白卿转过头，继续往她的小院子去了。
男孩们见状不禁互瞅几眼，随即嬉笑开来，大哥这位小姨娘还挺够意思，没声张。
***
白卿换下了那身青衣，挑帘子出来，就见凤宣正在从食盒里往桌子上摆饭菜。
“厨房今天这么早做晚饭？”
凤宣心虚地答应着，今晚东府那边大摆筵席，可没点她们这位卿夫人的名，所以厨房就先让她把晚饭端了来。
“东府不是开宴席嘛，还有空给我做这么多菜？”看了看，菜色很丰盛，而且还多了几道。
“吴妈说今天的菜很新鲜，就多做了两道。”凤宣边回着话，边打量白卿的表情。
“那过会儿你送盘子回厨房时，多谢谢吴妈。”坐下身，拾起筷子在白水里沾了两下。
她到李家以来，打点的最好的就是这些下人了，这是习惯，到任何一个地方，她都会找机会先跟这些人来往，小时候在歌舞坊间，她也这样，所以厨房每次给她们姐妹的饭食都比较多，没办法啊，饿出来的嘴巧跟手段。
“对了，一会儿跟吴妈先要点热水。”今晚来了这么多女眷，热水肯定要排到很晚。
凤宣点头。
洗澡是很好的解决寒冷与寂寞的方式，泡在半人高的浴桶里，周身被暖暖的水包裹着，一闭眼，整个人滑进水里，再缓缓张开眼，看着水面上的世界，像做梦。
“啊——”一声尖叫，凤宣惊恐的面庞倒影在水面上。
白卿坐起身，脸上、头发上都冒着热气
“夫人——您——差点把奴婢吓死。”谁见过大活人在水底睁着眼睛的？
白卿抹一把脸上的水渍，咳嗽几声——被水呛到了，这丫头进来就是一声尖叫，吓到反而是她，“不知道谁吓谁，出什么事了，突然这么跑进来？”
“哦，是东府那边来传话，让您过去呢。”说着话间，赶紧递来一条布巾。
“叫我过去？”谁这么想不开，在这种宴席上也敢让她过去，是想要李家下不了台，还是想要那位未来主母下不了台？
十 芽城的内人
柔顺是偷窥的最好方式之一，在胆怯、无助与被排斥时，用那双无辜的眼睛去看人，偷窥这些与普通人不同的高贵人，是一种无奈之下的乐趣。
她第一眼看得是李伯仲，因为只有他能决定她在李家的命运，这个男人与众不同的是，他敢反抗，并且可以战胜他的家人，这是普通男人做不到的，她喜欢并敬佩他这一点。
对于她的注视，李伯仲并没有给予太久的回视，只是饮酒间偶尔的一瞥，瞥见她那身轻柔的白缎，以及腕子上翠绿的镯子时，他便知道她今晚扮得是怜人的小妾。
他甚至开始有点喜欢她了，在任何对付不了的局面跟前，总是能想出办法来应付。
“卿儿啊，过来这边坐。”李家的二儿媳，李伯仲的二婶，抬手示意白卿过去，那一声“卿儿啊”，叫得白卿心中一窒，看来今晚李家这出戏唱得还真不一般，往常这位二夫人都没正眼瞧过她，还记得在园子里与李季冬的那次竹剑会，这位二夫人远远望来的眼神可不算友善呢。
白卿微微朝主桌一福，随即来到二夫人的跟前，老王妃并不在宴席行列，所以这里便由二夫人撑起了场子。
白卿坐到了二夫人的跟前，她的对面坐得正是下午那位紫裳的未来主母。
满桌的女人，丽颜华裳，贵气逼人，普通女子坐在其间，不觉荣幸，反觉自卑，白卿眼不斜视，似乎显得有些局促，说心底话，她也是普通女子，少不了也会有些微莫名的自卑。
“卿儿啊，这位是汉西王府的华夫人，快见过了。”搁在白卿背上的手微微用劲，提示她起身福礼。
看来，今晚提她来三堂会审的恐怕就是这位华夫人了。
白卿乖乖起身，福礼，“夫人安好。”
这华夫人便是下午在游廊里碰上的那位，她们当然都见过了，不过还是当没见过，华夫人带着和煦的笑意上下打量了白卿一番，“倒是位精致的美人，今年多大了？”
“十九。”
“嗯，比梓童还长两岁。”笑看了一圈桌上的人，众人也陪着一同淡笑，“家里定是离西平不远吧？”
