凌鸿渐点点头，目光落在半开的御书房朱红九雕的大门上。
“张总管，”他带了一付凝重的口气道：“出了点家事，得要父亲回去定夺。还得劳烦张总管带个话了。我就在此等候。”
张德海听他如此的口气，心中不由一沉：“不知是。。。”
“是家妹，归程途中遇了险情。。。”凌鸿渐的声音很轻，但故意说出了凌雪薇的情况。好似不经意地掠过张德海的面目，发现他的脸色逐渐苍白起来。
“是凌小姐啊。。。”张德海心里如同千金的石头悬起来，又轰然坠地般。凌家小姐出了事，险情？不是在江南凌三公子处么？若是真出了大险情，若是性命堪虞，以皇上现在的痴迷，会怎么样？他想着就不由冷汗涔涔，随手抹了一下额头：“我这就进去禀报。”
青玉棋盘四周雕刻着八仙过海的图案，一个个栩栩如生巧夺天工，沈羲遥一袭宝蓝色凹斜纹如意团纹的棉布袍子，眉眼舒展，正捧了一盏茶慢慢饮着，唇边是一抹极淡而得意的笑容。
张德海走进养心殿内看到的就是这样一个场景。难得的帝相和谐的场面。也看得出，皇帝此时心情甚好。明知自己带来的是坏消息，张德海也只得硬了头皮疾步上前。如果能不让凌大公子进殿而凌相回府，那么就是最好的了。
“皇上，”张德海走到沈羲遥与凌相之间，悄声道：“凌大人在殿外，称有家事与凌相商议。”
沈羲遥头也没抬，完全沉浸在棋盘上的乐趣中。“传他进来。”末了又自语似地道：“朕好不容易请了凌相指点，什么事在这里讲。”
张德海听他这么一说，心里慌起来，不由打量了一眼凌相，带了些须求助的眼神。毕竟凌相一向公私分明，应该也不会愿意家事在皇帝面前商议吧。只可惜凌相此时手执一枚墨玉棋子，手腕悬在半空，正在冥思之中，根本没有感觉到甚至听到张德海之前所言。此时他似想到了何处落棋，片刻后轻轻落下，又好似不经意地看了皇帝一眼，扶了扶下巴上飘逸的胡须，也端起茶来。这才抬头看到了张德海，点了点头算是招呼。而沈羲遥看着凌相棋子落下的地方，得意之色悄然褪去，他将双眉轻轻一拧，若有所思。
此时张德海是哭笑不得。该听见的没听见。不愿让知道的恐是躲不掉了。
“传他进来吧。”沈羲遥见张德海还站在身边，抬头略有不悦地重复到。
张德海只好躬身退下，请了门外的凌鸿渐进来。
凌鸿渐站在门外，得到了张德海的通传，却并没有立即迈出脚步。他方才站在这养心殿外，之前的种种不知为何涌上脑海。暗自攥了攥拳，冒个险，也许一直萦绕心头的疑惑就能解开了。既然抱定了想法，他用一种明显慌张的脚步走进了养心殿。
“臣给皇上请安。”微微抬头，沈羲遥手上捏了一枚芙蓉玉的棋子，朝他一笑：“什么事，起来说吧。朕与凌相对弈得淋漓，不忍半途而废。”
凌鸿渐点了头，换上焦急的神色，用担忧的口气对凌相说：“父亲，刚才有人来报，小妹在归途中遇险。。。”
他的话音未落，只听“啪”得一声，地上多了一片水渍。早有两边的宫女上前擦拭。凌鸿渐看着那水痕蔓延，顺着水迹，地上一盏天青冰裂纹汝窑薄瓷茶盏碎成几片，盏内的茶叶淡黄不绿，叶茎淡白而厚，梗极少，残存的一点汤色柔白玉……应是阳羡茶，产自江南。
江南。。。
第36章上
