水廿七不便推辞，端起碗来沾了沾酒，算是喝过了，问道：“什么事让哥哥们这么高兴？”
老二低声道：“我们在那边听说再过半个月，这里要给观音祝寿，开庙会，彩扮戏文，到时会来好些人，还有别的地方的人也会来，还有商船。”
水廿七道：“是，我也听说了。哥哥们是想大干一场？”
赵大哥道：“不错，送上门的财不发，那是罪过。”说得四人都笑。
只有水廿七不太乐观，道：“这么大的事，官府一定看得紧，还是小心为好。”
老四摇头道：“水兄弟怎么婆婆妈妈的？越是这样的大场合，越是乱，咱们趁乱下手，就算发了事，这么多人，他们怎么查去？”
看看四人脸色都不好看，水廿七忙道：“哥哥们认为好，尽管去做就是，小弟这次就不参加了，我要找我妹子去。”
老三道：“你那媳妇儿八成这会儿已经被鱼吃得只剩下骨头了，上哪里找去？兄弟要是憋闷，心里不舒坦，哥哥陪你到那边去松快松快？”
水廿七苦笑道：“哥哥莫再寻我说笑，我要不去找，哪里安得下心？她真要是给鱼吃了，我也陪她去，一块葬身鱼腹，死在一处，也是好的。”
四人听了面面相觑，赵大哥正色道：“兄弟，你这就不对了，父母养你一场不容易，哪能为个娘儿们就要去寻死？常言说得好，人为财死，鸟为食亡。咱们兄弟聚在一起，喝酒发财才是正理，为个女人死了，说出去不怕笑掉人大牙？”
水廿七却道：“哥哥们是义气汉子，自然不把儿女情长放在眼里，那是哥哥们的好处，只是小弟学不来。至于为了女人去死，这有什么好笑的？孟姜女哭长城，不是为了万喜良而死吗？这样的女人谁会去笑她？羡慕还羡慕不过来呢。如果有这样的女人，那男人为她去死，岂不是也应该？”
四人自认为自己说的是正理，待听他这一番歪理，张口结舌答不上来，半晌赵大哥才道：“这男人和女人是不一样的。女人为男人死，那是应当应份的，男人…”
水廿七冷笑一声道：“男人就该受之无愧，然后再娶十七八个老婆？”提起这个，又想起他父亲来，更是忿忿不已。但鹦鹉的死活，却与父亲没什么关系，那是自己不好，不该和强盗们混在一起，把她一人扔在船上，才使得她下落不明。想明这节，后悔也是迟了，便接着道：“我刚才看见姓金的也在城里，住在鸿宾楼，要过一个月才走，我要盯着他去，看看他知不知道我妹子在哪里。要真是他偷了我的船，不会没看见她。是把她杀了解气，还是扔下海里喂了鱼，我要找他问个明白。”
赵大哥点头道：“对，找姓金的先问问清楚才是道理。若他知道，你就不用去找，也不用伤心得要去死了。”说着不住摇头，对他那痴情劲很是看不上眼。
水廿七道：“我在鸿宾楼也订了间房，哥哥有事尽管去找我，到了那里就问姓王的客人。王小龙。”
赵大哥笑骂道：“什么王小龙张小虎的，搞什么玄虚？兄弟的鬼花样就是多。行，你找你的老婆，我们找我们的财路。咦，这该死的老九，怎么还不来？”
说老九，老九就到。他一路跑着进来，把老三往旁边一挤，一屁股坐下，端起不知是谁的酒碗就喝，喝了抹抹嘴，拿起一双筷子在桌上垛齐了，一筷子下去，挟了一叠五香牛肉片就往嘴里送，嚼了几下，咽下去，又喝一口酒，才开口道：“大事，大事！”
老三再让开点，皱眉道：“什么吃相。就这猴急样，还敢去见周守备那娇滴滴香喷喷的娇美人，亏美人儿怎么受得了你。有什么了不起的大事，要你急成这样，不就是下月初六的观音庙会嘛，我们都知道了，正商量怎么做一笔大买卖呢。”
老九嗤道：“勾栏里的也就知道这些鸡毛蒜皮的皮毛小事，顶多看个热闹，有多少金银珠宝？我这可是大买卖，这笔买卖干成了，我兄弟几个三年五载不用出海了，哈哈。”说到这里，故意卖个关子，把桌上装酱肘子的碟子挪到跟前来，三下两下把这小半拉酱肘子吃了个干净。
