赵麻子点了点头，说：“是的，我怀疑归来寺的那场血案中，或许根本就没有什么身着白衣的刘胡子，所有一切都是许常德自编自导出来的！”
“啊？！”陈郎中大惊失色道，“你是怎么知道的？”
赵麻子答道：“还记得我在离开归来寺之前，曾经再次进入大殿中勘察现场么？”
当时赵麻子回到了大殿中，点燃了火折子，仔细观察着地上圆通法师的尸体。确实如许常德所说的那样，圆通死的时候面容安详，一副宠辱不惊视死如归般的神情。不过，赵麻子却在想，如果圆通是在猝不及防的情况下，突然被一柄锋利的匕首插入左胸，他要是来不及做出惊讶的表情就已经毙命，同样也会露出同样安详的表情。
众所周知，刘胡子使得一手好枪法，死在他手里的人，几乎全是死于枪杀，而且均是一枪毙命。归来寺在半山腰中，当时庙里没有其他人，刘胡子完全可以从容拔出盒子枪，开枪杀死圆通，他又何必用匕首呢？
赵麻子又注意了一下圆通的伤口。
那柄匕首插得相当准确，一刀便插入了圆通左胸的心脏，确实是一刀致命。既然是一刀致命，凶手又何必再搅动刀柄让鲜血流出呢？只有一个解释，凶手想要掩饰一刀致命的真相。
赵麻子回过头来，审视着地上那滩呈放射状的血泊。这是许常德颈子挨了一刀后，血管中喷溅出的鲜血。赵麻子不由得心生疑惑，为什么凶手杀圆通能一刀致命，而杀许常德的这一刀，却只割破了主动脉旁的几根小血管？而之后敲碎许常德的四肢关节，更是画蛇添足，没有半点必要。
仔细看着地上那滩血泊，赵麻子忽然恍然大悟。要造成这么一滩鲜血，起码要一个正常人身体中的一半血液才行。要是许常德一半的血都洒在了大殿的地上，只怕他已经死了，根本不可能支撑着活下，更不可能在一盆凉水的刺激下就醒过来。
如果地上的鲜血不是许常德留下的，那又是谁的血呢？
赵麻子抽动着鼻翼，沿着墙根在大殿内走了一圈后，脚步停在了那尊泥塑的菩萨前。他看到菩萨的脚下，渗出了一圈乌黑的鲜血。
他推开了泥菩萨，菩萨是中空的，里面的地上竟躺着一具黑狗的尸首，鲜血已经流尽，散发着令人几欲呕吐的恶臭。
赵麻子明白了，是有人将黑狗血撒在了大殿的地上。冒充许常德的鲜血。
由此可知，就算许常德不是杀死圆通的凶手，他也一定与真凶有着莫大的关联。
听完赵麻子的话之后，陈郎中不由得惊讶地问道：“为什么你不在归来寺里把这事说出来？”
赵麻子答道：“因为我担心归来寺附近还暗中藏着许常德的同党。那些匪徒故布疑阵，就是想骗过我们，实施更大的阴谋。所以，我更情愿让他们以为我们真的中计了。”
“赵神探，你现在是准备审问许常德吧？为什么你要我陪你一起来呢？”
赵麻子正色答道：“我是省城的探长，审问犯人也一定要循着规矩来做，绝不能独自一人私下讯问，必须要有第三者在场才行。我让你来，正是想让你做个见证。”
“为什么你没有叫王大爷和李莫展呢？”陈郎中问道。
赵麻子笑了笑，压低了声音，说：“没叫王镇长的原因，是因为这件事关系到他女儿的安危，他是当事人一方，所以在讯问过程中需要回避。而没叫李莫展的原因，则是因为——”他顿了顿，说，“陈医师，你不是也曾经怀疑过李莫展的身份吗？张秃子的死是不是与他有关，暂时还不得而知，所以我才没有叫他来。
陈郎中恍然大悟，脸上露出了钦佩的神情。
这时，小屋里，突然传出幽幽一声叹息。是许常德的声音。
赵麻子朝着陈郎中露出一个诡异的微笑，他轻声说道：“其实，我之所以让你来，是想借着告诉你案情的同时，敲山震虎。刚才，我已经来过了一次这间小屋，在许常德的嘴里塞进了咖啡因丸。”
陈郎中明白了。
许常德上演苦肉计，敲碎了自己四肢的关节，躺在病床上自然无法逃脱。而服用了咖啡因丸之后，他的头脑又能保持无比清醒，听到屋外赵麻子和陈郎中的对话。
