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“那梢二娘家的肚是骚羊肚，吃着满口膻。”
“那咱们换别家。”
王哈儿笑着告别出门，这时天已经全黑了，两岸店肆都点起了灯烛，水面映着微光，泛着亮。他沿着河湾慢慢往回走，走了一段，心底里隐隐有些悔起来。自己还是没成算，这事办得有些急了。该等一等，瞧一阵。若珠娘和她家那两桩命案并没有牵扯，她又愿意嫁我，两千六百贯就该我全得，还外加一个娘子。想到此，他不由得捶了自己的脑袋几捶。不过，随即他就又笑起来：怕什么？契书仍在我手里，栾老拐自然不会透露给别人。他和珠娘，两头都没断，我就骑着马儿逛灯市，哪边亮就往哪边去。
想到灯市，他不由得忆起珠娘。他们两家虽然是邻居，儿时，王哈儿却只跟雷炮玩耍，珠娘胆小怕人，见到男孩儿，立即就往家里躲。雷家常会给儿女买些香糖果子、蜜饯糕饼。雷炮得了，总要拿到外面吃，馋其他小儿。王哈儿就在隔壁，被馋得最多，干吞的口水恐怕都有几桶了。
十二岁那年，有一回，他家的房子漏雨，天晴后，他娘让他上房顶把瓦片整理整理。他踩着墙角的杂物堆刚爬上墙头，一眼就看见隔壁院里，一个碧绿衫裙的小女孩儿，蹲在一只木凳边，是珠娘。那凳子上摆了些果子，青青绿绿红红的，极悦眼。珠娘正在排出一朵花的样式。王哈儿伸着脖子再仔细一瞧，是李子、金杏、林檎。这三样果子才上市几天，一斤得二三十文钱，他家哪里敢买？尤其可恨的是，这三样果子都最逗口水，一见就舌底泛酸，他忍不住大大咽了口口水，声音太响，连院里的珠娘都听见了。珠娘吓得一颤，扭头一看是他，顿时有些慌怯，站起身就要跑。临抬脚，她又望了一眼王哈儿。王哈儿正羞得一脸涨红，口水不争气，竟又大大吞了一口。珠娘见了，不由得露出些笑，但旋即收住，快步逃进了屋里。
王哈儿大没意思，恨恨瞪了一眼那凳子上的鲜果，爬到房顶去整理瓦片。弄了一阵子，身后忽然“啪”的一声，惊了他一跳，回头一看，是一小包东西，圆圆鼓鼓的，用一张浅蓝旧帕子包着，不知是什么。他四下里望了望，并不见有人。他拿过那个小包，解开一看，里面竟是六个果子，李子、金杏、林檎各两个。珠娘？他忙朝雷家院子望过去，一个绿衫影倏地缩回到房檐里。果然是，他有些吃惊，再看看帕子里那六个果子，心里一暖，笑着抓起一颗半青半红的林檎，一口咬下一半，酸甜清脆，一瞬间，全身的毛孔似乎全都被激醒。
自那以后，只要听到隔壁安静了，他就扒上墙头去偷瞧，有时珠娘一个人在家，见了他虽仍然要躲，却并不惊慌了，偶尔还会羞笑一下。时间久了，他故意逗她，装作下去，又忽然冒出。珠娘果然扒在门边偷望，被发觉后，羞得脸比林檎还红，倏地又躲回去，再不出来。等他真的下去后，珠娘时常会丢件东西过来，或者是一小包香糖果子，或是一块糍糕、一个脂麻团儿，总之都是他家从来买不起的时鲜吃食。有时会被他爹娘或哥哥发觉，他就谎称是雷炮丢的。就这样，两人从不说话，却异样亲密，也没人察觉。
