青田裹在薄薄一件弹绡衣下的身子僵住了，呆瞪瞪地干坐着。暮云却骤一下拿手掩住了口鼻，两行眼泪淌落。烟霞色的包袱皮里，是一件叠放得整整齐齐的、凤穿牡丹的女子嫁衣，蝶恋花金纽子，袖口是近两寸的堆绣花边，衲有颗颗饱满的五色细珠。
乔运则淡之又淡地说：“我亲手做的，手艺生了，做得不好。”
青田眼轮血红地笑了笑，对，她几乎忘了，这人中龙凤的状元郎当年不过是个小裁缝，他永远是她的小裁缝。
玉尺金剪，天衣无缝；君曾寸寸抱我身，肥瘦处处不消量。
她张臂圈住他，把脸藏去他肩后。从来都是值得的，那些为了他而对其他男人的忽嗔忽喜、乔张做致，那些轻身贱骨、摇尾乞怜，因为只有这个人把她当做一个堂堂正正的人，一个值得这样好的男子亲手去裁一件嫁衣的，好女人。
乔运则拥着青田，字句笃定：“等我官职一放，我就三媒六聘、八抬大轿，娶你为妻。”
青田笑着流泪、笑着沉默，而后她笑着摇了摇头，“阿运，我出身不正，你若明媒正娶，一旦言官纠弹起来，必将获罪。你苦了多少年才换来的金殿胪唱、独占鳌头，极士林罕有之荣，老天爷给的前程不能就这样白糟蹋了。纳我为侧室，一心一意待我三年，三年之后，你去世家女子间另觅良缘。倘若日后你的夫人对我妒不能容，我就效仿鱼玄机，披戴出家，诗酒趁流年。”
乔运则也摇了摇头，“我娶你为妻。”
“阿运，你别这样固执，我明白你的心，可是——”
“乔运则娶段青田为妻。”他字字如铁石，但他的嘴唇温存如水，轻覆了上来。
在他的嘴里，青田哭得要断气。
后头的暮云早已是泪流满襟，她扯起袖口摁了摁脸面，无声无息地退出了房外。
外头正有个好月亮，暮云绕开了五颜六色的风灯，只拣月光所至的冷僻之处，一径从后楼梯溜出院子。她靠在一头的门墩子上仰首出神，冷不防却一声尖叫，回身去打谁的手，“小赵你个死人，吓得我魂都没了！”
是个看着有些木讷的少年人，笑着去弄暮云的花领子，“你这是中什么邪了，一边哭一边笑？”
暮云是圆中带方的一张脸，两道眉虽浓重些，却如初三望四的月微弯着，配着单眼皮的白果眼，秀气中不失精干利落，挂着泪就更见几分娇蛮；手只把那小赵乱推着，“大夜里的，你又从哪个地缝里冒出来？”
“老被二姐骂，我不敢进去，就想着你总得出来的，一直在这儿等着你呢，等了快一个时辰了。金铺打了种新钏子好看得很，我送来给你戴着玩。只别丢了，戴腻了还我，我再拿新样子出来给你。”
“要说你多少遍？上回被老板发现还不够受的？我缺这些东西吗？拿回去拿回去，我不要。”
小赵便受屈地申辩：“暮云……”
青霄中一轮上弦月，前半夜的歌舞喧嚣都已经平息，仿佛是渣滓沉淀后，上浮的纯净。
11.
