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楚琏憋了半天，脸色涨红拱拱手：“王爷高风亮节。”
“哪里哪里，不过既然世子如此夸奖，想必信得过本王品性。今日本王做媒，为晏小旗求娶卫家姑娘，婚书在此。”
楚琏一口老血涌上心头，端王哪只耳朵听出他在夸人。不过最终让他败下阵来的，还是阿嫤态度。阿嫤打小就有主意，她想上房揭瓦，他只能搭梯子。唯一一次反对便是通房那次，即便如此最后他也没碰阿嫤。如今她决意要嫁给晏衡，连端王都惊动了，他还能怎么办？
嘴唇阖动，最后他恶狠狠地看着晏衡，从牙缝里挤出一句话：“卫家虽只有孤儿寡母，但镇北侯府也是阿嫤娘家。我妹子，由不得人半点磋磨。”
端王错愕，镇北侯世子何时变得这般凶悍。不过想到母妃宫中一母同胞，从小雪团子般跟在他身后的九妹。过几年九妹出嫁，面对驸马，单想想他就知道自己会有多凶，不仅要凶，甚至打那臭小子一顿都有可能。
“做兄长的吃醋了，”端王爽朗一笑，问道身后小厮：“卫家夫人可曾回来？今日有喜事，稍后换了信物，咱们去广源楼好生喝一顿。”
听说锦绣阁昨日新来一批料子，卫妈妈一早便赶了过去。好不容易抢下一批，便听谷雨急匆匆跑来传信，说端王登门。耗掉半条老命赶回家，忐忑又激动地由着端王亲自写下婚书。到交换信物时，她从屋里捧出一把刀。
刀上裹布解开，露出里面寒光闪闪的刀刃，刀柄镶嵌一颗硕大的红宝石，阳光下宝石闪烁着鲜血的色泽，让人不禁联想到宝刀在战场上时的。
抚摸着刀鞘，卫妈妈满面怀念：“这刀还是阿嫤祖父随侯爷在西北时所用，后来传给了阿嫤爹。说来也是缘分，那日去驿站，我想着你救了阿嫤，本想将刀送与你。当日没送成，今日还是送了出去。这刀出自西北，兜兜转转又回了西北，卫家的人终究要去西北走一遭。”
晏衡双手接过来，郑重道：“娘，我一定会好生待阿嫤。”
听到他改口，卫妈妈热泪盈眶连连点头：“好，好孩子。”
收下刀，晏衡从怀中取出一方帕子。帕子磨得有些透明，打开帕子，中间放着一只通体莹白温润的玉镯。
“这镯子是外祖母传给我娘，娘临终时留给我的。”
不提卫嫤惊讶于玉镯成色，看清玉镯样式，一直淡笑的端王眼睛突然眯起来。保媒前他已知晏衡生母乃韦氏，但却从未将此韦氏与那一家联系起来。不过若晏衡是那位的外孙，有如此智谋也说得过去。
第21章 恩威并施
端王见大媒已成，左右叫上晏衡与楚琏，连带阿昀也没落下，吆喝着四个男人一块去广源楼喝酒。
“阿昀还小，容易被酒精烧坏脑子，跟着吃些东西就好。”
端王一副落拓不羁状，饶有兴趣地盯着阿嫤直瞧。偏偏他生得好又通身贵气，即便眼神稍有些放肆，也丝毫不招人反感。
当然晏衡不能以常理论，牵着阿昀他往前走一步，隔开端王视线抱拳道：“时辰不早，再晚了就赶上宵禁。”
端王若有所思地笑笑：“窈窕淑女，君子好逑，本王不看便是。宵禁怕甚，到时本王给你们开条子。”
卫嫤赶紧低下头，待几人走远，下人关上院门，她沉着脸朝谷雨招手。
“你可知罪？”
