其实，即使夏紫薇真的在牢里出了问题，乾隆也绝对不会说什么的，只是皇后不知道罢了。夏紫薇的模样性子，不可否认确是乾隆喜欢的，初时甚至还对她有点旖念，如果不是忽然的行刺事件，恐怕他就要付诸行动了。这会儿知道了真相，不说心里对夏雨荷的愧疚还剩几分，反正乾隆是一刻都不想再见到夏紫薇了。不过，皇后说得不错，毕竟是自己的骨血。
乾隆一向自认英明，自然是不会有错的。认下小燕子，令妃拾掇的！后来小燕子与紫薇联手欺瞒，紫薇主仆通过福家进宫，令妃与福家的主意！永琪变得不孝顺了，小燕子勾坏的！他在芷丫头面前出了那么大的丑，芷丫头，芷丫头都能毫不犹豫地帮他挡刀，若她都不好了，还有谁好？如果不是小燕子生生将永琪带坏，永琪能光天化日做出这样的事来，他能在芷丫头面前失了面子？
这个小燕子，就是个祸头子！将整个后宫搅得乌七八糟，紫薇也是个脑筋不清楚的，竟然就相信了他们的花言巧语。一个正经的皇女，进宫给个冒牌货当奴才？亏她能同意！可见是个上不了台面的。
沉默了一会儿，乾隆一瞬间想到了很多，慢慢地在心里数着一众人的罪名，“漱芳斋不是还空着么？让她去那里，找几个人看着她。”
皇后应了一声，忽然又似想起了什么，“皇上，老佛爷回京，按照规矩，一应阿哥、未出阁的格格都是要出迎的…”
“永琪该是分得清厉害的，到时候解了他的禁就是了。”乾隆也有些为难，“至于紫薇…没名没分的，就让她先呆在漱芳斋吧。”
固伦
华盖如云，侍卫重重，太监宫女前呼后拥。宫门大开，太后的凤辇被簇拥在鱼贯而入的队伍中央，缓缓行来。大殿之前，乾隆早已带了皇后、兰芷、众妃嫔、阿哥格格们等着。很快，太后的凤辇便停了下来，由一众嬷嬷、宫女簇拥着，让晴儿扶了下来。
一阵忙乱后，请安行礼毕，太后搭着晴儿的手，柔和的目光扫过相携并肩而立的乾隆与皇后，视线在皇后明显隆起的小腹上停顿了片刻，笑道，“正该如此！看到你们好，哀家也就放心了。皇帝，皇后有了身子，你应多多体谅她一些，莫拿些乱七八糟的事儿打扰她。”
太后话里有话，乾隆自然听得出来，他本就有些心虚，当下便讪讪地应了，上前扶住太后的另一边手臂，“皇额娘放心，儿子省得。皇额娘此次五台山之行，去了这么久，却是辛苦了。”
“哀家为咱们大清祈福，有什么辛苦？”太后笑着应道，目光已转向皇后身侧的兰芷，抬起搭在晴儿手上的手招了招，“芷丫头快过来，让皇玛嬷瞧瞧！这半年未见，倒是出落得愈发清灵秀雅了，赶明儿让你皇阿玛给寻个好额驸！可想皇玛嬷不想？”
“皇玛嬷，您一回来就取笑芷儿，芷儿可是不依的！”兰芷盈盈然上前，与让开地方晴儿相视一笑，环住了太后的胳膊，“皇玛嬷一去就是半年多，芷儿自然是极想念的。想皇玛嬷在山上吃得好不好、睡得好不好、心情好不好，好在还有晴姐姐、唐嬷嬷、桂嬷嬷陪着您、侍候您，又时时有信传来，不然的话，芷儿早已忍不住去寻皇玛嬷了！现在见着皇玛嬷，芷儿不知道多高兴！”
太后听了，笑得合不拢嘴，“皇帝、皇后，你们瞧瞧，这个芷丫头，哀家一回来就撒上娇了！还是爱撒娇，这小嘴儿甜的，从小到大一个样，没变！”
