“兀那女娃子，泡的是什么茶，香死个人了。老头赶紧有人给我们沏一壶。”外头忽传来一声大吼，众人循声望去，不由得脸色微变。这外头竟不知何时来了一大群士兵，穿得倒还齐整，就是一个个长相凶恶，看起来不像善茬。
老头赶紧上前，小心翼翼地应道：“这位爷，不是小的不给你沏茶，实在是这茶叶不是店里的。您也晓得，平日里沏的都是自已炒的粗茶，又苦又涩，哪里有这般清香。
红叶闻言发出：“噗哧”一声笑，面上略有嘲弄，“几两银子一斤？你莫不是在做梦吧，这上好的雨前龙井，没个百儿八十两纹银能买到？真是土包子！” X@
幼桐秀眉微皱，心中顿生不悦。这红叶到底不如惠英和慧巧识大体，就连红芸也比她懂事些，除了整天给二夫人当眼线，便只会招惹祸事。与其留在身边，不如寻个机会送回府里去，好歹也给二夫人上点眼药。
心中一动，便没有再出生阻止，端起茶杯，半掀开帷帽下方的轻纱抿了两口茶，静待事态发展。果然，老头只是尴尬地笑了笑，不敢应声，那些士兵们却是看不惯她的气焰，阴阳怪气地说道：“哟，这是哪里来的大姑娘，生得真是貌美如花，敢情这都是天天喝的几百两的龙井养出来的。”
红叶脸一板，正待发作，一旁的红芸赶紧将她拉住，低声道：“小姐还在这里呢，你添什么乱。”
红叶面上微有不快，回头朝幼桐看了眼，见她并无反应，心中底气又足了些，小声嘟嚷道：“难不成就让他们这么调戏不成？”
可那些士兵们并不罢休，又高声嬉笑打闹，言语间时不时地对她们一行诸多骚扰，幼桐左右不说话，惠英和慧巧都是一副毫不在意的神情，红芸则一直低着头看不出到底什么表情，唯有红叶一脸涨得通红，手里拳头握得紧紧的，那模样，好似随时要冲过去跟那些人闹一场。
幼桐等了半响，不见红叶有所行动，心知此事急不得，而今又在这荒郊，若真闹出事，只怕到时候不好收场，她虽可自保，但难免泄露自已的底细，如此十分不划算。想了想，遂起身道：“继续赶路吧。”
四个丫鬟赶紧收拾东西，惠英上前撩车帘，慧巧则搀扶着她往回走。才走了两步，那边的士兵忽然想起什么，高声阻止道：“稍等？”
很快就有个高个子士兵冲上前来，一脸严肃地冲着幼桐等人喝道：“你们是从哪里来的，要去哪里？”
众人一愣，一旁早已围上来的家丁赶紧将幼桐等人挡在身后，抢先道：“这位军爷，我们是从京城出来的，家主乃是陇西崔氏，这位是府上小姐，赶着去城外的别庄小住。”
“是崔家人？”那士兵脸上显出感兴趣的神色，笑嘻嘻地朝幼桐打量一番，虽隔着一层纱布，但仍依稀可见是个难得的美人儿，“你们府上不是有个九小姐，她长得好看不？”
“屁”后头他的同伙高声笑道：“那九小姐若长得好看，我们大人能退婚？肯定生得跟个母夜叉似的！”
“胡说，人家大家闺秀，再这么着也长得比你好看。再说大人都说了他要退婚那是因为他心里头只有嫂子一个，跟那九小姐不相干。你们可别乱说话，坏了人家姑娘的名声。”
“可不是......”
