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“后来，轻墨又打探到，那刘进曾经喝醉了酒，在狐朋狗友面前吹嘘，说偷情的滋味最好，说他早在五六年前，才十五六岁的时候，就同表妹身边的丫鬟偷情了，偷偷摸摸的关系一直维持了五六年，却一直无人知晓。说吃女人的软饭才是最美味的，他的赌资都是女人给的。”
菁夫人浑身都在颤抖着，似是气极，许久，才厉声道：“怀香！你竟然这样卖主，枉我这些年待你如同亲姐妹一样，你可真是好啊，竟然瞒着我做出如此不知羞耻的事情，还想要栽赃嫁祸给我！”
苏婉兮连忙扶住菁夫人的身子。
菁夫人紧紧闭上眼，心中甚为悲凉，半晌，才咬了咬牙，转过头对着叶清酌道：“怀香做出如此事情，败坏王府门风，妾身身边自然再也留不得她，世子爷尽管发落了便是。”
怀香闻言，自知叶清酌出手素来狠辣，忙嚎啕大哭着扑到菁夫人面前：“主子，奴婢知错了，奴婢知错了，奴婢也是不得已的啊，那刘进强迫奴婢同他做了那等苟且之事，还以此为要挟，要挟奴婢，奴婢若是不遵从，他就会将事情到处乱讲，奴婢不得不从啊。”
“主子饶命啊主子…”
怀香的声音异常凄厉，菁夫人却是抬起头，望向屋顶的横梁，一言不发。
叶清酌蹙了蹙眉：“吵，将这贱婢带下去，杖毙。”
怀香面如土色，急忙磕头求饶，额头上磕破了皮，流出了血来。
菁夫人想起这些年与怀香的情分，有些不忍，只是又想起怀香同刘进私通，却栽赃嫁祸到她身上来，心又硬了几分，只缓缓闭上了眼，不欲去看。
第24章 世子妃人选
怀香被拉了出去，叶清酌站起身来就离开了，菁夫人面色苍白，紧咬着唇，许久，才回过神来：“我乏了，扶我去歇会儿吧。”
苏婉兮应了，扶着菁夫人上了榻，蹲下身子给她脱鞋袜，菁夫人的声音从头顶传了过来：“先前错怪了你，你莫要生我的气。”
“奴婢不生气。”苏婉兮低声应着：“人赃并获，奴婢也百口莫辩，主子被蒙蔽了，自然不知真相如何。主子素来对奴婢极好，奴婢都知道的。”
菁夫人颔首，躺到了床上，眼神却显得空洞无神。
苏婉兮行了礼，退到了门口，靠在门框上，有些失神。
菁夫人无疑是偏向怀香的，先前指认她的时候，证据明显不足，许多事情都说不通，她也顾念着自己曾经帮过她几次，可是在怀香的坚持下，却也的确是下了令，要让人砍了她的手。
且先前叶清酌许了她自己寻找证据洗脱冤屈，她取了那两个首饰让菁夫人闻一闻上面的香味之时。菁夫人说，有香味，却不知具体是什么香。
按理说来，菁夫人理应是同怀香最亲近了解之人，不可能连怀香身上的香味都闻不出来，唯一的解释，就是她在为怀香掩饰。
苏婉兮低下头，苦笑了一声，也怪不得菁夫人。怀香毕竟跟了她这么多年，自己刚来，菁夫人对自己自是还有几分怀疑和防备的。
今日，叶清酌又救了她一次。
棺材中一次，柴房里一次，今日一次，叶清酌救了她三次了，这样的恩情，她大抵是很难还清了。
一入了腊月，就愈发冷了起来，外面开始飘起了雪花。昌黎本是不算冷的地方，可是今年的雪下得却比往年要大一些。
