只要男丁才能参加仪式，女人们只要远远观看。金恬看到大家终于敬畏地看着仲勤，她心里也踏实了。刚才仲勤发言的稿子还是她写的呢，仲勤读起来慷慨激昂，加上行文措辞非常有说服力，也足够震撼人心。
仲勤念词时不仅感动激发了村民们，连他自己也感动了呢，村民们都以为这是仲勤自己写的，想到当初以为他没啥学识，原来是错看他了呀。想来也是，人家若没本事，如何能混得如今这般成就，还能建学堂修缮祠堂且当上族长，只不过当初是璞玉没被发现罢了。
姜氏和韦老二见自己的儿子要为村里干这么些大事，还当上了族长，都感动得落了泪。姜氏瞧了瞧身旁的金恬，心里不禁感叹，难道真是算命先生算错了，金恬才是仲勤命中注定的妻子，她真的是大家传说的“旺夫小娘子”？
自此之后，但凡村里人见了他都恭恭敬敬地鞠躬，外村人见了他也都行礼。开始仲勤还不习惯，随着后来管的事越来越多，他必须摆出族长的姿态，渐渐的他也习惯了。唯有在金恬面前，他又恢复当初那般憨厚汉子的模样。
转眼到了五月，祠堂修缮完毕，学堂也完了工，在此之前仲勤早已托人去寻教书先生了。作坊的买卖一直不错，药材也都出了苗，这些日子仲勤和金恬心情不错，啥事都顺顺当当的。
半个月后，请来了三位教书先生。本村的人因免束脩，年纪适宜者都可上学堂。外村的人得交一定的束脩，但也有不少人愿意送男娃儿来读书，为了前程嘛。
可好事不长久，就在仲勤选日子准备举行开学仪式时，很多家长忽然说娃儿不能及时入学了，过些日子再来上吧，家里缺劳力挑水。因梅雨季秋没怎么下雨，这梅雨季节一过，地里便旱了起来。许久不下雨，得赶紧挑水浇灌啊，家家户户挑水抢水都来不及，只能让娃儿们帮忙，哪里还有心思顾着上学的事。
仲勤颇头疼，开学日子可以推迟，可是闹旱这事不好解决啊，他作为族长，得想些办法才是。可这是天公不作美，他又能想出啥办法？
如何应对
十五日后，开学仪式才正式举行。韦家村有二十二个男娃上学，其他各村合起来有六十九名。因为请来了三位教书先生，这些学子被分为三个班。
韦家村二十二个男娃为一个班，金恬觉得学堂里每间屋子足够宽敞，完全可以容下三四十人的，但本村从七岁至十五岁以下的也就二十二名，超过十五岁的都是家里重劳力，没人愿意来。
金恬跟村民们说，女娃也可以来上学的，可没有哪一户愿意送女娃来。他们现在可都敬着金恬是族长夫人，不好直接拒绝说不来，而是找各种借口。要么说家里得要个洗衣做饭的，要么就要说家里的女娃做针线活、制衣缝鞋的实在很忙，还有人说自家的女娃性子不好，怕来学堂惹祸。
其实这些人觉得金恬这想法太奇怪了，姑娘家家的上什么学堂，那不是叫人看笑话么，何况男女也不能在同一学堂读书呀。反正在大家的眼里，女娃读书就是不正经，他们绝不会让自家女娃上学堂的。
金恬心里颇不是滋味，这里的女娃从小在家干家务、做针线，更多的则是同大人一样下地干活。她们在家人的眼里，唯一有价值的就是出嫁时能给娘家挣几两彩礼。待嫁之后，若是遇到良善人家，那是命中有福，倘若遇到厉害的婆娘粗暴的夫君，这辈子都得隐忍着过。
金恬痛恨这个男尊女卑的社会，可她又恨自己无力于改变。她甚至寻思着，待手中宽裕了再办一所女子学堂，与男娃儿分开，可她真不知道会不会有人来读。
