卢骏沉吟道：“不管怎样，既在碧水城生活过好几年，邻居熟人总有几个，多少能问出些东西。”
容悦颔首：“那就派两个人去吧。”
此时天色渐亮，卢骏问“要不要套车准备启程”，容悦考虑了一下说：“算了，昨晚大家都累了大半宿，今儿就在这里休整一天吧。我看太太心事重重，好像根本不想往前走，每日早早投宿，一天顶多走一百里。”
碧水城到南陵不到一千里，单人独骑快马加鞭只须两天，她们一行已在路上耗了六天，照这个蜗牛速，起码还得两三天才能到。
宋义却面带忧色：“这里是瑞国地界，瑞国近年跟雍国时有摩擦，属下担心…”
容悦忽然想到一个问题：“太太派往南陵的人到现在还没消息吗？”
“没有。”
“你们后来增派的人手呢？”
卢骏和宋义被她问得纳闷起来：“前天就回了，太太没告诉您吗？”
“没有，那人是怎么说的？”
“这…”
“别忘了，我才是你们的暗主，要不要我把令牌掏出来？”
“不敢，其实当天属下本是带着人向您回禀的，中途被太太叫过去，说您在歇午，让我们别去打扰，她等会自己告诉您。”
“说正事。”
“是，增派的人回来说，在萧府门口遇见萧七爷，说老侯爷已把爵位传给萧三爷，自己带着家眷去了洹城。至于会不会回府过寿，他也不清楚。”
容悦听得惊诧不已，如果她没记错的话，洹城是外祖母卫太夫人的娘家。外祖父一把年纪了，还跟着老妻回娘家，而且是把爵位让给儿子后去的，完全不合清理。
只有一个解释：雍侯萧家跟景侯容家上演了同样的戏码，都是儿子篡了老子的位，只不过萧三爷稍微仁慈点，没要了老子的命。
难怪母亲这两天心神不宁，原来萧家出了这么大的事！
母亲唯一的亲兄弟，也就是她的亲舅舅早逝，她们去萧府，打的旗号是给老侯爷祝寿，如果老侯爷夫妇都不在，她们去干什么？
这时春痕慌慌张张跑出来，看见容悦，松了口气道：“姑娘，您怎么在外面站着？一觉醒来不见了姑娘，太太急得跟什么似的。”
容悦跟卢骏和宋义交代了几句，正要进门，一匹红鬃马风驰电掣般朝这边冲过来。性命攸关，也顾不得男女授受不亲了，卢骏抓着容悦，宋义抓着春痕，飞快后退数步，才险险地避过疯狂的烈马。
“这马好像被人动了手脚，苗砺、周泰，你们能拦下吗？”虽然只有瞬间印象，马上人的惊恐还是落入了容悦眼里。昨晚刚验过一具尸体，要是大清早又见一具，会影响心情的。
“属下试试”，两人迅速上马追了过去。
一盏茶功夫后，苗砺和周泰领着一个身穿白色劲装的男人过来谢恩，容悦站在春痕后面淡淡地说：“以后别在人烟密集处纵马了，刚才我们手脚稍微慢点，已经葬身在你的马蹄下。”
白衣男子抱拳赔礼：“在下郑珩，不慎惊扰了小姐，万分歉疚。”
郑珩，瑞伯幼子，在瑞伯诸子中名头最响亮，如果结识这个人的话，不知对她了解南陵近况有没有帮助。
她和母亲既然拖家带口地从碧水城出来了，不可能马上掉头回去，势必得在外面住一阵子。如今萧府换了主人，她们无处投奔，只有自己想办法了。
第二十章何去何从
郑珩之所以会打马经过，是因为他就住在附近的农庄。看早起路上没什么行人，想趁机溜溜马，结果骑到中途，发现马失控了。
容悦不想轻易暴露暗部势力，对外只说是从武馆请来的一些武师，护卫母女俩出行。看郑珩的样子，似乎将信将疑，不过很知趣地没打听，转而邀请容悦去他家做客，说他母亲赵夫人也在此地。
容悦没有断然拒绝，只说要问问母亲。
其实依她自己的意思，不妨跟这些人结交一下，她们出门在外，多认识一个人就多一条路。
外祖父和外祖母被逼走了，她们再去南陵城已没多大意义，不如在南陵和碧水之间找个安静的庄子住下，既可监视这两地，又不至于为他们掌控。或买或租，先隐居两三年，好好跟师傅学本事，暗中扩大自己的势力，等时机成熟，再出来跟他们斗法。
