周大人嘴里呜呜吼着，表情很是扭曲，他努力睁开眼睛，那双泛黄浑浊的眼珠子看向自己的长子，竟是染上些许泪意来。
甄氏擦了擦眼泪，道：“大郎，你走近些让你父亲看看你吧。他如今说不出话，却能听见。”
蒋夫子神色复杂的看着躺在床上半死不活的男人，记忆中那个神色飞扬的男人，如今也不过如此模样。蒋夫子觉得，此刻自己的心竟然并没有那么多的恨，有的只是平静。这个男人，纵使曾经风光无限，现在也不过是濒临死亡边缘。
蒋夫子走上前去，道：“确实没想到，你如今会变成这个样子。在你逐我出府后，我便改随了母姓。我与你们周家，再没有半点瓜葛。你欠我们的，就当一笔勾销。我今天来，只是想告诉你，我姓蒋，不姓周，以后不要再来找我了。”
周大人显得很激动，奈何他说不出话，只能发出一声声嘶哑的吼叫。
甄氏哭着道：“周郎，不要激动，不要激动…”
蒋夫子道：“看也看了，话也说了，蒋某就此告辞。”
蒋夫子直接出了房门，去寻自己的妻子。
甄氏把周郎的情绪安抚下来后，道：“你好好养病，我去招呼大郎他们。你们之间的心结，为妻替你担当。毕竟血浓于水，大郎他只是一时想开。”
☆、尾声（4）
柳氏来到花厅，领她来的妈妈姓许，只见许妈妈一边吩咐下人去将瓜果点心端来，一边陪着柳氏说笑。
许妈妈一边说着自家老爷如今如何的病重，家中又是多么艰难，继而又说起在外头飘荡多年的大郎，说他生母早逝，太太是如何将他视为己出，待他大了，还积极给他说亲，奈何大郎运道不好，前几位女郎竟是无福的，还未过门便去了，又说大郎受此打击，竟然离家出走，家里这些年为找回大郎，不知是费了多少心思，这番话说得是肝藏寸断，若是不明真相者还真会被许妈妈这番话说得泪眼迷蒙不可。
柳氏在心头把这家子颠倒黑白的举动骂了个狗血淋头，面上却做出一番伤心不已的样子，怕做得不真被她瞧出一二，拿着帕子假装擦着眼睛，嘴里却说道：“竟有这般缘故，郎君真是可怜。本是世家子弟，这些年却甘愿过那般贫苦生活…”
说罢假装哭嚎几声，这会儿子这眼睛被她死命揉着，已是双眼泛红。
那许妈妈不以为然的撇了撇嘴，越发不把眼前的女人放在眼里。然却走上几步，劝道：“大奶奶切莫伤心，横竖如今大郎已经回京。大奶奶是有了身子的人，可不能大悲。”
柳氏便依言住了嘴，擦了擦眼睛。许妈妈见她面色怅然，又有些怯怯不好意思地看了她一眼。许妈妈心道这村姑一瞧就是个好拿捏的，即便大郎再如何要强，若是太太拿住了这村妇，还怕大郎不搭理咱周家不成？
许妈妈面上隐隐带着些许得意，又问起柳氏两人的生活。柳氏道：“庄户人家，不过扒家中几亩地罢了。幸得夫子在村里教学，倒也是份好差。说不上生活富足，倒也能护得全家温饱。盖了两三间瓦房，喂些许牲畜，日子过得也和美。当然，比不得京中富贵。”
许妈妈脸上带着笑，道：“瞧大奶奶说得，没得打趣妈妈。咱家大郎把生意都做到京城了，可是很能干的。”
柳氏心里一紧，面上惊讶道：“咦…竟有这事？莫不是妈妈弄错了，这些年我与夫君住在乡下，可没听说夫君在做买卖什么的。若不然，咱家早早就搬到镇上了，郎君可是说过等以后攒够了钱，要买个大房子。”
