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“爹爹，娘亲，这是怎么了？”英宁问过安，与英齐英台打过招呼，坐在英台身边，开口询问。
祝老爷与祝夫人对视了一眼，祝老爷一摆手，“你们先用饭，过后再说。”
食不言、寝不语，这是基本的礼仪。
英宁暂时收起心头疑惑，按捺下心思。祝老爷的反常表现，让祝夫人母女三人匆匆用了饭，眼看着丫鬟婆子撤了席面，送上香茗，便无声地望向祝老爷。
“临江城戒严了，从今早开始，只准进不准出。”祝老爷叹了口气，没有再卖关子。
“这是为何？”英台不由地急了。
明霞公主改嫁王安旭，日后怕是得常住临江城了，她好说歹说，好不容易磨得祝夫人松了口，瞧着解禁之日近在眼前，如今出了这档子事，她又如何能不急？
“出大事了。”英齐肃着一张脸，沉声道，“城里传得沸沸扬扬的，说是王宅昨晚遭了强盗，安旭与明霞公主被人挖了心，倒在新房里——我与爹爹本想出城，结果被城卫军挡了回来。”
“这怎么可能？”英台大惊失色，“不说临江城的城防守卫，王宅上上下下护卫小厮、丫鬟婆子加起来，少说也有百多人，除此之外，还有公主的守卫御林军，难道竟没有人发现异常？两个大活人，凶手想杀害他们，他们不会反抗呼救么？”
英宁提起心来，不动声色地看向英齐。
“这正是奇怪的地方。”英齐摇摇头，面色有些难看。不管怎么说，他与王安旭朋友一场，见着他这般结局，难免心中惋惜难过。
“涉及此事的所有人，都异口同声说什么都没有听到。王宅晚上巡逻的护卫、新房外面守夜的喜娘，也说并未发现异样，直到她们前去唤王安旭两人晨起，见着两人早已气绝多时，这才叫喊起来，请了公差过去。这一回受害的是明霞公主，普通公差哪里敢接？很快便是太守沈大人、城守聂大人、紫衣卫所廖千户都到了。”
祝老爷轻轻颔首，同意了英齐的解说，接口道，“明霞公主死在临江城，如若不能有个完美的调查结果，让宫里面满意，临江城大大小小的官员都要受到牵连，其中又以掌管城防的聂城守为最。”转向英台，“九丫头，爹爹知道你与聂家小姐要好，只如今这情形，你还是暂时别跟她走得太近。”
英台神色微变，张了张口，欲言又止。
“这可如何是好？”祝夫人一脸焦急，“小九的事儿好说，大不了让她别出门便是了。今日正好初一，离着初六没有几日了，如今诸事皆备，只等黄家送亲，这一全城戒严，阿齐该怎么出城迎亲？”
对于祝夫人来说，公主什么的，离她实在有些遥远，她是生是死，皆不过茶钱饭后一些谈资。或许遗憾明霞公主英年早逝，暗恨凶手残忍无道，但祝夫人真正关心的，却是英齐的婚事，会不会因着这事出现波折。
“禁止出城不可能长久，影响太大，也就这两日罢了。”祝老爷摆摆手，“普通贼人哪里有这个本事，无声无息地潜入临江城，避过王家外围守卫公主的那些御林军，混进王家大宅，不惊动任何人杀害了主人家，又安然无恙地走脱？全城戒严，更多的是向圣上表明一种姿态。”
“老爷，那依你看，这事儿会是什么人做的？”祝夫人忽然打了个寒颤，疑神疑鬼起来，“如若他再想下手，又有何人挡得住？我们家——”
祝老爷一拍桌子，“你胡说八道什么！吓着孩子！我祝家一向积善行德，不曾做那亏心之事，怕什么？”
“对、对，是我糊涂了。”祝夫人如梦初醒，连连点头，瞧着英齐英台果然脸色发白，不由地后悔不迭。
祝老爷点点头，视线一一扫过英宁三兄妹，嘱咐道，“这两日便好好呆在家里，不用外出了。”
英宁三人点头应了，也没什么心思留下说话，连着最为活泼多话的英台，此时都沉默了，瞧着心事重重。兄妹三人别过了祝老爷、祝夫人，各自回了院子。
