探春只是笑笑：“横竖如今父亲也打不起精神来，这也是实情，大家都心知肚明，只嘴里不说罢了。”
“怎么会弄成这样…”林黛玉叹了口气，“前儿林叔才送来了信，咱们的铺子才开张几个月，就有了这么多的赢利。林叔的意思，他如今还能支持，越性叫他儿子再开一间分店。”
她比了个手势，可是脸上却没有笑意。
“嗯，那是林叔能干。贾芸也不错，金陵那里也不比维扬差。若真过不了，咱们就回那两处，总饿不死人。”探春安慰着两人。
“林叔的意思，若是这里不能呆了，就让我回维扬去。就是姑苏老家，也还有一些地契仍在他的手里放着，也要留给我。”
探春故意开玩笑：“原来林姐姐还是身家丰厚呢虽说被刮出来不少，可还底子厚着呢”
林黛玉啐了她一口：“你明知道我们姑苏剩下的那些，只是一些地儿，还这样编排着我…”
“不过，林叔说得有道理，干脆让他儿子去姑苏再开一家去。都说上有天堂，下有苏杭，姑苏那里虽比不过维扬和金陵，也不差到哪里。”
“我回头去信问问林叔的意思。”林黛玉点头。
贾宝玉也笑道：“我虽没见过那位林叔，不过听起来似乎还不服老。”
“何止呢，还雄心万丈。”探春轻笑。
三人正交头接耳，忽见赖大匆匆地在门口说了什么，赖大家的面色大变，慌慌张张地走进内厅：“大老爷、二老爷，外面的赵老爷领了些官爷，说有要紧的公事，请家里的男人都到外堂去。”
贾赦手里的酒杯“咚”地一声掉了下来，贾政的筷子就这样举在半空。王夫人惊呼：“赵老爷？”
贾琏和王熙凤双双被酒呛了一口，贾珍更是差点跳将起来。
看着一家人的过度反应，探春奇问：“赵老爷是什么人？”
贾宝玉皱眉：“是刑部的堂官，那位的亲信臣子。”
那位——自然是指的皇帝。
“先出去迎接罢。”还是贾政镇定，放下筷子，整了整衣冠，“宝玉以上，都到外堂去迎接赵大人。”
家里的男丁，包括贾宝玉都依次的掀了帘子出去，探春心里忐忑，隔着帘子往外看去。果然有两队官兵，为首一人穿着官服。探春辨认了一会儿，模糊辨出是三品服饰。
什么事，要劳动三品官员？探春的心脏顿时“咚咚咚”地跳了起来。
忽然觉得手上一紧，原来是林黛玉也挨在她的身侧，掌心冰凉。两人对望一眼，探春从她的瞳仁里，看出自己满脸的紧张。
两人干瞪了一会儿，都有种说不出的惊惧。
探春长长地呼出了一口气，悄声道：“该来的躲不掉，横竖祖母还在，不会太过份的。”
林黛玉挤出个仓猝的笑容：“是。”
她们的身后，惜春早就骇得手脚发软，坐在椅子上一声不吭。就是尤氏和王熙凤颇见过些世观的，也一时失了方寸，仍坐在原位面面相觑。
探春在心里嘀咕，怕是这位赵老爷的官声，并不太好。
果然，王熙凤悄悄解释：“这位赵老爷，别人都叫她赵剥皮的。”
“为什么？”
“听说，但凡他所过之处，便没人能留下什么。”
倒真是个雁过拔毛的货色。探春鄙夷了一句，也不敢多说，见众人紧紧围坐，叫过了玻璃，让她把贾母房里的门关上，免得一会儿出了大事，又让贾母激动。
再要有些什么，可就真是回天无术了。
赵老爷的下巴抬得极高，脸上虽然带着三分笑意，但探春怎么看怎么觉得假。好在他的态度还算温和，并不像刑部办案时时常可见的凶相，想必不会有什么大祸，心下略定。
贾赦和贾政辈份最高，自由他二人出面招呼。两人陪着十二万分的小心，无奈人家赵老爷并不是为了讨寿酒来的。
“本官只是奉旨办差，请两位老爷莫怪。倒不知道是老太太的寿辰，并不曾备得寿礼，怠慢。”赵老爷打着哈哈，不待贾氏兄弟两回答，又道，“去把前后门都把守了，不许人出入。若有只苍蝇飞出去，也拿你们是问”
这话说的，可有些严重。
贾赦和贾政不敢再言，只叫人上茶和点心。一家人正惶惶然时分，忽听一个声音哄亮地喝道：“北静郡王到”
