这女子若是进得宫廷，必将大放异彩！
天色渐渐阴了下来，没一会儿便细细密密地飘起了绒雪，爬藤外的交谈这才渐渐远去。
莫蓉暗暗叹口气，总算是走了，再不走，她怕要被冻死在这儿了。
在确定爬藤外毫无声响之后，她才抬腿跨出来，掸了掸额头上的细雪，但见百花齐放的花园，被细密的碎雪笼罩着——奇异的美景。
笑，因为知道这美景的人只有她，摇了摇手中的残花，一转身，正望进一双漆黑的眼眸里
尉迟南正倚在爬藤墙侧，看着她，嘴角微微上扯。
“”张口，还是要福礼的。
只是没等她叫出“陛下”两字，但听院子外传来一阵轻微的脚步声，尉迟南伸手将她又拉回了爬藤墙内、老桑背后。
“陛下不在啊！”有人惊呼。
“陛下刚刚跟曾小姐路过这儿，说丢了件东西，回来找，难道已经找到了？”另一个人。
这是尉迟南的两个随身侍卫，以他们的修为，自然是知道爬藤之后有人的，而且细雪层上，还留了轻浅的脚印子，他们当然看到了，只是看到了并不意味着就要承认，“我看皇上可能有什么急事先走了，回去跟那位曾小姐说一下就行了。”
两个侍卫很识相地迅速离开。
而莫蓉这时才产生了个疑问——他有什么好躲的？
尉迟南俯视着被自己圈在怀里的女人，光裸的额角上已经落了一层细细的薄雪，他早就看到她了，只是没想到她会选择躲起来。
这几天在陈府里，他根本没有任何闲暇，无时无刻不被那些公卿缠着，这些人，一面在朝堂上振振有词地劝诫他戒色，一面又死拉活拽地恨不得把家族里的女人都送到他的后宫里，甚至还有人给他荐了个十二岁的小女孩，真是让人哭笑不得。
“陪朕出去走走。”难得出了宫，出去看看也好。
莫蓉准备了词句打算反驳，但他没给她机会，直接攥了手走人——他似乎忘了他还在惩戒她。
皇上出门自然是大事，但也可以是小事，只要不张扬。
不知何时，他们身后多了两个人，不远不近地跟着。
出了陈府的后门，沿着卵石小道一路进了街市。因为这几日皇帝住在陈家，附近的街道都已戒严，走出了好远，才见到热闹的街市。
莫蓉从十四岁起就再没出过宫，这还是进宫以来第一次见识京城的市井生活，每一处看着都新鲜。
路过城隍庙时，他坐到了路旁的一个小面摊上，要了两碗面，他却一口也没动，只是低头逗弄店家栓在炉子旁的小狗，真是奇怪的人。
她也不喜面食，何况现在一点也不饿，但是总不能也学他一样，低头跟狗玩吧，于是只好拿了筷子，细细擦好、再把碗摆好，然后慢慢吃起来。
“觉得那位曾小姐怎么样？”突然开口问了她这么一句。
怎么样？很好啊，如果能进宫的话，宫里肯定会很“热闹”，“也只是照了两面，不过相貌、才学都是上好的。”
抬头注视着她，继而失笑，“知道你哪一点最让朕不高兴吗？”拿起桌上的竹筷，“你始终没把朕当成你的家人。”
“陛下不是臣妾的家人。”她的话顺利让他眉头蹙紧，这女人就不懂得给自己找台阶下嘛，“陛下是无尚至尊的君王。”永远也做不了家人。
“朕却从没有把你们谁当成外人。”
“但陛下也没有把我们当成内人。”不过就是几只木偶，来了兴致时，可以把线剪断了，让她们自己走走，但走不了多远，又把线再栓上，他要她们是与众不同的，又要她们是听话的，这矛盾的需求把一个个都折腾成了疯子，然后疯子们相互攻击着，最后变成让人唾弃的坏女人，“臣妾失言了。”怎么又跟他对峙起来了？这可不好。
哼笑，恐怕她没失给他的那部分更多吧，“行了，回去吧。”本来是想给她一个机会，结果这女人嘴依旧的硬。
他潜意识里就是想让她知道，她没有什么与众不同，她应该与其他人一样，不只是向他匍匐，而是全心全意当他为夫。
回去的途中，他没再抓她的手，因为不开心。
