这欧阳瑾瑜年方若冠，就已权倾朝野。先帝对其也是钟爱有加。先帝重病，垂垂病危之际，曾经宣瑾瑜公子晋见入帷帐之中，与其商讨传位与治国之事，一日一夜不休，可见其对瑾瑜公子的青眼相待。”说书的老头抿了口茶继续说道。
“十四王爷和十三王爷皆是云妃所出，但二人品性却大相径庭。咱当今圣上，行事手段狠辣，步步为营，工于心计，深得先帝之母太后喜欢。十四王爷以儒雅之风称著，其下门客颇多，孟柏年非常惜才且皆予以重用，当今的镇南大将军沈宇霖与十四王爷那时也是至交，十四王爷任人唯贤，且对百姓疾苦感厚于心，多次捐资体恤难民，民意颇高。
那个时候，自先帝宣瑾瑜公子彻夜深谈，朝中大臣就已猜测先帝意愈传位于太子。然则，形势突然急转直下，就在这夜畅谈之后没多久，朝中即有流言传出说是瑾瑜公子意欲独揽大权，与太子背道而弛。也有人说是太子忌讳瑾瑜公子的权势才情，欲牵制其势力扩大，因此有意疏离公子且暗中剥离其党羽。
这里，老夫还要给各位说个典故。自古才子爱佳人，英雄不过美人关。这位瑾瑜公子与那富可敌国的袁明舫之女袁小姐两人真是才子佳人，一对璧人。当年瑾瑜公子于堰河旁的英雄救美如今还在被堰城百姓津津乐道。那袁小姐，袁妙婵，真真是这天下第一美人。老夫只远远瞧过一次她的背影，莲步轻挪，婀娜身段，顾盼生姿，多少达官贵人把那袁府踏遍了只为求一睹芳容。且据闻这位袁小姐也是饱读诗书，柳絮才高，知书达理。与瑾瑜公子情投意合。然则，世事难料，先帝在其寿宴上亲自指婚将这袁美人赐于十四王爷孟柏年。且不说这袁美人并非皇亲国戚，仅乃商贾世家，却能得先帝当朝赐婚实属百年不遇。要说的是这桩婚事竟是太后钦点，且十四王爷亲自求亲，并在朝堂之上许下重誓，此生得袁佳人足矣，绝不另续他人。”台上说书老头眉飞色舞，台下听众皆洗耳恭听。
我吐了吐瓜子壳，心里暗想：这老头子尽是瞎扯，孟王爷明明已有大夫人，大夫人殁了才续弦娶了二夫人袁妙婵。听到这我心里甚是同情那大夫人，世人都只知孟王爷有位如花似玉的美人娇妻袁妙婵，哪有人还记得大夫人的一丝半毫，连个名字都无人知晓。红颜薄命啊…
我大喝了口茶，从旁边小碟里抓起一把瓜子继续磕，兴致勃勃地继续听那老头子摇头晃脑地说那些个陈年往事、稗官野史。
“先帝和太后双双联手棒打鸳鸯，生生将瑾瑜公子和袁小姐拆散开来。十四王爷大喜之日，惊动堰城，据说那场面甚是浩大。那酒席三天三夜不断，且来者不拒。袁孟两府灯火通明，十里红妆，琴乐彻夜，连先帝都携人祝贺。据闻十四王爷对那袁美人宠爱有加，在美人进门之前，曾大肆修缮为袁美人建了一处别具一格的庭院。听说成亲那夜，朝庭百官皆上孟府道喜，唯独没有瑾瑜公子。有人那夜在朱鹊楼看到瑾瑜公子在那对月独酌，甚是凄凉。有人说袁家小姐遇上孟王爷之后一见倾心，故而弃瑾瑜公子于不顾。但老夫却不以为然，瑾瑜公子绝非凡人，公子气宇轩昂，翩翩风度，普通女子绝是不可抵挡如此风骨，且公子胸怀大志，不可能为这情爱纠隔牵绊。也有人说瑾瑜公子其实倾心的是那袁美人的一位婢女，与袁美人那只是掩人耳目罢了。然则，这些个情爱纠缠，旁观者是如何看不真切。