但当下还有更让人头疼的事，近来抢着浇灌，以至于池塘里的水都挑干涸了，而河里的水位越来越低。没想到开学后仍不见有一滴雨下，河都现底了，很多人去河里淌泥沙。
麦子快收成了影响倒不大，可绝大多数人家都是地少田多，田里干得裂缝，稻谷结的谷穗都是空的瘪的，紧接着就干枯落了下来。泥腿子是是靠天吃饭，旱成这样，大家真担心稻谷会颗粒无收啊。
对仲勤和金恬来说，虽然自家损失不会太大，因为他们只种三亩稻谷两亩麦子，其他种的都是药材，而药材比稻谷能抗旱一些，收成也会有影响，但不至于绝收。
可他们也着急啊，村民们没有收成就等于没有饭吃，光靠一点麦子怎么养家糊口。犯愁也没用，河里都只剩泥沙了，他们也是束手无策。
之后村民们缠着仲勤祭祖求雨，头一回碰巧老天还真下了一场小雨，可一场可下半日的小雨解不了大旱。接下来无论仲勤怎么求雨，都是白搭。
麦子收成后，家家户户都忧心忡忡，连学堂里的学子们都无心做功课。本就是刚上学堂有很多不适应，甚至有很多人根本听不懂，学一个多月才识了少许字，书本上的文章读都读不通。倒也不乏也几位聪慧又用心的，但都是家境还不错的，不必为一口饭而担忧。
因学堂建在韦家村附近，本村的娃儿一日三餐都在自家吃。而外村的人，离家近的中午也回家吃。只有离家远的人住读，他们每周带粮带菜过来，由崔地主家带来的家仆帮着做饭菜。
本村的人读书本就是不要钱的，仲勤和金恬商量着是无论如何不能给他们无偿做午饭吃，因为一旦开了这个头，到时候因旱很多人家没有饭吃，便会都吵着来学堂吃。若是全村的人都吵着来上学堂来吃免费的午餐，他们能支撑到几时？
何况因旱，商贾要货渐少，作坊的买卖差了许多，盖学堂和赊殷尚家田地的债都没还清。现在看来，药材收入肯定也不会太好，他们也没那个能力养着本村好几百号人。更者，整个杨柳镇有近万人呢，要是得知韦家村能吃免费的，他们是不是也会来抢着吃？
其实金恬心里也清楚，哪怕自己不吃不喝养着全村的人，好事做多了，到时候做一件不好的事，大家就会有怨言了，所以绝不能惯着村里人。
最近大贵和杨春儿也很忧愁，虽大贵在仲勤那儿挣着钱，可是眼见着田里可能会颗粒无收，他们哪能不心急。杨春儿也快生娃了，年后姜氏就没让她去作坊里做饭，想到等娃儿生了后，家里越来越拮据，他们甚是忧心。
季秋却无所谓，稻谷旱得快死了，但他的药铺子生意还是有的，虽然各家各户都紧巴着不敢花钱，可是病重了命要紧，还是得喝药。他现在是一人吃饱全家不饿，也不寻思着娶亲，在他脸上看不到什么愁绪。
季秋劝他大哥大嫂别着急，二哥会管他们的，不至于让他们挨饿。大贵和杨春儿心里如何能好受，他们知道仲勤和金恬定会伸手帮他们，可彼此早已分家，各过各的，他们作为大哥大嫂总靠弟弟一家子过活，那也不是个事啊。
转眼到了往年的农忙时日，可今年的农忙期各家各户都闲得很，因为每亩稻田收谷子不足十斤，很多人在家里痛哭不止。
再过二十多日，终于下了一场大雨，足足下了十日，大家赶紧翻田种晚稻。因晚稻延误了，肯定会影响收成，但能种下晚稻已经是老天开眼不想饿死人了。
大家都仔细算过，若晚稻能有往年七成的收成就算不错了，到时候收的粮食和之前收的麦根本不足以支撑到来年青黄相接时，有些人家估计撑不到过年。