这个名字，再度听到，竟仿佛隔了一世的人生。探春又惊又喜，一颗心总算暂时定了下来。水溶总不会特意来找贾府麻烦，但凡有他这个郡王在，赵老爷想要作威作福，不看僧面也得看着佛面。
只是水溶怎么会正好赶来？难不成他也是为了贾母的寿诞而来？可是，这次寿筵，因并非整寿，他们也没有给王府下帖子。
探春心里一热，悄悄地掀起了帘子的一角朝外看去，果见水溶头束冠戴，素色王袍，正朝里走来。他俊目修眉，双眸灿若星子，脸上带着俊逸的笑容，让人瞧着便如沐春风：“本王并无旨意，只为七哥来打前哨的。如今他才去宫里请了旨，不一刻就到。”
探春知道水溶嘴里的七哥，便是四大郡王里战功最着的西平郡王。听说他一年中有大半年是驻守西疆的，只不知道什么时候被召回了京？
林黛玉含笑道：“郡王怕咱们府里吃亏，故先行赶来，那赵老爷可不敢动手了。”
这道理，探春自然也明白，因而心下感激。
果然，那赵老爷也顾不得吩咐人搜屋子，忙着与水溶见礼。水溶含笑抬手，态度温和：“赵老爷还请稍待，七哥就到。等请了旨意，再作定夺不迟。毕竟是老太太的好日子，就是太上皇也赐下了几件法器，回头七哥亲自带来。”
他既开了口，赵老爷哪敢不听？况且，又搬上了太上皇。虽说如今作主的是坐在位子上的那一个，可标榜着以孝治国的皇帝，私底下的动作再多，也不能对太上皇的话置若罔闻。只得唯唯诺诺，欠身坐着陪了说话，屁股还不敢坐得实了。
果然不过一刻钟功夫，便有人喝道：“西平郡王到”
探春好奇，朝外看去。西平郡王竟是全副武将的装束，并没着穿着王袍。眉目开展，与南安长得很像，而与水溶看着却不像是兄弟。
贾赦和贾赦面色如土，不知道能惊动两位郡王的，又是什么了不得的祸事。好在贾氏先祖与两位王爷的祖上交情不比一般，好歹心里有点底子，还能应对得宜。。.。
第一百二十二章 晴天霹雳
水溶笑道：“七哥请来的旨意，还是当众宣读了罢。若不然，两位贾老爷可给你这张脸给唬住了。”
听着他开玩笑似的话，贾赦和贾玫的脸上总算有了点血色，赔着笑脸道：“多谢王爷体恤。”
西平郡王面色温和，微带笑容：“也不是什么大事，亲友人等，一概放行，也不必把住前后门，叫人看着无端生出疑虑。”
众人听了这话，一直吊在喉咙口的心才稍稍放下。虽没有落回胸腔，至少也没吊得那么起了。
赵老爷虽不情愿，迟疑了一下，到底不敢违拗。
他就是做到一品宰相，也不敢与两位郡王叫板。人家身上，流着的可是皇家血脉。虽说皇帝心里不知道怎么想，可明面上对他们却恩宠有加。更何况，四大郡王同气连枝，不管哪一位都是实权派的人物。
老2东安郡王掌管吏部，老六南安和老七西平则军功卓着，老九水溶虽然年纪最轻，可在户部也是只手遮天的人物，哪一个都不好惹。
西平郡王见赵老爷依言撤了官兵，这才取出圣旨。贾政忙摆出香案，西平郡王却摆了摆手道：“政老不必忙，这道旨意是给贾珍和赦老的。”
贾珍唬得浑身发颤，双膝一软，就跪倒在西平郡王身前。贾赦也好不到哪里，胡子抖得厉害。
西平郡王声音平静：“贾珍依势凌弱，辜负朕恩，有忝祖德，着革去世职看押。贾赦交通外官，着在府内看管，钦此。”
两人脸色发白，却还能支持着谢恩。
邢夫人“哎”了一声，跌坐在椅子上。可这会儿，所有人的耳朵都支着听外边儿，也没有人想起来去安慰她。
探春倒不在意被削去的世职，他们贾府荣宁二公的爵每过一代便低一等，再袭三五代也就没了。只是这样的处理，兴许不过是皇帝要对贾府动的一个信号。
太上皇——又是什么态度？偏是趁着贾母大寿的时机动手，前一刻还有太上皇的钦赐寿礼，怕是这父子俩在较劲吧？
赵老爷憋屈了半天，终于有了发威的机会，顿时喝道：“着即拿下贾珍，贾赦二人传齐了司员，按房查抄，给我细细地登记在册。哪怕一针一线，也不得够少了。”
