“沈炜是原因，但不是根本原因。”叶翩然冷静地说，“即使没有沈炜，我也不会喜欢杨汐的。”
夏芳菲更加迷惑不解：“杨汐哪里不好？又哪点配不上你？”
“不，恰恰相反，是我配不上他。”叶翩然实话实说，“沈炜对我说喜欢我时，我满心欢喜激动。但杨汐的表白，却让我惶恐不安。他太优秀，太过耀眼，又太过张扬。我不喜欢这种感觉，这让我很没有安全感。老实说，我胜任不了这个光环。”
“何必在乎别人的眼光？只要杨汐对你是真心的。”
叶翩然沉默了一会儿，看着她说：“菲菲，其实你在心里，也认为我配不上杨汐…”夏芳菲脸上一红，正要辩解，叶翩然摇摇头，“我有自知之明。和沈炜在一起，还勉勉强强，但杨汐…我们实在差距太大了。”
她心里很明白，也想得很透彻。现实不是童话，她不想做灰姑娘，因为高攀了王子，一辈子患得患失，卑微怯弱，生活在阴影中。她只想在未来的人生，能有一个成熟稳重的男子，一双坚强的臂膀，爱她，宠她，给她平静安定的生活。就像自己的父母亲那样，门当户对，才貌相当，举案齐眉，情投意合。凡夫俗子的爱情，未必不幸福。
夏芳菲看得出，叶翩然不是妄自菲薄，她沉静而客观，有着坚强的意志力，这和她纤弱的外表形成强烈对比。她不是那种浅薄小女生，因为有杨汐这种帅哥追求，就沾沾自喜，四处吹嘘。她也不会脚踏两只船，一边和沈炜恋爱，一边又和杨汐保持暧昧。
“那你准备怎么拒绝他？”
“我不打算和杨汐见面。我已经写好了一封信，相信看完这封信，他就不会再来纠缠我了。”叶翩然笃定地回答。
“什么信？能给我看看吗？”夏芳菲好奇地问，“谁不晓得，你的文笔可是一流，我倒想见识见识你如何让杨汐死心。”
“其实，也很简单。”叶翩然说，“我就是告诉他，我不会喜欢他。我也不像他说的那么美好，我有一大堆的缺点，缺点远远超过优点，希望他不要再迷恋一个并不了解的人。”
果然，叶翩然在信里，罗列了一大堆自己的缺点。而且，她直截了当地否定了杨汐的爱情，说他看到的，情书里写的，都不是真的叶翩然，只是他心目中理想的形象，和现实有很大的反差，就像《飘》里的郝思嘉迷恋阿希里一样，只是爱上了一个虚无的影子，终有幻灭的一天。
叶翩然说，杨汐和她并没有真正地接触过，他们说过的话，总共加起来不超过十句。她虽然常常看言情小说，但她的爱情观却很现实，思想也比大多数女生都要成熟。她不相信童话，不相信一见钟情，不相信王子和灰姑娘，只相信日久生情，志趣相投，细水长流…
“杨汐，我承认，你很优秀，值得很多女生去爱，但那个人不会是我。你的情书似乎给错了对象，撇开我已经有男朋友不说，我也没有你形容的那么好，什么精灵，什么天使…我就是我，叶翩然，一个普通平凡的女生，数学成绩不好，体育也很差劲。我不是你想象出来的公主，但也不想作被王子拯救的灰姑娘。”
“我和沈炜有一个约定，高考的时候，我会报南京的大学。这是我的目标，我会一直朝着这条路往前走。心无旁骛，坚定执著，希望你不要打扰我，不要在我身上浪费时间。”
“你说要为我补习数学，我很感谢。但是，我不希望这成为你接近我的借口。这个学期以来，你老在我的周围晃来晃去，给我增添了很多烦恼。希望在以后的日子里，如无必要，不要再在我的视线里出现！”
…
整封信，不带任何感情，用词冷漠而狠绝，仿佛收信的人，不是爱慕追求者，而是深恶痛绝不共戴天的仇人，让夏芳菲不禁想起一句话：“像秋风扫落叶般无情。”难怪听人家说，女人对于追求自己的男人，尤其是那些无法接受的，会变得特别残忍。
由此，夏芳菲对叶翩然又有了新的认知，那个人前唯唯喏喏、羞怯自卑、温柔恬静的叶翩然只是假象，“棉里藏针”、“外柔内刚”、“铁石心肠”用在她身上才比较贴切。或许，这就是叶翩然的特别之处，也是杨汐之所以如此迷恋她的原因吧。
