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“是付九，在后头！”那个铺兵引着他们两个进了军巡铺，穿过厨房，奔进后边一间窄屋门前。
屋里亮着油灯光，一张土炕占了大半，上头铺盖十分脏乱。油灯放在炕头墙边的旧木桌上，付九弓着身子倒在炕下，一动不动。胡十将和那个铺兵都站在门边不敢进去，颜圆便独自小心走了进去，端过桌上的油灯，朝付九照去。
付九脸部僵硬扭曲，大睁着两眼，眼珠凸出，嘴巴咧着，嘴角上粘着些白色糕渣，口中流出许多白沫，流到地上，显然是中毒身亡。颜圆又举着油灯四处照看，炕头上放着个黄杨木的旧木匣，匣盖开着，里头只有几样不值钱的铜簪木梳。此外，就是些脏被褥和旧衣裤，胡乱堆在炕角。
不过，颜圆心里已经明白了许多，不止付九的死，连前三人的死也猜出了大致眉目。
他正要回身放下油灯，一眼瞥见付九怀前衣襟敞开，里面似乎有一张纸。他心头一颤，但装作没事，又走近付九的尸体，背对着门蹲下来。右手举油灯照向付九的脸，装作继续查验，左手飞快抽出那张纸，迅速塞进自己怀里，为掩住纸响，用力咳嗽了几声。
而后，他才站起身，说：“应该是中毒致死，不过，也得等明天仵作来查验。又得劳烦胡十将，派人守着，莫让人进这间屋，更不能乱动尸体。”
“中毒？这贼鼠常日就爱偷吃，骂过多少回了，这回馋鼠吃着鼠药了。”胡十将一脸鄙弃。
颜圆陪着笑了笑，随后道别离开。他心头无比欢喜，原想赶紧回去，但好胜心涌起，忍不住又走到梢二娘茶铺后面。围着的人都散了，只剩两个铺兵和梢二娘还在那里逗笑、说荤话。两具尸体边插了根木棍，棍上挂着盏灯笼。颜圆向两个铺兵打了声招呼，而后走到曹厨子尸体旁，俯身抓起那只胖手掌，借着灯光看了看，掌心果然有一道细深痕。两个铺兵问他，他只笑了笑，道了声辛苦，便往回赶去。一路虽然幽黑，心头却像亮了一轮大日头。
进了东水门，旁边的孙羊店仍旧灯烛荧煌。他实在忍不住，见店前无人，便走到一盏灯笼下，急忙从怀里取出刚才偷到的那张纸，在灯光下展开一看，果然是张钱契，而且盖了官印，是过了税的红契。下头有雷安的画押，再看钱数，他几乎惊叫出来，竟然是两千六百贯！
他觉着自己心底像是开出了两千六百朵金灿灿的花，身子简直要离地飘起来，不由得连喘了几口气。可刚要小心收起那张钱契时，忽然发觉有些不对，忙仔细一瞧，果然不对，官印是假的，是人描画出来的。
他像猛遭了一千斤重锤，满心欢喜被砸得粉碎。丧气至极，抬手就要撕碎这张假契书，刚撕开一道口子，忙又醒过来，顿时停住手，仍揣进怀里，气冲冲往城里快步赶去，一路急行，来到香油巷铜锣巷。巷子里人家的狗又相继叫起来，他却如同未闻，径直走到雷家院门前，一摸，没锁，从里面闩着。门缝里透出些灯光。
他抬手用力敲门，里面传来一个男子苍老应声，随后门开了，月影下，依稀看着像栾老拐，他惊了一下，再一看，真是栾老拐。栾老拐见到颜圆，也一愣。
“雷珠娘呢？”
“在里头。”
