这番变故，显然惊到了李棠和青玄。两人都是吓了一跳，回身看着眼前的巨龙，一时间不知道说什么好。
“给两位介绍一下。”麦芒伍听到水声，头也不回说道：“这位便是鬼市老板。而这两位，则是…”
那巨龙没听完这番话，似乎受了刺激，朝着麦芒伍的背影便吐出了一个水球——水球带着轰鸣，呼啸而去。
麦芒伍似乎没有察觉，纹丝未动。
“啪”的一声，水球应声而破。青玄这才看到，刚才笼子里那明明奄奄一息的身影，已经将胳膊探出笼子，替麦芒伍挡住了巨龙的一击。
“老板，玩笑开过了。”麦芒伍开口说道。
“老板？我还有个老板的样子吗！”巨龙开口，本以为声响会是震耳欲聋，没想到声调之中竟夹杂着几分委屈：“你这几日没来，镇九州又在我的池子里撒尿了！”
笼子里的身影嘿嘿笑了，却也没反驳。
李棠与青玄互相看了看——震九州，镇九州。这名字倒也说不上陌生，难道这便是二十八宿之中的那个…
“皇上已经下了旨。”麦芒伍思忖再三，开口对镇九州说道。旁边的老板听了这没头没尾的一句话，当即拍了拍自己的爪子，喊了声好。
“嗯。”镇九州似乎毫不意外：“终于要杀我了？”
吴承恩捉妖记、第五十八章 镇元（下）
麦芒伍点头：“给了我们三天时间。三天之内，定要镇邪司除掉你。因为…”
三天之后，便是武举殿试。
镇九州直愣愣地又躺倒在了地上：“早干嘛去了…这些年，皇上优柔寡断也便算了，你竟然也是妇人之仁，反而耽误了时机。你早就不该心存侥幸，如果这些年一心杀我而不是救我，说不定早就有了结果。”
两人对话，被一旁的李棠听了个大概。李棠微微皱眉，又细细打量了一番镇九州，随即又慌忙避开了自己的目光。那镇九州什么也没穿，着实让李棠羞红了脸。
“莫非，你中了永生蛊？”李棠低着头，小声问了一句。
麦芒伍与老板同时扭头，一起看着李棠这姑娘。
“这女孩子倒是有几分见识。”老板打了个哈欠，用尾巴给自己抓痒：“没错，不然这厮早被我吃了。”
李棠也只是听自家人闲话过几句这永生蛊的可怕，没想到今日里在京城天牢能够得见。
麦芒伍嘴上不说，心却跳得快了几分。
镇九州，确实是中了卷帘的永生蛊；这件事，说来话长。想当年，卷帘发现以人为容器炼出的蛊虫最为凶猛。只是，人类生来肉身脆弱，炼蛊一事又仿如置身地狱，熬不得太久便会死去。
而这卷帘在牺牲了无数人命之后，终于将永生蛊成功用在了人的身上——此人，便是镇九州。他当时，还是卷帘信徒之一，自以为被大仙选上获了永生，心中竟是感激之情。只是未曾想到，自己不过是沦落为了卷帘的蛊罐，永远不会死去的蛊罐。在镇九州的体内，除了永生蛊外，竟然还保存着数只蛊虫。而这些蛊虫的厉害，就连之前的“万巢蛊”都不可同日而语。
一般人受了这蛊虫，即便还是虫卵时期，便已经死上一万遍了。镇九州一直受着天大的苦痛，却依旧无法死去——支撑他的，只有报仇二字。好不容易，镇九州等到了一个机会逃了南疆。剩下的事情，倒无需赘言——那便是机缘巧合之下，遇到了一位知己：
麦芒伍。
接下来的几年，便是众人一起出生入死，建立了无数功勋。
组建二十八宿之初，便有人暗示麦芒伍一定要除掉镇九州：“迟早，此人都是南疆卷帘的兵器。”
此话倒是没错，卷帘并不急于寻觅镇九州的行踪，只是因为自己还没有需要如此认真的敌手。驱尸、用蛊、唤沙，三大绝技任何一样就足以让卷帘独步天下，没必要刻意去寻自己的蛊罐——反正，那蛊罐只有自己能用，而且…
那蛊罐，永远也不会坏。
所以，镇九州虽然得了二十八宿的名号，却日日夜夜在天牢之内受人监督，而且刑部三百六十五天每日都是一种新的刑罚，意图找到杀死他的办法。镇九州身上旧伤永不会好，新伤却频添。而最恐怖的，是这镇九州受刑之际从来不会惨叫，反而永远一副冷笑挂在脸上，看得施刑人不寒而栗。