苏婉兮入了正屋，就瞧见蝶钗从屋中走了出来，怀香没了之后，蝶钗就调进了屋中同苏婉兮一起服侍菁夫人，蝶钗年岁小，性子活泼一些，做事勤快，倒是没那么多花花肠子。
“阿娇姐姐，你回来啦？”蝶钗满脸带笑地同苏婉兮打着招呼。
苏婉兮笑着应了，将身上的雪抖了抖，又在正屋的火盆旁边站了一会儿，将身上的寒气去了，才进了寝屋。
菁夫人正在看书，见苏婉兮进来，便抬起了头来：“我先前听闻今日府中有客人，可打听出了是为了什么？”
苏婉兮忙应道：“奴婢同王妃身边的采莲打听了一下，采莲说，是户部尚书和大理寺卿的夫人来了，还带了她们的女儿，王妃似乎有意从那几位小姐中挑选一位来做世子妃。”
“我就知晓，她们都觊觎着这世子妃的位置。”菁夫人有些不悦，又问道：“那几位小姐如何？你见到过人吗？”
苏婉兮还是将军之女的时候，倒是见过那几位小姐，只是今日却并未见着，苏婉兮沉吟了片刻，低着头回答着：“奴婢并未见到，不过听采莲说，大理寺卿的庶女倒是模样十分出挑。”
“庶女？若是庶女那倒是没什么可担心的，无论容貌再出挑，一个庶女，王妃也断然不可能让她做了世子妃。”菁夫人舒展着眉眼，沉默了半晌，才叹了口气：“这世子妃之位，终究会有人的，怪只怪我出身太低，我也不盼别的，就盼将来的主母是个温顺的，性子好些的，不至于太过为难我。”
苏婉兮见菁夫人又伤感了起来，也不敢再多言，立在一旁候着。
外面却突然传来了蝶钗的声音：“主子，柳夫人和敏夫人来了。”
菁夫人闻言，将手中的书放到了一旁，站起身来：“大抵也是听到了这个消息了，走吧，出去听一听她们二人又是什么样的想法。”
苏婉兮连忙取了厚厚的大氅来给菁夫人披了，才扶着菁夫人出了寝屋。
刚到正屋坐下，敏夫人就率先走了进来，丫鬟收了伞，为敏夫人拍了拍氅衣上面的雪，还未拍完，敏夫人却已经等不及了，快步走了进来。
柳夫人跟在敏夫人身后，脸上带着恬淡笑意，等着丫鬟拍干净了雪，捧着手炉进了屋：“菁姐姐。”
敏夫人急急忙忙地问着：“今日王妃招待了两位夫人之事，你可曾听说了？”
“刚才听阿娇禀报了，说王妃是想要给世子爷选世子妃了。”菁夫人虽然方才在屋中听闻此事尚且伤感着，在敏夫人面前却是不露声色，脸上还带着笑。
“你如何想？”敏夫人忙追问着。
蝶钗倒了茶来，苏婉兮一一给两位夫人奉了茶，才听见菁夫人淡淡地道：“能如何想，这本就是早晚的事情，世子爷本应该早几年就成亲的，因着世子爷说不想太早成亲才一直搁置了下来，咱们能够有这几年的清闲已经是天大的福气了。如今世子爷二十有余了，无论世子爷愿意不愿意，这亲也定然是要成的了。”
敏夫人闻言，一下子就变得恹恹的，靠在椅子上紧蹙着眉头，眼中满是不甘：“以往我们几人时常吵闹，互相算计，可是却也只是小打小闹。可若是来了个世子妃，人家才是主母，我们在她的面前，不过是个妾室，妾室比丫鬟也好不了多少，若是世子妃是个厉害的，咱们怕就只能任由打杀了。”
柳夫人笑容清浅：“两位姐姐莫要慌，即便世子爷果真取了世子妃，我们只要安分一些，世子妃想必也不是不能容人的人，若果真不能容人，王妃也不会让她进门。”
