就在这时，严瑾送上门来。
紫荆堡严家的财富，一直让容徽空咽口水，如今有这么好的机会，还能不狮子大开口，狠狠地敲一笔？至于严家会怎么想，根本不在他考虑范围内，反正又不是他的女儿，哪怕嫁过去在婆家受尽嘲讽，一根绳子吊死了，也不关他什么事。
听到他报出的数字，媒人的嘴巴张成了O形，严谨连眉头都没皱一下，只是在脑海中迅速计算自己名下的财产。发现扣除聘礼后剩下的钱还够他和容悦舒舒服服过一辈子，立刻松了一口气，差点当场让容徽和他签契约。好在及时醒悟，这又不是做生意，无契纸可签，而且以容徽的贪婪，如果他答应得太快，可能会坐地起价，因而故作为难地说：“请伯父见谅，这事小侄还得回去跟父母商量一下，过几天再给您回音好吗？”
“那我就等着贤侄的好消息了”，容徽笑着依允。他原就没指望严谨能马上答应，一个年方弱冠的男人，自己的私蓄有限，得从父母手里拿钱，自然要回去商量。
在容徽的殷勤款留下，严谨留下来用了午饭，相较于媒人的坐立不安，他表现得自在多了。
甫一走出容府大门，媒人就把他带到一条僻巷里，连礼节都顾不得了，扯着他的衣服说：“少堡主，您没胡涂吧？十万两啊，够打出他侄女那么大个金人了，公主出嫁也要不了这么多。”
严谨慢慢拉出自己的衣角抚平，笑着打趣：“聘礼重，你这个媒人的红包也重，你又没吃亏，你急什么？”
“我怕被人戳脊梁骨，明知容家有意敲诈，还帮着撮合，他家侄女又不是什么好货色。”
“你说什么？”刚才还阳光灿烂的脸儿霎时阴云密布。
“没，没说什么”，媒人暗忖，敢情这位爷看中了容家三姑娘，这才不惜血本。
严瑾边走边吩咐：“等见了我父母，你就说容家要一万两聘金。”
“一万两？”媒人的大圆脸皱得像包子：“少堡主，小的肯定会尽力帮您还价的，可还不了那么多啊。”
“谁要你还价了。”
“不还价，剩下的九万两从哪儿来？”
“那是我的问题，你只管照我说的做。事成之后，我单独给你封个大红包，但有个条件，这事你不能向外传，尤其不能传到我父母耳朵里。”
“是，小的明白。”
“那就走吧，我们走快点，晚上去小杨镇吃烤全羊。”
媒人抓着脑袋问：“少堡主，您今儿很高兴？”不知道的，还以为他不是被敲诈了十万两，而是拣到了十万两。
严谨满脸都是笑：“要娶媳妇了，自然高兴。”
今天去容府前，他心里是忐忑的。容悦是侯府嫡女，他只是个无爵平民，他甚至担心容徽不肯见他，直接叫人把他打发走，可事情意想不到的顺利。
至于钱财，不过是身外物，花掉了，再赚就有。对他来说，能用钱财解决的问题，都不是问题。
之所以要对父母隐瞒，只是不想给他们反对的理由，更怕容悦嫁进严家后难为人。
这事要怪就怪严禄那张嘴。上次在客栈见他神情不对，回去就向他爹打小报告，不仅把关于容悦的流言加油添醋说了个遍，对容悦本人也诸多攻击，说她身体单薄，似有不足之症，一看就是不易生养的。
单凭这句话，在他父母心中，容悦已经丧失了当严家媳妇的资格，更别提那些难听的谣言。父亲为人古板，总觉得无风不起浪，肯定是容悦平时有不检点的地方，才会被人诟病。
他费尽了心力才勉强说服父母让他去容家合庚帖，怎么会允许节外生枝？如果不是怕父母起疑，他很愿意说五千两，甚至不要钱，人家白送严家一个媳妇。
总之只要他们欢喜就好，他们心情愉快，婚事就成功了一半。
第四十章挖坑自埋（一）
从碧水城到紫荆堡，两三百里路，严瑾却在路上晃悠悠走了好几天，逢美景必逗留，逢美食必品尝，跟游山玩水似的。
媒人冯大纳闷了，少堡主明明很喜欢那位容三姑娘，心甘情愿地为她抛撒十万雪花银。他还以为少堡主归心似箭，只想早点定下婚期，怎么这会儿反倒不急了？
冯大忍不住提出疑问，严瑾但笑不语。觑着那笑容，冯大脑子一转，总算明白了此举的深意。