在十四王爷成亲不久后，竟然与十三王爷冰释前嫌，转而辅佐十三王爷。连镇南大将军的兵权也全数交与十三王爷。当时，镇南将军沈宇霖曾痛心疾首地劝谏孟王爷，声泪俱下，那场面甚是感人，连那平常在沙场血肉洗面的将士也皆是热泪盈眶。然则孟王爷却不为所动，对那沈将军说他此生已矣，余下的只为助十三王爷登上天子之位。沈将军忠心耿耿，在孟府前跪拜整晚，最后对王爷说‘王爷之愿，即是宇霖之愿。’
再说瑾瑜公子，公子与太子渐生嫌隙，没过多久，瑾瑜公子竟然辞官隐居，旁人再不知其所踪。只有些流言说公子南下江洲，游历山水，且从医救人。短短不过数月之间，局势变换，斗转星移。
先帝殁前，太子已失势，十三王爷风头正竞。之后，十四王爷多番辅佐将皇上扶上帝位。老夫认为，圣上的皇位论功行赏十四王爷且数第一，然则大业已成，十四王爷竟然辞去所有赏赐隐于清洲。此等气魄乃常人不可及也。只可说，此等英雄不用于建国立业，真是可惜。尔如今，朝野遍下，也是再也找不到能够和瑾瑜公子和孟王爷相提并论的将才。”老头甚是惋惜地长叹了一口气，合上长扇敲在桌面上，扼腕痛惜。
我吐了口瓜子壳，喝了口茶，大喝了一声“好！说得好！”接着，自顾自地给那老头儿鼓起掌来。接着茶馆里掌声雷动，不少听客跟着喝彩。我蹭地一下跳上那小桌子，扬扬手，高呼道，“说得精彩！再来一段！”不少人跟着我后面让那老头再说一段。但那老头却摆摆手，端茶啜了一口，笑道，“老夫年老体衰，若要知道此后故事发展，明日再来听老夫细说罢。”
我很是不甘，在那桌上跳了跳，大声喝道，“再来一段儿！老夫子，再来一段罢！”堰城果真是个好地方，我头一次听说书，且知原来这些个故事这么有趣。
那老夫子瞅了瞅我，笑道，“姑娘，今日这段时辰已到，若姑娘想往下听，可否有东西打赏老夫？”
我摸了摸身上，值钱的东西没有，但孟连孟全还给我的那两个姻缘树的令牌还在怀里揣着。我拍拍手，把瓜子扔了，把那牌子甩到老夫子跟前，然后笑眯眯地对那夫子说，“老夫子，我这有个姻缘树的令牌，不如我把它送给你，你再给我讲一段。姻缘难求，老夫子你可以拿着这姻缘求个好良人，也算是老树开花了！”
语毕，那老夫子一惊，手中的折扇“咣啷”的掉到地上。还没等老夫子回过神来，我身后的竹帘掀开，孟二公子踏步朝我走来，后头跟着一个小厮和一位尊贵男子。接着我觉得身子一轻，回神知道自己已经被孟二公子拎下桌子，我双脚着陆，眉开眼笑地对孟杼轩说，“二公子，你们事情谈完了？”
“厢里就听见你在那扯着嗓子喊，我是怕你把福客来给拆了。”
“嘿嘿，二公子说笑了，你们在里间谈事，千织在外把守，顺带听了一出精彩的说书。”
“行了，过来见过沈世伯。”孟杼轩身子一让，我看到一位男人，约莫中年，负手立着，着绛紫色锦袍，上绣金色腾云图案，剑眉方脸，不怒自威，是个大人物。我赶紧拜了一拜，说“奴婢尹千织见过沈大爷。”
那位男人手略抬了抬，也不看我，淡淡说了句“行了”。然后对孟杼轩说“杼轩，今日之事我们先议至此，你若有闲来我府上我们再细聊一番。妩儿也好久没见你了，你们也好聚聚。”
孟杼轩甚是恭敬地说：“杼轩不日定当登门。妩儿最近可好？我这次来堰，带了些桂花镇的桂花糕，她很是喜欢的。”
“哈哈，好，那我们择日再聊。”那沈大爷甚是豪迈得一笑，带着那小厮扬长离去。