谷雨扑通一下跪下来：“姑娘，谷雨不是有意。昨日姑娘命我前去米铺送账册，走到铺子里便听个采买的婆子嚼舌根，说姑娘闹得世子跟夫人不和，最后下场如何如何，他们还说了很多更难听的。我一时气不过，便拿晏公子之事回了嘴，我也不知道世子会找来。”
“然后随口炫耀阿衡送的聘礼如何贵重？”
“没有。”
“哦，真没有？”
卫嫤语调放缓，尾音加重，言语间施加压力。跪在她脚下的谷雨只觉似乎有千钧力量排山倒海向她压来，一个哆嗦她嘴比脑子反应快。
“奴婢没告诉他们，只告诉了楚三。原先姑娘在侯府当差，楚三常来四合院这边送些东西，一来二去我们也算相熟。我想着他与姑娘也算相熟，这等喜事告诉他也无妨，便随口说了一嘴。”
卫嫤看向卫妈妈，见她摇头，便知楚三不是吴氏的人。总算事情没有闹到不可收拾，不过谷雨果然如她初次相面时所料，眉间长是非痣、鼻翼肥大，这丫鬟性子不平和，且极易在男女之事上犯糊涂。
凛神她沉声道：“第一日上街我便叮嘱过，不可乱攀侯府关系。你可知今日之事，若传到有心人耳中，便可告晏小旗私吞战利品。到时若论罪，他自是首恶，但私藏战利品的我们也逃不过连坐之刑。”
谷雨愣住了，楚三乃侯府内院管事之子，生得唇红齿白，又极会说话，她对他有几分好感，想着也不是外人，便将秘密告知。她怎么也没想到，自己这一多嘴，竟有可能害了所有人。
跪在地上，她眼泪啪嗒啪嗒往下掉：“姑娘，我真的不是有意。卫妈妈将我从牙行中赎买出来，府里主子仁慈活并不重，吃穿用度比我在家时简直好太多。我心里一直记着这份大恩，从没想过要害妈妈和姑娘。”
卫嫤低头看着脚边颤抖的身躯，谷雨鼻子一抽一抽，平日那么伶俐个丫鬟，现在连说句话都一顿一顿，可见吓得不轻。
长叹一声，她弯腰将她扶起来，抽帕子给她擦擦眼泪鼻涕，柔声道：
“看你，本来挺漂亮个丫头，哭得眼都肿了。下次说话前先过过脑子，想想什么事能对外人说，什么事得烂到自己肚子里。家里最近事多，我本打算过两天再买几个丫鬟，到时你便是大丫鬟，关键时刻要心里有数稳得住，现在这样怎么能行。”
她差点给府里招来灭顶之灾，姑娘非但不计前嫌，还提拔她。想到这，谷雨更想哭了。
“呜呜呜姑娘我对不起你，万一楚三多嘴说给别人可如何是好。”
卫妈妈一直在旁边看着，她也知道谷雨嘴有些不严，可她那股机灵劲却是百里挑一。这次的事，说大也大说小也小。见阿嫤恩威并施，三两下收拾得她服服帖帖，且给她一个毕生难忘的教训，她心下赞赏。既然阿嫤都搭好了台子，这出戏她就得唱下去。
无奈地看着阿嫤，卫妈妈叹息“依娘看，这等多嘴多舌的丫鬟，就该打顿板子发卖出去。”
谷雨忙跪下，连声告饶。
卫嫤闻弦歌而知雅意，抱住卫妈妈胳膊撒娇：“娘，女儿用惯了谷雨，念她触犯，您就饶她一次。”
卫妈妈宠溺地点点她头：“看你拧巴得跟个猴似得，哪有半分要嫁人的大姑娘样。既然你喜欢，那便先留下她看看。至于楚三那，还得我拉下老脸去求老太君约束一二。”
刚才谷雨虽感激，私心里总存着几分侥幸。这些年姑娘在侯府，府里就她一个丫鬟。名义上是丫鬟，实际上她管着内宅开支，也算半个主子。她知晓姑娘才是正经主子，但多年习惯不是一朝一夕间能改。本以为卫妈妈不会太过计较，但直到刚才她才明白，谁才是卫妈妈捧在手心那个。卫妈妈往日虽宽和，可一旦惹到姑娘，那就是揭了她逆鳞。
