☆、次日
出了书房，回到自己的房间里，待得秀珠洗漱完毕躺在床上，整个人还有些反应不过来。
放学后几个小时的时间，实在是发生了太多的事儿，直到此刻，她的周围才真正安静下来，得以将整件事情细细梳理。王玉芬请她做伴娘的事先放下，横竖自己已答应了她，说不得到时候要去一趟。林墨言的事，白雄起揽了过去，说让秀珠不用再放在心上，只当从来没有那么一回事，剩下的由他去处理。
当时秀珠还有些担心，白雄起却无比轻松地告诉她“百人执枪队”不算什么。这时候秀珠才真的意识到，白家因着白雄起的关系，借着金栓的势，在北京城竟早已是权势滔天。对秀珠来说讳莫如深的东西，到了白雄起手里，根本不会成为问题，便是让白雄起因此为难踌躇一番都办不到。
这就是眼界的问题了。站得多高，自然看得多远。如果秀珠这事不是发生在北京城里，白雄起处理起来可能还有些麻烦，但在北京城这一亩三分地里，他自信还没有摆不平的事儿。白雄起胸有成竹、自信满满，秀珠也是奇异地放下心来，将原先的担忧抛诸脑后，再不提起。
此时让秀珠郁闷的是林平的事儿，她承认自己是迁怒了，明明是自己强闯进别人的地方为先，别人不赶她走，还提供那么多免费的书籍给她看，她应是万分感激才对。但只要一想到，一句话能解释清楚的事，他却偏偏从来不说，明知自己产生了误会，还顺着她的说辞贴出那些个纸条，秀珠心底便会生出被人愚弄了的感觉。
窘迫羞恼一瞬间超过了应有的感激，秀珠没有掩饰那一刻自己的真实心情，在白雄起面前说出了林平耍她的话，因着她知道，在白雄起面前，她所有的任性都会被无条件的包容。也只有在白雄起与白太太面前，她才会偶尔没心没肺地使些小性子。
这股情绪过去之后，秀珠回想起当时在林平面前的各种抱怨，为了买书的各种撒娇打诨，不由地羞愤欲死。她伸手一拉被子盖住头，将整个人埋进被子，卷成毛毛虫似的一团儿。
这般胡乱想着，秀珠渐渐地迷糊起来。跟着白雄起将事情全部交代清楚，她心里已没有了负累，缓缓放松下来后，疲惫像是海潮似的一波一波袭来，很快把她整个淹没。
这一觉睡得异乎寻常得沉，一夜无梦，等秀珠醒来，已是日上三竿。她掀开被子下了床，穿上拖鞋起身，走到落地窗前，“刷”地拉开了湖蓝色绣月白色睡莲的窗帘，顿时阳光铺满一室。抬手遮在眼前，秀珠微微眯着眼，打开了落地窗，暖风裹挟着淡淡的花香草香迎面拂过。
伸了个懒腰，秀珠进卫生间刷了牙洗了脸，挑了一件果黄色的连衣裙换上，长发用翠绿色缎带束成简单的马尾。这些事，秀珠多是自己动手，已很少吩咐初兰初荷做了。
下了楼，白太太正坐在沙发上绣东西，白雄起不见踪影，想是早已出门去了。白太太听到动静，抬眼见着秀珠下来，放下手中的东西，起身迎了上来，“可是醒了，幸好今日正轮着周末，不用去上学，不然的话，我便只得让初兰初荷将你叫起来了。昨晚睡得可好？早饭我让王妈给你留了，在厨房热着呢，小米粥配着玉米饼、豆沙卷，并着几样小菜，让他们端上来可好？”
秀珠扶住白太太，将她引往原先坐着的沙发，“嫂子你别忙了，快快坐下。我怕是错过了饭时，感觉并不很饿，随意吃点便好，这不眼看着就中午了么？”
“原是看你睡得熟，想着你定是累得很了，才没让人打扰。”白太太点点头，算是默认了秀珠的决定，“膝上的伤如何了？等一会儿吃了饭，别忘了叫初兰初荷帮你上药。”
“我知道了，嫂子。李医生的药酒效果很好，已是消肿了，只还有些青紫罢了。”秀珠微微拉起裙摆，让白太太看膝盖上的伤口。
“这样就好。要不要打个电话给学校，给你请几天假，你在家里好生休息几天？”
“不用了。我每日有刘伯伯接送，并不需走许多路。眼看着快考试了，我不想缺课。”秀珠摇摇头，视线转向白太太方才正在绣的东西，“嫂子绣的是什么？我看看。”