凌鸿渐还未反应上来，就见张德海“扑通”跪在沈羲遥面前，“奴才该死，冲撞了圣驾，请皇上恕罪。”凌鸿渐抬头，沈羲遥脸上波澜不惊，侍女上前擦拭着秋香色便袍上的水渍，他只是坐着，很安静，什么也没说，低了眼看看张德海淡淡道：“就罚你一月俸禄。”说着让凌鸿渐起身，微探了身子：“可确实？”
此时凌相也反应过来，神色焦虑难安，但在君王面前又不能失态，只是两眼紧望着凌鸿渐。
“来者是同船的船夫，亲眼得见，也是他安排住在东都边的玉秋镇上。另外还有小妹贴身侍女佩儿的亲笔信，我也亲自问过，应该不假。”凌鸿渐又大概说了遇险的情况，抬头看着凌相。
凌相看了看坐在一边神情似有恍惚的沈羲遥，又看看站在一边的凌鸿渐，终起身拜在地上：“皇上，”他缓缓说道，语气完全不若平时那个在朝堂上呼风唤雨的凌相：“臣很看重这个女儿，想告假几日亲自去东都，还望皇上看在父女之情上，允了。”
出乎意料沈羲遥竟亲自起身相扶：“凌相不必如此，即使你不提，朕又何尝是不尽人情之人。凌相速回府准备吧。”说着向一旁张德海使了眼色：“请太医院最好的御医与凌相同行。”又对凌相说道：“按理东都此季虽是雨季，但年年固防，不该出现如此险情，又无奏报，恐是地方有所隐瞒，凌相此次微服前去东都，还望在照看小姐之际，查查此事。”
凌鸿渐与凌相纷纷拜下：“臣等多谢皇上隆恩。”抬头之际，凌鸿渐分明看到，沈羲遥的手微微颤抖，面色也晦暗起来。
凌相一回府便着李显询问，哪里上船，哪里遇险，水势较往年如何。此时天色已晚，府里上上下下都在准备次日出发要备的物件药材，前门又传了话，宫中的张德海总管带了御医药材来了。凌相问了一半，听闻此，便先请李显回去客房休息，第二日正午起程，途中还可细问。
李显这日待在凌府，除了见了凌鸿渐，便一直在客房休息，不曾与旁人接触，但也看出这凌府富贵非常，一花一木均是上品，雕栏玉砌古朴雅致，材质非凡。他顺着回廊走回自己所居小院，一踏进门，便见院中站立一个端庄沉默的年轻男子，正紫色凹斜纹的寻常袍子，却衬出雍容气度。他在府中待的不久，见到的却是凌相与凌鸿渐两位经世之才，已是惊讶非常，此时见了这个男子，虽还有一段距离，甚至这男子是背对他而立，但不知为何，心中升起畏惧。
那男子似乎听见了脚步声，缓缓转身，如神祗般的眼眉间，轻染了仆仆风尘。未及洗净的疲惫，成了他眉宇间衔着的一丝温默。李显完全看呆，世间竟有如此男儿，曾经听说书人口中的天神，也不过如此吧。这男子看着李显长大嘴巴的模样，微微一笑快步走来，声音虽温和，却盖不住天生的威仪：“你是东都来的李显？”
第36章下
李显看着那笑容，温和而亲切，只是有万分的焦虑在其中，他似乎也被那份心境感染，连连点头，甚至不好奇眼前人如何知晓自己是谁。
“可是你搭救了凌小姐？”那男子走到离李显几步之遥的地方站定下来，目光炯炯地看着他，那目光中有种居高临下之感，让人不由心中升起恭敬。
“您是说那位遇难的小姐？也不算搭救，当时她在我当差的那条船上，也不知怎的东都水域今年发了涝，雨水又厉害，水势太大船差点没了，那小姐似是撞在了舱内的木几上，由于船靠岸得晚，稍有耽搁，一直都没有醒，她身边的佩儿姑娘实在着急，请我到京城凌老爷家里稍信，想请家人过去。”李显低头一口气说完，才抬头望着眼前的男子，只见那男子眉头皱起如层峦的山峰，眉间满是忧心之色。这神色李显瞧得出来，完全是爱怜。原来眼前男子，也是像平常人家的儿郎一样，那位凌小姐，该是他心上之人吧。不过，却是那般相配。李显这样想着，说书人说的郎才女貌，天作之合，应该是这样的吧。不由又好奇地看了几眼眼前人。