众人都不作声，看着他吃。他也吃得高兴，东看看老大，西看看老四，笑嘻嘻的喝着酒。赵大哥骂一声，叫过小二来，又要了盘白鸡放在他面前，道：“吃吧你，看鸡骨头不哽死你。”
老九喝酒吃鸡，眨一眨眼睛低声说道：“咱们上船再说。”众人心照，赵大哥吩咐老四几句，老四应了，起身离开，一会儿用屉布包了一大包白面馒头来，又切了几斤牛肉，几只鸡，一并用干荷叶包了，会了钞，六人出酒店往码头而去。
走至半道，迎面来了一小队官军，众人站了，侧身让路。老九却笑嘻嘻地道：“看前面那个当官的，那顶帽子是不是有点绿油油的？”
众人一愣，随即明白那个领头穿官服的定是周守备，赵大哥骂道：“得了便宜还要卖乖，当心死了下拔舌地狱。”
老九不以为意，道：“老子杀人放火，死了是要下油锅的，再拔一条舌头又有什么，老子皱一下眉毛不算好汉。”
众人听他胡吹，不去理他，忽然在这队灰衣官军中有一角紫色的衣裙一扬，水廿七还当是自己眼睛花，定睛一看，夹在官军当中的不是身穿紫衣的鹦鹉又是谁，那手臂里还抱着一只小猫。
水廿七心头一喜，正要开口叫她，忽觉不对，自己是和一群强盗在一起，而这群强盗才犯了杀人烧船的大事，眼前可是官军，强盗见官，那不是自寻死路？再一看鹦鹉，正东张西望，两个眼睛滴溜溜直转个不停，像是要在稠密的人群中找什么人的样子。
见到了安然无恙的鹦鹉，水廿七一颗心都舒泰了，脑子马上灵活起来，低声对赵大哥等人道：“哥哥们，我媳妇在官军手里，咱们想个法儿把她抢过来。”众人吃一惊，往官军队伍里一看，可不就是那个娇俏可人的小媳妇吗，这一下连这些粗鲁汉子都高兴起来了。
水廿七朝他们一使眼色，脚下一滑，朝捧了馒头的老四撞去，老四假意受惊，把怀里的馒头朝空中一扔，高声叫骂道：“小兔崽子，走路怎么不长眼睛，看把我的馒头都撞飞了，哎呀呀，上好的大白馒头都掉地上了，这还怎么吃啊，大家注意脚下，可别踩脏了我的馒头！你这小兔崽子，别跑，你赔我的馒头！”追着水廿七就往官军队里打，水廿七双手抱头，嘴里一通乱叫，说什么“杀人啦，几个破馒头要人命啦”，在官军队里左冲右突，官军们纷纷避开，把个好好的队伍冲散得不成样子。
他二人这么一叫一打一追一逃，登时引得行人驻足观看，老大老九他们在其中趁机混水摸鱼，专捡人腰肋间撞，有钱袋顺手牵了，没有钱袋的被撞个哎哟连天。众百姓腰间被撞，马上都去摸钱袋，这个叫“老子的钱没了”，那个叫“该死的小偷”，老九又叫“大家别乱啊，别踩着我们的馒头”，老四又叫“快抢馒头啊，白捡不要钱！”，引得街上的一群小要饭的也上来哄抢馒头，半条街都乱了。
在水廿七第一声叫时，鹦鹉就听见了，转头一看果然是他，这一下喜得她差点叫出来，忙咬着下唇忍住了，等水廿七挤到身边时，要拉她走时，她指一指身边一个官军背上背的一个大包袱，叫了一声“喵”。
水廿七心领神会，一脚踩住那军士的脚，踩得军士跳了起来，骂道：“小兔崽子，往哪里挤啊！”水廿七借势摔下，手忙脚乱地想爬起来，一脚又踩在那人的裤管上，把那人也绊倒了。他伸手去拉军士，嘴里还说：“对不起对不起，不小心把您老人家撞到了。哎哟，讨债的来了，为几个馒头，至于吗？”把拉起了一半的军士一松手，又摔那人一跟头，装着躲避追打过来的老四，俯身一抄，把那包袱捡了，抓住鹦鹉伸过来的手拔腿就跑，直往人多处钻，一等钻出了人群，两人相视一笑，水廿七道：“咱们先上船再说。”牵了鹦鹉一路跑下石阶，跑上强盗船搭在岸上的跳板，自己先跳下甲板，转身接着正往下跳的鹦鹉，左右一看甲板上还有留守的强盗兄弟，而那些兄弟正不怀好意地笑着看着他们，便放下鹦鹉，拉着她往赵大哥的舱房里跑，进了房间，扔下包袱，张臂把鹦鹉抱在怀里。
