说完，兰芷也不管紫薇有没有听进去，径直站起身来，“你好好考虑考虑，明日我会再来听你的答复，我希望能听到让皇玛嬷与皇阿玛满意的答案。”
眼见兰芷要走，紫薇忙不迭地起身，认真地行了一礼，语中却是难掩苦涩萧索之意，“多谢芷格格提醒，紫薇知道该怎么做了。”
兰芷点了点头，侧身受了半礼。自己都这般提点了，受她半礼是应该的。“好了，你也不用送了。有什么东西要带走的，趁着现在整理一下，这漱芳斋，你是肯定住不长了。”
“我知道了。”紫薇忽然叫住兰芷，“还有一件事，金锁，是我从济南带来的丫头，我能不能带她一起走？”
兰芷停下脚步，“很抱歉，金锁还是漱芳斋所属的宫女。不过，你也不用太过担心，等你回来，和淳格格想要一个宫女侍候，还不是一件很简单的事？”
“小姐，金锁在这里很好，不会有事的。”眼见紫薇黯然地垂下眼，金锁忍不住安慰道，“只要小姐好了，金锁怎么样都没有关系，小姐顾好自己，金锁也就放心了。”
“果然是个忠义的好丫头。”兰芷赞了一声，心道紫薇恐怕还没有这个金锁丫头看得清楚透彻，见紫薇看着自己欲言又止，便又转向紫薇，“你还有什么要问的，一并问了吧。”
希望不是她想的那样，不然的话，兰芷可能就要后悔方才提点了紫薇。
紫薇的面上闪过一丝尴尬与不好意思，咬了咬唇，吞吞吐吐地问道，“芷格格，你能不能告诉我，尔康…如今怎么样？”
“一个包衣奴才，我怎么知道他是死了、还是残了！”听得紫薇果然问出福尔康的事来，兰芷立时觉得之前说的话都白费了，当下便脸色一变，言语之间再没有先前的客气，“便是普通人家的未婚女子，也没有将男人的名字挂在嘴上，捉着人随便问的！你不觉得羞耻，我可丢不起这个人！若是让人听到了，我还要脸不要！”
“金锁…我…我说错了什么？”紫薇紧紧抓着金锁的手，煞白着脸摇摇欲坠，看着兰芷拂袖而去的背影，泪珠儿一颗接着一颗滚落。先前兰芷说起对她的安排时，紫薇一直强忍着悲意，现在被兰芷一顿抢白怒喝，一时觉得多日来所受的委屈瞬间爆发，哪里还能忍住不流泪？“我说错了什么，芷格格…居然生这么大的气？刚刚不是还好好的么…”
金锁与紫薇是同一天进的宫，之后一直呆在漱芳斋，从来没有人教她宫中规矩，对于兰芷的反应，她也不是很明白。不过，她倒是也觉出一些不妥来，“小姐，你先别哭啊。依我看，定是你提到尔康少爷，坏了规矩，芷格格才会生气。宫里规矩大，咱们还是小心一些为好。那个尔康少爷，本以为是个真心为小姐打算的，可是…进宫居然要入包衣籍，我与小姐不懂，难道他也不懂么？”
“金锁…”紫薇像是受到了惊吓般猛地抬起眼，眼睫毛上甚至还挂着一颗亮晶晶的泪珠，“尔康救了我们，帮了我们这么多，你怎么能这么说？”
“难道不是么？”金锁握住紫薇的手，严肃地道，“小姐，其实这些话，我老早就想说了。事到如今，即使小姐听了会生气，我也一定要说出来。”
“金锁，你我虽名为主仆，实则亲如姐妹，即使是小燕子，也比不上你在我心中的位置。不管你说什么，我都不会生气的。”
“我知道，小姐，我都知道。”听到紫薇的保证，金锁笑了，“有句话我藏在心里很久了，我一直觉得，尔康少爷会与小姐在一起，大部分是因为小姐的身份。”金锁阻止想要插口反驳的紫薇，“小姐，你先听我说完。我们刚到福家的时候，福夫人还不知道小姐的身份，看出了尔康少爷对小姐有意思，曾经劝说小姐离开，说是尔康少爷以后定会娶个格格的。如果不是尔康少爷将小姐的身份说出来，福夫人又怎会对小姐这么好，甚至极力支持小姐进宫恢复身份？福夫人说那些话的时候，尔康少爷可是都在的，也未见他为小姐说句话。”