“就算嫁人，阿嫤也要把娘带着，一辈子孝敬您。”
卫嫤嘴跟抹了蜜似得，哄得卫妈妈眉开眼笑后，她又吩咐：“谷雨先起来吧，下去梳洗休息下，明日陪我去铺子一趟。”
“是。”
谷雨恭敬地退回下人房，看着房中干净的被褥、再摸摸首饰匣中那对赤金镯子。没有永远也干不完的活，也没有生下来见是女孩便活活溺死的爹娘。比起以前，如今她过得简直是神仙般的日子。舒服久了她竟差点忘了本分，还好姑娘仁慈。瞅着镜中自己，听说这些年爹娘连生三个儿子，家里穷得连饭都快吃不上了。这会她若是被赶回家，绝对会被搜刮一空卖去做皮-肉生意。
想到身上衣裳与自己被幼时同样破烂的晏昀，谷雨大致了解，姑娘未来婆家绝对不算和乐。此事现在不宜声张，不过姑娘对她好她都记着，日后若那边敢磋磨姑娘，她谷雨也不是吃素的。忆起幼时费尽心思摆脱被卖去青-楼时的泼辣劲，她握紧拳头，日后谁要欺负姑娘，先过她谷雨这一关再说。
卫嫤丝毫不知，她不过牛刀小试，便收服个如此厉害的心腹。现在她正忙着准备婚礼所需之物，大到租赁临时婚房，小到喜堂内摆放的龙凤蜡烛，都得她一样样经手。这些好歹还有个章程，最麻烦的是宴请宾客。卫家只他们母女二人，连带家中下人和米铺管事，满打满算也凑不齐两桌。
想到最后，她干脆托腮等晏衡回来，问问他晏家能不能多来点人。
宵禁一过晏衡便满身酒气回来了，怀中抱着睡熟的小家伙。待他放下小家伙来井边梳洗，卫嫤也站过来。
“你喝醉了？”
晏衡摇头：“王爷与世子把酒言欢，我只陪着用了几杯。”
听他声音还算清楚，卫嫤便问道：“晏家大抵来多少人？咱们在京城办亲事本就有违常理，晏家若有不愿，也是人之常情。我便想着，最好能问清楚每个人习惯，衣食住行上尽量周到些。他们舒坦了，也能少几分不满。”
晏衡稍有些晕，只听阿嫤关切地看着他，在他耳边柔柔的说着什么。好半晌反应过来，他心里跟喝了蜜般。晕乎乎甜呼呼，他傻乎乎笑出声。
“阿嫤真好，你这么好，他们怎么能挑你不是。是我委屈了阿嫤，给不了你侯府富贵。”
见他眼中歉意几乎化为实质，卫嫤不由心软。世子那番话，他还是往心里去了。
“不怪你，我知道你已经很努力了。”
“恩，我会更努力。”
说完他欺身过来，双臂牢牢将她箍在怀中，在她额间落下轻柔一吻。酒气夹杂着他身上特有的气息扑面而来，一股麻意从脚底窜起，卫嫤愣在原地。
晏衡也被唇间凉意惊醒，柔软的触感袭来，他酒劲全醒了。双臂僵硬，他局促道：“晏家人不会过来，酒席宾客之事有我，你只需安心出嫁便好。”
想了想，他又补上一句：“晏家世袭军户，不能擅离原籍。夜深了，你早些回房歇息。”
“可是。”
“你不必担心他们。”
谁担心这个，卫嫤暗恼，绣鞋狠狠踩他脚上：“呆阿衡，你胳膊倒是松开。”
待她身影消失在门后，晏衡食指摩挲着唇，心下暗恼，刚才酒劲上头竟说那些丧气话。对不住阿嫤本就是他的错，他努力上进给她好日子就是，这般博同情勾得她心软实在不好。
第22章 及笄吉日
两人的喜事定在七月初七，那日恰逢乞巧节，也是卫嫤十五岁生辰，更是端王命钦天监合八字后择出的良辰吉日。