皇后轻抚着肚子，一手搭着容嬷嬷，笑着凑趣道，“谁说不是？芷儿这丫头是皇额娘您带大的，自然与您最是亲近，便是对着皇上和媳妇儿，也极少有这副摸样，旁人就算羡慕，那也是羡慕不来的。”
“皇额娘也来取笑人家！”兰芷嘟了嘟嘴，娇嗔道，“皇玛嬷、皇阿玛与皇额娘是芷儿心里最亲的人，只是，芷儿孝顺皇玛嬷，是加了皇阿玛与皇额娘的份的，自然要加倍尽心！”
一句话说得太后、乾隆、皇后心底舒舒坦坦，看向兰芷的目光愈加柔和亲切，尤其是乾隆，笑得嘴巴都快咧到耳朵根了，“芷丫头的这份心，朕一直都是知道的。朕国事繁忙，皇后襄理后宫，确是少了时间在皇额娘跟前尽孝，幸好有芷丫头！”
“皇阿玛，这是芷儿应该的，您再说下去，芷儿怕是要无地自容了！”
“行了行了，芷丫头的好不用你们说，哀家清楚得很。”太后捉着兰芷的手再也不肯放开，笑眯眯地打圆场，“这儿风大，皇后又有身子，不用站着了，皇帝、皇后跟哀家回慈宁宫，其他人都散了吧！”视线淡淡地扫过人群中挺着大肚子，一脸柔弱样的令妃，太后转向晴儿，“晴儿，扶着些皇后。”
晴儿柔柔地应了一声，上前与容嬷嬷一起，一左一右扶了皇后，跟上由乾隆、兰芷扶着的太后，一行人往慈宁宫而去。
一时进了慈宁宫，晴儿以太后带回的诸多行礼需要整理为由，退出了大殿。唐嬷嬷、桂嬷嬷也知机地遣了殿内的嬷嬷、太监、宫女，乾隆身边留下了高无庸，皇后身边是容嬷嬷，除此，只剩下站在太后侧后方的兰芷了。
“皇帝，听说你带着芷丫头、傅恒、纪昀、瑶林几个微服出巡了？路上遇到了刺客，瑶林还因此受了伤？”太后收敛了笑容，面上显出一丝惊魂未定的担忧，“哀家刚一听到消息，整整三天睡不着觉。如果不是哀家执意要看信，你们是不是还不准备告诉哀家？皇帝，你这双肩，担的可是咱们大清朝万里江山，若是有个万一，哀家还有何面目下去见先皇？”
太后时时有信传来的同时，皇后也同样将宫里的消息报给太后知道的。乾隆遇刺这么大的事，想瞒是瞒不住的，与其等太后回来发现被隐瞒而大发雷霆，还不如早早托晴儿知会一声，反正乾隆也是有惊无险。这最后一封信上，便有提到乾隆南巡遇刺的事，小燕子的事因为还未调查清楚，加之乾隆当时人还在冀州，这事儿具体的情况皇后并不知道，所以没有提。
皇后知道，信件都是晴儿先看过，再说与太后听的，所以皇后在信中特意嘱咐了晴儿要徐徐说来，万不可惊了太后。只是没有想到太后提前回京，那时已在路上，这封信早了许多天就送到了晴儿手上。晴儿当时正与太后坐在一起，看信时未避着太后，看到消息后神色有异，让太后发现了端倪。
太后提前回京，有大半的原因是乾隆忽然认下了小燕子。收到乾隆遇刺的消息，太后吓得一颗心都差点跳出来，虽然知道乾隆无恙，但没有见到人之前心里总有些不放心，一个劲地要求加快速度。现在见了乾隆安然无恙，倒是真的放下心来，却还是先抛下了小燕子，问起南巡遇刺的事来。
乾隆听太后首先问起遇刺事件，倒也不觉得奇怪。皇后提起过将此事告之太后，他先前不想太后担心想隐瞒下来，皇后最后说服了他，他同意在信中略提一提，省去了那些危险的场面。心知太后是将自己的安危看得比什么都重，乾隆感动的同时，也因太后暂时忘记了小燕子而稍稍松了一口气，“让皇额娘忧心，是儿子的错。儿子与景娴也是担心惊了皇额娘，才让晴儿慢慢与您说，并不是存心隐瞒皇额娘。这一回，要不是芷丫头，儿子…”