只要自己死了，蛊虫自然也会崩坏，那卷帘多年的苦心就会灰飞烟灭。镇九州便是秉着这样一口气，硬生生抗下了所有痛苦。
麦芒伍这些年并没有束手待毙。他也想尽了一切办法，尝试着除掉这寄居于镇九州魂魄之中的永生蛊。只是，办法用尽，换来的却只有失望。镇九州多次坦言，让麦芒伍换了想法，不如琢磨一下如何才能杀了自己。
“哪怕不能手刃卷帘，只要想到我死了之后能气他一气…”每每说到这里，镇九州总会笑出声来。
每逢于此，麦芒伍只是宽慰几句，不再多说。
他没有放弃过任何希望。前段时间，血菩萨回来说了与吴承恩的奇遇，以及他那化解妖力的手法后，两人心中的算盘其实如出一辙：虽然机会渺茫，但是说不定吴承恩的本事真的可以…
接下去的，没有人敢想。
这几日，卷帘被镇邪司设计一番，封了其他绝技。麦芒伍对这一切早有准备，所以才一直不肯让这镇九州去与那卷帘拼命。如同那苏公子所说：卷帘的真本事，还没有使出来。一旦镇九州落在了卷帘手中，那京城就岌岌可危了。
从大局出发，麦芒伍也断不允许自己的衙门出现这种闪失。皇上此时才给自己下令，算来也是仁至义尽：为了社稷安危，除掉一个镇九州，不足思虑。
眼下，麦芒伍听得李棠开口，心中不免澎湃；莫非这李家小姐，有什么办法可以除蛊？
李棠与青玄两人聊了几句，却只是说着蛊虫厉害，丝毫没有解蛊的话语。麦芒伍不禁摇摇头，也罢，再等一会儿，那吴承恩来了再做打算也不算迟。
老板支着下巴，听着李棠细语一番，忍不住冷笑：“丫头片子，见识也就到此了。”
李棠听完便知这巨龙说得是自己，一时间不服气道：“怎么说话呢？”
老板倒是有三分惊讶；这小姑娘见到了自己的真身，不仅不怕，反而还敢回嘴——怎么这些人类都跟麦芒伍一样，如此不惹人喜欢。思及于此，老板深吸了一口气，打算先给这女孩一个下马威——
青玄眼见巨龙故技重施，即刻张了法阵挡在李棠面前。老板瞥了一眼面前瘦弱的青玄，毫不在意。
不远处，麦芒伍察觉到了老板的心思，只是抬手，指了指李棠的腰间。
老板并不理会，正打算出手，李棠腰间的灵感浮游一番，与老板看了个对眼。哎？这腰坠看着眼熟，莫不是那李家的…
“妈呀！”一口气没上来，老板便惊呼出口，随即尾巴一甩，进了池子深处瑟瑟发抖。匆忙之中，还溅了李棠与青玄一身湿。那李棠怎会做罢甘休，站在池子边上喝令着要巨龙出来赔礼道歉。
镇九州在笼子里看到这一幕，忍不住嘿嘿发笑。
麦芒伍看了一眼笼子之中，有一个油纸包放在角落。那是九剑带来的东西吧…看来，镇九州压根没碰。
门口，一阵响动。看来，吴承恩他们到了。
麦芒伍转身，心中却有几分疑虑：奇怪，为何来的脚步声，并非两人，而是三人。
“…但是伍大人那人实在是…恕我直言，他那种冷血之人竟然也有朋友，倒是让我惊讶三分。”吴承恩的声音，照旧惹人生气。
“不不不…我就是他的一个棋友…”一个熟悉的声音，远远传来。
不，不可能！怎么会是…
听到了这番嗓音，镇九州与麦芒伍匆忙对视一眼；只是，那声音已经近在咫尺，来不及多做打算了。
麦芒伍急忙将李棠和青玄拉到了自己身后。而那行事不拘的镇九州，竟然也俯身抓起一把稻草挡住了□□。准备妥当之后，三个脚步声已经到了近前。
血菩萨，吴承恩，还有一人，是…
“微臣，恭迎皇上…”麦芒伍与镇九州同时开口，毕恭毕敬跪在了地上。
吴承恩捉妖记、第五十九章 旧识（上）
吴承恩看着跪在自己面前的麦芒伍，一下子慌了神；主要是他还不能相信，自己身边的这一位，竟然就是当今大明江山的主人——皇上。