很快到了初六这日，天朗气清，阳光明媚，是个难得的好日子。
英宁一大早便被浅墨唤了起来，穿上祝夫人精心准备的新衣，跟在祝夫人身边帮忙。英齐一身大红喜服，骑着高头大马，出城迎接新娘。如祝老爷猜测的那般，出城的禁令过了三日便解了，只明霞公主死亡的影响仍在，整个临江城都有些风声鹤唳。
祝家原本想大办的婚事，因着这个缘故，尽量少请了宾客，尽量低调简洁了。
吉时到来之前，英齐迎回了花轿，拜天地，送入洞房，答谢宾客，一切都顺顺利利。本来还有闹洞房这个环节，此时却没有人提及。
待送走了最后一个女客，天色已完全黑了。祝夫人站在前厅里，吩咐丫鬟婆子们将席面撤去收走，转过头问身侧的英宁，“小十，你见着你九姐了么？”
“没有。”英宁想了想，摇头答道，“方才席面上，便没有九姐。”
祝夫人一皱眉，嘀咕了一声，“这孩子，也不知跑哪里去了，整日里不见人影。”
“许是在爹爹那边。要不我去找找她？”男女宾客是分开坐的，若是英台去了祝老爷那边，一时半会儿还真寻不到她。
“不用了，玩够了她自会回来。”祝夫人想也不想，便拒绝了英宁的提议。
“英台还小，正贪玩的时候，姐姐还是不要拘着她了。”
柔和的嗓音在英宁耳边响起，英宁循着声音望去，见是个面目秀美温婉的中年妇人款款上前，知是祝老爷的侧室陈氏。
今日英齐成婚，陈氏是没有资格出来的，英齐已经出嫁的几个姐姐，却都与各自的夫君一道出席了，其中自然包括陈氏所出的女儿英兰。她出现在这里，想是赶着英兰归家前，来见见她。
祝夫人神色一冷，面无表情地看向陈氏，冷声道，“这里没你什么事，英台是我女儿，不劳你操心。”
陈氏笑容微微一僵，极快地扫了英宁一眼，对着祝夫人蹲身行了一礼，转身离去。
英宁瞧着陈氏渐行渐远的背影，微蹙起眉。
“小十，你不用管她。”祝夫人缓和了面上表情，轻拍了拍英宁搭在她胳膊上的手，“今日让你陪着我，累坏了吧？回去让浅墨备上热水，好好泡泡，解解乏。”
英宁应了一声，正想说话，忽然见着一个身着红衣的喜娘，跌跌撞撞跑了进来。
“夫人！夫人！不好了！新娘不见了！”
作者有话要说：开始新的一卷了，(～ o ～)~zZ
☆、陆判
“怎么回事？”祝夫人面色突变，语中的寒意让来报的喜娘狠狠瑟缩了一下。
“新娘…”
“算了，我自己去看！”祝夫人一摆手阻止了喜娘，径直出了大厅，匆匆向充作新房的院子行去。
英宁微蹙了蹙眉，见着祝夫人冷硬的脸，最终没有开口。那喜娘见状，神色灰败地跟了上去。
祝夫人步子迈得很大，想来是气得狠了，一路上紧紧抿着唇，一句话都未再说。英宁跟在祝夫人身侧，心底亦是发沉。
不一会儿，英宁便与祝夫人到了目的地。
祝夫人没有理会站在屋外的众喜娘、丫鬟，一步不停地长驱直入，英宁跟着祝夫人一道，迈进了房间。
房间里，英台一身大红嫁衣，坐在桌子旁，一头乌溜溜的顺滑青丝披散下来，右手宽大的袖子挽了起来，露出一截雪白如玉的手臂，执着一双象牙筷子，将一个红烧狮子头往嘴里塞。左手拿着一只白斩鸡腿，上头还留着两个牙印。
同样一身大红喜服的英齐，正站在英台身侧，抬手端起桌子对面的一盘清蒸大虾，放到英台面前。
除了英台英齐两兄妹，新房里再没有了其他人。
见此情景，祝夫人哪里还有不明白的？她重重地冷哼了一声，气得浑身发抖，指着英台喝问，“祝英台！你能不能给我解释一下，今儿个你到底做了些什么，将你的嫂子、你哥哥的夫人弄到哪里去了？要是说不清楚，你这辈子都别想再出门！”
“娘…咳咳…”
英台一个激灵，猛地跳了起来，手忙脚乱地将手上的筷子鸡腿扔下，捂着嘴巴拼命咳嗽，咳得一张脸儿涨得通红，眸中流下泪珠。
英齐见英台呛得狠了，忙端起一杯茶水，递到她手中，又轻轻拍着她的后背，帮她顺气。