不得不说，那位曾御史的千金似乎已经对皇帝陛下势在必得，在陈府的后门口再次撞上时，已能应付自如。
但这并不是说她自此便能横笑后宫，男人也不是傻子，明知道你城府至深，却还非要将你收归后院，只因为你那正茂的风华、冰雪的聪明？
尉迟南侧过身，搂过莫蓉的腰身，将她勾到自己怀中，是想让她帮忙打发掉这个女人吗？
“陛下，臣妾头好疼。”既然他想这样，她当然愿意服从他的号令。
那位曾小姐睁着一双水灵灵的大眼睛，望着尉迟南怀里这个姿色平平的莫婕妤，还真是看走眼了，原来这些宫妃都不是平凡之辈。
莫蓉低下眼睑，将笑意掩进眼底，这还是第一次对男人撒娇，声调火候却是刚刚好，看来她做坏女人倒也挺有天分。
走了好远，她才抬头看他。
“玩得开心吧？”这女人有时确实有那么点特别。
“陛下高兴就好。”
“想让朕高兴，其实很简单。”只要再别那么多刺，别再他面前装模作样，别把他当傻瓜。
莫蓉低眉浅笑，或许或许，但是让他高兴对她有什么好处呢？除了得罪后宫三千，得到数不尽地明争暗斗，她还能得到什么呢？家族的繁荣、女性的自尊、异或百年之后一个安乐的死法？“也许是臣妾错了吧。”
她到底是该努力逃开，还是该迎合。
这两者注定都不是容易的过程。
十 少将 一
陈夫人的寿宴空前绝后。
也就在这个寿宴上，一个莫家人的名字大放异彩。
西北战报，莫平奴率五百骑兵，急袭匈族部落，俘虏匈族左贤王——乌里，一时间群臣皆呼万岁。
魏自得天下来，一直受西北匈族侵扰，剿不尽胡虏，每年边塞上都要进行大规模的迁徙，住在关外的人在秋后迁徙进关内，避免被匈族人屠戮，且每年魏帝都要付出相当的一部分黄金白银，来安抚那些野蛮的抢掠者，西北边塞是魏帝身上的一个伤疤，每年秋后就要痛上一次。
今年莫平奴给了尉迟南一贴良药，怎能不让他开怀！
莫蓉对着手中的酒杯淡笑，该来的还是躲不掉，他们莫家是非得站在这风口浪尖上不可了。
回宫前，莫蓉得了一个探视兄长的机会。
由御前侍卫头前引着，进了京都廷尉府的大牢，也许是之前想象的太不堪，这大牢反倒没有她料想中的那么阴森恐怖。
莫函正在牢里忙碌着，满墙上挂得地图，地上摊得都是书，坐牢还可以看书的吗？
莫函对妹妹的到来并没有过度地惊奇，只是一径的笑，“平奴这小子露脸了吧？”
莫蓉点头，算是露脸了，百年来净是被人打，突然揍了别人一拳，可不应该开心嘛，“哥，你这是”这满屋子的东西，显然不是打发闲暇用的。
“我在核算‘京东直道’每个阶段所需的现银。”莫函从废纸堆里拨出一块空地让妹妹坐下。
也许是感受到了妹妹的注视，莫函挠了挠胡茬，“妹妹，这‘京东直道’要是修出来，那可是千古利民的大事啊。”
她还能怎么说？男人与女人不同，男人一生等的也许就是一个做大事的机会，这机会一旦来临，就算让他们为之丢了性命也无所谓，“他怎么跟你说的？”这个“他”显然指的就是当今的皇上，也是她的丈夫。
“皇上的意思，可能需要我在这里关些日子，朝廷上现在反对修直道的老臣太多，阻力太大，时机还不成熟。”
莫蓉沉吟半刻，忽而抬眼看兄长，“哥，你知道这件事牵扯多大吗？弄不好咱们莫家就得赔进去。”
莫函沉默不语。
“我知道我这么说可能太过小家子气了，哥哥你也未必会听，不过有些事，我还是不得不说，如果哥哥只是为了光宗耀祖，那么大可不必如此，不管多大的功绩，在帝王家来说，都不值得一提，我们莫家小吏出身，在朝廷里没有任何势力，哥哥在东省任过要职，应该明白朝中关系的重要性，单靠皇上一人的支持，那远远不够，他所要考虑的是全局、全天下，为了全局全天下，牺牲个把人的性命，根本不是问题，我不是非要劝哥哥罢官回乡，只是你得明白，如果你打算听他的话做这件千古大事，第一步要做得不是怎么去修路，而是怎么在最快的时间内培植起自己的势力，而且是坚不可摧的势力，否则这件事你非但做不成，还可能葬送自己跟全家人的性命。”