血菩萨悄悄拽了拽吴承恩的衣角，他才猛然醒过味来，急忙照着麦芒伍的姿势有样学样。刚才，自己同血菩萨是在刑部门口遇到的此人；血菩萨当时便慌乱了起来，但是那人却不等血菩萨反应，直接招手示意血菩萨领路。吴承恩这自来熟倒也没有多想，这短短一路竟同陌路人攀谈起来。两人的话题没多久便落在了刚刚的武举上。
“皇上闲着没事搞这么一出大戏，那伍大人又不通情理，搞得我们这种平头百姓怨声载道…哎，这朝廷真是不给人活路走。”三句两句，吴承恩的抱怨离不得麦芒伍的种种安排。自己来京城只为报仇，却被镇邪司衙门频频阻拦。
走在前面的血菩萨一直忍不住叹气，而皇上倒是饶有兴趣听着吴承恩的牢骚，时不时也说上一两句麦芒伍的坏话。一来二去，吴承恩甚至觉得面前的皇上简直就是知己。
直到三人入了这天牢底层，那麦芒伍恭敬地跪下，喊了一声“皇上”。
青玄犹豫了一下，也默默跪在了吴承恩的身后。麦芒伍看着恭恭敬敬的众人，刚要松一口气，却发现李棠在角落里，手握着剑，站着。
麦芒伍朝李棠使了个眼色，李棠却仿佛没看到一般，她站在一群匍匐跪地的人里，显得无比突兀。眼看皇上越走越近，麦芒伍赶紧低下头。
“无需多礼，你我本是棋友，今日不论君臣。”皇上似乎根本没看到李棠，相反，这一开口，反倒解了麦芒伍面前的死题：“众爱卿起来说话，倒是方便。”
看来，皇上今天心情不错。
镇九州同麦芒伍互相看看，随即匆忙站起了身子。
还未等麦芒伍开口，皇上头也不回指了指身后还跪在地上的吴承恩问道：“想必这就是你想要推举加入二十八宿的那位人才吧？”
麦芒伍即刻回道：“皇上慧眼，正是此人。”
“这个时辰便来了这里…初试已过？”皇上继续追问道。
“吴承恩抽签落在乙组，用了不到一刻便杀出重围。”血菩萨在皇上身后飞速回道。
皇上脸上露出了一分喜色：“身手不错。怪不得伍爱卿如此固执，这二十八宿的人选非要同朕争执一番。朕当初还以为，是伍爱卿不喜欢朕插手镇邪司的事宜。看来，倒是朕心胸狭隘了。”
一番话兵不血刃，却听得麦芒伍身后流了冷汗。一旁的镇九州同血菩萨倒是无碍，反倒觉得皇上此言是对镇邪司的赞许。
“皇上言重了。”麦芒伍定定神，回道：“此人本名吴承恩，之前便多得镇邪司留意，此次入京也是准备周全。臣特意为他起了一个吉利的名号：镇元。期许他多经历练，日后可以顶了奎木狼的缺儿，为朝廷镇守边疆，不愧今日偶得魁元。”
麦芒伍一番解释，倒是讨了皇上的欢心。
“哦，你便是那吴承恩…”皇上上下打量了一番跪在地上的吴承恩，脸上倒是流露了几分欣赏的神色：“之前，朕对你的文试考卷有几分印象。虽然写得山水游记，但是文笔尚可。镇元…好名字啊，可见先生对你抬爱有加。好好珍惜，别辜负了伍先生对你的一片苦心。”
吴承恩心中腹诽着：其实这名字是他以前用的笔名啊，那麦芒伍不过是因为私下调查过他，然后随手用了这名号去报名而已…
当然，腹诽归腹诽，他还是抬了头，一脸惊喜；文试的卷子，吴承恩并不晓得天下的道理，索性自己写了游历南疆的件件琐事，以及那卷帘危害一方的种种罪行。结尾处，他自然是建议皇上应该先收南疆。
毕竟南疆的卷帘称霸一方。若是就这么放任不管，岂不是给天下百姓埋下巨大的祸根？
没想到自己一篇胡言乱语，竟然得了皇上赏识…想到这里，吴承恩忍不住得意地朝着李棠望了一眼：亏你还常常数落我的文笔，怎么样，知道是自己没眼光了吧？
按照这一路上的默契，当吴承恩得意地、气愤地，或者不管什么表情地望向李棠的时候，李棠一般也会不屑地瞥过来，无论如何也要和他斗上一会嘴，可是这一次，吴承恩看了李棠好几次，她却根本没有察觉——或者，看见也假装没看见，她只是握着剑，用清冷的目光看着皇上。