“芷丫头？这事儿跟芷丫头又有什么关系？”太后大惊，像是想到了什么般面色忽变，“莫不是…”
“当时傅恒、瑶林、永琪、侍卫们都让人绊住了，只有芷丫头与儿子在一起…”乾隆说起当日的情景，仍是颇为感慨，“儿子怎么也想不到，芷儿一个柔弱的女孩子，能有这样的勇气。也幸好瑶林及时赶到，不然的话，儿子怕是无法向皇额娘交代了。”
“竟还有这般曲折。”太后将兰芷揽在怀里，心有余悸地道，“实在是太危险了，朗朗乾坤，怎么还有如此大胆之人！可查出是什么人所为？皇帝多费费心，不能放过了那起子无君无父，胆敢伤害哀家芷丫头的混账，不然，哀家可不答应！”
“皇额娘放心，已经查清楚了，都是当年白莲教的余孽。贼首当日便被傅恒、瑶林毙于掌下，余者也无一人走漏，只待审问清楚，该怎么判怎么判，绝不会放过一人！”
听到乾隆承诺，太后的脸色好了一些，转向兰芷问道，“芷丫头这回立了大功，可想要什么赏赐？只要是办得到的，皇玛嬷做主应了！”
“皇玛嬷，芷儿救皇阿玛，那是应该的，怎能要赏赐？”兰芷连连摇头，“只要皇阿玛平安无事，芷儿怎样都没有关系。这事儿都过去了，皇玛嬷与皇阿玛就不要提了吧。芷儿相信，无论当时在皇阿玛身边的是谁，都会那么做的！”
“你这丫头，就是实心眼！”太后笑骂了一声，轻拍了拍兰芷手背，“既然芷儿现在还不想要，皇玛嬷先帮你记着，什么时候需要了，再找皇玛嬷也是一样。”
这一回兰芷没有再推脱，乖巧地点头应了，换来太后满意的夸奖。
乾隆见了，笑着插口道，“皇额娘这么一提，儿子倒是想起来了。这事儿发生后，又是调查、又是回宫，一直乱糟糟的，竟是疏忽了，至今未给芷丫头论功行赏。”
“？”太后来了兴致，“皇帝有什么想法？”
“一般的东西，芷丫头不缺，儿子也拿不出手。儿子想册封芷丫头为固伦公主，皇额娘以为可行么？”
“这…”太后有些犹豫，“论理，皇后所出的嫡女方可册封固伦公主，芷丫头虽说养在皇后名下，出身上总是差了一些…这回立下大功，倒也可以破例，不至于说不过去…皇后，你说呢？”
乾隆说到固伦公主的时候，皇后下意识地想起了早亡的五格格。五格格去后，皇后一直耿耿于怀，又一连出了两个阿哥，心里难免有些郁结。随即，她又想到兰芷姐妹的到来，一定程度上弥补了五格格去世给她带来的伤害，尤其是兰馨，这些年来一直与她一起生活，早已与亲生女儿无异。
便是兰芷，也因跟在太后身边的便利，没少在太后与乾隆那里帮她说话，相比起兰馨，除了相处没有那么多之外，心底亦是亲近无比的。兰芷虽说一直在太后身边，但名义上总还是她的女儿，她若能封固伦公主，对自己来说亦是好事，便又释然了。
“这么多年了，芷丫头早已与媳妇儿的亲女儿无异，媳妇儿没有意见。”
