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越往里走越是寂静，不同与平常牢房凄厉厉的怨声载道，整个水牢空无一人，空落落，寂到骨子里的冰冷。潮湿的木制栅栏里，连窗口都没有，进不来风和日丽，惟有的便是止不住的寂寥，化成了风，丝丝微拂。
若笙掣着衣摆，踮起脚小心翼翼地走着，不同于乌鸦的沉默冷静，她被这阴沉蒙得快要透不过气来。
再往里走，便能听见汩汩水声，而后愈发清晰。那门徒点燃最后一盏烛台，恍惚之下，只见两个少女在浅水池中相互依偎，身上衣物尽已湿透，相拥而瑟瑟发抖。又似是睡着了。那门徒掏出钥匙开门，钥匙串哗啦作响，惊得陆灵芝先醒了神，从膝里抬起头来，便正好对上乌鸦那形如鬼魅的脸庞，她倒是并未受到惊吓，反而是独孤暄醒转过来，被吓得惊叫两声，脸色煞白，半晌才定下神来。
乌鸦冲那门徒使个眼色。那门徒步下台阶，池子没过他的小腿，隐约可见有些水蛭黏上裤腿，他不动声色，将手探进池子里，解开陆灵芝与独孤暄腿上锁链，将她二人带出来，又在前头领路，举着烛台行到一间石室。
陆灵芝牵着独孤暄的手，腿上被水蛭咬得生疼，却也顾不得，极短的时间内已将所有能逃的办法都想了个遍，然而只消一条——乌鸦，她就根本渺无希望可言。待那门徒将烛火都点燃了，独孤暄握着她的手骤然一紧，她心下也是极怕，却还不住安抚着她。
若笙也是吓了一跳，一进门便能瞅见一旁的高台，一排的铁鞋列得整整齐齐，墙上挂着柄柄纤薄的剜刀，本是极为温暖的烛光，竟勾勒出料峭寒意。不远处端放着几只长椅，椅上布有不计其数的银针，针尖细利得不由人多瞧一眼，仿佛一眼即被扎伤。
中间架着口铁锅，那门徒上前将柴火点燃了，不多时便发出滚油的咕噜声响。脑箍，藤鞭，拶子，辣椒水，盐水，数不胜数，都在一旁静静摆着，却仿佛已张开了血盆大口，蓄势待发。
乌鸦扬手让那门徒出去，石门轰隆一声紧闭，却因这一声巨响，整个石室瞬间便静得极为可怖，似是从未到过的地府之境，只余下那油锅兴奋地发出愈发响彻的沸腾。陆灵芝与独孤暄的身体几乎都要烫着。她们自小虽也在江湖行走，但从未见过这等阵仗，独孤暄登时泪眼模糊，陆灵芝也是说不出话来，紧紧攥着衣袖，挪不动一步。
乌鸦悠悠走到一旁坐下，径直道：“说吧，那东西是什么，在哪里？”陆灵芝半晌才回过神来，脑里嗡嗡作响，滞涩呢喃：“你……你说什么？”乌鸦再重复一遍，又道：“你若还未听清，我可以再说一遍。”陆灵芝连忙摇头：“不用了。”
乌鸦不作声，陆灵芝道：“我不会告诉你们的。”她好不容易定了心神，却又被乌鸦冷冷一眼便瞥得失了镇静，身子一歪，几欲跌倒。独孤暄这时也逐渐静下心来，身子却不知是因发冷还是为何，总是掣不住地发抖，发间湿漉漉滴着水珠，从鼻梁上滑过，麻痒得让她一阵想哭。
乌鸦勾了勾唇角，眼中却殊无笑意，沉静与平稳并行，排成直线，向她二人而去，她们也都清楚，这一件件刑具摆在这儿，并不是玩笑，森煌诡异，好似已经闻到了她们的血腥，昂首阔步，迈大步子朝她们来了。