不过，显然皇上今日来天牢，并非只是为了称赞吴承恩几句。只见皇上走了几步，停在了镇九州面前。镇九州浑身上下遍布伤口，一股挥之不去的腐臭缓缓袭来。皇上虽然并非刻意，却还是用手遮住了鼻子。
“罪臣该死。”镇九州意识到了什么，即刻跪下。
“爱卿这些年一向身先士卒，为保大明江山不惜肝脑涂地。”皇上看到镇九州的反应，终于还是放下了手：“朝廷，欠你的。何来该死一说？”
简简单单几句话，说得镇九州身子一震。
“只是，大敌当前，朕自然是要做个抉择。”皇上话锋一转，语气似乎为难：“伍大人上书于朕，说是要夺了你的性命以便周全。朕的本意，并非想加害于你。不过，既然伍大人有这个心思…那朕自然只能全权授命于他了。对吧，伍大人。”
说着，皇上似笑非笑，看了一眼身边的麦芒伍。
青玄同李棠互相看了一眼：短短一番话，却将刚才的剧情颠倒了黑白。麦芒伍之前说的，听起来似是皇上要杀镇九州。没想到经皇上三言两语解释，反倒是这麦芒伍自己上书，求皇上下旨诛杀自己的兄弟…
只是，麦芒伍此时却毫无反应。
笼子里的镇九州先是一愣，随即哈哈大笑，顾不得礼节便从笼子中探出手来拍了拍麦芒伍的肩膀：“早该如此，早该如此！你对朝廷一直尽忠，却又摆脱不了一个‘义’字。今日既然你可以走出这一步，日后皇上便会更加高枕无忧！皇上，罪臣愿死！”
说罢，镇九州疯疯癫癫，竟然情不自禁在笼子里手舞足蹈。这番举动，引得吴承恩等人频频侧目。
“皇上今日微服出宫，总不会是为了打趣微臣吧…”麦芒伍并不理会镇九州的疯言疯语，也没打算去纠结皇上的挑拨，只是关注于眼下。那居心叵测的卷帘就在京城，皇上此举确实唐突。若要出宫，起码也该调集一些大内高手伴随左右才是。
只不过，看着血菩萨一脸警惕的样子，八成皇上只是孤身一人，所以血菩萨才不得不调集十二分精神警醒着周围一切。万一皇上现在有个好歹，即便只是伤了一根头发，那这罪过也足以牵连整个镇邪司。
只不过，麦芒伍的这番话倒像是问住了皇上。皇上思忖一番，开口说道：“朕倒也辩解不出什么，只是要说是自己一时嘴馋，恐怕诸位爱卿反而多想。不过，今日里朕确实被什么东西勾了魂，引到了附近。没想到溜达几步，却见到了毕大人，索性便跟着来了天牢。”
说罢，皇上一副晕了神的样子。
嘴馋？
除了麦芒伍，众人面面相觑——倒是心思一向缜密无比的麦芒伍，却信了皇上的话。他一向了解皇上的脾气，知道皇上说话办事不能以常理推之。虽不知道皇上这一次到底是犯了什么馋虫，不过之前倒也有过因为一时贪嘴而逃了早朝的事情。
麦芒伍施礼，开口说道：“皇上龙体为重，这天牢里湿气太重，呆久了恐怕不妥。不如微臣同血菩萨送您回去。要是皇上惦记吃些什么，可以吩咐宫里的公公准备。”
皇上点头，倒也不打算为难众人，转身便准备离去。身后，镇九州等人又匆忙下跪，恭送皇上离开。只是那李棠，同皇上擦肩而过之际依旧不发一言，也没有打算下跪的意思。
麦芒伍不禁有些心慌，开口说道：“这女子不晓得规矩，还望皇上宽宏大量…”
皇上笑了笑，并不理会，只是朝着天牢门口迈步，同时自言自语。
“爱卿不必惶恐，朕要她一个小女子跪下，何用之有？”皇上的语气似是调侃，跟在身后的麦芒伍一时不知作何反应…
“朕要的，是日后李家跪在朕的面前。”
麦芒伍猛然收住了自己的步伐，抬起头，惊讶地望着皇上的背影。
“不用送了。毕大人跟着朕便好。”皇上随意地摆摆手，示意麦芒伍就止步于此。仿佛刚才什么都没有说一般。而血菩萨和麦芒伍对视一眼，在麦芒伍的示意下牢牢跟住了皇上的脚步。
李家…
吴承恩捉妖记、第五十九章 旧识（下）