白卿微微抬起睫毛，看着桌子中心那盘红鲤鱼，缓缓道：“远呢，在东周。”
“噢？是周人啊，难怪生得一身江水灵秀。”点头赞许，并笑得和蔼，“不过也跟我们一样，远离亲人，家里人都见不着，想呐，是吧？”
白卿的视线从红鲤鱼转到了那华夫人的手上，她右手的无名指上带了一枚翠绿翠绿的翡翠戒指，戒指上还镶了一点碎珠，好看的紧，“家里没人了。”
桌上的人都静默下来，那华夫人眼色也是微微一暗，“可怜的丫头，定是吃了不少苦。”
二夫人淡笑着插话进来，“来，这菜都凉了，咱们先吃。”这要再继续问下去，就该李家丢脸了，这白卿什么身份？当然不能让这个话题继续下去，说话间，二夫人手指微微拍了拍白卿的后背，先让她坐下来。
白卿听话地坐下身，心明这两位贵夫人也是在暗中较劲。
一旁侍候的丫头上前给白卿递了双筷子，白卿习惯性地将筷子在白水里沾湿，一抬眼，对面的那位岳梓童正看着自己。
这是个与李伯仲很相配的女人，美丽的面孔，淡然的贵气，并不咄咄逼人的眼神，但高傲着，却又是不惹人厌的高傲。这是白卿对这位未来主母的注释。
对方似乎也在评判她，只是不知道在她的心里，她是什么样的。
酒宴上，那位华夫人似乎并不打算放过白卿，非要问出她的身家来历不可，不是青楼出身嘛，她就让这女人亲口说出来，非让这李家人自己臊一臊不可，而李家的二夫人也不简单，兵来将挡水来土淹，一招一式，两个女人过得精打细算。
一晚上忙得到是她们俩。
宴席结束，华夫人让李伯仲送他的未婚妻回去，他送了，而且看起来他对他的未婚妻很尊重。
而白卿，她要自己走。
料峭的春夜，穿着一身单衣，顶着一头尚未干尽的湿发，独自在这偌大的府里走着。
在一处院落前，白卿停下脚步，仰望着门楼上的灯笼，微风拂来，额前的碎发飘摇不定
这里是娉儿的住处，与她的月舂院相似，都小得可怜。
姐姐啊，娉儿是不缺吃穿，可是她跟你我一样，缺的是在这家人面前的尊严，我该怎么把她的尊严捞回来呢？
仰望满天的星辰，苦笑。
***
折回西府的路上，迎面碰上了送人归来的李伯仲。
长长的游廊，摇曳的红灯笼，各执一端的男女，在清灰夜色的陪衬下，各走一边，路过时，她把视线从他的身上收回来，今晚她要惆怅她的亲人，而他，也有他自己的事。
可错身时，他伸来一只手，勾在她的腰间，把她轻轻拉了过去——这就是他们之间的关系，只有占有与亲昵，不存在尊重。
“我困了。”她这么说，并抬手碰了碰他脖子上一处细长的伤口，伤口刚打了血结，像一条长长的蜈蚣，“放我回去吧。”
男人却俯身，把她紧紧拥进了怀里，在她的颈侧深深吸了一口气，把她本来还残留的一点热气都吸干净了，他这是怎么了？
打算吸完阳气，就把她扫地出门吗？
男人松开女人的腰，眼中带着一丝笑，然后带着那丝笑，走了？
女人空对着红灯笼下那丝丝清风，有些恍惚，恍惚过后随即转过身，看着男人的背影，是又要走了吗？去做他那些打打杀杀的事情去了？
她跟他有一点很相似——他们都很坚持，或者说执拗，为了自己那点事，可以无比坚强，所以他赞赏她。
而她，就像之前说过的，在某些时候，敬佩他。
只是她弄不明白，他这么拥住她，是喜欢她，还是舍不得她呢？
拨过额前的一绺乱发，笑，似乎这两个答案都不能成立。
***
第二天，白卿病倒了，高烧烧得她满嘴是泡。而李伯仲走了，撇下他的未婚妻，悄无声息地离开了西平。
这可真不好，人家华夫人还等着做和事老呢，他竟这么不告而别！他要那些皇家的脸面放到哪儿去呢？
他是同意娶妻的，却又偏偏一遍又一遍地撕扯着妻家的脸面，但他仍然尊敬他的未婚妻子，这真是令人难以理解。
或许真得没人能理解他吧。
