皮皮比我大两岁，今年已经十七了，要说出嫁也正当年了。只是因为以前一直没听她说起过这件事，现在突然听到，觉得有点突兀而已。
皮皮忙说：“就是这个月定的啦，那时候你病着。我想告诉你也没法告诉啊。”
我诧异地问：“这个月定的？那一共才定了几天啊，现在就要结亲，是不是快了点？”
这么短的时间，对男方及其家庭能了解多少？皮皮是个老实孩子，遇到良人还好，若遇到一个不好的。将来只有吃亏的份。
皮皮却一派安心的样子，笑着告诉我：“那个人你也认识的。就是我大表姑的儿子，小名叫甩甩地，以前来我家玩过。他家的家境不错，永嘉变乱那年就随朝廷一起逃难过来了。我们这些家境差的才沦陷在那边，直到这两年道路通畅了才慢慢搬过来。”
是的。但凡家境好点的。手里有两个钱的，当年就随朝廷一起南迁过来了。
印象中，地确有一个叫甩甩的男孩跟在皮皮地哥哥后面走动过。我之所以记得他是因为他的名字太有特色了：甩甩。当时还曾经专门问过这个名字的由来。据说是几代单传，奶奶迷信，说要取个贱名才好养活，故而叫甩甩。
想来，两个家庭在离散多年后偶尔相遇，才发现孩子们都已经到了该婚嫁的年龄，于是一拍即合，很快就定下了亲事。甩甩既是几代单传，他父母自然希望早点给儿子娶亲好抱孙子了。
虽然这样，“一个月就结亲也太快了点吧，那些礼节都到不了位，聘礼、嫁妆也来不及置办呀。”
皮皮笑着说：“不是马上就结亲啊，是他家说，既然下了聘，我就算是他家的媳妇了，他家不喜欢我再在外面抛头露面。本来是要我马上就辞工地，我看都到年尾了，掌柜地一时也找不到人手，你又总不来，才没有说，好歹把今年撑过去。”
“那日子定在哪天呢？”我问她。
“明年四月初八。”
“那还好，还来得及准备东西。尤其是你，那些压箱的女红都还没做吧？”问是这样问，只是就算她没做，我也抽不出时间来帮她。
皮皮摇了摇头：“你看我哪有功夫？白天在这里做事，晚上回去帮我妈做家务。就算熬夜做一些鞋子袜子，也都是现给我哥哥他们做的。”
皮皮一共有三个哥哥，她家地孩子好像是相隔两岁一个的，那么她大哥二哥都二十多了。可我印象中，好像没听她说过定亲结亲的事。
我问她：“你哥哥他们，都还没定亲吗？”
皮皮叹息着说：“没有，我家现在这个条件，房子都没一间，租着别人的房住，也没一分田产，哪个姑娘肯嫁过来啊。现在我爹娘就指着快点把我嫁出去
一笔彩礼，然后用来给我大哥娶亲呢。我二哥三哥的有着落了。”
我忙安慰道：“别急，皮皮，我以后再多找点抄抄写写的活儿给你三哥做，让他自己慢慢存点钱娶媳妇，你爹娘他们只要管你二哥就好了。”
皮皮苦笑道：“存不住的，上次你给我三哥抄经书的钱，早就被我娘拿来贴补家用了。”
我有点纳闷了。皮皮家其实真不该这么窘迫的。她家除了她妈，就没一个吃闲饭的人了。她爹，她哥，个个都在外面做事，连皮皮这个家里的独女儿都出来挣钱了，家里怎么着也不该这么穷啊。
我提出了我的疑问，皮皮解释道：“我爹和哥哥他们做的都是苦力，每天累死累活的，工钱却很少，有时候甚至领不到工钱。现在物价又贵，我家还要付房租，我妈身体又不好，时不时要上医馆看病抓药。”
听到这里，我无语了。自从朝廷南渡后，为守住南方这块偏安的土地，朝廷每年花费大量的人财物力扩充战备，苛捐杂税名目繁多。因此造成的局面是：物资缺乏，物价飞涨。除了像王献之他们那样的显贵世族之家可以穷奢极欲外，其余的普通老百姓，谁不是勒紧裤带过日子？若再加上一个病号，家境就可想而知了。
说完了家里的境况，皮皮不好意思地看着我，好半天欲言又止。直到我挑起了眉头，才嗫嚅道：“桃叶，你认识那么多公子，能不能帮我哥哥谋个清闲的差使？我大哥二哥都算了，就是我三哥，他的身体你也知道的，实在单薄得很。他是读书人的身板，却干着苦力活，我看着他那样子就心疼。”
