阿柱仓皇之下，将缰绳使劲一拉。两匹马儿正跑得欢实，被巨大的拉力生生拽回，长嘶一声， 咣当一声便停住了。车一停阿柱便跳下车来，一边紧拉着缰绳以防马儿往前直奔，一边问道： “少爷，出什么事了？” 他却并不答话，阿柱只觉他的身影似在微微打颤，紧张地问道：“少爷，你怎么了？车颠得不 舒服吗？” 祖荫坐在车辕上，将手紧紧地按着车前帘，目光在夜色下如星芒般闪烁不定，半晌才轻声道： “阿柱，从这里回去陈家湾要多久？” 阿柱大惊：“少爷，咱们走得好端端的，怎么又要回去？” 祖荫摇头道：“不是我们回去，是你回去。”顿了一顿道，“我有一本极紧要的书放在枕头底下 忘了拿上，你回去帮我拿吧。” 阿柱听他的声音微微颤抖，心想这书必是十分重要，才非得立刻掉头去取，低头想了一回： “若是快些，一个时辰就能打个来回。” 祖荫道：“那你立刻骑着我的马回去拿，我在这里等着你。” 阿柱摇头道：“少爷的马性子桀骜，旁人可骑不得。拉车的马也能骑，就是稍微慢些。” 祖荫已经略略镇定，想了一瞬便点头道：“这主意好虽好，只怕你骑不得无鞍的马。” 阿柱将胸一拍，笑道：“少爷真是小看我，莫说是没有鞍，便是没有缰绳，我也能骑回去。将 马肚子夹紧些就成。只是您一个人在这荒郊野外，真让人放心不下。若是这本书紧要，我先 把少爷送回城去，明儿我再专门跑一趟送书罢。” 祖荫立刻摇头道：“如今田里的活那么忙，就别瞎耽误了。我在这里散散，没什么好担心的。 你快去快回吧。快去，快去，回去找柳柳要这书来。”说到后来，语气十分急促，立逼着他回 转去。 阿柱无法，只得将车赶到杨树林里停下，又解下一匹拉车的马来。他倒是真能骑无鞍的马，照样稳稳当当，骑在马上刚说“少爷，你要……”，祖荫伸手在马臀上狠狠地拍了一下，这马 吃不住痛，立刻便撒开蹄子跑了，没说出的那句话也就此生生掐断，一起往回路奔去。
他见阿柱去得远了，扭过头去轻轻将车帘子掀起，看了半晌，像在做梦一般，静悄悄地不敢 出声，怕一有声音，美梦就要被惊醒飞去。 只见雪樱半倚在包裹上，左手紧紧抓着右手衣袖，皱眉沉沉睡着，一张素脸上犹有泪痕，眼 睛一圈微微红肿。夜色一分一分地变薄，她的眉目一分一分地清晰，朝夕慕想的人就在眼前， 却像隔了千山万水般远。想替她拭去眼泪，身子却像泥塑一般，连小指头也动不了半分，半 晌才伸手推她，轻声唤道：“樱儿，是你吗？” 她慢慢睁开眼睛，面上有种迷离之色，抬起手来将眼睛揉了又揉，突然嘴角一翘，笑意越来 越浓，看着他只是说不出话。 他心中亦恍然如梦，千言万语一起涌到嘴边，竟至无语凝噎，半晌叹息道：“樱儿，真的是你。” 两人脸上神色恍惚，眼中却满满地尽是笑意。他忽然跳下车辕，看着她纵声大笑，朗朗笑声 将晚栖的鸟儿也惊得扑棱棱飞起：“樱儿，天可怜见，让我又见到你。”毛杨树的叶子经风一吹，哗啦啦如落雨般清脆。这两人竟就这样面对面傻傻地对笑起来，谁 也不说话。半晌笑声稍歇，他走到车前，将手交给她挽着，轻轻一带将她扶下车。她借着他 臂上的力量双脚沾地，又往前走了一步，一个站不稳，便倒到他怀里去。 他心里的欢喜像海上起了飓风，一浪一浪铺天盖地而来，将他打得心神俱乱，半晌低低笑道： “柳柳这丫头，将我骗得好苦……樱儿，你怎么一点声音也不出？