终于，自鸣钟敲了十二下。皓月再次从椅子里站起来，说：“阿弥陀佛，这堂课真是闷死我了！”“闷死了就不要上嘛！又不考状元，做什么这么用功？”话音刚落，一个年轻的男人出现在书房门口。他穿一身笔挺的藏青学生装，梳着西发，笑容满面，好不英俊神气。方仲秋站着，瞪大眼睛，一眨不眨地望着他，很少看到如此漂亮、如此英挺的男性！
皓月已经扑上去，叫了一声“二哥”。方仲秋恍悟，这个男人就是白家的二少爷——白皓云。真是闻名不如见面，这个白皓云的确长得英俊，浓眉深目，直鼻皓齿，不但帅，而且还带股子洋味。据方仲秋目测，他身高一米七八，体重七十公斤，年龄二十岁左右，是高、帅而匀称的典型。自己虽然也不算矮，但与他相比，就略嫌瘦削了一点。难怪，难怪，这样漂亮的男人谁能不爱？
“唔，皓月。”白皓云双手捧着皓月的肩，大声地笑着说，“半年不见，你变得这么漂亮，我都认不出来了。”皓月抱着他的手臂，热烈地说：“二哥，你还是跟以前一样英俊呢！”他哈哈地笑着说：“我晒黑了，都快变成野人了。”皓月仰脸望着皓云，发现他的皮肤不复往日的白净，变成了微褐色，便调皮地说：“肯定是晚上跟人家晒月亮晒出来的。”
皓云愣了一下，很快把脸转向屋里的婉秋。婉秋站在那儿，低垂眼帘，双颊微微泛着红晕。皓月拖着皓云走进书房，把他推到婉秋面前：“快见见你的心上人吧！”“皓月！”婉秋爱娇地向皓月呶了下嘴，脉脉的眼波掠过皓云，含羞地低下了头。皓云仔细地打量着她，她穿了一件淡绿绸旗袍，衬着她白嫩红润的肤色，恰如春阳里初绽的桃花。“婉妹，你长高了。”“是吗？”婉秋唇边的酒窝儿更深了。
“唔，你出落得更加美丽了。”皓云笑着点点头。婉秋抬起头来，她的脸因兴奋而发红，一对燃烧着爱情的眸子，闪耀着两道带笑迷人的光。白皓云的眼睛接触到那两道光，他的微笑里充满了发自内心的喜悦。
他们四目相望，含情脉脉。方仲秋在旁边看着，想到自己的失恋，心里忍不住一阵酸楚。皓月扯了扯他的衣袖，悄声说：“我们走吧！”他很快收拾起桌上的书本，和皓月一起退出书房，再轻轻地掩上了门。
房门一关上，皓云就把婉秋拉进了怀里。他低下头，深深地吻住了她的嘴唇，他的吻急切而又狂热，似乎要把这半年的相思都发泄出来。吻完，他才激动地说：“婉妹，我真的想死你了！”她瞅着他，嘟起嘴说：“既然想我，怎么这么久都不给我写信？”“人家功课忙嘛，实在抽不出时间。”“没时间给我写信，倒有时间和别人去晒月亮。”她憋着气说。“什么晒月亮？”皓云皱起了眉毛，“你别听皓月胡说！”
“香港离上海那么远，又有那么多女同学围绕着你，你还会记得我吗？你一定不像我想你这样想我，要不然你就会多写几封信给我！”她喃喃地说，面容看起来有些忧愁。“婉妹，”他失笑了，“你还没嫁给我，怎么就变成怨妇了？”“皓云！”她发出一声低喊，扑进了他的怀中，叹息着说，“我没有你那些女同学漂亮，也不如她们有学问，但我是真心喜欢你的。皓云，你不要嫌弃我！”
“婉妹，”皓云低下头，温柔地望住她，“我们是一块儿长大的，你还不相信我吗？我永不会嫌弃你！”“真的？”她大睁着那对秋水明眸，可怜兮兮地问。他信誓旦旦地说：“婉妹，我明年一毕业就娶你！”“可是，你要出国，也会带我去吗？”“当然，无论到哪里，我们都不分开！”他说，重新拥住了她，轻轻地吻着她的额。
她乖乖地趴在他胸口，听着他的心跳声，那么沉重，那么强壮而有力。想到这颗心是属于她的，婉秋就激动得全身都发抖了。
