平妻穆夫人，同样出自楚溟国宗室，与容府的穆太夫人是堂姑侄。两位侧妻，郑夫人来自瑞伯郑家，严夫人则与紫荆堡严家是同宗。
容悦每次听母亲讲解这些就觉得头晕，深感豪门世族中人生存的不易，每说一句话都要万分小心，因为你对面的人，不知道跟多少人扯得上关系。为了血统的高贵，为了彼此牵制互为依傍，这些家族之间长期互通婚姻，结成了一张密密麻麻的关系网。
连府内的奴仆都是，尤其像绢儿这种几代家生，在府内具有相当的势力。
容悦发现，绢儿扶住萧夫人的时候，趁人不注意，在她耳边说了一句话，萧夫人的神色为之一僵，但很快就恢复了常态。
又经过一道门，再穿过天井，便是萧晟正妻姜夫人所居的明心院。萧晟的母亲几年前已过世，另外几位太夫人随老侯爷去了洹城，此时萧府中，以姜夫人为尊，所以她们进府后，第一个要见的就是她。
萧晟是萧达第三子，萧夫人为第六女，姜夫人作为嫂子，自矜身份，并没有迎出来，而是坐在厅里等着，直到丫环打起牡丹绣帘，才从主位站起来说：“总算来了，刚澜儿还念着呢，说上回六姑母带来的仙草香诒和水晶果酪比南陵这边的好吃多了。”
萧澜是姜夫人的小儿子，今年才七岁，据说最得姜夫人宠爱，对大儿子萧泽反而淡淡的。至于滕妾所生，记在姜夫人名下的萧潜，更是视而不见了。说来也怪，这个名不正、言不顺的“嫡子”，似乎从小就很得萧晟的欢心，以前萧晟去容府做客，可能不带大儿子萧泽，但次子萧潜始终跟在身边。
见母亲面上有些尴尬，容悦弯下身摸着萧澜的头说：“这么喜欢吃甜点啊，小心牙痛哦，来，张开嘴给姐姐看看有没有蛀牙。”
萧澜涨红了脸，姜夫人道：“还真给你说对了，有两颗蛀牙。”
有女儿给的这段缓冲，萧夫人也准备好了说辞：“澜儿乖，因为你表姐大病初愈，这回我们在路上耽误得久，没敢带点心，怕搁坏了。不过带了厨子跟食材，等会做新鲜的给澜儿吃。”
姜夫人听了，把容悦拉到跟前细细打量，而后用满含同情的语调说：“果然瘦了，可怜见的，本就是娇怯的身子，怎经得起搓磨？那起害心短命的，这般辜负一个女孩儿。”
在坐的太太奶奶声叹息，有的当场议论起夏府向容府下定的聘礼之厚，唾弃中分明带着钦羡，还有隐约的幸灾乐祸。
萧夫人攥紧手帕，容悦垂首不语。在众人眼中，她是羞惭、伤心、痛苦，其实，她只是懒得抬起眼看她们的表情，无非是嘲弄而已。
果然不管哪个时空，即使在女人自己的群体里，女人的价值仍要靠男人来确立。男人重视的，女人才重视；男人舍弃的，女人亦舍弃。何其可悲，一切的喜怒哀乐全都建立在男人的喜好上。
好在绢儿还有点良心，陪着笑在下面回禀：“大太太，客院收拾好了。”
一屋子女人这才住声，萧夫人顺势站起来说：“大嫂，那我就带悦儿下去休息了，坐了几天车，怕她身子受不住，等缓一阵子，再去给各位舅母请安。”
大太太叫过自己的陪房：“齐嫂子，你送姑太太和姑娘过去，好生安置着。”
齐氏因是姜夫人奶兄来福的娘子，故称嫂子，是姜夫人面前第一红人。出门后，萧夫人客客气气地说了一声：“有劳齐嫂子了。”大丫头银枝早往她衣袖里塞了个荷包。
来福家的顿时眉开眼笑，欠身道：“姑太太折杀奴婢了，能派来侍候姑太太，是奴婢的福气。”
来福家的领着她们七弯八拐，终于走到客院门前时，本来有说有笑的萧夫人立刻黑了脸。
进房后，容悦悄问春痕，春痕叹口气说：“姑娘真把什么都忘了，这样也好，省得看着窝火。”
秋碧出言道：“这里是下客院。”
容悦“啊”了一声：“我见门前的牌子上只写着‘客院’。”