太后、皇后都松了口，兰芷册封固伦公主的事便算定下来了。也是在这时，兰芷才真的肯定乾隆没有因为丁府花园的事疑心她，相反，看这模样，似是对她更看重了。太后与皇后的态度，兰芷也能理解。太后虽然疼她，但在她的心中，祖宗规矩才是第一位，如果兰芷没有救驾之功摆在那里，就算再喜欢宠爱她，也不会同意封她为固伦公主的。
至于皇后，恐怕是想起五格格了，女人的心思总是敏感又细腻的，若是五格格还活着，肯定能册封固伦公主。五格格没有这个福气，身为养女的兰芷成了固伦公主，皇后极可能有一种兰芷抢了五格格东西的微妙感觉。就算再疼爱再亲近，总归不是自己十月怀胎生下的骨血，先天上隔着一层，在这种事上自然想得更多一些。
树大招风啊，乾隆虽是好意，但依兰芷自己看来，这固伦公主的封号不要也罢。本来，因为她极得太后、乾隆、皇后的眼，已是引人注意了，太后这里，后来虽有晴儿分担了一些光芒，但在乾隆这里，她可是独一份。或许当年的和敬长公主可以比较一二，但和敬早在兰芷进宫之前婚嫁，这些年仅见过寥寥几次，之前还有个小燕子，可惜是个西贝货。皇后这里倒是好办，兰馨一直住在坤宁宫偏殿，与皇后相处的时间比她多多了，皇后心里自然是待兰馨更亲近。
只是事到如今，她除了行礼谢恩，还能有其他选择么？
正说着，殿外忽有小太监通报，“启禀老佛爷、皇上、皇后娘娘，五阿哥求见！”
乾隆面色一变，“不是说了不准打扰么？朕的话不管用么？”
“奴才该死！请皇上恕罪！”小太监的声音有些颤抖了，“奴才已将老佛爷、皇上的命令转告五阿哥，五阿哥一直跪着不肯走！”
乾隆黑着脸，“他要跪，就让他跪着吧！”
“皇帝，这是怎么回事？”太后不高兴了，“好端端的，为何要为难永琪？永琪这孩子，一向是个孝顺懂事的，就算一时糊涂，做了什么惹恼你的事，说上两句让他改了便是，何苦这般折腾孩子？”
“皇额娘您有所不知，老五这回做的事实在是…”乾隆有些难以启齿，面上不免露出犹豫为难之色，“这事儿，全是那个小燕子闹腾的！”
太后更加疑惑了，“怎么又跟她有关了？关于这个还珠格格的事，哀家还没问你呢，你可得给哀家好好说说，怎么忽然间就冒出个格格来。说起来，方才哀家也没见她出来迎接，真是好大的架子！”
求情
慈宁宫内，乾隆以极快的速度，将永琪说给他听的故事，稍微加工了一下，尽数说与了太后。
如果说太后在五台山刚收到乾隆认下小燕子的消息时，还能在晴儿的劝说下暂时按捺下来，那么，在她听到硕亲王府偷龙转凤、假贝勒荣华富贵二十年、甚至尚了公主的事儿，便再也坐不住了。皇室血统不容玷污，戒备森严的王府尚且有疏漏，一个来历不明的小燕子，如此草率地封了格格，就算是名义上的格格，万一有个什么，皇室的脸面还要不要了？
“这么说，那个你心心念念认下的小燕子，竟是个假的么？”太后的语气很是不善，一直防备的事情成了真实，即使太后风风雨雨一辈子，也免不了动了真气，“难道仅凭一把扇子一幅画，听了小燕子的一面之词，你就相信了？皇后当时怎么也不劝着点？”
“皇额娘恕罪，是媳妇儿疏忽了！”皇后心里那个冤，当时乾隆一意孤行，她要是劝了，还不得让乾隆厌恶到心里去，这种傻事她可是再也不想做了。但太后既然问了，她自然得认，却又不能全认，“媳妇儿知道时，整个后宫都已传遍了…”