容徽敢开出如此离谱的价钱，说明此人不仅贪婪，而且没人味，他卖的可是他亲侄女！堂堂侯爷，索要高价的嘴脸，活脱脱就像窑子里的老鸨。老鸨卖的假女儿起码够美貌够风骚，他侄女听说姿色平平、体弱多病，也好意思漫天要价，真没见过这么不要脸的，想钱都想疯了。
要说容三姑娘有什么拿得出手，就是头上有顶侯府嫡女的名衔。可女人出身好管什么用？将来生的孩子随爹，跟娶个平民妻没两样。
这些话冯大只敢搁在心里，少堡主自个儿愿意，劝都劝不醒，他何必再去触霉头？
既然严谨故意缓行，是为了给容徽一种假象，让他以为严家嫌聘金太多，有打退堂鼓之意。作为媒人，他就有义务提醒：“少堡主，您就不怕我们这边拖久了，容府那边给别人抢了先？”
严瑾丝毫不见慌乱，不急不徐地反问他：“你觉得这方圆数百里内，能拿出十万两聘金的有几家？”
“一家都没有，除了您，再没人拿得出来。”
“不是拿不出来，是舍不得。”
“是拿不出来”冯大加重语气：“您别看那些高门大户，外面看起来多富贵，其实子弟之间，为个铺子，为块地，争得头破血流，哪个屋里多吃了一碗肉都要计较，他们手里并没多少钱。即便是家主，也未必拿得出十万两现银。”
严瑾摊手道：“我也拿不出啊，要卖田卖铺补足，你也兼做中人吧？一客不烦二主，我索性把这事也托给你。”
冯大喜出望外，不停地谢恩：“多谢少堡主照顾小的生意。”
那么多产业都由他经手，光做中人的封赏都够他赚的，若是能…他赶紧打消不好的念头，少堡主年纪轻轻就能攒下这份家业，如此精明强干之人，岂是他能糊弄的？不如老老实实做中人，赚自己该得的那份靠得住，若因此得到这位爷的信任，以后有他提携，不愁没有发财的日子。
不过，做人要讲良心，该说的还是要说；“少堡主，您就没想过，直接把房契地契拿到容家去冲抵？”
严谨冷笑：“像容徽那样的人，一只蚊子从他手里过都恨不得掰下一条腿儿来，若拿田产铺子折抵，他不知要怎样压价。”
“对对，还是少堡主想得周全”，冯大连连点头：“对付那种人，最好真金白银当面点清，他才没法做手脚。”
两人一路吃吃玩玩，于第五天起更后才回到紫荆堡。
杜夫人接着儿子，又是心疼又是抱怨：“你出门这么多天，连冉儿都不带，在外面谁伺侯你呀？”
严谨扶着母亲的手臂说：“儿子一个大男人，自己会照顾自己。”
“有冉儿在你身边总方便些。”
严谨压低嗓音：“不是怕被一顿扫帚赶出来丢人嘛。”
“他们敢？什么侯府，当我们很稀罕呢。要不是看在跟世子和萧夫人是旧识的份上，娘根本不会让你去。”
此时，堡主严丰已经在详细询问冯大媒人。冯大平时口齿伶俐，能言擅道，这会儿却紧张得舌头打结，差点冒出“十万两”。幸亏严谨一声猛咳，才及时打住，改为“一万两”。
按当时的行情，若聘的是普通富家女，聘金几百到几千都有，巨富之家，才可能达到一万之数。考虑到容府毕竟是侯爵，容悦又是嫡系嫡女，一万两勉强可以接受。
看严堡主的神情，冯大就知道少堡主这数目估得刚刚好，不多也不少。
陪侍在母亲身边的严谨，一直竖起耳朵听着父亲那边的对话，见父亲越问越起劲，恨不得让冯大描述出每个细节，忙借口天晚人累，把冯大给打发走了。
他特意选择这个时间段回堡，就是免得父母长篇大论，冯大不知不觉中说漏嘴，坏了他的大事。
去了媒人，夫妻俩又开始审问儿子，严瑾直到二更天才脱身回到自己的院子。
大丫头荞儿欣喜地迎出来：“少爷，您回来了？”
“嗯，放热水，我要沐浴。”
“是”，荞儿脸上红霞乱飞，眼珠子左转右转，就是不敢看自家少爷。
严谨身心俱疲，微闭眼帘由小丫环为他宽衣，压根儿没注意到荞儿的异状。
浴室里，丫头们有的抬水，有的拿香胰绒巾，很快就准备好了。