腊月初八那天，方仲秋回上海了。白凤峄给他结算了半年的学费，说好过完旧历年再来上课。皓云对方仲秋有些不屑，常笑话他的英语口音，又说他长相斯文，却多情得很，正在失恋伤心。“你怎么知道？”婉秋好奇地问。“有好几次，我路过外书房，看见他把女朋友的照片带在身上，时常看看，叹叹气。”“他的女朋友很漂亮吧？”
“他给我看了照片，一对小眼睛，嘴巴却很大，脸形长长的，像只梨。”皓云笑着说，“我就安慰他，叫他再找个漂亮的。可是他说，他对恋爱早已看破，而且再也不找女学生了，只要找个老老实实的当家女人，吃得苦、耐得穷就行。女学生心大眼高，没有情分。”婉秋听了，叹口气，说：“他为什么不找女学生？皓月不就挺好。”皓云盯着她：“你想撮合他们？”“你不觉得方先生对皓月很好吗？”“我没看出来。”皓云耸耸肩膀，“我倒觉得他对你存非份之想。”
婉秋吃了一惊，瞪着他：“你不要乱开玩笑！”“我从来不拿这种事开玩笑。”皓云正经八百地说，“你正是他要找的人，而且，你比他的女朋友漂亮得多，难保他不对你日久生情。”婉秋半晌不语。皓云接着说：“我想叫二叔辞退他，再找个年纪大一点的来。”婉秋慌了，说：“这怎么可以？人家又没犯什么错，你怎么说辞就辞了？”皓云心烦意乱地说：“我也不想这样做。可是，我不能让你们太接近。”婉秋的神情顿时黯淡下来，怅然地说：“原来你根本不信任我！”
“婉妹，你说到哪儿去了？我怎么会不信任你？”皓云捧起了她的脸，深深凝视着她的眼睛，“我不信任的，是那个方仲秋！”“怎么会？”她疑惑地问。“方仲秋对你有好感，阿荣说他常常隐在窗后偷偷看你。如果他趁我不在时，刻意接近你，讨好你…”他忽然停住，愣愣地望着婉秋，“他长得太像大哥了，我怕你会不小心爱上他！”
“皓云，你在说什么？”婉秋一把推开他，脸色变得苍白。皓云微微吃了一惊，似乎也意识到自己说错了话。他懊恼地抓了抓头发，说：“世上怎么会有这么相像的人？”婉秋情绪已经平稳下来，她握住了皓云的手，把它放到自己胸前，郑重而虔诚地说：“皓云，这颗心永远是属于你的！”
皓云望着她，那种甜蜜的感觉又呼呼地涌到他的心里。不知是带着一股恨意，还是带着强烈的欲望，他伸出双臂，把她紧紧地箍在自己的怀里，用他的嘴唇寻找她的樱唇。当他找到时，贴上去使劲地亲吻和吮吸它。那种快意真是无法形容。然后，他放开她，注视着她的眼睛，说：“婉妹，这辈子我非你不娶！”
整个寒假，婉秋都和皓云呆在一起，或说话，或画画，或钓鱼，或下棋。两人须臾不离，真个是神仙过的日子。二姨太紫裳对此颇有微辞，她不想称了许绣怡的心意，让婉秋当上白家少奶奶。她认为以皓云的条件、人品，完全可以找个富家千金或名门淑媛，婉秋只会拖他的后腿。白凤岐却只装作不知道。他对此事采取的是冷处理的方式。
快乐的日子总是短暂的。旧历年后，皓云回香港继续他的学业。走的那天，婉秋和皓月把他送上船。依着船舷，他用炯炯有神的眼睛盯着婉秋，肯定地说：“婉妹，等着我！我一定会回来的！到时候我们就再也不会分开了！”婉秋只觉得眼眶发热，喉中发鲠，一句话都说不出来。船开远了，皓云还挺立在那儿，那高大英挺的身影在婉秋的泪眼中变得模糊。
很多年后，婉秋还能记起他当时的模样：潇洒、漂亮、英气逼人！
第七章
这一别又是半年。在这最后的半年里，除了去外书房上课，婉秋就每日呆在屋里，绣绣花，看看小说，弹弹琴。因为皓云的关系，她极力回避着方仲秋，不敢和他太接近。方仲秋那一对深湛的眼睛，似乎已洞察了一切。他原本就是个好静不喜动的人，现在更是整日关在书房里，闷闷地读着书。
