饭后，普门持灯笼，领李尊吾走出庭院，在山顶散步。
李尊吾：“确是来之不易。”
普门：“或许二十年或许三十年，这部《大藏经》能编好，国人在书店便可买到。”
李尊吾：“那时你我已不在人世。”
普门：“那也不要赶工。”
山中雾起。东方天宇，繁星顿减。
27 三重人世
不觉住了五日，在榻榻米上睡觉，醒来总感诧异，似乎屋顶和四壁消失，躺在一片无边无际的旷野。
早餐是覆一层麻酱的小米粥，伴以腌丝瓜皮。午餐涮白菜，木炭浅锅，以萝卜丝、冻豆腐为底料煮水，白菜切成小块，在沸水中一探一捞，不待熟透便吃。
吃得热切时，普门忽道：“京城、上海都有针灸世家金针张，专营眼科，脑流青障麻烦，要特殊手法，但营业五年以上的金针张，都没问题，养伤两月即可看见。”
深吸口汤。生来不喜欢吃萝卜，但萝卜煮的汤，十分受用。不喜欢一个人，但喜欢此人的用处——人与人的关系往往如此，对普门，从不曾有过发自内心的崇敬亲近，只可说是重视。
听他提到治眼，便知今日该下山了。
李尊吾：“早知道金针张，持病不治，一是懒得下山，二是眼盲后，人变得敏感，对剑法有益。”
普门：“哦？是什么样的敏感？”
李尊吾：“动物睡眠中察知天敌来袭，不需要眼看。说是听觉，似乎不对，睡时听觉减半。是什么？只好称为敏感。”
普门击掌而笑，转而语调深沉：“慈禧默许满汉权力交替，皇室贵族皆明白，但不敢评论慈禧，只说袁世凯是暗移神器——这是篡权最好听的词。既然皇室贵族已承认袁世凯的实权，为何太后和光绪帝死后，马上一纸诏书将他罢免？”
自问自答，“因为国家无宝。”
国家之宝，是拥有一批调和型老臣。十年来，荣禄、端方等支持汉臣同时在满人中具巨大威信的老臣逐渐去世，各派势力的冲突呈表面化、凌乱化——也就是儿戏化。
罢免袁世凯，十分儿戏。即位的宣统皇帝三岁，其父载沣做摄政王，二十五岁。放弃血统最正、能力最强、即位呼声最高的溥伦，因为慈禧本不是选皇帝，而是选族长，怕三十九岁正当壮年的溥伦想当有所作为的皇帝，与袁世凯火拼，酿成大祸。
族长是调和型人物，不求大利求小安，载沣平庸自乐的性格最为合适。弃权保富，是慈禧为皇室策划的出路。
不料，青年人更想有作为。慈禧过世后，载沣性格大变，联合一伙青年新贵，要让军政实权重归皇家。
袁世凯以一个宴会上遭后生揶揄的长辈心态，半恼火半可乐地接受免职。他是三代汉臣篡权的最大成果，以北洋新军为核心，延伸出银行、矿业、铁路、轮船、招商、盐业、邮政等实业的“北洋集团”。
强大的经济输血能力，令北洋军不依赖朝廷饷银，成为有独立意志的军队。清廷只能免去他的职务，他制定的政策仍在有条不紊地施行。
最新的一项密令，是整肃街面。每当政局动荡，他都先稳街面。迎接慈禧回京的那年，他将北京、天津的混混几乎全部抓捕。
晚清刑法松弛，死罪要多重会审，只有秋天一季可问斩。但对于恶名昭着的大混混，他拿出曾国藩对待太平军溃兵的“就地正法”，不审而直接砍头。震撼强烈，一时街面秩序井然，刚经过义和团、八国联军之乱的京津两地，文明如太平盛世。
天下大乱，首先是天下混混起哄，扰乱了民心。袁世凯已居家一年有余，整肃街面，是他重返政坛的先兆。
普门：“中华自古是三重人世，皇家、官绅、流氓。”
皇家独立于政府，专有一套管理、财经、军队体系，历史上的东厂、内务府、禁卫军都是皇家编制，不受政府制裁。晚清皇家垄断皮毛和人参买卖，是陶瓷业、织造业的龙头，东北华北最大的地主房主，赋税不入国库，并占广东海关税收的分成，是庞大的经济集团。