好不容易将卡在喉咙里的东西吞下去，英台抬眼见着祝夫人脸色，作势擦了擦嘴巴，垂下眼帘，挪着步子，捉住英齐的袖子，将半个身子藏到他背后。
祝夫人被英台的动作气笑了，“现在知道怕了，早干什么去了！也怪我平日太惯着你，这一回不管你说什么，我都不会轻易饶了你去！”
“娘…”
“英齐，你别护着她！”祝夫人柳眉一竖，阻止了英齐开口说情，“去，将你爹请来。”
英齐无法，瞧了一眼英台，出去寻祝老爷。
祝夫人上前，挑了一张椅子坐了，便垂着眼不再搭理英台。英台求助地望向英宁，英宁微微摇了摇头。
平日里英台胡闹些倒罢了，只今日冲着她将新娘弄没了，便是英宁，亦觉得她这一回做得过了。
很快，祝老爷阴着脸，一言不发地大步进了来，身后跟着英齐。
“说说吧，怎么回事？”祝老爷在祝夫人身侧坐了下来，望向手足无措的英台，直奔主题。
英台看看祝老爷，又瞧瞧祝夫人，一狠心，大声道，“黄姐姐已心有所属，她嫁给八哥，不会幸福的！”
“所以你李代桃僵，帮着她离开祝宅，远走高飞了？”祝老爷的声音听不出喜怒，“你有没有想过，你这么做，让你八哥怎么办？让你娘亲、让为父怎么办？又将我祝家的声誉置于何地？”
英台的面色变了又变，最终，她理直气壮地道，“黄姐姐心里没有八哥，八哥便是娶了她，一样不会幸福。爹爹娘亲难道不想家宅和宁、八哥八嫂夫妻恩爱和睦么？没有了黄姐姐，娘亲大可以再为八哥聘个合心意的妻子，至于其他的，我管不了那么多！”
英台原是想趁着机会，偷偷跑来新房，先看看新嫂子，谁曾想一靠近新房，竟听着身为新娘的黄良玉正在哭泣。
英台好奇心强，又富有正义感，见此情景哪里忍得住？当下便进了新房，缠着黄良玉询问缘由。听得黄良玉说早已心有所爱，黄家父母棒打鸳鸯，这一回被逼嫁到祝家，已起了自寻短见之念。
这可怎么得了？
新房里只有黄良玉与她的陪嫁丫鬟在，八个喜娘守在门外。英台想也不想，便与黄良玉互换了衣裳，让黄良玉的陪嫁丫鬟引开喜娘的注意力，吟心带着黄良玉有惊无险地离开了新房。她自己替了黄良玉的位子，戴着沉重的凤冠，盖着红盖头，在床上坐了半天，饿得头眼昏花，直至英齐到来。
“你…你…你简直不可理喻！”祝夫人瞧着一脸倔强，没有半点认错样子的英台，只觉得心头的怒火“蹭蹭”地往上涨，“我怎么会生出你这样的女儿！”
“行了！事已至此，再说什么都晚了。”祝老爷盯着英台半晌，“为今之计，最要紧的是怎么收尾。等天一亮便派人去冀州，将事儿跟黄家分说清楚，阿齐，你亲自去一趟，就说在拜堂前，新娘已让人掉了包。具体怎么措辞你好好想想，这一门婚事——”
“婚事自然作罢！”
祝夫人冷声接口，“这样儿的姑娘，我们祝家可不敢要，也要不起！”
黄家，哼！要不是英台发现，要不是事情发展到这个地步，日后还不知怎么收场！
英齐望向祝老爷，见祝老爷点头，便应了一声。
英台张了张口，欲言又止。
祝夫人瞧见英台表情，哼了一声，“这可是如了你的意了，怎么，你还有什么不满意么？”
“娘亲，我没有这个意思。”英台凑近了两步，讪讪地去拉祝夫人的手。
“别靠近我，我最近都不想见着你！”祝夫人挥开英台的手，不好气地道，“你给我去祠堂跪着，好好反省反省！”
“小九，你先去吧，我再劝劝爹娘。”英齐靠近英台，小声道。
英台点点头，对着祝老爷、祝夫人道过别，先行离去。
“小十，你也累了一天了，去睡吧。”祝夫人转向英宁，稍稍缓和了神色。
英宁应了一声，也不好说什么，“爹爹、娘亲，你们早点休息，我先下去了。”
“去吧。”祝老爷点头，摆了摆手。
打发了英台英宁两姐妹，祝夫人转向英齐，“阿齐，黄家的姑娘咱不稀罕，回头娘再给你寻个好的。”