即便如此，好歹能种下晚稻了，学子们也能收收心读书了，到时候过年有没有饭吃，年后青黄不接该怎么办，也不知他们愿意去想的。
到了八月，杨春儿如姜氏所愿生了个男娃，姜氏和韦老二欢喜得无法言语，便出手大方地给本村每家每户发了一个红蛋和一斤粮食，说是给孙子积福。姜氏平时可从未这么大方过，这一出手便是一百多个蛋和一百多斤粮食啊！
大贵给儿子取了个小名叫福娃，这可把金恬乐得不行，“福娃”这名听上去怎么这般叫她忍不住想笑呢。娘家大嫂蒋氏给娃儿取名叫牛仔，而大贵又给孩子取名叫福娃，金恬每回叫他们娃儿的小名时都想欢乐得不行。
福娃满月时，家里办了喜酒，姜氏照样大方，她知道现在家家户户都手紧，那是一文钱都不舍得拿出来，便让他们空手来喝喜酒，不必送礼了。
村民们感恩戴德般来喝喜酒，说姜氏和韦老二果真是族长的爹娘，这一言一行都是德者之范，大家托族长一家的福啊。姜氏觉得自己为福娃积了大福，心里更是欢喜，喜宴上她竟然主动敬大家喝酒，可真是稀罕。要知道平时家里办喜事她都是在灶房里呆着，根本不上席的。
姜氏抢着要带福娃，杨春儿坐完月子就来作坊做饭了。其实杨春儿倒是想自己带自己的娃儿，可是姜氏不让啊，姜氏一会儿瞧不见福娃她就心慌慌的，她现在根本离不开福娃。因为福娃的出生，季秋可轻省不少，他娘可再没心思逼他续弦了。
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这几个月村民们时常哭诉和忧怨，因为家里谷仓的粮食越吃越少，但也算是挺过来了，没出啥大事。可到了年根，全都乱套了，很多人家谷仓见了底，也有些人家已经靠吃咸菜和树皮果腹了。因是腊月，野菜都极少。
有些人家虽然能挺到过年，可也无心准备年货过年，这样过一日算一日也不是个事。很多青壮年开始跑出去讨饭，也有一些滑溜之人去外省外县偷抢。
学堂里有三分之一的人已经不来上学了，要么随着哥哥姐姐们出去要饭，要么凭认识几个字开始在外面招摇撞骗。人为了填饱肚子，可是什么都干得出来。
还有五日就要过大年了，仲勤和金恬也是一筹莫展，年货买了少许，但无论怎样强颜欢笑也做不到如去年那般开心。
夜里，他们俩趴在床/上数了数家当，只有二百六十两银子。这一年作坊只挣一百一十两，因田地大扩，药材挣的多些，足足有四百二十多两。还了殷尚的债，再还掉因修缮祠堂和建学堂欠下的钱，以及家里的开销，就只剩二百六十两银子了。
这二百六十两银子听上去不少，但要想做什么大事还是很难的，本来金恬想再买些田地，可村民们都混成那样，还是不要引来仇富之人为好。
仲勤唉叹了一声，“这些钱是不可能让韦家村的人再吃半年饭的，顶多够大家一个月的，若是别村的人也惦记，便连正月十五都熬不过。要不…咱们办了粥棚吧，每日煮一百斤粮为限，煮到正月十五拆棚，如何？”
金恬掰指头算了算，从明日起到正月十五，总共二十日，每日一百斤粮，那就是两千斤粮食。粮食越缺价钱就越高，近来已经涨到二十五文一斤了，而且还有可能往高里涨。
如此一算，粮食至少要五十多两银子，还要派人去外地买，得费不少人力运回村里，再加上需要大量人手煮粥，七七八八加起来，估摸着要费一百两银子。