我点头应诺，脑海里紧急过滤人选：王献之和桓济两个人是不好开口的，但谢玄那人为人豪爽，也许可以试试。
正琢磨着这件事呢，皮皮突然问我：“桃叶，你也只比我小两岁，今年十五了。对你自己的终身大事，可有什么打算？。”
我微微一笑：“我能有什么打算？”
姻缘事，只看各人的缘分如何，不是能由我打算的。
皮皮着急地说：“你父母又不在了，你不为自己打算，谁为你打算？这种事，还是早点打算的好，不然，女孩子，年纪大了，拖成老姑娘就不好了。”
我苦笑了一声，没再说什么。这个道理我何尝不明白，但我如何打算呢？难道我这会子自己去找谁帮我介绍一门亲事？
要说我完全不担心这个是不可能的，毕竟我也是十五岁的姑娘了，看年龄相仿的姑娘纷纷披上嫁衣，我心里肯定是酸楚的。人家有爹娘关心疼爱，所以婚姻大事早早地就安排好了，不像我，是个没人过问的孤儿。
自从娘死后，因为有妹妹在，也因为我自己的倔强，我一直不肯承认自己是孤儿。可现在，眼看着皮皮也要出嫁了，这才陡然发现自己和别人的区别。皮皮家里再穷，可人家也是有父有母的，到了什么年龄该做什么事，自有爹娘打点着，不像我，什么都要自己承担。
越想越难过，以至于店里来了人也没注意，直到一个声音响起：“小姐，请问你就是卫家书馆的桃叶小姐吗？”
我抬起头，就见一个斯斯文文，颀长挺拔的书生站在我面前。
“嗯”，我赶紧点头。桃叶姑娘也还，桃叶小姐也好，可不都是我？
那人开心地说：“我也收到你们书馆的邀请函了。那天，小姐会参赛吗？听说小姐的书法也是很有功底的，曾在两次课堂比赛中战胜了其他四位公子拔得头筹。小姐你可知道，这个消息传出来，让我们多么震惊？小姐已经成了我们这些学子心目中的偶像了。”
不是这么夸张吧？我赶紧澄清：“没有两次，就一次侥幸啦。”
他却笑看着我说：“是两次！一次写的是‘乐’字，一次写的是‘笑’字，连那两个字我们都看到过，真的写得很好。尤其是那个‘乐’字，写得真是太好了，连我…都折服了。”
我听呆了。我每次在书塾写过字后，字纸自然随手就丢一边了，怎么会流传出去的呢？想不到，我收集王献之写过的字纸，我的字也有人收集，并且还传到别的书馆去了。
这个人会是谁呢？
想来想去，王献之肯定不会做这样的事，谢、两个也不会。这事，只能是桓济做的了。
他关注我，难道就是从这些字开始？
卷四 杏花天 （84）又是一个飘雪的日子
更新时间:2008-5-10 14:31:43 本章字数:2731
个书生跟我说话的时候，皮皮就一直看着我笑。
当然我不可能光站在那里陪他聊天，我的职业是“店小二”，又不是“陪聊”。那个家伙倒也还知趣——简直太知趣了。他一边跟我聊天，一边让我给他拿这拿那，几乎没有挑拣，凡是我拿给他的他都说要。
最后结帐的时候，居然结了快十吊钱。他买的东西，皮皮足足给他包成了三大包。所以他走的时候，两只手各拎了一个，胳肢窝里还夹着一个。
他刚一走，掌柜的就从里屋冒了出来，两眼都快笑得没缝了，连连说：“还是桃叶在这里好啊，一下子的生意就顶我们十天了。”
我诧异地问：“大掌柜，您不是睡了吗？”明明那狗皮椅上没见人了的。
皮皮笑着说：“有生意上门，大掌柜的梦里都笑醒了，哪里还睡得着。”
掌柜的居然不否认，乐呵呵地承认道：“我本来的确睡了的，又没生意，你们俩都闲得无聊了，我还守着干嘛？可刚刚那个书生来，你们聊天把我吵醒了，我又听到他买那么多东西，自然就睡不住了。”
“是啊”，皮皮也一脸欣喜地告诉我：“桃叶你不知道，你不在的这十多天，有时候我们一天都卖不了一吊钱。”