“不管如何，咱们也不能全然没有防备才是，若是世子妃果真入了门，咱们可不能起了内讧，咱们可得一致向外，毕竟咱们三人先进门这么两三年，总也还有姐妹情分的不是，突然来个世子妃是怎么回事？”敏夫人撇了撇嘴。
外面又进来了一个小厮，慌慌忙忙走了进来，急忙禀报着：“主子，方才王妃身边的丫鬟听荷将世子爷请走了。”
“只怕是王妃已经有了人选，让世子爷过去相看相看。”菁夫人叹了口气。
敏夫人神色亦是有些不好，连忙道：“可就这么说定了，妻妾妻妾，自古以来就是宿敌，咱们做妾的，自是不能再窝里斗了。”
三人又絮絮叨叨说了会儿话，敏夫人和柳夫人才站起了身来，离开了院子。
苏婉兮扶着菁夫人回了屋，菁夫人在美人榻上坐了下来，眼中染了几分愁绪：“阿娇，你说我该如何是好？”
“主子宽心，此事尚未有定数呢，即便世子妃果真进了门，也可以先瞧瞧世子妃为人处事的方式，若是宽容大度的，咱们就顺毛捋就好，若实在不能容人的，主子到时候再作打算也不迟。”苏婉兮轻声劝着。
菁夫人轻轻颔首，坐了一会儿，却自己笑了起来：“我如今有什么可以惧怕的？世子爷从来未曾碰过我，我虽然挂了一个妾室的名头，实际上什么也不是，即便世子妃入了门，我不与她争抢世子便是了。”
“主子想得开就好。”苏婉兮对菁夫人忍不住生了几分同情，这后院之中，争的夺的，无非就是丈夫的宠爱，若是没有丈夫的宠爱，就什么都没有了。
苏婉兮摸了摸菁夫人的手炉：“手炉不怎么暖和了，奴婢去给手炉添些炭火。”
菁夫人坐在软榻上，一直沉默着。
苏婉兮装了炭火，又将手炉放到了菁夫人的手中，就静静地站在一旁陪着。
一直到晚上用了晚膳，才传来了叶清酌回了自己院子的消息，菁夫人听了下人的禀报，只淡淡地应了一句：“我知晓了。”
“世子爷既然去了王妃那儿，多半是要陪王妃用晚膳的，主子不用多想。”蝶钗笑呵呵地道。
菁夫人抬起眼来看着蝶钗的笑容，有些勉强地扯了一抹笑容来，轻轻颔首：“嗯，我知晓，到了冬天就乏得厉害，侍候我洗漱吧，我早些歇下，这雪也不知道要下到什么时候。”
第二日一早，苏婉兮起来的时候，雪就已经停了。
只是昨夜的雪大的定然不小，院子里积了厚厚的一层雪，差不多到小腿中间。苏婉兮命人将院子中的雪给铲了，才入了寝屋。
“雪停了？”菁夫人坐了起来，问着苏婉兮。
苏婉兮颔首：“停了，昨晚雪下的大。”一边说着一边取了衣裳来给菁夫人穿衣。
刚穿好衣裳，还未梳妆，蝶钗就蹦蹦跳跳地跑了进来，脸上满是欢喜，手上的食盒都未放下。
苏婉兮转过头笑着道：“是有什么天大的好事吗？怎么连食盒都不放就跑进来了？”
蝶钗点了点头，将食盒放在一旁的桌子上，就跑到了菁夫人面前：“奴婢方才去厨房拿饭菜的时候，听见下人们都在谈论，说昨晚有人不知死活，半夜想要摸上世子爷的床，惹怒了世子爷，被世子爷拔剑刺了一剑，当场就毙命了呢。”
“想爬上世子爷的床？”菁夫人转过头望向蝶钗：“是谁？竟然这样胆大妄为，昨夜咱们也没听见什么动静啊？”
第25章 提防