“娘，我没事。”英齐摇摇头，笑道，“您别怪九妹——大丈夫何患无妻，如今我一事无成，缓缓也好，我不在意。”
祝夫人仔细看着英齐面色，发现他并不像假作无事，再度安抚了他两句，便与祝老爷一道离去。
第二日一早，英齐备齐车马，辞别祝老爷、祝夫人，前去冀州黄家送返嫁妆，遣返黄良玉的陪嫁丫鬟与陪房。
祝夫人到底心疼女儿，虽然生气，却也记着还跪在祠堂里的英台，在英齐离开的同时，让英宁去祠堂，扶了她起来。一连几日过去，英台都乖乖呆在家里，在祝老爷祝夫人面前大气都不敢出，小心翼翼地赔笑着、讨好着，希望两人能早日消气。只有对着英宁，她才会放开些，大吐苦水。
“小十，我们去杭州城，去尼山书院吧。”英台整个人懒懒地趴在桌子上，有气无力地道。
英宁有些心动。不是说祝家不好，而是祝家地方太小，随着修为的恢复，已渐渐开始影响她的修行。红尘万丈，体味人生百态，不走出去，又如何能做到入世修心？前世已错过一次，这一回她不想再重蹈覆辙。
“推荐信怎么办？”这是个大问题，“爹爹不会答应的。”
英台直起身子，眼睛亮亮地瞧着英宁，“你同意了？”
“嗯。”英宁颔首，“我也想出去看看。”
“太好了！”英台兴奋起来，与英宁统一战线，让英台觉得说服祝老爷的几率大了很多，“我们再去求爹爹，爹爹那么疼我们，再让八哥帮忙说情，一定能成！只要爹爹答应了，娘亲定不会再反对。”
“若是爹爹一直不同意呢？”
“船到桥头自然直。”英台一脸坚定，“反正我已决定了，尼山书院，我非去不可。若是爹爹不答应，再想其他办法！”
英宁正要说话，吟心满头大汗，匆匆跑来。
“小姐！小姐！不好了！”
“怎么回事？”英台起身，“我不是让你去前面，看看娘亲有没有回来么？”
“夫人去吕家赴宴，还未回来。”吟心喘了口气，急声道，“尔青来了，全身是伤，门房不敢放她进来。小婢斗胆，已将她放了进来，她直求着让小姐救命！”
尔青是聂小倩的贴身侍婢，英宁英台都见过，是个秀美温润的少女。
如今她求救上门，莫不是聂小倩出事了？
☆、陆判
“尔青，你别再哭了。”
英台瞧着跪在面前一直痛哭的尔青，皱眉劝道，“出了什么事，你说出来，我看看能不能帮上忙。你这样，我便是想做些什么，亦不知该从何着手。”
尔青摇头，只是哭，却什么都不说。
她身上已换了吟心的衣裳，明显清理梳洗过了。三道狭长的鞭痕交错着横亘在她面上，直至耳后脖颈，虽简单地上过药，随着她哭泣的动作，却有一点点红色的血丝渗了出来。
露在外面的手臂上，交错红肿的鞭痕一道叠着一道，皮肉外翻，衬着白皙细腻的皮肤，异常地触目惊心。
可想而知，她遮在衣裳里的伤痕，会是怎样的可怖。
“是不是聂姐姐出事了？”英台放低声音，柔声续道，“你身上的伤——是谁这么狠心，将你打成这样？”
“尔青，你倒是说话呀！”因着英台与聂小倩交好，吟心跟尔青的感情亦相当好，见尔青如此，又气又急，“不管出了什么事，你好歹说出来，咱们一块儿想办法，总好过你这般憋在心里。我家小姐与聂小姐情同姐妹，必不会坐视不理，你尽管放心便是！”
尔青摇摇头，抽泣着断断续续道，“九小姐，尔青知道您是好人，但这一回…您真的帮不了小姐，没有人、没有人帮得了她…”
英台不由地气急，“帮不帮得了，似乎不是由你说了算。既然你不寄希望于我，又为何来寻我？”
“小婢…小婢没有地方去…”尔青浑身一颤，像是想到了让她极害怕的事，泪水汹涌而下。
“好，你不肯说是吧？”英台站起身来，抬步便往外走，“我这便上城守府去，我直接去问聂城守，相信他总能告诉我些什么。”
“别，九小姐，您不能去！小婢不想害了您！”尔青顾不得身上伤势，一个箭步冲过去，挡住英台的去路。