只是，这样的叶翩然遇上这样的杨汐，到底是幸，还是不幸？
杨汐收到叶翩然的信，很是意外。
星期六上午，一封淡蓝色的信，寄到了家里。开始还以为是初中同学写的，他人缘不错，党羽遍布，每周都有鸿雁传书。等撕开信封，看到娟秀的深蓝色笔迹和落款时，才知道这信出自叶翩然之手。
他以前收过很多女生的来信，无非是表达爱慕之情的，大多用粉红色的信纸，洒上香水，折成心型，贴一些彩色卡通图案的贴纸，满纸“永远爱你”的荒唐言，让他感觉俗不可耐。叶翩然的信很朴素，没有任何多余的装饰，就像她的人一样恬淡清丽。
但等看完整封信，杨汐才明白，自己满腔痴迷，换来的却是无情和拒绝。那字字句句，像针刺，像刀凿，狠狠地扎痛他的心扉。
她嘲讽他偏执无知，恋上一个自己并不了解的人。她厌烦他的接近，说他给她带来许多烦恼。他的爱情对于她来说，不仅毫无意义，而且荒谬可笑，是青春期自以为是的幻想。
当读到那句“希望在以后的日子里，如无必要，不要再在我的视线里出现！”时，他的心像被活生生地撕裂——从小到大，他集万千宠爱，周围充满阳光和鲜花，哪里受过这种侮辱？而且，这侮辱还来自他平生第一个心动的女生。
叶翩然，你竟然如此凉薄残忍！
你可以不爱我，为什么要嘲讽我的爱情？为什么要砸碎我的美梦？
原以为，你是生长在墙角的纯洁小百合，温柔而无害，却没想到，你也会扎得人遍体鳞伤。
杨汐冲动之下，不顾一切撕毁那封信，竟像是揉碎自己的心一般，疼痛难忍。
从这天开始，他对叶翩然的感觉，不只是男生对女生单纯的迷恋，而是爱恨交织，无以名状的抑郁苦痛。
叶翩然在信里狠绝地说，要杨汐今后不要再出现在她的视线中。她也知道，实际上根本不可能做到。
校园就这么大，高二二班离八班并不算远，就隔了一栋教学楼。虽然杨汐不再来文科班，还是时常会撞见他的身影。
叶翩然自己的心态也产生了微妙的变化。那封洋洋洒洒数千言的情书，那些热烈滚烫的字句，已经严重干扰了她的情绪。每天，只要一踏进校门，她就觉得人群里有一双眼睛，在静静地凝望着自己。
做课间操时，虽然全校几千名学生，一片蓝白相间的校服，她却能一眼认出杨汐。他的个子很高，排在八班方队的最后一排。站在长长的队伍里，她忍不住想，他能不能看见自己？
当然，她看见杨汐的机会比较多。每周一早晨，学校都要举行升旗典礼。初中部高中部，每年级派出两个升旗手，两个护旗手，实行轮流制。杨汐是高二年级的升旗手，每隔一段时间，叶翩然便会在升旗仪式上，看到杨汐的飒爽英姿。
每当这时候，下面的女生就会交头接耳，小声地说：“看，那个就是杨汐，简直帅呆了！”的确很帅！熹微的晨光中，杨汐由八班的矩形方队中跑出，健步走上升旗台，朝气蓬勃，英俊爽朗，吸引着所有人的视线。
升国旗，奏国歌，女生们的目光，与其说是仰望着头顶的五星红旗，不如说是盯着杨汐棱角分明的俊脸。他如葱茏挺拔的白杨，沐浴着四月明媚的春光，神采奕奕，清新夺目。叶翩然淹没在那些仰慕得两眼发光的女生当中，对自己的渺小和平凡有更清晰的感觉。
诚然，杨汐是人人仰慕的白马骑士，可她叶翩然不是公主，也不愿做仰望大树的小草。
升旗仪式结束，队伍解散，叶翩然夹在潮水般的人流中，沿着林荫道，往二班的教室走。
“杨汐！”身后似有人呼唤。她下意识地回头，杨汐和几个男生匆匆地跑了过来。经过她身边时，他没有停下，也没有看她一眼，表情淡漠得就像陌生人。
看来，她那封信收到预期的效果，那些无情而绝决的措辞，让他退却了，觉醒了。他终于不再来纠缠她。
叶翩然觉得如释重负，同时，也很佩服自己的勇气和意志力。她心里清楚地知道杨汐的好，在各方面他都很优秀。要拒绝他的爱慕，要战胜与生俱来的虚荣心，真的很困难，不是每个女生都能做到。