过了两三年，都到了初初知事的年纪。有次正月十六灯会，两家人都去相国寺看灯，在州桥上遇见。王哈儿朝珠娘笑了笑，珠娘偷偷回了一笑，就躲到她娘身后去了。看灯的人极多，相国寺又是最要闹的去处，华灯宝炬，车马喧阗，整条街的人都紧紧挤挨着。王哈儿趁势尽力挤到了珠娘身边，周围人影挡住了两边的灯光，他的肩膀紧贴着珠娘的臂膀，柔柔暖暖的，更嗅到一丝甜香气。珠娘只偷偷瞧了他一眼，随即羞转过头，再不敢看他。他心猛跳起来，跟着人潮挪了几步后，在黑暗中鼓起勇气，伸手摸向珠娘的手，珠娘立即觉察到，慌忙躲开，但人挤得太紧，手臂都抽不开、弯不成。他再次伸手，这次一把攥住了珠娘的手，珠娘的手先挣了挣，随即便不动了。他狂喜至极，再不松手，只觉得那只小手嫩嫩软软，指尖凉滑，掌心温软，自出生以来，从没摸过这么神妙心醉的物事…
忆起当时那情景，王哈儿不由得咽了口口水。再念起那些年珠娘隔墙给她抛的各色吃食，除了爹娘，其实再没第二个人对他这么好过。他忽然发觉，得了珠娘那么多东西，自己却从没给珠娘送过一件东西。想到这，他心里顿时升起些悔疚来。那天，珠娘问他：“我爹那些钱若找不见，你仍娶我？”他答得有些虚，的确，若在两千六百贯和珠娘之间选，他自然会选那笔钱，有了那些钱，比珠娘好的妇人不知有多少。但若没有那些钱呢？他望着灯影流闪的河水，想了片刻，心里答道：若没有那些钱，我自然愿意娶她，除了娘，再没有哪个女孩儿跟自己这么亲过。当然，最好是人财都得。
他笑着叹了口气，继续慢慢前行，不觉走到河湾边、梢二娘茶铺的后面，雷炮尸首就是在这水岸边发现的。他不由得站住脚，寻思起来，究竟是谁杀了雷炮？他扭头望去，梢二娘茶铺虽然亮着灯，但两盏灯笼都挂在里街那边，几盏油灯都是给食客照亮用，摆在店里桌子上。后边朝河这边没有一盏灯。雷炮若是在这里被人谋害，连凶手的模样都看不清。凶手选这里杀害雷炮，果然极安全…
想到这里，他有些怕起来，刚要离开，忽然觉得身后有响动，随即一根细线从头上落下，勒在他脖子上，是铁丝。他忙要喊，却只发出一点嘶哑声响…
曹厨子傻了一般。
他坐倒在岸边湿地上，呆望着河面灯影，听着水声，心里惶惶无助。又想哭，喉咙却干哑发不出声。
世上人比蚂蚁还多，可真正跟他亲的，唯有娘和珠娘。可这两个人偏生又像是世仇一般。娘用死来逼自己休了珠娘，如今娘真的死了，珠娘也冷了心肠，连话都不愿跟他说，那天竟当着众人为王哈儿骂他。他觉着自己像是被人遗弃的一个傻儿一般。空中飘落下一些水滴，不知是河水还是雨水。落在脸上，点点冰凉。
他忽然想起珠娘初嫁过来几天后，也下过一场雨。那天店里没客，曹厨子傍晚就回家了，刚要进门，一个人迎头从门里出来，险些撞上，是鱼儿巷的羊婆。她素日眼如鹰鹞、嘴不饶人，那天见到曹厨子，神色略有些慌，只问了一声好，就撑开伞，匆匆走了。
曹厨子心头顿时觉着不祥，进了门，他娘却仍旧冷冷淡淡的，看不出什么。珠娘也照旧躲在自己卧房里，不见人。曹厨子试探了一句，他娘说羊婆拿了些珠子、簪子来卖，价太高，一样都没要。曹厨子心里不信，却没敢再问。晚上仍旧睡在娘卧房里支的那张竹床上。睡到半夜，隔壁卧房里忽然传来一阵哭喊，是珠娘。