从定亲到成亲，只有短短一个月。卫嫤本已做好忙成陀螺的心理准备，但定亲第二日一早，他便交给她一张宴客名单。贵客如端王、镇北侯世子，平辈的一众军中袍泽、卫家米铺掌柜与伙计，该请的人一个都没落下。
卫嫤最为头疼的宾客问题迎刃而解，她执笔写请帖。小家伙跟在她旁边认真看着，遇到相熟之人便八一八。随着一封封请帖写完，她也逐渐了解了晏衡的生活。
西北军驻扎之地开有互市，常有南北商人往来。晏衡生性豁达，交友不拘出身、阶层，只看品性，平日见人有难他也多伸手帮一把。就这样他渐渐结识了许多友人，她见过的陈伯安、钱掌柜皆是如此相识。
了解得越多，她对晏衡越发敬佩，写起请帖时一笔一划也格外郑重。等写完后再打算忙其它事时，晏衡已经张罗好酒席、住处、喜堂，甚至连喜婆都请好了的公卿世家专用那位。短短几日，他已将一切打理的不能再妥帖。惊喜过后她才明白，原来定亲那晚晏衡酒醉后说那句“酒席宾客之事有我”，并非被世子刺激后的死鸭子嘴硬，他有实力、也在用心对她好。
心下甜蜜，她悠闲的每日练练拳、教教书，无所事事时涂脂抹米分，对着镜子花痴下自己美貌。悠闲惬意的日子如流水般过去，若不是七月初试嫁衣，她几乎快要忘记自己正待嫁。
昨日的一场秋雨冲走秋老虎的暑气，七月初七一早，天蒙蒙亮，卫嫤便被外面细碎的走动声吵醒。右眼皮直跳，胸口一阵发闷，她总觉得好像要有不好的事发生。想到今日及笄、成亲双礼合在一块办，人多事杂极易出纰漏，她起身来到院中。
四合院中张灯结彩，一片红彤彤的喜庆之色。谷雨居中，指挥着丫鬟小厮搬桌椅摆放茶点，见她出门忙迎上来。
“姑娘怎么穿这么薄就出来，万一受了凉可如何是好。”
卫嫤摁着越跳越快的右眼皮，摇摇头：“春捂秋冻，秋天凉点没事。今天这么多事，你可忙得过来？”
谷雨拍拍胸脯：“要是就我一个人，就算多长只手也忙不过来。但现在这么多人，干这点活绰绰有余。姑娘，世子送来的人干活可真利索。”
顺着谷雨目光，卫嫤看向那几个忙碌的丫鬟。其中一人抱着过头顶的一叠靠垫，脚下生风，举止间却丝毫不显慌乱。其余几人也是如此，干起活来干净利落。
这几人还是世子送来的，先前他承诺在侯府为她办及笄礼，送她风光出嫁。但定亲后没几日吴氏突然胎气不稳，吴家请来太医看过后，说是得小心静养。吴家势大，为此他只能退而求其次，及笄当日老太君会亲自来四合院给她做正宾。
卫嫤倒是无所谓，她本就没想借侯府的势。再者侯府有正经姑娘，她这前丫鬟、现世子私下认的义妹又算老几。吴氏实在是想太多，就算她没那么“娇弱”、“动胎气”，她也会寻个由头婉拒世子好意。现在她横插一手，反倒给她送来几个得力丫鬟。卫妈妈说过，这些丫鬟是牙行精心挑出来调-教好，专门卖进富贵人家的。他们这种小门小户，就算捧双倍价钱人家也不卖。
“咱们地方小，再布置也就那样，姑娘若是能在侯府出嫁该有多好。都怪那世子夫人，姑娘碍着她了么？还好今日老太君过来，有她老人家在，外人定不敢乱嚼舌根。”
见自家小姐看着几人面露怔忡，谷雨愤愤不平。世子夫人连她家姑娘这么好的人都看不顺眼，那她得有多小心眼。
