雷蒙德微微点头，又想了想，问道：“圣托克的船队已经出发，你有办法在他们之前拿到奥梅迪之石吗？”
“当然，”矮人的胡子眉毛扬起，“即使是有地图，矮人的洞穴也不像你们大人族想象中那么简单，除非他们能变成老鼠。”
“很好。”雷蒙德微笑，“如果一切顺利的话，我们后天就可以出发。”
“如果…不顺利呢？”矮人眯起眼睛，怀疑地看着他。
“那么——也是后天出发。”
摄政王的回答干脆利落，眼睛格外明亮，仿佛星星落在里面一般。他的身后，约翰尼掩饰不住自己的吃惊，定定地望着在晚风中轻轻拂动的银发，不知道他的王究竟想作什么。
约翰尼一路静静地跟随在雷蒙德的脚步，一直到皇家花园的小径，那是通往魔药试炼室的路。雷蒙德停住脚步，望向这位忠实的侍卫：“约翰尼，感谢你的克尽职守，你可以回去休息了。”
“王…”约翰尼吞吞吐吐，还是忍不住问出了口：“您、您真的要去克里斯坦森吗？”
“是的，而且恐怕你也得和我一起去。”雷蒙德转身面对骑士。他看着骑士意料之中惊愕的表情，心里就有着恶作剧般的快乐。大概，能离开诺特加斯本身就是一件让人愉快的事情，即使是为了那样的原因，即使是暂时的。
“您在开玩笑吗？”约翰尼还是不能相信。
“魔法师不开玩笑。”
“但是…但是骑士议会已经否决了您的提议了呀！”
“所以我只好自己去做这件事情。”雷蒙德微笑，“原谅我没有征求你的意愿，我好像记得皇家护卫营是可以直接受命于国王，对吗？”
约翰尼隐约明白降临到自己头顶的是什么了：“…对。”
“我需要十二名勇敢的伙伴，约翰尼，你是其中之一。”
骑士面色僵硬：“我的荣幸。”
没有再多说什么，雷蒙德嘴角含笑转身走向魔药试炼室，留下骑士站在凉风中愣愣发呆…十二名伙伴，加上摄政王本身是十三个人，以这么少的人数去克里斯坦森？他真的没有听错吗？
“天啊！天啊！…大消息！知道吗？雷蒙德法师居然决定亲自去克里斯坦森！而且他明天就要出发了！”罗伊旋风般地冲进小起居室，把屋内的三个人都吓了一跳。温迪停下手中的针线，百无聊赖在躺椅上休息的瑞恩抬起眼睛。正在磕磕巴巴很不流利地朗读一本小书的积积也停了下来，瞪大眼睛看着罗伊，最先急切问道：“雷要去哪里？他一个人去吗？”
“不是他一个人去，”因为太亢奋了，罗伊甚至没有发现自己正在回答积积的问题，因为瑞恩的事情他一直不愿积积说话，“他挑选了皇家护卫营的九名骑士，还有三名攻击系的魔法师。”
“才十二个人？”瑞恩不自觉地抬起身子，被一旁的母亲温柔地按下去，“这么少的人，他怎么可能去克里斯坦森？”
罗伊耸耸肩：“魔法师总是很古怪，你搞不清楚他们心里究竟在想什么。”
“雷才不古怪呢。他肯定有自己的理由。”积积不满地说。
“你懂什么！克里斯坦森有多危险你知道吗？”罗伊驳斥她，但究竟危险到什么程度他也说不出来。
“很危险么？”积积的语气明显地慌张起来。
“当然了！”男孩用力点头，加强语气。
“那我也要去！”积积不假思索地冲口而出，立刻遭到在场两位男孩藐视的目光。
积积没理他们，慌手慌脚放下手中小书，就预备跑出屋子。温蒂看这孩子不是开玩笑的样子，急忙拉住她，柔声说：“积积，我想如果王需要你的话，他一定会来找你的，对不对？”
小女孩点点头，想了想，犹豫地问：“他会不会忘了积积？”
“就算他记得你，也不可能让你去的，你又不是骑士，也不是魔法师。”罗伊在旁边泼冷水，其实也是实话。
积积愣愣的，又想不出什么话来反驳，低声咕哝：“又没有人规定非要骑士和魔法师才能去。”