他被吓醒，忙起身要过去看，却被他娘一声喝住，让他莫管，继续睡。他娘则点着了油灯，端着出去，拉上了门，走到珠娘的卧房里。他竖着耳朵听，珠娘仍在哭喊，而且声气越来越惨，像是得了急痛病症。随后，他听到脚步声，两个人的，似乎是他娘和珠娘去了后院茅厕，珠娘的哭喊声又从茅厕传来。好半晌，才停了。珠娘回到卧房，他娘也推门进来了，只说了声：“你张着眼瞧什么？娼妇偷吃腌肉，害了肚子。赶紧睡。”之后，珠娘那边果然安静了。
第二天，他清早起来，却没见珠娘端洗脸水来，厨房里也没有动静。他娘则坐在小凳上，面前摆着一只竹匾，正在拣豆子。全看不出有什么异常。他心里却觉着不对，想起昨晚的声响，忙走去后院的茅厕，朝坑里一看，粪土里混着些血迹。似乎有什么东西被掩埋了。他拿过铁铲，小心翻了翻，果然翻出一样东西，血糊糊、软滑滑的，似乎是肉团。他吓得一颤，但心里随即一冷：这是胎儿，只是还没成型。
他顿时明白了娘为何这么厌恨珠娘，珠娘未嫁之前就怀了身孕，所以他爹娘才急忙忙把她贱嫁给了我。昨天那羊婆，是给娘拿来了堕胎药。
他用铁锹重新掩住那肉团，心里却一阵阵悲凉，活这个人做什么？从小到大，似乎什么好的都轮不着自己。自幼就没了爹，在家始终得小心，不要惹娘骂；从了军，又得受将校节级们百般刻薄；最终竟沦为一个厨子，整天烟熏火燎，替别人挣银钱；如今，总算娶了妻子，却是这样一个…他本要像娘一样骂一声“娼妇”，但想起珠娘那慌慌怯怯的样儿，终于还是不忍心。自个儿在厕所里，悲叹一阵，自伤一场，流了几点泪，擦干了，才去了前面。
珠娘在房里躺了两天，第三天清早，曹厨子起床走到前头，一眼看见珠娘在扫院子，人似乎瘦了不少，脸色更是蜡黄。曹厨子刚要心疼，随即想起茅厕里那团血肉，心肠顿时冷下来，扭过头不再看他。
珠娘见他出来，忙把扫帚搁到墙边，拿起铜盆，快步进了厨房，不久，端着半盆水出来，放到了墙边的小凳上。而后又抓起扫帚继续去扫地。她始终低着眼，不敢看曹厨子。曹厨子过去伸手捧水洗脸，水温温的，正好。
这时他娘也从卧房走了出来，一眼看到，顿时喝骂起来：“雀儿都晓得避让人，你那对糟豆眼生来做什么的？丈夫在洗脸，你却在旁边扫地，这是恨他使唤你打水了？还是想用灰尘呛死他，你好去外头寻野汉子？”
珠娘忙停住了手，曹厨子听到，特意放慢了手，慢慢洗着，洗好之后，也不用帕子拭，一边甩着手上的水，一边瞅着珠娘。珠娘执着扫帚，一直低着头候着。曹厨子自小老实懦弱，从没欺负过谁，这时，心底却忽然涌起一阵恶意，这样的妇人，不欺负做什么？于是，他嗽了嗽嗓子，做出大模大样的声气：“还不赶紧给我拿帕子去？”
珠娘听后，微有些惊讶，抬头看了一眼曹厨子，那神情似乎在问：你也这样？
曹厨子顿时有些恼：“没听见？拿帕子给我拭干净！”
珠娘重新低下眼，忙走到墙边又搁下扫帚，从堂屋木柱的钉子上取下擦脸帕子，快步走到曹厨子身边，却犹豫起来，不知道是递给他，还是替他擦。
“还等什么？赶紧给我拭干净！”曹厨子微伸了伸脖子，抬起下巴。
