陈谨进了清远殿，向皇帝回禀道：“陛下，二位殿下都已经到了。”皇帝点头道：“你叫赵王先等在外面，把齐王叫进来。”陈谨应声出去传旨，定棠少顷便快步入殿，撩袍跪倒，向皇帝叩头见礼道：“臣拜见陛下。”方欲起身时，忽闻皇帝冷哼道：“朕叫你起来了吗？”定棠一楞，忙又垂首跪地，半晌才闻皇帝发问道：“你跟张陆正都说了些什么，他就肯出卖了旧主？”定棠脸色一白道：“陛下何出此言，臣…”皇帝冷笑道：“你也不必再遮着掩着了，五伦之亲，莫过父子，当着你父亲的面还有什么话说不出口？今日朝上，朕方准了顾思林的奏呈，那姓张的紧接着就开始翻太子的烂帐。此事朕只告诉了你，除了你，还有何人有这个本事？”定棠见皇帝问到了要害处，也是缄默了半晌，方小声道：“陛下，臣只是同他闲谈时，不慎带出了陛下的圣意，臣知罪了。”皇帝怒视了他半晌，方道：“你便连这几日都等不得了吗？”定棠只是叩首，并不敢答话。皇帝忽想起早朝时太子看向自己的神情，叹道：“一个个都是朕的好儿子，你做下的事情，倒要朕来替你担这个恶名！”定棠只是默默流泪，泣道：“臣该死。臣只是想…只是想长州那边的事情棘手，想帮陛下…”皇帝走向前去坐下，招手道：“你过来。”定棠膝行了几步，依旧是跪到皇帝膝前，皇帝却扬手便是一掌。他素来极钟爱这个儿子，便是高声斥责都是少的，一时父子二人都呆住了，半天定棠方回过神来，低低叫了一声：“陛下…爹爹。”
皇帝叹了口气，道：“二哥儿，有句话朕要问你，你务必要同朕说实话。”定棠答道：“是，臣绝不敢欺瞒陛下。”皇帝点头道：“朕问你，八月十五的那句话，当真是太子说的吗？”定棠呆了半晌，方脸色煞白道：“陛下难道是在疑心臣？”忙向后退了两步，连连顿首道：“臣并不知那是句浑话，才当着众人说出了口。若是事前知晓，便是万死臣也绝不敢说的，请陛下明鉴。”皇帝却只是冷冷道：“朕要你说实话，那是为了你好。若此事果真也是你所为，你便赶快说出来，否则到头来朕也保不住你。顾思林是个什么样的人物，想必你也不是不知道吧？”定棠听了这句话，倒是愣住了，许久才抬脸拭泪，正色道：“臣不知陛下何以疑心至臣头上。但臣指天为誓，若敢行这大逆不道的恶事，便无天诛，也要由陛下下诏，将臣赐死在三尺剑下。”皇帝细细盯着他看了半日，方叹道：“你起来吧，不是你就好，朕也好办下头的事情。”待定棠慢慢起身，又指着自己身边的塌椅道：“你坐过来。”定棠依言向前坐下，皇帝拉他手道：“二哥儿，爹爹也说句偏心的话，你们六个兄弟里头，爹爹最疼的就是你。但是你要明白，爹爹现在最想做的，并不是要将三哥儿怎么样，而是一定要把顾思林手中的兵权收回来，他一日坐镇北面，朕就一日不能够安枕。二哥儿，你定要牢记，这天下是我萧家的天下，不是他顾家的天下。他顾家得意得太久，自太祖的时候起，便一直与天家为姻，独大了七十余载，掌重权少说也有三四十载，京里地方，党羽遍布，犬牙交乱，盘根错节。朕是绝不能将这心腹大患留到下朝天子的手里了，你知道朕的意思么？”
定棠点头道：“臣明白。”皇帝道：“顾思林在长州经营了那么多年，光是一道旨有什么作用？若是有用，朕何必拖到现在？必定是要一点一点将他的亲信替换下，换作朝廷自己的人，朕才能够安心。在这之前，太子绝不能出事，免得激他做困兽之争，酿得国家不安，让外寇再度趁虚而入。朕今日已经跟他说了，叫顾逢恩回京来。”定棠问道：“那他就肯乖乖回来？”皇帝斜了他一眼，道：“这不就是要靠你干下的好事了？”定棠脸上一白，低头不语。皇帝叹道：“朕即刻便会下旨，让承州都督李明安就近暂代顾思林的都督职，并且召顾逢恩返京侍病。太子那边，就让他先到宗正寺去，既然张陆正已经提出来了，查还是要查的，查轻查重，就要看长州那边的事态了。但是这件事情你就休要再插手了，朕会叫王慎到那边去管着。太子但凡出了一点事，朕不会饶你。”定棠低低答了一声：“臣遵旨。”