独孤暄掐着陆灵芝的手，下意识退了两步，陆灵芝却是没有防备的，被她拉了个趔趄，这一下可是将满屋子的刑具看得更清楚了，冷到了骨子里，哆嗦又犹豫着，终于还是说了：“那是独孤嫣从苗疆带回来的练蛊至宝，被我爷爷发现，说那是害人的物事，偷来了藏了起来。”顿了顿，又添一句：“他只告诉了我这些，我却连那东西长什么样都未曾见过。”
乌鸦转目瞧向独孤暄，她呆了呆，更是连连摇头，陆灵芝道：“爷爷连我都不曾说过，更何况是她？”乌鸦道：“如此说来，独孤嫣入与镜门来，是要找这件东西了？”
“或许是。有一次，独孤嫣夜探我们府邸，被爷爷发现了，他便说要找个地方将那东西藏起来，之后我便没再见过他。”
“你爷爷既然那么正气凛然，怎么不干脆毁了那东西？”
“我也问过，可他说那东西根本就毁不掉，只有盼着不被人找到，才好免了一场武林浩劫。”
乌鸦沉吟片刻，又道：“怎样才能找到他？”
陆灵芝摇摇头：“我不知。”见他眼中一闪寒光，连忙道：“他已经失踪好几年了，我爹也曾派大量家仆出去找过，却始终是无果，大概已经与那东西长埋地下了。”
若笙这下才算是明白，原来他是想用那东西引独孤嫣出来，好解长垣身上的蛊毒，便插话进去道：“那日，陆府在顷刻之间烧得什么都不剩，他可有来过？”
陆灵芝摇头。
于是她道：“那你还在那日还杵在那儿做什么？”
陆灵芝先是怔了怔，俄延片刻，道：“我是在等独孤嫣。我知道她是因为想找那东西，才烧了我们家的。只不过没等到她，倒是等来了一群不相干的人。”这话若是说给了旁人，恐怕免不了一顿气急败坏，偏偏她面前是素来面冷的二人，对她这番话毫无反应。
陆灵芝舒了口气，她说这话本就意在一搏，现下他二人全无反应，便料得是并未真想对她们用刑。
她这心思却也错了，若笙虽平日里不疾言厉色，但手中人命却也不少，动起手来毫不含糊，她道：“如此说那你是真不知道了？”她做杀手也有些年头了，什么样的伤口没见过——那时她将人一剑劈成两爿，殷虹的血盛得似乎要将她吞没，也不见她惶恐，还怕多给这两个小丫头片子几刀吗？不过，若不是为了长垣，她倒也未必会如此心狠手辣，但此际已不由得多想，天大地大，找独孤嫣是难事，惟有让她自个儿找来，那才稍见容易。
陆灵芝见她神色有变，顿时大惊骇然：“我确实不知他在哪儿，或许他还没有死，找个人对于你们来说也不是什么难事，何苦要为难我们？”
若笙不作声，陆灵芝道：“如果现在我死在这里，即使你们找到我爷爷，他也一定不会把东西交给你们。”若笙这才止了脚步，却听得乌鸦幽幽道：“他交不交东西跟我们没关系。”
“你们不是想要那东西吗？”
乌鸦并不理会，指了指案上笔墨道：“把你爷爷的画像画出来。”
陆灵芝立时得了筹码，于是道：“我若不画呢？”话音刚落，一只手在转瞬间已勒住她颈项，她挣扎不开，喉间似是多了把铁钳，不得呼吸，不得言语。独孤暄顿时急得哭起来，用力掰乌鸦的手掌，无果之下，一口咬了下去。她口中逐渐溢出一股腥甜，那手却撼不得半分，眼见陆灵芝脸已涨成了紫红，手攀附在他腕上，大张着嘴，眼珠突兀得几乎要掉出来，眼看就要昏死过去，陆灵芝颈间忽然一松，跌倒在松软的湿土地上，手沾上碎泥，涴了一身，嘴上却笑起来，轻咳道：“我……我就知道。”