许常德在屋里用低沉麻木的声音喃喃说道：“赵神探，既然你什么都猜到了，那就请你进屋一叙吧。”
看来他决定全招了。
正如众多乡民猜测的那样，许常德确实与藏龙山中的土匪有勾结。不过，他并不是土匪中的一员，他只是借着货郎的身份出山进货，顺便帮土匪夹带烟土出去，再带回枪弹火药，挣上一点辛苦费。
许常德昨天收到了土匪派人送来的密信，要他把圆通法师带回归来寺。至于原因，许常德并不知晓，他只知道做成了这件事，土匪会给他一块银元作为报酬。
昨天夜里，李莫展听到王家大宅那边传来的枪声，立即带了几个健壮的乡民赶了过去。许常德认为那是土匪使出了调虎离山之计，他连忙趁着同屋烤火的乡民不注意，一脚踹倒了圆通法师，伪装成是圆通自己以头抢地。他胡乱用手指在圆通的掌心上写字，然后告诉另外几个乡民，圆通以死相逼执意要回归来寺。
骗过了无知的乡民，许常德背着圆通离开了黑猫岭镇，用了一个时辰才攀上了半山腰的归来寺。在那里，已经等候着一个身着白衣、脸上带着黑色面罩的人。这个人正是传说中刘胡子的打扮——尽管已经帮刘胡子的匪帮办过很多次事了，但许常德从来都没见过刘胡子的本尊。
刘胡子让许常德将圆通放在了大殿的蒲团上，然后扔了一个银元给他。许常德接过银元，开开心心地出了大殿，还没走上几步，忽然颈项一凉，深受摸了摸，全是鲜血。
难道刘胡子要杀人灭口？许常德的心里涌起了不祥的预感。
几乎只是一瞬间，刘胡子便欺到许常德的身边，伸出拳头，重重击在了他的四肢关节上。许常德的四肢关节顿时全都碎裂了，他哀声嚎叫着求饶：“刘老大，我上有八十岁的老母，下有嗷嗷待哺的幼子，求你放过我吧…”
刘胡子冷笑一声，说：“我什么时候说过会要你的命？我只是想让你演一出苦肉计，让王大爷和省城来的神探赵麻子不会怀疑你。不然你要是安然无恙地回了黑猫岭，圆通法师却死在了归来寺里，你就是浑身长满了嘴也洗不清嫌疑。以后，我要你办的事，还多着呢。”
说完之后，刘胡子便转身进了庙门。许常德清楚地看到，在刘胡子的手里，握着一把锋利的匕首。他知道，刘胡子进了归来寺，一定会杀死圆通法师。
果然，片刻之后，刘胡子出了归来寺。他朝躺在地上无法动弹的许常德望了一眼后，冷笑着说道：“我也想看看那个省城来的赵麻子是不是就像传说中那么神奇，在庙里的杀人现场，我留下了一处不易被发现的破绽。如果赵麻子真是神探的话，就会发现这处破绽，然后知道你与圆通法师的死有牵连。”
“刘老大，你这不是在害我么？”许常德叫苦连连。
刘胡子却说道：“你也别害怕，我会告诉你一个自保的办法。这赵麻子若想将你法办，你只需要告诉他一句话便能保你没事。”
说完之后，他将嘴凑到了许常德的耳边，说出了一句话。
“刘胡子对你说了什么？”赵麻子厉声问道。
许常德答道：“刘胡子说了，如果你赵神探真能发现黑狗血的那个破绽，他就愿意与你见上一面，告诉你一个惊天的大秘密。”
“什么秘密？”
许常德耸了耸肩，说：“我怎么会知道呢？我又不是刘胡子。”
陈郎中忽然插了一句话：“许常德，你怎么能这么肯定，只要你说出这句话，赵神探就能放过你呢？”
许常德露出了狡猾的笑容，答道：“因为那个见面的地方只有我才知道。到了那个地方后，我会做出一个只有我和刘胡子才明白的标记。见到那个标记，刘胡子才会出现。”
赵麻子背着许常德，和陈郎中一起偷偷从王娇娇闺房卧室里的那条秘道出了黑猫岭镇。
按照许常德的指印，三人沿着官道，向藏龙山快步走去。别看赵麻子是个干瘦的老头，但却身板硬朗，背着许常德就像什么都没背似的。当他们来到藏龙山下的时候，许常德忽然在赵麻子背后指着密林前的一处草丛，小声说道：“我们不上山，从这边走。”