但她做到了，没有背叛当初和沈炜的承诺。
而对杨汐来说，她只是他一时的迷惑。很快便风去水无痕，他终有一天会忘了她。
那封感情炽烈的情书，叶翩然舍不得丢掉。毕竟，这是她平生收到的第一封情书。她将它锁在了书桌抽屉里。
就当作是一个青春的纪念吧，一段年少轻狂的回忆。
叶翩然一厢情愿地以为，杨汐已经从她的人生中退场，她从此不必再为他而烦恼。
生活又恢复了最初的平静。上课听讲，记笔记。下课的时候，跟夏芳菲她们一块去林荫道散步，或倚在走廊上说话。回到家里，忙着做各种试卷，背英语单词。
时光流转到2000年初秋，叶翩然升上了高三。
读过高中的人都知道，那是“黎明前的黑暗”，一段暗无天日的时光，一种非人的生活。大考、小考、模拟考、会考，永远抄不完的笔记，做不完的习题，还有老师家长在耳边的唠叨，不厌其烦地提醒你离高考还剩多少天。
即使是如此灰暗的高三生涯，还是会发生一些小插曲，成为同学们课余饭后的谈资，其中之一就是童馨月。
童馨月的美与日俱增，已经由班花升格为校花，芳名远播。每天都有邻班甚至邻校的男生，指名道姓地到班上找童馨月，童馨月几乎来者不拒，逃课和他们出去厮混。
童馨月的父亲是D市最大的私企老板，捐资为学校建新图书馆，因此，从班主任到任课老师都对她网开一面，只要没什么大过错，大都睁只眼闭只眼。于是，她更加肆无忌惮，下午的课一律不上，不是和男生去看电影，就是去歌厅蹦迪。
关于童馨月的谣言也满天飞，“童馨月和XXX在学校后山约会”、“童馨月和XXX在立交桥下拥吻”等消息不胫而走。曾经的玉女堕落了，女生们谈到她时，语气越来越不屑，神情越来越鄙夷。勾引、□、□等很吓人的词汇都用在了她的身上。
对童馨月一直看不顺眼的赵晓晴，很有点幸灾乐祸，说：“我早就说过，她的清纯是伪装的，现在终于现原形了。”叶翩然却很为童馨月惋惜。童馨月家庭条件这么优越，人也美丽聪颖，为何要自甘堕落，自暴自弃呢？高一时，她的学习成绩还排在全班前十名，现在已经吊车尾了。
“大概是为情所伤吧。”夏芳菲感叹地说，“她一直思慕着杨汐，杨汐拒绝她后，她干脆破罐子破摔。”
“何必呢？”叶翩然不禁摇头，“爱情只是人生的一部分，不是全部。”
“你没有被爱情伤过，所以无法体会，为爱水深火热，却始终无法得到的心情。”夏芳菲半开玩笑半认真地说，“你只会陷人于水火，而自己却置身事外。”
“彼此彼此。”叶翩然知道她在为杨汐打抱不平，“你对肖洋还不是一样绝情一样狠心？”
高二那个圣诞夜的晚上，夏芳菲同样拒绝了一个男生的求爱，理由却是“高中阶段，学业为重，不想谈恋爱。”
另一个小插曲，就发生在叶翩然和肖洋身上。
事情缘于D市举行的高中语文知识竞赛，叶翩然得了二等奖，肖洋得了三等然，是全校仅有的两个。校长在周一升旗仪式结束后的讲话中，热情洋溢地赞扬了两人为学校争光，还当场颁发奖状和奖金。
这对叶翩然来说，几乎有点受宠若惊。自从读了高中，她已经与奖项无关，这么荣耀的时刻，难免心情紧张。夏芳菲几个姐妹在下面好像自己得奖似的，拼命拍巴掌，齐声大喊着：“翩翩，加油！翩翩，你最捧！”
叶翩然似被拱到云端，站在领奖台上，眼睛都不知道往哪里看。领了奖，和校长握手后下台，脚勾着了话筒线，一个趔趄，往前冲了好几步。幸亏走在前面的肖洋，及时出手相救，她才没有摔倒，当众出糗。
台下发出一阵哄笑，听不出是促狭还是善意。叶翩然绯红着脸，在几千名师生的目光中，飞快地跑回队伍里。
就因这个小小的“英雄救美”的举动，叶翩然对肖洋一下子改观。他并不像外表看起来那么冷漠，虽然在班上独来独往，但孤傲不羁后面，是一副侠义心肠。