她笑得恐怖，独孤暄扑上前来，泪波横流：“姐姐，姐姐你怎么了，别吓我啊。”
陆灵芝再咳得几下，渐渐缓和过来：“我若画了，恐怕就没命走出这扇大门了吧？”
“你以为你不画就逃得掉？”
她握住独孤暄的手，攥紧了，用极了力气道：“大不了就是死，难道爷爷落到你们手中，还会有什么好结果吗？”
若笙二话不说，从墙上撂下藤鞭，猛然笞在独孤暄背上，这一下可谓是铆足了劲，独孤暄大呼一声，才刚止住的泪再次模糊了视线，一面惊叫着一面侧身避到陆灵芝身后。若笙指着她道：“你若不说，你的好妹妹可就得受苦了。”
陆灵芝咬唇不语，眼珠暗转。忽地转身抱住了独孤暄，挡在她身前道：“我和她一齐死了便是，总好过在这生不如死。”
独孤暄忙推开她道：“不，不，姐姐，不行，要死我一个人死就好了。”
“真有骨气。”乌鸦站起身来，从墙上挑了柄最是纤薄的利刃，转瞬近身，横刀削下了独孤暄肩上一块皮肉。鲜血喷涌，顿时湿透她的衣衫，露出被殷红隐逸的白骨，她痛叫一声，倒在陆灵芝怀中，陆灵芝浑身颤抖，根本不敢碰她，下意识地无助举目四望，手上黏稠成一片，流入指缝中。
乌鸦却忽然俯近了她耳畔，低声道：“得偿所愿的滋味可好？”
她身躯一震，再也忍不住搂紧了独孤暄，搂得极为小心，生怕一个不是，就碰上她的伤口。她怎么都想不到，自己的所有心思在他眼中竟宛若透明，她的自私她的恐惧，全被他窥视而去，她根本就无所遁形，仿若被装进了一只大红灯笼，烛光消耗生命跃舞在身畔，她被那光芒晃得浑身都痛，哪里都躲不过，就像他的眼神一般，他只这样看着她，她就恐惧到了极致，听见他声音在耳边回响：“好好想想。”
临走前又留下一句：“陆家在苏州也算是名门大户，要查还不难吗？”
那扇石门又是那么轰隆一响，仿是敲击在她心上，重重垂降下来，泰山压低一般地难以抵挡，她即使用尽全身力气，却也只能空望它一点一点鞍下来，渐渐连呼吸都难。
第 31 章
那门徒一直在洞口候着，裤腿湿漉漉的，沾了从水池里带出的水蛭，攀着那布，顺着缝隙叮咬，黏稠的身躯微微蠕动，若笙不由一阵作呕，见他行了礼，便又往水牢里去了。她连忙问：“他去做什么？”
“不过是去将火灭了，你担心什么？”他说得不紧不慢，仿佛刚才的事只是家常便饭，若笙毕竟是没有对相熟的人动过手，心下还是有些惴然：“刚才……”
乌鸦转过脸来：“那就麻烦你下山一趟了。”
若笙有些出乎意料：“可是……”
“即使你在也不能做些什么，不如下山去，反而更有帮助。”
不容拒绝，若笙只得应承：“那凤凰就拜托你了。”
他含糊应了一声，见若笙张了张口，欲言又止，他也不作声，其实她心里清楚得很，他什么都看出来了，这样的聪明简直让人心惊，总觉得，叫人这样窥得无所遁形反倒不妙，倒不如将事情都摊开讲圆润了——她是怕极了被人暗地里这般猜度。
却没有开口，目送他渐行渐远，黑袍子扬起衣角，被晒得发亮，晾着淅沥的光芒，宛是洒了把针刺进她眼睛，痛得一阵难过。啊，那银针现下还在长垣脑袋里扎着，那样长那样细，得多痛啊——她也跟着轻颤起来，那针仿佛已转到了她脑子里，顺着喉咙，她竟就这样吞咽下去，锋如刀割，直到了心上，一下一下狠狠剜着。