官绅是社会主干，在朝为官、在野为绅，以读书人为底色，在朝在野都是掌权者。他们以师承为联系纽带，每当变革，先以“学派”的名义实施集体行动。绅士是一地的民意代表，个人道德、学问、家族财富均可服众，与官有师承上的人际关系，官员去一地上任，先要拜访当地绅士。
普门：“史书是给皇家作传，家谱是给官绅作传，给流氓作传的是小说。”
明清小说中的主角多为书生闺秀，总被混混迫害，被侠客营救。小说的华彩段落，是写江湖手段。
混混活动在街面，勒索商家、打架斗殴、调戏妇女，不敢犯下杀人抢劫的重罪，因为不愿异地逃亡。混混是地头蛇，在一地盘踞几代，无业而有家。
游侠是背景莫测的过路客，流亡贵族、遭贬军官、越狱囚犯均有可能，无亲无故，一旦出手，永不再回旧地。
还有一种恶侠，祖辈都是混混，生来性格孤僻，专爱给别的混混坏事，也不跟民众亲近，往往短命，威风几年便病亡。一户人家不义之财敛多了，必生出一个逆子败家，混混里自生的侠客，似是上天的惩戒。
有什么本钱做什么买卖，皇家的本钱是血统，官绅的本钱是读书，以个人武力做本钱的是流氓。混混和侠客都是流氓，如太极的阴阳鱼。
普门惨然一笑：“氓字的本意是，断刃之刀、垂泪之目。你我是流氓。”
游侠和恶侠可遇不可求，平日制约混混主要靠镖局，是镖师走镖归来、护院之余的自发行为。官府传统：县以下无官，乡镇自理；也不管街面，民众自理。
二十年来，随着火车轮船等新兴运输业兴起，镖局尽数倒闭。街面少了镖师，袁世凯先以军队救急，再引入日本警察制度。但“就地正法”的威慑力日久渐失，警察制度显出先天不足，因为警察依法行事，混混作恶以不犯法为度。
民间的恶徒还得民间的强者来制约，一个替代镖局的特殊人群，成为时代的必需。
李尊吾手勒茶杯杯口，指尖瘀红：“这些话是杨放心说的吧？”
普门：“眼盲心明，是他。你去天津，无论他干什么，你都抢过来。”
李尊吾：“为什么，他的话不对？”
普门：“话对，人不对。皇家的人世在宫廷，官绅的人世在衙门，流氓的人世在街面。明清皇家侵犯官绅的人世，党争不断、腐败丛生。官绅历来不插手流氓的人世，一旦破了口子，不管起初有什么大快人心的举措，之后必生出比混混更大的祸害。”
李尊吾：“他的计划，是扶持民间的强者？”
普门：“民间的强者得民间自己长出来，扶持的，只会是走狗。”
杨放心拜普门为师，想借用他的底层名望。底层浊不可视，普门给他张名单，均是市井中深藏久隐的武人，各有班底。
这些人不属于普门，属于“井”组织最初的历史。原都是负有特殊使命、以小手工业者身份潜伏于市井，保持组织性，一代代繁衍。在漫长的时间里，失去反清复明的宗旨，成为安居乐业者。普门对他们没有指挥力，对于他们，他只是一个被供养的大仙。
普门：“他们都是犯懒贪闲的人，召集起来会很麻烦，杨放心有口才、背后有北洋军财力支持，让他做吧。不管凑了多少人，都要成为你的人——可以做到么？”
感觉普门是照穿人心的眼光，李尊吾点点头。
普门放松下来，语调稍高：“保住三重人世，才可不亡国。割地赔款都是外伤，人世是内脏，人世一坏，得了内伤，就再也挡不住洋人了。”
之前古怪的细声慢语是防备用人偷听。他又音高一度，喊了句日语。西侧纸门拉开，走入三名用人，撤去火锅，另设新几，摆上茶具。
日式茶，大壶小碗，三名用人神情专注地操持。
普门：“人老真是麻烦，无人照顾，处处不便，伺候久了，又浑身不自在。你说眼盲后剑法变得敏感，可否见识一下？”
语调中竟有自怜的哀情。李尊吾一时惘然，不知如何作答。
普门：“十年前，我求死不成，今天可以求到么？”
刀不离身，是长年习惯，出于对普门的尊敬，怕尺子刀锈斑污染席榻，立在室外环廊里。
