨的夜色中。
狱卒们抬来一张大床，苇沾衣轻咳抬手，示意他们将稻草搬走：“苏状元，天色暗了，要点几根蜡烛。”
他亲自将蜡烛一根根点上，回头淡眉清绝：“月剪西窗烛，知己长促膝…其实无论敌友，都可促膝一谈。”
见苏长衫负手转过身来，苇沾衣轻轻拨了拨烛：“我在朝中四年清廉自守，可惜，没有另一个四年了。”
苏长衫没有说话。他的医术不低，已看出苇沾衣活不过三年。
“沾衣知道自己活不过三年。”苇沾衣的笑容仍然清渺动人：“但，苏状元你，却活不过三天了。”
他说到最后一个字，烛上突然腾起几缕青烟，蜡烛全熄灭在黑暗中。
十八、黑暗
牢中看不到彼此，只听苇沾衣语意淡笑：“苏状元是光明的人，不习惯这样的黑暗吧？”
“光明固然坦荡舒适，但如果只有光明，就太累了。”苏长衫清闲道：“我睡觉时，自然是越黑越好。
“苏郎好性情。”清渺的声音幽幽，似黑暗里抽出的丝线：“我有几件事要告诉你…第一件事，宇文将军前日送了十五车黄金到我老家旧宅；第二件事，我见了突厥王子一面，此人志在天下，却不仅仅是天下，是我欣赏的人。”
苏长衫将头枕在舒适的大床上：“以宇文化及而今的地位，自然没有必要行这样一步险棋。他一定会找人代办此事。我不明白的是，他怎会相信你？”
“谁欲乘风千里，就需倚马借力。”苇沾衣和气迎人：“只要马能行千里，忠诚与否又有何关系？”
“说得好。”苏长衫打了个哈欠：“那么，你这样的人，当真是为了十五车黄金而行事？”
黑暗中有片刻沉寂。
苇沾衣咳了几声，轻声接着道：“第三件事，我找了一位轻功不错的表兄，前几日到君贵妃的沉芳宫走了一趟。”
“事办得不够漂亮。或者——是因为君将军的人品太漂亮。”他语含惋惜：“活人不一定守得住秘密，所以我用一碗掺毒的黄酒，让他闭嘴了，尸体扔进皇城猎场喂狼——他的爹娘来衙门寻失踪的儿子，托人求见我，我便给了他们一人一包我从洛阳带回的银沙鱼，送他们六天之后安心的走——算起时日，正是今天。”他将杀害自己的亲人说得像病书生在字斟句酌一首好诗，脆弱而优雅。
“卓云也是你杀的？” 苏长衫声音沉了下来。
“我没有杀他，也不认为你有必要杀他——这是我到现在唯一不明白的地方。也许在君将军、宇文将军、阿史那殿下之外，还有人对此事有浓厚的兴趣。”
“其它的人和事，有其它的办法解决。”苏长衫站了起来，黑暗中凝聚出一种淡漠的锋利：“只有陷害君无意这件事，你担不起。”
在话音落下刹那间，苇沾衣的咽喉已被捏住！
“咳咳…”苇沾衣脱力的喘息，声音却仿佛在笑：“我知你和君将军之义…我告诉你的…所有这些…只有一种人…才配听到…”
死人。
只有死人，才配听到所有的秘密。
“还有一件事…”苇沾衣的喘息声越来越小，最后一句话几乎低不可闻：“蜡烛…已经…点上了…”
手边传来蜡烛轻微的燃烧声，苏长衫在这一瞬间感到了烛火的温度，但四周却是漆黑的。
一种阴谋的潮湿弥漫在牢狱中，苏长衫将失去知觉的苇沾衣扔在地上，试探的朝温度处伸出手，手背被火焰烫得重重一缩！
水滴从牢墙上落下，视野里全是凝固的黑暗。
就算在漆黑的牢狱，也不至于黑得如此纯粹，更何况，牢房是有窗的——
“快来人啊！”牢门却被人一把打开，耳边传来狱卒们的大叫声：“苏状元杀了苇大人！”
“苇大人！苇大人！您醒醒…”
狱卒们纷乱的脚步声涌入牢中，苏长衫闭上眼睛又睁开，仍是一片漆黑。刀风卷过耳际，他一把用力挣脱铁链——顿时痛得冷汗淋淋，铁链的十九个环节突然机关齐发！
——链中竟事先藏有十九枚透骨钉，凶狠扎入他的腕骨与膝盖中！
苏长衫跌倒在地，链锁关节，每一个都正中穴位骨缝，惊涛骇浪般的错骨疼痛刹那间席卷全身！
刀剑一齐招呼过来，却只听铁链根部被斩断的“啪嚓”一声巨响，苏长衫已被人背起。
“突厥人！是突厥人！”狱卒们的喊杀声和刀剑声夹错在一起。拼杀之中的震动，每一个动作都牵动蚀骨的剧痛，苏长衫的神志疼得模糊，胸前全被女子背上的汗水和血浸湿。
也不知过了多久，凉意透进剧痛的四肢百骸中，苏长衫凭着残余的意识知道，他已经被背出了大牢。
“苏同！”耳边传来五湖焦急的声音：“你支持住…等到了安全的地方，就给你把透骨钉拔出来…”
背着他的女子放缓了脚步，苏长衫咽喉里全是铁锈血腥的味道，嘶哑说不出话来。透骨钉在全身十九处关节，手、臂、腿、脚…每一寸骨骼都在承受酷刑，女子的声音听起来渐渐遥远。
“不行，”九州果断的把人放下来：“再等半个时辰，只怕他就会活活痛死。就在这里——把透骨钉拔出来。”
五湖的眼睛里涌出了泪光。透骨钉打入关节，据说是邪教雾霭教对叛门弟子的惩罚，是比凌迟更残忍的手法——四根透骨钉打在膝盖和手臂上，受刑之人九死一残，后来因为太过残酷而被教主废止。
九州将苏长衫的衣襟解开，摸出怀里的匕首，朝肿胀泛着青色的关节处剐去。
刀落处，鲜血淋淋。
五湖的肩膀微微颤抖，扭过头去。
匕首每下去一次，苏长衫就抽动一下，半昏迷中只有肌肉和骨骼最本能的对残酷剧痛的抗拒。
九州的衣襟也被血与汗湿透，将十九只染血的透骨钉交到五湖手上时，九州有些乏力的虚脱：“…五湖，帮他把伤口扎起来。”
“中原人怎么有这么残忍的伤人利器…”五湖将透骨钉狠狠扔在地上，哽咽着开始动手包扎伤口。
“关键不在于伤人的兵器，而在于伤人的方法。”九州休息了片刻，抬眸道：“要在铁链上装入透骨钉，没有高超的机关技巧，绝不可能完成，天下做得出这种机关的——只有兵器大师端木彤。”
纯粹的黑暗似一泓深潭，冰凉漫过头顶。
“能请动端木大师，苇沾衣的本领就不止在阴谋上。”九州的凤眸里划过一痕冷峻。