“闲着没事，随便绣绣。”白太太笑着将东西递给秀珠。
秀珠接过一看，竟是一双精致的婴儿虎头鞋，鞋面上老虎头的样子已绣了大半，脚后跟那里拖着一根小小的老虎尾巴，针脚细密整齐，栩栩如生。秀珠拿在手里把玩了好一会儿，竟是有些爱不释手，“嫂子你居然还有这等手艺，可见平日里是藏拙了。”
白太太抿唇而笑，“又值当什么？不过胡乱做了打发时间，你要是想学，我一定倾囊相授。”
“可别！”秀珠将虎头鞋还给白太太，“嫂子你知道的，我没那耐心！也就是嫂子，能够沉得下心来。这鞋子给小侄子穿，定是极合适的。”
“偏你说话好听！”白太太接过鞋子放好，笑骂道，“你哪里是没有耐心，不过是不耐这个罢了。当我不知道你读书的时候，能连着读上半天都不挪窝么？”
正说笑着，初兰初荷将早饭端了上来。秀珠跟着白太太告罪一声，去用她迟来的早餐。她确实如自己方才说的，还不太觉得饿，配着酸豆角、萝卜干、酱小黄瓜，喝了一碗小米粥，又吃了两个豆沙卷，便不再吃。
初兰收了碗碟，初荷拿来药酒，给秀珠轻轻擦了。之后，秀珠便坐在沙发上看着白太太绣鞋子，有一搭没一搭跟着她说话。瞧着白太太的模样，忽然心里便疑惑起来。
自从她成为小秀珠，第一回见着白太太开始，白太太便一直都是穿着旗袍。即便是在家里，秀珠都不曾见过她像小秀珠记忆里那般，穿着和服行日本礼节。这几年来，秀珠看白太太的行事举止，完全是个合格的中国豪门媳妇。
白太太的母亲是中国人，这一点秀珠知道。白太太的中国话、中国礼节、女工都是她母亲教的，这也能说得过去。但让秀珠疑惑万分的是，秀珠从未听白雄起或者白太太提及过白太太的娘家，更是未见过任何一个疑似白太太娘家亲戚的人物。这实在有些不寻常。若说因着日本离得远，没有机会相见，却连着一封信都没有。
秀珠忽然觉得，也许白太太并不喜欢日本。
暗道自己想多了，秀珠将这个无稽的想法丢开，却见着白太太正笑看她，“秀珠在想什么，怎么好好的发起呆来？不是说快考试了么？离着中午还有些时间，要不要先看会书？”
秀珠回过神来，笑着点头，“确实要多复习复习！我可是在哥哥面前夸了海口，要考进贝满女中的，万一要是不中，我可不要丢脸死了！”
“这有什么？秀珠的成绩一向好，自是没有问题的。”白太太失笑，安慰道，“便是万一不中，培华女中也是不错的，嫂子保证不让你哥哥笑话你！”
“哥哥定会说，‘瞧你那点出息’！”秀珠学着白雄起说话的样子，逗得白太太也忍不住笑出声来，两人很快笑成了一团。
☆、妄想
接下来的日子，秀珠的生活完全恢复了宁静。她像往常那样按时上下学，空余时间用来复习功课，陪伴白太太，或者同宋语彤、蔡嫣然两人相邀着游玩。不知是故意还是无意，秀珠都下意识地不去想那日发生的事。
待得过了几日，白雄起回来跟着她说那件事已经解决了，她更是放下心来，将一切深埋在心底，只希望能忘个干干净净，再不与林墨言有任何联系。既是知晓了林平那里并非书店，而是他私人的地方，秀珠犹豫了些时候，还是决定暂时不再登门。倒不是她还在气恼林平不解释，实在是见着了也不知说些什么，徒增尴尬罢了，还不如不见。
天气渐渐热起来，秀珠手掌上的擦伤很快复原，磕破的膝盖收了红肿，结疤脱落，青紫慢慢散去，只余下淡淡的粉色痕迹。相信再过些时候，连着这痕迹也会完全消下去，不会留下一点儿伤痕。
秀珠开始专心准备考试，虽则她平日里成绩很好，对自己也有信心，但毕竟是一次升学考，学校里面抓得紧，她也不想阴沟里翻船，便拿出来了前世应对高考的精神。白雄起看了没说什么，白太太却是心疼得紧。此时她怀孕已超过三个月，渐渐开始显怀，身体比着之前轻松些了，接过了照顾秀珠的任务。
忙碌的日子总是过得很快，这一日，考试终于全部结束。秀珠跟着宋语彤、蔡嫣然告别了一声，邀好等成绩出来一道来询问，便坐上了车子回白公馆。