一想到这个，便再没了力气伤神，忙疾步回房去。日头晒得人睁不开眼，毒辣辣犹如焚火，烫得整个身心都屈委起来，佝成一团，巴望着有个能歇息的好去处，否则还不被这满腔烈焰给吞噬尽了。
算一算，凤凰已有十日未曾见到若笙了，来换药的是个刚入门不久的小丫头，才十一二岁的年纪，端托盘的手还不稳，微微抖着，手掌伤了许多处，反倒是让凤凰给她上药，那药粉洒上去，她也喊痛，不住缩手，听见凤凰厉声喝她：“别动。”又怕，又痛极，含着泪。
凤凰故意扬起眉来：“再不老实上药，早晚要长满脓疮，这条手废了可没人管你。”
那丫头只得咬唇强忍，偏偏唇上肉也是极其柔软，不一会儿便咬得痛起来，松了牙，痛得咝咝吸气。有些地方已经发炎了，黄色的脓汁凝在伤口上，连着皮肉也翻起来，翻起白色的嫩肉。凤凰依稀觉得眼熟，听见她再也忍不住，细如蚊声地叫：“痛。”落入她耳中，这才想起，那时她日夜攀绳练剑，稍有不慎便会弄伤，有时是自己伤了自己，有时是磨得厉害了，若笙也是这般给她上药，垂着颈子，发丝朦得看不见脸。
后来离了红衣，便有长垣。他的头发是被网巾缚着的，于是一眉一眼都瞧得万分清晰，他的眉毛纤细如女子，每次都紧紧蹙着，听见她小声说痛，便按住她缩回的手——那时他根本不碰她，让她自个儿置在桌上，他将那药粉敷上来，再缠上纱布，绕了一圈又一圈，肿得拿不了筷子。他也不管，自顾自在一旁吃着，气得她呱呱直叫。
起初，他还会转过头来瞪她，后来习惯了她每次都只有这么一句“混蛋”“不是人”，也就懒得多费唇舌，却让她摸准了他的习性，嚷得越来越响，脚步声路过门外总会那么一顿，他无奈地拿了桌上的糕点塞进她嘴里，这才算是静了下来。
“姐姐？”
“嗯？”凤凰醒过神来，见那丫头满手都是药粉，哎呀两声，忙去桌前拿了张笺纸，将多余的药粉扫了上来，置到桌上，见她浓眉紧皱，杏眼里尽是泪水，不由安抚道：“过一段时日习惯就好了。”望着她晾在半空的手，是啊，她自己也是这样来的，待到伤口结痂脱落，又再次鲜血痛溢，如是反复多了，习惯过来，才发现它已化成茧了。
凤凰替她包扎好了手掌，这才轮到她给她上药。凤凰特意裹得薄薄一层，她解开她衣服，卸下她身上纱布，敷药粉，都不嫌碍事。她是用剪刀剪开纱布来的。凤凰每日都要被那盐浸般的痛苦折磨几回，却仍疼得满头大汗，她脸色煞白，连人都变得晕乎起来，依稀总能瞧见那日的烛光明灭，他在门边倾着的身影。
待那小姑娘走后，她在床上小憩了一会，痛才连带着思绪渐渐缓下来，呼吸也平静下来，再没了那响彻耳畔般的冗长与沉重，反而空得有些怆然，门外时有窸窣的脚步，比之寤寐静夜时，还要凉得令人心惊。
忆起现下应当是余晖渐淹，虽然恐是没了几多暖意，却也好过在这寂寥傻坐，相熟的物事与摆设，气息如昨，连那渐渐淹没下来的光线都一如既往，却是愈熟络，愈恸得欲语泪先流。数年前长垣屋里悬着的那副“物是人非”，到这时才总算是解了个透彻。
那时他教她读书写字，也学过这首《武陵春》，特意给她讲解得十分精细，还说起了李清照与她夫君的一些琐事，她那时笑他：“这种轶闻怎能当真？”他却不这样想：“故事是假，但词里的情可曾假得？”
她现下明白过来，竟已是太迟。