喘了口气，金锁接着道，“小姐，你别傻了。芷格格最后的话虽然不好听，但都是为了小姐着想，以后，有关尔康少爷的事，小姐都不要管了。听芷格格的意思，小姐马上会离开宫里，去和亲王府上住，这正是我们摆脱小燕子他们的机会啊。”
紫薇本是个聪明人，从冀州一路坐着囚车回来，又在漱芳斋禁足多日，这些问题怎会没有想过？不过是心里一直不想承认罢了。现在被金锁说破，竟是完全说不出话来辩解。
紫薇的沉默，却让金锁有些急了，“小姐，你倒是说话，如果你生金锁的气，只管打我骂我出气，可不要不理我！”
“我没有生气。”紫薇摇摇头，任凭心中翻江倒海、复杂难平，面上却奇异地恢复了平静，若不是眼圈儿还有些红，谁也看不出她刚刚哭过，“金锁，扶我回房，我要想一想。”
乾隆算是承认她了，却因为小燕子的欺骗隐瞒变得不待见她；小燕子没事，进了五阿哥的景阳宫；福尔康没有消息，不知是还被关在牢里，还是已经回了家。乾隆、太后、皇后、令妃、兰芷、福家，一个个身影在紫薇脑中滤过，为了自己的未来，她的确应该好好地想一想了。
朝拜
华灯初上，福府。
福伦、福伦夫人、福尔泰围坐在一起，三人面上的神色都不太好，屋里弥漫着一种沉闷郁结的气息。
“夫人，今日令妃娘娘召你进宫，有没有说皇上为何发火？尔康…什么时候能回家？”
还是福伦开口打破了寂静，自从乾隆南巡回京，福尔康小燕子被囚，紫薇被禁足漱芳斋，福伦心知定是真假格格的事曝光了，日日忐忑不安，心神不定。乾隆在早朝冲着他发火，撤了他的大学士之位，反而让他松了一口气，颇有一种终于来了的解脱感。只是等了几日，居然又没了下文，福尔康也没有放出来，福伦一时猜不透乾隆的心思，不免有些疑虑。
福伦被撤了大学士，福伦夫人想进宫打听情况，也不再像以前那么方便容易，只能等着令妃宣召了。今日福伦夫人便是得了宣召，进宫去见令妃了。
“紫薇的身份揭穿了，尔康受到了牵连，具体会如何处置，令妃娘娘也不知道。”福伦夫人的脸色很不好，“小燕子已经放出来了，进了五阿哥的景阳宫；紫薇的事还未有定论，不过芷格格已去漱芳斋看过她了，想也是没事的。芷格格是老佛爷与皇上最看重的格格，既然派了她去漱芳斋，老佛爷与皇上十有八九认下了紫薇。尔康的事，说不得还要看她。”
福尔泰皱了皱眉，插口道，“额娘，紫薇的情况到底如何，我们都不知道。宗人府是什么地方，在那里多呆一天，哥就多一天危险，你不能去求求令妃娘娘么？”
“求她？你以为我没有求她么？”福伦夫人哼了一声，“我不说还好，一说她竟还怪我没有将紫薇这么重要的事告诉她，将我狠狠地训斥了一顿！你不要忘了，那个小燕子，可是在延禧宫认下的，令妃还亲自教过她规矩，这会子发现是个假的，她怎么可能一点影响都没有？这种时候，尔康就是个烫手山芋，她绝不会接手过去，给自己找不自在。”
说着说着，福伦夫人面上闪过一丝不忿，竟径直抱怨起来，“再有两个月，可不就要临盆了？她小心着呢，在她看来，什么都没有她肚子里的那块肉重要！竟是以为定能生个阿哥不成？这么多年来，咱们没少帮她做事，这八字还没一撇，我看她就想卸磨杀驴了！如果不是她不愿意将六格格配给尔康，咱们能舍近求远、看上紫薇么？尔康配六格格的事，当年可还是她自己说出来的，如今出尔反尔，还好意思责怪我们瞒着她紫薇的事？她舍不得六格格，我们自己想办法也错了不成？”
福尔泰瞠目结舌地看着自家额娘，在他的印象中，额娘一直是得意又满意地说着令妃娘娘怎么怎么好，这般不满地埋怨可还是第一次。福伦越听越是皱紧了眉，到了后来，终于忍不住哼了一声，打断了夫人的喋喋不休，“好了，你也少说两句！这些话在自己家里说说也就罢了，当心隔墙有耳，传出去治你个大不敬之罪！”