普门：“取刀吧。”
此刻用人正将茶道特制的煮水壶置于炭盆上，壶底铁质受热后的微声，如婴儿梦呓。
李尊吾坐直身体：“不必。”
顺手揪下捣茶叶刷子上的铁丝，划过普门颈际。
一股血喷出，如从普门身体里跳出一个人，倒于席榻。
这股血过后，脖子的血喷便弱了，薄如粉色晨雾。
普门：“死是这样的，好玩。”眼神转成孩子失去玩具的悲伤，凝定不动。
喷血声和煮水声持续。
头颅顺着脖颈伤口，缓缓后转，最终停止的姿态，似一个看书看累的人仰面松弛一下。
对普门尸身，李尊吾俯身磕头。三位用人放下手中活计，平稳站起，各从襟口里抽出一柄无锷短刀。
一人劈来，李尊吾斜行起身，定在两步之外。
那人右腕动脉被划开，以左手堵着创口，不敢再动。
李尊吾指尖捏着那截铁丝，踱上环廊。
其余两位用人没有追，面色压抑得可怕，一人鼻翼抽搐，终于喊出一声：“为什么？”是汉语，发音标准，语调自然。
已拿上尺子刀，正要顺廊而去，听到此声，回身迈入门内，白浊瞳孔犹如妖魔。那句话说得如京城人，有过长期的汉语会话，这一句才能说到此程度。
装作不会汉语，是为让普门放松防范，好偷听他与来访者的对谈。
虽知普门老练，他们听不到什么，但这份心机，李尊吾感到是对普门的亵渎，愤怒得鬓角发凉。
砰的一声，北侧纸门拉开，进来两人，听磕碰声，持着木杆兵器，可能是三股叉。环廊也爬上一个人，无声靠近，从所持兵器的寒气推断，是三尺四寸的长刀。
眼盲，更要快速移动。敌人追击时，才会发出声响。李尊吾向前冲出一步，猛然矮身反撩一刀。
刀尖戳入环廊来敌的咽喉。人在往前跑时，往往暴露咽喉。李尊吾蹙眉，怎么是三流货色？
以之形路线向室内行出三步，每当身体转向，便有一人中刀。刀不是向前砍，是向后撩的，古战场的马上长刀杀招是“拖刀”——拖刀逃窜，忽然回身，可斩上将。
倒下三人，两名短刀者一名三股叉者。剩下的一名持叉者，喘着粗气，不敢上前。
知道他们只是粗通武功者，李尊吾便手下宽松，只划开皮肉。
遵从这里的习惯，席榻上不穿鞋，但脚布不比袜子，左脚的散开掉了。刀头后探，在席面上滑过两圈，捞到脚布，缩刀带回。
李尊吾蹲下系脚布，想到普门在上茶后求死，正是让这几个用人作见证，死因明确，他们好向上级交代。用人们攻击，或许是想为普门报仇，服侍三年，也在情理。
李尊吾的脸，对向持叉者。
喘息中带着哭音。
做手势让他把叉子奉上。
那人将叉横持，走近跪下。
捋着木杆，李尊吾摸到叉头，手指在三股中游了个来回，叹道：“日本叉是这样！边侧的两股为何不冲前，是横着的？我还以为摸到了枪头。”
那人涕泪满脸，努力让语音成句：“就叫枪，不叫叉，十字枪。两侧股横着，不为扎，为了拔。”
枪尖扎入敌身后，两个侧股横抵在敌人铠甲上，由于反弹力，枪尖自己就蹦出来了。十字枪是连刺的设计。
李尊吾赞了声：“有心。”起身出屋。
腥味扑面，环廊上的死者流了一摊血。避血而行，有些许愧疚，默念了句“阿弥陀佛”。在环廊下穿鞋时，身后二十米响起一声怯怯的问话：“就这么走了？”
李尊吾：“还要怎样？”
身后再无声。
陶二圣受不了躺在榻榻米上以小炭盆取暖的睡眠方式，半夜冻醒，住过一夜，搬到南山寺客房去了。
是二十人躺的大通铺。他对和尚的烧炕水平嗤之以鼻，花了两天改造火道，这个中午，当他躺到炕上，刚觉得后背有了热度，却腾云驾雾站到地上。
李尊吾揪着他的胳膊，道：“陪我下山，雇到辆骡车，你就可以回家找你的女人。”
他看了眼大炕，难过得几乎落泪。
骡车好找。给陶二圣一块银角，作为回终南山路费。