颜圆气冲冲走进院里，栾老拐忙闩上门，一颠一颠追了上来。颜圆走到正屋，中间方桌上点着盏油灯，一个年轻妇人站在桌边，雷珠娘。她眼里略有些惊异和怯意，不过身子挺直，比常日要镇定许多。栾老拐跛着脚，从颜圆身边挤进门，来回望着两人，神色不像常日那么油赖，有些紧张。
雷珠娘坐了下来，定定望着颜圆，并不说话。这两年，颜圆见她，始终都是在店里站立走动，从没见她坐过，双眼也总是躲着人。然而此刻，桌上的灯影照亮她的侧脸，她原本生得微胖，浅黄灯晕中，丰腴端静，竟有些似佛寺壁画上的女菩萨。
颜圆被她盯得有些不自在，但随即冷起脸问：“是你唆使付九杀了你哥哥，而后又激怒曹厨子杀了王哈儿，付九又杀了曹厨子。最后，你把喂了毒的乳糕送给付九，毒死他灭口？”
“没有。”
“没有？”
“我没杀人，也没让谁去替我杀人，他们都是自杀。”
“自杀？”
“我跟丈夫说答应离婚，他若是说一句舍不得我，我就是做奴做婢，也愿意伺候他到死，可他没说一个字，取出了早就写好的休书；我跟我哥哥说，我没地方去，他若是说一句回家来，让我知道这世上还有个亲人，就不会有后面这些事；王哈儿说要娶我，我问他，若没我爹那些钱，你还愿不愿娶我？他若是痛痛快快说一句愿意，我就是为他死，也情愿…”
“他们对你不好，你就杀了他们？”
“我说了，我没杀他们，他们是自杀。我哥哥若没有独占家产的心，答应把我嫁给付九，后来也没反悔，付九就不会杀他；王哈儿若没有戏耍我，也没偷那钱契，曹厨子也不会杀他；曹厨子若没有从王哈儿身上又夺走钱契，付九也不会杀他。”
“这个？”颜圆从怀里取出那张假钱契。
栾老拐正一来一往扭着头听着，见到那张钱契，老凹眼里顿时闪出精光。
“这是讨命符，你得了它，也得小心了。”珠娘忽然笑了一下，随即叹了口气，神色也哀伤起来，“从头到尾，我只做了这一件事。那天我爹来看我，他说他要走趟远路，恐怕再不会来了。我问他去哪里，他也不说。看那神色，他要去的怕不是什么好去处。我跟他说，婆婆和丈夫要休我，他像是没听见。我又说了一遍，他仍没听见。我又哭着说第三遍，他端起酒杯，管自喝他的酒，吭一声都没有。从小就是这样，我疼我哭，他们总看不见、听不见。我哥哥只要出点声，他们立即像是救火一般，百哄千爱。从小我就想，你们既不疼我，生下我做什么？就算生下来，也该像南方人那样，把女婴溺死。
“到了十来岁，我和王哈儿暗地里好上了，我想着，总算有个人能怜你惜你。我让他去跟我爹娘求婚，他却逃了。我爹娘像扔病狗一样，把我扔给曹家。
“嫁进曹家，那百样的磋磨就不必说，我也不怨，至少丈夫暗地里还知道疼我。可他娘一说另寻个好女儿，他便立即动了心。我的心肠就是那时忽然冷了。
“从小，我笑也不会笑，哭也不敢哭，人也比别人笨许多，许多事都想不明白，连别人问我爱吃什么，我都答不上来。我爹最后来那天，他喝完酒，招呼都没打，就走了。我在店里望见他背影，那一霎儿，心忽然就开了、亮了，立即就有了主意。
“我拎了只烧鸭追上去，硬塞给他，说我想回家，问他讨要家里的钥匙，他犹豫再三，还是解下来给了我。得了钥匙，事就成了一半。我知道我爹就算剩最后一口气，也改不了那吝惜钱物的脾性。我就顺口编了一句，说哥哥开门关门总是狠命摔，爹的卧房门框都被他摔松了。他去见了我哥哥，果然没忘嘱咐这句话…”