“奴婢问了其他几个院子里面的下人，都说昨晚没有听见动静。只说那尸体今天早上才抬了出来，那女子只穿了一件纱衣，尸体都已经被冻硬了，到处都在传，这件事情多半是真的。”蝶钗连忙应着。
苏婉兮听蝶钗这么说，也开口问道：“可知晓那女子是谁？”
“奴婢没打听到。”蝶钗撇了撇嘴：“主子知道的，世子爷院子里的那些下人嘴紧得很，奴婢问了几人都说不知道。”
菁夫人沉吟了片刻，方勾起嘴角笑了起来：“世上没有不透风的墙，派人留意着，只怕一会儿消息就自己过来了。”
蝶钗忙应了声，才又欢欢喜喜地出了寝屋，去布菜去了。
“世子爷院子里守备森严，即便是我，也不能够在不惊动守备的情形下，悄无声息的潜进世子爷的屋中，能够半夜出现在世子爷床上的，除了他院子里的人，我想不到其他人。”菁夫人冷冷勾了勾嘴角。
“夫人聪明过人。”苏婉兮笑着奉承着。
菁夫人的脸上却并无欢喜，半晌才道：“世子爷院子里，倒有那么几个姿色还不错的。”
苏婉兮取了一支赤金点翠如意步摇给菁夫人看了看，菁夫人轻轻颔首，苏婉兮才将步摇插到了菁夫人的头上。
“这府中的女子，只要是姿色稍稍好些的，大多都会生出一些异想天开的念头来，想要一夜之间就飞上枝头做了那凤凰，只可惜，哪能事事如愿？若是去勾引三爷，三爷纨绔风流，倒兴许容易一些，可惜却偏偏要作死，将主意打到世子爷身上来。”菁夫人冷笑了一声。
复又道：“就因为痴心妄想的女子太多，为了避免不必要的麻烦，我们这些个世子爷的妾室哪怕是寻个丫鬟，也不敢找姿色太过出众的，就怕在我们身边，时常见到世子爷，生了不该有的心思。你瞧，这院子中的几位，唯有我身边的你，姿色是最好的。”
苏婉兮一开始便觉着菁夫人那些话意有所指，听到最后，就更是明白了过来，这才连忙正了神色，跪了下来：“奴婢万万不敢生了那样的心思，主子明鉴。”
菁夫人伸手将苏婉兮扶了起来，笑了起来：“好了好了，我自是知道的，不过随口说说而已，你莫要放在心上。”
说完，抬眼静静地看着苏婉兮，打量了一会儿，又道。
“我们阿娇，可真是一个美人，前些日子，瞧见书上描写美人的诗句说，手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目眇兮。我最开始想到的，就是咱们阿娇，这说的可不就是阿娇么？”
苏婉兮心中更是不安，忙道：“夫人打趣阿娇了。”
菁夫人笑了笑，不再多言，过了会儿，果如菁夫人所料，就有信儿传来了，说死的那女子，是世子爷身边贴身侍候的丫鬟，名叫红裳。
消息一传过来，敏夫人就跑了过来。
“那红裳我见过，的确是个美人，此前王妃不都夸过她容色艳丽么？在世子爷身边侍候的时间也不短了，怎么竟还敢犯这样的错处。”敏夫人取了一块如意卷小口小口吃着。
菁夫人想了想，才应道：“我瞧着应当是她心中早有这念头，世子冷情，她也不敢冒险。昨日王妃让世子爷去相看世子妃的事情，怕是刺激了她，若是世子妃是个容不得人的，第一个容不得的，恐怕就是她。倒不如搏一搏，她以为她照顾世子爷时日不短，世子爷怎么着，也得念着一些情分。”
“呵，情分。”敏夫人冷笑了一声，撇了撇嘴。