车厢以厚棉作帘，内有一个小手炉，李尊吾只想一头栽进，昏昏睡去。垂帘，骡车开拔，却听一串脚步不离不弃。
强压睡意，李尊吾喊道：“二圣啊，是你么？”
外面“嗯”了一声。
李尊吾：“怎么还跟着呢？”
十几步过去，陶二圣开腔：“来五台的路上，你劝过我抛弃女人……我想了想，你说得对！”
立时困意全无，扬手掀帘，忘了眼盲：“为什么呀？”
陶二圣：“我都三十九了，跟女人耗在一块的时间太久，该做点老爷们的事了。您就带上我吧，我这人不怕苦、敢拼命。”
唉，那时劝他，为说说自己的心事。李尊吾：“我是又老又瞎，跟着我，没好。先回终南山，和你女人商量商量，等有好机会，再下山。”
陶二圣：“我除了认识我们村的、卖杂货的，就是认识你了，我没别的机会。”
李尊吾语气软下来：“我是穷途末路的一个人，帮不了你。”
陶二圣：“别蒙我，你是个做大事的人！就冲你那把刀——多怪的一把刀，你不是一般人！”
一丝苦笑袭上嘴角，李尊吾：“你的女人呢？”
陶二圣：“她能活下去。”
手指在刀柄上松开，差一点刺出帘外。世上每分每秒都有伤天害理的事，既然你这么有心机，我也就没什么对不起你的了……
倦意又起，李尊吾道：“上车吧。天寒路远。”
28 争大
天津初级师范学堂的西配楼，一二层归“地方自治研究所”。
自“议事局”成立后，研究所完成历史使命，空了许久的楼层，入冬后便逐渐有人入住。
这些人挂着小贩式四处讨好的笑容，在师范学生眼中说不出的古怪，院子里碰上，都本能躲开。
西配楼玻璃窗用报纸糊了，白天不开门晚上不开灯。深夜归校的学生，曾看到楼里有担架抬出，上面的人裹头裹脑，不知死活。
从房间数量和不断入住的人数计算，楼内进行着大规模淘汰，夜里流水般不断抬出去人。
这日上午，做操的学生见校门走入两人。一是农民、一是盲人。盲人的拐杖是根布满黄锈的铁条，眼尖的学生发现底端是刀头，每一下杵地都是装样子，刀头离地有纤毫之差。
他俩向西配楼而去，敲开一扇门，盲人进去，农民留在室外。
那间是大教室，原供乒乓球、吊环等室内体育课程，地方自治研究所迁入后，改为集会场。
室内冲突刚过，地上躺着一位晕死的伤者，除去施救的三人，室内人都看向入门的盲者。
四十余人，空气污浊。盲人：“你们里面，应该有听过我的人，我是李尊吾，四大刀之一。”
空气一清，众人同时停住呼吸。有人搭腔：“听过你的功夫，没见过你人。”
李尊吾：“那就见见功夫。”
刀尖向前划出半步，杵于地面，刃口翻上，闪过一星银光。
上前两人。
脚步稳重，残留着早晨刮胡子的皂角味。
俩人停下，此距离不是拳斗、械斗的距离，是扔暗器的距离。普门提供的信息里，有一对以刮胡刀作飞刀的兄弟。
一人开口，理发师傅三分热情七分平淡的腔调：“怎么瞅着您眼睛像是瞎了？”
李尊吾：“您要看着是，就不要拿飞刀对付瞎子。”
那人：“怕飞刀，就不要亮刀。三流货色才在江湖上扬名，这屋里的人，随便玩玩，就能是四大刀。”
李尊吾是一个饭馆老跑堂深埋屈辱的笑脸：“我躲不了飞刀，能自己开门出去么？”
那人语气反而戒备，响起微细的剃刀出膛之音：“请便。看在眼瞎分上，你是好进好出的头一个人。”
和他并排站立的人也剃刀出膛。江湖经验，敌人服软的一刻往往是耍诈之时。全屋人皆明此理，屏息注视。
李尊吾：“真给面子。谢了。”
慢慢后撤，摸到门把手。一副防备飞刀随时袭来的警觉样子，由于失神的双眼，显得滑稽。室内没有人笑，一个没有习武底气的嗓音悄声说：“念在他曾是一代豪杰，让他出门吧。”
门开，咔的一声又用力扣上。
飞刀兄弟条件反射，登时出手。
两柄剃刀钉在门上，如开叉的燕尾。
李尊吾矮身蹿来，速度极快。