鹦鹉怀里的小猫被挤在当中压得难受，便“喵”了一声，鹦鹉轻轻一笑，松手放了猫，让它跳下去，也伸臂抱住水廿七的腰，过了良久，也没有说话。
水廿七心情稍稍平复，松开手臂，将她推开一臂远，看着她道：“你看你，我就离开一会儿，你这出这么大乱子，你叫我怎么能放心？”
鹦鹉笑嘻嘻地嗔道：“还说呢，你说过要不离不弃的，怎么就扔下我去做强盗了？害得我差点丢了小命。”
水廿七想起当日的海誓山盟来，觉得那时真是儿戏，那时的自己又懂什么海枯石烂不离不弃？自以为有一点善心就可以和一个女子恩爱到老，就可以发下这样重誓，哪知世间之事出乎人的预料，一己之力实难对抗。就算有了不离不弃之心，海枯石烂之情，保不定日后还是要扔下她去做强盗的。
不过几天之前，自己还想着若是能找到鹦鹉，就和她一辈子像兄妹一样的驾了船在海上飘荡，直至老死，现下鹦鹉真的拥在了眼前，心里却想抱紧她不松手，亲她吻她一千遍一万遍才好。愁肠百结之下，只得放开她，拉她坐在自己对面，问道：“你这几天出了什么事？怎么船被烧了，又落在官军手里？”
鹦鹉自是不知他心里打了一千个弯，这几天遇上的事又多，巴不得快点告诉他，便把他走后金煌言怎地上了船这一节说了。水廿七摇头道：“一艘破船，值得你去守着吗？不过那时你要是跳了船，也难保活命。”鹦鹉道：“可不就是。”接着又把她睡梦中听见有人叫她醒来，起火了的事说了一遍。
水廿七惊叹道：“好险。如果不是你这个时候恰好醒来，只怕就烧死了…”如果那个时候她真的死了，自己定会见到飘在海上的尸体，当时就憋一口气死了算了，也比现下这么煎熬着好受。但自己真的舍得她死吗？
鹦鹉却道：“那么大火，热也热醒了，怎么会死？烧到一半，船就翻了，海水涌了进来，木桶箱子飘得到处都是，随便抱着一个，也能支撑个一两天。不过若是遇不上人，那是必死无疑。”
水廿七嗯一声，又问：“你进了木桶，后来呢？”
鹦鹉道：“我怕金煌言看见我，不敢露出头来，就盖上盖子睡大觉，这姓金的就不知溜到哪里去了。下次看见他，看我饶得了他。哼。”说着不服气地撇撇嘴。
水廿七道：“这个不用担心，我知道他在哪里，等一会儿晚上我们就去找他晦气。”
鹦鹉眼睛一亮，张口要问，水廿七道：“这个不急，他跑不了的，你接着说。”鹦鹉点点头，接着道：“不知什么原因，我的那个木桶飘得特别快，等我想起了又推开盖子往外看时，姓金的那小子的小船和咱们的船都不见了，周围连破木头碎船帆都看不见。这一下我才着急了。这不知飘到哪里去了，我的桶子里虽然有点吃的，那能管多久啊。”
她不明白这装了人的木桶飘得比空木桶快，是因为空桶飘出去又会被浪打回来，而人在桶里头，重心向下，那点小浪打不动它，所以就顺着海流飘得远了，这个道理水廿七却是懂的，不过这会也没工夫去解释那些。只听鹦鹉又道：“好在没过多久，我就看见了一艘船，本来以为是你们的船，就使劲挥手，挥得胳膊都快断了，那船也看见了我，对着我就开了过来，驶近了我才看清原来是一艘官府的船，上头打着官府的旗。”
水廿七也猜到了，倒碗水给她，鹦鹉喝了又道：“官府就官府，能救我就好。但我一想又不对了，赵大哥他们的事不能跟官府说吧，那姓金的烧我们的船，他什么来历我也说不清，说来说去牵出碣石宫来，可不得了。但我一个女人在海上一只空桶里飘着，人家总会问的，到时我怎么回答呢？”忽然住口不说了，笑着问水廿七道：“你猜怎么着？”
水廿七听得正入神，给她这么一问，脑子转不过弯来，就反问道：“怎么着？”
鹦鹉抿嘴一笑道：“我忽然想起了哑姑姑。她不会说话，手上乱比划一气，我们都不知道她在说什么，又可怜她，不就把她留在村里了吗？我和姑姑从小就熟，知道哑子是什么样的，等官府的船到了，有人站在船上向我问话，我就哑哑哑地东指西指，又哭哭啼啼淌眼抹泪，他们搞不清怎么回事，就把我救上了船。他们再问，我还是装聋作哑，他们拿我没辄，只好说带回岸上，找个懂哑语的问了再说。”