荞儿自己抱着少爷的贴身衣物，手里拿着一只很精致的小瓶子。那里面装的是桂花香精，是严谨去云都的铺子查账时买回来的。据说一瓶就要五十两，还得提前一个月跟调香师预订。
价钱贵，东西确实是好东西，每次只要滴一两滴到浴桶里，就特别香。
多亏有香精，不然她还没那个胆子…
严谨进浴室后，荞儿带着丫头们退下，他洗浴的时候向来不要下人侍候。
可这回，严谨刚把中衣脱下，荞儿就在外面怯生生地说：“少爷，奴婢居然忘了给您拿…拿…”
严谨只得又把衣服穿上，走过去给她打开门。荞儿捧着一条亵裤，不敢直接交到他手里，而是小跑几步搭在衣架上，然后拉上门走出去。
严谨跨进热气蒸腾的浴桶里，拿香胰的手却停在半空，鼻子歙动，深吸了十几口气后，脸色变得极为阴沉。
他对这些东西嗅觉很敏锐，知道浴桶里掺了别的东西。
没一会儿，身上便感到异常的躁热，某个部位开始蠢蠢欲动。他努力调匀呼吸，转身朝向门口，看到门闩未上，立刻明白，荞儿故意落下一件衣服的用意。
坑都挖好了，他就如了他们的愿吧，免得总是躲在暗处伺机而动。
于是出声喊道：“荞儿，进来！”
门应声而开，显然一直立在门边，就等着他这一声了。
第四十一章挖坑自埋（二）
虽然一切都在意料中，荞儿还是被巨大的惊喜冲击得不知所措，扭扭捏捏走进浴室时，差点在沾水的大理石上滑一跤。
严瑾努力克制住自己的愤怒，以轻柔的嗓音说：“过来，给我搓背。”
“是”，荞儿颤抖着伸出手，抚向那结实的肩，宽阔的背。
严家店铺一直开到了北方的齐天国都，堡主和少堡主过段时间就要外出查账。为了防身，严家常年聘请有名的武师驻留堡中，教少爷们习武。所以别看少堡主一副温文尔雅的样子，身手并不比一个普通的高手差。
封闭的内室，氤氲的水汽，浓郁的芳香，浴水中那具健硕的男性躯体…眼前的一切，都让荞儿激动万分。
这是她渴慕了近十年的心上人，多少个夜晚，她守在他卧室外，仔细倾听他的呼吸，即使只隔了一扇门，胸口仍想得发痛。
得知少堡主今天要回来，荞儿从早到晚换了三套衣服。每用过一次饭就换一套，确保衣服上只有熏香，没有其他气味。
父亲早就警告过她，如果不能在正室夫人进门之前成为少堡主的人，就把她许嫁出去。她年底就十八岁了，再也拖不起。
父亲还跟她说，少堡主现有的两房夫人都是老爷和太太做主娶回的，少堡主不上心，有跟没有一个样，不过是做个摆设。可这回的容三姑娘不同，那是少堡主自己看上的！虽然只在客栈晃过一眼，少堡主却动心得不得了，一旦这位大少奶奶娶回来，必然宠爱异常，她想爬上少堡主的床就更难了。
少堡主走后的这几天，荞儿心里跟猫抓似的难受，茶不思饭不想的，白天撑着做活，晚上躺在被窝里流泪。
她从八岁起就在少堡主房里服侍，渐渐升成大丫头，父亲又是深得堡主器重的大管家，这府里谁不把她当半个主子看？都以为她早就是少堡主的人，只差开脸抬房了。可事实上，少堡主爷从没碰过她，当然也没碰过别的丫头，就因为这样，她才觉得自己还有希望。
那位突然冒出来的容三姑娘让她感到了前所未有的危机，想必父亲也是。
为了阻止这门亲事，父亲不惜在堡主面前加油添醋，说尽了容三姑娘的坏话，成功地破坏了她在堡主心中的形象。他们原本以为，这事已经揭过去了，谁知景侯容徽公开放话择婿，少堡主立刻心动了，非要去合庚帖，谁都拦不住。
眼睁睁地看着少堡主携媒人登车出堡，无论父亲还是她，心里都很不安，怕这位大少奶奶进门后得知内情，会容不下他们。
除非，自己能抢在她之前成为少堡主的人，甚至怀上孩子，才有筹码跟她一争高下。只要少堡主不偏帮她，光一个外来的少奶奶，荞儿并不惧怕。在紫荆堡里，他们一家已经建立了相当的人脉和势力，可以说，除了堡主夫妇和少堡主，他们谁都不怕。