“你们都在这里做什么！”一个威严的声音忽然冒出来，众人顿时噤若寒蝉，就连方才还在责问幼桐的那个高个士兵也马上抬头挺胸地站得笔直。
几个丫鬟循声望去，惠英和慧巧俱低低地发出一声惊呼，慧巧搀扶着幼桐的手也微微一紧。
唯有幼桐一动不动，即不抬脚上车，也不回头，紧握双拳，紧咬牙关，深深地吐了一口气。
36 拒不见面
旁人不认得他，慧英和慧巧却是上回陪著幼桐一起上街时见过沈三一回的，如今陡然见了他的面，第一个反应就是挡在幼桐身前，遮挡住沈三的视线。
隔著两个丫鬟，沈三根本看不清他们身后幼桐的身影，更何况她还戴著帷帽，隔著一层薄纱。故只是朝她们冷冷的看了一眼，随即就走到那伙士兵跟前低声训斥道："别以为这里不是京城就可以为所欲为，再让我看到军容如此不整，军棍伺候。"
士兵们面上齐齐变色，大喝道："是！"军容顿时一整，那里还看得出先前那副兵痞子样。
幼桐心中冷笑，扶著慧英的手头也不回的上了马车，慧英跟慧巧跟在后头，红云跟红叶则上的后面那辆小马车，一行人迅速的离开了茶棚，只馀下一道黄尘。
待她们走远，沈三才让众人稍事休息，又叮嘱老汉烧了几壶热茶过来，他在士兵中威信极高，虽说板著脸的时候有几分吓人，但一旦放松起来，士兵们还是喜欢凑到他身边开玩笑。有几个胆子大的就笑嘻嘻的凑过来，其中一个高瘦士兵打趣道："老大您眼光也未免太高了，大伙儿刚刚都瞧见了，那崔家九小姐虽戴著帷帽看不清长相，可那身段、那轮廓，十足十的美人胚子。要换做寻常人家，便是求也求不来这样的亲事，您倒好，就这么白白的把婚事给退了，多伤人家美人的心。"
听他说起崔家九小姐，沈三脸上微微闪过一丝不自然，脸色微沈，但并未说话。他好几天前就出了城，这些日子忙得不可开交无暇回京，根本不清楚京里的传言，故并不晓得"崔家九小姐身份之谜"
"老七你怎么晓得刚才那位是崔家九小姐，莫非你还见过人家不成？"有人高声问道："那人家可是金枝玉叶的千金小姐，照理说不该露面阿？"
那高瘦士兵笑著回道："你们这些土包子，整天待在城外头，那里有俺老七消息灵通。可不知道吧，昨天崔家出了大事，也不知从那里冒出来个疯子，非说人家九小姐是个冒牌货，还指名道姓地说得信誓旦旦，京里头都快传疯了，崔家在京城里的就只有两位小姐，这当口，除了九小姐会出城避风头，还能有谁？"
沈三眉头微皱，心中无缘无故闪过一丝不安，端起茶杯猛灌了两口，不仅没有好转，反而还更烦躁了些。这鬼天气才五月份，怎么就这般躁热。
"还有这样的事？"众人大讶，纷纷发问："那崔家怎么说？""不会真是假的吧！""说是那里来的人假冒的？"
难得众人如此给脸，那瘦高个儿也甚是得意，挥挥手道："急什么，急什么，且听我一一道来。"说罢，变绘声绘色的将昨日宴会的种种向众人一一解说。
待他说到那"冒牌货"的名字彷佛叫什么"余幼桐"时，众人眼前一花，抬眼望去，只见方才还坐在一旁喝茶的沈三已不见了踪影，桌子上，只有一个空茶杯歪在原地打著转......
幼桐上车后一直不说话，慧英和慧巧只当她是见了沈三想起了被退婚的事，故而伤心失望，不由得也跟著叹息不已。只因幼桐脸色不好，她们两才不敢贸然出声相劝。殊不知，幼桐的确是因沈三而沈默，却绝非为他伤心，而是琢磨著如何巧施妙计，一步步将沈三引进圈套而已。
马车走不多远，忽听得身后不远处传来急促的马蹄声，众人只当是有人路过，并不在意。谁料到那人却忽然直冲上前，迳直拦在马车身前，口中高声喝道："且慢。"
车夫大惊，猛地勒缰，马车险险停住，却来是将车里众人惊得险些掉出车来。慧英和慧巧粉脸失色，扶著车壁好半天没回过神来，幼桐却是听出了外头沈三的声音，秀眉一蹙，面上顿时显现出嘲讽的笑意。
"你怎么赶车的？"慧巧终于回过神来，朝外头厉声责骂道。
那车夫一面手忙脚乱地控住马车，一面委屈的回道："慧巧姑娘，是这位公子忽然拦住了前面的路，小的也没办法。"
慧巧愤怒地掀开帘子，朝外头喝道："谁这么不讲道理，好好的"话方说到一半，忽瞧见沈三的脸，顿时噎住，赶紧放下帘子，一脸惊慌地回头朝幼桐道："小姐，那个沈......沈家三公子来了。"
幼桐冷笑："我知道了。"顿了顿，又朝她道："你下去，问他想做什么？左右他而今也不是崔家姑爷了，不必给他好脸色。"
慧巧一脸兴奋地握著拳头，涨红著脸道："小姐你放心，奴婢绝不会让他好看。"说罢，咬咬牙，兴冲冲地下了马车。
幼桐朝她鼓励地笑笑，罢了，打了个呵欠，靠著车壁打起盹来。慧英见她这样，实在猜不透她心里到底在想什么，又不敢出声问，只屏气凝神在一旁候著，耳朵却竖起来，仔细听外头的慧巧如何和沈三周旋。