皇帝看着这个儿子，终是又叹了口气，半晌开口，却是一句：“他毕竟也是你的亲兄弟。”定棠低头道：“是。”皇帝又道：“去太子那里传旨，就叫五哥儿去吧。你最近安生一些，待在府里少出门乱走，听见了吗？”定棠又答了一声“是”，皇帝方道：“你出去吧，把五哥儿叫进来。”定棠行礼退下，皇帝望着他的身影，忽然想起的却是太子早上的那句：“臣，无话可说。”一时间心内五味陈杂，闭上了眼睛。
草满囹圄
定权并没有再看多久那小团花，便听周午入室，轻轻报道：“殿下，宫里来人了。”定权一脸平静慢慢起身，问道：“是么？来的是谁？”周午道：“是赵王殿下和王常侍。”定权这才微微惊诧道：“是赵王？”周午答道：“是。”定权愣了片刻，方道：“谁来都是一样的。我去了之后，这西府诸人诸事就都交付给你了。若有了什么事，我回不来了的话，你便跟良娣她们好好说一声，就说几年夫妻，是我对她们不起。若是有人为难你，我也没有办法了，只先向你至声歉吧，我素日性子并不好，你也别往心里去。”周午哪里经得起这些话，跪地泣道：“殿下果有不测，老奴怎么还活得下去？”定权只是笑笑，道：“素日只把王常侍叫阿公，今日也叫你一声。我也只是这样说说，或许无事，我再回来当面谢你。快起来吧，替我梳梳头，我去接旨。”
赵王和王慎在厅里等了半日，方见太子出来，一身浅色服饰，头面上具是干干净净，一枚木簮束发，也不带冠，笑容雅淡，缓步上前，向二人供了拱手，二人连忙还礼。定权笑道：“臣便这样接旨了，省得还要麻烦。”王慎轻轻叹了口气，也不知说些什么，只是默默展开了圣旨，道：“萧定权听旨。”定权撩袍跪下，道：“臣在。”王慎看他了一眼，慢慢念道：“靖宁元年元月中书左丞李柏舟案，以逆谋定罪，夷其三族。至今或指朕皇太子萧定权预政草菅，挟私诬指，复有彼时亲笔字证，昭诸世人。朕为君为父，难辞其咎，为示国法皇皇，虽王子犯禁，亦求公直无所偏倚，发落三司合同宗正寺共谳此案。今暂交储副于宗正寺勘理，待复审了结，着实情再行论断。钦此。”
定权叩首道：“臣领旨，叩谢天恩。”王慎叹气道：“殿下请起吧。”定权道：“这便动身么？”王慎点头道：“是，殿下请吧。”定权方要转身，忽见阁门外跑出一个人来，周午一时拦挡不住，已叫她扑上了前来。乌纱团龄，一身宫人打扮。跪在他脚下，环住他的双膝道：“殿下，奴婢随您一同去。”定权又惊又怒，看了王慎二人一眼，斥道：“阿…瑟瑟，你这是做什么？还不快回去！”阿宝摇首：“奴婢哪里都不去。您叫奴婢想的打算，奴婢已想清楚了。”定权见她如此模样，叹气道：“你是真傻还是装傻，我要去哪里你就不明白吗？”阿宝道：“是宗正寺，还是刑部大牢，到哪里总也要有人服侍殿下的。”定权见她神色凄然，话却说得斩钉截铁，一时心中也不知是何滋味，想从她环抱中抽身出来，略做动作，却见她牵制得甚紧，只得好言劝道：“好，你哪里都不必去，就在这里等我回来。”一面望了望一旁的两人，只见他们都偏过了脸去，佯装不察，心上更是尴尬。阿宝却依旧摇头道：“不，我跟了殿下过去，正是恪守本份，殿下要听真话，我没有说谎。”定权无奈，怒道：“瑟瑟，你不要胡闹！陛下若是知道了，这又是我的一重罪。”说罢一把纂住她的臂膊，用力将她推至一旁，拔腿便走。阿宝只是对着王慎叩首道：“求中贵人回复陛下，殿下他素来怕冷，这个天气，怎么好叫他一个人到那种地方去？”
