他开始冒汗了，直觉退出一步，让日头完全罩住他的身形。青青呢?小四呢?几乎想要拉着他们拔腿就跑了。
“钟馗食鬼图。”严仲秋证叹道：“当年我离乡时，你笑说你不信鬼神，但这幅图够气势，像极我的身姿，于是就送了我。这几年虽然少有联络，但我时时刻刻惦着你，每回看见这幅画就想到故乡有个好兄弟。”
这幅钟馗食鬼，左手捉鬼右手抉其鬼目，目光炯炯而极具骇人的气势，怎么看都觉得令人背脊发毛，当年他到底哪来的灵感送严仲秋这种丹青画的?
严仲秋取了算盘，走出书房外，正要说话，看见万家佛充满敌意地瞪着自己，他心里暗讶，再一定睛，那样的敌意已不复见。是他错看了吧?
“严大哥，我一向贪静，如果没有其它事，就不要来客房。对了，府里除了小夏外，还有其他老弱病人吗?”
严仲秋虽不解其意，但还是依言答道：
“严府上下七十人口，老弱妇孺不多，都住在府里另一头。啊，倒是昨晚厨房的老张年岁到了就死了。”
万家佛一怔，脱口：
“死了?这么快?”
“对外说是年岁到了，但今早在厨房的后院里发现死去的狐尸，我猜是昨晚逃掉的狐狸。兄弟，你说的没错，它果然逃不远，我在想……说不定是狐狸死前对老张出手……”
“他有亲人吗?”
“我记得没有。”
“那就立刻火化吧。”万家佛立即道：“狐狸跟人一块火化，不要晚，就现在。大哥，书上说，妖怪身上有百病，要是传开了，那可不得了了。”他面不红气不喘地解释。
严仲秋闻言，感到事态严重，道：“我马上去……家佛，你要算盘做什么?”这节骨眼儿，总不会拿去算帐吧?
万家佛还是脸不红气不喘地笑道：“这算盘是给小四用的。”等严仲秋赶着去处理一切后，他低头看看算盘，叹了口气。
这算盘是给他自己用的……今天晚上，他要下跪不知道青青愿不愿意原谅他?背脊始终发毛，他回头看一眼那书房，想到里头的钟馗食鬼图，内心一凛，赶紧依着脑中严府的路线，专走不容易碰上人的冷门单径。
能少害死一个人就少害吧。
第三章
应城街上。
“娘!娘!你等等我，等等小四，小四跑不快啦!”
马毕青闻言，停下脚步，转身朝气喘吁吁跑来的儿子伸出手，抹笑道：
“小四，娘差点忘了你呢。”
小四赶紧牵住她的手，跟她一块走在街上。
“娘，爹他也不是故意的啦……”
“嗯。”她又咳了一声。
小四暗骂爹一声，又抬头看娘的侧面。“娘，你放心，爹虽然脱光光，但是他说过，就小四这么一个儿子，不会找其他二娘三娘来生胖娃娃。”
“嗯。”她微笑。
“那你别气了好不好?咱们回去，等爹认错——不不，爹已经跟小四认错了，他要小四转告娘，虽然不小心跟不是娘的人在床上打滚，但这种事绝不会再犯第二次的。”
马毕青停步看他，笑道：
“你爹要你这么说的?”
小四用力点头。
她失笑，牵着他走进布料店。
“小四，你一说谎，跟你爹简直一个模样。”
“我、我没说谎啦，娘，你……”注意到娘亲挑选着布料，他转了转灵活的眼珠，小声说：“爹最近在说他想换新衣了呢。”
“嗯哼。小四，你喜欢什么颜色?”
“耶?我、我喜欢树木色，爹喜欢白色哦。娘，爹真的很喜欢你帮他做的衣服——”话还没说完，就看见娘结了帐，抱着土黄色的布料走出店。
小四赶紧再追上去，小脸苦苦，呐呐问：“娘，你是不是真的在气爹?”