柳氏说完有些羞怯的笑了笑，许妈妈心里暗想果真是农妇，连话都听不懂，真真是四季豆不进油盐！
许妈妈又笑着给柳氏介绍了家中其他几位主人，柳氏听闻甄氏所出的两位郎君竟然都做了官儿，不由睁大了眼，不住恭喜，言行里流露出满满的羡慕。
许妈妈见她如此，心下畅快，不由多说了几句。在柳氏刻意奉承下，两人说得很是投机，倒也其乐融融。
柳氏秉承少说多听多拍马屁的方针，还真从这许妈妈嘴里探听出不少事情来。
却说蒋夫子离开那院子，便直接去接柳氏，还未走近，便听见那花厅里传来一阵笑声，其中可不就有妻子的闷笑声来。蒋夫子眉头舒缓了片刻，先前有些阴郁的心情也好了不少。
蒋夫子走进房门，见妻子笑意盈盈地坐在那里，旁边茶几上摆放的果子茶水点心也是纹丝不动，蒋夫子心里松了口气儿。
柳氏一见着他，赶忙站起身就小跑着到他身边。蒋夫子拿她没办法，瞅了她一大眼，她也只管嘻嘻傻笑。
许妈妈满脸堆笑道：“大郎来了，前些日子太太知晓大郎要回京，早命人把东院收拾了出来。舟车劳顿，大郎和大奶奶便先去休息片刻…”
没成想蒋夫子压根就不理会她，只顾着对那妇人道：“待了这么久，你也该饿了，这京里可有不少好去处，我待会儿便带你去。”
一说到吃，柳氏就觉得浑身饥肠辘辘，她如今怀着孕，食量确实大了许多，但又怕吃得过猛，以后生孩子时自己遭罪，平日里除了合理搭配饮食，坚决奉行少吃多餐制，绝对不敢多吃乱吃。
这周家虽是上了几碟子造型别致的点心，然知晓这家子和夫君水火不容的关系，柳氏又哪里敢吃，便是上的茶水也装着样子抿了抿杯沿，是一口也未曾沾染，便一直跟许婆子说话，又刻意奉承，生怕两人一歇下来这婆子便劝她吃东西。
许妈妈面庞涨红，作为夫人的陪嫁，深得夫人重用，许妈妈在周府很是有脸面，便是小郎们见着她也给她几分面子。眼前的大郎，竟然把她当空气，许妈妈一口气憋在心里快内伤。暗道这小兔崽子当初还不是任由人戳捏的主儿，这会儿摆什么谱！
许妈妈压下心里的火，知晓事关重大，不能坏了夫人的算计。许妈妈又道：“大郎，大少奶奶如今怀了身子，仔细身子要紧。那外头的吃食，可不能随便吃。不若大郎和大奶奶先稍事休息，老身马上去厨房安排整治吃食来。”
蒋夫子瞥了她一眼，这老虔婆，惯会偷巧卖乖，昔年他母子二人在这老婆子手里吃了多少闷亏。蒋夫子淡淡道：“什么大郎，大奶奶，莫要说错话。”
蒋夫子携了柳氏的手便要带她离开，许妈妈见留不住人，急得不行。匆匆跟着两人，在身后一个劲儿的劝说。
甄氏宽慰了丈夫几句，就急急出来寻大郎夫妻二人。
走到半路，便见许妈妈跟在两人身后，一直开口挽留两人。甄氏轻皱了下眉头，立马迎上去。
甄氏看着两人，问道：“大郎，你们这是…”
许妈妈忙道：“太太，大郎和大奶奶执意要走，老奴嘴笨，挽留不下，还望太太原谅则个…”
一边说着也不知是鼻涕还是眼泪，糊了一脸。看得柳氏莫名其妙，又佩服这人机灵。
甄氏看向大郎，见他不理睬她，又看向柳氏，眼泪就在眼睛里打着转儿，偏偏又使命忍着不让掉落下来。这动作若是个柔美娇弱的年轻姑娘做起来，也算惹人怜惜，偏偏甄氏五十多岁的人了，这样子做出来，碜人得紧。柳氏赶忙敛下眼眸，看着面前的空地，实在不忍瞧见那幅惨不忍睹的模样。