虽然的确少了点，不过也可以理解，“天气冷嘛，人们都懒得出门了。”
皮皮说：“才不是呢，有时候也有不少人进来的。可一进门就打听你，听说你病了不能来上工，就一副兴致缺缺的样子。随便问问。看看，就走了，买也只买一点便宜的东西，大概是想等你回来再买吧。唉，这美女地魅力就是大啊，谁叫我不是美女，掌柜地又是糟老头呢。”
这话掌柜的不爱听了，虎着脸说：“什么？我是糟老头？你们再仔细看看，我还是很俊俏的，虽然俊得很不明显。”
我笑开了。皮皮却嘴一撇：“那又如何？来买文具的可都是男的！”
掌柜的一叹：“也是啊，所以我们每天都需要桃叶美女来撑场子。”
我惊讶地看着皮皮，这丫头，不知道是不是定亲的缘故，平时那样羞答答不善言辞的姑娘，一下子就活泼大方起来了。
皮皮朝我眨了眨眼。然后对掌柜的说：“现在桃叶回来上工了，那些书生还是会来的。他们前些天只是把钱暂时先存着。该用地笔墨纸砚还是非买不可的，推迟了几天买而已。”
掌柜的听得直点头，这样吉利的话他当然最爱听了，忙不迭地附和道：“嗯嗯，是这个理。就是这样的。”
皮皮趁热打铁地说：“大掌柜。桃叶刚刚做了这么大一笔生意，你就不要扣她工钱了。她本来就没钱，病了又要钱治病。她生病的时候跑掉地那些生意以后都会回来的啦。还有。她当选才女后，肯定会变得很有名地，她在你这里站柜台，你的店子也会跟着出名。以后这里的生意肯定好得不得了，你不给她加工钱就算了，怎么能扣钱呢？”
别说掌柜的反应不过来，连我都愣住了。因为皮皮一贯老实，现在突然这么伶牙俐齿起来，我们都有点不适应了。
呆了一会儿后，我才想起来表态：“扣了就扣了吧，没来上工，当然扣工钱了，皮皮，你就不要再说了。”
皮皮却不紧不慢、不依不饶地说：“大掌柜你想想，那才女榜上的才女们，除了桃叶，都是大户人家地小姐，她们会去当店小二卖东西吗？当然不会。所以，桃叶就是唯一站过柜台地才女了，这多稀罕呀，其他店子的掌柜的还不羡慕死您啊。您小心别人花大钱来挖墙脚哦，哈哈。”
我没有再说客气话推让了。既然皮皮这么费尽口舌想帮我讨
月地工钱，我又怎么能辜负了她的一片心意？
想不到皮皮一定亲，就跟变了一个人一样，甚至给我一种很精明很厉害的感觉。订婚真的有这么神奇的功效吗？还是，因为我们是儿时的朋友，所以她没有显出精明厉害的这一面，让我还一直保持着她儿时的印象。小时候，也许是家里哥哥多，她在我眼里一直就是一个只会跟在哥哥屁股后面撒娇哭泣的孩子。我还担心她遇人不淑会吃亏呢，看来是我多虑了。
掌柜的听她这么一说，大概也怕出现我被挖墙脚的情况吧，马上笑着表示：“皮皮说得很对，桃叶的工钱的确不该扣。这样吧，桃叶，这个月还是按满月工钱给，下个月再给你涨，至于怎么涨，我们到时候再谈，好不好？”
我还没开口，皮皮又朝我使起了眼色，我也就顺水推舟，笑着说：“那就多谢掌柜的了。”
从文具店出来，外面又开始下雪了。
这些天病着，日子过得糊里糊涂的，现在掐指算一算，书法比赛的日子也快要到了。可是我已经有多久没好好练过字了？要是到时候写出来的字太难看，不仅不能借此增加人气，可能还会适得其反。
才女选拔赛的初选也快接近尾声了。初赛落幕，胜出的二十人在家里过完年后，正月十三就得开拔进宫接受礼仪训练，正月十六正式入殿，接受皇后娘娘的甄选。
人们把这也戏称为“殿试”。
边走边想，还没走到乌衣巷口，远远地就看见一辆车子驶进巷子，是卫夫人的马车。
看来，她真的在宫里跟戴贵嫔秉烛夜谈，留了一宿。
我特意走慢一点，等她下车进去一会儿后才走过去敲门。
老张看见我，只说了一句：“桃叶姑娘，你回来了。”
“嗯”，我点头，“刚才是不是夫人回来了？”卫夫人居然都没有问起我，她知道我已经回来了吗？