日子因此显得非常漫长和枯燥。只有在接到皓云的信时，婉秋才能化解那种寂寞和离愁别绪，而稍稍变得轻松、快活一些。皓云几乎每个星期都有信来，道不完的相思，说不完的珍重。婉秋越来越相信，她的皓云是痴情而坚定的，他们会永远在一起！她现在唯一要做的，就是学好英文，等着和他出国留洋，双宿双飞！
但是，但是，但是…人生的事是绝对的吗？谁能料得准未来，控制得了命运？
白家虽然有两位老爷，但白家庄的田地房产却全都在二老爷白凤峄名下。老太爷在世时，曾立下一条规矩，两个儿子中，哪个先给白家添丁，就把家产给哪个。结果，白凤峄先生了皓天，得到了白家庄的全部家产。白凤峄提防着白凤岐，凡事不让他插手，连家中日常开销、月费都交给帐房管。
白凤岐手里不名一文，成天盘算着如何赚钱。经商的第一要素是资本，这点他倒不用发愁，因为太太许绣怡出身富贵，自己有奁田、有房产、有存款，可她也把拳头攥得死紧，滴水不漏。白凤岐常劝她卖掉些房产，搬到上海去住。他说：“家产死搁着，白养肥了经管的人。变了活钱，哪怕是开个小旅馆，也稳保你发财。”许绣怡听了他的话，拿出一部分存款交给他去开旅馆。白凤岐脑子活络，加上二姨太紫裳在外面门路广，和三教九流、黑白两道都有接触，生意很快就做大了。不久，便在上海买下了一幢两上两下的小洋房。
白凤岐带着二姨太搬进洋房，开始花天酒地、挥霍无度，很快便入不敷出，不但手头那点钱花光了，还欠下了许多赌债和银楼、戏馆、绸缎庄等不少帐目。一时间债主盈门，过去威风八面的白家大老爷一下子变成了东躲西藏的避债者，再也无法在“十里洋场”上立足了。于是，白凤岐又和二姨太一起回到了白家庄。
许绣怡嘴上没说什么，却在心里感叹去世的白老太爷真是英明。他早就看透了自己的两个儿子：白凤峄虽然无能，还守得住家业；白凤岐却是个败家浪子，钱来得快花得也快。许绣怡后悔自己信了他的话，从此再不肯给他一个子儿。她把一切希望都寄托在白皓云身上，出钱供他上大学，读洋书，还要送他出国留学。因为他不但是白家的儿子，还是她未来的女婿。
这可苦了白凤岐，他和二姨太在上海时，常去吃个馆子，看个电影，现在只好成天泡在茶馆里。茶馆里什么人都有，有想做掮客图回扣的，有想借钱的，有想合股做生意的。大家不知道他的底，只道他是有钱有势的大老爷。白凤岐凭自己的身份，常打听些产业买卖等事，希望有一天能东山再起。一个偶然的机会，他结识了一个姓张的，他叔叔是上海汇丰银行的买办。他家财万贯，膝下却只有一女，名素馨，正好是白皓云在香港的同学。
白凤岐回去把这事跟紫裳一说，紫裳顿时眼睛发亮，认定这是“咸鱼翻生”的绝好机会。她想方设法跟张太太攀上了关系，常常以打牌、摸麻将为名到张家去玩。紫裳是交际花出身，只两三天便打探出张家小姐的心事。
原来，张素馨一直对白皓云情有独钟。在认识白皓云以前，她骄傲得像个小公主，良好的家世、姣好的容貌，是男孩眼中带刺的玫瑰。男生们争相给她写情书，纷纷拜倒在她的石榴裙下。然而，张素馨却在第一次见到白皓云时，就被他的风采所折服。他潇洒不羁，才华横溢，最要命的是他帅：高高的个头，英俊的面孔，总挂着自信、明朗的微笑。学校里倾慕他的女孩很多，但白皓云从来都无动于衷。
素馨对这个骄傲的男人发生了兴趣，一心想要征服他。她开始向他暗送秋波，邀请他参加她的生日派对，并在跳舞时故意摔倒在他怀里，发出娇嗔的尖叫，以唤起他英雄怜护美人的意识。可是她失望地发现，连局外的同学都看出她对他“有意思”了，而他这个局内人却在装傻充愣。放寒假前一天，她主动约他在咖啡厅见面，完全向他敞开心扉。白皓云抱着手臂低头沉思了一会儿，说：“张小姐，其实我早就明白你的心事。可是，我不能。在家里我有个妹妹，她在等我回去。”