凤凰行到那条交错迤逦的回廊，还是朱红陈漆，柱子上裂了好几条缝，都聚在一块儿，开出数道岔子，空荡荡地往不远处延伸。这条廊上向来鲜有人流，却仿佛望不到尽头。她在门中待了多年，这里的人情只有冷没有暖，每日路过的脸孔都是不同的，难有眼熟。好不容易熟络几个，却过不得多久，又死了。
中心那座宅子似乎一直都如此陈旧，从时光中沉淀下来。她对它一直好奇，却只问过一次。猜都猜得到，里头住的应当是位高权重的门主，偶尔凤凰能看见那门吱呀一声被打开，有人出来，穿着寻常人家的粗布麻衣，每次却都迥然不同的面孔。
但听人说出来，总是比自己猜度要好的，总觉得自己的念想不尽实诚，反倒是别人口中说出来的话，即使是假的，却比自己的猜测可信得多。
她迈了迈步子，想离开回廊，却发现这偌大的地方，实在是无处可去，想了想，又有些害怕，却还是到花田来。
恰逢山谷夹道处来了阵风，撩起她长发飞扬，拍打脸颊。一眼望去，花田就如刚生的麦田。花谢得差不多了，依稀还有些残枝夹杂苍茫叶中，绿肥红瘦，疏影残照，茂盛得过了头，竟有些荒凉。凤凰心底一冷，眼眶就跟着热了起来。
昔日卯时时分，她攀着那根麻绳练习轻功的日子还历历在目，起初是拳头大一根，而后越来越细，缩成了小指，她手中打滑，连着力点都找不到，险些就要掉下来，她以为他会来英雄救美，可他就那么远远站着，不动声色地站着，她又惊又怒又怕，不得已用力抓紧麻绳，跃到对面。
后来她因这事几日没有理他，虽仍是规规矩矩跟着他习武，但终归是一句话没有说过。他也不恼，就立在那棵老树下，手中握着本书，偶尔抬头睨她一眼，她再要碍，他也没有因此多看一眼，风吹得老树枝头稀稀疏疏地咧开缝隙，叶子摇摆身躯，落在他的肩胛，而他恍若未觉。
凤凰忽然就怔住了，是他！真的是他！他就站在那儿。
只是，羸弱多了。单薄的肩胛骨，瘦得棱角分明，叶子青翠，顺着他肩头滑落。横亘的山崖将天际生生切开，他融进蓝天里去，身影被染得模糊。
她觉得有些站不稳，呼吸紊乱，这时才知道，原来她还是抱着期盼来的——和那日客栈里的等待一样，抱着期盼，抱着念想，却又给自己找好了各种理由以做退路做搪塞，想遇见，又怕遇见，多想上前说上句话，笑上一笑，却因种种由等待转变来的现实，就像美梦反成真一样的不可置信，而觉得无处厝颜。
她转身就要走，才迈开两步，却又下意识回过头。他不知何时已经转过头来了，淡淡地，遥遥地，什么都没有说，就这样望了她一眼。所有的一切都哀眠在了那深深一眼里。她终于远远逃开。
思绪都仿佛被拉扯着往一个方向走，去往那座空茫无垠的无底洞。来回飘荡的，尽是他，却连他的模样都没有，尽是影子。她用力想将自己捞回来，那个渐渐溺下去的自己，却不再听她使唤，她怕极了，望着自己越来越远，中间裂开了道鸿沟，又是深不见底的无边无际，却是极窄小的，她轻轻一跨就能过去。她却不知为何，怎么都没了那勇气。
天色未眠，房里却因为不透光早已暗了下来，伸手不见五指中，凤凰在案前摸索许久，才终于找到火折，将蜡烛点起来。掣上纱罩时，无意间被那火舌迅速舐了一下，痛得忙缩回手，痛得流起泪来。将手掌握在胸前，眼里含着盈盈泪光，仿佛数日来的痛楚，都被这轻轻一舐，燃了起来。