福伦夫人翻了个白眼，颇不以为然，“我说说还不行么？如果不是她一直不肯松口让六格格嫁给尔康，现在的和淑公主也不会…”福伦的瞪视让福伦夫人住了口，却又不想就此服输，“我这不是担心尔康么？也不知道他怎么样了？我想进去看看他，那些个人居然油盐不进，任凭我好说歹说，竟是不松口。老爷，你倒是想想办法！”
福伦尴尬地避过夫人望过来的目光，呐呐地道，“我能有什么办法？你又不是不知道…世态炎凉啊！”
自己的儿子，福伦又怎么可能不疼惜，何况是在他看来一向优秀懂事的大儿子。只是现在他失了大学士之位，以前对他笑脸相迎的同僚再见面都变得淡淡的，即使有几个还保持表面融洽的，一听他说到福尔康，也皆纷纷变了脸色，顾左右而言他，或者干脆直接找借口离开。
福伦夫人失望地收回视线，转向福尔泰，“尔泰，你一向与五阿哥亲近，又是他的伴读，进宫比额娘容易多了。你哥哥的事，你看…”
“额娘，您不用说了。”未等福伦夫人说完，福尔泰已无奈地抬手阻止她再说下去，“若是可以，五阿哥早帮忙了。他为了小燕子的事，自顾尚且不暇，现在小燕子的确是平安无事了，五阿哥却也惹恼了老佛爷与皇上，如果他贸然向皇上求情，只怕哥的处境会更糟。所以，即使我们真的要五阿哥帮忙，也不能是现在。”
“那怎么办？难道就这样干等着不成？”福伦夫人明显急了。
“尔泰，你长大了，懂得事情的轻重缓急了。”福伦却是欣慰地赞了福尔泰一句，这才转向福伦夫人，“夫人，你也不用着急，明日我在去找找人，想想办法吧。既然皇上还未明确下旨处置尔康，尔康至少还是安全的。”
另一边，紫薇的答案没有出乎兰芷意料，选择了静静接受乾隆的安排。乾隆与太后听了兰芷回报，大约是本着眼不见为净的意思，以极快地速度派人护送紫薇出了宫门，住进了和亲王府的别院，同时送达的还有让和亲王福晋教紫薇规矩的吩咐。至于什么时候让紫薇回宫的事，乾隆与太后都默契地没有提及。
紫薇的事儿暂时解决了，兰芷却完全没有时间闲下来，只因西藏土司巴勒奔带着公主塞娅来了。迎接巴勒奔与赛娅自有礼部负责，本不关兰芷什么事，但不知乾隆是怎么想，居然想让兰芷当日与他一道去迎接西藏使团，并负责接待赛娅。
太后原本不同意，只道没有未出阁的格格抛头露面的。乾隆却道西藏礼制与大清不同，女子的地位很高，这次巴勒奔没有带儿子来，只带了塞娅公主，若是不能有个合适的人接待，恐有失礼之嫌，让巴勒奔与赛娅小瞧了去。一说起大清的体面，太后虽然仍觉得有些不妥，却也没用再说什么了。
兰芷在惊讶之余，倒是没有多想，现在发生的事，早已与电视剧里演的相差十万八千里，即使再有什么事发生，也都是正常的。这一日一大早，兰芷便与乾隆、永琪、永璋等阿哥，傅恒、纪昀等大臣一起，站在了太和殿之前，等着巴勒奔与塞娅进入宫门。
戴着鬼面，穿着藏族特有服饰的西藏勇士首先进了宫门，匍匐在地，行跪拜礼，随后分成两队向两边迅速散开，显出巴勒奔与塞娅的身影。塞娅身形娇小，穿着一身紧身的红衣，腰间别着一条暗色的软鞭，正好奇地东张西望。一时到了乾隆身前，才在巴勒奔的提醒下回过神来，跟着巴勒奔规规矩矩地行了跪拜大礼。
“西藏土司不远千里而来，朕很高兴！”乾隆让巴勒奔与塞娅免礼，放声笑道，“土司一路进京，觉得中原的风土如何？”
“这中原的景致，确实与西藏很不一样，山好水好，一等的好啊！”说着，巴勒奔拉过身边的塞娅，面上闪过一丝为人父的骄傲，“这是我最小的女儿，塞娅！”
“果真英姿飒爽，颇有土司你的风范！”乾隆仔细打量了塞娅两眼，笑着称赞地同时，伸手一指站在自己身侧靠后的兰芷，心里暗自庆幸着自己让兰芷同来的决定，“这是朕最喜爱的女儿，兰芷。”转向兰芷，“芷儿，你与塞娅公主年龄相仿，不妨多多交流。”