平静的日子并未过多久，便来了一场大风波。挑起这一场风波的，是惜珠。
惜珠在那日酒宴上被青田的客人冯公爷当众羞辱，一直忿忿于心，原就性子孤高，这下更变得乖僻了几分。这一天刚上楼，迎眼就瞧见两个垂髫小鬟正凑在她房门口唧哝着什么，其中一个是自己屋里的梅子，另一个是青田屋里的桂珍，一瞅见她忙就跑开了。惜珠骂了一句“鬼鬼祟祟”，上前照着梅子的嘴就掐了两把，“你不晓得我讨厌青田那贱人不是？专要找她的人往一处说话？下次再让我看到，拧烂你这张嘴。”
梅子哭着捂住了嘴巴急切地分辩道：“姑娘我错了，可我没找她，是桂珍自个找我说话，她说青田姑娘快走了，到时她想来姑娘你这边伺候，先和我商量商量。”
“快走了？”一丝疑色掠过了惜珠的脸，她微微地俯身，把梅子拉进了屋里，“桂珍同你说了什么？你一字不差地同我说出来。”
梅子被掐出了血的嘴唇一点一点地肿起，笨拙地上下翻动着，“桂珍说，头两天青田姑娘的乔相公送了她一套亲手裁的凤衣，说马上就替她赎身，抬她上门做大老婆，现在大家伙都管青田姑娘叫‘状元夫人’呢。”
惜珠的眼睛猛一下瞪圆，梅子吓得赶紧抱住了头，良久，却始终没有等到巴掌落在她脸上或身上，这才怯怯地向上望一望。她望见惜珠姑娘露出了一个明艳而狡黠的笑，伸出手，把手心放来她嘴边揉了揉，“你再去问问桂珍，她们‘状元夫人’把那凤衣搁在哪儿了？悄悄的，别叫旁人知道，回来我疼你。”
绿窗风月处，不知不觉间又已是残日西沉，又已是东方新亮。
第二日过了午，惜珠刚起身，正傍在窗下早妆就听得妆房的房门“嗵”一声，被谁一脚踹开。
她连看也不用看就猜到是谁，脸上露出了得胜的笑容，“呦，姐姐为人可愈发地不拘了，连敲门都不会了。”
门外，青田一身火冒三丈之态，正欲说什么，却见惜珠的客人戴雁自进间走出，满面堆笑地赶上前，“青田姐姐来了，进来坐。”
青田不知戴雁在此住局，只得把口边的谩骂生吞而回，拗出了略显僵硬的一笑，“戴爷您早。”
戴雁见青田脂粉不御、乌云散挽，面上又微含着几分怒意，极是顾盼非凡，不由就贴过来把鼻头探在她脖梗处轻嗅，“姐姐熏的是什么香？这样好闻，我竟从不曾闻过的。”
青田稍一躲，“大早起的谁熏什么香啊？戴爷净说笑。”
第15章 占春魁(14)
“嗳，我倒有句不是说笑的话，人所谓之‘一字字更长漏永，一声声衣宽带松’，那夜听了姐姐的唱奏，我才知晓这句话中的意味。”一双软溜溜的含情目像热乎乎的狗舌头，只黏在青田的脸上舔来舔去。
青田又移了移身子，直直朝屋里头望进去，“我有些话问惜珠妹妹，烦她出来一下。”
戴雁伸手往她的腰间环过，“什么话进来说。”
近午的好日头把屋里照得白辉一片，雕红镜台边，一个梳头的大丫鬟替惜珠绾发，另有梅子等几个小丫头手捧了三四件衣裳立在后头等她挑。惜珠本是逍遥自在地涂脂抹粉，却看戴雁在门后跟青田叽咕个没完，立时就几步上前横臂隔断了二人，重重把戴雁一瞪，“我同姐姐说话，你来瞎讲啥？”
她扯着青田，一行吩咐外屋几个摆茶插花的丫头们好生伺候戴爷，一行来在廊道间。
甫站定，青田就将身子一回，“是不是你干的？”
惜珠的脸上只扑了粉，还未擦胭脂，看起来白苍苍的一片，似一条狠戾的鬼影。她伸出戴着一只细麻花金银双绞镯的右手，把那直抻到自己鼻下的物事撩起一角，十分矫情地端量一番又抛开，“我当是什么呢？原来是姐姐的嫁衣。这不好好的吗，怎么了？”