早些让我知道你在车上， 我也少受这四十里路的煎熬。” 雪樱微微一笑，轻声道：“你老是不进来……我等着等着就睡着了。”眼中泪水盈盈，含笑朝 他仰起脸。 他近乎满足地叹口气，低声道：“樱儿，你可是……打定主意要跟我走？” 她默默无言，却将身向他靠得更紧。他欢喜到几欲落泪，一刹那间做梦也不会这般美满，许 久许久醒过神来，转头向来路道：“阿柱半个时辰就回，只怕他必不是一个人来，我们骑马走 罢。” 走到车后将马解下来，微一迟疑，回身郑重指着月亮道：“樱儿，我陈祖荫今日今时以此明月 起誓，若日后负了你，教我这一辈子生无欢，死无所。” 毛杨树枝叶响得哗哗一阵急，阵阵凉风吹得人瑟瑟发抖。雪樱翻手来捂住他的嘴，眼中泪珠 莹然，微笑道：“你也不必起这么重的誓。我既然……偷跑出来，便全心全意相信你。” 祖荫一把搂住她，将她抱起轻轻放在马鞍上，自己也翻身坐上，只觉得她在怀中轻轻颤抖， 温言问道：“冷吗？” 雪樱摇头道：“不冷。”他更不多说，反手将身上穿的皂色团花缎的夹衣解开，将她搂进胸膛，用衣服裹得严实了， 方笑道：“樱儿，今日事出权宜，委屈你骑马。你坐稳了，紧紧地抓住我。”将马肚子紧紧一 夹，这马似与他心意相通，扬蹄便狂奔起来。 她藏在他的怀中，身上发间不知道是什么香气，淡淡地萦绕鼻间，中人欲醉。他心神微动， 忙极力自持忍住。月亮的银光如烟如纱罩着这无边无际的麦田，极目望去，田垄的尽头处升 起一层淡淡的乳白色雾霭，夹着道路越发黑得分明，马蹄一起一落嗒嗒轻响，道边的草木良 田一带而过，耳边呼呼风声，教人连灵魂都轻飘飘地飞起。 一路风驰电掣地行来，路像是极远极远，没个到头的时候。骑马时间久了两腿发麻，因为紧 张生出一种酥痒，像有一千只小蚂蚁在身上爬一样，难受至极。他觉察到异样，低头在她耳 边说：“好樱儿，你看前头就是城墙的影儿了，咱们马上就到了。” 果然路尽头处与先前不同，慢慢显出个巨大的城池轮廓。那大半轮明月低低挂在城墙角楼的 飞檐上，看上去远远不似乡下田野间的明月无拘无束。她忽然有一种前所未有的恐惧，隐约 夹杂别样的新奇和欢喜，向他怀里缩了又缩，默然无声。 他的笑声就在耳边，热乎乎地吹拂着她的脸颊：“樱儿，我终于带你回青浦了。将来咱们家里 清清静静的，就你和我两人住着，你欢喜不欢喜？”承章 一柄清华，移步瑶池，蘸影野塘。爱恹恹迟日，枕波低睡； 盈盈向晚，照水轻妆。半抹微红，三千深碧，曾见人间沉醉 乡。消凝处，正风摇星乱，萤挑灯黄。 为谁漫卷芬芳？是一脉心痕一脉香。记耶溪旧约，倾城倾盖； 鹭鸥前盟，莫失莫忘。佩水情长，裳风梦冷，不合此生相对 望。花无语，剩好天良夜，有月初凉。 《沁园春》——发初覆眉
第六章 谁谓茶苦甘如荠
祖荫的父亲当年迟迟不肯替他定下婚事，自有原因。陈家祖上做生意起家，后来虽渐渐发达， 门第却差了些。本地高门户的哪肯将正出的小姐嫁与他家？若是庶出的女儿，陈家又觉得吃 亏，左选右挑竟没个顺心如意的。