“女儿省得，皇阿玛放心。”兰芷微笑着应了一声，已大方地向巴勒奔福了福身，目光转向了塞娅。
塞娅一双漆黑明亮的大眼睛滴溜溜转着，好奇地上下审视般打量着兰芷，兰芷毫不局促地微笑，任由塞娅打量。片刻后，塞娅忽然笑着上前拉住兰芷的手，大声道，“这个公主漂亮又可爱，我喜欢！”
“塞娅叫我名字就好。”兰芷回握住塞娅的手，笑道，“塞娅也很漂亮。”
塞娅笑嘻嘻地点头，拉着兰芷一边低声交谈不提，巴勒奔收回放在女儿身上的视线，笑着对乾隆道，“塞娅让我宠坏了，皇上还请多担待些。”
“这有什么？”乾隆摆摆手，不在意地道，“女儿就要娇养，宠着些是应该的。”
乾隆与巴勒奔对视了一眼，在看看那边嘀嘀咕咕的塞娅与兰芷，忽然产生一种类似于惺惺相惜的感觉。
又说了几句，乾隆领着巴勒奔开始往回走，忽然听得一声惊呼，从不远处的柱子后面滚出一个桃红色的身影来，却是宫中制式的宫女服饰。
“大胆！还不滚下去！”乾隆大怒，心道不管你是哪个宫哪个人的宫女，今日在巴勒奔面前让他丢了脸面，都没有留着的必要了。
“小燕子？！”永琪惊讶怀疑的声音突兀地响起，那人抬起脸来，居然真的是多日不见的小燕子。她没有看永琪，反倒一脸委屈地望向乾隆，“皇阿玛…”
“谁是你皇阿玛！”乾隆像一只被踩了尾巴的猫，差一点跳起来，他仿佛看到了什么恶心的东西一般别开眼，心里极后悔当时没有直接弄死她，大声喝道，“来人！还不将这个奴才拉下去！没有朕的命令，谁也不许放她出来！”
“皇阿玛！”永琪惊疑不定地直接跪倒在地，“求您开恩，饶了小燕子，她…”
“永琪，”乾隆阴沉地打断了永琪的话，“朕希望你还记得，那日在慈宁宫朕与老佛爷说过的话，你确定要现在替她求情？”
永琪打了个寒噤，不敢再开口了。当日乾隆与太后的警告犹言在耳，今日巴勒奔与塞娅在，若他执意求情，乾隆失了面子，怕不要恼羞成怒，直接砍了小燕子！
小燕子被几个侍卫拖走，犹自挣扎不休，倒是不敢再喊“皇阿玛”，“皇上，不是我！是有人推了我…唔…”后面的话显然是被堵上了。
小燕子这些时日过得很不好，她原就是个活泼爱闹的性子，怎么受得了日日呆在景阳宫？在她看来，这与坐牢无异。从宗人府放出来，小燕子早已好了伤疤忘了疼，永琪却还记得乾隆太后的警告，也害怕小燕子惹出事来，一直将她看得很紧，即使小燕子整日里缠着他抱怨请求，软的硬的都来，他都不敢松口让她出去。
今日永琪不得不来迎接巴勒奔父女，他不敢让小燕子单独留在景阳宫，便派了两个宫女看着她。可惜，永琪不知道这短短几日来，小燕子的张扬任性、不管不顾，以及他毫无原则的迁就，早已让小燕子将景阳宫上上下下得罪个干净。小燕子要离开景阳宫看热闹，那两个宫女只是象征性地阻止了一下，就任由小燕子离开了。这还不算，她们甚至还以永琪的命令为由跟在了小燕子身边。
小燕子只要能看到热闹，其他的并不会很在意，甚至她还觉得有人陪她闹更好。之后，小燕子正看得高兴，她身后的两个宫女不知是谁，瞅准时机狠狠地推了她一把，猝不及防之下，她毫不意外地在乾隆面前成了滚地葫芦。
到了此刻，即使小燕子的神经再大条，她也知道自己是被人阴了。
“刚才那个疯疯癫癫的女人是谁？”塞娅拉了拉兰芷，指着自己的头，低声问道，“她怎么叫皇上阿玛，该不会是这里有问题吧？”
兰芷淡淡地笑了笑，轻描淡写地回道，“一个宫女罢了，大概是吓傻了。”
塞娅无所谓地应了一声，便将这件事抛在脑后，与兰芷说起西藏的景致来。
“让土司见笑了。”即使小燕子被拉下去了，乾隆的脸色仍然很差，怒瞪了永琪一眼后，这才重新引路，“请！”
巴勒奔收回视线，聪明地什么都没有问，笑着跟上乾隆的脚步，“没事没事…”
相陪
午后，慈宁宫。