这次双双获奖，谢逸起哄要他们用奖金请客，大家到学校附近的小餐馆去吃一顿。肖洋爽快地说：“请客没问题，叶翩然就免了，我一个人来埋单！”
自己掏钱上餐馆吃饭，身为高中生囊中羞涩的他们，还是平生第一次。一餐饭下来，男女生之间好似冲破了某种隔阂，不再陌生。
席间，他们甚至要了些啤酒。肖洋壮着酒胆，非要敬叶翩然一杯：“班上的女生，我最服气的就是你！老班每次都在班上读你的作文，兰心蕙质，真正的才女！”
叶翩然一脸莫名，班上谁不知道肖洋喜欢的是夏芳菲，干嘛拿自己当挡箭牌？
“他敬你，你为什么不喝？”夏芳菲慢悠悠地开口，“人家可是从来不说假话的。”
叶翩然觉得这两人有点怪，又不好问，就硬着头皮喝了下去，结果赵晓晴她们轮番轰炸。大家笑啊闹啊，走出餐馆时，外面的天色已经漆黑。
肖洋出门推车，才发现自己停在餐馆门口的二八自行车被拔掉了气门芯。
“谁这么没品啊，干这种缺德事？”大家叽叽喳喳，七嘴八舌，强烈谴责这种无耻行径。夏芳菲诡秘地笑了一下，说：“我知道是谁。”
难道是他？叶翩然心跳慢了一拍，又立刻否认。杨汐和她已经没有任何瓜葛，而且，他也不像是这么幼稚的人。
几个女生陪着肖洋走到街对面的修理铺，一边聊天，一边等他修好车。
刚刚下过一场小雨，潮润空气中飘着浓郁的桂花香。夜色中，路人过往匆匆。桔黄色的路灯光，映在湿漉漉的地面上，闪耀似碎金。
谁也没有注意，离他们不远的马路另一端，灯火阑珊处，一道落寞的人影。
他的面孔沉峻似水，双眸热切而纠结，似有难以诉说的隐痛。
只有几步之遥，却像是隔了千山万水。
有时候，人和人之间的缘份，真是说不清道不明。就因为一餐饭，叶翩然和肖洋迅速熟稔起来。肖洋是个挺“文学青年”的英俊男生，眼神中经常流露出忧郁的目光。
和肖洋熟悉以后，才知道他那种忧郁的来源。肖洋是农村长大的孩子，在乡镇中学读到初三，因为勤奋苦读，中考成绩优异，才被市重点高中三中录取。但他一直不太适应城里的生活，尤其是城市中学生身上的优越感，让他很自卑，性格也变得孤僻。
以叶翩然狭隘的生活经验，根本无法想象乡下孩子的生活，无法想象他每天放学以后还要放牛、挑水、担柴，农忙时节下田插秧、割禾的艰难童年。
“那时候一定很苦吧？”她小心翼翼地问，生怕伤害他的自尊心。
肖洋很平和地说：“也不是特别苦。你一定没去过乡下吧，才会这么问。有很多乐趣，是你们这些城里孩子想象不到的。我们夏天会去河里抓鱼，冬天烤番薯。不是吹的，我烤鱼和番薯的技术可是一流！”
叶翩然连忙点头。高二的时候，他们班组织去郊游，肖洋就露了一手。
“谁说我没去过乡下？我们厂子就位于城郊，子弟学校也有很多附近借读的农村学生，我还到过他们家做客。”
“难怪！”肖洋看着她说，“我就觉得你和一般城里的女孩子不一样，你比她们有内涵，有思想。”
这已经不是第一次听他当面表扬自己，叶翩然没有答话，只是微笑。
“真的！”肖洋以为她不信，加重语气说，“在高二二班的女生当中，你不是最漂亮的，也不是最出众的，但你身上有两种气质是别人没有的。一种是灵气，一种是才气！”
“那夏芳菲呢，你对她如何评价？”叶翩然故意“刁难”地问。
肖洋的脸有些发红，沉默了好一会儿，才说：“我喜欢她的美丽、聪颖和大气。但我也知道，像她那样的家庭和出身，我高攀不起！”
看他一脸受挫的表情，叶翩然衷心地怜惜，带着些许安慰和鼓励说：“喜欢一个人没有错啊。我也不认为，你喜欢菲菲就是高攀。其实，你也是一个很优秀的男孩。”
多么善解人意的女孩！肖洋对叶翩然的好感，又增加了几分：“知道吗？你身上有种天生的魔力，让看见你的人，尤其是男生，都自然而然地想要接近你，向你倾诉心事。你是最适合作红颜知己的那种女孩子！”