好在罩子还是稳当地置在了上头，橘黄的光芒摊成一朵花的形状，颤袅得宛若含苞待放，穿过透白的纱质，映得她蓝色长袍上仿佛沾了金玉珠宝，潋滟驳着光晕。
哭到满头大汗，她也不知是几时了，只是有些头晕，倾身往那纱中瞧去。短短一截红烛，所剩无几。
凤凰觉得伤口刺痛，似是又裂了，坐在床坎刚解开衣服，方想起还没拿药。只得又牵上衣襟，从柜子里找出几瓶金创药来，打开却又愣住，早在很久以前，她这里的药便全用光了。以为暂时还不需，便一直没有去领，偶尔受点伤，也是从长垣房里拿药。
凤凰将那药瓶放回去，关了柜门伫着叹气，眼角还有些干涩，她抬手揉它，揉得痛了，下意识往旁边瞟了眼。只一眼，就再也移不开视线。
笺纸上遒媚的字迹，熟悉得犹如芒刺。
她浑身都疼了起来，却还是忍耐着，举步维艰近了书案：
“出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存。缟衣綦巾，聊乐我员。
出其闉阇，有女如荼。虽则如荼，匪我思且。缟衣茹藘，聊可与娱。”
那笺纸素净，未落灰尘。她不久前才从这儿取了纸，怎么就没瞧见呢？啊，幸而是没瞧见，若是被那小姑娘瞧去了这番落魄模样，虽不狼狈，却也画满凄凉。
她掐得掌中出了血，才控制着没有将它撷起来，眼睛发涨，视线愈发模糊，好似是这一生的泪，都已在刚才流尽，如今纵是再哀恸神伤，也不过就是伤了心，泪，约莫是流不出来了。本该费了心思探寻他是何时写下的，却连灵魂都仿佛被抽空，什么都想不起来。
凤凰被这一阵一阵的哀伤压得喘不过气来，仿佛是漂泊海中，随着浪潮四处起伏，才呼得半口气，便又被一波席卷而去，永生永世都上不了岸。不！她绝不能这样眼睁睁看着自己被这痛楚折磨得生不如死，却还不能自救，瞧着自个儿的模样，像是在台下看戏一般，她简直难以忍受。
她坐在床沿远远望着案上，斜侧里，墨迹仿佛沥了层浅水，卑微凹陷下去，折出凛冽的光线。直坐到蜡烛燃尽，烛光煽了几下，噗嗤一声暗下去。听力却好起来，屋外人声越来越稀疏，逐渐不闻，到最后静得仿佛连她衣袂轻扬，都清晰可闻。
她本是想收拾两件衣物，却发现与镜门的衣裳虽是上好的丝绸，但穿出去终归是太晃眼了，寻思了一遍，实是想不出还有什么寻常衣裳，便拿了些碎银，只携了凤凰剑下山去。
彼时刚入门，若笙就曾和她说过，让她别妄想逃跑。那时她才险些没了性命，害怕极了，什么勇气都没有，什么都怕，整夜躲在被褥里瑟瑟发抖。
如今这地方将她培养出来了，她亦学会淡然处事。却仍是怕，但最终发现，怕得再多，也敌不过最怕——在这里做了一个活死人，却还要生不如死。
月如钩，又依稀没了半轮在崖岸，便只有短短一玦，尖刀似的钩角迸出光来，浅琢了一圈，在这无风无吟的夜里，苍凉得如同出殡时唱过的丧歌。凤凰就在这片夜色中仓皇出逃，穿过回廊，穿过前厅。
空荡得仿佛有人窥视一般，她逃得飞快，终于又重新落入月夜，足尖轻踮，便过了花田。再穿过那潮湿阴凉的山洞曲径，水滴落在脚边，她越走越快，出了洞口，眼中映入一片茂密山林，横亘绵延，竟有种永远都走不出去的错觉。