陈家为了赌门第这口气，祖荫一落地能走路时，便逼着他念书。虽然光绪三十一年里科考停 了，也由着他一直读到 17 岁，不能不专心接手生意了，陈父才上孔师傅家去亲自辞谢。也是 天缘凑合，这天孔家雇的丫头荔红正巧病了，不得已让小姐玉钿端茶招待。 陈父后来向祖荫的娘夸道：“孔家的小姐仪态好得很，端着茶盘就像是飘过来一般，走路时裙 子纹丝不动。”孔家家境虽平常，说起来到底是书香门第。况且祖荫开蒙起便由孔老师授课， 逢年过节陈家都上门拜谢，关系非同一般。孔家也十分钟意祖荫，这凑巧间三管齐下，亲事 便说成了。
玉钿 16 岁嫁到陈家，时光荏苒，四年如流水般过去了，自己也是心事重重。几年来陈家上下 翘首盼望子嗣，她却月月放空，一点响动也没有。老太太明里暗里都劝儿子纳妾，祖荫只装 作听不见。那日老太太狠狠地发了一回脾气，他便一溜烟走了，竟躲得无影无踪。
往常祖荫也为这个躲出去，不过总不如这次时间长。玉钿今日一觉醒来，见窗户纸微微透着 一点亮，想必天色还早，偏头瞧着床上铺的纹金缎被面，上头绣的鹦鹉细细密密用金线织就， 栩栩如生，色彩十分富丽。两只鹦鹉相向而立，拍着翅膀要飞起来一样——无端端的便叫人 发烦，伸手将绣着花鸟草虫的纱帐拉过来蒙着自己的眼睛，屋里一堂檀木家具便如骤然跌到 云里，朦朦胧胧地看不清楚。瞧了一会，双目炯炯睁着再无丝毫睡意，不如穿衣起来。 妆台前放着一盆重瓣水仙花，白花绿叶清雅素净，香气阵阵浮动。玉钿掐下朵开在最底下的， 将花儿一瓣瓣地撕下来，默数花瓣数目，到最后却是双数。正待再掐一朵重新数过，门吱呀 一声响，丫头荔红端着托盘小心翼翼地进来，见满桌子撒的都是花瓣，惊叫道：“小姐，这花 儿今天要拿到庙里上香献观音的。” 她这才想起来，今天正是去城西的沉香寺里上香的日子，前两天特意预备水仙花准备献给送 子观音，笑道：“倒难为你记着。我瞧它开得好看，不知不觉就掐一朵下来。”荔红将盘子放在桌子上，擦汗道：“这可是小姐的头等大事，我能不记着吗？好容易护着花儿 到这时节才开，可别糟践了。药煎好半日，不热不凉的，快点先喝药吧。” 汤药果然并不似往日般热气腾腾，触手生温，她端起来喝了一口，皱眉道：“今天这药怎么不 像前几天那么苦？倒有些甜津津的味道。” 荔红笑道：“我见小姐前两日苦得难受，特意多加了些甘草。” 她话还未说完，玉钿便刷地端起碗，将汤药咣当折到痰盂里，横眉怒目道：“谁叫你自己私自 增减配方的？这药虽然不苦，你可知道喝下去还能起什么效果？” 见荔红眼泪汪汪，她将声音放缓道：“红儿，我知道你是好心，觉得我喝这汤药苦得难受。可 你不知道，这上上下下盯着看着我不生养，怨声载道。这药苦一会儿便完了，我还经受得住。 你去将药重新煎过，记住照着药方子，一点分量都不能改。”
荔红嘟囔道：“姑爷十天倒有九天住在书房里，哪里都能怪小姐了？”见她眼风扫过，才骨朵 着嘴不敢言语了。 屋里蓦然安静，半晌她深深地叹口气道：“他历来就是这个性子……” 荔红突然想起大半夜里的动静，迟疑道：“昨晚睡下半天了，仿佛听得马厩里有声响，说不定 是姑爷回来了。” 玉钿摇头道：“他既然回来了，怎么这半天都不教人知道？左不过是马儿打架，别自己瞎猜， 快去煎药吧。估摸着时辰也该预备去沉香寺了，早些去人少清静，也显得咱们心诚。”