珠娘小心凑近，把帕子展开，铺到手掌上。曹厨子头次留意到，她的手指这么细巧，柔白中微微泛着红，衬着娶亲时才换的雪白新帕子，极悦眼。珠娘托着帕子又犹豫了一下，才小心伸到他脸上，轻轻擦拭。她的手腕蹭到了曹厨子的下巴，一阵柔腻，曹厨子顿时浑身一酥，响响吞了口唾沫，脸也随即涨红。他忙闭上眼睛，定定站着，气都不敢出。只觉得脸上，暖风一般，细细拂过。拭净了脸，珠娘又替他擦手，曹厨子这才睁开眼，一眼瞅见珠娘的脸，映着朝霞，竟十分娇艳。尤其是低垂双眼的睫毛，轻轻颤着，无比撩心。珠娘擦干他的手，转身去盆里洗帕子，曹厨子却呆在那里，半晌才回过神。一扭头，见娘冷冰冰瞪着自己，他的脸又顿时涨红。忙回屋穿好外衫，急匆匆出门去店里了。
头一回欺负人，竟尝到这般滋味，何止是快活，简直如同做了一回营里的都指挥使。于是，只要回到家，他就不停想出各种法子，和娘比着使唤珠娘。珠娘从来不敢违抗，他娘也似乎不管。这让曹厨子胆气越来越盛，从小到大，头回觉着能直起腰、放大声，有些人样了。
第二十二章 圆房、自杀
故善用兵者，如携手而使人，人人不得已也。
——《武经总要》
不过，曹厨子他娘虽然不管他如何使唤珠娘，却始终不许他碰珠娘的身子。
直到成亲整一年后，他娘忽然说：“你搬回你房里去睡吧。”他听了简直不敢相信，继而有些怕起来。但这一年，他借故挨擦过无数回珠娘的肌肤，心里早就渴极。得了这圣旨，还怕什么？
抱着铺盖，他走进了自己那间卧房。珠娘正在油灯下做针线，猛地见他进来，惊得一颤，慌忙站了起来。他心里也怕，不由得朝珠娘笑了笑。只有相亲那天，头次见珠娘，他才这么笑过一回，心境竟有些相似。这房间他已经一整年没进来过。成亲时，房里重新刷了白石灰，铺盖也都换了新的。这时看起来，却已经有些暗淡了。他走到床边，放下铺盖，而后坐了下来。珠娘一直惊望着他，这时慌忙低下了头。
曹厨子清了清嗓，又鼓了鼓气，话才说出口：“从今天起，我就在这里睡。你铺床吧，咱们…嗯…我要早些睡。”
珠娘慌忙过来展被铺床，他站到一旁去脱掉外衣。珠娘铺好床后，又慌忙躲到桌子边，低着头，不敢坐，两只手又不住地扭绞。曹厨子看着她这羞怕慌怯样儿，忽然没了主张。既不能像常日那般随意使唤，也没法跟她说些亲近话，更不能放低了求她。踌躇了半晌，他才脱鞋上了床，坐到里头暗影里，脱掉了汗衫和裤子，光着身子钻进被窝里。偷眼一看，珠娘仍站在那里，像是要哭了一般。
曹厨子鼓起勇气说：“吹了灯，你也来睡吧。”说完，又忍不住大大咽了口口水，声音响得珠娘自然也听得到。她却像是泥塑一样，仍一动不动。
曹厨子有些起火，大声道：“吹灯！”
珠娘垂着头，又绞了一阵手指，这才转身吹灭了灯。屋里顿时漆黑，好半晌，才听到珠娘轻步走到床边，却不敢上床。
“上来！”曹厨子忍不住又喝道。
又是半晌，珠娘小心躺到了床沿边上，自然是没脱衣服。曹厨子在床里头，两人隔了至少一尺远，他却能感到珠娘身子似乎在抖。他自己心也咚咚猛跳，不知道该怎么办。漆黑里忐忑许久，他猛然想起茅厕里那个血团，心里顿时冲起一团火，她这样的妇人，我还怕个什么？
于是他猛然翻身，一把抱住了珠娘。
长到二十五岁，他终于尝到了妇人的滋味。
尝到这滋味后，第二天一睁眼，他就发觉自己变了，珠娘也变了。珠娘其实先已醒了，本来正要起身，见他醒来，忙闭上眼睛，一动不动装睡。晨曦微光里，那侧脸瞧着，像是一大片粉白花瓣，曹厨子心里顿时涌起一阵怜爱，这从来没有过。