他们两个声音不大，外头又有风，慧英听了一阵，也没听出个子丑寅卯来，正待偷偷掀开帘子瞧一瞧，忽见面前帘子一动，居然是慧巧气鼓鼓地从外头钻出个脑袋来，朝幼桐道："小姐，那个沈三公子不肯跟奴婢说话，非要见您，奴婢跟他说了不见，他还不肯走，而今就挡在马车前头，那怎么办阿？"
幼桐眯著眼睛彷佛已经睡著了，慧巧等了一阵，见她不说话，几乎以为她不会回应了，正待回头再去跟沈三吵一架，忽又听得幼桐懒洋洋的声音："无妨，你上车来歇著，坐了这么久的马车，你也累了。至于沈三公子，他爱守就让守著，等我睡饱了再说。唔，你让老李头他们也去路边的树荫下歇著，等日头没这么毒了再赶路也不迟。"
那岂不是得等深夜才能赶到庄子？慧巧心中想道，但却也不敢出声相劝。也不知怎地，这位九小姐明明平日里一团和气，可他们就是心存敬畏，总觉得她那双眼睛深不可测，彷佛能看透一切，让人不敢在他面前胡来。
慧巧跟外头的车夫跟四个家丁都仔细叮嘱了，那些人似乎也事先得过二夫人的叮嘱，对幼桐的决议并无二意，连问也不问一句，便低头应了，个人自寻了块树荫歇下，除了红叶偶尔掀开帘子偷偷看沈三一眼外，旁人对他都视若无睹。蚂
就这么一直等了近两个时辰，沈三一直端坐马上，任由烈日曝晒，始终不动如山，面上却是坚持不改。
马车里，幼桐终于睡饱了，打了哈欠醒过来，睡眼惺忪地问道："他还在外头？"
慧巧赶紧应道："可不是，等了老半天。"说罢，又气道："小姐，您说这沈三公子会不会是烧坏脑子吧，您说这都退婚了，还过来找您做甚？莫非还嫌羞辱得我们不够么？"
幼桐浅笑："你就这么回他看看。"
慧巧楞了下，又要去掀帘子下车，却被幼桐拦住，一脸微笑，"就在车上说，大声点。"
慧巧点点头，清了清嗓子，高声喝道："三公子，您这都退婚了，还特特地跑来找我们家小姐做什么？还嫌羞辱得不够么。原本被退婚就已经够丢人了，我们小姐连京城都住不下去，只得避到外头庄子里，您还嫌不够呢。我们家小姐可是规规矩矩的人，怎能跟陌生男子胡乱说话，这若是传出去，我们小姐还要不要做人。"
沈三一脸灰败，张张嘴想说什么，最后却还是那一句："九小姐，可否听我解释？"
慧巧顿了顿，回头去看幼桐，见她朝自己摇头微笑，她又赶紧道："三公子有话直说就是，我家小姐听得见。"
沈三脸上显出无奈又沮丧的神情，恨不得立刻冲上前来掀开那车帘子将幼桐拉出来，终究来是按耐住了，低声道："在下有话想跟九小姐私下里说。"
慧巧笑道："三公子您真是爱说笑，我们崔家的小姐岂是那种白姑娘那种没规矩的人，这男女授受不亲，便是隔著帘子说两句话已是不妥，您一位世家公子，如何能提出这般荒唐无礼的要求来，真当我们崔家无人么？"
沈三听他说到白灵，面上顿时显现出无奈又忿忿的神色，他也心知自己这般要求甚是无礼，只是方才陡然听到真相，一时乱了阵脚，连想也没想就只晓得追上来，这会儿被慧巧一通名嘲暗讽，却是渐渐冷静下来，朝车上人拱手致歉道："的确是在下无状，惊扰了九小姐，日后再登门请罪，望九小姐...恕罪。"他说到最后两个字的时候声音忽然放得很低，语气中带著一丝哀求，连慧英和慧巧都听出了些异样，忍不住回头看了看幼桐。
幼桐没有吩咐他们说话，她二人也不敢出声，只在马车里静静地坐著。许久，幼桐忽然开口："沈公子言重了。"
她声音极轻，语气中听不出悲喜，但这一句话，却让马背上一直焦躁不安的沈三忽然静下来，面上也终于露出一丝如释重负的神情。
沈三策马让到路边，一旁歇息已久的马夫和家丁们纷纷上车，马鞭一挥，一行人又迅速地消失在远处的官道上。
马车里，幼桐一边揉著脸一边朝慧英道："怎么不唤我醒来，睡得久了，脸都酸了。"
慧英哭笑不得，她原本以为幼桐只是故弄玄虚，没想道她居然还真睡得著。
"嗯，回头沈三来拜访的时候"幼桐面上浮现出淡淡笑意，"你们为难为难他后，就让他进庄吧。"
"小姐，"慧巧大讶道："您不是这么轻易地就原谅他了吧。这....到底是退了婚的，再来往似乎于礼不合。虽说而今不在京里，可到底还是....小心点....好。"他被幼桐飘过来的眼神弄得心里七上八下，嘴礼的话也变得吞吞吐吐，但好歹还是说了出来。
幼桐笑道："做什么这般大惊小怪，他到底是沈家嫡子，身后站著的是整个沈家，我们便是再不喜，也不好做得太过。你放心，三公子是聪明人，不会再做出今天这样冲动的事来。"
再说了，他若是不来，她又如何一步步地给他下套呢......