沉香寺里果然十分清静。玉钿亲自将水仙花供在送子观音的香案前，将三炷香插起，默默提 衣跪下，闭目许愿。她许愿的声音极低，荔红离她虽近，也隐约只听得一两句：“……情愿一 辈子持斋茹素……另起金身……” 见她起身欲立起，荔红忙上前伸手搀扶，怨道：“小姐，你许多少钱倒没关系，怎的把你自己 也许进去？一辈子吃素，人怎么受得了？” 玉钿扶着她的手，款款跨出门槛，苦笑道：“持斋茹素也不过许愿罢了。就算我千愿万愿，也 未必能遂了心愿。” 荔红见她不开心，心想该找个法子哄她高兴些才好，灵机一动笑道：“小姐，昨天听说金宝绸 缎庄新进了一批蜀锦，十分鲜亮。我们去看看可好？现在时辰尚早呢，回去也没事情做。” 玉钿见荔红兴兴头头的模样，倒不好拂她的意，原知她一心哄着自己高兴，便笑道：“你既然 说好，咱们便去看看。这春天里的衣服也该添置几件了。” 荔红躬身打起轿帘来，见玉钿进去坐好，便招呼着将轿子调转了头望正街上来。云层厚厚地笼罩着，已是卯时了，光线也不见得明亮。街上的商铺正陆续地开门，勤谨些的 铺子早将门板卸下来，将货架理过了一遍。绸缎庄刚开门不久，见头一位顾客进来，满身珠 光宝气，俨然是富门大户的少奶奶，掌柜的眉开眼笑，亲自接待，他不认识玉钿，只殷勤将 新进的绫罗一匹匹打开供她挑选。 天色黯淡，这一柜台缎罗咣当当地铺开无数颜色，五彩缤纷分外鲜艳。玉钿瞧了一回，也没 十分中意的，随手指了几匹出来。转脸见荔红进来了，招手笑道：“你来替我挑吧。我只觉得 眼睛都要被照花了。” 掌柜的一见荔红，忙扔下手里正打理的缎子，满脸堆笑招呼道：“荔红姑奶奶，今天怎么得空 过来？府上要用什么衣料，招呼一声我叫伙计送上门就是了，倒难为你跑一趟。” 荔红劈头唾了他一口道：“亏你整日迎来送往，眼睛是做什么用的？眼睁睁瞧着少奶奶站着， 倒来招呼我？” 掌柜的一听之下，如天上打个惊雷般，忙忙作揖不绝，笑道：“我这双眼睛该摘了去，万万也 想不到，竟是陈家少奶奶，还劳累您站着。”一边唤伙计倒茶。玉钿哪里肯喝他们的茶？坐下随意挑了几匹料子，正站起身预备走时，只听掌柜在旁笑道： “今儿倒是巧了，早晨还没开门，贵当铺大掌柜就打发人来说，各样货色都多多预备。府上 的事情我是最上心的，连忙就摆上昨天刚到的新货。本以为顶多大掌柜过来瞧，谁承想竟是 您亲自来，真是意外之喜。” 玉钿心下十分诧异，转头问荔红：“你难道早就跟人说好今天过来呢？” 荔红亦是皱眉不语，摇头道：“我也不晓得。难道大掌柜家里有喜事？不如咱们去当铺问问罢。”
陈家的当铺设在正街上，门面宽阔，十分气派，远远地便瞧着“当”字幌在空中高高挑着， 白字黑地，亮得刺眼。当铺伙计一见少奶奶亲自来了，吓得魂飞魄散，又没法将人推出门， 只得迎进来上座沏茶。 玉钿看了一圈，却不见大掌柜的人影，便问当头的一个伙计：“你们大掌柜呢，怎么不见他人？ 可是他家里有喜事吗？” 一帮伙计你看我、我看你，谁也不言语。她见众伙计神情各异，心下更是疑惑，追问道：“难 道没有一个人知道？” 这些伙计还是不肯出声。她略略沉默，将声音抬高问道：“一个个都哑巴了？大掌柜家若有事， 你们都这么不上心，这伙计是怎么当的？” 