春痕告诉她：“萧府有两处客院，门牌都一样，外人不知道，家里的下人和熟客心里却有数，两处客院是不一样的。那边的客院比这边漂亮，内寝有地龙，摆饰也贵重，连送的饭菜都讲究得多。”
夏荷气得不轻：“真是欺人太甚！亲姑奶奶回娘家，竟然让住下客院，全天下都没这样的待客礼，说出去臊不死他萧家。”
冬雪低叹：“是啊，以前跟太太和姑娘来这里，从来都是住上客院，太夫人还生怕冻着姑娘，晚上亲自过来抱姑娘睡一会儿，看地龙传热效果好不好。”
二管家吴彦的娘子张氏走进来说：“那是后来，姑娘小的时候，奴婢随太太来过一次，住的还是太太做姑娘时的屋子呢。太夫人舍不得女儿，叫人把屋子照原样摆着，想得厉害了就进去看一看。后来太太的兄弟们陆续成家，才把院子给了别人。”
春痕亦叹：“太夫人就生了太太一个女儿，自然如珠如宝，今日若太夫人在此，断不会叫我们住这种破地方。”
容悦微微摇头：“不见得，除非仍是外祖父当家，否则，太夫人在只怕也一样。”
外祖父丢了家主之位，连外祖母自己都要搬去慈心院养老。虽同样称为上房，众人的敬意只在面上，手里不掌权，谁真听她的。
吴彦家的指挥下人将小姐房里归置好后，正要退下，容悦叫住她问：“太太呢？”
“太太往慈心院去了。”
容悦一楞，外祖父不是带着妻妾离府了吗？慈心院里还有谁？
她赶着问：“去做什么？”
“太太没交代，奴婢也不知道”，想到姑娘忘了许多事，吴彦家的给她解释：“姑娘曾外祖父还有两位侧夫人健在，太太去看她们。”
容悦急了，催着她说：“你快带我去，有没有近路？”
吴彦家的被姑娘拉着往外走，心里很是纳闷，太太去慈心院看望两位老人，会有什么事？
“悦儿要抄近路去哪儿呀？七舅舅带你去吧。”
望着眼前突然冒出的花孔雀，容悦顿住了，好在他自报家门，便只作认识，盈盈道了个万福：“如此就有劳七舅舅了。”
脑海里迅速浏览过这几天收集到的资料：萧遥，雍侯萧达第七子，字君逸，萧晟同母弟。果然人如其名，够放逸、够潇洒，如果衣服不那么花哨的话，印象会更好。
“没事，你七舅舅是出了名的闲人。”
摇着折扇的萧遥笑容浅淡、姿态慵懒，容悦撇撇他，抬手拭去额间的薄汗。虽已时值深秋，这两天恰逢秋老虎，扇子不算太突兀，就是他的表情有点欠扁。
萧遥带着她从一条僻静小道走至慈心院后门，守门的婆子蹲身道：“七爷万安。”
“这位是容姑娘。”
婆子笑着喊了一声：“容姑娘。”
容悦倒无所谓，随萧遥走了进去，身后的春痕等人脸臭得很，恨不得把赏钱惯到地上。见她家姑娘居然连腰都不知道弯一下，就因为老侯爷不在，这府里的下人连基本的待客之道都不讲了吗？
跨入内院，耳朵里听见母亲的啜泣声，容悦遗憾地想：还是来晚了。
母亲的出身跟自己有些类似，都是正室独女，从小备受恩宠，即使出嫁后归宁，也同样被当作贵客对待。如今却要她住下客院，心里憋屈不过，故而找长辈诉委屈来了。
也不想想，连亲爹和嫡母都能逼走，萧晟会在乎这两位祖父遗下的侧妻吗？
第二十三章上下客院（二）
萧夫人于慈心院哭诉一事很快就传开了。当天下午，穆夫人带着几样点心来到下客院，脸上虽然带笑，态度居高临下，语气淡漠疏远：“姑太太难得回来一趟，侯爷本该亲自前来探望，奈何家中事情太多，一时抽不开身，还请姑太太见谅。”
萧夫人笑道：“言重了，老侯爷远走他乡，三哥当了家主，多少大事等着他拿主意，哪有功夫上这犄角旮旯？下客院每年入住的客人少说也有千儿八百，姨娘、侍妾、管家、主事的贵亲都往这边领，要个个都探，三哥忙得过来吗？”