定权走出门口，忽听见阿宝说的那句“怕冷”的话，却顿时呆住了，连日来的委屈这才倒海翻江一般，一瞬间都涌了上了，只觉鼻翼作酸，狠命忍了下去。回头去看阿宝，只见她一双星眸正呆呆地望向自己，胸前的衣襟上还隐隐有血渍渗出，那蛾眉仍是两面不齐，却如何也不觉得好笑了。一时心中酸软，不由默默叹了口气，低声道：“阿公，这…”王慎尤未说话，忽闻定楷在一旁道：“殿下，这位…这位小娘子的事情，臣去同陛下请旨。”定权讶异看了他一眼，方点头道：“有劳了。”说罢拂袖而去，定楷王慎亦跟了上去，周午阿宝及一众内侍宫人只是伏地相送，良久不起。
宗正寺是本朝属理宗室事务的所在，便设在宫城东侧，本是由皇帝同辈一亲王挂名管理，而然此事他奉旨回避，所以王慎等将定权送至，却是寺卿带人迎了出来，向他见礼道：“殿下。”定权皱眉看了他一眼，问道：“陛下叫你们把我安置在哪里？”那寺卿尴尬笑笑，道：“殿下下榻的寝居已经安排好了，臣这便带殿下过去，只是请殿下先行更衣。”定权方欲发作，想想又作罢，只道：“我和你们打交道时少，本宫素来的习性想必你们不大清楚——不合体的衣服本宫是定然不会穿的。”那寺卿赔笑道：“是，是。殿下不更衣也可，只是请恕臣等僭越无礼，斗胆请殿下宽宽衣。”定权一时只觉气血上涌，怒道：“本宫的身上，也是尔等可以随意翻检的么？本宫不会带什么绳索鸩毒刀具在身上，你去回禀陛下，就说除非是天子的圣旨赐死，本宫绝不行自戕之事。”那寺卿仍是一脸的笑，道：“陛下的天颜，不是臣想见便能见到的，就算见到了，臣又怎敢开这个口？况且这更衣的旨意，也是陛下下的，殿下一向待下宽厚，也请不要叫臣等作难。”
定权气得手脚乱抖，转首去看王慎，见他只是垂首默立在一旁，咬牙半天，方动手去解胁下衣带。那寺卿见了忙道：“臣来伺候殿下宽衣。”定权冷冷道：“不必！”一面已身上道袍扯了下来，甩到一旁，又脱了其下的单衣，也一并扔了过去，只穿着一袭中单，冷眼看着几人细细查检了袖管，暗袋和衣带；却又见那寺卿堆笑上来，不由怒道：“你还想怎样？”那寺卿道：“还请殿下解了头发…”话音未落，颊上已吃了重重一记耳光，便听得定权必然大怒道：“你休要放肆得太过了！要么你现在去请旨，废了孤的太子位，那时随着你高兴，便是将本宫锉骨扬灰都无妨；要么你就趁早住嘴，再多说半句，别怪本宫不给你留情面！”那寺卿捂着脸，皱眉道：“还请殿下息怒，臣也是奉旨办事。”王慎见闹得不堪，也没有办法，只是劝定权道：“臣先服侍殿下穿衣，小心受了凉。”一面又对那寺卿道：“吴大人办事也办得忒精细些了，殿下这束发用的都是木簪，还能有什么碍事？”定权恨恨瞪了他一眼，一语不发，自己胡乱穿回了衣服，问那寺卿道：“寺卿大人高姓大名？”那寺卿拱手道：“臣姓吴，贱字庞德，大人二字臣万不敢当。”定权冷冷笑了一声，道：“请吴大人引路吧，本宫这些时日住在此处，还指望着大人开恩，多多关照呢！”吴庞德看他神情语气，忽然惊出一身汗来，忙道：“臣不敢，臣不敢，臣定尽心竭力，让殿下住得舒心。殿下这边请。”
吴庞德将定权引至了宗正寺的□，穿过一个四墙相抱的小小院落，迎门便是一进一出的两层宫室。院中门外都站了带甲的金吾，见定权进来，也不跪拜，只是抱拳施礼道：“臣等参见殿下。”定权知道这是皇帝亲统的金吾卫，亦不去理会他们，径自进了屋，将手指向桌上一画，抬手只见一片积尘，不由心下嫌恶，但也不愿多说，便立着打量四下。却见这宫室年久，已颇有些败馁迹象，两丈见方的室内，砖缝墙角处，竟都探生出了杂草。里屋里靠墙一张空塌，因无床柱，也没不曾铺设帷幔，塌上堆着两床被褥，连枕头亦十分低矮，定权不由冷笑了一声，道：“卿办事还真是周到。这个地方难为你找得到，孤住在这里，陛下定然是再放心不过了。”吴庞德笑道：“殿下缪赞。这院子虽不大，难得的是极清静，外头便有天大的事，都吵闹不着。”