叶翩然相信，肖洋对自己的赞誉是真诚的，却与爱情无关。她也很欣赏肖洋身上质朴坚强、刻苦耐劳的品质。那么艰苦的学习条件，他都能考上重点高中，而且在班上的成绩名列前茅，这点最让叶翩然佩服。
“也没什么。”肖洋仍然一副平淡的语气，“考上大学，是我跳出农门的唯一途径。换作是你，也会这么拼命读书。”
知识改变命运。叶翩然第一次领悟到这句话的深刻涵义。
“只可惜，语文竞赛得奖没有用。像数学、物理、化学，在全国竞赛在拿了奖就可以保送好大学。”肖洋叹息道。
叶翩然突然联想到，杨汐前不久在全国数学竞赛上拿了二等奖，红榜大大地贴在校门口。
“数学竞赛拿二等奖，可以保送什么大学？”她问。
“不太清楚。”肖洋摇头，“不过，听说，夏芳菲评了个省级优秀干部，高考时可以加分。”
肖洋说的时候，情绪有点低落。他原本打算跟夏芳菲上同一所大学，两人的成绩不相上下，如果夏芳菲高考加了分，分数差距势必拉大。
叶翩然知道夏芳菲的理想，北京大学是第一志愿，人民大学是第二志愿。而沈炜在信里说，他的第一志愿是南京大学。
每个人都有独一无二的成长轨迹，也有自己的奋斗目标。比如她，比如沈炜，比如夏芳菲，比如肖洋。
其他人离自己的目标越来越近，只有叶翩然，依然遥不可及。
肖洋说，如果叶翩然出生于农村，也会努力拼搏，寒窗苦读。叶翩然觉得自己现在已经很努力。但是，以她的资质和基础，再怎么拼命，也只能考个普通本科院校，离南京大学这所名牌大学，仍然差了很远。
虽然她目标明确，勇往直前，但很多时候，梦想在现实面前还是要止步。
叶翩然在回信中对沈炜说，她会尽力考上南京的大学，语气却已不再那么肯定。一个原因是，紧张的学习和高考的压力，让她不堪重负，感觉疲惫而厌烦；另一方面，无论是她，还是沈炜，当初的执著和热情，已经渐渐消褪，对未来感到迷茫，甚至不知道这样的执著，是否有意义。
随着高考的一天天逼近，叶翩然的父母也认真地开始和她讨论去向的问题。
“我和你爸的意思，本省也有很好的学校，比如N大，也是重点大学，离家近些多好。何苦要跑到南京去呢？那边是大城市，人生地不熟的，你从小娇生惯养，又没出过远门，如何适应得了？”母亲舍不得独生女儿远离，坚决反对她报考外省的学校。
父亲的态度比较开明，让叶翩然自己作主：“翩翩，你如果觉得南京好，去那儿上大学，爸爸不反对。人就该趁年轻的时候出去闯闯，见见世面，老窝在一个地方，有啥出息？”
他又转而劝自己的妻子：“孩子不过是去读书，你要是实在放心不下，四年过了就立马召她回来，再不放她出去，不就行了？”
“你懂什么？”母亲驳斥父亲道，“你以为翩翩去了南京，还会回来吗？现在大学里谈恋爱成风，她说不定就在南京成家立业了！”
成家立业？听到这个词，叶翩然兀自犹疑，原来，高考决定的，不止是肖洋的命运，夏芳菲的命运，还有自己的命运，沈炜的命运。
将自己的人生和命运，统统寄托在一次考试上，是多么荒谬的事情！她不敢去想象几个月后，千军万马共挤独木桥的残酷，只能强迫自己面对书本，去背枯燥的英语单词和历史名词解释。
星期五下午最后一节是历史课，历史老师简单地讲解了一下上次的试卷后，就宣布他们自习。
叶翩然这次考得不太好，只得了个78分，夏芳菲又考了全班第一，95分。
“传授一下经验，这些名词解释，我老是记不住。”叶翩然指点着卷子上的红叉，“你有什么决窍？”
“决窍？只有四个字——死记硬背！”夏芳菲说。
“唉！”叶翩然叹口气，只得将书掩住，嘴里开始喃喃背诵：“商鞅变法是商鞅于公元前356年在秦国实施的改革，对战国末年秦国的崛起发挥了重要的作用…”