鬼使神差地，听到这句话的俩兄弟目光对视，双胞胎独有的默契光芒在彼此眼中闪动着…
那天莱斯特直到天黑才回到家中，那些喧嚣的声音仍在他的耳边轰鸣，让他头昏脑胀。整整一天的争吵，雷蒙德的决定震惊了每一个骑士议会的人，甚至包括魔法师议会的魔法师们，无可避免地，争议进行了一整天，却无法变更摄政王的决定。
“愚蠢！…我从来没有见过这么愚蠢的人！”
这是德尔伯特在下午愤然离开时说的最后一句话，大概也是这位老骑士这辈子指责别人时说得最严重的一句话了。
是愚蠢？还是疯狂？莱斯特琢磨不透那个始终平静如水的魔法师，连魔法师议会的其他人都认为这实在是一个太冒险的举动。克里斯坦森，对于他们所有人来说都是一块充满着未知的危险的大陆。能让那么多矮人背井离乡逃到奥尔德，会是怎样的可怕生物盘踞在那块土地上呢？对高级魔法的追求，真的对雷蒙德如此重要吗？甚至让他不顾肩上的责任，愿意冒着失去王位失去生命的危险。
“孩子们都已经睡了。”温蒂接过他脱下的斗篷，温柔地将他拉到餐桌旁边，桌上的刚刚热过的泡菜煮香肠冒出团团热气。
莱斯特轻抚一下妻子的发丝，疲倦地坐下来。
“那件事是真的了？”看丈夫的样子，温蒂大概猜出他的疲倦从何而来。
“你也听说了？”
“下午罗伊就跑来嚷嚷，我还不敢相信，这可不太象一个国王做的事情。”温蒂低头帮他切好香肠，叉到他盘子里。“积积那孩子都急了，跳起来就说她也要去。”
莱斯特轻轻一笑：“…瑞恩还好吗？”
“伤口已经开始恢复，精神也好多了，胃口也很好。”温蒂回想起下午的时光，忍不住笑道，“就是喜欢作弄积积，一会儿叫她倒水，一会要她读书，还故意挑了本《从八种语言中解读古精灵语的演变》，那本书里的字连我都认不全呢，更别说积积那孩子了。”
“这个小家伙…总是教他要宽容，结果还是这么小心眼。”莱斯特说着也笑了起来。
“别总是指责他们，他们已经很努力了。”温蒂轻拢丈夫背上的头发，和她的孩子一模一样的黑色直发从她温柔的指缝滑过。
莱斯特抬眼望向楼梯处，楼上安安静静地，并没有平常男孩们的嘻笑打闹声。大概因为瑞恩的伤，连罗伊都提前休息了吧。
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瑞恩和罗伊确实都躺在床上，可是俩双乌黑的眼睛却是骨碌骨碌地转，毫无睡意。双胞胎的心里都有个同样的念头，只是这想法过于大胆，已经达到他们从未尝试过的境地，所以两个人谁也没有说出来。
可是…可是…好像这个念头就是顽固地不肯从脑中走开！
“罗伊，你说…克里斯坦森大陆该是什么样子？是不是和我们这里不一样？”
“应该不一样吧。”罗伊的声音里有某种东西蠢蠢欲动，他停了一会，又莫名其妙地说了一句：“你的伤又没有好…”
“得了吧！”瑞恩“砰”的坐起来，“我可不会因为一点小伤，错过这样的历险。”
“可是…爸爸大概会发很大的火？”罗伊想到父亲生气的模样心里就有点发毛。
瑞恩愣了愣，也不吭声了。
两人在黑暗中静默着…
半天时间过去，瑞恩慢吞吞地开口：“罗伊！罗伊！…睡着了吗？”
“没有。”
“你还记不记得那本书，讲一个小男孩离家出走到森林里的事情，他回家以后，父母不仅没有责怪他，而且对他更好了呢。”
“我可不会对爸爸抱有这种幻想。”罗伊似乎在黑暗中耸了耸肩。
“罗伊！想想吧，这可能是我们从未经历过的惊险经历，为了这个，受一点责罚可不算什么。”瑞恩鼓舞自己的兄弟。
罗伊不怍声，想了一会才问：“你的伤真的不要紧吗？”