“我没有啊。”
“那、那你怎么不帮爹做衣服?以前都是小四跟爹的衣服一块做的。”
“因为小四一直在长大，需要新衣服，你爹嘛……有剩下的再帮他做好了。”她又咳了一声。
小四皱起眉，不敢再吭声，跟着娘亲手牵手走在街上。
忽然间，他看见前方有丧家，低叫：“娘，娘，快撑伞，有丧家!爹说见到丧家，要快点避开的!”赶紧拉着马毕青钻进小巷子里，避开秽气。
马毕青吓了一跳，直觉抱起小四，将伞挡在她跟丧家之间的方向。
“娘，你没事吧?”小四紧张兮兮地问。
她摇摇头，小心地退出巷口，走进另一条街上，直到远离丧家的范围，她才暗吁了口气，亲了小四一口。
“小四真贴心。”她柔声笑道。
小四小脸晕红。“这都是爹教我的。他说娘不能见丧家、不能咳，身子容易会不好；也不能让人大叫娘的闺名，他不能时刻顾着娘，就叫小四看着娘，所以，娘，爹真的很好，他今天脱光光，一定是一时被狐狸精迷惑，以前我在家里听扫地的叔叔说，偶尔枕边换人睡一下，也不是什么罪大恶极的事，爹才一次应该不打紧的，对不对?”
马毕青默不作声地看着一脸无辜的儿子，不知道他是真心为他爹说话，还是故意一直害他爹?
“娘，咱们要回去了吗?爹还在等着呢，今天早上爹把那女人赶走之后，我们很努力地吃完娘煮的粥，爹赞不绝口哦。”虽然粥很稠，父子俩还是苦着脸埋头吃完。他最冤了，明明是爹爬墙摘花，却有一半的粥要他负责，以前起码娘会边哄他边亲他，他才肯吃的。
她笑着把他放下地，拉着他的小手，说道：
“娘还要买把刀，小四想不想吃点甜点?咱们一块买。”
“爹也很喜欢吃甜点，酥酥软软的，比饭还好吃……”
“买你的就够了。”她打断他的话。
“那、那娘买刀……”不是要砍爹的吧?他不想失去爹啊。
马毕青终于忍俊不住，把布料交给儿子抱着，收了伞，从荷袋里掏出一个小佛像。“小四，你瞧，这像不像你爹?”
小四惊讶地看着这尊笑脸木娃娃，脱口：
“好像喔，好像喔，娘，真的好像爹喔，你哪儿买来的?”
“我雕刻的。”见儿子一脸吃惊，她牵着他走到靠近街尾的某户破旧人家。“以前娘还没嫁给你爹时，都在外头跟人四处流浪，每次娘看见不快乐的事，总是会躲在一旁想着你爹的模样，然后雕出这个小佛像。”她蹲下，然后在人家门口旁挖了一个小小的洞，把佛像埋在里头，然后双手合十，诚心地祈祷：“家有一尊佛，平安康泰，万年无事。愿天上菩萨保佑这户人家，愿佛哥哥保佑这户人家。”她默念了十遍后，看向小四，展笑。“以前娘一不开心，就是这样做的。所以，娘嫁给你爹前，只要娘走过的地方，那里一定有你爹的佛像埋在人家家门口，也可以说你爹虽身处平康县万府，却在年少时跟娘走了好多好多的地方呢。”
“可是，爹不爱咱们说他是佛了。”小四低声说。
“是啊，他不喜欢咱们说他是佛，可是在娘心里，你爹跟你都一样，都是一尊佛。”她低喃：“家有一尊佛，平安康泰，万年无事啊，咱们都会平安无事的，不会再出事的……”
小四默默地看着她，然后鼓起勇气说道：
“娘，小四叫佛赐，是天上神佛赐的，那佛赐一定会活很老很老……所以，你跟爹也会陪我一块很老很老……陪我一块长大一块老好不好?”眼眶顿红，立刻垂下小脸，不敢让娘亲看见他丢脸的样子。
马毕青注视着他，眸瞳内抹过浓浓的遗憾，而后绽出快乐的笑颜。
“那是一定的。”她道。见他开心地猛然抬头，她又说：“你爹跟我，本来就是打算要赖定小四的。当年你出生时，你爹快活得每天都抱你玩你，咱们为你取了乳名小四，就是要打定主意，怎么样都得生四个孩子。小四、小三，小二，小一，就这样倒回来，现下虽然只有小四，但小四足够抵上所有孩子了。将来咱们不靠你养老，难道你要让你爹跟我露宿街头吗?”
“娘，你别骗我啊!”他的声音有些发颤。
“你爹会骗人，你娘何时骗过你了?”