卫嫤无奈，她有些矫枉过正了。这大半个月来，谷雨遵从着两个凡是：凡是自家姑娘做得都是对的，即便不对那也是别人的错。
“谷雨，我本就没想在侯府出嫁。侯府太过富贵，我们家充其量算个小富，硬攀附只会被人看笑话。”
刚想多提点谷雨两句，她看到楚三在门外徘徊。见她看过去他赶紧低头，神色间带着几分心虚。
“只怕今日，老太君也来不了了。”
心下叹息，她命谷雨将人请进来。
走到她跟前，楚三将头低得不能再低，声音中也带着几分小心翼翼：“红…姑娘，威远侯府来报喜，说是年初嫁过去的二少夫人查出有孕，极为思念家人，想请老太君过府探望。”
卫妈妈刚穿戴好，踏出房门便得知此事。经恼之下她口不择言：“我倒不知，娴姐儿几时与老太君这般亲近。”
“娘！”
卫嫤忙打断卫妈妈，心下叹息，这不侯府正经姑娘果然不乐意了。她也不是百忍成钢的脾气，但凡事得分情况。不过是个不知所谓的侯府庶女，这会他们过了，侯府总不会帮着外人欺负自家姑娘。可一旦他们退一步，被摆一道的老太君总不会咽下这口气。
想明白了，她命谷雨取一玉观音挂饰，面色柔和地交给楚三：“我娘心直口快，二少夫人有喜乃是威远侯府与镇北侯府两府的大喜事，合该过府探望。常言道男带观音女带佛，我们小门小户拿不出什么好东西，这块玉烦请你交予老太君，全当给姑娘添个彩头。”
见她面面俱到，本就不好意思的楚三更是恨不得找个地缝钻进去。向前一步，他看看左右低声说道：“妈妈也知道，娴姐儿出嫁前与世子夫人处得极好，今日之事老太君也无奈。您莫慌，世子一早得知此事，已经去寻别家长辈。他让我告知妈妈，定不会耽误姑娘大事。”
卫妈妈长舒一口气，进屋拿出一本书，用红布包好递过去，笑盈盈道：“这书是世子幼年启蒙时所用，听闻世子夫人需要静养，想必能用得上。”
楚三有些云里雾里，卫妈妈可不是什么面团样的和气人。怎么今日被打了脸，她还送世子旧物来帮夫人。楚三虽一头雾水，但见她神色颇为坚决，也只能收下。
待楚三走后，同样疑惑的卫嫤问道：“娘送那本书是何意？”
卫妈妈看向西边，眼神肃杀：“那书的确是世子启蒙所用，后来世子拿来教你识字。虽然书中大多注解都是世子所做，但也有三成出自你手。”
卫嫤心中小人跪着给卫妈妈唱征服，什么叫手段，什么叫阳谋。古人也兴胎教，怀孕又诸多忌讳，但启蒙读物绝不在此列。迫于吴家压力，世子肯定要多陪吴氏，到时他大多要念书打发时间。一本满是童年回忆的胎教圣物，世子读着高兴，吴氏听着心塞。想出这法子的卫妈妈，绝对够凶悍。
为吴氏点一排蜡，一直在跳的右眼皮也终于安静下来。刚才事情没发生时她心慌，这会知道后她反倒踏实。莫说有世子去找别家，就算找不来，卫妈妈给她挽发加冠反而更好。毕竟这世上还有谁比卫妈妈更希望她一生喜乐安康？
想明白后，她安心沐浴更衣。精绣大红色华服上身，望着镜中愈发明艳的容颜，她几乎被自己晃花眼。素颜已是这般耀眼，待等下上完妆，又会是何等风姿？
正宾排场那都是虚的，脸好才是真的。看到这张脸她心情很难不好，什么吴氏、娴姐儿，此刻全被她忘到犄角旮旯里了。