我也跟着孟杼轩恋恋不舍地告别那说书的老夫子回到了袁府。我们来堰城已有数日，然则袁少爷不知何故自从桂花镇开始便对我不理不睬，来到袁府非但没有一尽地主之宜，连个屋子都没给我，直接扔了我去跟袁府上上下下絮叨。
我万分无奈之下决定弃暗投明，于是我两泪涟涟地求了孟二爷要了个屋子，然后跟着孟二爷屁股后面在袁府和堰城里晃悠。这天我们回府，袁府老爷袁祚摆宴，袁老爷前日里刚回堰城，这次摆宴算是为孟杼轩揭风。
袁老爷有三房夫人，大夫人生下袁莫涵便去了，二夫人无所出，三夫人诞了个小子，名袁莫辰，是年年方一岁。这次家宴，显然没有我的份，我能做的事情是眼巴巴的站在旁边看着这群爷爷娘娘吃着山珍海味，过眼瘾。我随着孟二公子到大堂，毕恭毕敬地站在一旁。袁莫涵看到我们进来，抬了抬眼，对我视若无睹。
我对袁少爷灿烂的一笑，却直接换来少爷的后脑勺。
袁祚居上席，二位夫人和袁莫涵还有孟杼轩两边排排坐。家宴开始，我站在那看着一桌子的鸡鸭鱼肉很是眼红，私下咽了不少口水。这时，我觉得脚下好像有些窸窸窣窣，好像有什么东西在摩挲我的脚。我低着头望了望，什么都没看见。但过了一会儿，觉得有东西在扯我的裙子，我心想怕是这袁府的家猫，于是用脚轻轻一蹬。但那家猫好像就是粘上我了，不一会儿又过来磨蹭我的脚。我心一横，大脚一踢，接着我看见地上有一坨东西飞出去，定睛一瞅。
“咯咯”一阵小孩的笑声传来，我看到那坨东西动了动，伸出来一双肉乎乎的小手。接着有一个脑袋钻出来。再然后，那坨东西摇了摇，转了转，我看到一个眼睛汪汪的胖小子咧着嘴流着口水在那笑。
呜乎唉哉，我把袁家二少爷踢出去了。
我听到筷子和碗碰到桌子的声音，听到三夫人的惊叫“莫辰？来人！”，我听到丫环跑来的声音，我听到那小子“咯咯”的声音。我没敢抬头，什么都没看到。
有一个浑厚的男声带着怒意，说话了“这个丫环是谁？”这应该是袁老爷。
“爹，她是我在孟府的丫环，叫尹千织。三娘，莫辰怎么样？可有伤着？”我听到袁莫涵略带紧张的声音。
一个女声响起，“暂时无碍，还得让大夫看看是不是有事。莫涵啊，你这个丫头太不像话了！”接着我听到那女声有点悲悲切切，带着哽咽地说，“我儿莫辰命真苦啊，连个丫环都能欺负他。这要以后，莫辰受的苦肯定更多了。”
袁老爷怒道，“你这丫环，现在去跪在前院里，明日晚饭时方可起来。”
我心下一寒。听到袁莫涵说，“爹，千织是我的丫环，平常粗手粗脚惯了。今日里她肯定不是有心为之，我们不如先请大夫看看莫辰有没有事，这马上要过年了，家里还是喜庆点好。”
接着我听到孟杼轩缓缓地说，“舅爷，千织算是孟府的丫环，这次犯了错，我定会回去好好教训她。”
接着我听到脚步声，那袁老爷冷哼了一声，“哼！一个丫环而已！”那袁老爷已经走到我的面前，我心下一横，横竖是个死，抬起头看着他，看到袁老爷愤怒的眼神闪过一丝惊愕。他突然凑近一步仔细地看了我一眼，喃喃道：“初之？”
袁老爷细细端详了我一番，莫明其妙地来了句，“初之是你什么人？”
庭院深几许
袁老爷问我“初之是你什么人”。我一时念想这个初之怕是袁老爷的软肋，或许这次我能够浑水摸鱼逃过此劫，于是我一抚额角，想了想，对他说，“老爷，千织曾经好像听过这个名字，但一时想不起。这可是老爷的故人?”