眼见皇后一惊之下，挺着肚子跪倒在自己身前，太后吓了一跳，“你这是做什么？都是有身子的人，也不知道小心一些！芷丫头、容嬷嬷，快将皇后扶起来！”
兰芷、容嬷嬷早已上前搀起了皇后，太后想起那时后宫凤印还在令妃那里，乾隆先前又极宠她，小燕子可不是直接送到延禧宫的么？乾隆的脾气，太后自是清楚得很，心知他若真的铁了心要做什么事，皇后拦不住他，当下便缓和了语气，“哀家也是气急了随口一说，并未真的怪你。”
乾隆尴尬地咳了一声，心里对皇后的愧疚更深了，想起当时令妃低眉顺眼地笑着说小燕子眉毛像他，眼睛也像他，后来更是让整个屋子的奴才改口叫格格，使得他不好再开口，便是止不住的烦躁，“皇额娘，这事儿确是怪不得景娴。”
“罢了，事已至此，多说无益。”太后摆了摆手，目光锁定乾隆，“皇帝，某些个人，哀家原是看你喜欢，也就没有多说什么，只经过了这一次，你也该看看清楚了。”
这一回，乾隆没有像以前那样觉得太后啰嗦，却是听了进去。原本还想等令妃生产，便给她升了贵妃位，现在看来，妃位已是绰绰有余，若真个如了她的愿，还不定再出个什么事。
“皇额娘放心，儿子明白。”乾隆点头沉吟，“这一回后宫升位，贵妃位就在舒妃、庆妃两人中选吧，其他的，皇额娘与景娴看着办。”
“这事不急。”太后满意了，投桃报李，决定问问那个夏紫薇的情况，“小燕子是假的，这个紫薇丫头应该不会错了吧？”
“这…多半是不会错了，不过为了慎重起见，儿子想等和亲王从济南回来再作打算，毕竟已经错了一次，儿子不想再出意外。不过，小燕子的底，儿子倒是已经清楚了。”
“这就对了。”太后点点头，又有些疑惑，“你回京不过几日，想来调查也是这几日的事情，这么快就有消息？”
听了乾隆的说辞，太后已经将小燕子当成冒充格格，居心叵测的人物，对于这样一个人，能轻易查到底细，不免有些疑虑。
“皇额娘有所不知，这个小燕子原是居于北京城的，儿子派人一打听，什么事儿都清楚了。小燕子本是孤儿，与一对名叫柳青柳红的兄妹走街窜巷、卖弄些拳脚功夫讨生活，同时也做些小偷小摸的勾当。”
“这么一个不知所谓的东西，你竟认她做了格格？永琪看上的就是这么一个东西？这个小燕子，万万留不得。”小燕子的出身曝光，太后又不淡定了，想到永琪现在还跪在门外为她求情，脸色哪里还会好看？“还有那对兄妹，既然以前是与小燕子一起的，会不会也是同谋？皇帝有没有将他们捉拿回来？”
“是儿子疏忽了。”乾隆很是郁闷，“那对兄妹，以及靠着他们生活的老老小小，早已搬了，算时间还是小燕子进宫没几日的时候，儿子想，这些也不是什么重要人物，也就没有再追查下去。至于怎么处置小燕子，皇额娘还是先见了永琪再决定吧。”
错将鱼目当珍珠，女混混摇身一变，成了金枝玉叶，这事儿能捂着就得捂着，难道还大张旗鼓地追查下去，将事情闹得一发不可收拾，让全天下的老百姓都来看笑话么？最是好面子的乾隆心里一衡量，自然是选择不了了之，放了那一大帮子人一马。
不过，乾隆的怒火不是那么容易熄灭的，这一笔账，理所当然地算到了小燕子、福家，以及令妃身上。