最初离开容府时她是不大乐意的，真出门后反而想通了，她们住在外面，确实比待在容府更有优势，因为这样就由明转暗，容徽则由主动变成了被动。以他对孤儿寡母一惯的蔑视，会更加失去戒心，肆无忌惮地为所欲为，从而落下更多的把柄。
人虽暂离，容悦可没一刻放弃过对碧水城及容家大宅的监视。碧水城是她认定的根据地，她未来的王国，容徽迟早是要被处理的。
即使女人不能袭爵，她也要成为碧水城的实际统治者。表面上则可以像母亲所说的那样，在宗族中择一人立为嗣子——她不知道萧夫人的真正想法，是给她招个女婿，再生个儿子，然后立为容征的嗣孙。
萧夫人没意见，卢骏和宋义却有些不放心，紧急派人去山庄暗访。他们动作很快，不到一个时辰就回来禀告：“庄里很安静，仅有几个护院，大多武功平平，只有一个发现了异常动静，跟着追出来，可能觉得自己势单力薄，没追多远就回去了。”
容悦有些意外：“不是说郑珩是瑞伯最得宠的儿子吗？怎么身边一个得力的手下都没有，连坐骑都能给人动手脚？”
卢骏是最早知道萧家消息的人，既然萧家已不能作为落脚点，这几天，凡是风景好一点的地方，他都进行过仔细的考察，尤其是南陵城和瑞伯郑家所居的清安城，所以对郑家内宅的情况多少解一些，因而回道：“瑞伯颇多内嬖，赵夫人早已失宠，郑珩上面又有好几个嫡兄，他们母子在郑家的处境其实不大好。”
萧夫人据此推测：“那他们的境况和我们有些相似，在本家存身不住，只好避居在外。”
她本来也把郑珩作为准女婿人选之一，当下立即打消了。她们自己都无家可归，成不了郑珩母子的助力，更无意收留别人的弃子。
容悦闻言笑道：“怎么走到哪里都一样，难道儿子造父亲的反也能传染？看来是我那位伯父的光辉事迹，给了他们启发和鼓舞。”
提起这点，萧夫人恨意难消，连一向寡言的宋义都拈着胡须说：“好事不出门，恶事传千里，人心最经不起诱惑，一个人靠弑父杀弟赢得了一片天下，会影响到整个大陆的风气。一魔得势，万魔蠢动，看着吧，以后只会更乱。”
容悦暗笑，这么说，伯父大人竟是沧溟大陆开风气之先的革命者，第一个吃螃蟹的勇士？她疑惑地问：“以前就没人用不正当的手段篡夺过父兄之位吗？”
卢骏答道：“有是有，但人家做得比较隐秘，外面的议论也少。”
萧夫人神情越发悲戚：“还不是因为我们这一房只有寡母孤女，连娘家都…”
容悦忽然意识到：“你们说，有没有可能，萧家之变，容徽也是幕后推手之一？只有把我外祖父赶下台，他才能真正高枕无忧。”
卢骏和宋义同时点头：“不无可能。”
容徽不知道萧夫人母女手里有暗部势力，在他看来，这对母女唯一的、最后的依恃就是雍侯萧达。如果萧达执意为女儿女婿出头，派人彻查容昶父子的死因，也许真能查出什么来，到那时，他要如何堵住天下悠悠众口？
外人乱猜他可以置之不理，真有证据就不同了。
这时周泰进来禀报：“穆长老带着雷堂主了。”
穆坤的公开身份是松林武馆两位副馆主之一，雷善则是暗部六堂中的三堂主。
这些人事安排是容悦在暗部原有建制基础上略作修改而成的，人员职务没变，只是把原来的名称，如“刑堂”，“枭堂”，统统隐去，全部以数字代替。三位长老每人分管两堂，三长老中，则以卢骏为首，称大长老。
自接掌暗令后，容悦这几天一直在做这个工作，总算把暗部的关系理顺了，人员名称及特长也记了个七七八八。
萧夫人看女儿日理万机的样子，又是欣慰又是心痛，但她也知道，这是必须的。萧家剧变，她们失去了所有的外援，暗部是她们最后一张底牌，这张牌能起到什么作用，关系到她们未来几十年的命运。
容悦自然清楚其中的利害关系，对暗部三长老之一尤其不敢轻忽。抬眼望去，只见门外进来一个精瘦的老头，其貌不扬，布衣粗服，外表木呐，完全没有想象中的仙风道骨，或精光四射的眼睛。总之，跟苗砺和周泰一样的类型，长相气质极其欠缺辨识度。