37别庄生活
果如惠英所说，马车直到深夜才赶到别庄。众人早已疲惫不堪，只盼着早点歇下，谁晓得那庄头媳妇却是个不长眼的，想着九小姐无父无母没个靠山，只当是被府里发配出来的，言语间便不甚客气，嘴里一直嘟嘟嚷嚷地说埋怨她们劳庄里人等......
幼桐沉着脸懒得理她，惠英和慧巧也乏了，懒得和她一般见识，却是红叶气得当场就跳起脚来，跟那庄头媳妇好生骂了一场。那庄头媳妇欺她们年轻，当场就发作起来，又是哭又是闹，弄得满庄子鸡犬不宁。
幼桐也不急，让惠英搬了张椅子过来，又让下人沏了茶，她一边坐着品茶一边慢条斯理地看着那庄头媳妇表演。府里的管事也都由慧巧唤了过来，围成一个圈，众人盯着圈子里的庄头媳妇，面色古怪。
那庄头媳妇便是脸皮再厚，被众人这般盯着看，也多少有些拉不下脸面，心里头也是恼得很，只是假装气得晕了过去。幼桐正愁没法寻她开刀，立刻让随行而来的崔府家丁将她“送”去休养，又环顾四周，见管事中有两个婆子面上微露嘲讽之色，心中一动，索性指着其中一个略年轻的婆子道：“既然刘家媳妇病着，她平日里的差事就由你暂替了吧。”
那婆子闻言顿时睁大了眼，先是大惊，尔后又大喜，立马跪在地上朝幼桐行了个大礼，恭敬道：“请九小姐放心，小的一定不负您所望。”
一旁的留庄头有些急，终于冲了出来，一骨碌跪在地上直请罪，幼桐只是冷笑，“不知道是这屋里头还是我眼神不好使，刘庄头一直在呢，我居然没瞧见。”方才他媳妇撒泼的时候他不见出面，这会儿免了她的职就坐不住了，真当她是个软柿子呢。
想想这事儿明儿保准能传到二夫人耳朵里，幼桐心里头就忍不住一阵畅快。谁让她过河拆桥，一句话就逼着她来到这鸟不拉屎的地方，连招呼都不及跟徐渭打。这大晚上的，他若是又潜进府里，瞧见她屋里空无一人，还不晓得急成什么样呢。
惠英却还是有些担心，一进屋就朝幼桐道：“小姐，我们到底是头一天来，就闹出这样的事情，若是传回府里，我怕二夫人不高兴。”大家都不晓得幼桐与徐渭订婚的事，心里头不免还是有些担忧，九小姐无父无母，而今又与沈家退了婚，日后在婚事上恐怕有些艰难，若是得罪了二夫人，只怕就更说不准了。
幼桐却是心如明镜，若是徐家果真派人来提亲，还轮不到二夫人说过不字，崔家二爷自会将这桩婚事打点得妥妥当当。只是，如若徐夫人对她心存芥蒂，这婚事做不成了想到此处，幼桐心里仿佛有什么东西狠狠扎了一针似的，尖锐地痛。
从幼时起，崔氏就常年在寺庙里吃斋念佛，留她一个人在府里。从那个时候，她就养成了一切只靠自已的习惯，从十二三岁起就开始打理母亲的店铺财产，和余府的姨太太们勾心斗角。也就是从那个时候起，她就不再轻易地相信别人，就算是两个贴身丫鬟，她也都牢牢地将她们的卖身契握在手里，只怕有一天，自已会被背叛。
离开余府之初，她曾好生将自已的将来规划了一番，待时局渐稳，她就离开湖州，去各地转一转，先去清河看看母亲出生成长的地方，然后去塞外体会风吹草低见牛羊的风情，再到南疆看看别样的风土人情......直到沈三的出现，打乱了她所有的安排。
但是，即便是如此，在未见徐渭之前，她也从未想过会出现这么一个男人，让她能心甘情愿地与之偕老。这种安稳下来的念头一旦滋生，就像野草一般在她脑子里疯长，有时候她下意识地想要抗拒，可却徒劳无功。