金恬真的有些不舍得，可是看着仲勤那眼巴巴瞅着她的模样，她实在不忍心说不，只好点了点头，“好吧，搭粥棚。”
这时，旁边小床上冒出一个小脑袋，口齿不清地叫道：“娘…娘，粥…粥…。”快一岁半的俏妞已经会说简单的字了。
金恬过来抱起俏妞，“哎哟，我的小宝贝，你是不是饿了想吃粥啊？”
致命一救
俏妞虽不会说多少话，但能听懂大人的话。听她娘这么一问，她更觉得肚子饿了，用其天生娇软绵绵的声音道：“嗯，饿，粥粥。”
金恬怀抱着俏妞，哄道：“这么晚了，晚饭早已吃过，没有粥了，明早儿吃粥好不好？”
仲勤把钱收拾好，下床道：“俏妞晚饭没吃几口，怕是真的饿了。咱可不能饿着宝贝闺女，我去煮碗蛋花花来。”
金恬叹道：“瞧你爹，都快把你宠坏了，人家这会子都在做梦哩，你爹还去给你做吃的。”
俏妞眨巴着眼睛，忽然咯咯地笑了，两眼弯弯，可爱极了，然后不停地叫道：“爹…爹…”
没多久仲勤端一碗蛋花过来，他小心喂着俏妞吃，见闺女吃得香，感叹道：“恬娘，咱家闺女不愁吃喝不愁穿戴，可很多人家的娃儿这会子挨着饿呢。咱也别心疼搭粥棚要花一百两银子，这不还剩下一百六十两么，这一年到头也不是没有富余。想想这一年当中咱们干了好几件大事，这可是很多人一辈子都干不来的。”
金恬接过碗，她来喂着俏妞，说：“我不是心疼钱，只是有些担忧，到时候办粥棚可别闹出打架斗殴之事。从明日起先开咱自家粮仓，买粮之事你带着作坊那些短工去办，反正这过年期间放了假他们都闲着。季秋和大哥绝对不能外出，得在粥棚看着管着，维持秩序，以防万一。”
仲勤这才感觉到事情重大，施粥可不只是将粥施出去，更重要的是保证不出事。如此境况，估摸着但凡不是富裕人家，应该都会来吃粥的，能省下自家粮食的好事谁会不来？
次日一早，仲勤将搭粥棚的意思跟父母和兄弟们说了，他们也都赞成。大贵和季秋找人一起忙着搭棚，金恬和杨春儿找村里各家妇人过来帮忙架灶，然后开粮仓。
到了午时，粥还没熟呢，本村的人和得知消息的邻村村民都赶过来了。要不是季秋和大贵扯着嗓子让他们排好队，还不知要乱成什么样。
待粥出锅，个个端着海碗举起来，一共架了八口锅，不到一个时辰就分得干干净净，众人也都吃饱了。可是大家并不回家，而是坐在地上聊着天，接着等吃晚饭。
金恬带着俏妞没法帮着煮粥，只是在旁帮着塞塞柴火。之前她压根没想到烧柴的事，这一顿粥就把她家的柴烧去了大半。金恬跟大家说，她家的柴火不够，希望乡亲们回家扛些柴火过来。
很多人都站起来要去扛柴，可见有些人坐着不动，那些站起来的人又有些犹豫了。
金恬颇为生气，道：“我舍得开自家粮仓，族长还带人去外地买粮去了，难不成你们连柴火都不舍得么？”
这会子杨春儿也恼了，道：“大家别坐在地上等着了，这大冬天的天凉容易生病且不说，下一顿粥怎么也得傍晚才能吃。”
他们妯娌这一先一后地说，大家终于坐不住了，都跑回家扛柴火去。所幸大家有点良心，每人扛了一大捆过来，足足堆成了八大堆，够烧好些日子的了。
到了傍晚，远村也有不少人闻之而来，大家吃得没有中午那么饱了。至少有顿吃的，也没听见有人抱怨，第一日算是顺利，吃粥的人走后都向金恬道谢，还有一些老人家带着娃儿向金恬下跪的。