莫函注视着自己的妹妹，变了，这个当年的小丫头已经成了大人了，懂得道理比他还多，“你的意思，我明白。”
“哥，我唯一的希望就是家里人平安。”否则她还在那个宫墙里继续撑着做什么？难道真得为了去争皇上那一朝一夕的关注？
从廷尉府回到陈家后，已是傍晚，莫蓉独自一人坐在陈家的后花园里，看着满园子的奇花异草在风中颤抖。
这些花就像后妃一样，在不合宜的冬天，将自己的美丽□裸地暴露在大雪下，只为一个人盛开，暴殄天物，但没人因此后悔。
没想到会这里碰上赵又欣，但就是碰上了，她正与赵家另一位尚未出阁的女子小声交谈着，身后跟着的贴身侍女正抱着四皇子。
做皇帝女人的可怜之处不只是对得宠或失宠的焦虑，很多也来自于各自家族的压力，赵又欣始终没能晋升为夫人之列，这让赵家惶惶不安，想藉由此次陈夫人寿诞的机会，再安排一个女子入宫，而赵又欣不得不为此出一份力，即使她心里不愿意。
那是个与赵又欣不相伯仲的女子，也更年轻。
依照品级，莫蓉是需要跟赵又欣行礼的，表面上，后妃之间什么问题都没有，笑意融融的，就像一家人。
“泰康这都能说话了吧？”莫蓉并不讨厌他的女人生得孩子，有时候她甚至觉得也并不讨厌他的那些女人，只是不能表现出来，毕竟不妒忌自己男人的女人，是件很奇怪的事。
从侍女的怀里接过了四皇子泰康，小家伙白白胖胖的，煞是可爱。
赵又欣仔细盯着莫蓉的一切动作，依旧找不到缺口，没有人会真正喜爱自己的男人跟别的女人生得孩子，她想从莫蓉的眉眼中找到狰狞，可这个女人太会隐藏了，她根本找不到，有的时候她更怕这种女人，因为猜不到她在想什么，想要什么。
小家伙趴在她的肩上咿呀地叫着，并努力往她的身后挣，赵又欣与那位赵家的小姐一个笑容满面，一个低头装怯，她当然能猜出身后来了什么人。
尉迟南与陈夫人的小儿子陈迟并肩跨进园子里，细看看两人的长相，眉宇间到还有几分相似，这就是皇家不可探的小秘密了，陈迟实为皇家的私生子，当年陈夫人入宫做皇子的乳母，一来二去与先皇熟识了，天地一家欢后有了这么个儿子，不能入尉迟姓，便起了个陈迟的名字，这是个不是秘密的秘密，所以说陈家有很多特殊的理由。
“两位娘娘。”陈迟的身份很特别，既不能承认他是皇戚，但也不能否认，很麻烦。
“大冷的天，怎么都到这儿来了？”伸开手指压住儿子的小脑壳，看他在莫蓉的肩上大淌口水。
“小妹要回去了，刚打算送她出门。”赵又欣将自己的堂妹抬出了水面。
尉迟南的视线从那为赵家小姐的身上掠过去，不带任何地停留，“嗯。”
赵又欣心底里应该是高兴的吧？
因为小家伙强烈要求赖在父亲的身边，最后只能便宜了莫蓉，赵又欣挽着堂妹的手臂出门去了。
“见过你哥哥了？”伸过手臂，从她怀里接过了小儿子，这小家伙实在长得太胖，压在她的怀里有点不忍心——他很少抱孩子的。
“见过了，谢陛下大恩。”
与她对视一眼，“是你们莫家的子弟够争气，这次平奴给朕出了一口恶气啊。”
“莫将军确实是我大魏驱虏之第一人啊。”陈迟毫无掩藏的褒奖。
“陈大人过奖了，平奴只不过年少气盛，撞上了机会而已。”对于弟弟的战功，她确实也是有点吃惊，毕竟一个十七八岁的少年，她真没想过他能有如此的战绩。
“娘娘不必过谦，娘娘有如此的兄弟，皇上有如此的亲戚，这都是大好事啊。”陈迟将两人邀进园子里的茶楼上，自己转身让下人准备茶果去了。
凭栏倚雪，眺望天际。