一个晚上丢失噩梦，第二日天刚亮就被外头鸟鸣声吵醒，便再也睡不着。索性披了衣服起床，推开窗户，看不远处延绵起伏的山峦在黎明的曙光中影影绰绰，不知名的鸟儿在院外的林子里飞来飞去，瞬间不见踪影。
空气中有潮湿的水汽，凉凉地附着在幼桐的脸上，不多时，头发上都隐隐有了些湿意。
“小姐怎么站在这里？”惠英不知什么时候起了床，穿戴整齐地进了屋，见幼桐站在窗边，赶紧去柜子里寻了件略厚的罩衫出来，小声责备道：“这山里的早晨凉，您也不多穿件衣裳，若是着了凉如何是好。？说着，将手里的罩衫披在幼桐身上。
“哪里就这么娇贵了，以前在”幼桐声音一顿，马上又转移话题，笑着道：“你昨儿晚上睡得晚，早上不用这么急着起来。左右也不在京里，就我们几个，不必如此拘束。”
惠英嘴里应了，面上却仍是一副谨慎恭顺的模样。幼桐心知她没有听进去，只得摇头苦笑。惠英和慧巧虽说是崔家老太太给的，说不准是她老人家的眼线，但这两个丫鬟却实实在在地机灵又稳重，甚得幼桐的心。想来那老太太到底是世家大族出身，调教丫鬟比她要拿手多了。想想白灵，幼桐就忍不住心灰意冷。
吃过早饭，那刘庄头的媳妇又求了过来，跪在外头跟幼桐请罪。幼桐也不见她，只让惠英出面将她打发走，又笑道：“昨儿不是都晕过去了么，病得这般厉害，怎好到处乱走。赶紧去请个大夫来仔细看看，得好好地治，若是这里的大夫找不出毛病来，那就传信回城，让府里派个大夫过来。”
惠英哭笑不得，出去将那女人打发走后，方才摇头进屋。惠英还是有些担心二夫人会为了此事与幼桐置气，遂劝道：“小姐，这庄头到底是二夫人的陪房没，若是折了他的脸面，怕是会引起二夫人不快。”
幼桐自不好将心中的想法说给她听，只笑笑道：“你这就错了，这刘庄头夫妇仗着二夫人的势在庄子里为所欲为不止一两天了，在我面前尚且如此，寻常就更不用说。若是任由他们胡来少不得还要折损二夫人的名声，倒不如我出面做个恶人，将他们打压一番。二夫人素来通情达理，自不会为了这点事跟我这个侄女儿过不去，说不定心里头还在感激我呢。”
惠英顿时无话可说，只当是自家小姐在庙里头待得久了，不懂得人情世故，不由偷偷叹了口气，甚是为她的将来担忧。
不知处于什么心理，二夫人并未将崔徐两家订婚的事传过来，幼桐只当徐夫人未过府，等了两日，渐渐地有些心慌起来。身边没有得力又可信的人去京里打探消息就连徐渭也没有丝毫音信，幼桐未免急躁起来。
这当口，沈三却又来庄子里求见。幼桐这会儿却是没心情理会他的事，不耐烦地让慧巧将他赶了出去，只说心情不好不想见人。慧巧原本就看不惯他，这会儿更是憋足了气，将他好生嘲讽了一番。
沈三也不气，客客气气朝慧巧告了辞留下话说改日再来。
等他一走，慧巧就再也忍不住了，朝幼桐抱怨道：“小姐，你说这沈家三公子到底的哪根筋搭坏了，怎么这么不着调。以前是要死要活地要退婚，还把那上不得台面的外室带着满大街地跑，分明是打我们崔家的脸。而今好不容易遂了他的意，他倒好，又要死要活地非要凑过来。可别说什么来道歉的话，要道歉早干嘛去了，那会儿还纵容那个姓白的小贱人乱传谣言呢。这种人的话，可千万别信。”