陈郎中拨开了道边的那丛草，竟看到草丛后的密林中隐藏着一条羊肠小道。看得出这茂盛的草丛是有人故意种下的，若不是许常德指路的话，旁人根本无法找到这条隐秘的小路。小路的尽头是一处繁花似锦的山谷，那正是藏龙山的山脚。
沿着这条隐秘的小路向山脚下行走，越走便越幽暗。小路旁的树木冠盖四季常青，遮天蔽日，冬日的阳光本来就不够炽烈，山路又不时有山风掠过，密林深处还传来野猫凄厉的嚎叫声，这不禁让山谷里显得更加阴森可怖。
陈郎中深一脚浅一脚地走在最前面，他们足足花了半个时辰的工夫，才接近了山谷谷底。谷底是一块巨大的石头，很平。巨石上只有一颗挺拔的榕树，但却没有树叶，只有张牙舞爪的树干遒劲地指向阴冷的天空。
事实上，这是一棵枯死的榕树，不过因为根系已深深扎入了地底深处，所以他并没有坍塌，而是像个垂死的老人般，尽管老态龙钟，却依然没有倒下。
许常德说道：“这块巨石是山谷的最中心，四面的山峰上，都可以直接望到这里。”他顿了顿，又说，“朝西看，那座最为险要的山峰顶上，就是刘胡子匪帮的巢穴。巢穴正对山谷的地方，刘胡子设下一支从西洋人那里买来的望远镜。只要透过那支望远镜，就能将山谷中的情形看得清清楚楚。”
“哦？！”赵麻子问道，“莫非你要给刘胡子留下的标记，就是做在这棵枯死的榕树树干上？”
“您果然不愧为省城来的神探！”许常德赞道。
“记号要怎么做？”陈郎中问道。
许常德微微笑了笑，说：“很简单。陈医师，麻烦你从你的衣裳撕下一块衣角，然后捆绑在榕树西侧那根横生的枝条上。注意，一定要捆在第一处分枝的外侧。只要刘胡子巢穴的了望者通过望远镜看到这布条后，就会用能反光的镜子朝这里打‘三长两短’的信号。过不了多久，刘胡子就会亲自来到这里见你们。”
这果然是个不错的方法，既花不了什么工夫，又能保证安全。
陈郎中按照许常德的吩咐，撕下了一块衣角，攀爬上那棵干枯的榕树，绑在了在西侧的那根枝条上。接下来，三个人就坐在了巨石之上，抬头望着刘胡子巢穴所在的那座山峰，期盼着信号的到来。
大约一盏茶的工夫，山峰上闪过一道光亮。果然是镜子的反光射向了山谷之下。
一看到这道光亮，许常德便露出了笑容，大声说道：“我们现在等着刘胡子过来吧。他肯定也用望远镜观察过周围的情形，知道只有我们三个人在这里。”
这时，陈郎中不由得忧心忡忡地问：“刘胡子会不会带着人马过来与我们为难呢？”如果刘胡子真要对他们不利，许常德是肯定不会帮他们两人的。陈郎中只有一柄手术刀，只能近身肉搏，而且他只是一介文弱书生，即使近身肉搏也势必讨不了便宜。就算赵麻子枪法再好，也是双拳难敌四手，子弹有限，只怕两人的性命都会留在这里。
面对陈郎中的问题，赵麻子也无话可说。他也不敢肯定刘胡子会讲究江湖道义，只身一人来见他们。
倒是许常德说道：“不如我们找一处居高临下易守难攻之地暂时躲起来，先看看刘胡子究竟来了多少人。要是他一个人来的，我们就出来见他。要是土匪来得多了，那我们就别出来了。”
“好，就这么办！”赵麻子点了点头。
许常德朝四周望了望，然后指着不远处的一棵冠盖繁茂的松树，说道，“我们就躲到那棵树上去吧。”
那棵树的树干很粗，赵麻子走到树下，朝上看了看，顿时面露喜色。在离地五六尺的地方，树上还有一处被树叶遮掩不易为人发现的树洞。树洞足以让一个人藏身于内，正对着巨石这边。只要赵麻子藏在树洞中，陈郎中和许常德躲到树荫繁密的树枝深处，就能确保不被刘胡子发现。
赵麻子走到松树旁观察这棵树的情形时，许常德对陈郎中说：“陈医师，麻烦你扶我走到松树下去吧。”他挣扎着站了起来，可刚一直立，便“噗通”一声跌坐在地上。毕竟他四肢的关节尽数破碎，浑身使不出一点气力来。
医者父母心，陈郎中见状后赶紧扶起了许常德，让他将一只手臂搭在了自己的肩膀上，可他的力气也不大，刚走几步便气喘吁吁地直冒冷汗。