他第一次从心底里觉着，这是我的媳妇，不是婢女，要疼，不能再随意使唤。
他伸出手，想摸一摸珠娘散在绿绢枕头上乌黑的头发，还没摸到，他娘利剪般的声音在窗子外响起：“日头都高过房檐了，猪都爬起来刨粪了，有哪家的媳妇睡到这个时辰还不起来？”他和珠娘都被吓了一哆嗦，珠娘慌忙爬起身，几下套好衣裳，蹬上鞋子就开门跑了出去。曹厨子也忙起身穿衣。
到了外头，他果然再没法像往常那么使唤珠娘，他娘却比往日越发恼恨，尖着声不住斥骂着。他有些心疼，却哪里敢出声？
直到晚上，回到卧房，关上门后，他才开始慢慢试着和珠娘说些话。他本不是个善谈的人，费力找了些零碎话头：“我那件白绢汗衫放在哪里？”“油灯里快没油了。”“这屋里开始有蚊虫了…”珠娘则只会点头应两声，瞧着她那含着羞、带着怯的样儿，曹厨子心里一股股涌出蜜一般的欢喜来。
就这样，他们两口儿，当着他娘的面，极少说话，互相甚至瞧都不瞧一眼。进了卧房，才真像夫妻一般，低声说说话。熟了之后，还能不时笑一笑。珠娘也渐渐不那么惧他了，偶尔还恼一下、骂两句。不过，毕竟有他娘在，珠娘始终不敢开开敞敞地说笑，眼底里始终有一丝怯。
对此，曹厨子已经心满意足，唯一盼的，是他娘能对珠娘稍稍和气一些。但这只能是个痴梦。他娘只要看到他对珠娘略显出些体贴，立即会发作，加倍地罚骂珠娘。成亲两年后，瞧着珠娘没有怀孕的迹象，他娘越发焦躁起来。见着雀儿就骂蛋，见着驴子就嘲骡，拍死只蚊子也要叹半天骨血。
到第三个年头，他娘再受不得，开始天天逼他休了珠娘。曹厨子正没法，温家茶食店一个常年守夜的老军死了，他像是捡着救命符一般，忙哀求店主搭救搭救珠娘，温长孝也知道他家的事，便托侄子手底下一个都头，去见了曹厨子他娘，说是奉了营里温指挥的命，让曹厨子两口儿去店里守夜。他娘素来怕官，不敢阻挡。他两口儿这才逃难一样，从去年年底开始，住到了店里头。
即便这样，他娘还是隔几天就来闹一场，用死来逼曹厨子，还说已相中了一个好人家的干净女儿，只要他休了珠娘，就是卖房借债，也要替他娶过来。那女孩儿曹厨子见过，家里开了间小小的粉羹店，模样比珠娘要清秀许多。曹厨子有些动心，想探探珠娘的口气，可每回话没出口，珠娘就已经觉察他要说什么，顿时就会哭起来。他哪里再开得了口？
谁承想，珠娘的爹化灰不见后第二天，珠娘竟自己说愿意和离了这婚。
他听了简直不敢信，像是被雷正轰在了头顶。珠娘却定定望着他，既没有悲，也没有怯，像是说要去街上买把木梳一般。他心里一阵慌怕，几乎要急出泪来，如同幼年时听见娘发怒说不要他了，要丢下他。
“你这是做什么？”
“我不愿再受罪了。”
他听了，再无话可说，心里恼闷得像填满了土，气都出不来。他转身抓起剁刀，狠狠剁起刚割开的半片猪肉，那肉原本是要切片来煎，却被他剁成了肉馅儿。
直到天色昏黑，快看不清字时，颜圆才抄录完税簿。
厢长和其他小吏早都走了，颜圆收拾好后，出来锁了门，慢慢进城，照旧先在查老儿杂燠店吃了碗大燠面，十五文钱。舅舅王柄不许他们在那间窄屋里动火，说若想煮饭，就去客店厨房，米菜油自买，每月得加五百文炭钱。他们父子一算，不如在外头吃。父子两个便各自在外头填饱肚子，每天各三十文钱。父亲怕他吃不好，又给他添了十文。