沈羲遥听李显讲那船上的险情，虽简单连细节，怎么摔到，如今大体情况如何都没有说道，但还是觉得惊心动魄。倒不是李显讲的好，而是他的脑海中浮现着一番番自认为的情景，再加上本身就极在意此事，少有的都想着最坏的情形，蓦然间出了一身冷汗。此时李显讲完了，沈羲遥发现眼前的汉子在偷偷瞧着自己，满眼的崇敬。这样的眼神他看得太多，却又心中生了疑惑。这李显看起来的确朴实，但难保来历，便理了心绪环顾着小院：“今日到的凌府？”
李显听着男子问话，一愣方才顺着男子的目光看着自己居住的小院，点点头：“其实昨个儿就进京了，也到过这，可没想到凌府这么大，当时以为是听错了。可是四处打听都只是这一户，才斗胆过来。正巧遇上了大公子。”他说着看着眼前人，仍是恭敬地垂手立着。
“觉得凌府如何？”沈羲遥收回目光，这小院应只是凌府中最普通的一个院落之一，毫无半点奢华之气，挨着外墙，倒也方便了他私下打听清楚后悄悄翻墙而入，还不易被人发现，不然，皇帝做了梁上君子的行径，传出去，可是遗笑千古的。不过若是对李显而言，这样的安排也算周到，若是让这李显住在其他客房，恐是会让这个乡土长大的汉子震惊而不知所措。即便如此，沈羲遥也能看出，眼前的小院已经让李显吃惊不已了。
“凌府。。。好大。”李显踟蹰了半天才说出“好大”两个字，之后便“嘿嘿”笑了，黑黝黝的面庞露出洁白的牙齿。
沈羲遥点点头，想起什么似的：“敢问，现在凌小姐安置在何处？”他的目光如同黑夜里炽炽的火炬，又如暗夜中一颗寒星，带了稍许紧张，稍许急迫，看得人心里惊惧起来。
李显也不知为何眼前人突然从温和的公子变成如此，其实只是目光变了，人也仿佛改变一般。他被那目光吓到，连忙说道：“凌小姐现安置在东都边的玉秋镇上，那镇子不大，镇上有家福来客栈，就住在那里。”
那男子听完点点头，目光越过他看向后方，淡淡一笑，如春风化雨般和煦：“多谢，不过还请隐瞒了今日之事，不要对任何人说起见过我。”他的笑容有让人不可抗拒的魔力，李显点着头，眼前男子继续到：“多谢你救了凌小姐，我预备了答谢之物在房中床下，你且收好。不多，却是我一番心意。”说着手伸了过来，李显接过低头一看，是一块上等美玉，雕刻了云海中一只鼓睛狮鼻大口的独角兽，精致非常，价值也定然不菲。
李显正要推辞，忽闻身后传来脚步之声，还有凌府管家刘瑾的声音一道传来：“李大兄弟，老爷请你到前堂一起用晚饭。”李显转身应着，再一回头，却见暮色四合的院落中，再不见那男子的身影。而手中温玉还带了一丝微凉，沉甸滑腻，提醒着他之前所见并非梦幻。
墙外一阵马嘶声，接着有渐行渐远的急速的马蹄之声，带了压抑不住的急迫，在寂静中分外明晰。
第37章 上
话说这边张德海遵照沈羲遥的旨意带着太医院院判王回春到凌府，他此次是带了皇命而来，不必寻常，又是雪中送炭，凌府上下自是一番招待。此刻他与王太医被迎进凌府正堂延德堂主厅内，刚一落座，凌鸿渐就迈了匆忙的脚步进来。甫一进门，看见王太医倒是怔愣了一下。这王太医是医中翘楚，在宫内专做太后皇帝的询脉问药，再得宠的妃子也劳不动其驾。此次却被沈羲遥钦点了跟随凌相前去东都，凌鸿渐想到些深层意思，心里不由打了个突。