见她起了急，方才说话的伙计不得已，又行了个礼答道：“今日天刚亮了一会儿，大掌柜就被 少爷叫走了，说有紧要的事情要办。临走的时候少爷嘱咐说，谁来找大掌柜，都只说他不在。 不是存心瞒着您，我们还以为您是知道的。”越说声音越低。 外面天色昏昏的，当铺里面更加黯淡无光。举目从高高的柜台上看出去，街上的人奇异得只 露出半个身子在行走，面目看上去却非常清晰。她只觉得伙计说的话一个字也听不懂，愣愣 地看着他问道：“你刚才说谁把大掌柜叫走了？谁家的少爷？少爷都几日没见人影了。”这伙计最会察言观色，听着玉钿话头不对，迟疑半天才说：“我也只是依稀听声音像少爷。那 会儿天色太暗，又晕晕乎乎刚睡醒，没看得十分清楚。”他说话时不敢看玉钿，只将眼睛紧紧 盯着墙上贴的粉色纸条——“陈记当铺，童叟无欺”。 柜台上排了好几个人等着当当，伙计们却一动也不敢动。她渐渐醒过神，心里无限疑问，面 上却一丝不露，款款站起微笑道：“我想起来了，少爷确实这么嘱咐过。既然如此，你们做生 意吧。” 出门刚上了轿子，犹未放下轿帘，便见一人直奔当铺飞跑，眉眼十分熟悉。她心里一动，皱 眉向荔红道：“那不是进宝吗？快将他叫住。”
云层漠漠，太阳的光线从云缝中漏出，一时明一时暗。院里种着几株杏树，粉白花儿快开败 了，红色几乎褪尽，尽是单薄的白。荔红坐在院门口看着，心急火燎地等了半天，见进宝垂
头丧气地开门出来，也顾不得搭理他，几步抢进屋里问：“小姐，进宝可说了什么没有？” 屋里暗沉沉的，只借着纱窗上一点光照着，窗户也没推上去。玉钿坐在床边沉思，像是恍若 未闻。她也不敢再问，先转身将轩窗大开，眼前骤然明亮，新鲜的清冷空气一拥而入。 玉钿慢慢抬眼，站起身走到妆台前将髻上的缺月钗拔下，招手叫荔红：“来替我重新梳头罢。” 荔红见她脸上神色不喜，也不敢多问，伺候着将发髻散开，突然惊讶地“咦”一声，见她猛 然抬头，目中询问之色，忙若无其事地摇头道：“没什么，刚刚梳子刮到手了。” 玉钿将脸一沉道：“有什么你就说。难道旁人瞒着我，你也要瞒着我？” 荔红只得低声道：“头发有一簇白了，不过倒不多，只在发根处一点点。” 玉钿眉心渐渐浮起一丝恼意，轻轻叹口气道：“没一样省心的事……方才进宝说，少爷从乡下 带回个丫头，又郑重其事地在放生桥找了一处房子。也不知道他是什么打算……罢了，随他 去吧。” 荔红微微一怔，立刻竖起眉毛道：“小姐，少爷是要纳妾吗？他当初……答应过咱家老太爷的， 若真是如此，这口气你忍得下，我可忍不下。这般大事，你怎么能随他去呢？” 玉钿摇摇头道：“那你说怎么办？难道要我撕破脸去跟他吵闹？” 荔红目光闪烁，俯身在她耳边悄悄说了两句。她沉吟半晌，转目看着镜中人影，轻声道：“好 吧，就照你说的，今儿先瞧瞧少爷的心思……万一不成，咱们再回娘家讨主意。”伸手从妆奁 另取出几样富丽华贵的珠翠首饰，在鬓间略略一比，微笑道：“开箱把那件大红彩云福字妆花 缎袄拿出来吧。”第七章 莲花睡里开无数