容悦被“贵亲”二字强烈的讽刺意味乐得翘了翘嘴角，穆夫人也有些尴尬，不过很快就变得理直气壮，甚至带着几分得瑟：“姑太太有所不知，昨日府中来了位贵人，侯爷将他恭请到上客院住下。他是位年轻公子，又带着二三十个侍从，怕你们觉得出入不便，这才暂时安顿在此。如果姑太太住不惯，我那小院还腾得出两间房子，要不姑太太带着姑娘去我那儿挤一挤？”
萧夫人语气生硬地回绝：“不用！我们明天就走。”
穆夫人略感意外，蹙眉表示：“怎么走得这样急呢？外面不知道的，还以为我们萧府待客不周，把姑太太气跑了。”
意思是，萧府待客已经很周到了，你们本来就该住下客院。无依无靠的孤儿寡母，在本家无处容身，跑回娘家讨饭吃，有什么资格挑三拣四。
看母亲难掩怒容，怕她当场发作，容悦抢先开口：“是这样的，我们来的路上遇到了瑞伯家的秦夫人，她请我们去农庄做客，说庄里的果园还有些晚熟的果子，挂在枝头红彤彤的，再过几日就全部下架了。”
穆夫人顺势点头：“去玩两天也使得，现摘的果子最好吃，等玩够了，再转回来住些日子，可别家去了。”
说完起身告辞，连假意挽留的话都懒得说。
萧夫人气得倒仰，容悦忖道：“明明那天萧潜去接我们的时候挺热情的，怎么才过两天就不对味了，看今儿这架势，恨不得把我们娘俩扫地出门。”
萧夫人冷哼：“没听说府里来了‘贵人’吗？”
容悦不解：“那与我们什么相干？我们老老实实待在屋里，难道会跑出去妨碍那‘贵人’不成？”
萧夫人忿忿地说：“晓得他们搞什么鬼。”
容悦倚在娘亲的肩头直眨眼：“莫非，外祖父拉出去的人马要杀回来，怕我们娘俩里应外合？”
萧夫人被女儿逗乐了，笑着将她推开，可惜笑容只停留了一瞬，又犯起愁来。
赌气的话已然说出口，明儿不走也得走，一时之间，去哪里找房子呢？
容悦提议：“不如我们去桃花苑吧，那儿风景又美，又安静，我挺喜欢的。”
萧夫人不同意，理由是：“太偏了，要买点肉都得走十几里。上回你病了，大夫说需要个远离熟人的地方静养，才避去那里。”
容悦说出口的同时自己也否决了：“位置偏僻不要紧，关键是那个地方伯父知道，卢骏他们只敢在半路接应，不敢在庄里露面，也是怕引起伯父怀疑。这次我们既然打算在外长住，还准备把暗部的人直接放在庄里，就不能用伯父知道的宅子，必须另置。”
萧夫人沉吟道：“实在不行，出去后先住几天客栈，等房子弄好了再搬。”
母女俩商量毕，容悦协助母亲将一应细软重新打包，只等明早装车启程。萧夫人黯然神伤，容悦倒没觉得什么，容府也好，萧府也罢，对她而言一样陌生，本没归宿感，也就不像萧夫人那样，从哪里走，都有种被抛弃的落魄凄凉感。
晚饭后回到房里，按穆师傅给的一本心法练习打坐，小腹处微微发热，不禁欣喜地想，这算冲开了海底轮吗？穆师傅说她身体条件虽一般，但悟性很高，只要精进不辍，必有所成。殊不知，人家有十几年的练功底子，只不过路数与他们不同罢了。
正凝神提气，后窗传来轻叩，容悦仍端坐不动，只说了一声：“请进。”
住下客院也有好处，紧邻后墙，方便暗部的人出入。
卢骏让苗砺和周泰留在外面，自己从窗口跳进来，容悦把萧府的情况简单讲了一下，让他抓紧置办宅子。
卢骏禀道：“属下正为此事而来。郑家农庄隔壁有座庄子要卖，那地方叫鸡公岭，据郑珩说，地势跟南陵城差不多，中间山谷里有五十多亩水田，四面山坡，只有西面是杂树，东面种着各种果树，北面和南面都是茶园。其中南面茶园跟他家的茶园隔着一道山梁相接，每年可产上百斤好茶。”
容悦面露惊讶：“那儿是瑞伯领地，他的地盘上有这么大的庄园要卖，郑珩为何不自己买下，又是相邻地界，正好打成一片，怎么反倒做起中人向我们兜售？”