水廿七听了赞道：“好个聪明的主意，不愧是巫师的女儿。”
鹦鹉也得意地道：“可不是吗？”又道：“他们不懂我比划什么，也不防备我，还给我好吃好喝的，我却把他们是干什么的听出来了。原来他们是巡海的水军，说最近老有不明船只驶进这里，为防海盗强人，就加强了巡视。你说也怪啊，我正是因为不明船只和海盗强人才落到了躲进一只桶里的地步，又恰是这个原因被救，算不算得因果报应？”
刚说到因果报应，忽然就看见橱柜上的观音像，“哟”了一声，问道：“你把她找着了？太好了，我向她许愿来着，这下我可以还愿了。”过去用衣袖擦拭一下瓷像，闭眼合掌道：“观音菩萨大慈大悲，果然保佑我二十七哥哥平安无恙，让我二人又再见面。等下我就去买香，日夜点着不断火。”
水廿七听了心里发酸，这傻孩子只救观音保佑她的二十七哥哥，全然没有为她自己要求点什么。
鹦鹉还了愿，回头问他道：“咱们现下去哪里？你是还要和赵大哥他们在一起吗？”
水廿七柔声道：“不，赵大哥他们有自己的事，我们上岸去，下月六日是观音寿诞，城里有热闹的庙会，咱们去庙里还了愿再做道理。”不过一两个时辰前，自己才发过誓：只要鹦鹉能回来，从今后就信奉观音。没想到这祷告马上就应验了，怎不叫他诚心诚意地要拜谢一下观音菩萨？
鹦鹉自然开心说好，两人携手出房，赵大哥等人都回来了，坐在甲板上把白鸡酱肉撕开了，正说笑取乐，见了两人，都笑道：“这下不要死要活了？弟媳妇，你不知道，我水兄弟那天…”一句话没说完，就被水廿七跑过去捂住了嘴巴。
众人一通大笑，老九笑道：“兄弟，你有几只手？这么多人这么多嘴，你捂得过来吗？我们助你把你媳妇儿从官军手里抢回来，你还没谢过，就敢不让人说话？”
水廿七打躬作揖道：“众位哥哥，饶过了小弟吧。”
鹦鹉上前一福道：“多谢众家哥哥看护着他，才没做出傻事来，今天又救我脱难，我二人无以为报，只好求观音菩萨保佑众家哥哥平安了。”
赵大哥道：“瞧这小嘴甜的，听得实在舒服，怪不得水兄弟全天下的女人都不要，就要这一个。好了，咱们当哥哥的就该有个哥哥样，不拿他们取笑了。弟媳妇儿，你是怎么上了官府的船呢？”
鹦鹉简单地说了一下，对自己怎么装聋作哑这一节倒不用隐瞒，也是让强盗们安心的意思。
赵大哥点头道：“我说呢，刚才在街上，你们一走脱，官兵就嚷嚷，哑巴女孩不见了，哑巴女孩不见了。我还想什么地方来了个哑巴女孩，原来就是弟媳妇。水兄弟，你这媳妇聪明得紧，以后再不见了，也不用担心有个什么三长两短。”
水廿七呸道：“没有以后啊，没有以后。大哥，我二人今日能重逢，多亏大哥和众家哥哥们的帮助和劝解，小弟想请哥哥们喝酒，今晚鸿宾楼小弟做东，哥哥们赏个面子如何？”
老九起哄道：“那就是水兄弟的补请的喜酒了？既是喜酒，那新媳妇可是要敬酒的。说好了，是喜酒就去。”
水廿七转头看着鹦鹉，不知她对和强盗们一起喝酒有什么意见，鹦鹉却大大方方地道：“那是众家哥哥对小妹的关心照顾，小妹当敬哥哥们三杯。”
众人都嚷着去，赵大哥也道：“好，咱们就去喝水兄弟的喜酒，顺带替弟妹压惊。”
水廿七道：“那好，那小弟这就去鸿宾楼定酒席，哥哥们请早点到。”对鹦鹉道：“你去把观音像拿来，那是赵大哥的一番好意。”鹦鹉应了转去房里。
赵大哥看其他兄弟各说各的，正高兴着，便低声和水廿七道：“兄弟，我知道你的意思，你和弟妹想过太平日子，老九的大买卖也不想知道了。大哥我理会得，你们只管去就是了。今后遇上了，一起喝一杯，还是兄弟，有什么事各自保平安罢。”