就在这一年，李伯仲做了件大事，他攻下了东周的芽诚，惹得众诸侯议论纷纷，甚至群情激奋，什么时候轮到小小的汉北硬挺了？敢做这样螳臂挡车的事！可他就是做了。
芽城，那里是白致远的家。
听到这个消息后，白卿默默想了一个下午，最终还是决定写信去打听。
她的信都是由凤宣交给乌婆婆的，乌婆婆再把信交给一个胖胖的中年妇人，这妇人曾是红透镜湖的舞姬，不过如今却也变成了爱念叨的胖女人。
看到白卿的信，胖妇人叹息，并念叨着：“这肚子里装不进半两黄油的愣丫头，王府都进了，还不快把那些穷亲戚，旧朋友都忘干净，等着他们把自己给拖累死吗？”
虽然这么念叨，可胖妇人还是找人把信送了出去。
可惜，芽城那边始终没有回信。
为什么呢？因为信正捏在另一个男人的手里——
芽城的骊山上出铁矿，更出冶铁的能工巧匠，铁是好东西，千锤百炼后，可做锄头，做耕犁，做锨叉，更能做成锋利的刀枪剑戟，争夺天下，称王称霸，所以李伯仲攻下了芽城，因为他需要这样一个能为他铸造军械的地方。
捏着一封黄底的信封，李伯仲蹲下身，询问地上这个方脸的男人，“写信的是谁？”
方脸的男人看着信封上那熟悉的字迹，思衬半天后，道：“是我的内人。”他觉得说内人最合适，因为他说过他没有亲人了。
“你的内人住在西平？”
男人眨两下眼，“是，芽城多事，西平安稳些。”
“铸铁的方子在她那儿？”
“对，大人只要放了我窑上的那些工匠，我立即写信让内人把铸铁的方子送来。”
看着方脸男人的眼睛，半天后，再问道，“你叫白致远？”
“是。”
“你的内人叫白卿？”
“”
“住在汉北王府？”
“”白致远错愕，他不知道卿儿住在哪儿，但这个人好像把卿儿的底打听的一清二楚，他突然有点害怕，怕把卿儿也给连累了，她的来信让他始料未及，他只能眼睁睁地看着信落到这个人的手里。
白致远想反悔些什么，却没机会。
李伯仲对身后的侍卫一挥手，侍卫上前架起了地上的白致远，带离大帐。
行军帐里只剩下捏着信的李伯仲。
内人？她是别人的内人。
将信封放到桌上，高高地俯视着。
捻出信纸，展开——信上是真切的问候
十一 栀子花香与血吻
六月，一年之中最热的时节，东府园子的西侧，有一块用围墙围起来的塘子，是专给女眷洗浴用的。
十一 栀子花香与血吻
六月，一年之中最热的时节，东府园子的西侧，有一块用围墙围起来的塘子，是专给女眷洗浴用的。
天气炎热的下午，白卿喜欢到这里来，脱了鞋袜，坐到矮木凳子上，然后把腿伸进清凉的水中，听着知了叫，看着一旁女孩子们嬉戏，时间会过得很快。
就是在这里，瑞华与她有了言语上的交谈，当然，是必须在没别人的前提下。
“你也识字？”女孩的声音很清亮，白卿喜欢听，她的声音总能让她记起姐姐。
“是啊。”
“也有先生教吗？”
“没有先生教，是姐姐教的。”
“你姐姐真好。”女孩歪着头看她，两条腿在水里划啊划的，这代表她很开心——这是白卿这些日子总结出来的。在没人的时候，小女孩才会放松，并且容易开心。
“她是很好。”白卿也动了动放在水里的双腿，面露微笑。
“你为什么会在脚上带链子？”女孩看着白卿脚踝上的银链子，她觉得很漂亮。
白卿翘起双腿，右脚踝上的链子伴着水声，叮叮的乱响。
带链子是个习惯，本来是带铃铛的，走起路来丁零当啷的响，小时候姐姐喜欢在她的脚上带，说好听，后来她才明白，那铃铛不只是好听，还是一种讯号，姐姐靠这个讯号能知道她来了，才可以防止让她看到些不雅的画面。
“不好看吗？”笑着看女孩儿，关于姐姐，她只想把她最好的一面给女孩。
女孩儿看着她的腿，笑笑点头，“好看。”