“当然！”瑞恩索性跳下床，跑到衣橱旁边，“来吧，罗伊。如果我们要走，今晚就得动身，否则等到了明天我们就追不上他们了。”
“你是说我们跟着国王他们走？”
“不然怎么办，我们俩又不认识路，只能偷偷跟在他们后面。”
瑞恩已经开始打包衣服了，罗伊也从床上跳起来，拉住他：“等等，瑞恩。我们还没有计划好呢。”
“等你计划好，天就该亮了。”瑞恩把罗伊的衣服塞给他，“快点，罗伊，我们可以在路上商量。”
罗伊歪歪脑袋，也开始打包衣服，同时提醒瑞恩，“别忘了，我们还得带上些吃的。”
包好几件衣服，两个小黑影蹑手蹑脚地从楼梯上下来，沿着墙角偷偷摸摸地往位于房子后部的大厨房溜去。
“冷烤鸡还有吗…橱柜上面…你轻点、轻点…”
“…香草饼…拿大的那几块！”
“…有草莓馅饼吗？也多拿几块…”
“苹果、苹果…别忘了！”
…
“…干奶酪放在什么地方？”罗伊已经迅速把收集到的食物都堆在大料理桌上，看看还缺什么。
“不知道，我找不到！”瑞恩已经轻手轻脚地把上面的橱柜都翻遍了，“香肠我也没找到。”
黑暗中，一个细细的声音从大料理桌那头传来：“香肠吊在壁炉的隔板里了。”
听见这个声音，罗伊和瑞恩呆了一下，同时跳起来，看向那个角落：“谁？谁在哪里？”
“是我。”那声音含含糊糊，好像嘴里还嚼着什么东西。
“积积！”罗伊还是听出来了。
瑞恩绕过桌子，才看见地上坐着一个圆乎乎的身影，毛茸茸的头发轻轻晃动着，确实是积积没错。
“你…你怎么在这里？噢！你跟踪我们！”
“我才没有。是我先到这里的。”积积咽下口中的冷肠，不满地解释。
“…”瑞恩咬牙切齿地吐口长气，才接着问，“你怎么会在这里。”
“我睡不着。而且，肚子有点饿。”
“你怎么知道厨房在这里？”
“香味从这里飘出来的啊。”
“…”
罗伊和瑞恩同时翻白眼——这个家伙到底是狗还是人啊？
“你们是准备出远门吗？”轮到积积发问了，第一个问题就让两兄弟呆住。
“谁说我们要…”
“你怎么知道…”
两人同时开口，又同时闭上嘴，罗伊狠狠地瞪了一眼这个长得和自己一模一样的白痴。
“你们去哪里？”借着窗外的月光，积积能清楚地看见罗伊脸上恼火的表情，这让她更加好奇。
瑞恩不吭声，等着罗伊来回答。
“我们去哪里——为什么要告诉你？”罗伊故意装出若无其事，偷眼看积积，而事实上除了一团黑乎乎的人形什么也看不清。
积积倒不在意罗伊的态度，低头又咬了口冷肠，含含糊糊地说：“哦…我还以为你们也要去…”
“也要去哪里？”瑞恩先心虚了，连忙追问。
“去那个很远而且还很危险的地方啊，叫克、克…”积积念这些拗口的名字时舌头总是不自觉地打结，“…克里斯坦森的地方。”
“噢！…我们为什么要去那种地方，我们又不是傻瓜。”罗伊表现地非常镇定。
积积似乎瞪了他一样，然后慢吞吞地、非常认真地说：“你们不去我很高兴，因为我是要去的。”
瑞恩跳脚，极力压低自己的嗓门：“国王答应带你去？这不可能！”
“那我也要去，我可以偷偷跟着他们。”女孩信心十足。
两兄弟面面相觑…
作者有话要说：
第九章 小稚菊酒
“不，我们不能走这条线，那里不得不经过幽灵海域！”
夏埃儿，诺特加斯最大港口安提科城的执政长官背上一直在冒汗，他本来期许自己能给王留下一个良好的印象，不过现在看来是不大可能了，尽管他是那么努力。
“我们必须走这里。”摄政王的话不容反驳。
“不行！王，我认识的人中，没有一个人能驾驶船只通过幽灵海域。”
“那么就去找一个你不认识的。”