甄氏道：“许妈妈，这不怪你。都是我不好，我知大郎对我有很多误会，以前的事情，确实有很多我做得不够好。可如今你爹病重在床，他是盼着咱们一家人团聚。大郎，看着这血脉相承的份上，好歹让你爹最后这段日子走得安息吧。”
蒋父子冷冷看了她一眼，道：“以前的事情，你若要几分脸面，就闷在心里自己知晓。如今我姓蒋，周夫人莫要忘了！周大人现如今还没去呢，周夫人这话说得还真是让周大人寒心。”
甄氏赶忙道：“我知大郎对我成见之深，我也没法辩解。大郎媳妇儿，咱们家的事情，稍微几句话也扯不清楚。我对你们是真心实意，大郎媳妇你帮着劝劝大郎，如今他爹病着，就算以往有些什么误解，在这生死关头，也该稍微放放。虽说当年大郎他爹确实做过错事，可在外人眼里头，大郎也是他爹的至亲骨肉，这节骨眼儿上若是给人落下话柄，反倒是不美。”
蒋夫子咬牙道：“你敢威胁我？”
甄氏忙摇头，道：“大郎，我不是这意思。你这么些年不在家，外头的人都以为你回来奔丧，你说你们这么走了，让旁的人怎么看。他们，毕竟不清楚咱家的事儿。再则，大郎，三郎这些年可一直记挂着你，这次回来，旁的不说，好歹和三郎见上一面，也不枉你们兄弟一场。”
听见甄氏提起三郎，蒋夫子这气慢慢也就消了。这个家里，若说哪个还让他有那么一丝念想，便是三郎了吧。甄氏和周大人当年停妻另取，又打压原配，将他母子二人逼到那般尴尬境地，却又无可奈何。这两口子虽是黑心肝的人，所出的第二子却是个明理的，虽比蒋夫子小了六七岁的，然自小竟很黏他，少时他在府里过得艰难，那小小的孩子，竟知道帮他。
最开始，他也对那孩子没好感，对他冷言冷语，但那孩子仍然很黏他，渐渐的，他对那孩子也放下些许戒心，还曾指导他的学业。
那年做父亲的那人要把他逐出去，三郎又是求又是跪，把自个儿倒折腾得病了个把月，虽说仍旧没能改变周大人的想法。临去前，三郎偷偷将自己攒下的两百两银子，一股脑给了蒋夫子，言道不管怎么样，他仍然认他做兄长。
在后来那些年，两人也来往过几封书信，知晓他定了亲，后来又中了举。蒋夫子见他过得好，待他大婚时，曾经托人给他送过贺礼。再后来，他再没回过三郎一封书信，两人便渐渐断了联系，蒋夫子往常想，他们之间隔着的仇恨，趁还没深入骨髓，念着三郎的那份好，彼此就当从未认识过就好。
甄氏眼见大郎的脸色缓和起来，心里也止不住的想，如今这家里，还能让大郎稍微有些牵挂的，便是三郎了吧。
甄氏对自己的第二子，心情也是复杂的。三郎对自己嫡亲的二哥不大亲近，对大郎竟是掏心掏肺的好，甄氏与那对母子间的关系本就不好，说是仇人也不为过，做儿子的竟然向着外人，甄氏这心里如何能平静。她使了很多劲儿，想把三郎拉向自己这边，奈何自己这儿子竟然还说她的不是来，甄氏当年被气得不少。就算后来总算是如了自己的意，这个家里，再也没有那对碍眼的母子，可每每三郎用那种针刺般的眼神看向她，甄氏心里也很不快活，是以对三郎也没对二郎那般上心。