“接着你就回到这里，把这契书藏到了门框里？”
“嗯。藏好后，我就等着。看他们会做出什么来。”
“这假契书你从哪里弄来的？”
“温店主常有生意要写契，每回去官府都要买几十张白契放着用，我偷了一张。龙柳茶坊有个叫栾回的书生，常替人写信写文书，我花了十文钱让他帮我写了这张契书。没有官印，但我自小就学刺绣描花，这难不住我。我又去温店主那里寻了张红契，照着上面的官印，用木签子蘸着朱砂描了一个…”
“啊？这契书是假的？”栾老拐在一旁怪叫起来。
颜圆又问：“曹厨子的娘呢？”
“她不是上吊自尽？”
“她被人勒杀的。”
“那我就不知道了。虽然我从此要做个狠心人，却不想做歹心人，更不会去杀谁。”
“至少付九是你毒死的。”
“他也是自杀。”珠娘神色忽然一悲，略顿了顿，才轻声继续，“原本，我没有人要，他却不嫌我，想娶我。我原想着，就是比曹家再苦一百倍、一千倍，我也跟定了他。可他，先是贪心，想独占我家家产，杀了我哥哥。哪怕这样，他似乎仍比王哈儿强，一心仍想娶我。可我已经不敢信了。今天天不亮，我又悄悄赶回家来看，这假契书果然被偷走了。王哈儿又来店里，吹嘘他马上要有钱了。假契书自然是被他得了。
“我告诉了付九，付九跟我约好，今晚他若得了那钱契，就来这里会我。刚巧栾老伯也来寻我，我就求他帮我。天黑后，栾老伯赶过来预先藏在院里。我把鼠药掺进乳糕，放在那个首饰匣子里，等着付九。付九果然带着那钱契来了，我把钱契要过来，也放到那匣子里，就摆在这桌上。”
“接着我就开戏了。我蒙着脸、猛然现身——”栾老拐抢过话头，比画着描绘起来，“我手里是那把战过西夏沙场、斩过党项首级的精钢手刀，我放粗声，朝那蠢娃叫：‘或是把那妇人给俺，或是把那首饰匣子给俺，选一个！我又假意朝门外喊，三弟守住后面，五弟你看着前面，莫让这呆鸟逃了。’然后我一蹦，蹦进门里。我这腿虽瘸，那一蹦却似老鹿跳涧、老鹰扑兔。我挥起刀，假意朝他砍过去。那蠢娃吓慌了神，慌忙躲开，一把抱起那木匣，屁一般就逃了。不过，我得说清楚，我可不知道那匣子里头有毒糕。”
颜圆见珠娘一直定定坐着，静望着门外清冷月色，目光似悲似嘲，像是尼僧在听经一般。这个珠娘已经不是原先那个笨懦的珠娘，不好对付了。于是，他放冷了声气，威吓道：“你这仍是谋害。”
珠娘听后，嘴角微微露出一丝涩笑：“佛门说，亲身作业亲身受。他们各自受了各自作的业，我也该受我的。官府若断我谋害，那就谋害吧。”
“那咋成？”栾老拐嚷道，“你死了，许我的那一半钱我去阴间讨要？”
“如今我家只剩了这一座宅院。明天我们寻保人写个文书，我若死了，这宅子就归你。”
“当真？”
“当然。几个人中，你是唯一肯跟我说实话的人。”
“闺女，那你再跟我说一句实话，你爹那真契书在哪里？”
“没有真契书。”
“没有？！”
“那天，我问了爹。他说那些钱两年前全花尽了。”
“花尽了？！花哪里去了？那些钱够买下全汴京城的羊肉馒头了。”