一大一小，两个女子，披散着头发，穿着薄薄的白衫，并排坐在碧水池畔，听着知了聒噪，闲聊着不知所谓的话题，这就是她想要的幸福，跟她的家人靠在一起。
木门吱呀地响了一声，似乎是有人进来了，塘子边的一大一小对视一眼，女孩儿爬起身，远远地挪坐到了另一边。
来人是女孩的使女，是来给她更衣，梳头，接她回去的。
女孩端坐在栀子花树旁，使女慢慢把她的头发分成两片，女孩透过发丝的间隙，冲白卿微微一笑。
白卿回她一个笑。
夕阳渐斜，女孩被使女牵着手带出了塘子，木门吱呀一声，然后咚得合上。
白卿这才将视线收回。
天晚了，她也该回去了。
爬起身，褪去沾湿的白衫，水面上倒影着她光洁的腿，纤细的腰肢
绾住一头青丝，以白玉簪定好。
凤宣进来时，白卿早已收拾妥当，还伸手摘了两朵栀子花，一朵戴在发间，一朵插在凤宣的抓髻上。
“夫人，戴白花不吉利。”凤宣伸手想拿下来，可瞅白卿带着挺好看，又没舍得摘。
“香，还能驱蚊子。”白卿将装衣服的竹篓子递给凤宣，笑着往门口走，六月的每一天都过得这么舒坦，她喜欢李家的这个塘子。
凤宣悄悄歪了歪身子，对着水面看了看自己头上的栀子花，真是挺好看的，这才放心地挎上竹篓子去赶白卿。
木门再次吱呀打开，又咚一声合上，只把一片美丽的夕阳关在了门内
***
此时，西平的大街上，有几匹马正从南往北缓行着。
“窑厂的地点都定好了，工匠们也都到齐了，我看差不多可以动工了。”说话的是李家三爷李锺，“听说你找到了会炼制白铁的人的线索？”
“还不确定。”回话的是李伯仲。
“如果能找到那就太好了。”李伯仲不说线索的事，李锺也不好多问，“对了，你也小半年没回家了，这次待久一点，家里正盘算着把西府给你收拾一下，你也帮着看看，年后成婚，省得赶不及。”
李伯仲没说什么。
到了府门口，众人下马，下人接去了马缰绳，一行人便往东府去了。
***
到了夜晚，满月似盘，天河如纱。
微风拂去了白日里的燥热。月舂苑里漆黑一片，只有花草间星星点点闪着萤火虫的光亮。
凤宣坐在院子里，拿着纳鞋底的粗针，借着如水的月色，把一朵朵栀子花穿成了串，弄得满院子都是花香。
白卿说她太奢侈，一支花要酝酿多久才能绽放，却让她一晚上祸害了这么多。
“夏天还有那么久才过去，你一晚上就全给摘了，以后怎么办？”白卿侧着脸，缩在藤椅上，看着认真串花的凤宣。
“园子后面的花圃里种了好大一片栀子花，夫人小姐们嫌它们没颜色，不富贵，全不赏的，摘个几朵没事的。”串好一串，打个圈，系好，伸手套到了白卿的颈子上。
花香太浓郁，冲得嗓子眼甜甜的，还有一种昏昏欲睡之感，白卿望着浩瀚的星河，缓缓闭上眼
她五岁时离开的芽城，所以早已记不起父母的样子了，不管做梦还是回忆，父母的脸都是模糊的，记得最清楚的只有姐姐。
她们是跟着父亲的一个伙计逃到西平的，然后那伙计一直跟姐姐要父亲的什么东西，似乎是没要到，后来那个伙计她就再也没见过，然后画面就跳到了镜湖，姐姐开始跟着教坊的婆姨们学跳舞，每天早晨一起床就要把腿高高地踢到一根竹竿上，她就蹲在姐姐的脚跟前，看着她的腿一直抖啊抖啊，她问姐姐疼不疼，姐姐说不疼，却又在流眼泪，后来等到她把脚踢到那根竹竿上时，才知道，原来姐姐的眼泪是真的，不疼是假的。
再后来，一个夏天的夜晚，她被蚊子叮得很痒，爬起身去敲姐姐的门，没人应声，她贴在门上听，姐姐在哭，然后她也跟着哭，不停地敲着门，直到一个男人把门打开，她看到姐姐正缩在床角，于是她狠狠咬了那个男人的手，一直咬到闻到血腥味，血是咸的，很腥——
呼——白卿倏地睁开眼，每次梦到这里她都会醒来，嘴角依稀还带着血腥味。
“凤宣，什么时辰了？”胡乱抹了一把额角的汗。