“这件事情这么一闹，府中那些个蠢蠢欲动的，怕是得安生一段时日了。”菁夫人笑了笑。
敏夫人的目光却落到了苏婉兮身上，半晌，才移了开去：“我此前身边有个丫鬟叫桂枝的，你可还记得？”
菁夫人疑惑地望向敏夫人，不知她为何突然说起这个：“记得。”
“那桂枝长得也不差，还是我从府中带过来的陪嫁丫鬟，与我从小一起长大，我待她极好，刚进府的时候倒还本分，后来我却发现，每次世子爷来我院子的时候，那桂枝打扮得就要明艳许多。”敏夫人眼中带着冷。
“我许久没瞧见那丫鬟了。”菁夫人眼中带着几分思量。
敏夫人点了点头，漫不经心地拿了一个如意卷：“是啊，我将她发卖了，我身边容不得这样有野心的丫鬟。”
菁夫人闻言，就沉默了下来。
那红裳的事情被讨论了几日也就淡了下去，苏婉兮却是明白，因着自己的容貌，菁夫人始终对自己有几分芥蒂，因而，也就愈发地注意了起来。
事事低眉顺耳，只为主子着想，平日里除了丫鬟须得佩戴的东西，其它一律不佩戴，也从不涂脂抹粉，甚至比院子里的其他丫鬟都要素淡许多。
菁夫人看在眼里，倒也没有再说过那日那样的话。只是平日里在苏婉兮和蝶钗之前，却似乎更偏重蝶钗一些。
就连除夕夜去参加家宴，亦是只带了蝶钗。
虽然苏婉兮本也不敢去见楚王和楚王妃，只是菁夫人连问也不曾问一句，苏婉兮心中便自有几番计较。
苏婉兮将屋中的火盆都添了银炭，坐在炭火旁边等着菁夫人回屋。
子时过了，菁夫人才回来。
回屋的时候，心情倒似乎极好，因着喝了些酒，面色有些微红，苏婉兮早已经备好了解酒汤，连忙端了上来。
菁夫人接了解酒汤仰头喝了，笑眯眯地道：“今日楚王爷在家宴之上训斥了世子爷。”
“训斥了世子爷？”苏婉兮有些诧异，若是世子爷遭了训斥，为何菁夫人的心情倒似乎格外的好？
菁夫人点了点头，眼睛已经有些空茫：“王爷说，世子爷院子里妾室有三人，通房也不少，可是世子爷却甚少踏入后院，这么些年了，后院里面连个信儿都没传出去过。”
苏婉兮心中明白，说的是世子爷一直无子嗣之事了。
菁夫人冷笑了一声：“世子爷辩驳，说他的第一个孩子，定然是世子妃生的，王妃便催促他早日娶妻，世子爷当着大家的面，也不敢说不，只说，以后会多来后院的。”
菁夫人说着，就哈哈笑了起来：“我熬了这么些年，总算是瞧见一丝希望了。世子爷不管心里如何不愿，答应了王爷和王妃的，怎么着也会做做样子。”
“我毕竟是妾室，正儿八经的夫人，总还是希望最大的。”菁夫人揉了揉额头，似是有些难受，只是眉眼间都带着笑意，心情倒的确是极好的。
苏婉兮见她这样欢喜，亦是笑了起来：“主子承了宠，以后若是能够生个一儿半女的，也就有了倚仗。”
“是啊，我也不求能够生下长子，毕竟世子爷说了，只有世子妃能够生下第一个孩子，我也不去争抢，只要有个孩子就好，有个孩子，下半生才有了依靠。”菁夫人笑着，泪水却突然落了下来。
“这是好事，主子怎么哭了？”蝶钗有些诧异，连忙说着，快步取了手帕来给菁夫人擦了擦泪水。
“我这是高兴。”菁夫人又笑了起来：“高兴。”