“给凌大人问安。”张德海正欲起身，凌鸿渐忙笑着摆手：“张总管无须多礼，快请坐。家父即刻便到。”
话音还未落下，就见凌相走了进来，一身弹墨凌霄江水色团福袍子衬得其面色暗沉，眉峰始终攥成一团，满面忧心。
张德海行了礼便直奔主题。“皇上今日听闻凌相家中变故，也是忧心如焚。特命了奴才带了王太医，让他跟随凌相去诊治小姐。”又一挥手，进来四个青衣太监，衣服上皆有如意云纹，都是御前。“这些药材是皇上赐给小姐医治之用，只望小姐早日康复，凌相也可除了烦恼。”说着一一指给他们，借是难得的上品。犹一只老参，品相极好，根须完整，百年难遇。
凌相与凌鸿渐带了一室仆役面北叩谢皇恩，又一番感激话语让张德海转达。往常至此，张德海便会告辞回宫，可这次却无视凌相正急着去打点行装，反而稳稳坐着品着手中一盏茉莉。
王太医借需挑选药材被刘瑾带去凌府存药之处，凌相心中惦念次日出发事宜，往日里都是交给刘瑾打点，这次他却非一一过问方才放心，之前尚未准备完全，此时向凌鸿渐使眼色，一旁坐着的张德海说话了。
“凌相，”他迟疑了片刻，看看室中站立的仆从，欲言又止。
凌鸿渐见状一挥手，命那些人都退下后，张德海才从袖中拿出一卷明黄织锦。凌相和凌鸿渐只看了一眼，便跪下了。
张德海并没有宣读，只是扶起凌相。“凌相，皇上请您自己看。”说着又坐下。
凌相疑惑地接过缓缓展开，眉头却渐渐舒展，唇上也有丝毫的笑意。
“臣定不负皇上所托。”
张德海笑起来，：“有王太医在，凌相便可放心小姐伤势。”说罢看看时辰，已经耽搁的久了些，忽闻外面远远一声隐约的唿哨，张德海眉间一松，笑容渐浓：“如此，便不叨扰凌相，您也好准备。老奴这就告辞。”
送张德海出了府，凌相站在门前直到那乘小轿行得远得看不见，才低声对刘瑾说：“你去准备，对外称我得了急症，我走这几日闭门谢客。万万不能走漏了我不在府的风声。必要处，大公子会帮你拒绝。”说着又看着凌鸿渐：“与为父到花园走走罢。”
凌鸿渐看凌相神色如常，但一对星眸却透出心底翻涌，心知必是有事交待，便跟上前去。
此时暮色四合的天空半是如洒墨的淡淡黑意，半是幻彩流金的晚霞。凌府花园内已不复盛夏时节满目繁花旖旎，却也有纷繁的各色秋菊种植其中，虽未开全，但也是争奇斗艳，配了经了风苍露润的枝叶，别有一番繁华的韵味。
“按李显的描述，那东都必是出了水患。我此去，皇上要暗中查实。你这边一定不要上奏本，哪怕其他人奏报也不要附和。”
凌鸿渐淡淡笑着，看着眼前一株“醉牡丹”：“父亲是怕打草惊蛇？”
凌相没有回答，目光落在天际间一朵云上。
“东都府尹赵诚泽和柳尚书的世交，自柳贵人进宫，柳尚书势头大涨，随着柳贵人晋到婕妤，朝中依附之流日增，与冯怀仁大人成了水火之势。但目标却是直指父亲之位。朝中都说，柳尚书就等柳婕妤成为皇后，自己做了国丈再与父亲抗衡。”凌鸿渐顺着凌相目光看去，慢慢地说。