“你要娶你妹妹？”素馨简直不敢相信自己的耳朵。“她不是我的亲妹妹。”白皓云微微一笑说，“她是我大妈的养女。我们青梅竹马，两小无猜。”张素馨没想到，自己拼命追求的却是一个早就心有所属的男人！回到上海后，她茶饭不思，像个情窦初开的少女，一反天性的活泼和开朗，竟莫名其妙地害起相思病来。有好多次她都想冲到白家庄去，看看白皓云嘴里的“婉妹”是个怎样的人。她的变化逃不开母亲的眼睛。张太太由此落下了一桩心病。
紫裳打听清楚后，如获至宝，回去跟白凤岐商量，两人一拍即合：张素馨是百万富翁的独生女，如果皓云能娶她为妻，不但他自己一辈子荣华富贵，前途无量，还可以荫福他们老两口颐养天年。但是，中间隔着一个董婉秋，怎样才能促成这桩“金玉良缘”呢？两人绞尽脑汁想了三天三夜，终于想出了一条“万全之计”。
毕业前夕，在香港的白皓云接到了一封电报，上面只有六个字：“汝母病危，速归！”白皓云不知是计，向学校告假，急急忙忙往上海奔。下了船，白凤岐直接把他带到了那幢洋房里。白皓云看见母亲好好的，家里却装扮一新。花园里、大厅里都挂起了玲珑的纸灯笼，露天的大草坪上摆满了桌子，西装革履的男人和衣裙明艳的女人从四面八方涌来。一时间灯光璀璨，衣冠云集，笑语喧哗。
“这到底怎么回事？”白皓云站在大厅里惊疑地问。“傻孩子，这是你的订婚舞会。”紫裳笑容可掬地说。“我跟谁订婚？”白皓云瞪大了眼睛，“婉妹吗？”紫裳笑着摇摇头，伸手往楼上一指。一个长裙曳地、艳光四射的女人从楼梯上走下来。她笑意盈盈地停在他面前，轻启朱唇，叫了一声：“皓云！”
天哪，她竟然是张素馨！白皓云这才恍然大悟，这是一场骗局。他被父母和张家设计了！他怒瞪着面前那张姣好的面孔，吼道：“你明明知道我爱的不是你！为什么还要和我订婚？”
张素馨紧咬着嘴唇，顿觉阵阵绝望袭来。但她还是一个字一个字地说：“难道我还比不上一个没见过世面的乡下姑娘吗？你和她没有共同语言，在一起是不会幸福的！”
“幸福不幸福我自己知道，不用你来瞎搅和！”这一刻，他恨透了她的骄傲和自以为是。泪水在素馨眼眶里打转，但她还是微微抬起下巴，说：“只要是我看中的东西，我一定要得到它！”“你简直不可理喻！”白皓云说完，就一步步向后退，想要退出这个荒唐的闹剧。紫裳扑上来，一把抓住了他：“皓云，你不能走！你走了，这个烂摊子谁来收拾？”“这是你们布的局，当然由你们来善后！”他狠心地甩开她，迈步往大厅外面走。当他正要跨出大门时，素馨一句话让他停住了脚步：“如果你忍心看着你父母丢掉性命，你就走吧！”
皓云猛然转过身，说：“你不要危言耸听！”素馨耸了耸肩膀，淡然一笑，说：“你问问你母亲，这是不是危言耸听？”紫裳马上做出一副可怜巴巴的样子，一把鼻涕一把泪地哭诉着：“张小姐说得没有错。你不知道，你爸爸这几年做生意不顺，欠下很多印子钱。债主逼上门来，你大妈和二叔这两个吝啬鬼，都见死不救。我和你爸爸走投无路，经人介绍，才找到了张老板。人家一片好心，答应替你爸爸还债。如果你不同意订婚，我和你爸爸就只有死路一条了！”
见皓云还不信，她又从身上掏出一堆欠条和帐单来，有银楼的、有戏馆的，还有赌场的，五花八门。皓云粗略地算了算，要还这些债，白家非倾家荡产不可。难怪大妈和二叔不肯伸出援手，谁愿意掏自己的养命钱填这个无底洞？紫裳看出他的犹豫，便捶胸顿足，悲悲凄凄地哭道：“人家说上海滩人情淡薄，我还不信，现在连自己的儿子都不肯帮忙，活下去还有什么意思？不如一头撞死算了！”说着，她就发了疯般往墙上撞去。皓云及时伸出手臂拉住她，无奈地叫：“姆妈，你这是干什么？我不走还不行吗？”