“他说我娘过世后，他一个人熬不住，日日夜夜都想我娘。有个叫顾太清的道士找见他说，他师父是天师林灵素，能起死回生。不过药引子极贵，得两千贯。爹攒的钱总共一千八百贯。他吃了酒，昏了神，把那些钱全取出来，又向解库借了二百贯，全都让那道士雇了辆车卷走了…”
梁兴又白累了一整天，仍然无头无绪。
好端端身陷到这诡局之中，进不得，退不得，想还击却没处下手，想撂下不管又不能撂。他不禁有些懊丧，想一走了之，可能去哪里？去寻娘？和娘分别几年，他从来没这么思念过娘。但随即想到，自己已经是堂堂一条汉子了，遇了事，竟仍像个几岁大、乳牙没掉的孩童。他不觉有些愧赧。不由得想起父亲过世后，娘说过的那段话。
由于他父亲能书会写，被营里指挥使派去做生意，带着两千贯军卒的粮料钱去山东买绢。谁知道路上遇见山贼，将那些钱全都劫走。同去的几个节级、兵卒人全都逃走，只有他父亲一个人回来复命。那指挥使却认定他父亲和另几个人私吞了那些钱，将他父亲告了上去。他父亲被脊杖一百，判了两千里徒刑，发配沙门岛。他父亲本就体弱，受了杖刑，再加上途程劳累、水土不服，竟死在去沙门岛的船上，尸首被丢进了海里。
那时梁兴才十六岁，听到父亲的噩耗，立即抄起一把刀，哭着去寻那指挥使报仇。然而那指挥使竟已被调遣他处。梁兴哪里肯罢休？他疯了一般四处打问那人的下落。最后被她娘用杖子打回了家里。梁兴不忍心让娘伤心，不再出去寻仇，但对这人世生出无限厌恨，只觉得做人毫无生趣，过了几个月都始终心冷如灰，提不起一丝兴头。
他娘起先还温言开解，见毫无效验，有天终于忍不住，一把将他拽到门外，指着房檐大声问：“你瞧见没有？瓦缝里那几棵草，墙根里这一丛。还有，墙缝里那一棵，瞧见没有？”
他不知道娘要说什么，木木地望着娘。
“这些草，生在田地里自然好，可这能由得了它们？生在瓦缝里就不长了？生在墙缝里就不长了？你瞧瞧，哪一棵草不是绿崭崭地用力在长？只有那些没用的娇花嫩朵，才拣东拣西、嫌冷嫌热，稍换个地土，就活不下去。你若真是我儿子，就活出个英雄样儿来，世道越不好，遭遇越苦，越要活得抖抖擞擞、高高昂昂！这才能让那些人不敢低看你，最要紧，你自己才不会低看自己！”
回想起娘说的这段话，他顿时自愧自责起来，遇到难场，就想逃想躲，你哪有脸去见娘？
心绪激荡许久，才渐渐平复。这时天已经黑了，他想，就照娘说的，先活好。首先得好好饱吃一顿，睡个好觉。眼下能去的地方，仍然只有剑舞坊。
他心下洞畅，一路快步出了城南，到了剑舞坊，还是从后门进去，跟看门的窦嫂说了一声，便往那边小院走去，迎头正好碰见院主戚妈妈和两个丫头提着盏灯笼从里面出来。
“梁教头？”
“戚妈妈，我又来叨扰，再借住一宿。”
“说什么借不借的？那间房始终都给你留着呢。红玉虽走了，紫玉还在，她的剑法不济事，还得梁教头好生教导呢。”
“好说。”
“梁教头好生歇息，店里正忙，我去前头了。”
梁兴走进那间屋子，点亮了灯，觉着有些累，便先躺倒在床上。歇息了半晌，忽听到一阵细碎脚步声。邓紫玉进来了，后面跟着两个丫头，一个挑灯，一个提着漆盒。
“紫玉？你不必管我。”
“梁哥哥还没吃饭吧。”