这些年，每每有什么好的缺，甄氏第一个想到的便是二郎，为了二郎如今从六品的官职，甄氏使了不少劲儿。而三郎，从他领差事到如今，恍然已快十年，不过是从九品挪到八品的官职。可那孩子从来不说这些，没抱怨，也没所求，回想这些年对三郎的忽视，而如今为了周家的体面，唯一能借的不过是三郎那点儿脸面，甄氏这会儿子心里也不是个滋味儿。
柳氏见丈夫面容缓和不少，知晓这三郎对丈夫而言，应是有几分情谊在。柳氏道：“夫君，不若咱晚间就在府里吃顿饭，你也好和三叔说说话。”
甄氏生怕他们反悔，赶忙道：“这就好，许妈妈你快去厨房吩咐晚上多做几个菜。”
蒋父子看了她一眼，虽是心里还有些想法，可对三郎，他总归是恨不下心来。
☆、第 64 章
毕竟是孕妇，柳氏也有些累了，便去小院里歇息。甄氏见大郎脸色虽然仍旧不太好，只到底是留住他了。
大郎夫妻二人离开，甄氏也有些乏了，便随许妈妈一并回了院子。早有伺候的丫头走上前来，给甄氏端茶递水，揉捏肩膀了。
甄氏歇了几息的功夫，便挥挥手让小丫头离开。甄氏这才看向许妈妈，说道：“今儿你瞧着，大郎夫妇是什么个态度？大郎如今，对咱们家成见之深，若非看稍微还看顾看顾三郎的面子，今日只怕是佛手而去！”
许妈妈道：“太太多虑了，只要大郎如今还顾念着这份情谊，再不济，也不会太过火。毕竟，在外人眼里，大郎可是姓周。太太莫不让外头的人都知晓太太为了大人，如今寻回了大郎。如此这般，太太便占了理儿，以后大郎任他如何，想在这京中呆下去，也得顾及脸面。再怎么说，太太明面上可是他嫡母！”
甄氏摇了摇头，道：“早知现在，当初就不该顺水推舟。郎君虽是对不住我，到底也没让我吃亏。当年的事儿，许妈妈你是知晓的，其中内情先不说，那族谱上可真真是除了大郎的名儿。”
许妈妈赶紧道：“太太，这事儿咱们不说，死咬住昔年大人没逐他出府，他又能耐何？毕竟这事儿，族里又没公示，只要族长不出这头，还不是任我们说的。”
甄氏叹了口气儿，想起当年心里一直憋着的一口气儿，为了出这口恶气，暗里没少给那对母子下套。当年大郎惹得郎君大怒，郎君虽说是要逐了这孽子，到底也只是嘴上说说，若不是她在其中颠倒事非，当日郎君也不会真的狠下心肠逐了他。但又怕旁的人说她这做嫡母的苛待庶子，容不下人的恶名，此事儿不过是暗中悄悄进行，对周氏族人而言，郎君当年做着京官，周氏族人们很奉承他。但驱逐子嗣，照理也是得开宗公示的大事儿，甄氏为了自己的名声，又谎称为了郎君的前途，此事不可大张旗鼓地进行。是以夫妻两人买通了族长，许了诸多好处，才得以办成此事。
哪里想得到如今家中遭逢大难，偏偏讨人嫌的便宜儿子还身家丰厚，甄氏心里也是千般滋味在心头，很不好受。
许妈妈道：“太太，我瞧大郎对那女人不错，咱何不从这里下手。到底是乡下来的，没见过世面，刚才在厅房，我瞧她不住四下瞧着咱家的摆设，老奴多嘴，说了些咱们府里的事情，我瞧她似是全信了。到底太太是她婆婆，晾她也不敢拿大。”
甄氏惊道：“你真与她说了咱家的事情？”