金恬并非想让人家如何感激她，更不需要有人向她下跪。她只是淡然地说道：“若能尽绵薄之力保大家不挨饿，让大家顺利地熬过这个年关，不至于听到饿死人的噩耗，我和族长便欣慰了。但我和族长也是凡人，没有多大能耐，希望接下来的日子大家能保持秩序排好队，不嫌粥少，若能如此便是大家为自己积福了。”
众人皆唯唯喏喏地点头，说一定能做到。
接下来几日施粥也还算顺利，虽然人越来越多，每日一百斤根本不够吃。因仲勤带人买来两千多斤粮，他们俩便商量着每日加煮了三十斤。
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大年三十这一夜停止施粥，大家都要过除夕，还要祭祖守岁。从大年初一起又开始施粥，不施都不行，因为很多人家都没心思拜年，一门心思等着来吃粥。
当然也有些人觉得靠吃施来的粥只能撑到正月十五，之后还是得挨饿，便有越来越多的人外出乞讨。特别是见有人在外偷抢到一些财物回家，不少人眼红，在村里也呆不住了，纷纷外出。
但留在家里的人还是多数，而且越来越多外村的人拿着海碗赶来，每当锅里的粥越分越少时，一些排在后面还没吃上的人就发急，有的人急得嚷嚷，有的人急着哭，接下来一急就乱挤，娃儿们被挤疼了便嚎了起来。
这几日仲勤三兄弟们为了维持秩序，嗓子都喊哑了。庆幸的是，总算熬到正月十五这一日了。这些日子江银花也来帮忙煮粥了，是她爷让她来的，她家有些积蓄买了粮，不缺粮吃，所以家里没人来吃粥，她来帮忙也分文不要。
江银花帮忙的这些日子，没少偷瞧季秋，每每瞧见季秋指挥着百姓们排队，那模样威风凛凛的，她就更加崇拜季秋了。这些季秋不知道，金恬和杨春儿却瞧在了眼里，她们俩也猜到老郎中是想撮合自己孙女和季秋在一起，才让孙女过来帮忙的。
因这一日是正月十五，大家都知道这是族长施粥最后一日了，涌来了特别多的人。吃过今日，明日就得饿着，谁也不想错过最后一日的粥。
到了午时，人越来越多，整条大道上都是黑压压一片，不站在高处都瞧不见尾。金恬有些心慌，这么多人等着粥吃，不会出事吧？
买来的粮都吃光了，家里粮仓也只剩两百多斤，眼见着来这么多人，这两百斤也不知顶不顶事。金恬只好让排队的一些妇人都来帮忙，否则煮不出那么多粥啊。
吃了一锅又煮一锅，八个灶足足煮了四个时辰，直到太阳夕斜了，后面还有人没吃上一口粥，都等得腿都站不稳了。有些人直接晕倒，有些人急着便往前挤。
眼见太阳要落山，很多人担心今日吃不上粥了，便拼命往前插队。结果一不小心，这些人直接把粥锅挤倒了，还没煮熟的粥全撒在地上，还烫伤了江银花。
季秋离她最近，赶紧将她拉出来。他瞧了瞧江银花的胳膊，伤势严重，怕是轻轻一碰就要掉一层皮，他急忙之中把江银花的胳膊往桶里凉水里一放，然后急着回家准备给江银花拿草药来敷。
可是他竟然走不动，因为人太多，都不给让路。因有人挤翻了粥锅，后面的人气得便跑上来打前面的人，怪他们不该把宝贵的粮食挤到地上去了。而前面的人又怪是后面的人过于用力挤，他们才不小心把锅挤翻的。