邓紫玉今天笑吟吟的，她吩咐丫头将漆盒里的酒菜都摆到桌上，又让点了一对红蜡高烛。而后让两个丫头回去，自己拿起梅纹银酒瓶，在两只官窑白瓷盏里斟满了酒，递了一杯在梁兴手里，自己端起一杯——
“多久没跟梁哥哥喝过酒了，来，妹妹敬你三杯。”
“多谢紫玉！”梁兴正渴，仰脖一口饮尽。
“再来！”邓紫玉忙放下酒盏，帮他斟满。
“好！”梁兴又一口饮尽。
“第三杯！”邓紫玉再斟。
“好！”
梁兴饮罢，邓紫玉又给他斟满，随即拿起筷子替他夹了些菜在碗里。
“梁哥哥，你是不是遇到什么事了？”
“没有。”
“若没有事，你会平白来这里住？”
“嘿，瞒不过你的眼。是有些事，不过眼下还不便细说。”
“若是姐姐在，你也跟她说不便细说？”
梁兴听她又提及邓红玉，心里有些不自在，却不好流露，只能笑笑，又端起酒杯，仰脖喝尽。刚放下酒杯，忽然觉得一阵晕恶，他忙望向邓紫玉，邓紫玉目光微微颤动，似忧似笑地盯着他。她面前那杯酒仍满满的，一滴未饮。
梁兴一惊，忙站起身。然而，脑中猛一昏沉，一头栽倒在地上。黑暗中，只隐约看见邓紫玉裙下那双绣鞋，鞋尖悠然点着地面，像是在打拍子一般…
梁兴眼前一黑，再无知觉。
第一章 失儿、逃生
不动如山，难知如阴。
——《武经总要》
清明正午。
虹桥南头靠左边有一个小食摊，四根竹竿支起个竹篾棚子，一纵一横两张木条桌，一个妇人站在摊子后面，正忙着往桌上摆上午蒸好的豆团。
这个妇人姓丁，年近三十，眉眼鼻口都生得小，脸盘原本圆实饱满，这时却混着汗水，透出一股憔悴焦烦。
她常年在这里卖豆团，人都叫她“豆娘”。梅船要撞上虹桥时，桥上桥下的人都嚷了起来，她却懒得去理，头都没回。别处的人听到，都往虹桥赶来，一个汉子跑过时，挎着的包袱蹭到了她的摊子，两个豆团被碰落到地上，滚了好远。她认得那汉子是卖小儿玩物的货郎祝满子，立刻放开铜锣嗓门大叫：“祝瞎子！”祝满子却像没听见，急步转过弯，跑上桥去。
“粪坑里跳蛆，你别装泥鳅！看我不抠了你的眼珠，拿去喂狗！”丁豆娘连声骂着，绕出来捡豆团，刚捡起一个，另一个却被人一脚踩扁了。抬头一瞧，一个挑着挑子的后生，是卖乳酪的牛小五。丁豆娘越发恼了，几步赶过去就要撕住牛小五。牛小五一见不对，慌忙大步逃开了，挑子里荡出许多水来。
丁豆娘正要大骂，却听见身后有人高声唤：“阿嫂！”她气冲冲回头一看，一个男子拽扶着她丈夫走了过来，她丈夫韦植脚步踉跄，乜着眼额，垂着头，拖着哭腔，不知在嘟囔什么，又喝醉了。扶着他的男子是丈夫的老友洪山。
丁豆娘又惊又怒，丈夫是步军司武严营的军头，这一向告病在家，这两天生意忙，丁豆娘强拽他来帮忙。一偷空就不见了人，才离开没多会儿，怎么就醉成这模样了？丁豆娘知道洪山为人忠厚，不会撺掇丈夫喝酒。自然是他自己又猛灌了一气。
“阿嫂，韦大哥刚刚在虹桥上，挣着爬上桥栏，要跳水。亏得我正好经过，才一把拽住了。”洪山满脸担忧。
丁豆娘看着丈夫那死丧样儿，又不好当着人骂他，心里一阵气苦：“洪兄弟，你回来了？我得看摊子，能不能劳烦你把他送回我家里去？”
“韦大哥这样，旁边没人看着恐怕不成。我手头又有件急事，得紧着进城去办…”