“平奴还跟朕来了封密信。”将儿子递给一旁的侍女，“要朕给他封将。”
这小子真是不知天高地厚，“陛下可不管他，自小他们兄弟俩便是这不知量力而行的性情，如果顺了他们的性子，恐怕以后会闹出事来。”
“可朕已经答应了。”
“”
“朕答应给他们拨一支特殊的骑兵，只要他们能打败匈人，做什么，都由着他们。”
叹息，看来她们莫家注定了要飞黄腾达，那么她该怎么办呢？
冥冥之中似乎早已注定了些什么。
尉迟家与莫家的诸多纠缠从这一冬开始，儿女情长、家国天下，从这一冬开始打上了死结。
人，只要活在这世上，就逃脱不了七情六欲的控制。
十一 少将 二
十七岁封将，在大魏不是没有过，但像莫平奴这样的却还是第一次，莫家的发迹其实是因他而起。
年关将至，莫平奴从西北边塞返回京城授勋，年轻人总是张扬的，尤其少年得志的。
这一次姐弟相见无须再偷偷摸摸，朝会一散，莫平奴便随尉迟南一起到后宫拜见自己的姐姐。
看得出来，他很喜欢平奴，甚至对他种种不羁的言辞都一并喜欢，可以想象，这种喜欢会招致多少人的妒忌。
“你觉得玉儿怎么样？”她正帮他更衣，他却陡然问了这么一句，玉儿是他的胞妹，今年刚满十五，他说这话，她当然明白什么意思。
“臣妾只怕平奴会慢待了玉儿殿下。”
“男婚女嫁，没什么慢待不慢待的，太妃已经在朕面前说了几次了，我看朝廷里眼下就平奴的年纪可以跟玉儿相配。”
“可两人的脾气太像了，折腾起来，日子要怎么过？”玉儿公主是先皇的幺女，自小受宠，脾气那可是天上地下的，平奴也不是省油的灯，这两人要是攒在一起，恐怕有的好看了。
尉迟南要笑不笑地俯视着她，“你似乎始终都不怎么喜欢我们尉迟家的人。”
“臣妾不敢。”
“不敢？不敢还把朕大半夜赶回去？”他可没忘之前被拒绝的事，“不娶玉儿也行，不过得拿些东西作交换。”俯下身子，将她抱了个满怀，“给朕生个孩子吧。”有了孩子，也许她就不会那么淡漠了，而且这么一来，她们莫家在朝廷里也有了底气。
她跟他的孩子？会长成什么样呢？他竟突然有些期待。
宫灯昏暗，但遮不住这满室的旖 旎，面对他的求索，她反抗不了，这是个无耻的男人，他懂得怎么利用人心，他知道她现在的心里很矛盾，不知该迎合还是拒绝他，所以他要搅乱她的心思。
年节前夕，宫里喜讯频传，先是赵又欣晋升，后是卫罗有了身孕，加之之前西北大捷，看上去今年是个不错的年景。
但这一切的喜气洋洋却因为一场虚惊而消失殆尽。
十二月底的一个深夜，一名灰衣宫人急匆匆地来见李琛，在听完宫人的话后，李琛不敢怠慢，赶紧到殿内叫起尉迟南。
“太医怎么说？”尉迟南挥开替他穿衣的宫人，衣服没穿好便急匆匆地往外走。
“太医说情况不大好。”
宫驾都没乘，尉迟南徒步上了宫道，往东而去。
这一夜注定了是个不眠之夜，直到清晨太阳升起时，尉迟南才松下一口气。
而此时，后宫上下早已知道发生了什么事——卫罗动了胎气，差一点母子双亡。
莫蓉到的时候，很多人都已过来了，而尉迟南上朝去了，听说他很生气，差点把卫罗的两个侍女治罪。
“好些了？”卫罗刚醒，只叫了她进来陪伴。
“好多了。”声音还显得有些沙哑。
两人没谈几句，尉迟南过来了，身上还穿着朝服，外面的妃嫔都还没走，或者根本就是非要等到他回来的，让他看看她们的友爱之心。
莫蓉很识时务地退出了内殿，这个时候恐怕卫罗更希望能跟他独处，她不想破坏她这难得的机会，一直以来，他都对她太过苛责，原因自然是因为她那位一人之下万人之上的叔叔。
“娘娘，卫娘娘不会有事吧？”步出芳碧苑，庞朵见四下无人，这才开口问。