冰篮的眼眸毫无温度地注视着可怜的执政官，这已经是雷蒙德来到这个港口的第三天了，他们却依然被困在这里，无法寻找到一个可以带他们出港的人。
同时，这三天里，在科尼利厄斯的强烈要求下，雷蒙德允许他去牢狱中探视其他矮人。结果却是让这位矮人的脾气越来越不好，他甚至连一个他的族人都没有找到，关在牢狱里的都是居住在河谷和浅山洞穴里的低谷矮人。盘踞在矮人心中最深的恐惧正在日渐加深…
“我说！我们该死的…到底什么时候才能出海？”矮人低吼的声音震走了窗外的几只海鸟。
屋子里的人连眼皮都没有抬一下，这几天他们早就习惯了矮人的脾气。
雷蒙德的手指随意地从琴弦上滑过，这间休息室的一隅还摆放奇塔拉琴是目前来说唯一让他觉得不算太糟的事情。这个古老的奇塔拉琴显然经常有仆人擦拭却从未有人弹奏，巨大的如弓身般的木质琴身光滑如水，琴弦上却长满了锈斑。
母亲还在世的时候，雷蒙德曾经学过奇塔拉琴，那时的他不过才六岁，可是直到现在他都没有忘记他仅会的两三首曲子，连他自己都觉得奇怪。
“叮叮咚咚…叮叮咚咚…咚咚…叮叮…”音符从他略显苍白的修长手指下流淌出来，惊呆了这个房间内的每一个人。
科尼利厄斯惊讶的是摄政王居然还有心情弹琴。
而约翰尼他们惊讶的则是——王居然在弹奏一首童谣，一首在慕彻鲁斯城里因滑稽而传唱许久的童谣。
约翰尼甚至能哼出它的歌词，实际上已经有骑士不自觉地哼出来了…
“我的眼睛好痛
不能睡觉
牙齿又好松
不能吃东西
…”
摄政王丝毫没有不好意思或者尴尬的表情，他的嘴角微微弯起，似乎也在因为这滑稽的歌谣而微笑。
可怜的约翰尼甚至替自己的王难堪起来。
而科尼利厄斯则忍无可忍了，尽管他听不懂这些古怪的人类在唱些什么，但他们脸上的笑意却让他怒不可遏。
“够了吧！”
“我们到底要等到什么时候才能出发！”
“你！…到底有没有诚意去救我的族人！”
矮人粗糙的手掌砰地拍在琴弦上，声音大的要击穿雷蒙德的耳膜：“我的族人在危险之中！你到底明不明白！”
冰蓝的眼眸缓缓抬起：“你还记得你们从克里斯坦森到达这里，究竟花了多少天吗？”
“…”矮人愣愣的，眨了好几下眼，才说，“五十多天。”
雷蒙德点头：“我可以让你在二十天内回到那里，只要我们能找到那个愿意驾驶船的人。”
“二十天内，”矮人只呆了一瞬间，就明白了雷蒙德的意思，“你想横穿幽灵海域！不，这不可能！那里是被魔鬼诅咒的地方，进入那里的每个人不可能活着出来！”
“不，有人！有人活着出来了。”
矮人摇着他巨大的头颅：“不行，永远不要试图进入幽灵海域，这是族规。即使有人能活着出来，他也将变成魔鬼的化身。我们不能走幽灵海域，绝对不能。”
“圣托克已经比我先行一步，如果不走幽灵海域，我将不可能赶在他们前面。”
“不行，我反对！坚决反对！我不能违反我的族规。”
雷蒙德沉默片刻，然后平和道：“你可以不去，把地图绘给我，我会尽力替你救出你的族人。”然后他轻柔地拨开矮人的手，继续拨弄琴弦。
那刻，矮人觉得再和这个人类相处下去，自己一定会疯掉。
接近黄昏的时候，在请他们去用餐的仆人进来之前，执政官夏埃儿进来了。
他走到雷蒙德面前鞠躬：“我尽我所能打听到了这三个人，但是我不知道他们能否当此重任。因为他们都是…”执政官难堪地停顿了一下，“…都是海盗！”
约翰尼倒抽口冷气。
“我很抱歉。”夏埃儿显然对他不得不说的话感到羞辱，“只有贪财如命的海盗才会冒险进入幽灵海域，从幽灵海域活着出来的人只有这三个人。如果您非要…”
“很好，他们在哪里？”修长的手指停留在琴弦上，雷蒙德抬起头，微笑还驻留在他的唇边。