水溶伸手拦住：“赵大人怕是没听清皇上的旨意？圣旨说分明只说查抄了宁国府，就是荣国府里也只查抄贾赦一房，并非提及政老，故此政老一房，却不必查抄。”
赵老爷得意地笑道：“原来王爷有所不知，他兄弟二人并未真正分家，如今管家的那位听说还是贾赦的儿子媳妇。若是只查大房，怕不过仅是个过场，一应物品，俱在二房的。”
西平郡王掀了掀眼皮子：“既然圣旨上未提，二房便不用查了。”
水溶也收起了笑容，只拿眼看着赵老爷，一语不发。赵老爷欲待强搜，可看着两位王爷的面色，终于没敢，只得不情不愿地应下：“就依两位王爷的，政老一房便不搜捡。然则贾琏在大房，也应一并查抄。”
这倒是没法子的，毕竟贾琏是贾赦的儿子。于是，两位郡王微微点首，赵老爷便不可一世地吩咐了手下番役逐房地编册清查。
探春听得并不动荣府根基，心下稍定。正欲放下帘子，忽见水溶的目光转了过来，两人正好对着，都不由得一愣。
水溶微启薄唇，却只是翕动了一下，又闭上。眸子里的痛苦和愧疚，让探春看得心头一跳。终于垂下眼睑，回避了他的注视。手指无力地松开，帘子自然下垂，又把两人隔开了里外两层。
退回到贾母房里，只见老人的眼睛睁得极大，鸳鸯一边喃喃地劝慰，一边轻抚着她的胸口。
虽是隔着木板房门，但外面动静这样的大，这里总也听得八九不离十。
探春急忙上前：“祖母，是珍大哥哥那边儿的事，咱们府里倒没有什么。就是大伯父那里，也只收在府里开押，恐怕暂时也定不下罪来。何况是西平郡王来传的旨，北静郡王也在这里，赵老爷不敢放肆。”
贾母哆嗦着嘴唇，想说什么，却一句话也不能说出来。探春看得分外心酸，急忙握住了老人枯瘦的右手：“咱们这边纵然受些牵累，可父亲并不管事，如今在朝中又没有官职，反倒容易脱身。况且有两位郡王坐镇，赵老爷就是再张狂，也不敢胡来。”
鸳鸯也在一旁软言劝解：“三姑娘说得是，咱们公爷与两位郡王的祖父有着生死交情，万不会不顾惜咱们的。”
“是啊，就是太上皇，也对祖母十分体恤，一早就赐了不少好东西，就是给祖母将养身子的。若是祖母好起来，太上皇一高兴，兴许就赦了大伯父和珍大哥哥呢”
这话，众人都不相信的，不过还存着万一的指望，心里多少好过了些。
贾母不能说话，只是眼睛却渐渐地湿润了。探春想到老人一生荣宠，到了暮年却受这样的罪，更眼睁睁地看着贾赦一房被抄家，心里便十分酸楚。
“报大人，在东面抄出了两箱地契并一箱借票，俱是违了例的高利盘剥。”
探春忽听得外面番役的声音，不由大惊。贾母的右手下意识地用了些力，探春勉力镇定，安慰贾母道：“祖母莫急，我出去瞧瞧。既是东屋的，与我们这边干系并不大。”
话是这样说，谁不知道贾赦与贾政是亲兄弟，贾政又怎能独善其身？贾母半生风雨，自然心知肚明。只苦于无法说话，只得巴巴地看着探春。
“祖母也知道，重利盘剥虽也是罪，但并不是重罪，历来官宦人家，也不少见。”探春镇定地又安慰了一句，悄声道，“只要甄家的东西没被搜出来，罪名便不会太重。那东西在咱们二房，两位郡王已经发了话，赵老爷不敢搜的。”
贾母微微眨了眨眼睛，脸色松动下来。
探春交代鸳鸯好生服侍，才抽了身回到帘子边儿上。这里的视野极好，外面人若不注意根本瞧不见她，而她却能把外面看得一清二楚。
林黛玉见她出来，悄悄打了个眼色，把位置让给了探春。
赵老爷正在检视着从贾琏房里搜出来的两个箱子，面上冷笑不住：“平日里还说什么，原来竟做这些勾当这便该全抄了，好好地把这府里也给理一理。请两位王爷宽坐，奴才们去全抄来再候定夺。”
水溶沉下了脸：“圣旨上既没提西院，何苦多事重利盘剥只是他们子侄辈儿的事，赵大人一棍子就把府里的两位老爷定了罪，可是皇上有特别的交代？若是没有，便查了这些，赵大人也尽可交代了。”