荞儿不无得意地想，少堡主的平妻郑氏和侧妻周氏会被打入冷宫，除了少堡主不喜欢她们，她荞儿也功不可没。
记得初嫁过来的一两年，这二位还没完全死心，总是故意等在少堡主必经的路上。她呢，有的是眼线，事先打听清楚了，想出各种理由让少堡主绕去别的地方，让她们的“巧遇”计划一次次泡汤。
至于送衣服送香包，她要么故意忘记，要么挑一个不合宜的时刻禀上；送汤水送点心，就等搁得冰冷了，再端给少堡主，让她们的“爱心”一次次落空。
时间久了，那二位的脸皮又不是铜墙铁壁，自然泄了气，死了心，认了命，不再穷折腾。想得开的，如郑氏，只当自己没丈夫，每天哄着婆婆开心，只求在府里安身立命；想不开的，如周氏，就病病歪歪，终日泡在药罐子里，瘦得不成人形。
想着这些过往，荞儿眼角湿润，她做了那么多，等了那么久，终于等来了这一天！
媚香加上渴慕，荞儿渐渐呼吸急促，每个毛孔都激起陌生的情潮，手克制不住摸到前面，却被少堡主甩开，低斥一声：“你干什么？”
“少爷，您收了荞儿吧”，事已至此，退无可退，荞儿索性一不做，二不休，解开自己的外衣，长裙，次及中衣，衬裙…没听到少堡主制止，荞儿按捺不住心头的狂喜。
看来这次她要得手了，通房、姨娘、侧妻，一步一步爬上去。恍惚中，荞儿好像听到整个紫荆堡的下人都在喊她少奶奶，喊她的儿子小少爷。
就在她解开中衣，露出里面的兜肚时，意想不到的事情发生了，少堡主突然一把推开她，朝门外大喊：“来人那，把这个贱婢拖下去！”
几个丫头闻声冲进来，见荞儿跪在地上，整个人好像吓呆了，中衣半敞，兜肚微露，底下只剩衬裙。
“还楞着干什么，快把她拖下去，派几个人严加看管，此刻太晚了，明早再请老爷和太太发落。居然敢我下药，我们严家容不得这样的人。”
丫头们平时受够了荞儿的欺负，早就积了一肚子怨气，这会儿竟没半个人为她说情，个个暗自称快。
荞儿一家，除她爹严禄是大管家外，还有两个叔叔在外地铺子里做掌柜，三个哥哥则分别掌管一个庄子，她娘是三姑娘的乳娘，几个嫂子也是府里有头脸的管事娘子。
如果说严家人是大主子，这本姓乔，卖身投靠时改姓严的一家人，就是府里的二主子。严禄给女儿取名荞儿，实际是为了纪念自己本来的姓氏。
少堡主的院子里出了这种事，下人们哪敢隐瞒？早去上房报信了。
大家却非常默契地遗漏了一个地方，就是严禄住的小院子。哪怕荞儿偷偷央求，也没人替她搬救兵。
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宝宝同学投了四张催更票，我本来打算今天4更的，谁知下午有事耽搁了，来不及修文。只好等哪天rp爆发，再努力补上吧。
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第四十二章夜访（一）
荞儿当了多年副小姐，仗着父兄的势，处处受人追捧，哪吃过什么苦？说是丫环，脏活累活从不沾手，更不曾遭人排揎。如今被杜夫人委派的几个嬷嬷连哄带吓，把什么都招出来了，甚至包括媚药的来历。
其实她不招也不行，她一个姑娘家，不可能有这种东西，必定是别人给的，谁给的就成了关键。她倒是想随便乱咬一个人，可问题是，别人不会认啊，也完全没动机。她爬上少堡主的床，除了利益她自家人，别人能得什么好处？
严丰和杜夫人听了供述，气得浑身打颤。尤其是严丰，面色青白交错，手指攥紧又松开，敲着太师椅旁的高脚几不断重复：“我是那么信任他，我是那么信任他，居然教他女儿用这种肮脏药算计我的儿子！可真对得起我啊！”
杜夫人冷冷地扫了丈夫一眼：“严禄的远房表妹，你最宠爱的毕姨娘，不就是这样爬上床的？她做得初一，荞儿就做不得十五？算计儿子你生气，算计到你自己头上，我看老爷明明乐得很嘛。”