到此方悟，没有特色，便是容家先辈选择暗人的标准。
又或者说，没有特色，就是他们的特色。
这实在是再高明不过的理念，人一旦有了特色，就容易被人记住，从而成为目标。唯有成为大海中的一滴水，才能融入大海，再也分辨不出哪滴是哪滴。
穆坤欲行参见暗主之礼，容悦赶紧上前，膝盖略弯，穆坤慌忙扶住：“小主人休要如此，属下担当不起。”
“您是容悦的师傅，弟子拜师傅，理所当然。”
卢骏出面打圆场：“若尊师徒之礼，徒弟当拜师傅；若尊上下之礼，属下当拜暗主，不如都免了吧。”
容悦依言站起，招呼穆坤坐下。
三堂主雷善行过拜见礼后，开始逐条禀报碧水城的情况，其中有一条让容悦大喜：“马寡妇已被我们抓住了，目前正在审讯中。”
卢骏忙解释：“您发现余成的调料有问题后，属下立刻派人连夜赶回碧水城捉拿马寡妇，因怕容徽那边手脚更快，所以事先没声张，还请您见谅。”
容悦乐呵呵地说：“没事，师傅您办事既讲究效率，又低调沉稳，实在是容家之幸。”
雷善却语调迟缓起来，几番欲言又止，穆坤发话道：“你照实说吧，总归要知道的。”
雷善嗫嚅着开口：“夏家已经向容家下聘…”
容悦见他们个个面露不忍，自己替他接下去说：“聘下容恬为夏御侧妻，对不对？”
“悦儿”，萧夫人心疼地喊，一副恨不得将她搂在怀中安慰的样子。
容悦哭笑不得，不知怎样才能让他们相信，自己真的对夏御没有一丝一毫的情意，想了半天才嘣出一句：“在你们眼里，你们的暗主，就只配给人家当侧妻么？”
卢骏穆坤等人这才露出笑颜，纷纷表示，夏御此人，肩不能挑，手不能提，不过读过几句酸文，根本配不上他们的暗主，便是正妻都不屑，何况侧妻，啊呸！
第二十一章表哥出现
决定不去郑家农庄，容悦便到隔壁补眠。萧夫人却迎来了一位意想不到的客人，萧府现任家主萧晟的次子萧潜。
萧夫人与萧晟虽不同母，到底同父，所以萧潜也算萧夫人的侄子，容悦的表哥。容征在世时，萧夫人作为世子正妻，在容府颇有地位，与娘家人走动频繁，连萧潜都去过容府数次。
萧夫人乍见萧潜，喜忧参半：“潜儿，你怎么来了？”
萧潜执礼甚恭，双膝跪下道：“父亲听说姑母回萧家省亲，特命孩儿前来迎候。”
萧夫人忙把他拉起：“你父亲接到了我的信？”
萧潜点头：“父亲出门几日，回来才知道姑母曾送来信函，立刻派人赶去碧水城，那边却说姑母和表妹几日前便已启程，父亲怕有不妥，让孩儿一路打探，还好没有错过。”
萧夫人依然疑惑：“可是我们并未报出名号啊。”
萧潜笑道：“姑母一路包下客栈，随行的车辆和家仆又多，除了您，还会是谁？孩儿刚上来时，也是碰碰运气，一打照面，果然就是。”
萧夫人拿不定主意，便请萧潜喝茶吃点心，自己走到隔壁和女儿商议。
容悦先问她：“您自己想不想回萧府呢？”
萧夫人有些踌躇：“想不想的倒在其次，我们寡母弱女，单独住在外面总是不好，家里养一堆男护院，到时怕又传出什么不好的谣言。”
容悦马上说：“去了萧家更不好办，我们只能带些丫头嬷嬷进去，您准备把暗部的人安置在哪里呢？女儿才拜了师，需要一个安静的、不受人打扰的环境学艺。”
萧夫人见女儿说得在理，便问：“那你的意思是？”
“女儿想，我们又不缺那两个钱，何必上门看别人的脸色，不如自己买个宅子，住着安生。”
“这个娘知道，即便去萧府，也不过略住几日，打探一下你外祖父和外祖母到底是怎么回事。卢骏也好利用这几天物色一所房子，再赶着收拾一下，我们才好搬进去。”
“如果只是住几日，倒不妨。太太说得对，新买的房子怎么也得收拾收拾才能住人。”
“那娘就答应你表哥了？”