“不会。”莫蓉的回答很肯定，从听到卫罗动了胎气她就觉得哪里不对劲，有谁敢动她呢，又为什么要动她？“你没事的话去给平奴传个信，让他回西北之前来看看我。”
庞朵微微点头，知道她们这位主子是真有什么重要事，她很少主动去做什么。
莫平奴因为得皇帝的特别喜爱，允许他在京城期间可以随时进宫见莫蓉。
“姐，什么事急着见我？”他正在兵部点算给他们西北军的封赏，就有人急着传他进宫。
“你什么时候回西北？”顺手给他倒了杯热茶。
“就这两天。”莫名其妙地接过茶杯。
“见过大哥了吗？”
“昨天还去过。”
“那记得临走前再去看看他。”手上有一搭没一搭地剥着橘皮。
“姐，你急着叫我来就为了这事？”
把剥好的橘子递给莫平奴，“你帮我带句话给大哥。”她也只是猜测，或者是担心，“告诉他，‘观沧海，上下其所，去肖路不走，取南财可用’。”
莫平奴往嘴里扔一粒橘子，酸得皱眉，“什么意思？”
“你告诉他，他明白我什么意思。”
莫平奴静默良久后，才微微点头，“姐”似乎是想说又不知道该怎么说，“其实——我觉得皇上对你挺好的”
莫蓉觉得好笑，“你是不是以为我跟大哥在做什么坏事？”
莫平奴摸摸下巴，傻笑。
“平奴，大哥跟你不一样，你只是带兵打仗，他要面对的是比带兵打仗更可怕的事。”汉人这千年的时间都在做什么？他们在用“强大”与“弱小”两个极端研究人类的本性，因此才有了权谋、兵略、为人处世之道，“你只要记住自己在为谁拼命，而且相信家人就行了，皇上对我们莫家好，姐姐知道，姐姐还知道咱们莫家也同样不会愧对他。”
“姐，我只是——说说而已，没什么别的意思。”
“姐姐也没什么别的意思。”笑，看来这小子是真得被他驯服了，“回到军中，多注意自己的言行，你现在封将了，要有将军的肚量，再有，多跟家里去信。”
颔首。
一盏茶的功夫，莫平奴便要起身离去了，离开之前，他却陡然从怀里掏了只锦袋出来，“上次在宫门前撞了个女子，当时急着见皇上，没仔细跟她道歉，这是她丢得东西，姐姐代我还给她吧。”
锦袋里是一支凤吐珠的步摇，步摇背面以篆字刻着“季姜”二字，“季姜殿下？”一位苦命的公主，十五岁下嫁冯家，十六岁便守了寡，生母又走得早，根本没人管她。
“我记下了，等见到了，我替你赔罪就是了。”
目送莫平奴的背影转进宫道深处，莫蓉这才缓缓转身回去。
她不是不能直接让人去提醒大哥，但通过平奴传话更保险一些，眼下宫里宫外都对“京东直道”的修建虎视眈眈，尉迟南修直道的主意已定，只是差一个总管的人，他是在等，等时机成熟，等路障消除了再放大哥出来，只是大哥现在需要的不只是他的支持，他还需要借助其他势力，赵家最近势头正盛，而且似乎也对“京东直道”颇有意思，她担心大哥舍远求近，与赵家过从甚密。
卫罗的事提醒了她，卫锋已经被打压到了极限，适时要做反击了这种时候，大哥怎么能跟赵家交好呢？
站对位置才能一帆风顺，眼下东省在为西北战事存粮，那修路的银子除了国库还能跟谁要？自然是富饶的南省了，所以大哥啊，赵家这条路走不通，只有靠着卫锋了。
后宫这盘棋的一摇一动，那可是牵扯着朝堂上的晴雨表，赵家、卫家这第一回合，已经从卫罗的肚子开始了。
陛下，你要怎么办呢？
十二 汉家水底棋
卫罗差点落胎的事被静悄悄地压了下去，卫家当然不乐意，但这毕竟是皇上后院的事，外臣不能管多，管多了皇上上火。
尉迟南有那么半个多月没来崇华苑了，年关事多，再加上卫家那边定然是折腾得不小，当然都要他来理出头绪，所以最近除了去芳碧苑看看卫罗，他没再召幸谁。
年初三的一大早，庞朵自御膳房要了点面皮、糯米粉，打算自己拌馅包汤圆、饺子，刚醒好面皮，皇上就来了。