他素来温和各善，等闲不会板脸子。西平郡王也皱紧了眉头：“哪个府里没些事儿，赵大人看得还少么？这也值得大惊小怪，拿着鸡毛就当令箭皇上有密旨给大人，那便拿出来。若是没有，便就罢手。”
赵老爷脸色阵青阵红，有心想要摞开袖子大干一场，又实在不敢得罪了两位王爷，只得悻悻然地吩咐收队：“便从了两位王爷的，贾琏既是贾赦之子，一并收押。政老虽无过错，总是持家无方。”
西平郡王截口：“就在府中听候发落，再议罢。”
他既得了圣旨前来，自然一言而决，赵老爷也不能再说。
临走时，水溶在门槛处住了脚，回头仍朝帘内看来。探春不及闪避，怔怔地对上了他的眸。眼见得一抹痛楚，从那双漂亮的眼睛里一闪而逝，不由得黯然神伤。
“九弟，走罢。”西平郡王头也不回地招呼了一声，水溶答应着，回过神来，又看了探春一眼，终于还是转身离去。
贾政送了众人出去，回转来时，显得老了至少十岁。贾宝玉和贾环一左一右地扶住了他，低声说了两句。贾政大感欣慰，伸出双手，摸了摸两人的脑袋，不由苦涩地扯了扯嘴角。
林黛玉叹息道：“总算打发了那赵老爷，幸而今日有两位郡王赶来，不然简直不可收拾。按理儿太上皇还在，不该对咱们府里动手才是。”
探春叹道：“怕是瞒着太上皇做的，要不然西平郡王也不能进了宫就能请到旨意，恐怕是太上皇对皇上施压了罢。若是能有个这样的结局，倒也罢了。”
若得一家太平，哪怕丢了官，也不算什么。在探春看来，今天不是大事，可对于贾府其他人来说，却仿佛世界末日。
贾珍和贾赦是袭了宁国公和荣国公爵位的，如今不等于全家都是白身了吗？
“我们去看外祖母罢，外头的动静，里面想必也听得到。”林黛玉叹了口气。
两人正要举步，却听里面鸳鸯大哭：“老太太老太太…老太太，您可别吓我，快叫太医，快去叫太医啊”
探春大急，一边差了媳妇去回贾政赶紧延请太医，一边拉着林黛玉脚不停步地往贾母房里走去。这会儿，也顾不上什么淑女风度了，反正也没人来管她。
第一百二十三章 大厦已倾
鸳鸯伏在贾母身上号淘大哭，探春心里一沉，站在床头，几乎不敢去贾母。王夫人和李纨皆在抹泪，王熙凤骂道：“太医怎么还不来”
探春只觉得恐惧像是猫爪一样抓住了自己的心，全身像打了摆子地抖个不住，直到林黛玉扑倒在贾母面前，叫得一声“外祖母”，才回过神来。
她定了定神，走到近前，却见贾母双目圆睁。急忙按住她的右手，却发现根本摸不出脉搏来，不由得双腿一软，重重地跌在地上。
其实王夫人等早有预感，只是不肯相信。直到太医匆匆赶来，只翻看了眼皮，便很无情地给出了结论：“已是回天无术。”
探春觉得自己的心脏被冰冻了似的，在贾府生活的几年，她早已把贾母当作了自己的亲人。若不是这位祖母，她如今恐怕还在赵姨娘那里受尽欺负，哪里来的这些年风光？想到贾母对自己的维护，不由得悲从中来。
尤其想到贾母荣华半生，到老来却受了儿孙的牵累，止不住泪落缤纷。一时间，房里哭声震天，尤其是林黛玉，哭得几乎上气不接下气。
贾母…已是她唯一仅剩的亲人了。
家里的男丁们也涌了进来，贾政跪倒在地，虽没有哭嚎，可眼泪也扑簌而下。就是贾赦和贾琏，被看押在东院里，毕竟还在自己府里，乞求了看守奔进来，伏地大哭不止。
贾政也红了眼圈，又气又恨，瞪视着贾琏：“琏儿，你…我把家放心让你打点，只道你为人精细，我也能得个帮手，不想却…出了如此大事，还一发地连累了老太太。你…我们都是不孝子啊”
贾琏跪地，神色间不无后悔。其实他本性倒并不坏，只是手上散了些。况且，又有个王家的大小姐，不管人前人外都想压着他一头。