凌相“哼”了一声，一付不以为然，唇边一抹讥讽的笑容。声音隔了清风传过来：“尚构不成鼎立之势。也不会。”说得极有自信：“至于皇后一位。。。”他沉吟了半晌：“也不是皇上说是谁就是谁的。更何况，皇上也不一定有要柳氏成为皇后之意。”言罢笑了，淡淡问道：“今日在宫里，你可察觉到皇上异样？”
第37章 下
东都离京城并不算遥远，若是快马加鞭，按路途算，一日不歇应可到达。但需经过京城外的北邙山，这北邙山山势险峻，悬崖峭壁比比皆是，便不可能有快马加鞭之说。加之夜色下难以辩明方向，多是白日里行走，夜晚宿在山上简朴的客栈之中，如此，通常得花去两三日工夫。
当夜幕轻柔地笼住大地，九城巍峨的城门远远出现在眼前。此时早已是闭城的时间，城头上还有些守卫在来回巡视。沈羲遥驭着一匹良驹，看着紧闭的城门，心急如焚。此时什么都不能挡住他的去路。他翻身下马，急促地敲打着城门。
有一队守卫走来，厉声道：“什么人？”
沈羲遥一愣，他此次出京只有张德海一人知晓，更是不能让任何人发现，因此无论如何不能暴漏身份。可这城门不过，次日是绝对到不了东都。他心中忧急，但出来匆忙，也没想到会赶上闭城，毫无准备。片刻那队人已行至沈羲遥面前，神色严肃而紧张。沈羲遥一时没想到对策，也只是沉默地站立着，眉头紧皱。
“问你呢，什么人？没事就滚开。别在这碍事。”为首的侍卫见沈羲遥沉默，随手推了他一下，嘴巴里还有些不干不净的字眼。又有酒气扑面而来，沈羲遥素来对军队要求极严，此时不由就皱紧了眉头。
“问你话呢，哑巴阿。”那人身着守军百人长服饰，身后几人似也是喝的多了，一哄而笑，跟着嚷起来，那粗俗的声音在静夜中分外刺耳。
“头儿，看来不止是哑巴，还是个聋子，哈哈。。。”
听到此，沈羲遥的忍耐也就烟消云散了，他生为嫡子，六岁御极，所享尊荣史上也无人能出其右，如此不堪入耳的话，也是头一次听到。
“守卫京都的侍卫，怎会是如此德行？”他攥着手中的马鞭，虽明知此时绝不是节外生枝的时候，但话还是脱口而出了。
那为首之人一愣，歪歪斜斜地上前一步，手握成了拳，身上散着酒味，很是几分嚣张地道：“来啊，把这人给我押下去，鬼鬼祟祟夜半出城，一看就不是什么好东西。”他挥着手让身后的守卫上前，才有人手碰到沈羲遥衣角，就听一声断喝：“你敢！”那声音冰冷而威严，几个近身的守卫不由就缩回了手。
那为首男子被那声断喝吓了一跳，酒也算是醒了一半，心中也生了疑惑，但又不能失了面子，于是斜忒了眼看沈羲遥，这一看却不得了。此刻虽天色已黑，但眼前的男子眼中却如寒冰冷剑一般，直看到人心里最恐惧的地方去。他长身而立，给人以天神临世，傲藐万物之感，身上墨色披风被夜风吹起，露出一袭正紫色凹斜纹袍子，衬得人尊贵非常。再看身后坐骑，是一匹万里挑一的汉血宝马，可日行千里，万金难求。这样一身装扮，一看便知眼前非常人。
那男子仔细看了沈羲遥，酒差不都是全醒了过来，心中如擂鼓般“咚咚”，暗道：“坏了，这不是个皇亲，也该是个国戚了。”
“你是何人？”那为首侍卫略有不甘，但语气却是敬重起来：“可有手谕许可夜半出城？”
沈羲遥没有说话，脑海中飞快地转着该如何回答。手无意中碰到衣襟下一块硬物，眉头便舒展开了。
“若无许可，只可待明日卯时城门打开才可出城。”另一个侍卫说道。
