街上比前几天更加热闹，人也多了，市招也多了，店铺里的货物也增加了不少花色，路边多出来不少的吃食担子，卖着各种冷热点心，好多都是鹦鹉从没见过吃的。水廿七和她拣新奇的一样样尝过来，不多时就饱了，最后两人一手拿了串冰糖熬山里红果子吃着玩，又酸是甜的正好消食。逛着逛着就到了天齐庙前，一片空地上有一群人用粗圆木搭台子，说是从四月六日起，要唱上三天的戏。
鹦鹉手上拿着吃食，不便进去，便在门口默祷了几句，信步又往西门去。
西街上也同样的热闹，墙根底下更是围了好大一群人，人声嘈杂，听不清都说些什么。鹦鹉笑道：“难道这里已经唱上了？”
水廿七踮起脚张了张，道：“看不见。这么多人，挤不进去的，算了。”拉了鹦鹉正要走，忽听旁边一人道：“听说是强盗，半夜翻进了守备大人的院墙，正好被守备大人亲手拿下。”
两人闻言，脸色一白，驻足细听。另一人道：“我听说是当时就被打个半死，押到堂上又打，这强盗就是不招还有哪些同伙，知州发了火，又是一顿板子，然后又说要带枷示众，绑在了这里。”
还有人道：“我看这是杀鸡儆猴，警告别的强盗不要再动歪脑筋。你们想想，咱们蓬莱城里一下子来了那么多人那么多货，还不让强盗眼热？”
又一人道：“这强盗胆子够大的，偷到守备大人家里去了。听说周大人拳脚上甚是了得，撞在他手上还能有什么好？反正是个偷，他怎么不去偷衙门的银库去。”
先一人冷笑道：“银库那么好偷？那么多兵把守着，苍蝇也飞不进一只去。当然是偷守备府了。周大人再厉害，也只有一个人。他晚上随便在哪个小老婆屋里睡了，别的屋子不是空着？顺手捞点东西出来卖了，就够他花了。”
水廿七再也听不下去，在一家店铺门口的凳子上站了往城墙底下看，果然见一个人披头散发地被绑在一根旗杆上，这人项上戴枷，低垂着头，乱发披面，衣衫破烂，浑身的血咯巴，也辩不出是张三李四。
店铺的伙计看见有人站在他家凳子上，马上过来驱赶，骂着：“嗨，这是凳子，不是砖头，不是给你垫脚的。这下踩脏了，客人来了怎么坐。下来，快走！”
水廿七依言下来，伸衣袖抹了，让鹦鹉坐下，低声道：“你就在这里，哪里也别去，我挤出去看看。”
鹦鹉点头应道：“你放心，我就在这里不动窝，看清了就回来，有什么事回头再说。”
水廿七道：“我省得。”说完就往人群里钻。鹦鹉听了这些人的议论，觉得这强盗和老九很像，很是替他担心。听水廿七说是老九潜到海底去找了观音像来，她总记得他的好的。
过不多久，水廿七又挤了回来，鹦鹉一看他脸色，就知道那人定是老九。她起身让水廿七坐了，手搁在他肩上，拍了两下，却找不到话来说。
水廿七定定神道：“我得找赵大哥去。”
鹦鹉嗯一声，正要说话，旁边一桌的客人转过身来闷声道：“不用找了，我就在这里。”两人循声看去，果然是赵大哥，还有老三老四他们。他们两人太过专注眼前的事，周围有些什么人都没在意。
水廿七搬了凳子坐过去，问道：“哥哥们都在啊，老九怎么犯的事？是又去偷会相好的？”
赵大哥一张锅底般黑的脸微微有些泛青，捶着大腿道：“这事儿还真不怪他，是我放不下他说的大买卖，叫他再去守备府找他那相好的问清楚。晚上去了就没回来，我知道是出事了，到衙门口一站，就听说有强人被抓，上了枷押在这里示众。我们赶到这里来，一看人山人海的，哪里下得了手。”
水廿七听了跌足道：“哥哥，我那日就说此事干不得，哥哥怎么不听？”
赵大哥抹一下脸道：“财迷心窍啊。果然是人为财死，鸟为食亡。哥哥悔不听兄弟的。”众人你看看我，我看看你，唉声叹气一番，赵大哥又道：“我可不能把老九扔在这里，到了晚上人都散了，我们再来偷人。”
水廿七心念一动，忙道：“万万不可。官府把老九绑在这里，分明是要把消息传开，引出同伙来，他们好全部拿下。哥哥们千万别再把自己也搭进去。”