那袁老爷听了我的话，眼光一闪，“好，我给你一夜时间你好好想想这个名字。明日早食你若是没有想起，就去给我跪着！”接着拂袖而去，这场家宴不欢而散。
我耷拉脑袋，正欲迈步离开。这时袁莫涵走上前来拉住我衣袖，问我，“你到底认不认得这个初之？”
这是来到堰城后袁少爷第一次主动和我说话，却是在这种光景下，我想乐也乐不起来。无奈地摇了摇头，“不认得”。
“那你说你听过这名字？”
“我扯谎了…”
袁少爷长叹一声，看着我一副咬牙切齿恨铁不成钢的样子。他一副很是愁苦的样子，和我说“你今天夜里去好好歇着吧，我再去和我爹说说情。晚些时候我来找你，这件事情你别太担心，如果莫辰没事，你这儿也不会怎么有事。”
看到袁少爷愁苦大众的样子，我宽心了不少，心里还有点愧疚，觉得应该安慰安慰他，毕竟是我闯出来的祸，现在他这个大少爷来帮我圆满实在是有愧。于是我笑笑对他说，“少爷，你别皇帝不急急死太监，一人做事一人当。天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨。千织大难不死，必有后福。”我也讶于自己的诗词造诣，居然出口成章。
少爷听了，轻笑起来。宠溺地摸摸我的头，摸到那根翡翠簪子，他突然神色古怪地把它摘下来，然后换了个方向再□去，接着非常满足地拍拍我的头，露出了一抹灿烂的笑容。我看到少爷笑了，心里也开心，转身离开往自己的屋子走去。
我刚出门抬头就看到孟杼轩立在那里，脸在暗处。这位公子，就这么不声不晌地站在那里，着实把我吓了一跳。我向后踉跄了一步，问他，“二公子，你有事要找千织么？”
他身子朝我逼近，那眼神冰冷，压低语气和我说，“尹千织，你记得我在桂花镇和你说的话。你这丫环身份不要去招惹莫涵。”
我心里往下一沉，觉得闷闷的。这厮三番五次莫明其妙地给我盖上个勾引主子的罪名，我真是比窦娥冤，比黄莲苦。我顶了回去，看着孟杼轩一字一顿地说，“二公子，我尹千织从来没有想过要招惹少爷，也从来没有想过攀高枝。我拍着胸口和你说，我没有做什么良心不安的事情。二公子若是觉得千织做了什么出格的事情，我改。”
我这番话把孟杼轩堵了个哑口无言。他深深看了我一眼转身走了。这位爷典型的“只捏软柿子”，我此番心里终于痛快了。
这夜，我在屋里等了一晚上，袁少爷也没有出现。没人来告诉我明天会怎么样。夜里我偷偷跑去袁莫涵房间处，却看到里面烛光已灭，袁莫涵怕是已经睡了，我心想既然他睡下了，那么事情应该已经压下了。
第二日太阳依旧东升，袁老爷依旧让我去答话，我答不出来依旧要罚跪。袁莫涵自那日起我竟然再没看见他。府里的丫环告诉我他一早就出堰城办事了，要到过年才回来。我心里不相信，琢磨着少爷怕是昨天向他爹求情求不到，今日里没脸见我了。我和那丫环说，“你能不能和袁少爷说一声，我跪跪真没啥，这事我不怪他。”那丫环神色奇怪的看了我一眼，眼神里有点可怜有点鄙夷。接着离开了。