卢骏笑回：“属下猜，郑珩自己就是卖主，不好意思承认，才假托替朋友传话。”
容悦叹道：“早就听说瑞伯家内讧，几个儿子争权夺利，闹得不可开交。古训说得好，家和万事兴，家不和，就会出现衰败之像。”
卢骏差点说，所以容徽才索性下狠手，把父兄一并解决掉，独留他南面称王，从此一劳永逸，再没人跟他争。
容悦担心的是：“父兄尚在，郑珩怎么做得了主卖田地？他手里有地契吗？”
卢骏答道：“这点您放心，若没地契，属下根本不会跟他谈。”
“可见传言是有根据的，瑞伯以前果然很宠他，把那么大两个庄子都给了他，郑珩大概手里缺钱，要卖掉一个。”说到这里忽然想到，“很有可能两个本是一个，他割一半出来卖。”
卢骏也有同感：“属下去现场察看时也觉得蹊跷，两边交界处的茶园分明是种在一起的，连个篱笆都没有。可郑珩口口声声是他朋友的园子，我就没多打听。”
容悦笑着央求：“师傅，您以后别自称‘属下’了，弟子会折福的。”
卢骏立即改口：“为师知道了。”
容悦依然有些犹豫：“如果真是他自个儿悄悄卖，怕有后遗症，比如他父兄知道后，跑来扯皮。”
卢骏不以为意：“怕什么，有田契在手，中人签字，官府备案，便是瑞伯亲自出马又能如何？”
“就是官府那关不好过啊，我们是外来人口，官府肯定会跟郑家通气的。”
“这些都是郑珩的问题，手续不全我们不会兑银子，他急着用钱，什么都会替我们办妥的。”
容悦好奇起来：“师傅，听您的口气，似乎很中意这庄子？”
卢骏从衣袖里掏出一张纸：“这是为师画的庄园简略图，你看看。”
图纸摊在桌上，卢骏给她讲解：“这里有道山溪，水质甘甜清澈，足够庄园中人饮用和灌溉。这里有个山洞，冬暖夏凉，里面长数丈宽丈余，无论储粮储菜还是储存什么，都是极好的天然粮仓，如果我们需要秘道，也可以从这儿往里挖。这是庄园后门，开门就是西山，有条羊肠小道向山里延伸…”
卢骏讲解了半天，容悦越听越兴奋，难怪师傅坚持要买，果然是个好地方。
她的性子，一旦看准了什么，就不会啰嗦，当下便从妆台的抽屉里拿出首饰盒，从里面的夹层中摸出两张银票交给卢骏。
那是楚溟国皇家钱庄发行的龙头银票，沧溟大陆四分五裂，小诸侯国主建的钱庄也可以存钱，但远没有楚溟国皇家钱庄的名头响。为保险起见，萧夫人手里的现银都存在那里。
见卢骏望着银票发呆，容悦告诉他：“母亲说，我既然接掌了暗令，手里就得有可支配的银两，不然，岂非成了空头暗主？”
卢骏感叹道：“太太英明，你可不要辜负了太太的期望。”
容悦郑重应诺。
送走卢骏，容悦看滴漏已指向子正三刻（晚上十二点半）。侧耳倾听，除了偶尔传来一两声狗吠，整个萧府静悄悄的，忙换上夜行衣，带着苗砺和周泰向上客院而去。
明天就要走，今晚再不探探萧府就没机会了。尤其是上客院的“贵人”，到底是哪路牛鬼蛇神？和萧晟搅在一起谋划什么？他一出现，萧晟连亲戚的颜面都不顾了，不惜以下客院辱之，就为了逼她们娘俩走路。
到了目的地，却不知道该怎么办。白天她明明做好了功课，把上客院周围的环境打听得清清楚楚，可来来去去好几圈，硬是找不到门墙。
容悦在心里默念：“没错啊，左边有颗大槐树，右边是个池塘，池塘里有曲桥通向水榭，那么，这个方位应该是大门入口，门呢？”
苗砺和周泰悄声议论：“糟了，我们遇到了懂障眼术的高人。”
容悦刚问出：“障眼术？也是隐藏术的一种吗？穆师傅会不会？”就听得一声呼哨，他们三人已被几十个劲装男子围在中央，上客院也从像云雾中隐现，渐渐露出了门墙。