说得也对!爹偶尔会说谎吹捧自己，娘却是从不骗人。小四激动地抱住娘亲的身子，叫道：“娘，你跟爹一定要等小四!小四会长得很快!等小四长大了，小四来保护你们!小四生一堆小孙子完成爹的愿望!娘睡醒了会冷，小四会盖个大房子，一年四季生火炉，娘，你跟爹还有小四永远也不分开!”
马毕青闻言，圈住他软软的小身子，很满足地笑道：
“娘小时候有你爹陪着，现在有小四，娘这一辈子能有你们两尊佛，真的好快乐。”
“娘，你一辈子还没过完呢。”他有点不高兴。
“是是，小四说的对。娘有点累了，可是还要去买雕刀，这样好不好，你自个儿去买甜糕，娘在这里等你，你也好久没有逛大街了，是不?”
他迟疑一下。“可以买爹的份吗?”
她眨眨眼，从荷袋里取出钱给他。“娘不知道这里的价钱如何，你自个儿看着办吧。”
小四看向手里的钱，暗喜够买爹的了，顺便他要好好看市集有多热闹，爹已经没有办法走进人群了，他有责任把这里的热闹跟爹说。他用力点头，说道：
“娘，你别乱跑，我马上就回来。”
“好，娘就在这儿等你。”
小四一转眼，就溜进人群里。马毕青立刻扶着老树，掩嘴猛咳着。
情绪一激动，就容易生咳，一咳浑身好难受。这种身子、这种身子与她之前万年无病的身子比起来，真是天差地远……
能活下来，就是件好事了，她暗想，不由得又想起方才小四的话。这一生，她跟佛哥哥，也只能有一个小四了，之前明明说好要生四个胖娃娃的……
“咳咳——”不能再想了，一想又要激动了。
“桃子妹妹?”
她恍若未闻。
“不对，是毕青，小青?”
马毕青闻言，抬起脸看到一名年轻高壮的汉子走到自己身边。
他一看清她的长相，惊喜叫道：“果然是小青!”
她微皱眉。谁啊?
“你忘记我了吗?我是跟你义结金兰的冯二哥啊。”那男子笑得开心，走近几步，见她神情冷漠地退了一步，他愣了下，搔搔头。“你真忘了我?咱们曾歃血为盟的，在你很小很小的时候啊。”神色有点哀怨。
马毕青想了想，默念冯二哥好几次，隐约有个印象，却不太记得了。
“你以前在温爷那团杂耍艺人的手下打杂，记不记得?你那时差不多九岁左右，个儿好小，桃子脸跟现在没两样，大眼大大的，白里透红，好像颗好吃的小桃子；你手脚灵活又勤快，那年你们到我那镇上表演，我不小心扭伤了腿，你拖着我回家，待在那里的一个月你常常来看我，事后我想跟你讨个承诺……呃，是义结金兰，你告诉我，你剩下三根手指还没流血，可以分我一根，你记不记得?”一想起她的童言童语，冯二哥就很想笑。
她皱眉，想了下，答道：
“好像有个印象。”她九根手指头上的确有小小的伤痕在。
“不怪你，那时我都十五岁了，记得十分清楚，你才九岁左右，记不清是应该的。”
“不，是因为半年前我生了场大病，太久远的事有些模糊了。”
“原来是生病了啊。小青，你现在住在应城里吗?还是跟温爷他们路过这儿?”他很积极地问，双眼亮晶晶的，充满期待。
“我不住在这儿，也没跟温爷爷在一块……”对温爷爷的记忆也很模糊了，她又咳了一声，淡声道：“我以前住在平康县。”
“平康县?”冯二哥讶道：“半年前我才在那儿住上半个月呢。”
这里离平康县至少有好几个月的路程，正要问她为什么独身出现在这里，有个声音忽然插进来，叫道：
“娘，我买了两盒。”小四古怪地朝他看了一眼。
“小四，来，喊冯二叔，他跟娘认识。”
“冯二叔!”
“……这小娃儿，是你的儿子?”冯二哥有点不可思议地瞪着小四，见马毕青点头，他难掩一脸浓浓失意。
早知如此，小时候就不要那么憋了，她不懂什么叫私订终身，硬生生地被转成义结金兰，那也就算了，现在见到她，觉得她跟小时候简直一模一样，还是一样的甜甜桃脸，偏偏已嫁人妇……好想哭哪!