容悦点头依允，心里对表哥这个词实在陌生得很。她前世住军区大院，跟亲戚们少有往来，后来更是入了国安局，行踪成谜，和亲朋故旧一概断了联系。
萧夫人见女儿已经穿衣坐起，拿过比甲给她套上：“索性你和娘一起过去，跟你表哥见见面，聊几句，就差不多该摆饭了。
于是容悦见到了据说从小就待自己很好的“二表哥”。
容悦原身秀美纤细，小白兔般纯洁稚嫩，菟丝花般温顺娇弱，引起小男孩的保护欲并不难，何况萧潜本人又极具男子气。
若论容貌的俊美精致，萧潜不如夏御，但他的形象却比夏御更得容悦的心。也许与前世的经历有关，她对齿白唇红、面如冠玉的才子型男人一向不感冒，觉得这种人也就穿着衣服能看，一旦赤裸相见，不过是软弱无力的白斩鸡，毫无男性魅力可言——不要想歪，前世的她同样纯洁，只是跟男学员一起培训时，见多了巧克力色的健美型男，在审美情趣上比较有倾向性。
而萧潜一看就是习武之人，高大结实，五官端正，不算很帅，但有股英气。如果真要选个人嫁，容悦更愿意嫁给这样的男人。
这仅仅是就事论事。首先，她并不想嫁人；其次，要嫁也不能嫁自己的表哥。近亲结婚是现代禁忌，潜移默化到心理层面，便成了思维定势，谁也不会把表哥当结婚对象。
对着面色有些苍白的容悦，萧潜语带愧疚：“妹妹，前些日子听说你大病，我几番想下山探视，奈何师父不许。”
容悦笑着称谢，心里却不以为然：一个二个都这样说，夏御是，这位表哥也是，真有心，怎么可能年余不露面？至少她在桃花别苑养病的那几个月，是没半个人上门的。若非怕母亲伤心，她早就想说，别对任何人抱指望了，萧府之人并不在乎她们母女的死活。
当然，外祖父和外祖母身陷家斗内乱，最终被儿子逼得远走他乡，也情有可原。人在自身难保时，确实顾不上别的，她并不怪谁，只是对这些千遍一律的客套话有些厌烦。
容悦勉力维持亲戚见面时应有的亲善态度，萧潜却完全不避嫌，靠近两步打量：“妹妹是不是一路上都没睡好？你以前也这样，择床择得厉害，弄得每次回萧府，都跟病了一场似的。”
容悦不露痕迹地后退，坐在离他较远的椅子上，萧夫人帮她解释：“昨夜闹了一宿，基本没睡。”
萧潜忙问：“出了什么事？”
“唉”，萧夫人脸上尽是无措与后怕，“我家用了十几年的厨子，居然在汤料里下毒，被悦儿察觉出来，还没确证呢，他自己吓不过，半夜跑了。你姑父多半就是被他毒死的，我们母女俩照样吃他做的菜，只是没喝那么多汤，体内也不知积了多少毒，哪天就会发作。”
萧潜闻言大惊：“就是姑父最喜欢的那个厨子？要这样说，连我都吃了不少，以前每次去，都是他主厨。”
容悦忍不住插嘴：“他的毒下在汤料里，光吃菜没多大问题。梧桐院就一个厨房，个个都吃过他做的菜，最终也只有我父亲…可见他想害的只有我父亲，或我们这家人，表哥你别担心。”
“我不是担心自己”，萧潜语速转快：“我知道我没事。我师傅医武双修，他给我练筋洗髓，时不时拿脉，若我体内有毒，他早查出来了，我是担心姑母跟妹妹。”
萧夫人容色惨淡，几乎带着哭腔说：“我怎样都无所谓，正好可以去那边和你姑父作伴，只是可怜你妹妹，花骨朵一样的年纪…”
容悦坐在一旁几乎失笑，原来母亲同样是演戏高手，这般示弱，不过是想让萧家和容家撤去心防——如果萧晟真和容徽互相勾结的话，她们现在说的每一句话，都会传到容徽耳朵里。
其实，穆师傅也略通医理，早上已经给母女二人拿过脉，说她们的脉象还算正常，即使有些微量毒性存积，也不会致命。等尹惟来了，好好调理一下，应无大碍。
萧潜却当了真，很紧张地说：“那等回府后，侄儿立即修书，请师傅下山一趟，让他想办法给你们祛毒。”