到了家，秀珠背着书包进了前厅，刚想像往常那般打招呼，却发现客厅里的气氛很是奇怪。白雄起与白太太并排坐在上座，管家白华束手立在边上，下边儿跪着白太太的两个贴身丫头，梅香与菊香。初兰初荷站在旁边，似是吓得不轻，连大气儿都不敢出。
秀珠放下书包，走上前去，“哥哥嫂子，这是怎么了？梅香菊香做错事了么？”没搞清楚事情、做出判断之前，她不会说任何为她们求情的话。
白太太与白雄起对视了一眼，白雄起沉吟了片刻，对着白太太点了点头。秀珠见着两人打哑谜，心底越是疑惑，“到底怎么了？难不成还跟我有关？”
“跟你没关系。”白太太向着秀珠招手，让她坐到自己身边，“倒是跟着你哥哥有关。这些时日以来，多是你帮我管着家里，现在出了事，理应让你知道。今日我与你哥哥只把把关，该怎么处理，由你说了算。”
秀珠心知白雄起夫妇此举是为了锻炼她，虽则还是心头讶异，却不再拒绝。白太太见着秀珠点头，转向管家白华，“白叔，将厨房的王妈叫来吧。”
白华应了一声，恭敬道，“方才已让人叫了，这会儿正在门外等着。”
白太太点点头，“让她进来。”
王妈进了来，先对着白雄起夫妇与秀珠打了招呼行了礼，才低头站在下面等着白太太询问。
“王妈，你将下午的事情原原本本说来，不得有丝毫隐瞒。”
“是，太太。”王妈极其隐晦地扫了梅香一眼，不敢怠慢，低眉敛目地陈述道，“三点钟的样子，梅香这丫头来了厨房，说是太太歇了午觉醒来，有些肚饿想喝鸡汤，吩咐她来厨房取。太太怀了小主子，每日有歇午觉的习惯，这个咱们都晓得，见着时间差不多，梅香又是太太身边的人，自然是没有怀疑地将鸡汤交给了她。”
王妈说完，便静静地站着不再出声。白太太沉默了片刻，转向菊香，“菊香，王妈说的你可知情？梅香进厨房的时候，你在做什么？”
“太太明鉴，菊香确实不知。”菊香狠狠地瞪了梅香一眼，对着白太太重重地磕头，“那时太太还在睡着，梅香说要去厨房看看太太的鸡汤好了没有，让我守着太太。我想平时多是她看着太太的吃食，也没有多想，谁知道她会那么大胆，自作主张将鸡汤送给老爷！菊香没有及时发现此事，请太太责罚。”
“你确是当罚，却不是由我来。”白太太淡淡地说了一句，转向梅香，“梅香，王妈与菊香说的可属实？要是冤枉了你，尽可说来，我白家不是那等不讲理的地方。”
“太太，饶了梅香这一次吧！梅香再也不敢了！”梅香害怕得浑身瑟瑟发抖，对着白太太又是痛哭，又是磕头，“看在梅香尽心尽力侍候太太这么些年的份上，求太太饶命！”
“倒是个聪明的。你认错就好，可见这事没有冤枉了你去。”白太太看也不看梅香一眼，径直对着秀珠道，“秀珠你瞧，事情就是这样，你看看该怎么处理。”
“嫂子，梅香菊香毕竟是你的丫头，让我来处理，这样好么？”
听到这里，看到这里，秀珠哪里还有不明白的？表面看来事情很简单，梅香丫头自作主张，将原本该是白太太的鸡汤，趁着白太太还未醒来的时候，送去给了白雄起。至于她为何这么做，各中深意便耐人寻味了。
梅香平日里看着本分老实，想不到竟是个心大的，居然存了这样的念头，真真是不能留着了。
秀珠回想着梅香模样，记忆中是眉清目秀、娇憨窈窕的少女。再看下方跪着的女子，穿了新裁的桃红色短衫，配着嫩黄色长裙，梳了两条辫子，发梢系着与裙子同色的缎带，刘海疏疏垂到眉间，显得愈发娇俏可人。
只可惜，眼中流出的泪水糊花了脸上的淡妆，看上去变得有些滑稽。
她倒确实是个聪明乖觉的，看她求白太太饶恕的那两句话，丝毫不提自己的过错，只让白太太看在往日服侍的情分上，饶她一命。没有提及除了自作主张之外的事，便只能照着这个错处惩罚，只求着白太太饶命，而不向白雄起或者秀珠求饶，是为消减白太太心中的怒火。她要是这时候敢在白太太面前找白雄起求饶，那是真的没活路了。