水廿七道：“大哥对小弟的好，小弟不会忘的。若是有用得着小弟的地方，哥哥带个话，小弟尽力而为。”
赵大哥拍拍他肩膀，道：“好兄弟。哥哥记下了。”抬眼见鹦鹉背了包袱，一手抱猫，一手捧了瓷像走过来，便笑道：“我这观音像就是送得好，可不就保佑你们小夫妻平安了吗？行了，走吧，晚上我们去喝酒。”
水廿七抱一抱拳，鹦鹉再福一福，两人转身上了跳板，到了岸上，水廿七取下鹦鹉肩上的包袱自己背了，鹦鹉从怀里取出一方手帕把瓷像盖了，抱紧了猫，上岸去了。
第十九章 巧计周旋
水廿七带了鹦鹉回到鸿宾楼，把她在自己房里安顿好了，去前面酒楼找到掌柜的，说要包下楼上一层的座头桌子，晚上要请客。
掌柜的有些为难地道：“小店预订酒席都要提前三天，这还不到两个时辰，叫伙计们怎么弄？好些干货要头天发好，光是鸡鸭连宰杀带烹煮也不够啊…”
他还要唠唠叨叨往下说，水廿七打断他道：“那些散座的客人来了，难道也是提前三天订好的？你那些花里唿哨的菜不用上了，捡些快的不就行了？你一家店来不及，就叫别的店帮你做些嘛，街上有什么现成的，也买些来。总之肉要多，酒要够。我请的客人又不是达官贵人，只是些船工水手，东西只要好吃就行了。”
掌柜的摇头道：“这鸿宾楼可是城里数一数二的大酒楼，几十年的老字号，只有人家来买我们的菜，哪有我们去买街上的道理？这样的事小店从来没干过，不敢开这个先例。传出来几十年的声誉都毁了，这不是胡闹嘛。”
没想到这掌柜的是个实心眼，有生意送上门来都不做，水廿七给他气得不轻，道：“哪你就别去买，随你怎么弄好了，有这工夫跟我磨叽，鸡都杀好一百只了。吃了多少，你加个倍算给我就是，这里是一吊钱，先拿去买菜买肉，不够的话，等吃完了我再补上。”彼时一文钱可买两个烧饼，一斗米不过三十文，这一吊钱就是十钱，就是一百文，可以买两百个烧饼了，买点菜买几只鸡自是绰绰有余。
但这掌柜的却道：“小店开了这几十年，大主顾也见过些，漫说一吊钱，拿两吊钱来吃酒的人也有。无论是花一吊钱还是花十文钱的，都是小店的客人，都要让客人吃得好又满意，不会砸自己的招牌。今儿就算这一吊钱是我白捡的，我也发不了财，明天小店还要接着开，声誉坏了，多少吊钱都换不回来。”
水廿七听他这样不行，那样不行，恼道：“谁要坏你声誉了?你声誉好得很，再过一百年也坏不了。反正我客人已经请好了，一会就来，你店里这些个伙计怕是拦不住他们的，到时闹将起来，砸了你的碗碟盘子，桌子凳子，看你明天怎么开张。”心想生意人胆小，吓他一下，说不定就肯了。
哪知掌柜的却不吃他这套威吓，不屑地道：“小店在城里能够开得这么兴旺，自然是有人照顾的，有人捣乱，就有人来平乱，到时麻烦的不是小店，而是客官了。”
水廿七没想到吓人不成，反被人吓，怒极反笑，说道：“咱们不捣乱，咱们也不订桌了，咱们就大摇大摆地走进来，随便挑个座头坐了，你总要招呼吧？这几十个人往里一坐，别的客人也没空座了，这不跟我包下一个样？到时你少赚钱不说，还要忙得鸡飞狗跳的，有什么好？”
掌柜的听了一愣，这个年轻客人的话是不怎么好听，道理却是对的，只是向来的习惯，酒席要提前三天来订，话已说出去了，怎么收回来？
水廿七看他已经松动了，便道：“那咱们就说好了，晚上楼上的座头我全包下了，谢谢掌柜的照顾，那我走了，你忙你的吧。”赶紧溜出账房，回去跟鹦鹉说了，一边说一边笑。
鹦鹉也笑道：“这掌柜的是个死脑筋，不过他这么认死理，你一开溜，他没办法，就只好准备去了。你这个真坏，欺负老实人。”
水廿七叫屈道：“他是老实人？他这个不行那个不好的，先把路堵死了，然后再开个口子，你就要千恩万谢的谢他了。他这是吊人胃口，阴着呢，我才不上他当。”