英宁几步上前，拉住英台的手，“九姐，你也忒的心急！便是担心聂姐姐，知情人就在眼前，何必舍近求远？那聂城守，还不知会不会告知真相呢。”
到了此刻，英宁猜测，聂小倩十有八|九出事了，且那事儿还不小。不然的话，凭着聂家家势，何至于让她的贴身侍婢，满身伤痕地跑到祝家来？
“尔青，聂姐姐与我九姐一向亲厚，我虽只见了聂姐姐几回，却也觉得同她甚是投缘。这事儿我们不知道便罢了，既然已传到我们耳朵边，不管如何，我们总要想办法弄明白。”
英宁看着尔青，掩在宽大衣袖内的纤长手指微动，无声无息地弹出一道薄薄灵气，落在尔青身上，透过衣衫，渗进她的皮肤。
不过片刻，尔青紧绷的身子放松下来，眼泪渐歇，显然已冷静下来。
“九小姐、十小姐，小婢愿将实情相告，只希望两位小姐保重自己，莫要冲动行事。”
英台肃着脸，点头应了一声，拉着英宁坐回原位，示意尔青在对面坐下。尔青摇头不从，浅墨乖觉地搬来一把圆凳，放在英宁英台不远处。
这一回尔青未再拒绝，道了一声谢，在圆凳上坐了。
“是廖广！这一切的罪魁祸首是廖广！”尔青双掌放在膝盖上，十指狠狠地捏着手下衣裙，眸中爆出强烈的恨意，“廖广自见了小姐第一面，便一直纠缠着小姐，还让廖千户上门，寻老爷提亲。老爷有些心动，奈何小姐不愿，此事便拖了下来。但老爷话里话外，皆是称赞廖广年轻有为，乃是良配，让小姐与他多多相处。小姐一直对他不假辞色，却又不能直接违背老爷的意思。”
“前些天，明霞公主在临江城被害，圣上龙颜大怒，狠狠斥责了老爷玩忽职守，又责令老爷限期查清真相，将杀害明霞公主的凶手抓捕归案。廖广抓着这一点，直言让小姐与他成婚，廖千户才会出手帮忙。不帮忙还是轻的，想来如若小姐不从，廖千户落井下石也是有的。”
尔青喘了一口气，续道，“小姐性子傲，宁为玉碎不为瓦全，那廖广越是逼迫，小姐越是不可能妥协就范，便是老爷从中说项，不过是父女争吵罢了。夫人早逝，老爷一向心疼小姐、宠着小姐，不知为何这一次却不肯听小姐多言，甚至将小姐软禁起来，不许小姐出门。”
“小姐不愿坐以待毙，如了廖广的意嫁与他，假意答应先与廖广定亲，让老爷放松了警惕，不再像之前那样限制着小姐的自由。两日前，小姐趁着上街挑选衣料的机会，偷偷离开了临江城。”尔青浅浅勾起唇角，宽慰又放松，“小姐她成功了！小婢自愿留下来，为小姐拖延时间。只要小姐能得偿所愿，小婢做的所有便值了。”
“这么说，聂姐姐她没事？”英台心中一喜，视线扫过尔青身上的伤痕，又下意识地觉得事情不可能如此简单，“尔青，你的伤…”
“有些是老爷让人打的，有些是廖广动的手。”尔青一脸平静，“小婢在外面呆到天黑，才带着护卫回了府里，那时候，小姐早走远了。不说小婢不知小姐去了何处，便是知道，亦不可能出卖小姐。老爷见小婢嘴硬，实在问不出来什么，便将小婢交给了廖广。”
“落在了廖广手里——尔青，你又是如何逃脱？”隐隐的，英宁觉得事情有些不对。
尔青明显没有多想，“廖广折磨了小婢一通，在小婢身上得不到小姐的讯息，便将小婢放了出来。小婢先回了府里，被管家赶了出来，之后来了这里寻九小姐。十小姐，有什么不对么？”
有什么不对么？
英宁紧紧皱着眉，似有灵光一闪而过，却怎么也抓不住轨迹。明明已很接近答案，触手可及，又死死想不到关键点。
“不好！廖广怕是故意放了尔青出来！”
廖广是什么人，出身紫衣卫世家，身负紫衣卫总旗之职，又有个紫衣千户的老子，他若是想折磨一个人，撬开他的嘴巴，得到某些消息，其手段会仅仅限于鞭打么？尔青身上的伤看着严重，实际都是些皮外伤，并未伤到筋骨，哪里像是严刑逼供的样子？