麦芒伍不敢去想，皇上最后一句话是什么意思。不过，即便皇上知道了李棠的身份，麦芒伍也并不意外；毕竟京城之中，还没有任何事能够瞒过皇上的耳目。
青玄一直都没有说话，直到皇上的身影消失在了黑暗的尽头，才微微皱起了眉毛；麦芒伍走了回来，此时也是低头不语，显然刚才皇上最后随口所言的“小任务”并非手到擒来，简直可以说是颇为棘手。
而镇九州坐在笼子里痴痴发笑，觉得皇上的笑话格外有趣：嘴馋？这天牢里有什么可馋的？也别说什么山珍海味了，这牢里唯一没有发臭的，也就是九剑之前递进来的包裹…难不成，是那鱼人跟班做的红烧鱼引了皇上？这倒是稀罕事了。
只有那吴承恩，因为得了几句赞扬，此时脸上依稀有些喜色。
李棠刚要奚落吴承恩几句，却看到青玄低头沉思，便顺势碰了碰他：“想什么呢？”
“还记得，我说过京城里有一位我的朋友吗？”青玄开口，看着眼前的麦芒伍，似乎有些感慨。
“记得。”李棠也顺着目光，看了看麦芒伍：“你说你的朋友叫麦芒伍，结果并不是眼前的这位大人。”
“今日所见之人，便是我说的那位朋友。”青玄叹了一口气，一字一字地说。
众人还在错愕，李棠喊了出来：“皇上？”话一出口，又忙压低声音。
“皇上与阁下乃是旧识？”麦芒伍思忖一番，这番话似乎没有第二层意思了。
青玄缓缓点头，却并不打算继续开口。显然，他不想当着麦芒伍等人多说。
麦芒伍皱皱眉，也没多问。眼下，还有更重要的事情。他抬手唤来吴承恩到了笼子旁边，指了指笼子里的镇九州，开口吩咐道：“用你的本事，收了它。”
“啊？”吴承恩一时间愣住，不晓得麦芒伍是何意思。
镇九州倒是颇不耐烦，站起身子走到吴承恩身边，指了指自己的胸膛；那里有几道伤口，依稀可见内脏。只见一个黑色的虫卵，正在散发阵阵妖气，攀附在心脏的位置。
“下笔。”麦芒伍不再啰嗦：“收妖。”
吴承恩看了看青玄；青玄点头，吴承恩这才深吸一口气，拿出自己的书卷同时，亮出了龙须笔——只见他探出笔尖，准确地瞄向了那黑色的虫卵…
嗞啦一声。
吴承恩瞬时被掀飞了几丈远，李棠赶忙过去扶起了他，所幸吴承恩并无大碍。只是，他的笔尖却被妖气侵蚀得焦黑。
果然，不行吗…麦芒伍脸上，流过了一丝失落的神色。最后的救命稻草，如此轻易折断，实在叫人一时间难以接受。
倒是那镇九州，一声不吭咬了一阵嘴唇——估摸着刚才他要忍受的痛苦，绝非常人可以想象。过了一会儿，镇九州擦了擦头上的汗，又是一脸轻松，反而宽慰了麦芒伍一句：
“得了，真这么容易，咱们这些年岂不是成了笑话？”
说罢，他重新坐在地上，哈哈大笑。麦芒伍看着镇九州如此反应，反倒是说不出什么话来。
突然，旁边的水池一阵响动。
老板缓缓爬出了水池，浑身湿透，态度倒是变得毕恭毕敬。
刚爬起来的吴承恩看到一只巨龙猛然从身边窜出，又是一屁股跌坐在了地上，指着面前的巨龙说不出话来。
“你们皇上走了？”老板如同猫狗一般甩甩尾巴，朝着麦芒伍问道。
麦芒伍点头，转身继续同青玄攀谈。以皇上的脾气，倒是真干得出冒充自己的事。只是此事实在过于离奇，麦芒伍不得不小心在意。
倒是那吴承恩，跌在地上手忙脚乱，掏出了龙须笔朝着老板比划着，似是想要防身。这番举动，反而引了老板注意。
一下子，老板又得意了几分：“对嘛，你们人类见到本龙就该是这个反应。”
“慌什么？”站在一边的李棠似乎不太理解吴承恩的反应，一条龙而已，竟然也如此露怯，真是令人无语：“它又不咬人。”
“我慌什么了！？”吴承恩听得李棠数落，咬牙站起了身子，却又退后几步才继续挥着笔争吵：“刚才你是没见到，我在校场里，那叫一个厉害！短短一刻，便得了胜手。”