这一吵来吵去，便演变成推搡，推搡又演变成伸手打架，要知道大家每人手里都有一个大海碗，碗都是泥瓷做的。瓷器一碎可是利器，紧接着就听到有人哇哇直叫，看来是身上被扎了。
一群人被吓得炸开了锅，季秋恼了，一声大喝，揪出动手打架的人。有几位外村来的壮汉今日是头一回来，不知道季秋是维持秩序的，也不知他是韦家村族长的弟弟，还以为是季秋是闹事的。
被季秋揪住是这几位壮汉的伙伴，其中一位莽汉突然冲过来，不由分说便将手里的碗高高举起，要往季秋的头上砸。
江银花突然用头往季秋胸前一撞，眼见着碗就要砸到季秋的头上，季秋正好被撞得往后退了一步，莽汉的碗砸在了江银花的后脖子上，鲜血直流，人也倒了下去。
“砸死人了！砸死人了！…”人群一阵阵尖叫，都吓得跑开了，几位壮汉和那位砸人的莽汉都吓坏了，慌忙逃窜。
剩下的人哪敢再等着吃粥，反正其它几个粥锅里也快分干净了，都跑开了，谁也不想在元宵节这一日见死人。
季秋脸色苍白，他不知道江银花是死是活，只是见她后脖上一直流血，便抱起她往药铺里跑。金恬和杨春儿都跑过去帮忙，杨春儿束手无策只是烧着开水，等会儿好处理伤口。
金恬见江银花伤口严重，季秋只是擦着血，准备往上面敷药。金恬却跑到金香的杂货铺拿来一壶酒，往江银花后脖子上轻轻抹着。酒往伤口上抹，想想都刺激得疼，可江银花竟然没□□一声，整个人似乎没知觉了。
待季秋给江银花敷好药，金恬再找出纱布给江银花包扎。江银花被烫伤的那只胳膊也敷了药并包扎好了，只是她一直昏迷未醒。季秋抖着手放在江银花的鼻子下面，只感觉到极微弱的气息。
他语无伦次地说：“二嫂，你说江银花她…她不会真的会死吧？还是已经…”
想到江银花是为了帮他才撞那么一下，否则伤的就是他自己了。他自责地哽咽道：“这姑娘也是傻，我一个大男人被砸一下脑袋不会死的，可她这么一位柔弱的姑娘，才刚烫伤了胳膊，这下又伤了后脖颈，这定是…凶多吉少啊。”
金恬也越来越害怕，她没想到施粥竟然施出这种事来，要是真出了人命，她怎么跟老郎中交待？
过了一阵，老郎中被仲勤跑着用车拉来。老郎中一脸的严肃，双手也是颤抖的，看来他也是担心孙女会丢性命。
他给江银花把了脉，再拆开纱布看了看伤口，然后又给敷上另一种药，再包扎好。他还开了几服药让季秋去熬，之后便扒开江银花的嘴硬是往是一点一点的喂药。
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季秋和老郎中在江银花身边伺候了两日，江银花仍没醒来。
第三日，老郎中把韦老二家的男丁叫到一起，抹着泪说：“当初是我瞧着季秋这娃儿愣好，想把孙女银花嫁给季秋，可季秋没这个心思。也怪我，不该让银花瞧了季秋一回，更不该让她去帮忙煮粥，否则哪能出这事。可事已至此，银花真有可能再也醒不过来了，可她的心思我知道，她是念着季秋的，她也是为了季秋才导致如此的。”
季秋一个大男儿，竟然止不住泪如雨下，突然跪在了老郎中面前，“都怪我没照顾好银花，江大爷，你想怎么惩罚我都行，我…”
老郎中却摆了摆手，“我不是要惩罚你，更不是把罪责推到你身上，也不是要你家赔钱，而是想…想圆银花的姻缘。既然她到死都是为你，待她死后，你能不能以你妻的名义葬了她，她哪怕是死，也算是也个名分了。你瞧着，成…成么？”