此时，我已经在袁府里跪了一个时辰。我觉得冷，还有膝盖疼。偶尔有丫环路过的时候会斜眼看我一下。我在脑子里尽量想些开心的事情，比如小时候我在山里摸到蛇蛋回来我娘煮给我吃，比如曾经有个大婶来吃我的圆子时夸我长得好看，比如明年我就能去姻缘树下求个好相公，比如我头上的翡翠簪子值五两钱，比如我现在能识得很多字，比如我去福客来听老夫子说书，比如袁少爷打雪仗的时候把鞋子蹬了，比如我居然能踢到袁家小少爷的屁股，比如我有好几身丝棉袍的衣裳了，比如孟二公子曾经给我戴过簪花，比如我住过堂堂十四王爷家，比如我连跪都是跪在这么个大户人家的院子里。等把开心的事情都想完了，我便在脑子里默背了一遍我识得的那些字。但我渐渐觉得身子很冷，这地上青砖又冰又硬，我的膝盖硌的很难受，好像有什么刺到骨头里的感觉。我有些怀念在孟府的日子了，即便是这么跪着，画荷和宝月过来和我说说话，时间就没那么难捱。我也很想袁少爷，少爷啊少爷，过来和我说说话吧。我心里默念了一遍一遍：“佛祖显灵，扔个虾将下来陪千织说说话吧，千织定会感恩戴德，定时去烧香火。”
这么捱着不知道是不是又过了一个时辰，我肚子饿，已然前胸贴后背了，我望望天上，心里有些难过。俗话说“好人有好报”，我努力敛住心神，到现在我还算个好人罢。我小时候偷过街上的小摊的面人，但被我娘发现了揍了我一顿。我做小食生意的时候有一次多收了人两文钱，偷偷藏着没退给人家。还有袁少爷，我那时和他说第二天来吃免费的圆子但后来也没给他吃，完了还顺带讹了他一枝五两钱的簪子。这么想想，我也不算个真真正正的好人。
我用手揉揉膝盖，心里越来越凄凉。我突然很想我娘，不知道我娘在天上过得好不好。我都没去给她烧烧香，想想我真正是个不孝子。我拢拢袖子，肚子饿，人就更冷了。我好像闻到隐隐饭香，咽了咽口水。
袁少爷没出现。孟二公子听丫环说去沈府拜访了。这个袁府里我认识的人只剩下袁老爷了。我突然觉得这么大个宅院住着也是空荡荡的，还不如我和我娘的小屋。膝盖好像没啥感觉了，怕是冻僵了。我实在无聊，身子冰冰凉凉地有些麻木了，我缩着脖子，低着头，身子尽量弓着，脑子里什么都想不了，只能在心里默数“一，二，三…”。希望时间快点过去。
不知道过了多久，有双手过来把我扶起来。我抬头，对上孟二公子的眸子，他蹙着眉头，眼光闪闪我也读不懂。我膝盖那里使不上劲，站都站不稳，身子有些哆嗦。孟杼轩用力搀着我。我问他，“到晚饭的时辰了么？”
他那眉头皱得更厉害了。他用力搀着我往屋里走，一边对我说，“午饭时辰还没到”。我心里绝望，觉得跪了好久，敢情才过了两个时辰不到。“那我还得回去跪着。”
“你不用跪了，现在开始你不是莫涵的丫环，不是袁府的丫环。我从莫涵那边把你要过来了，你去屋里歇一歇，明天我们回孟府。”
“明天回去？袁少爷知道么？我去问问他的意思。”比起孟二公子，我更想做袁少爷的丫环。
“莫涵今日里出堰了。我已经知会他，你放心吧。”