赵大哥瞪着眼睛道：“难道就眼看着老九在这里受罪？”心情激愤之下，声音不免提高。
鹦鹉左右看看，竖起食指放在嘴上道：“嘘，嘘，轻声。”
水廿七点头道：“这里不是说话的地方，咱们另去个僻静角落，别让人听见起疑。”赵大哥等说好，扔下几文钱，随水廿七走到一处没人的地方。
赵大哥先开口道：“总得想个办法把老九救回来。救了他我们就走，什么大不了的财，哪有人命要紧哇。人没了，拿着金山银山也没处花去。”
水廿七心想，早听我一句，哪有这样的事？看看那三人都愁眉不展，埋怨的话便咽下去了，负了手踱着步想主意，想来想去想不出一个万全之策，踱到鹦鹉身边，随口问道：“妹子，你有什么主意没有？”
鹦鹉道：“你这么问，定是有了计谋，只是不周全。你说来听听，我再帮你想想。”
水廿七点头道：“是，我想了一个，但有一处关节没法避过，这才为难。先前咱们在城里四处逛，那天齐庙前在搭戏台，周围又是围观的又是工匠又是木头，乱糟糟的，若是点一把火…”
鹦鹉道：“紧挨着是天齐庙，马上就是庙会，官府一定会派人去救。”
水廿七点点头，又道：“衙门在北街中央，银库在衙门后头，这里再放两把火，又会分去不少兵力。”
鹦鹉道：“嗯，这两个地方旁边都没有民居，烧便烧了，也没关系。再说，有那么多官军，烧不起来的。”
水廿七接着道：“馆驿在东街，今天我看了，正在彩绘描花，翻修装饰，应该是有贵宾要来。旁边便是官军驻地，馆驿一烧，兵营就要乱，这又牵制了一部分兵力。
鹦鹉道：“这四个地方，除了银库，都没人把守。要放火很容易。天齐庙在南，银库衙门在北，馆驿兵营在东，除了老九的西门，就都齐了。西门不能放火，引来了兵，更不好走脱。”
水廿七道：“就是这西门，我想不出什么法子来。又要救人，又要避开看守的，又要走得脱。”
赵大哥三人听这二人一搭一挡地计谋，都暗暗吃惊，想不到这小小女子有这样细密的思虑。光看她这深谋远虑的心思，不知道的定会把她当成一个大盗巨贼。
鹦鹉哪里知道这些强盗已将她另眼相看，只是一个劲的想办法，忽道：“唉，要是我爹爹在这里就好了。”
水廿七忙道：“这话怎么说？”
鹦鹉道：“我爹爹有一味药，往人脸上一喷，这人就会昏睡过去。现下要是有了我爹爹的药，往那些看守老九的和守门的脸上喷一喷，不就行了？”
赵大哥听了道：“嗨，我当是什么阿物儿，不就是蒙汗药嘛。咱们有啊。做强盗的没这个怎么行。”
鹦鹉轻轻一笑，道：“这就成了。赵大哥去把船上的兄弟都叫进城来，留下几人看船，把帆升起来，等着。到时赵大哥把旗杆一砍，顺势倒在城墙上，大哥他们都是走惯跳板绳索的，旗杆虽细，也难不到大哥。等上了墙头，再把旗杆往下一推，神不知鬼不觉就翻出了墙，上了船就走，哪里找老九和同党们去？”
水廿七拍手道：“妙。兄弟们分作四班，分头放火，小心行迹，只放火，别惹事。别到时救出个老九，陷落了别的兄弟。”
鹦鹉眉毛一扬，道：“城里有盛会，鞭炮一定有很多，统统买了，扔在火堆里，炸它个炮声震天，谁也听不见谁说话，也听不清号令。还有，多买猪油素油，裹了破布扔进衙门银库里去。烧它个红红火火。”
赵大哥听到这里，眉飞色舞，赞道：“这小丫头不得了，真真一个女诸葛。你们俩联手，纵横四海没人能敌。那么鲨鱼帮鲸鱼帮乌龟王八帮里，哪有这样的人？你们俩人要是加入咱们，咱们就成立个飞鱼帮，这从北海到东海再下南海，就都是咱们的地盘了。咱们把这些个海都当成自家的洗澡盆子，到时咱们四人就是这四海的龙王了。哈哈，哈哈。”
水廿七一听“龙王”二字，脸就拉了下来，不悦地道：“大哥，本来与官府作对，就是我不愿意干的，看在老九是自家兄弟面上，这才帮着出个主意。大哥说这样的话，岂不是坏了小弟的一番好心？主意我是帮着出了，今晚哥哥们请自行其事，小弟绝不扈从。哥哥刚说了财大不过命，怎么又起了贪财的心？真要把命舍在里头才肯罢手不成？”