黑暗中亮起无数的灯笼火把，紧接着，大门吱呀一声打开，一个锦衣华服的男子走了出来，眼神冰冷凌厉，看他们的样子，像他们是地上的蝼蚁，说出来的话更残酷无情：“拿下！今晚不招出同党，明早剁了喂狼狗。”
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第二十四章表哥，我们是近亲
就在容悦苦思对策之际，大门内又走出一个四十来岁的男人，看长相，和萧潜有几分相似。
容悦立刻有了主意，对紧紧护在身侧的忠心侍卫低声下令：“快挟持我！”
周泰应声抓住容悦的两只胳膊，苗砺也反应过来，拔出匕首搁在容悦颈边。容悦随即哭喊起来：“舅舅，救我！这两个人闯进下客院，逼问我府上的贵客住在哪个房间，我说贵客不住下客院，他们又要我带路，领他们来这里，还威胁我不许出声，否则就杀了我！”
她没判断错，那人正是萧晟，看见容悦，几不可察地皱了皱眉，表面上却不得不表示关心：“悦儿，怎么是你？可有伤着？”
周泰恶狠狠地说：“暂时还没有，等下会不会少只手，或缺只耳朵，就要看你了。”
萧晟根本不理他，只是紧盯着容悦问：“这么晚了，你睡在自己房里，外间有丫头嬷嬷，门上还有守夜的婆子，怎么单把你抓来了？”
听那口气，明显心存怀疑，容悦的哭声转为凄楚：“母亲说，府上已没有我们的立足之地，我们明天就得卷上行李走人，可容府也…也回不去，天下之大，竟没有我们娘儿俩的容身之所！甥女心中凄惶，辗转难寐，悄悄爬起来在中庭拜月，祈求月神娘娘保佑，不敢求荣华富贵，只求有片瓦遮身，不至流落无依。”
一番话，说得萧晟脸红脸白，庆幸周围没有闲杂看客。至于那位贵宾，他才不会关心旁人的死活。
也就是说，没有人会出去嚼舌根。可他心里依旧堵得慌，恨不得撒手不管，让刺客一刀杀了她。
容悦自然是故意在人前丢他的脸，好出出被人羞辱、驱逐的恶气，而后才继续扮演可怜的人质：“舅舅，求您下令让他们闪开，放这两个人走吧！并非甥女爱惜性命，只是母亲中年丧夫，身边仅剩甥女一人承欢膝下，若再丧女，母亲只怕也活不下去。求舅舅看见兄妹一场的份上，怜恤孤儿寡母，甥女代九泉之下的父亲叩谢您的大恩大德。”
说完就要拜倒，奈何胳膊被人死死拽着，颈子上还有一把明晃晃的匕首，只能嘤嘤哭泣，一副贪生怕死的可怜相。
萧晟无计可施，只得转向锦衣男子问：“公子，您看？”
锦衣男子冷冷地说：“既然是你的外甥女，你自己看着办吧。”
容悦趁他们说话，后头“刺客”稍有松懈的当儿，挣扎着想跑，实则带着他们向池塘边撤退。
等退到塘边，看角度合适，以口型对二人说：“把我推下去。”
又是周泰反应快，很快将她推入水中，见苗砺还楞着，扯了他一把，迅速纵身穿花掠树而去。
其实只要不带着容悦这个累赘，光他们俩，对阵或许寡不敌众，逃跑是没问题的。
容悦在水中扑腾呼救，眼看就没顶了，水面咕噜咕噜升起一串气泡。容悦一面憋气一面想：要是萧晟真那么没良心，眼睁睁看她溺水也见死不救，她只好继续编瞎话，说父亲的亡魂突然出现，从水中将她托起。
还好很快就有人游过来捞起她说：“妹妹别怕，我来了。”
是萧潜的声音。
萧潜带着她浮出水面，萧晟追过来将她好一番打量，目光如炬：“十几岁的小姑娘，晚上穿着黑衣服，乍一看，还以为你就是刺客。”
容悦身上的衣服是她自己设计，再让房里的丫头缝制的，跟时下的夜行衣式样不同，而且加了许多内袋，方便她随身携带各种武器。因为那些武器暂时没做出来，所以空空如也，即使浸水也看出去异样。
心里暗骂一声死狐狸，嘴里哀哀戚戚地说：“舅舅莫是忘了，甥女尚在服丧期。”
所以穿黑衣有什么不对？