这边卫嫤大喇喇不在意，那边虽已搬出去，但却依旧密切关注四合院的晏衡，第一时间便知晓此事。稳住比他还要急的阿昀，抹把汗，他三步并作两步走到月牙阁，三言两语对陈伯安说明其中变故后，他请求道：
“不知伯安兄可否请嫂子操劳一二。”
陈伯安哪能不答应，正想开口，隔间传来清丽的声音：“哥，他说那人，就是你这几日一直拿来损我，说比我好看、比我懂事、连字写得都比我有风骨的卫家姑娘？”
晏衡没料到包间里还有别人，刚想告罪，就见一身蓝袍的端王从内走出，胳膊上挂个容貌与他七八分相似的少女。少女嘟嘴，好奇地看向他。
“你是晏小旗，听说你要娶的娘子生得很美？”
即便猜出她是九公主，晏衡也不愿过分自谦，违心贬低阿嫤容貌。正准备行礼，就见少女跳到他面前：“她今日及笄是吧，那我要去看看。若她真长得好看，我就给她当赞者。”
端王扭头看向窗外，几乎不愿承认这个疯丫头是他妹妹。他可以说实话吗？外界盛传的皇四子与九公主自幼感情甚笃，全无天家感情淡薄，是因为九妹见他长得好看才一直粘着他！
晏衡提到嗓子眼的心咽回去，他能感觉到九公主并无恶意。想到端王的平易近人，与他感情极好的九公主想必也不是盛气凌人之辈。若有她前去及笄礼，即便什么都不做只是看看，也不会比侯府老太君亲自主持来得差。
想到这他恳求地看向端王，后者饶有兴趣地看着，半晌揉揉九公主脑袋：“今日本就是陪你出来玩，你想去，那便去吧。”
有九公主做赞者，一时间陈伯安娘子的身份就有些不够看了。一路上众人均在纠结，直到四合院门外，当他们看到被楚琏扶下马车的国子监祭酒家柳夫人时，总算彻底放下心。
而薄施淡妆还未来得及自我欣赏的卫嫤，则被这突如其来的阵仗惊到了。
第23章 庄重笄礼
柳夫人是位略富态的中年妇人，面若银盘、慈眉善目，生得很有福相。柳家，后宅并无多余姬妾。柳夫人父母公婆俱在，连生三子一女，儿子皆已考中功名，的确是难得的全福夫人。
本来以卫嫤出身，莫说是楚琏义妹，就算真上了镇北侯府家谱，也请不来柳夫人作正宾。偏偏日前楚琏已将吴氏当年毒害柳家千金之事悉数告知，跪地请罪。楚琏自幼随柳大人读书，怜他生母早逝，柳夫人素来拿他当半个儿子看。况且女儿出痘时楚琏与吴氏尚无交集，这事本怪不得他。冤有头债有主，柳夫人不怨楚琏，但却真恨上了始作俑者吴氏。听闻卫嫤出身，得知她多番被吴氏陷害后，她憋着一口气便答应了。
吴氏视卫家姑娘如眼中钉肉中刺？那她偏要好生抬举卫家姑娘！
卫嫤敏锐地捕捉到柳夫人那丝怨怼，一开始只当她不愿，但听到世子介绍其为“师娘”后，她很快明白过来，这位怨气不是冲她来的。
见柳夫人对世子依旧慈祥，卫嫤敬佩其恩怨分明，神色间便多了三分亲近。
“劳烦夫人纡尊降贵，来做及笄礼正宾。阿嫤三生有幸，又心下惶恐。以夫人的尊贵和福气，阿嫤即便只沾个边角，也够一辈子喜乐安康。”
柳夫人本为报复吴氏而来，但见面前姑娘眉目如画，神态平和无丝毫妖媚之气，她便生了三分喜欢。待她福礼告罪一番后，见她举止落落大方，虽无大家嫡女一举一动间带出的规矩教养，但自成一派脱去匠心雕琢后的天然，她便觉得今日没来错。给这样出挑的姑娘做正宾也不算辱没她，这样想着她态度便十足郑重。