许妈妈捂着嘴笑道：“我的好太太，您就放心好了。我挑的都是好话，只怕是她到现在还想着太太为了大郎花了多少心血呢。我瞧着她是信了，再则说了，庄户人家，能有多大见识，我听她之言，大郎在京中置办产业之事压根就不知晓。如此说来，大郎对她也不见得多喜爱，不过是如今肚子里有了块肉，母凭子贵，才得了大郎的青睐。就说她那长相，在乡下算是出挑，可在咱京城，比她强的不知多了多少。便是当年太太您给大郎的那位，那模样也比她强。”
官宦人家的子弟，虽是看中学识，然男子十四五岁时当家主母便会安排个通房，让他们知晓人事儿。甄氏生的长子与大郎相差还不到两岁，甄氏当年给两个挑选通房时，便专门选了漂亮的美婢送到大郎房里，这半大的小子，还是少年心性，又除识情/事，当然乐呵不得。甄氏当年便想若是大郎就此迷上女色，耽搁了课业，以后哪里还比得上自己儿子。为此，甄氏给自己儿子挑选的女子，不过是小家碧玉，模样齐整罢了，还常常敲打那女子，不可带坏她儿子。可惜事以愿为，倒是自家亲生儿不理解她这当母亲的苦心，还找她闹了几回，也不知是不是那时种下的因，等二郎娶了妻后，专喜欢那些长相妖娆的女子，二郎一房，夫妻多有不睦自是不提。
甄氏缓了缓神色，说道：“话虽说如此，可你瞧大郎与咱们的关系，即便我赐几个婢女给他，他也不会收用。”
许妈妈道：“太太，咱何必在大郎跟前表这意？如今他们夫妻二人住下，我瞧她身边不过带了两个十三四岁的婢女。太太只销说是为了照顾那女人，为此再找个年岁大些的婆子，如此掩人耳目。都是青葱样的丫头，只晓咱们提点几句，如今那女人又不能伺候大郎，只要给她们机会，我就不信娇滴滴的姑娘家送上门来，大郎还往外推的。”
甄氏点了点头，道：“这话虽是有理，且容我想想…”
许妈妈见甄氏惊疑不定，又道：“太太，如今家里是个什么情况，太太是知晓的。前些日子，二郎的事情…如今可是犹疑不得了，若是不筹了银子不上去，二郎的前途可就毁了…”
甄氏一听许妈妈提起这事儿，便坚定了决心，道：“此事儿就照这般做，横竖肚子里那块肉，生不生得下来还是未知！”
许妈妈抖了下眉毛，飞快的敛了眼色。这些年，周大人身边也有几房姨娘，更别说通房了，这么些年，可周大人除了大郎，到如今也不过只得两位庶子，还都不成气候。
甄氏的长子如今在户部任职，也算是个实差，平日里也有不少好处。自去岁因修缮行宫，匠人们却没得到银子，与官家理论，引发了流血事故，牵扯出大笔亏空。今上恼怒不已，责令整顿吏治，各部门从头到尾清理一遍，这些时日闹得是人心惶惶，多少人因此被革职下狱见了阎王。
如今户部正在整顿，长子前些日子便求到自己跟前，一把眼泪一把鼻涕的说完了，才知他这些年竟然也贪了万两银子，可这不孝子不是把这银子自己花用，便是用在了女人身上，她这做母亲的是半点银子都未曾见过。甄氏被气得吐血，可到底是自己亲生儿，舍不得他为此丢官下狱。甄氏为此私下悄悄变卖产业，任她再怎么精打细算，到如今，也还有三四千两银子的缺口，急得她是吃不下饭，睡不着觉。如今知晓大郎上门，不管用何种手段，定要从他手里拔下几根毛来。
却不知蒋夫子夫妻二人对他们早有防备，因那许妈妈三五句不离银子，明里暗里打听丈夫的家财。柳氏仗着自己是无知村妇，胡扯一通，糊弄过去。这下两人独处，柳氏当然是把自己得到的情况说与他听。