严丰瞠目难言，杜夫人拂袖而去，扶着丫环赶到儿子的寝居棠棣院。见他一桶一桶洗冷水，完了仍满脸通红地蜷缩在榻上，心疼得不得了，劝他去两位妻子那儿，严谨不置可否。杜夫人又让请大夫，也被严谨阻止，说这种事，传出去不好听。
严丰追着杜夫人而来，也只发得一通脾气，叫人把棠棣院所有的佣仆统统捆起来，挨个拷问，检举揭发有功，隐瞒包庇有罪，务必摘出所有的烂叶，还儿子一个清净。
好不容易把父母劝走，严瑾刚要关门，却见廊下跪着一个绿衣丫头，头垂得低低地告诉他：“大太太要婢子留下来侍候少堡主。”
严谨不客气地呵斥：“下去！我不要人服侍。”
绿衣丫环捂着脸跑了，严谨索性站在门口放话：“今晚若再有人不知量力跑来打扰，不管是奉了谁的令，明早一律送去牙行发卖。”
如果不曾去容府求亲，也许他会去某位妻子房里，或干脆收个丫头，以解燃眉之急。可才求了庚帖回来，就跟别的女人睡觉，心里总觉得对不起容悦，对不起初相见时那份震撼人心的悸动。所以他情愿憋着，让时间慢慢缓释这份难耐。
其实，察觉到浴水气味不对时，他完全可以不进去，直接把荞儿抓起来。可他心里没底，怕打蛇不着，反遭蛇咬。
严禄一家在府里的根扎得太深了，父亲有时情愿相信严禄也不相信他的话，说他年轻浮躁，不如严禄老成持重、思虑深远。要是荞儿矢口否认水里的东西是她放的，他又能如何？捉贼要拿赃，唯有在她“作案”时当场抓获，这下药案才能板上钉钉。
所以他不惜以自己为饵，诱荞儿进浴室，诱她脱下外衣，露出兜肚，辩无可辩时再出手。
如果让荞儿脱光了再叫人，效果可能会更好，可他怕出现另一种结果。万一那对父女脸皮厚如城墙，索性赖上他，说他污了荞儿的清白，要他负责，依他母亲的善良，父亲对严禄的宠信，未必没可能。
他只能耐心等待，精准地抓住时机，让荞儿在众目睽睽之下丢丑，又不至于露肉。
摸着自己滚烫的脸，严瑾苦笑着想：以自己为饵的代价，就是今晚得生生熬过去。
但这一切都是值得的，严禄此人，他早就想下手了。接下来，严禄一家在各家店铺田庄安插的人手也要统统清走。
父亲既然把家里的生意交给他打理，他就是这紫荆堡的主人，容不得倚老卖老的“臣子”。
还有一点，严禄对容悦极端不敬，表面是为严府，实际不过是私心作祟。他这么多年没有正妻，自己不积极固是主因，严禄也搞了不少小动作。印象中，每次父母提出一个人选，最后都会听到各种不好的传言，他怀疑，都是严禄故意为之。
虽说以荞儿的出身，无论如何都爬不到正妻之位，可他的平、侧二妻有名无实，如果荞儿得宠，即便只是通房，仍是他身边唯一的女人。一旦生下儿子，就有望抬成姨娘甚至侧妻，那个儿子更有继承家业之望。
到那时，紫荆堡严家，到底是哪个严家？人心不足蛇吞象，二主子一旦羽翼丰满，说不定哪天就会取正主子而代之。
如今有了荞儿这件事，严瑾决定乘胜追击，明天就把这番话散播出去。府里多的是被严禄打压过的人，相信很快就会传到父亲耳朵里，就不信离间不了那对主仆。
落井下石也好，赶狗入穷巷也罢，总之，他一定要借着这个机会把严禄一家的势力彻底铲除。他不会留下心里只有老主没有少主的骄仆，更容不得污蔑诋毁他未来妻子的人。
“咚咚咚”，紧闭的门上传来敲击声。
“滚！”严谨怒吼。
“咚咚咚”，又是三声，不紧不慢，很有节奏感。
“很好，本少爷正愁找不到人撒气，你送上门找死，本少爷就成全你！”
被欲火折磨了一晚的严谨猛地拉开门，外面却空无一人。他想出去寻找，脚下踢到一样东西，像是个白纸包，拾起来打开，里面躺着一颗红色药丸。
“吃下它，可解你的媚/毒。”
声音沙哑低暗，不过仍清晰可闻。