也许是被所谓的“亲人”打击得太多了，之前容悦一直抱着冷眼旁观的态度，此刻见萧潜脸上的担忧不似作伪，倒有几分感动，笑容中也带上了几分真诚：“已经去请母亲惯用的大夫了，不日就会赶来，多谢表哥关心，令师世外高人，怎能为了这点小事劳烦他老人家下山。”
见萧潜还要说什么，再一次郑重表示：“表哥的情我们领了，真的不用！”
萧潜只好作罢闭嘴，心里有些难过，这般推拒，难道怀疑他居心叵测不成？
转念一想，人家用了十几年的厨子都有问题，自己的父亲此番接她们去萧府，也未必就安了什么好心，对姑母和表妹越发同情，自己那点委屈倒不算什么了。
这次父亲本是要派大哥前来的，他自告奋勇地接下差事，也是想着，大哥素来对父亲惟命是从，若父亲有什么指令，他绝对会毫不犹豫地执行。不如自己去，还能见机行事。
这一路上，他反复思量，也曾想过，要不就干脆叫姑母和表妹转回去，可去了容府又怎样呢？萧家好歹有他在，还可以帮着遮挡一二，容家个个都是狼，恨不得把这对母女连皮带骨啃下才甘心。
他在山上一住两年，跟父亲偶有通信，知道姑父去世，姑母失势，表妹卧病。他想下山，师傅说，你又不是大夫，你去了有什么用。不如先把功夫练好，以后兴许能帮帮她们。
直到前不久，家中忽然换主，祖父远走，父亲袭爵，他才仓促回家。虽然知道父亲的家主之位来得有些不正当，可身为人子，他能说什么呢？
而且，从另一方面来看，祖父未必无过。老年惑于侧妻林氏，宠幸九叔萧迴，做什么都带着他，把身为世子的父亲撇到一边。家臣见风使舵，不把父亲放在眼里，九叔人前人后皆以少主自居，父亲这才铤而走险。
等他回来时，一切已成了定局。父亲对他的器重却让他不安，害怕引起大哥的嫉恨，成为另一个“萧迴”，本打算过些日子就回山上去的，姑母和表妹却赶在这个节骨眼上前来投奔。萧府刚换了主子，家中人心浮动，各方势力互相试探，据说祖父走时拉走了一票人马，那些人还想卷土重来，总之一团乱。
他心里也一团乱。一会儿觉得姑母和表妹有他护着比较好；一会儿又想，还是不要去踩萧家那个烂泥塘了，容府固是狼窝，萧家何尝不是虎口。
他脸上的复杂表情和不容错认的怜悯容悦都看在眼里，越发肯定了自己的揣测，萧晟来者不善，这位表哥却不是坏人。不管怎样，先随他去萧府，就像母亲说的，即使买现成的宅子，也要收拾几日才能入住。就把萧府当客栈就好了，总不至于住几天，就被人家控制了吧，如果萧晟真有那能耐，倒叫她刮目相看了。
第二十二章上下客院（一）
南陵城的规模和碧水城差不多，几万人口，两条大街呈十字纵贯。萧府座落在北门，后门口有一条北门河，河道不宽，故而只有一些乌篷船运送物资，交通仍以陆路为主。
在容悦原来的观念里，南陵既为山城，必然海拔较高，事实上，南陵是层峦叠嶂中一处谷地。与山外相通的地方，最窄处，仅有一条能平行驶过两辆马车的驿道，两边山崖如削，而且明显有人工斧凿的痕迹，可见确实是开挖出来的。那情景，让容悦想到了愚公移山。
从谷口进入，眼中所见，一派安静祥和，小摊贩沿街叫卖熟食和当季水果，容悦想叫春痕买点蜜桃，萧夫人劝道：“别买，家里多的是。”
容悦在心中暗叹，出嫁多年的女儿，早被娘家舍弃，还习惯性地称之为“家里”。
“家里”表面上还是很热情的，她们的马车出现在侧门时，早有一堆婆子在那儿等候，个个笑逐颜开地说：“姑太太和姑娘路上辛苦了！大太太都问过好几遍了，说怎么还没到。”
换上小轿抬进二门，一位蓝袄青裙的管事娘子抹着眼泪上来磕头：“姑太太，绢儿可见着您了！”
来的路上萧夫人就告诉过容悦，她出嫁时，房里的丫头并未全部随嫁，凡是家生子都留下了，她们的父母兄嫂都在府内当差，不好拆散人家骨肉。绢儿就是其中之一，后来嫁给了同为家生子的男仆，现在夫婿在萧晟身边当差，她自己则在萧晟的平妻穆氏跟前混成了小管事。