他这般疾言厉声的对赵大哥说话，老三老四看了都咂舌，生怕大哥发怒。谁知赵大哥听了认真地道：“兄弟教训得是。谁叫我是强盗做惯了呢，改不了的强盗坯子。兄弟自去，做哥哥准不牵扯你们。其它的细节我们自会商量着办，不合做了几十年强盗，连放火逃生都不会了吗？”拱一拱手道：“后会有期。老三老四，咱们走。”
老三和老四也朝两人拱了拱手，跟着去了。
水廿七道：“我们也走吧。”两人回转客店，在门口买了副叶子牌，一包铁蚕豆。吃过饭，水廿七叫上鹦鹉，找了家书场，拣角落里的桌子坐了，要了茶，边听说书，边教她玩叶子，赌注就是那包铁蚕豆。他两人这么一赌，把旁边的人也引了来，有人嫌水廿七教得不对，自己坐下指点起来。书场里面有那么几桌赌局，那是太过正常了。鹦鹉知道这是要表明两人和强盗没有瓜葛，也跟着玩闹。
书场散后，已近亥时，此时方当月末，天上只得只点疏星，一弯残月，街道上蒙昧不明，住得远的人散场后纷纷点起了松明火把，哼着小曲往家走，猛听得城南城北一片炮响，跟着火光闪烁，不多时便烧得半边城亮了，官兵们一队队赶赴火场。居民们本已入睡的，也被吵醒，醒着的早涌上了街，大半个城的人都陷入混乱之中，只有西门黑洞洞，静悄悄，没有人想着去看一看，官府也自顾不暇，烧了这半，那边又来报，焦头烂额，措手不及。
第二十一章 风尘三侠
到了半夜，下起雨来了，雨势颇大，打在屋顶上像炒豆似的，扰得人睡不安稳。鹦鹉掀开帐子倾耳听了听，听清是雨声，便放了心。忽听水廿七说话道：“下雨了是吗？”鹦鹉应道“好象是”，又说：“你也没睡呢？”
水廿七道：“怎么睡得着呢？我真不该帮大哥他们出这样的主意，万一烧着了民居，出了人命，罪孽可就大了。唉。”说着，捶了捶床板。
鹦鹉在帮着出主意时只想是帮他排忧解难，同时也是报答赵大哥和老九对她的照顾，待看到夜里的火势，心里也很不安，这才辗转不能入睡，听了水廿七的话，想了想才道：“咱们留下来，本就是为了相帮赵大哥，眼下看来是做到了，那就不用再欠着他们的情了。烧房子一节，咱们事先也想好了的，除了衙门银库就是馆驿戏台，本不是人多的地方，边上也没什么民居，估计是不会烧着的。再说了，就算你不帮着出主意，赵大哥他们就不会动手了吗？他们习惯了来蛮的狠的，定是冲到西门把守兵杀个干净，到时引来了城中官兵，两方打起来，赵大哥他们定是要吃亏的，如果赵大哥也落入官府手里，你看了还是要想办法去救的。那样的话，死伤的人更多。万一你失了手，我又怎么办呢？”她这一番话，本是为了开解一下水廿七，但说到最后，真的心战起来。心想这茫茫世间，除了水廿七，她竟是无人可依，无处可去。
水廿七也明白她的心情，安慰道：“鹦鹉，我本是独来独往惯了的，做事不计后果，如今有了你，我是不会不想着你的处境的。”但目前这样半空悬着的情形又让他好生心烦。忽然又问道：“你和爹爹长得像吗？”
他突然来这么一句，鹦鹉听了，反问道：“怎么想起来问这个？我以前说过我爹不是我亲爹。”
水廿七心中的疑虑、期盼自是不能说出来，只道：“你小小年纪，哪来的这些细密心思？比起赵大哥还有我这样的老江湖，也是不差什么的。你在塘后村里，不会学得到这些计谋机巧，难道是天生的？是不是你爹的那些心眼都传给了你？”后面这一句，带着些玩笑的意味，心里却是紧张着。
鹦鹉听了便笑道：“这是夸我呢？还是骂我呢？说起这个来，好象我更像我娘。村里上一辈的人都说我和我娘是一个模子里刻出来的。我爹待我冷淡得很，哪里会教我什么东西。不过呢，我在村里要是和别人有了什么争执，向来是不会落下风的。嘿嘿，难道是跟我爹学的？”