赵麻子回过头来，笑了笑，走了过来，说道：“陈医师，还是让我来吧。”他示意陈郎中放下许常德，换他来扶。这让陈郎中很是不好意思，他是年轻人，这样的事却要赵麻子这干瘦的老头来做，他的脸不由得红了一红。
赵麻子倒也没有在意，他扶起许常德后，便一步步向松树走去。还没走几步，突然他感到背上传来一阵钻心的疼痛。在这疼痛之下，他惨叫了一声之后，将身边的许常德扔在了地上。
转过头去，他看到许常德的手里握着一把月牙形的锋利刀片，正是陈郎中带来的那把手术刀。一定是许常德趁着让陈郎中扶他时，从陈郎中外衣里偷拿出来的。
而赵麻子伸手在背上一摸，竟是满手的鲜血。不用说，刚才许常德趁了赵麻子一个不注意，用力将手术刀插入了赵麻子的后背。
“你…你这是干什么？”赵麻子气急败坏地大叫道。
“嘿嘿…”许常德怪笑了起来，但随即遗憾地说道，“可惜我的手肘关节碎了，实在抬不起手来，不然这一刀一定抹在你的脖子上，让你当场毙命。”
站在一旁的陈郎中也愣了，当他反应过来发生了什么事的时候，才结舌问道：“许常德，你疯了么？”
许常德咧嘴一笑，说道：“我才没有疯，我只是忘记了告诉你们，刘胡子是不会到这里来的，因为——他早就到这里来了，还和你们一直在一起。”他顿了顿，补充了一句话，“我就是刘胡子。你们没想到吧？”
赵麻子和陈郎中顿时惊呆了，许常德就是刘胡子，这简直太不可思议了。赵麻子就连后背传来的疼痛都忘记了，鲜血滴滴答答落在地上，散发出一阵浓郁的血腥气味。这气味飘扬在空中，从不远处的密林里传来的几声猫叫，数十只黑猫从密林里钻了出来，虎视眈眈地盯着松树下的三个人。
是血腥气味将它们吸引来的。
不过，黑猫毕竟是畏惧人类的，在人还没死之前，它们绝对不敢贸然上前。
“怎么会是这样？”陈郎中喃喃问道。
许常德的眼中忽然闪过一道凌厉的光芒，他咬牙切齿地说道：“我来告诉你们一个故事吧，一段十年前的往事。
第七章 十年前的往事
十年前，许常德十七岁，那时他是藏龙山里匪帮的少当家，长得强壮结实。那时他还不叫许常德，叫做许长青。他的父亲徐立三是藏龙山的老大，打家劫舍，喝酒吃肉，过着天上人间一般的日子。
徐立三的匪帮有着自己的规矩，一不抢穷人，二不抢官人。所以盘踞藏龙山多年，不仅民间流传他是劫富济贫的绿林英豪，就连官府也从未对他围剿过。日积月累下来，徐立三竟在藏龙山里攒下了不少的真金白银。
一日清晨，有探子来报，说有一队东北来的货商打藏龙山山脚过，马车留下的车辙很深，看来带了肥货。
徐立三当即下令，还是按老规矩劫道。货商不反抗，就只劫财不伤人。若是货商敢反抗，那就对不起了，格杀勿论。
十七岁的少当家许长青领着山中最剽悍的一帮土匪，在东北货商必经之处设下了埋伏，一看到货商经过，便鸣枪显身，用大刀逼住了货商的领头人。领头的货商是个满脸络腮胡子的大汉，他倒也识相，答应将货物全都留下。但那货商却说，他是替朋友带货的，也不知道所带的货物究竟的什么。东北人向来耿直，日后他要赔偿朋友所遭受的损失，所以请许长青稍等片刻，他将所有的货物做个清单，再让藏龙山的土匪们带走。
许长青也喜欢这样豪爽的人，于是答应了东北货商的要求。
东北货商所押送的货物还真不算少，但却没什么值钱的玩意儿，全是瓷盆、扫帚、锅碗瓢盆之类的东西，传说中的东北三宝人参貂皮乌拉草一件都没见着。
不过，藏龙山的土匪有自己的规矩，一旦出马，绝对不能放空响。就算这些东西不值钱，那也得拉回山里的巢穴去，这些抢来的东西说不定哪天就能派上用场，再说还有这么多匹运货的马呢。
所以这场清点，一直从午时延续到日下西山。天色渐暗的时候，许长青终于清点好所有的货物，而那时几乎所有的剽悍匪徒都无聊得快在路边睡着了。