“那你是答应订婚了？”紫裳破涕为笑，盯着他问。皓云瞥了身边的素馨一眼，说：“我同意订婚，但张家的钱我会替你们还上的。我还钱的那一天，就是我们解除婚约的时候。”紫裳想不到自己“一哭二闹三上吊”的绝招居然收到了奇效。她和张素馨交换了一个眼色，张素馨爽快地答应：“好，我同意你的条件！”“一言为定？”“绝不食言！”
于是，订婚舞会照常举行。在上海各界名流和白家亲朋好友的见证下，皓云为张素馨戴上了订婚钻戒。皓云面无表情，素馨却一脸欢欣。她相信，面前这个男人绝对逃不脱她的魅力之网，她有一辈子的时间来赢得他的爱！
订婚的第二天，皓云就返回了香港。他来去匆匆，没有顾上见婉秋一面。却没想到，此时的白家庄笼罩着一片愁云惨雾。
那天早上起来，许妈边服侍许绣怡梳洗，边忿忿不平地说：“大老爷太不地道了，竟然瞒着我们给皓云少爷订婚。那皓云少爷也真是，这边跟婉姑娘好得跟一个人似的，那边又和张家小姐勾搭上了，男人果然没有一个好东西！”许绣怡长长地叹口气，说：“他念了大学，眼界自然宽了，婉秋到底只是个乡下姑娘。”“我看八成是二姨太搞得鬼，你没看见这几天她笑得眼睛都眯了。”“张家有钱有势，能够攀到这棵大树，她一辈子吃穿不愁，当然高兴了。”许绣怡又叹口气，“只是苦了婉秋这孩子…”
她们在房间里低声说着的时候，婉秋正好在走廊上，什么都听见了。她冲进房去，脸色惨白，颤声地问许绣怡：“皓云订婚了？这是真的吗？”许绣怡看着她，镇定地说：“我也是刚才得到消息，皓云昨晚和汇丰银行张老板的女儿订婚了。”“他说过这辈子非我不娶，”婉秋使劲咬着牙，不让自己哭出来，“怎么会跟别人订婚？”
“男人的话是不可以相信的。想当年，大老爷也在我面前赌咒发誓，说这辈子决不讨小。结果怎么样？”许绣怡勉强安慰她，“我还不是一样过来了，你就想开点吧！”
始乱终弃，这就是女人的命运吗？眼泪从婉秋的面颊上滑了下来，她匆匆地退出了养母的房间，走进了自己的卧室，关上了房门。
一整天，婉秋都把自己关在房里，她没有吃早饭，也没有用午餐。下午的时候，皓月来了，坐在她床头，说：“婉秋，你不要难过。我二哥决不是忘恩负义的男人。他这样做，一定有什么不得已的苦衷…“不要提你二哥，我不相信他。”婉秋嘤嘤啜泣起来，“他变心了，他不要我了！”“不会的，他明明是喜欢你的。”皓月紧紧抱着她颤抖的肩膀，“肯定是我大伯逼他的。”
“即便是这样，他连自己的婚姻都不能作主，算什么男人？”婉秋抬头看着皓月，泪流满面，“皓天哥哥为反抗包办婚姻，可以离家出走，他为什么就做不到？”皓月紧捏着她冰冷的手，却想不出一句安慰的话。
皓月走后，婉秋在房间里呆呆坐着，只是落泪。月亮升起来的时候，她溜出了房间，来到了后花园。她静静地坐在凉亭里，望着那棵高大的老樟树。她想起了六岁那年，皓云爬树掏鸟，从树上掉下来，她为他伤心流泪；也是那一年，她在树下第一次见到了皓天，他为她拭泪，说他是她的大哥；九岁那年，她为自己的肺病缠身哭泣，是皓天在这里找到她，把她拥进怀里呵护；十四岁，在这棵樟树下，皓云第一次吻了她，山盟海誓犹在耳，如今却都成虚化…
不知不觉中，婉秋的泪水又落了下来。难道这辈子她注定要为皓云心碎，为他哭泣吗？就像《红楼梦》中的林黛玉为贾宝玉流尽最后一滴泪。究竟，是她欠他的，还是他欠她的？到底，这是缘还是孽？婉秋把额头抵在栏杆上，她的心那样痛楚，她的头痛欲裂，她需要一个温暖的怀抱，能够让她哭泣，让她倾诉。可是皓天已经走了，他不会再回来了。