水廿七也嘿嘿一笑，不再说什么，不想鹦鹉却接着说道：“我问你一句话，你要老实回答。”水廿七心里打个突，道：“什么？”
鹦鹉道：“记得我到碣石宫的第一天，曾问你知道不知道有个女子名叫芸娘，你当时就怒火三丈，然后就不知躲到哪里去了。后来你零零碎碎说起你爹爹的一些事，让我怀疑…”
水廿七忙道：“怀疑什么？”
鹦鹉缓缓说道：“我娘在海上遇上的人，是不是就是你爹？”
她石破天惊这么一句话，把水廿七吓得不轻，道：“你从哪里来的这个念头？”
鹦鹉冷笑道：“我是傻的吗？那夜你对我那么亲热，一听到我娘的名字就跳脚骂人。当时我不知道你是个什么样的，只是害怕，没想过其他的。如今我们相处了这么长的日子，对你的性子也了解了一些，你岂是这样喜怒无常的人？二娘对我说我娘是在海上遇上了别人，回去生了我，我爹不喜欢我，你又说你爹喜欢勾搭女人，你碣石宫和姜女村离得那么近，我娘又是惯常出海的，遇上了是一点不奇。所以她才闷闷不乐，后来就寻了死。不知她是觉得对不住我爹呢，还是无望得活不下去？”
水廿七听了无话可说，鹦鹉又道：“你后来对我虽好，却和先头不是一个好法。我虽是个姑娘家，却还知道一些人家夫妻间的事。你又说过让我叫你哥哥，又说那样是不成的，你正经起来就叫我妹妹，平时就叫我的名儿，哪里有一句亲热言语？除了在赵大哥他们面前你管我叫媳妇儿，哪一处你是拿我当媳妇儿的？”
顿一顿，她又道：“自从我们在海上失散，我无时无日不在想着这个，越想越觉得不对，咱们这个情形算是个什么呢？夫妻不像夫妻，兄妹不像兄妹的。今日借用这暗地儿，你看不见我，我看不见你，索性说开了，以后也好见面。”
水廿七好生难过，只道：“鹦鹉，你让我真是好生惭愧，我一个大男人，不及你半分的爽快。是，你想的一切都是我想过的，我也是这么怀疑着，从听你说出芸娘两个字起，我心里就像有一千把刀子在绞着。要把你当做妹妹，我是一千个一万个不乐意，但没找到我爹之前，我实在没法确定，只好这么悬着，委屈你了。”声音里透着万分的痛苦。
鹦鹉岂会不知？自己经历过的，水廿七早就经历过一遍，同病相怜，也没什么好说的了，只道：“睡吧，明天去看看那庙，若好好多还在，就进去许个愿，让咱们早一点找到你爹，若是被烧了，那是老天爷不可怜咱们，咱们就只有做兄妹的份了。”
水廿七想不出话来说，嗯了一声，两人各自愁闷，睁着眼睛到了天亮。天亮后，雨仍下着，谁也不愿出来见面，借口下雨，赖在床上，倒朦胧睡了一忽儿。
眼见快过巳时，再睡着不像话，鹦鹉先起来了，梳洗过后，推开窗道：“雨停了，出去看看赵大哥的三把火烧得怎样了。”
水廿七早就醒了，因不知怎样面对她，便躲着不肯起床，听她这么没事儿人似的闲话，暗笑自己怯弱，也起身净了面嗽了口，两人一前一后的上街。
大雨过后，街上干干净净，街上的人也各干各的，没见得有什么惊惶，路人相遇，问上几句，各自道了平安，又干别的去了。鹦鹉心想到底是城里人，见多不怪，要搁村里，不说上个大半年不能算完。城东城北这么一走，鹦鹉道：“赵大哥放火的本领高，昨夜看着那么大火那么大烟，那么大动静，却什么也没烧着，就薰黑了几堵墙。”
水廿七看着那些刷墙的工匠道：“吃这碗饭的嘛，手下的活能不好？”这话听着倒似在说那些工匠，两人都是一笑，尴尬稍除，又往南城天齐庙而去。天齐庙土黄色的围墙仍旧好好的，只有前面空地上的戏台烧了个精光。那戏台本就只用根圆木搭了个架子，烧了也不值什么，再搬几根大木头来，赶赶工，庙会前重新搭好不成问题。