即使是这样，秀珠仍是不打算轻饶她。原先她只以为主母怀孕，身边丫头趁机勾|引主子，这种事只会出现在小说话本里，却怎么也没想到会发生在自己家里。她相信白雄起与白太太的感情是一回事，处理想要破坏她安宁生活的人又是另一回事。
本质上秀珠还算是个好说话的人，但对着触及她底线的，却从未想着要放过。当年的红牡丹是，如今的这个梅香也是。红牡丹被她生生打了脸，从此没有再在北京城出现过，这个梅香也绝对不能再留在家里。她可不管她是一时糊涂，还是蓄谋已久。
得到了白太太的答复，秀珠看着梅香的目光渐渐变冷，“梅香，你既已知道自己自作主张，求着嫂子饶你一回，便是知晓犯了大错，绝不可恕。像你这般不听话的丫头，要是放在以前，便是打死打残了也不为过！但太太仁慈，上天又有好生之德，为着未出生的小主子，才将你从轻发落。你本是白家买来的丫头，从哪里来便回哪里去，明日让牙婆子领了你，从此与我白家再不相干，我白家要不起你这样的丫头！你可服气？”
梅香听了一脸煞白，整个人瘫软在地，却是一句求饶的话都说不出来了。秀珠冷眼看着，心里没有半分同情。早知今日，何必当初！
白雄起白太太看了秀珠处置，都是暗暗点头。白华王妈平日便见识过秀珠的手段，此刻见她杀伐果断，处事有着她这个年龄所没有的凌厉老练，心里不知不觉更服气了些。菊香并着边上的初兰初荷，却是正忐忑不安，生怕被梅香这事连累了。
尤其是菊香，方才白太太已明确说了要罚她，如今梅香的惩处出来了，她又怎能不急不怕？对她们这样卖身的丫头来说，便是打伤打残都好过被发卖。因着错处让主人家转手卖出的丫头，还有哪户人家敢要？
☆、处置
发落了梅香，秀珠将视线转向菊香，轻皱着眉，沉吟道，“菊香，这事原是怪不得你，所谓不知者不罪。只太太还在睡着，并没有说要用鸡汤，厨房一向有王妈管着，要梅香去看个什么？既是太太的贴身丫头，做好分内之事便罢了，没的不安分多管闲事！如今太太缺不了人，你这回的失察之错先记着，日后好生照看着太太，要敢起那不该有的歪心思，梅香就是你的榜样！”
菊香一听，虽是吓得有些胆颤心惊，却也知道自己算是逃过了一劫，不禁大喜过望，对着白雄起夫妇与秀珠磕了个头，“多谢小姐仁慈，多谢老爷太太不罚之恩！菊香定会尽心服侍太太，不敢有半点懈怠！”
白太太身子渐渐重了，之前都是梅香菊香贴身照顾她，梅香被撵，只余下了菊香，别的人即使调过来了，也是一时无法习惯，这菊香倒是不好随意处置了她。所以，重重地敲打了一番后，秀珠轻轻地放下，算是不追究她的疏忽了。
但事情却不会这般完了。梅香的事儿给她提了醒，一眨眼间，原先十四五岁的几个小丫头，如今都是十八九岁，到了该配人婚嫁的时候，要是再留着她们在身边，即便她们不会生出像梅香那样的心思，难保不会有其他杂七杂八的想头。人心浮躁、心思不稳，这样的丫头，还是早做安排，另选他人的好。
当然，这些想法绝不能当着菊香，以及初兰初荷的面儿说出来，免得她们万一想不通透，生出不该有的怨念来，徒惹事端。
秀珠点了点头，看着菊香道，“你起来吧。”又转向王妈，“王妈，事情既是已清楚了，你回厨房吧，看着该是准备晚饭了，那里离不了你。”
菊香又磕了一个头，起身退到了一边，不再说话，只目光扫过瘫软在地的梅香时，眼中闪过一丝鄙夷与不屑，还有一丝可能她自己都未发现的兔死狐悲。
王妈行了一礼，告退出去了。秀珠终于露出微笑，对着白华道，“白叔，这梅香就交给你了，明日便让牙婆子来带了她去。”
白华答应着，带了梅香出去了。自始自终，梅香都没有再出声求饶，乖乖地跟在白华后面，似是完全认清了自己的命运。想来也是，这种事儿本就是一场豪赌，赌赢了，一朝飞上枝头，从丫头变成半个主子，搏得一世衣食无忧、风光富贵；要是输了，自然是面子里子全掉，连着原先的安稳也赔了进去。能保住性命，只得一个撵出去发卖的下场，已是最好的结局了。