我脑子里一片混沌，袁少爷真的是出堰了？他怎么也没跟我交代一声。我脑袋里突然冒出袁少爷那日在桂花镇里给我簪子乐呵呵的样子，心里很是舍不得。但我这次一口气得罪了袁老爷、袁小少爷、袁家三夫人，我要是呆在袁家，怕是要被他们吃了。
孟二公子把我连搀带拎弄到屋子里，接着他从怀里递了管药膏给我，说“你把这个涂上吧，要不然膝盖怕是要好一阵子动不了了。”说完，他转身，“千织，我们明天一早上路，尽量过年前回到孟府”，扔下这句话，他便迈步离开了。
我把那药膏涂上，膝盖一阵灼热，接着觉得膝盖青紫处血流加快，这个活络筋骨很是有效。接着有个丫环进来，端了一碗姜汤还有一蒸笼饭菜，看得我眼都直了。丫环说是孟二爷吩咐下人准备的，我心里一暖，觉得孟二公子原来是个面冷内热的好人。我一转念想到明天要走了，下一次不知道什么时候能见到袁少爷，于是叫住那个丫环，问她，“你能帮我带个东西给袁少爷么？”
她看了看我，点了点头。
于是我挪到床头把那毛笔和纸拿出来。呵了口气暖暖手，在那张纸上画了碗酒酿圆子，然后工工整整地在旁边写了行字“少爷，千织甚好，来日请少爷吃圆子。”然后我把那纸叠好，递给那个丫环，对她笑了笑，“袁少爷若是回来了，你把这个带给少爷吧。谢谢你。”
等那丫环走了之后，我立马大口大口地把那些个饭菜吃了，心里觉得好是满足。饭毕，我捧着肚子躺在床上，舒展舒展手脚，再涂了些药膏在膝盖上，心里回想了想我和袁少爷从相遇到现在，心里很有感触。我娘去世之后怕是袁少爷对我最是好了。这就要走了，我心里一紧，有些难受，眼眶发热，接着，我听到周围响起一个声音，“你在想什么？”
我腾地坐起来，大叫了一声“哇！”。这才发现我屋子里立着一个人，定睛一看，孟二公子站在那里，蹙着眉很不解地看着我这一出。
“二公子，你这不声不响的是要装神弄鬼么。”我想到一个词叫做“花容失色”可以形容我现在的样子。
“我站在这半晌了，你想得太出神没看到我。你在想什么？”
我心里暗寒，一个大活人站在我屋里一声不吭地立个半晌…不说话看着他。
沉默，半晌。我很无奈，这位二公子立在我屋里，啥都不说，就这么立着。半柱香，孟二公子估计自己也站得累了，转身走了。
银烛夜色凉
第二日一大早，我们准备启程回清洲。走之前我依旧去找了一次袁莫涵，他屋子里仍是没人，我只能仰头空叹一声：今朝一别，绵绵无期。我跟着孟杼轩去和袁老爷拜别，孟杼轩对袁老爷说，“舅爷，杼轩今日告辞。预祝舅爷新年称心。”袁老爷笑得很慈祥，“好，你们路上顺风，替我和妙婵、柏年捎句好。”我心里忿忿，这老头子全然忘了折磨我的那档子事了么？
我、孟杼轩、孟连、孟全，三男一女再次上路了。上车前我已经做好充分心理准备，这一路上肯定是非常安静，陶冶心境。果不其然，孟二公子斜倚在车内闭眼假寐，孟连睁着眼纹丝不动。若说沉默是金，那我们这马车就是驮着两座金山在路上崎岖。我一时来了兴致，心想不如趁这段车上的光阴做做红娘。
我巴巴地向孟杼轩身边挪挪，笑嘻嘻地对他说，“二公子，可还记得孟府里有个丫环叫宝月？”
孟杼轩睁了眼，似笑非笑地对我说，“记得，怎么？”