贾政转头看向王夫人，后者却是乖觉，不待他说话，便哽咽着责备王熙凤：“凤丫头，我只道你精明能干，怎么…却做出这等重利盘剥的事儿来如今老太太意是被子孙们连累得…叫我和你叔叔日后如何去见列祖列宗”
王熙凤自知理亏，虽是素来伶牙利齿，这会儿也不敢说话，只是含愧地抹眼泪。
探春轻抚着贾母的眼皮，浑没听见身后生父嫡母在责怪侄儿侄媳。到现在再说这些，都晚了。何况，也未必就是他两个的错儿。
“祖母”她真心实意地叫了一声，只觉得眼泪如泉水一般地往外涌，噼里啪拉地落在贾母裸露的右手上。当初得知水溶大婚的消息，仿佛也没有这样的伤心。
贾母的眼睛虽微微阖上，却仍有一条缝不肯闭着。
探春越发地伤心，用手背抹去了泪，对贾宝玉道：“二哥，祖母素来最疼你，你来替祖母把眼睛合上罢。”
贾宝玉红着眼圈上前，轻轻地贾母的眼皮上抚了一会。移开手时，却仍是如前不肯瞑目，不由放声大哭：“祖母还有什么心愿，孙儿总要替你完成的。往后我也不顽皮胡闹，一发用功，日后考取功名，替祖母风光大葬。”
这句话，说得至诚之极。探春虽然悲伤，这时候也不由得暗自好笑。
贾宝玉竟然被贾母的死刺激得上进好学了？
王夫人哭道：“老太太最挂心的，便是宝玉的婚事。连东西都替他盘算好了，一应费用也说要从体己里拿出来的，竟未能亲眼瞧见老太太但请放心，我们总要替他找一房好妻室，相夫教子，不敢误了宝玉的前程。”
探春听了，心中一动，急忙移开位置，把林黛玉扯过来跪到贾母跟前。
林黛玉早哭得不能言语，哪里还能细细体会王夫人的话，只叫了一声“外祖母”，便再度失声。
贾宝玉流泪不止：“祖母日常最是疼爱我和林妹妹、三妹妹，我是做哥哥的，总要保得她们一世平安喜乐。”
探春听他说得至诚，心中感动。看着贾宝玉再度抹上贾母的眼皮，那条缝终于缓缓地合上了。
王夫人脸色有些僵硬，可阖家大小的哭声里，倒也没人注意到。只探春眼角扫见，心里微沉。
贾母去世，她嫡亲外孙女的婚事，怕是真难了。看着贾宝玉和林黛玉并肩跪着，哭得无暇他顾，只得暗自叹息。
“凤丫头，赶紧把灵堂支起来。”王夫人收了泪，仍是把丧事交给王熙凤。
好在贾母虽是去得突然，到底年事已高，各色东西都已经备得齐全。寿木也才刷过了一遍漆，这时候正好得用。
一时间鸳鸯和琥珀等人哭着替贾母换上寿衣，因是至亲之人，探春和林黛玉也不怕，留在屋里帮忙。
连夜布置了灵堂，贾琏不能理事，只得由贾宝玉去各府发丧。贾环年纪还小，却也主动分担了一部分，兄弟俩倒也把外面的事支腾开了。
王熙凤办妥了秦可卿的丧氏，贾母的后事原该轻车熟路。谁知这一回，王熙凤的手段竟是大不如前，左右地支挪不开。
鸳鸯忍不住对着探春抱怨：“往常看二奶奶办事，多么爽快利落。如今老太太的后事，她倒反掉了轻心起来。往日里，老太太竟是白白地疼她了。”
说罢，便又痛哭失声。
探春虽也不满，但还知道王熙凤的难处。如今官中的银子，被吴新登卷了大半。还有小半也提了出来作日常用度，还剩得一些，被那些奴才卷带着逃走，她倒还真拿不出银子来办事。
她自己揽钱的本事倒高，赵老爷搜去的那一箱，怕是能买下整个贾府可惜机关算尽太聪明，却只为人做了嫁衣裳，如今连地契带银票被搜得一干二净，就是她想要拿出来描补，这会儿也真拿不出来。
叹息了一回，探春还少不得替王熙凤解释：“这倒也怪不得她，蓉大*奶那会子，我们家里正是鼎盛时期，要人有人，要银子有银子，还有什么不好办？只怕市面上没有的，不怕没有银子去买。如今却是什么样儿？咱们家里的银子被卷走了不少，她就是变出三头六臂来，怕也不能够办得。”
鸳鸯默然，又恨道：“她那里的银子素来只进不出，揽了那么一大箱子，到头来还不是没了官？还替咱们家惹来这样的罪名，连老太太都被她气死了”