定权笑道：“正是如此，本宫看这桌子凳子也都有些年头了，亏你还寻得出来。”庞德笑道：“这哪是下官寻的，这屋里一早便有了。”定权奇道：“哦，看来孤还不是第一个住进来的？”吴庞德思量了片刻，方笑道：“臣听人说，先帝的二皇子曾在此处住过几个月。”定权闻言，登时脸色煞白道：“肃王？”吴庞德笑道：“这臣便不清楚了。”一面又道：“殿下勿怪，这也是几十年的事情了。”定权转首看了他一眼，见他脸上仍是那谦恭到了极点的笑容，只道：“是么？” 又对王慎道：“我既已安置好了，阿公便请回宫复旨吧。”王慎点了两下头，轻声道：“殿下保重。”定权笑道：“你看着里里外外的，黄鹤之飞尚不得过，阿公还担心什么，快去吧。”王慎到底跪倒，向他磕了两个头，才起身而去。吴庞德亦说了两句不相干的话，也曳门而去。定权又举首环顾了一圈，这才机灵灵打了寒噤，向门外望去，那天色已经慢慢暗了下来。
就在宗正寺里头为了更不更衣而争闹的时候，定楷已经先回到了宫中，见了皇帝，行过礼一语不发。皇帝望他问道：“你没有去？”定楷叉手道：“臣不该过去的。”皇帝道：“为何？”定楷道：“殿下仍是君，也是臣兄长，臣怎么好去，不但殿下面上不好看，臣心里也过意不去。”皇帝点头道：“你还是明白道理的，这么多年的书没有白读。”定楷回道：“谢陛下夸奖。陛下，臣还有一语，请陛下恩准。”皇帝随手将手中书册扔到了案上，道：“你说。”定楷遂将太子府中见到的情形大致说了，方道：“臣想替三哥讨这个恩典，也不知陛下肯不肯赏臣这个脸面。”皇帝皱眉道：“朕自会安排人去服侍，他是去待罪自省的，还带着个女眷，算怎么一回事？”定楷道：“这也是殿下开了口，臣才过来问问陛下的意思。”皇帝问道：“那个女子是什么人？”定楷道：“听说就是六月里封的那个孺人，姓顾的。”皇帝哼了一声，道：“太子这当口都不愿撇下了她，系臂之宠，竟至于斯么？”定楷答道：“不是的，是顾孺人非要跟过去，殿下倒是说要让陛下知道了，也算是他又一言行不检之处了。”皇帝听了这话，沉吟了半天，方道：“朕就给你这个恩典，让她去吧。”定楷忙躬身道：“臣亦代太子殿下多谢陛下，臣这便去了。”见皇帝点头，这才转身而去。皇帝望着他的背影，倒似若有所思，问陈谨道：“那个姓顾的孺人，是哪里人来着？”陈谨赔笑道：“太子殿下好像提到过，说是清河人。”皇帝道：“不错，朕记起来了。”
方说着，便听殿外来报，道是王慎从宗正寺回来复旨。皇帝见了他，问道：“太子安置下了？”王慎道：“是。”皇帝又道：“你可细细查过了，他没怀什么东西进去？”王慎道：“臣等都已查过了，什么都没有。”皇帝看了他一眼道：“他说了什么没有？”王慎躬身道：“殿下什么也没说，只是嫌预备的衣服不干净，不愿意换，还是穿了原来的。”皇帝闻言，倒是笑了笑，随后又道：“你这些日子不必到朕的身边来了，就住到宗正寺里去，给朕照看好了太子。他一饭一饮，一举一动，都要好好留心，知道了么？”王慎跪倒答道：“臣领旨。”皇帝这才点头道：“去吧。”
秋日的天和春夏总是不同，方才看着外头还只是一层昏黄，一瞬眼便全黑了下来，中间仿佛没有半点起承转合，就这样大剌剌的接在了一起。就如同人生一样，朝穿绣锦衣，暮作阶下囚，却仿似本来便是再自然也不过的事情。定权伸手推开了门，刚向外踏了一步，院里守卫的金吾便齐刷刷行礼道：“殿下！”定权点了点头，道：“吴庞德呢？天都黑成这样了，怎么连盏灯都不点？”两个侍卫相互看看，回道：“殿下请稍候，臣等这便去询问。”定权嗯了一声，又向外走了两步，那侍卫又是抱拳道：“殿下！”定权皱眉问道：“陛下给你们下的令，是叫本宫不许出这个院门，还是不许出那道屋门？”见侍卫相视无语，轻轻哼了一声，便撩袍在院中的石凳上坐了。因是月朔，没有月亮，天色本不好，又不点灯，四面里都是黑沉沉的一片。秋已深了，既无鸟叫，亦无蝉鸣，周围虽有十数个侍卫，却也各具一角，半分声响也无。一片死寂之中，只有晚风掠过败草，低低呜咽，灌进袖子里来，潲得一身都凉了，却也不愿回到那屋里去。