服侍着菁夫人睡了，苏婉兮才拉着蝶钗到了外间：“主子今日喝了多少酒啊？怎么醉成这模样，你也不劝着一些。”
蝶钗连忙道：“我也劝不住啊，主子一个劲儿让我倒酒，我也不敢不从。”
“罢了。”苏婉兮笑了笑，拍了拍蝶钗的脑袋，又道：“今儿个见了楚王爷和王妃，他们是不是十分威严？”
蝶钗闻言，眼睛一亮，兴致勃勃地道：“楚王爷十分威严，我都不敢瞧他，楚王妃倒是温和得很，一直笑眯眯地，只对世子爷说话的时候凶一些。不过主子说，那是爱之深责之切。楚王妃的衣裳好漂亮啊，发簪头面那些也好漂亮。”
苏婉兮见她这副欢喜模样，也笑了起来，是她魔症了，怎么会觉着，蝶钗有心眼呢？
心中想着，就挥了挥手，笑着道：“你去睡吧，今日跟着主子去家宴，也累了一晚上了，晚上我来值夜吧。”
蝶钗便更欢喜了起来：“好，多谢阿娇姐姐。”
苏婉兮瞧着蝶钗的背影，嘴角的笑容渐渐地消散了。
外面突然又开始飘起了雪来，院子里挂着许多大红灯笼，连一旁已经落了叶子的槐花树上都挂满了的灯笼，窗户上贴着喜庆的窗花，外面隐隐约约传来爆竹烟花的声音。
除夕了。
往年未出嫁的时候，每年的除夕，都是一家人一起过，热热闹闹的，若是没下雪，就在院子里挂满了灯笼，摆上一桌酒席，若是下雪，就摆在屋中。
一家人围坐在一起，父亲，母亲，大哥，二哥，还有两位嫂嫂，侄子。
定是一片欢声笑语，二哥总喜欢逗她，她性子活泼，总爱和二哥闹，闹得一屋子人都哈哈大笑。
父亲和大哥沉稳，不怎么说话，却也总是笑吟吟地望着她们。
小侄子同她一样，喜欢吃各种好吃的，总把嘴里塞得鼓囔囔的，还不忘插嘴，时常被大哥拿筷子打嘴。
母亲和大嫂性子温和，两人总会在除夕的时候，将给一家人准备的新衣都拿出来让大家换，说要穿着新衣迎新年，才吉祥。
二嫂却也同二哥一样，是个急性子的，比她还爱玩，总拉着她和二哥一同去放爆竹。有一年放爆竹的时候，她跑得慢了，还受了伤，惹得二哥急了眼，骂了二嫂老半天。
苏婉兮站在正屋门口，望着纷纷洒洒落下来的雪花，泪水一下子就流了下来。
第26章 宠幸
第二日一早，菁夫人就醒了过来，苏婉兮端了杯水给菁夫人漱了口，菁夫人才笑着道：“倒幸好你昨夜给了我一杯醒酒汤，不然今日起来定会头疼得厉害。”
苏婉兮笑眯眯地道：“以后主子可莫要再喝这么多了。”
“欢喜嘛。”菁夫人轻声道，起身梳了妆，才又取了一个玉佩递给了苏婉兮：“这些日子你也辛苦了，今儿个大年初一，这是赏给你的。”
苏婉兮笑着接了，谢了恩。
菁夫人抬眼看了看苏婉兮的装扮，便问道：“此前我赏你的首饰那些也不少，怎么都没见你戴过？”
“那些首饰太过贵重，奴婢平日里做惯了粗活，戴着若是摔坏了，可得心疼死。奴婢想着，留下来，等放出府，找户人家嫁了，拿主子赏赐的东西当嫁妆。”苏婉兮笑着应着。
菁夫人笑了起来：“小丫头，思春了呢？想要嫁什么样子的人家？”
苏婉兮低垂着头，嘴角微翘，笑颜如花：“奴婢也没什么好求的，嫁的人家，家境不用殷实，不饿肚子不冻着就行。夫君也不用英俊，老实勤快就好，一世一双人，生几个孩子。和和睦睦的，没有婆媳之争，就好了。”