鹦鹉看着齐整无损的庙门，心想难道老天爷真的有眼，可怜咱们，留着好好的庙让咱们去祷告？当下水廿七买了香烛，两人进了庙，在烛架上点了烛，在香炉里烧了香，跪在许许多多进香的人后面，默默祝告。那观音大士微垂双目，神情慈悲，一手拿着净瓶，一手持着杨枝，像是要遍洒甘露，救民于水火。两人都想：昨夜那场雨，怕是观音下的吧？她怜世人苦多，不忍看生灵造孽，才降下这及时的雨水。
祝告完，水廿七在功德簿上写了名字，奉上两吊钱，暗望可以消弥一些昨夜的罪过。拜完观音，两人又转去西城，只见城墙根下还顺着砍倒的旗杆，旗杆下空无一人，看来老九是被赵大哥救出去了。
两人正高兴，却听有人问街边的烧饼铺的伙计道：“昨天绑在这里的强盗呢？”两人听见了，也过去买两个烧饼，一边听他们说话。只听伙计道：“听说是半夜打雷，把旗杆劈断了，强盗也死了，一早就有当兵的来抬了走。嘿，他一走，我少卖好多烧饼。”
问的人道：“昨夜的天雷天火真是稀奇，别的地方都不打，单打中衙门的地盘，可不是老天爷长眼？”
伙计低声道：“轻声些。后来烧到了天齐庙前，观音菩萨显灵，就下了一场大雨，免得天火烧着了她的香火地。不过我可听说这是老天爷惩罚衙门滥用刑法，那人根本就不是什么强盗，而是…”把嘴俯在那人耳朵边说了几个字。
那人恍然大悟，道：“怪不得呢，原来是周守备官报私仇，把人打得那样惨，老天爷都看不过去了。照你这么说，为什么不烧守备家，却烧了衙门？”
伙计冷笑道：“如不是知州老爷点头，他能把个小白脸当江洋大盗那样往死里打，打个痛快了？”
客人点头道：“说得极是。”
那两人还在叽咕，水廿七和鹦鹉不想再听下去，转身走了。把说不通的事都编派成老天爷的恩威，原是愚夫愚妇的惯常行为，官府也不会去正听，天火总比强盗点火要来得顺耳，上头追查下来也有个交待。
水廿七本来心事重重，又为放火不安，又为老九担心，又是觉得罪孽深重，一路行来都意兴萧索，待见了一切都还不错，差强人意，脸上有了点神采，一时兴起，说去城外码头看看那些停泊的船，鹦鹉自然没有说什么。
码头上桅杆林立，密密麻麻地挤满了大大小小的船，挤得没有一丝空隙，鹦鹉从没见过这么多的船，惊叹道：“不过几天前，我打这里进城，还不曾有这么多呢，都是从哪里来的呀？”
水廿七道：“大多数是商船，来做生意的。从来庙会都是商人们交易的机会，商人得利，官府也受益。这停靠码头要收费，交易要纳税，吃饭要付钱，搬运要人工，官府收入大了去了。只不用住店钱，他们大多住在船上。不过勾栏瓦肆的生意也会好，他们收入多了，官府抽的税也就多了。”
鹦鹉“哦”了一声，想起一事，问道：“这么多船挤着，不知昨夜赵大哥他们怎样才能驶到外面去。还有那个老九的相好，听你们说是守备大人的小老婆，这怎么可能呢？他们两人再是碰不到一处的。”
水廿七笑道：“要是这小妾原是从什么地方买来的呢？”
鹦鹉再“哦”一声，吐了下舌头，又皱眉道：“这就是老九的不对了，人家既从了良，就不该又去纠缠。”
水廿七道：“老九理这些，就不是老九了。”
鹦鹉道：“这番挨了打受了苦，怕是要收敛些了。”
水廿七道：“难说。”
两人东拉西扯的，都不想细究昨夜说的事情。站在围堰上，看着面前的大海，水廿七道：“我那船也造得忒慢了，看着这海，恨不得马上升了帆就出海去。”
鹦鹉道：“赵大哥他们也走了，这城里乱糟糟的，呆着也是呆着，不如照以前说的，咱们去游玩吧。什么泰山崂山，你不是说都不算远吗？”
水廿七道：“也好，咱们回去交待一下掌柜的，让他帮着喂喂猫，收拾一下就走。”
忽听有人接话道：“走到哪里去呢？”
两人一惊，忙回头看说话的人，只见这人二十七八岁上下，生得面目俊朗，风神隽秀，剑眉薄唇，身姿清癯。鹦鹉暗道好一个漂亮的哥儿。这哥儿比金煌言又有不同，金煌言的俊美中带着些阴柔，这位却甚是刚健。听他这么说话，难道是认得二十七？