老张点头道：“是啊，昨天夫人跟你一起进宫的，现在才回来。”
老张知道我跟卫夫人一起进宫了，王献之迟早也会知道，只要老张多一句嘴就是了。
我快步走了进去。也许，王献之已经来了，那我就趁还没开始上课把他找出去，简短地把这事跟他说一下。具体情节以后还可以再慢慢“交代”。
总之，我要在此事被“揭发”出来之前，先在他那儿备个案。这样才能避免节外生枝。
我进去的时候，书塾里空无一人。再等一会儿，王献之来了，却是跟桓济一起走进来的。
当我看到桓济不断在跟他耳语，不知道在说些什么，而王献之的脸色越来越难看时，我的心也沉了下去。
抱着最后一点希翼，我赶紧凑过去给他泡茶，研磨，整理书桌。可是他一直不理我，装着看书，装着写字，装着和别人说话，就是对我的存在视若无睹。
好容易熬到下学，他没有跟我道别，一句话没说就急匆匆地走了。
我本来以为，今天我这么不舒服，他一定会送我去坐船的，结果…
走上大堤，远远地就看见一个人在雪中当路而立，身姿挺拔，紫色的雪氅被风吹起。
我欣喜地跑过去：“子敬”。喊出口才惊觉，这是我第一次喊他的字。
卷四 杏花天 （85） 风雪归途
更新时间:2008-5-10 14:32:12 本章字数:3650
衣公子回过头来，我错愕地僵在当场，嘴里嗫嚅道：少爷，你为什么也穿紫色风衣？”
话一出口就后悔了，可是已经收不回了。
他脸色一冷：“我就不能穿紫色了？紫色是他的专利吗？”
“当然…不是。”
但明明一向就是王献之穿紫色穿得最多啊，而且又特意等在我必经的路旁，还背对着我，这样我很容易喊错的。
看桓济那么咄咄逼人，我也有点不耐烦了，他有什么资格这样对我？我就算喊错了人，也不算什么了不得的罪过。
因此，我闭住嘴不再吭声，看他等在这里到底要对我说什么。
“你昨晚住在宫里的？”他沉着脸，开门见山地问。
果然是这句话！
“是啊，”又如何？
“住在承恩殿里的？”
“嗯”，既然他要这么一点点地套我的话，我也就配合他。
他的脸色越发难看了，风衣底下的手都握成了拳，若不是风太大，我大概都可以听到咔喀作响的声音。
雪静无声，我忍耐着等他问完最后一句，然后，我可不能奉陪了。天这么冷，我只想快点回家去，升起一盘炭火，吃一碗热汤面。
家虽小，却是世界上最温暖的所在。
他却只是看着我，一副痛心疾首的样子，就像看到一块稀世珍宝被污染、被毁坏了一样。
我心里好笑地想：拜托，您那是什么眼神啊。别说我还没怎么，就算我怎么了，又与您有何相干？让您这样不待见。这样嫌弃？
等了老半天。我终于忍不住了。这河堤上可是整座城市最冷的地方，才站了一会儿，就觉得手脚快要冻僵了。
于是我对他说：“如果桓少爷没什么要问的话，桃叶要下去搭船了。天太冷，雪也越下越大了，我想快点回家去。”
他嘴张了张，却没有发出声音。
问我最后那个问题真的有这么艰难吗？
我躬身致礼，从他身边走了过去。
才走了两步，他却疾步追上，嘴里喘息着。脸上地表情竟然是恼怒加痛惜。
我叹了一口气，站住了。
他走过来一把拉住我地手，我赶紧甩开，然后退后一步站立，向四周左右看了看说：“少爷，您有话就说。不要拉拉扯扯的。这里是大路，下面就是码头。幸好今天下雪人少，不然，这样被别人看见了算什么？”
他更是怒形于色，低吼道：“我拉拉你的手你就怕别人看到了，人前装得贞洁烈女一样。人后呢。你以为你在宫里干的事就没人知道吗？”
我努力按耐住愤怒问：“你给我把话讲清楚。我在宫里干什么了？”
“你自己心里有数！”他的吼声更大了。
我冷笑道：“难怪今天一下午王献之都不理我的，就是你在他耳边造谣败坏我的名声吧。你们这些花花太岁，自己屋里小妾成群。把女人当玩物。我不过进了一趟宫，在宫里坐了一夜，就被你们看得一钱不值了，这是什么世道啊！”