沈羲遥点点头，从衣袍中掏出一块玉佩递上前，却不言语。只是面色暗沉，牵着马儿的手紧了紧。作出一幅半恼的样子。
那男子迟疑地接过玉佩，仔细地翻转，眉头逐渐拧成一座山峰，眼神里也慢慢汇聚了紧张与畏惧。接着“唰”地跪在地上：“小的参见楚王殿下。”
沈羲遥慢慢地摇摇头，心中却长舒一口气，这块玉佩是二皇子沈羲安离京时留下的，他前日睹物思人，便带在身上，今日忘记取下，却正好救了一急。
“平身。恕你无罪。本王有要事出城，快快开门。”沈羲遥此时心中无底，手上也冒出汗来。
“不知王爷何日进的京？”那为首男子看着手中玉佩：“小的们常年守候在此，此前未曾听说王爷进京之事。这。。。”他用带了疑惑的眼神看向沈羲遥。
沈羲遥却是不紧不慢，用了高高在上的口吻道：“难道本王进京，还要向你们报备不成？”
那男子立即伏身在地：“请王爷恕罪，您夜半出城又没有手谕，万一有事，小的们担待不起啊。”
沈羲遥此时心中已是焦急如焚，面上却不漏声色：“若是不信，大可差人进宫面圣说个清楚。不过，只怕耽误了本王的要事，你们担待不起。”他说着笑起来，极是轻蔑。
那几个守卫互相看看，心下也是犹豫不定。眼前人风度卓然，观之定不是什么宵小之辈，白日里也未曾听说京中出了什么大乱。若不是楚王还好，真是楚王，真有要事，万一被这城门耽搁，他们几个脑袋加起来，也是担待不起的。
不如，就放他出去，再当作什么都没有发生。。。想到此，几个人相互看了一眼，明白彼此心意，轻轻点了头，那为首之人道：“王爷您知道，没有手谕我们本不该放您出去。但又怕耽误王爷要事，所以。。。”他迟疑了一下，看着沈羲遥。
沈羲遥从方才他们几人相互点头便已看出此事无虞，心中大石便放下了，此刻这守卫要说什么他也是心中有数，于是不等那侍卫说完，点了点头：“放心，出了事，本王担着。这玉佩就留给你们做个印证。本王三日之内还会回来，到时还给本王便是。”不过，他看着那群人如释重负的神情说道：“本王也不希望有人知道此事。”
第38章
空气里水气渐渐重了起来，风却停了。马儿受了痛，脱了缰绳不知何处去了，沈羲遥自反应过来前方的万丈深渊，情急之下侧身滚落倒地，因着惯性虽未摔落深渊，却也因力滚动了几下，直到撞在一丛灌木才停下。他一直闭着眼，只听见耳边风“呼呼”而过，好容易停下来，也觉得头脑一阵眩晕，慢慢睁了眼，似乎还看到了金星萦绕。沈羲遥无奈一笑，心还“突突”跳着。他缓了半刻，欲撑了身体站起来，脚下一阵刺痛，不由咧了嘴，顺手摸了摸，似乎有些肿胀。沈羲遥虽为皇室贵胄，六岁御极，但并非养尊处优之人，幼时曾与四皇子裕王沈羲赫一同在军营历练，平日里也多骑射，这样的伤势倒不足为惧。只是他心中担忧，看样子脚是扭伤了，行走必有不便，马儿也不知何处去了。他心中明了，那尚未成年的马儿虽受了惊吓不知去向，但毕竟是汗血宝马，认得来路与主人，不多时一定会再回来。想到此，沈羲遥也就放下大半心来。这样一来，倒觉得脚上与胳膊上的疼痛，原来胳膊也有蹭伤，渗出丝丝鲜血。沈羲遥叹了口气，扯下墨色衣袍一片，按照在军中所学固定了脚踝，再用余下的缠在了臂膀上，有几分狼狈模样。他心中感慨，这下子自己私自外出一事，恐怕是瞒不住太后了。