兄弟俩冷静，双双掏出第二把剃刀，抖腕出膛。
李尊吾团身斜拐，身后拖的刀撩起，蝎子尾般蜇上兄弟俩手臂。由于刀行角度，一抡之下，打飞第一人剃刀，划开第二人右腕。
第一人手快，入怀掏第三把剃刀。手刚出衣，手背作疼，被李尊吾刀头戳中，一团血溅在胸口。
飞刀兄弟一手捂另一手伤口，止住全身动态。旁人凑上帮忙止血，一位老者权威的声音：“神乎其技！不愧是李尊吾。”
李尊吾以刀作拐，仍是老弱模样。人们纷纷让道，他却不向老者去，走向要放他出门的无习武底气的人前。
那人蓝衫黑袄，帽檐镶玉，左眼是久经世事的平淡，右眼闪着受过射击训练特有的贼光，五官线条因年老而软化，仍有五分年轻时的帅气。
李尊吾驻足：“杨大爷，别来无恙！”
那人正是杨放心，叹道：“故人相见，甚好甚好。”
旁侧响一声低沉应和。
李尊吾心知，那是弃徒夏东来。
袁世凯要做的，是一个千古未有的创举——武会。
宋朝之后，设武状元。习武跟学文一样，是私塾方式，凭私交介绍雇佣拳师。文武私塾都是家教，不跟社会发生关系。
明清民间禁武。镖局开业，需在衙门登记特批，想学拳便得当镖师。
像商会聚集商人，武会是聚集武人，让武人五百多年来首次以正当身份面向社会。为保证聚集各派拳师，实行高待遇，月薪等同大报纸主笔的聘金，一月可买三百斤牛肉。
李尊吾知其内涵：让各派拳师共存一处，便形成了把控街面的力量。
但武人状况，让杨放心始料不及，他们在一起，要分尊卑等级。定尊卑，需比武。一人失手，他的师门关系立刻复活，隐遁多年的、交恶不来往的师兄弟都会出现。争斗三月之久，武会仍不能成立。
李尊吾：“建房先搭梁，定尊卑先要定下个最大的。”
杨放心：“就是定不出来。”
李尊吾：“定我。”
杨放心：“……今天你只是打败两把刮胡刀，等打败所有人，也累去半条命，怎么当最大的？”
李尊吾：“最大的，不是最厉害的，就是最麻烦的。七年前，我伤了京城混混百十条命，只要露了行踪，京城混混就会联合天津混混杀我。办武会，说到底为对付混混，我是最好的开战理由。”
武人动手需要正当理由，按江湖规矩，理由正当，打完即了，不受报复。私仇，则要遭受至死方休的追究、不择手段的暗算。
会员为保护会长而战是忠义之举，理由正当，乐意为之。
杨放心：“为这点便利，他们就能暂停争斗？”
李尊吾：“你对江湖不了解，内部争大，永无止息，但一有外敌，却都想当第二代最大的。第一代往往是鱼死网破的牺牲品，第二代便好收拾残局，成功上位。”
杨放心沉吟片刻，道：“历史上秦朝是汉朝的牺牲，隋朝是唐朝的牺牲……我信你。”
谈话在杨宅客厅。
政体变革容易引发民变，袁世凯的习惯是，大事先在天津试点，民间监督政府的“议事局”便是经过三年试验，定型后再向全国推广。
以议事局把控官绅，以武会把控街面，均是民主色彩下的稳定之策。与议事局一样，武会定型也预计为三年。杨放心在远离师范学堂的地方，买了栋小洋楼。
言“小”，因为按照英国传统，庭院占五分之四，楼占五分之一，楼高只二层。天津的洋楼小在了庭院，楼则增建为三四层。
生活空间远离工作空间，是统治之道。高层干部的习性是“拥众逼主”，历史上许多朝代崩溃，都是皇帝被逼急了，酿成悲剧。对下属的躲闪技巧，是领导艺术。
客厅，西式长条餐桌按中式规矩，摆成主桌陪桌。主桌，杨放心和李尊吾。西陪桌是夏东来与陶二圣，东陪桌有着淡淡头油香和首饰清音，是多年不见的她俩。
杨放心没安排仇家姐妹与李尊吾打招呼，她俩是开饭后，一阵微细裙摆声坐在了那里。
杨放心：“既然开打，眼盲碍事。天津有英国、德国医院，明天就可以安排。”