“是我儿子啊。”她朝小四抹开温柔的笑：“小四，都买好了，娘有点累，帮娘抱着布，咱们一块去刀铺买雕刀，好不好?”
“好，小四拿着!”小四赶紧接过这匹土黄色的布料。
“小青，你要买刀正好，我在应城开了间刀铺子……雕刀啊，我想想，铺里头现在的货色都不算上等，这样吧，你现在住哪儿?我晚点拿给你。”
马毕青迟疑了下，道：
“我现在暂住在严府，是严仲秋那间。你知道在哪儿吗?”
“知道知道!原来你暂住在严府，那可方便了。严爷是教刀术的，他府里的刀也是我刀铺子送过去的，明儿个我正要过去磨刀，你明天……还在吧?何时回平康县呢?”呜，真有点依依不舍。
“我不回平康县了。”见他一怔，她道：“我跟我相公，还有儿子都在一块，想找个安全的地方住下。”
“你相公啊，他也是平康县人?”
马毕青点点头。
冯二哥看向小四，觉得这小孩一点也不像小青，多半是像她相公，看得出她相公应该是相貌出众的男子。不过，他记得小青根本不太介意男人的长相啊，太过份了吧，到底是哪个好运的小子没有被她硬转成义结金兰?
“你们离开也好。”他叹道：“我离开平康县之后，听说那里有些混乱，好像有暴民把县官给杀了。说起来，应城算是和平许多，对了，你在平康县时，有没有听过一户万姓人家?”
马毕青愣了愣，握着她的小手紧张得有些发抖，她轻轻压了下小四的手心，摇头。“我不常出门，没有听过。”
“这倒是，你嫁人了，你相公也不会准你常出门的。”冯二哥柔声说：“现在世道多乱，即使嫁了人，也得看看嫁的丈夫有没有能力保护你。我在平康县时，听说万家少爷出生世家，他也是名书生，却成天跟些狗官厮混在一块……”见她脸色不悦，他连忙解释：“小青，你别误会，我挺佩服他的，在这种世道里，风骨正直的人是活不下去的，他帮贪官污吏出主意，周旋在州官知县之间，迎合喜好，却也保住平康县不受战火波及，那些官员都很倚重他的才智。在那一带的县城里，大概也只有万府完整无缺地保全下来，其他富贵人家早就被贪官看中，挑了个名目封了屋子。当男人的，就是要这样能保护家里的人……小青，你相公能保护你吗?”
“嗯。”
“那，那他对你也很好吧?”
“嗯。”
冯二哥叹气。“若有空，我真想见见他。”
“他身子不好，不太能见风。”马毕青朝他点点头，难得露出淡笑：“冯二哥，谢谢你说了些我家乡里的事，平常我都没法知道的。”低头看向一头雾水的小四。“小四，回去了。”
“好，冯二叔再见。娘，娘，别再走回去，那儿有丧家秽气，小四刚跑到另一头看过，也能走回严大伯家的。”
“小四真贴心。”她眉开眼笑，牵着他的小手慢慢走回去。
“唔……都是爹教我的。功劳都归给爹好了。”他忍痛割舍自己的功劳。
“小四，你又说谎了喔。”她噗哧笑出来。
冯二哥目送她温婉的背影，不由得叹了口气。
当晚。
门轻悄悄地被打开了，俊美白皙的年轻男子穿着黑色的长衫，一头又黑又亮的长发披散在身后，默默地走到床边。
在娘亲怀里的小四张大眼，看着爹一脸哀怨。他想张口跟娘说，但娘闭着眼睛……不对啊，娘要睡着的话，身子一定会又冷又硬，现在还很暖和，根本是不想理爹吧。
万家佛看儿子根本没有用处，索性低声喊道：
“青青……青青……”见她不理，他厚颜地挤上床，硬是挤挤挤，在她身边挤了个床位出来。
“爹，别这样，小四挤到边边了啦。”床睡三个真的很挤耶。
“你闭嘴。”万家佛咬牙骂道。然后吞了吞口水，侧身小心翼翼从妻子的背后环住她。“青青，今儿个早上你熬的粥真好吃，我一个人就全吃个精光，真巴不得再继续吃呢。”吃得他胃好痛啊。
“爹爹，有一半是我吃的啦。”娘挡在中间，他看不见爹的身子，小四只好稍微大声点。
“你闭嘴!”哪儿来的卖爹贼!万家佛又挤出讨好的笑，手掌不规矩地移向她平坦的小腹。“青青，别不理我，我发誓，绝对没做对不起你的事。今天早上，我被她压住，我想逃啊，但我没想到她力气这么大……”听见她咳了一声，他立时闭嘴，怕她情绪又激动了。
“娘……你也知道爹是书生，别人给他一拳，他就飞到千里外头去了。”小四摸着娘的桃脸，小声说道：“会被人压住不能动弹，也不意外，虽然小四也不懂为什么爹会脱光光……”
“你不会说话就不要给我乱说!”万家佛恨声骂道：“什么叫脱光光?你爹我只是上衣被她给撕了而已，好不好?”