很显然，梅香没有成为古往今来众多的胜利者之一。
眼看着白华将梅香带下去，秀珠转向菊香、初兰初荷三人，“初兰初荷，你们两个先出去，我与老爷太太有话要说，去外面看着点，别让人进来打扰。菊香，你下去洗洗，换身衣服，没有太太的传唤，暂时别进来了。”
初兰初荷答应着，率先出去了，菊香面色一白，正要开口说话，对上白雄起夫妇与秀珠看不出情绪的脸，回想起方才梅香的下场，便再不敢说了，行了一礼告罪一声，也跟着退下去了。
客厅里只剩下白雄起夫妇与秀珠三人，还是白太太笑着先开了口，“秀珠将他们都赶了出去，可是有什么要紧话要说？”
“也不算什么要紧话，只不想让他们听见罢了，免得人多口杂。”秀珠摇了摇头，挽住白太太手臂，笑道，“先不说这个。嫂子，方才我这样处理，可还妥当么？”
“我还以为是什么事儿，原来是找我讨赏来了！”白太太揶揄地笑着，伸出食指轻轻戳了戳秀珠额头，不吝惜地赞道，“不过，这回秀珠确实做得好，有功需赏。说吧，你想要什么，只要嫂子有的，随便你挑。”
“我哪能要嫂子的东西？”秀珠眯着眼，笑得愉快，“嫂子只需将自己养得健健康康的，到时候生个白白胖胖的小侄子，便是给我最好的奖赏了。”
白太太轻抚着微凸的肚子，抿唇笑着，“这可由不得我，说不定这个小东西是个女娃呢。”
“这简单，小侄女我也喜欢。嫂子与哥哥努力一些，再接再励，争取再生个小侄子下来，不就好了么？哥哥，你说呢？”
“这一个还在你嫂子肚子里，你倒是想得深远，此刻说这些也不嫌太早。”白雄起眸光一闪，推了推鼻梁上的金丝眼镜，“别跟着你嫂子耍宝了，你巴巴地将人都赶了出去，到底有什么事儿，也该说了吧？”
说起正事，秀珠敛了笑容，正色道，“梅香的事虽是个例，但难说菊香、初兰几个一点旁的心思都没有，眼看着她们都是十八九岁了，哥哥嫂子你们看，是不是得想个法子，给她们一个出路了？总不能让她们一辈子不嫁人服侍我跟嫂子吧？”
白雄起深以为然地点了点头，“这些跟着你嫂子商量着办就成。还有其他的么？”
“要是她们几个都配了人，便不方便再在我和嫂子身边侍候了。是重新往牙婆子那里买人，还是在下面儿的小丫头里挑挑，提拔几个上来，还要哥哥嫂子决定。再有，过了这么几年，咱们家里有些上了年纪的老人，是不是该放出去一些，让他们安心去养老？毕竟为着咱们干了这些年，也不好亏待了他们。”
“过几日将白叔叫来，让他帮着统计一下，你与你嫂子一起看看。哪些人要放出去，哪些人要提拔上来，哪里该添些什么人、添几个，先弄个章程出来。”白雄起转向白太太，“我在书房还有些文件未看完，家里的事，要辛苦你与秀珠多盯着点。有像梅香丫头那样的，只管撵出去，不需姑息！”
白太太笑着点头答应，“正事要紧，你去吧。我这还有秀珠在，你方才也见识了，便是没有我提点，这些事儿她也能处理得一丝不漏。咱们秀珠，可不是长大了，日后谁要娶了她，那才是真正有福了。”
秀珠听了有些窘，正想跟着白太太辩驳几句，却听白雄起一声冷哼，“秀珠还小，谁想要娶她，先过我这一关！”
白雄起佛袖而去，白太太在他身后笑得开怀，只有秀珠满脸黑线，忽然觉得自己的存在，似乎成全了他们夫妻两个联络感情、打情骂俏。
白太太止住笑，指着白雄起离开的背影，“秀珠你看，你哥哥可不疼你得紧，连着你嫁人都舍不得！”
“嫂子这可说错了！”秀珠不雅地翻了翻白眼，反驳道，“要说哥哥最疼的，不是嫂子你么？梅香那丫头还是有眼光的，只认不清楚形势，有了嫂子在这里，别说是她那样上不了台面的，便是再好上百倍千倍，哥哥他也瞧不上眼。嫂子你说是不是？”