凤宣没答。
她转头看——
坐在凤宣位子上的不是凤宣，是个男人，背着月光，正专注地看着自己。
此时，月色光华，照在她发间的栀子花上，散着幽白的光。
他回来了，与她的噩梦同时出现。
***
四处摸索着火折，弄得桌子上乱七八糟，心情还处在刚刚那个噩梦里，难以自拔，让她心烦气躁。
好久没做这个梦了，可依然还是会被梦中的情绪影响。
“现在不要——”她推拒着男人伸过来的手，现在不行，得让她平静一下，否则她会咬人。
狭小的空间里，女人双手推在男人的胸膛上，动作就这么停滞在这一刻。
月色透过窗纱，斜射在女人白色的裙衫上，映得男人的脸白晃晃的。
男人伸手摘下女人头上的栀子花，手一松，栀子花掉落尘埃，然后就是挣扎，她第一次反抗他，而他，第一次去吻一个女人的唇。
带着血腥气的吻，谁也不让谁。
最终还是女人输了，可男人的唇也破了，女人的泪水与男人的血和在一起，又咸又腥，充斥在两人的唇齿之间。
这是她回西平后第一次哭。
李伯仲伸手抹掉她脸颊上的泪水，“不用难过，他还活着。”
白卿抬眼瞅他，嘴角还残留着他的血，红艳艳的，她不明白他的意思
十二 误会 阴谋 人影
李伯仲伸手擦了擦嘴角的血渍，坐到长条案的后面，正好是烛光照不到的地方。
长条案的前面，站着一对男女，男的是白致远，女的当然就是他所谓的内人白卿，不巧，眼下也正好是他李伯仲的女人。
白卿起初还不了解发生了什么事，直到被他带到这儿看见白致远，才明白他口中的“他还活着”，这个“他”是谁。
来不及考虑他怎么会把白致远带来，眼前这情形，显然不适合追根究底。
“什么时候来的？”白卿开口询问白致远，话音放得很轻柔，算是安抚白致远的情绪，因为他刚才看她进门的那一刻嘴唇都在抖，看来是在害怕。尽管还不知道发生了什么事，但首先得安抚好他的情绪，不然他容易说不出话来。
白致远不自觉地看了一眼桌案后的人影，他没想到这个人真会把卿儿带来，他果然还是把她给连累了，“下午刚到。”拉住白卿的衣袖，硬生生扯出一丝笑容，“来，我还没跟你介绍，这是我一个朋友。”指着桌案后的李伯仲，“他姓——”他姓什么？他根本就知道这人是谁，他只想安抚卿儿，怕把她吓到。
“李。”李伯仲很自觉地给了他一点提示。
“对，李兄弟。”白致远暗暗松了一口气，“芽城不是打仗了嘛，我就想干脆把窑场搬个地方，正好李兄弟也想合伙，所以顺便让他帮忙，他对西平熟悉，就把你给找来了，我怕你收不到回信会担心。”白致远重重地笑了两下。
白卿没有拆穿他的谎言，即使他的谎说得十分蹩脚，“你没事就好。”拉他坐下，否则他更会手足无措，这人太过诚实，“阿盈跟姚婆婆她们还好吗？”
“好，都好。”答得心不在焉。
“见到她们帮我问声好。”
“嗯嗯。”瞥见李伯仲起身，立即也跟着站了起来，并扯起白卿，“卿儿，我还急着赶路，你先回去，我下次再来看你。”一边说着，一边把白卿往门外推。
白卿看一眼李伯仲，显然，致远是受到了他的胁迫。
白卿被推到外面，合上门前，白致远还摆了一脸的僵笑，半掩上门后，白致远立即看向已到近前的李伯仲，“我答应你们的要求，可你们不能伤害她。”
李伯仲的唇线平平的，忽而一勾，“你不是说铸造白铁的方子在她那儿吗？”
“那方子——我也知道，我铸造过。”似乎是怕李伯仲反悔，连忙又加上一句，“还有你们说得那些刀剑弓弩，我都会帮你造。”
李伯仲的眉头微微舒展开，看来是得到了满意的答案，侧过身就想走，却被白致远一把手拽住，“你还没答应我。”
李伯仲瞅着眼前这个诚实的男人，半天后才道：“知道这世上什么东西不可以让别人保管？”女人跟江山。