现在的乾隆，恨不得立刻掐死小燕子。原先看在小燕子能时时逗他开心的份上，又是令妃亲自照料教导、没少在他面前说小燕子的好话，他也就无所谓地宠着。他平生最恨的就是欺骗，小燕子骗他、福家人骗他、甚至令妃帮着欺瞒他，他都可以毫不手软地处置。但永琪是他寄予厚望的儿子，又怎是那些个外人能比的？所以，在是否杀了小燕子这件事上，他不得不顾虑永琪的态度与感情。
眼见乾隆神色有异，太后心知事情不简单，加之永琪也是她最喜爱的孙子，自然下意识地不愿意相信那么优秀的永琪，会真的看上小燕子，就算是一时迷恋了，也是小燕子勾引之过。
这个时候，永琪正心急如焚地跪在慈宁宫大殿外。这是他回宫当日，为了替小燕子求情冲撞了乾隆、惹恼了他被禁足景阳宫后，第一次有机会见着乾隆。他知道，这会儿乾隆与皇后一定正在与太后说小燕子的事，他必须赶在他们处置小燕子前拦下，不然的话，他定会因此抱憾终身。
他从来没有想过，会在那样的情况下向乾隆坦白。在他与尔康的计划下，他们会在乾隆同时喜欢上小燕子与紫薇，两个都舍不得的时候，寻乾隆心情极好的当口说出真相，便连用来说服乾隆原谅小燕子的理由，他都想了许久、有了腹稿，偏偏发生了那样的意外，让他的准备付之东流的同时，甚至让乾隆对小燕子留下了极其恶劣的印象。
他想过先去寻令妃，但一想令妃不知道实情，可能不好解释，而他又实在出不了景阳宫，这才作罢。只是他不知道的是，即使他见着了令妃求了情，令妃也是不会帮他的。
此刻的令妃，正无比后悔当时为了拉拢小燕子，而与小燕子扯上了关系。原以为小燕子会是个福星，谁曾想竟是她的灾星、霉星、克星！自从小燕子进宫，她就没有顺利过。教导小燕子规矩，小燕子与六格格打架，打掉了她把持多年的后宫凤印，间接害得六格格嫁了假贝勒、现在过着守活寡的日子。
小燕子跟着乾隆南巡，她以为终于能松一口气，聊足了劲准备待乾隆回来，夺回他的注意力，没想到小燕子不知怎么的惹恼了乾隆，居然坐了囚车回来。有心想探听一番，奈何如今传回的消息全都直接送去了坤宁宫，皇后收回凤印后，又借着开春小选，新选了一批宫女的同时，以年龄偏大为由放出了一批，她多年来埋下的钉子被拔除了大半，让她哑巴吃黄连，有苦说不出，敢怒不敢言。
后宫一向是个捧高踩低、逢迎媚上的所在，皇后一朝重掌凤印，乾隆表现出帝后和谐、复宠中宫的迹象，加上皇后紧接着有孕，那些个奴才自然是个个上赶着巴结。想当初，乾隆一月里有大半日子都宿在延禧宫，她又掌着凤印，延禧宫可不比坤宁宫还热闹？明明这些年来，经过她不动声色、潜移默化地暗示，乾隆已对皇后越来越不满，只余下了基本的皇帝对于一个皇后的尊重，只要她在加一把力，不愁乾隆不厌弃了皇后，让她彻底失宠。
可是，自从小燕子出现开始，事情渐渐发生了变化，现在已到了不可收拾的地步。乾隆南巡回来，还一次都没来过她的延禧宫，更可怕的是，她还不知道原因！即使是有着肚子里的护身符，她还是忍不住不安。她不像皇后、舒妃，以及后宫其他大部分妃嫔，没有了乾隆的宠爱，还有显赫的娘家可以依靠。
永琪听到太后让他进去的消息时，令妃正在延禧宫中，轻轻地摸着自己高高隆起的小腹，眸中闪着算计的光芒。