“小四，娘跟你换位子好不好?”马毕青忽然说道。
小四一脸为难，呐呐道：“娘……现在这样也不错啊。”
“娘不喜欢背后有人贴着我，不舒服。”
小四闻言，只好小心翼翼地爬过娘的身体，当着爹哀怨无比的脸庞，挤到两人中间，趁着娘背过他之前，连忙拉住娘的手臂压到自己身上，小声说道：“娘，你抱着我睡，我才睡得着啦。”
马毕青闻言，只好转身面对儿子跟万家佛，她当作没有看见床边快掉下去的那个无比哀怨的人，对着小四柔声道：
“娘要睡着了，小四就叫醒娘，要不然你会冻着的。”
小四点点头，正要跟娘说话，就见她闭上眼。
万家佛默默地伸出长臂，硬是把小四夹在中间，抱住妻子的腰身。
“爹，这一次没有你的衣服，娘说只有我的哦。”小四小声地说。
俊目狠狠地瞪他一眼，骂道：
“你在你娘耳边灌了什么奸言奸语?”
“哪有!”小四抗议：“爹，我是帮你说话，我跟娘说，以后你绝对不会再爬墙摘花了……”
“爬什么墙?”差点失控掐死自己唯一的儿子。“我哪要爬墙了?谁要爬墙?万佛赐!你是专扯我后腿的，是不?”
“爹，你安心啦，我跟娘分析过了，男人喜欢跟不同的女人睡，这是司空见惯的，爹才这么一次，很了不起了，简直是绝无仅有的，娘一定原谅你。”
“……”万家佛深深吸了口气，闭上俊目，再张开时，瞪着小四，瞪到他害怕地紧紧缩进娘亲的怀里。
“万佛赐，原来这才是真正的原因啊!就是有你这个吃里扒外的小家伙，青青才连晚饭也不搭理我!”眼角匆地瞄到青青嘴角有点上扬，他心一喜，故意再对着小四说道：“你爹才无辜呢!我原以为你娘疼我怜我，来屋子里看我有没有睡好，哪知冒出个连看都没有看过的女人!她饿虎扑羊，你爹差点晕死在她的手下，你娘却误会我跟她有染，你爹一向不好色，唯一的色字只给你娘，偏你娘连顿晚饭都要避着我——”说到最后，已有埋怨，俊目直瞅着那张紧闭大眸的桃子脸。
“爹，娘晚上不跟你吃饭，是因为你身上还有那姐姐的味道。”
万家佛闻言，微愕，问道：“味道?哪来的味道?”
“不好闻的味道。”小四坦白道：“我跟娘一靠近你，就不舒服。小四心跳得好快，头晕晕的；娘离开饭桌跟小四回来时，头昏脑胀得差点撞到墙呢。”
万家佛沉吟不语，想起严淑德扑向自己时，鼻间的确有抹极淡的异香，但那味道一晃即过，后来就再也没闻过，是他嗅觉出了问题，还是——
那女人果真有问题。他闻不到，而青青他们闻得到，多半表示那女人是妖怪没有错了。
严府里的妖怪，多得令人感到可怕啊!
他慢慢收紧臂上力道，见青青没有抗拒，他暗吁口气，环住他的妻小，低声扬笑道：
“你爹啊，就这么一个儿子、一个妻子。”瞪了小四张大的小嘴，骂道：“小四闭嘴闭眼，不准再多话!你爹是劫后余生，你不同情也就算，少在那里加油添醋的。”