不知坐了多久，忽见院门外三四点黄色光晕，愈行愈近。定睛一瞧，却是几个写着宗正寺字样的灯笼，在风中摇摆不定，一时还看不清提灯的人是谁，便已听见一声熟悉的叫声：“殿下！”定权方未回神过来，心中竟已觉一股细细的喜乐，就如那昏黄灯晕探破一片深沉夜色一般，慢慢涌遍周身，方欲开口，一个温软身躯已经扑进了他的怀中。定权略愣了一下，却也伸手将她环住，问道：“你来了？”阿宝方才觉得自己失态，连忙挣脱，站到了一边，低声答道：“妾来了。。”
吴庞德在一旁抿嘴暗笑，插话道：“臣方才去接理这位娘子的事情去了，委屈殿下摸黑坐了半晌，臣死罪。”又吩咐身后人等道：“还愣着做什么？还不快把灯点起来！”随侍们一声答应，各自散开，少顷，屋内院中已是一片灯火通明。定权这才看清了阿宝的模样，但见她鬓发散乱，头上只插了一柄玉梳，不由皱眉瞪了吴庞德一眼，吴庞德只若不察，笑道：“如今这天气已经凉得很了，殿下和这位娘子在这风口里站久了，要是吹出个头疼脑热的，臣就是死罪了。殿下和这位娘子还是屋里请坐，臣这就命人把晚膳送过来。”他好歹也是一个从三品的大员，说出的话却与阍寺黄门相似，定权不由心中叹气，对阿宝道：“进去吧。”阿宝从吴庞德身后的一个随侍手中接过包袱，轻声道：“是。”
进得屋中，两人相对，想起今日□，反觉尴尬无话。阿宝四顾了一下，打开包裹，取出一方巾帕，便开始拭那椅凳。定权这才笑道：“不忙，既然到了这里，还有什么好讲究的？”阿宝依旧答了一声“是”，却并不停手。定权打量她道：“进来的时候，他们怎么样你了？”阿宝答道：“也不曾怎样，只是把奴婢头上的两支玉簪收走了，说怕是不小心伤到殿下玉体。”定权听了，不由笑道：“这事情未免就做得太绝了。与他们相比，你才知道我已经是宽厚的了不得了，总是没有叫佳人蓬头的。”阿宝不答话，擦完那椅凳，方接着说道：“还有一盒蜜饯，也叫收走了。”
定权默默看了她一眼，道：“你也坐吧。你身上的伤还没好，又折腾了一日。这里面又是什么？”阿宝将那包袱拢了拢
道：“给殿下带的几件洗换衣服，和几本书。方才叫他们翻得乱了，妾收整一下再请殿下过目。”定权用手轻轻叩着桌子，嗟叹道：“现在只觉这身躯都是多余的，还要什么衣服？”阿宝看了他一眼，摇头正色道：“殿下不要想得太多。”隔了半晌，又低声加了一句：“黄河尚有澄清日，不论如何，妾总是…总是陪着殿下的。”
定权微微一笑，道：“不错，黄河尚有澄清日。但是阿宝，你相不相信，人的冤屈就是有万世也不能昭雪的时候。更何况，这桩案子里头，我也没什么冤屈可言的。不过是下错了一着，便满盘落索。技不如人，理当如此，有什么好抱怨的？”阿宝听他如此说话，也默不作声，将那包裹携入了内室，半晌才面红耳赤而出，定权奇道：“又怎么了？”阿宝扭捏了半日，方道：“屋里只有一张床。”定权哑然失笑道：“那你叫人去找那个吴寺卿，看他现在肯不肯再抬一张过来？”
正说着，门外已将晚膳送至，差役将托盘放在桌上，向二人行礼道：“请殿下和娘子用膳，待用完了，臣再过来收拾。”定权看那饭菜，还也算是精致干净，指着对阿宝道：“坐下吃吧。”阿宝应了一声，将稻米饭拨入碗中，却不奉给定权，自己先尝了一口，这才换箸交至定权手中。定权见她如此举动，笑道：“长州那边不把兵权割尽，他们就不敢动孤一个指头。你不用这么小家子气，叫别人看了笑话去。。”阿宝却沉默了片刻，方低声道：“陛下便是这样想，难保别人…”