放走了东北货商后，许长青在夜色之中，与同伴们押着马车，足足花了两个多时辰，才回到了藏龙山顶的巢穴。
当许长青走到山门前，一抬起头的时候，就看到山门上挂着一件圆滚滚的东西。一见到那东西，许长青不由得顿时大吃一惊，然后跌坐在地上，嚎啕大哭了起来。
山门之上，挂着一颗破碎的头颅，正是许长青的父亲，藏龙山匪首徐立三。山门后，还有一具冰冷的尸体，手足四肢都被砍了下来，抛扔在不远的地方。
山门外还有车辙留下的印迹，见到车辙印后，许长青暗叫了一声不好，赶紧冲到了藏龙山匪帮藏宝的竹楼里，却发现竹楼里早就已经空无一物，而留守在山寨里的土匪全都死了，没留下一条活口。
所有的土匪尸体都一样，只在眉心处有个赫然的血洞。他们都是中了枪弹之后，一枪毙命的。
许长青这才明白，他们是中了调虎离山的奸计。他带着藏龙山最剽悍的匪徒下山劫道，山寨里只留下一帮老弱病残镇守。而那些东北货商的同伙却借机上了藏龙山山顶，来了个黑吃黑，不仅抢走了所有的财宝，还杀死了山寨里的所有活口。
许长青发誓要替父亲报仇，他拉着队伍下山追赶那队东北货商，可惜为时已晚，东北货商早就不见了踪迹。
徐立三死后，藏龙山的匪帮大伤元气，又因为多年积攒下的财宝被人洗劫一空，大部分的匪徒没有了盼头，纷纷不告而别。留下的匪徒又觉得十七岁的许长青嘴上无毛办事不牢，商量着想要篡取山寨老大的地位。
许长青也意识到了山寨中存在的危险，于是在一个月黑风高的夜晚，他独自一人偷偷离开了藏龙山，决心隐姓埋名卧薪尝胆，以图东山再起。但在他的心里，一直都没有忘记为父亲报仇雪恨的大计。
出了山后，他吃尽了苦头。几年下来，他几乎瘦得不成人形，相貌也与从前有了不小的变化。终于，几年后他改名许常德，回到黑猫岭镇，却没有一个人认出他就是当年的少当家许长青。此时，他已经成了一个货郎，还在野狗沟租下了一块李大善人的地。
表面上，许长青是个货郎，实际上他却凭借一手好枪法，震了当时藏龙山上的土匪，并化名刘胡子，成了藏龙山上的老大。不过，他在藏龙山上一直都在脸上蒙着一块黑布，只露出一双眼睛，所以尽管做了好几年的刘胡子，却没有哪个土匪知道他的模样，也不知道刘胡子就是许常德。
这也是他的高明之处。他需要一个隐匿的身份，因为他还要为父亲报仇。
经过十年的暗中调查，他已经知道了当年的东北货商是谁，也知道了东北货商的同伙是谁。他怎么都没想到，破了偌大的藏龙山土匪山寨，黑吃黑的恶人，竟只有三个。
“那三个恶人究竟是谁？”赵麻子厉声问道。
许常德冷笑一声后，说道：“十年前，李大善人并不是那么富有，但自从我父亲死了之后，他一下子就暴富了，还买下了黑猫岭附近几乎所有的农田。”
“你是说，李大善人是黑吃黑的首领？”陈郎中的声音有点颤抖，他似乎不能相信这一事实。
许常德继续说道：“几乎与此同时，王大爷也来到了黑猫岭镇，他说来的时候曾经与藏龙山的土匪激战过一场。但那时正是我父亲被杀之后，藏龙山匪帮大伤元气，都是山顶的巢穴中歇息，哪还有人下山劫道？他分明说的是谎话。”
“谎话？他为什么要说谎？”赵麻子问。
“他是为了掩饰自己身上的伤痕！我父亲一身豪胆，当山寨遇袭的时候，又岂能束手就缚。一定是王大爷上山攻打山寨时，被我父亲所伤，为了掩饰才编造出这么一通谎言。”
赵麻子撇了撇嘴，说：“你这么推理，实在是太过于勉强了。”
“呵呵——”许常德又冷笑了一声，说，“我曾经去省城暗中调查过，王大爷在回黑猫岭镇前，确实混过袍哥。不过他只是一个底层的小混子，也没积下什么财富，他又何德何能一回到黑猫岭，就请人修建下宅子，还组织起乡团防御土匪？他这笔来路不正的财产又是哪里来的？”