岸边新柳如美人眉，片片点翠，软软地垂在碧沉沉的水面。雪樱身穿一件做工精致的粉红折 枝花卉缎袄，下面配着如意凤尾裙，极淡的粉，经日光一照，如笼烟雾。祖荫看着她抬手将 一簇新发的柳枝拢在手中，浅粉衣服配着嫩绿柳叶，像画儿一样美，摇头笑道：“天下除了你， 再也没人配穿这样的衣服了。” 雪樱脸色微红，低头看袖上的绣花儿，含笑不语。见艄公将船慢慢划近树下，转脸道：“怪不 得非要拉着我来淀山湖，这里风景真美。” 祖荫伸手扶她上船，温言道：“到青浦若不到淀山湖，可算白来了。”想了想又道：“我让进宝 先收拾一处房子给你暂时住着，这猴子也不知道跑到哪里去了。我们先去游湖，上岸就能有 消息。” 船划到湖心，已经离岸甚远。湖面上波光粼粼，岸边的垂柳如同一道淡绿的屏障，围着满池 翠色春水。艄公在船尾静默地划船，水声慢悠悠地极有节奏。雪樱突然立起身，站在船头默 然无语，半晌转脸叹道：“怎么像做梦似的，就到青浦来了……也不知道我娘急成什么样子了……” 她整个人被阳光染成淡淡金色，耳边的碎发在阳光里微微发抖，侧脸的轮廓娇美到不近情理， 眉梢漫漫惆怅之意。他心里极是怜惜，伸手与她相握，含笑摇头道：“樱儿，咱们的事情有我 安排，你只管放宽心罢。” 她未及答话，突然遥遥指着岸边道：“你瞧，那边又有船划过来了。” 那只船如一枝利箭，在水上行得极快，船上亦是一男一女携手而立。两人眉目渐渐清楚了， 那女子穿着西式衣裙，头发蓬蓬卷着披散在肩上，喜笑偃偃地转脸与身边男子讲话。 祖荫摇头笑道：“原以为此时就咱们两人有兴致游湖，他们竟然也赶着这时来。” 雪樱诧异道：“你认识他们两人吗？他们的衣服真奇怪……” 说话间船已经到跟前，艄公将两船靠拢，两人一步便跨过来。那女子过来便落落大方地向祖 荫伸手笑道：“好久不见。” 祖荫脸微微一红，跟她行了握手礼，笑道：“上次带累你们，害得画室都毁了，我哪里好意思 再去？” 那男子也朝雪樱伸出手去，祖荫却在旁笑道：“树之，她没行过西礼，你就不要难为她了。” 那男子笑嘻嘻地缩回手去，直勾勾看着雪樱笑道：“这是哪里的妙人儿？我和清流这几日画画 找不到模特，愁得坐卧不宁，才出来散心。方才一眼看到湖上的仙女，没命地教艄公快快划 船，原来竟碰到你。”微笑着朝她微一鞠躬道，“敝人张树之，幸会。”又指着那女子道，“这 是内子俞清流。” 清流笑吟吟地站在旁边，侧脸向祖荫道：“我们正在尝试用西洋油画技法来表现东方闺秀，找 不到合适的模特，画了许久都无法将两者融合，几乎要放弃了。你从哪里帮我们找了这般恰 当的人选？” 张树之方才在岸边便瞧见雪樱，指给清流看，俩人都是欣喜若狂，找到一条船便往湖心划来。 此时与她站得更近，看她小小一张笑脸如海棠盛开，赞叹道：“你像从天上掉下来的天使。一 定是上帝赐给我的模特。” 雪樱啊了一声，转目看向祖荫，轻声道：“什么是模特？” 清流在旁笑道：“简单地说，就是你静静不动，我们替你画像。”伸手抚着她的肩膀道，“请你 一定要答应。” 见她眼中期盼之色，言语又极为和蔼，雪樱不由自主地点点头，忽然醒悟过来，转目看向祖 荫。 祖荫与他们夫妇私交甚好，并无不悦之意，含笑道：“你若喜欢就去吧。”也不知道进宝将房 子收拾得如何了，恐怕仓促间难以周全，想了想道，“这样也好，等明日再去放生桥，今晚就 请树之做个人情，让你在他家住一宿吧。”张家虽然不及陈家的宅子深，也是青浦有根基的人家。一路沿乌檐白墙曲曲折折走来，遥遥