她丈夫韦植舞着手、拖着醉腔嚷起来：“让我去！”
丁豆娘强压着火，和洪山一起把丈夫搀到摊子边，让他瘫坐在地上：“洪兄弟，那你赶紧去办事。”
“阿嫂，那我先走了。你当心些。”洪山转身走了。
这时，梅船刚钻过桥洞，船身蒸腾出烟雾来。两岸才歇的叫嚷声重又喧噪起来，而且越发震耳。丁豆娘回头看了一眼，虽然吃惊，却哪有闲心去管？她丈夫韦植靠着桌腿，晃着脑袋仍在嘟囔着要去寻儿子。丁豆娘苦叹了口气，把摊子上的豆团全都拣回到竹笼里，盖紧放到桌脚。扭头唤邻摊卖胡饼的刘十郎帮着照看，刘十郎正伸着脖子望着河里瞧稀奇。连唤了几声才听见，他随口答应了一声，就又转头去瞧。
丁豆娘费力拽起丈夫，韦植迷糊着眼咕哝：“你别拦着我，你听，赞儿在水里哭呢，你让我寻他去…”
丁豆娘却一个字都不愿听，更不愿吭声，一把揽过丈夫的胳膊，连掮带拽，踉踉跄跄上了虹桥。虹桥上的人全都挤到西栏边去看梅船，倒是给他们腾出了一半的空路。她扶着丈夫歪歪倒倒下了桥，好不吃力才挨到汴河北街鱼儿巷自家门前。她喘着气歇了半晌，才从腰间取出钥匙开门，她丈夫则趴在她肩上，一直在咕咕哝哝。
“大郎又吃醉了？”对门的羊婆正好出来，忙过来帮她扶。
“羊婶，我扶得住，摔了他不打紧，小心闪了您老的腰。”
“不妨事，我这老筋骨生得贱、经得扭。”
羊婆帮着她，一起把韦植扶进里屋，丢到了床上。
“羊婶在堂屋里坐坐，我去厨房拾掇一下，咱们一起吃饭。”
“我吃过了，这两天过节，得去多赶趁几文钱。你也别撂了买卖，白瞎了这好光景。”羊婆说着就利利落落走了。
丁豆娘坐在堂屋旧椅子上喘着气，浑身一阵虚乏。丈夫在里间仍咕哝不止，一直念着儿子的名字，那声气听着既让人厌，又让人怜。一声声，刀子一般割着丁豆娘的心。丁豆娘满肚子怨怒，想狠狠哭一场，但自从儿子被食儿魔掳走后，她心里不知有什么堵着、压着、捆着，越来越哭不出来。
正月十八那天，傍晚风寒，丁豆娘早些收了摊，牵着儿子回了家。丈夫韦植还没回来，她就去厨房整治夜饭。赞儿和他爹亲，每到他爹快要回来时，都要到巷口去候他爹。那天天太冷，丁豆娘不许儿子出去，赞儿就不住地哭闹。丁豆娘刚煮好了一锅芋头，就拣了个大的哄儿子，儿子却仍在哭，又给了他一个，才止住了。他坐在小凳上，一手拿着一个，左咬一口，右咬一口。芋头大，手小，几乎抓不住。
丁豆娘又忙着去烧菜，一错眼，儿子竟又偷偷溜出去了。她刚要追出去，就听到院门外有人尖着嗓子高声叫：“赞儿！鬼！鬼呀——”是羊婆的声音，丁豆娘忙急步赶了出去。那时天色已经暗了下来，昏蒙蒙中，见羊婆急颠颠跑着，朝巷子北口不住叫嚷挥手。她顺着一看，一个黑影飞速往巷外急蹿，像是一条大黑狗，却拖着五六尺长的黑尾，那尾巴不住翻飞。
丁豆娘看那黑影转眼就蹿到了巷口，赞儿的哭叫声从那头传来，在大声叫“娘”。那一阵京城到处传说有食儿魔出没，形如黑犬，专门掳食幼童。丁豆娘惊得魂都要飞裂，疯了一样，大叫着追了出去。然而，等她追到巷口时，再看不见那黑影，也听不到赞儿的声音了。巷口外是大片田地，昏茫茫中，只有风吹枯草的声音。