蒋夫子冷笑道：“想要我的银子，端看他们有没有这本事了！有了不该有的心思，便是三郎在此，也别怪我手下无情。大娘，这些事情，为夫自会处理。你莫担心，却也不可掉以轻心，那女人，在我这儿讨不了好，接下来，怕是就要来寻你了。有任何事情，你只管推到我身上，她没那脸在你面前摆长辈的谱！”
柳氏笑道：“我省得的，横竖在外人眼里我就是村妇。这村妇嘛，撒泼打浑就是理直气壮！到时候没得把她气得肝疼。”
☆、尾声（6）
今日周家的两位郎君都在上差，早有小厮前去衙门等待。说来也巧，二郎媳妇带着孩子们去庄子里小住，三郎媳妇带着礼物回娘家给老母亲过寿，是以如今家中除了甄氏，还真未有其他女主人。
周三郎下了衙门，见自家仆从在等他，忙问他所谓何事？小厮禀明了三郎，说是大郎一家如今回来了。周三郎恍惚了下，马上脸上便带着笑意，说道：“原是大哥回来了，好，好，我得赶紧回去。”
说完便火急火燎的往回奔。
至于周二郎，这段日子过得担惊受怕，心下戚戚焉。今日本就与同僚邀约同去喝酒，听见小厮说大郎回来了，周二郎摆了摆手，问道：“三弟那儿可有人去通知了？”
周府的小厮道：“有的，有的，小的来寻二郎，牛家的小子便去寻三郎。”
周三郎撇了撇两片八字胡，对小厮说道：“今日却是不巧，我与同僚有约，还有正事相商。你且回去禀告了太太。”
说完也不再理会他，便招呼了同僚走一块儿。
且说周三郎这边火急火燎跑回去寻离家多年的大哥，心里甭提是多雀跃。他如今虽说已经是四个孩子的父亲，平日里最是稳重自持的人，这会儿也不过像个孩子似的，满脸的欢喜是挡也挡不住。
早有小厮儿前来禀报，说是三郎回来了。蒋夫子面儿也带着淡淡的笑意，嘱咐两个丫头照顾好柳氏，又让柳氏多休息，这才抬脚去寻三郎说话。
三郎一到家，便被他母亲叫住，三郎颇有些诧异，然还是恭敬地叫了声母亲。甄氏道：“三郎总算回来了。你二哥还有些事情要处理，回不来。待会儿你多陪陪你大哥。”
周三郎心里对二哥有些意见，明知道大哥回来，说什么有事情要处理，明显就是借口。可既然他娘都这么说了，周三郎也不好意思多说些什么，只道：“娘，我知晓的。二哥是做大事的人，咱们兄弟都是自家人，能理解的。大哥歇在哪个院儿？儿子去寻他。”
甄氏赶忙拉住儿子，说道：“我已派人去告知大郎了，你切莫无状。你大哥夫妻俩在，你这无端过去，甚是无理。”
周三郎又是惊讶，又是高兴，道：“大哥已经娶了妻子？这是何时的事情，竟都不给弟弟来个信儿，真是该罚！哎呀，大哥既然已经娶了妻，侄儿侄女们怕是也大了，我这当长辈的竟没备份见面礼，这可如何是好…”
甄氏笑道：“你莫急，大郎他娘子才有身子，孩子还未出生。”
周三郎面容僵了僵，有些懊恼道：“这…这样啊…”
两人不过说了几句话，便见蒋夫子在小厮的带领下过来。周三郎的眼睛一下子亮起来，他撇下自己老娘，赶忙几步走上前去，嘴里一边道：“大哥，大哥…真的是你。大哥总算是回来了…”
蒋夫子离家时，三郎还是个半大的孩子，如今一晃眼，已经长成有担当的大男人了，蒋夫子看着他，心里也倍感欣慰。