“海盗一般不愿和我们打交道，我想，在兔尾巴能找到他们。”
※ ※ ※
兔尾巴酒馆位于安提科城西侧的一条小巷子里，从外面看并不起眼。它并不是安提科城最好的酒吧，在这里也找不到最好的酒，不过这里的人却比别处酒馆多得多。你可以在这里喝到便宜而且分量十足的麦芽甜酒，运气好的话，没准还能拣到一串被猫叼出厨房的香肠。不过这里最吸引人还是你几乎可以在这里打听到甚至找到那些一流的水手。
缺钱而找活的水手，一无所获归来的海盗，还有急于寻找水手的商人几乎都聚集在这里。
事实上，在很缺钱的时候，海盗和水手之间的界限是很模糊的。商人雇佣到的水手也许正是打劫了他上一条货船的海盗。他们只对自己的雇主负责，无论你是商人还是海盗头头。这套规则有点混乱，不过确实很实用，起码能保证他们的肚子不会饿太久。
阿加西现在就坐在兔尾巴酒馆里，快活地跟着旅行歌者的歌声一块高歌，手有节奏地拍打着油腻腻的桌子。漂亮丰满的女侍者端着甜酒过来时，有意无意地碰了他一下，目光比蜜糖还要粘稠，他顺势在她腰肢上捏了一把。
在酒馆中阿加西向来很受欢迎，他虽然是个海盗，却有着比骑士更好的风度，即使在最潦倒的时候，他也从不忘记给小费。况且，和这酒馆里的其他人比起来，他几乎算得上是英俊了。
麦芽甜酒通过喉咙时，甜丝丝地，让人满意得想打嗝，阿加西放下木头杯子，胡乱抹抹嘴，这才眯起眼睛盯住他面前的男人。
“你刚才说什么？再说一遍！”
夏埃儿好不容易才说服自己进入兔尾巴，此刻坐在这个声名狼藉的海盗对面，忍受着他对自己轻蔑的态度，强按捺着自己的不耐烦，还是尽量保持风度，保持微笑。那三个去过幽灵海域的人，老丹尼、恶鲨裘德和阿加西。老丹尼在去年就得了严重的风湿，连走路都有困难，更不用说上船了。恶鲨裘德则听说在两个月前试图抢劫一艘皇家战船而被捕，在圣托克被绞死了，腐烂的尸体至今还被吊在港口的高木架上。
所以，只剩下阿加西了。夏埃儿觉得自己真是背。
“我想雇佣你出海。”
“你想雇佣我？你确定吗？…我和你好像谈不上有什么交情！”他的眉毛微微皱起，似乎在回忆很不愉快的往事，“你的手下曾经三次把我请进监牢，而且非常没有礼貌。”他晃着手指，加重后面一句话的语气。
“我记得每一次都有不同的漂亮姑娘把你保释出来，起码，我们还是让你出来了。”
“你们收的保释金几乎让我倾家荡产。”
“那么你就更不应该错过赚回来的机会。”夏埃儿尽量让目光显得很有诚意。
阿加西咧嘴一笑，眉毛挑得很高：“说说看吧，去哪里？”
“克里斯坦森。”
“看来，对矮人财宝动心的人还真不少啊。”阿加西咧嘴一笑。
“而且我要求走最近的航线。”
“南北两条航线在时间上不会有太大的差异，除非你指的是…”他挑起一侧眉毛，注视着夏埃儿，“相信我，这是个糟糕的主意。”
“我当然知道。“夏埃儿烦恼地皱眉，“这就是我为什么找你的原因。”
“得了吧，我可不愿让我的可怜的小心肝再受一次刺激。”阿加西压低声音，身子越过桌面，凑近夏埃儿的耳边吹气，“那里简直是通往地狱的路。”
酒气夹着唾沫星子直扑过来，夏埃儿嫌恶地缩了缩头，强忍住擦拭的欲望，要不是摄政王的命令，他实在不必让这个家伙在自己面前如此放肆。
“…也许，你可以说个价钱。”他不着痕迹地推开阿加西，尽量让目光很有诚意。
“是谁想去？”阿加西朝远处侍者打个响指，示意再上一杯酒。
夏埃儿皱皱眉，他可不知道摄政王是否愿意泄漏自己的身份：“这个…到时候你就会知道了。”