永琪直挺挺地跪在太后与乾隆面前，即使明知自己的行为会触怒他们，仍是倔强地没有退让分毫。为了小燕子，他不能退，若是退了，这一回小燕子可能真的危险了。
巴勒奔塞娅来京已过了好几日，这几日永琪被乾隆派去陪伴塞娅游玩，一直没有机会来乾隆太后这里为小燕子求情，好不容易今日得了空闲，他自然忙不迭地过来了。至于皇后那里，永琪压根没想过去寻她，一则他本就与皇后不亲厚，开不了这个口，二则皇后身子日益笨重，自太后回来后，那后宫事务便由太后主理。
“老佛爷、皇阿玛，小燕子并非故意冲撞，皇阿玛知道，她一向没什么心机，只不过是好奇罢了。”永琪似是没有看到乾隆与太后阴沉地几乎可以滴出水来的脸色，固执地磕头道，“请老佛爷与皇阿玛看在她无心犯错的份上，从轻发落。”
“永琪，你知道小燕子犯了什么错么？”太后听不下去了，“一句好奇、一句无心，你就想抹去她所犯的过错不成？是不是哪一天她杀了人、放了火，你也一句无心好奇，便能为她求情？”
永琪急着争辩，“老佛爷，小燕子最是善良不过，怎么会杀人放火？您不能因为她的无心之失，这般随意揣测诋毁她！”
“哀家诋毁她？永琪，为了这么一个女人，你就这样想哀家么？哀家看你是鬼迷了心窍！”太后不可置信地望着永琪，像是第一次认识他一般。明明，明明以前是个孝顺懂事的好孩子，怎么遇上小燕子，竟变成了如此模样？太后忽然觉得有些晕眩，不自觉地拿头抚额，心底止不住得失望难过，“罢了，哀家也不为难她…”
还未等永琪松一口气，太后接着道，“上一次哀家与皇帝饶她一命，当时就说过，让你好好地看着她，别让她再出现在哀家与皇帝面前，你也是同意了的。这一回既是她自己违反约定，待折了她的双腿后，你带她回去吧。”
“老佛爷使不得！”永琪大吃一惊，想不到太后会这么狠心，真要打断小燕子的腿，“老佛爷开恩！小燕子是个姑娘家，受不得如此重刑，您是吃斋念佛的佛爷，慈悲为怀，不能这般狠心！”
太后淡淡地扫了永琪一眼，竟是无动于衷，“狠心不狠心，哀家不知道。哀家只知道，小燕子犯了错，有错自然要罚，难道哀家如今连责罚一个宫女的权力都没有了么？”
永琪张了张口，还待说些什么，乾隆看不下去了，一声怒喝打断了他，“永琪！你就是这样孝顺老佛爷的么？你的规矩、你的教养呢？一个小燕子，让你连自己的本分都忘记了么？若真是这样，朕还留她何用？”
这个永琪，还真是一次又一次地挑战着他的容忍极限，为了一个什么都不是的女人，忤逆不孝也就罢了，居然还能说出如此颠倒黑白、是非不分的话来！想到先前自己还将他当成继承人培养，乾隆不由地更是郁卒，一口气堵在心口出不来。若是这样的人登上大宝，可不就是个祸乱江山、败坏朝纲的主！
若说饶了小燕子性命那次，乾隆与太后只是对永琪失望，还未到绝望的地步，甚至心底深处还存着一丝幻想。虽说两人对永琪继承人的身份有了些动摇，但毕竟培养了这么多年，花费了无数心血，不可能说换人就换人，总想着再给他一次机会。
但这一次，乾隆是真的狠下心来了。自己虽然已接近天命之年，但一向身体康健，除了永琪，那几个小的都是懂事乖巧的，尤其是皇后所出的小十二、小十三。过了年，小十二也该满十岁了，前几日还听纪昀夸他聪颖好学…
乾隆心里默默转着念头，再看永琪时，已没有了先前的愤怒郁闷，竟是奇异地平静了下来，“来人！小燕子以下犯上、目无法纪，杖责五十，断去双腿，送返景阳宫！”
毕竟是宠爱了十几年的儿子，即使不再对他抱希望，乾隆仍不忍迫他过甚，伤了仅存的一点父子之情，所以还是未曾取了小燕子性命。
“皇阿玛开恩！”永琪扑到乾隆脚下，一把抱住乾隆小腿，语声中已带了明显的哽咽，“杖责五十、断去双腿，小燕子会死的！皇阿玛，小燕子罪不至死，儿子求您饶了她这一次！”