他更火了：“我造谣败坏你的名声？原来在你眼里，我是人品这么低劣的败类？很好很好，这才是我一心呵护的女子呢。”
我是他呵护地女子？不就是我病了他派人照顾了我几天吗？而且还是在我实在推拒不开的情况下强加在我身上了，这样就把我看成他的禁脔了。他现在的这幅表情，活像戴了绿帽的丈夫一样。
这些男人都太自以为是了，我实在没法一一照顾到他们的情绪。他也好，王献之也好，爱怎么想就由他们想去吧，我真地累了，只想早点回家好好睡一觉。
我懒得再搭理他，转身朝大堤下面走去。他突然在风里说一句：“我没有跟子敬说这个，一个字也没有提，信不信由你。”
我回头：“那他为什么一下午都不理我？”
“那是因为…你过来，我们找家小店子坐坐，我再慢慢告诉你。”
我疲倦地一笑：“不了，我昨晚真的坐了一夜，什么事都没做，信不信也由你。我现在困得要命，我要回去休息了，我妹妹还在家里等着我呢。”
说完，我紧走几步，远远地把他甩在身后。我要说地话已经说完了，他要不信我也没办法。王献之以后要怎么对我也随他。如果他听别人随便说几句就不再理我，连辩解的机会都不给我就直接宣判我的死刑，从此把我归入来往黑名单，那他也不值得我倾心交往。
罢了，天要下雨娘要嫁人，不是我能控制的事，除了由它去，还能如何？
抬头看了看纷纷扬扬的雪，我在心里更正自己地话：天要下雪娘要死掉，都是无可奈何之事。
走下船，却看见多日不见地神仙姑姑站在
着我笑。
我喊了一声“姑姑”，突然悲从中来，扑到她怀里嘤嘤哭了起来。
她不是我的亲人，姑姑也只是一个很随意的称呼。可是此刻，有一个可以投入地怀抱，我就再也抑制不住自己的眼泪和悲伤。
神仙姑姑轻轻拍抚着我的背说：“可怜的孩子，这么小，就承受这么多，难为你了。”
我越发哭得像个婴儿。
待睁开眼睛，却见身旁不断地有人在驻足观望，忙擦干泪，不好意思地说：“对不起，我失态了。”
都是他闹的，每次跟他之间出现变故，我都会变得很脆弱，只想用眼泪来宣泄。
这时船老大也跑下船来，很关切地问：“桃叶，你了？你告诉我，我叫人去揍死他。”
他这样一说，船上船下有不少人附和道：“是啊，桃叶姑娘，你别哭，有谁敢欺负你，你尽管说，我们都会帮你的。”
神仙姑姑笑着说：“你看，你多有人缘啊，快别伤心了，有什么事，就说出来，大家都会帮你的。”
我忙笑着对他们说：“多谢，我没事了，刚刚也只是一下子想不开而已。现在好了，我们上船吧。”
我率先踏上木板，那边几只手伸过来，这边也同时有几个人做出了搀扶的动作。我走进船舱，船舱里的人把最背风的位置让给我，他们刚才大概都看到我哭了，纷纷安慰我。倒弄得我不好意思了。
待众人的注意力终于转到别的上面去了，我抬头看着外面的雪花，对神仙姑姑说：“不知道我是否有这个荣幸，能请到姑姑去寒舍一坐？”
神仙姑姑噗哧一笑：“得了，你要我去你家就去你家吧，干嘛还这么客套，‘寒舍’都出来了。”
我也笑道：“非也非也，这不是客套，因为我家现在的确是‘寒’舍啊。”
嘴里这么说，可是转念一想：雪这么大，她送我过江，若是还在我家坐一会儿，回头再来可就不见得有船了。
神仙姑姑自然也顾虑到了，婉言谢绝道：“算了，等天气好点再去吧。今天也不早了，你昨晚没休息好，回去赶紧好好睡一觉。”
我的眼睛瞬间收缩。神仙姑姑神通到连我昨晚的动向都知道，那她的主人是谁，搜索范围就大大地减少了。
如果桓济说的是真话，他并未把此事告诉王献之的话，王献之就可以排除在外。那么，她的主人实际上就只在两个人之间选择了：一个是桓济；一个是六殿下。最多再加上一个卫夫人。