颜圆吃完面，喝尽汤，付过了钱，才走回对面的王家客店。他舅舅坐在柜台边，见了他，仍像没见一样。他拜问了一声，也只在鼻子里“哼”了一下。他早已见惯，并不介意，径直走到后头那间窄屋里。
推门一看，他父亲已经回来，昏暗中独坐在床边，若不是开口说了句“你回来了”，险些没瞧见。他过去摸着火石点亮了油灯，回头一看，他父亲缩着肩膀、一脸疲惫，才五十岁，鬓发早已稀落花白。原先他们父子两个晚上回来，会闲谈许多话。这一向，父亲话都少了。他心里一酸，却不好流露。暗想：老天可怜，若是能顺利弄到那些钱就好了，父亲就不必这么辛劳，我们也不必寄住在舅舅这里，天天受冷脸。但这事他绝不敢跟父亲说。只轻声说了句：“爹，你若累了，就早些歇息吧。”他爹却没动，只低低“嗯”了声。
他抄了一天的税簿，肩颈腰背都酸乏了，便躺倒在自己床上。他父亲也一直默不作声，似乎也在想心事。屋里一片寂静。躺了一阵，他竟昏昏睡去。
一阵急急敲门声将他惊醒，是曾小羊的声音：“圆子哥，又出人命了！”
尸首是梢二娘最先发觉的，死的不是一个，是两个。
颜圆和曾小羊赶到梢二娘茶铺后边时，那里已经围了十几个人，打着灯笼火把，颜圆扒开人群一看，河岸边躺着两具尸首，灯火下一看脸，惊得他几乎吞下舌头，死者竟是王哈儿和曹厨子。
王哈儿头朝河水侧躺着，黑头巾掉在一边，头顶的发髻已经散开，头发浸在河水里，不住随水漂动。脖颈上有一道细细的血痕，沁出半圈血水。曹厨子则横躺着，曲弓着腿，像是坐着倒下的，脖颈上也有一道细痕，很深，但没有出血。
看来两人和雷炮一样，都是被勒死，而且应该都是细铁丝。
凶手难道是同一个人？那会是谁？颜圆立即想到珠娘，不过，珠娘一个妇人家，虽说看着有些胖，却并不壮实，手上恐怕也没多少气力能连续勒杀三个男人。那还有谁？
颜圆扭头看到军巡铺的胡十将也站在人群里，忙道：“胡十将，得有劳您了。这两具尸首不能乱动，已经快半夜了，只能等到明早去开封府报案。您能否安排铺兵轮值看守一夜？”
胡十将显然不乐意，不过还是点了点头。
“多谢胡十将，我去四周查问查问。”颜圆拱手拜谢过，穿出人群，忙向虹桥那边走去。不管凶手是不是珠娘，都得赶紧先去探一探。
温家茶食店已经关了门，颜圆顾不得许多，抬手用力拍打门板，惊得左近的狗都叫起来。半晌，里面传来应声。门开了，是店主温长孝，披着件衫子，擎着盏油灯。
“颜小哥，这深更半夜的，做什么？”
“实在抱歉，温老伯，雷珠娘可在？”
“她已走了。”
“去哪里了？”
“傍晚她收拾了东西，辞了工，说要回娘家去住。那是个瘟娘，到处惹灾，走了倒好。”
颜圆只得道谢告辞，心想，难道真是珠娘做的？畏罪逃走了？没道理啊。就算她真的有足够气力勒杀三个男人，杀雷炮还说得过去，是为独占家财。但曹厨子已经与她离异，王哈儿与她并无瓜葛，这两人谁都沾不到那些钱。
他一路纳闷着回到梢二娘茶铺那里，刚走到，就见一个人从对街奔过来，大叫着：“胡十将！咱们这里也死人啦！”是军巡铺的一个铺兵。胡十将还站在河岸边人群里，和众人说着话，听见后，忙向军巡铺奔过去。颜圆也忙跟了上去。