青田一手捏着大红绸衣，另一手扽起一角，“这墨汁，是不是你干的？”
惜珠带着毫不掩饰的喜色瞧着自己的杰作——这被一大滩墨汁泼污的锦线细绣，两手往胸前一抱，“哦，这个啊！嗐，姐姐得配状元，自己可不也该有几两墨水嘛。再说了，状元娶亲可是轰动四海的大事，成亲当天宾客们也得看一看清楚，这位状元夫人到底是纤尘不染，还是满、身、污、渍。‘一日为娼，终身为娼’，这世上还没听见过哪个男人愿意娶个娼妇做大老婆的。姐姐一心盼着终成眷属的《绣襦记》，我却怕最后盼来一出负心薄情的《焚香记》。妹妹是一片好心为了姐姐，劝姐姐，这场春秋大梦，差不多就醒吧！”话毕，对青田千娇百媚一笑，蛇妖款摆地走了。
青田拳着红衣的指节根根突立，好，就是惜珠干的，趁自己昨夜随客人外宿溜进了她的房，打开了她那架千枝万叶纹样的紫檀衣箱，把整整一盒的墨汁倒在了她珍藏的嫁衣上。多少年，在这个虚情假意的地方，她学会了随心所欲地从眼里挤出几滴白水来，却忘记了怎么发自真心地哭一场。可这些个日子，每一天每一夜，只要有独处的时光，她都抱着这件嫁衣哭得死去活来。
在飘散着瑞脑清香的走廊中，青田望着惜珠远去的背影，浮出一个扭曲的笑。惜珠这婊子不知道自己干下了什么，她毁掉了另一个婊子的，最大的一件奢侈品。
12.
夜来，初掌灯。
端午节原是收账之期，客人们在这一节中所叫的局、所摆的牌和酒均要一一结算，故此生意零落。但惜珠因与青田斗花酒落败而郁郁难平，戴雁为了安抚她，特砸了四百两的现银摆一场牌局，就在西头小花厅与几位相熟的公子哥儿一行抹雀儿牌一行推杯换盏，喝了一阵觉得有些内急，便叫身后兑酒点烟的惜珠替打，自个抓了把紫砂茶壶嘬一口，起身出去方便。
戴雁才出门，就见门外守着个并梳两角丫髻的小姑娘，一望到他“噌”一下便往楼上跑，依稀是青田房里的丫头，也未瞧得真切。谁知在净房小解毕，手里还理着衣裤往外走，就看青田本人俏生生地立在院中：金绿小袄，雪白纱裙，宝髻上对插着两支镶有整块大祖母绿的赤金蜻蜓簪，更衬出涂抹得绯红的两叶嘴唇，明艳得动人心魄。
戴雁一时看怔了过去，半天才笑不迭地凑上前道：“姐姐怎么一个人在这里？”
“我掉了样东西。”
“姐姐掉了什么？告诉我，我替你找。”
青田抬起手，将一只留有着寸长红指甲的小指支在他眼前，勾魂一样地软软一勾。
戴雁张手来握，那面却一抽，自向前找了去。戴雁心痒难搔，亦步亦趋地跟在后头。青田一会儿掠掠发角，一会儿斜斜腰身，耳下的一对玉兰花坠左摇右荡，直荡得戴雁心魂不属。他见女人停脚，忙一个箭步赶上，把地下直闪油光的一只金珐琅护甲抢先捡进了手里。
“这可是姐姐的？”
青田递出腻白的手心，“拿来。”
戴雁要笑不笑的，满目尽是倜傥公子的风流，“我找到了姐姐的东西，姐姐拿什么谢礼给我？”
青田“嗤”一声，“本就是我的东西，你还了我，还要什么谢礼？”
“没谢礼，我可是不还的。”
青田偏头作想，把眼儿斜着飞了飞，“呐，去那边的小茶厅，我给戴爷敬一盅茶好好地谢谢您，您就把东西还了我成不成？”
戴雁歪着嘴笑了，把护甲轻轻贴着自个的双唇滑过，手一折便顺入了袖内，潇潇洒洒地翻开掌心，向青田做了一个“请”的动作。
怀雅堂后进的一层有几间茶厅，是专为打茶围而设的。这个月多是大客摆酒，并无什么散客，故此全空在那里。青田叫一个老妈子开了门，又叫她沏了茶送来，就放下了门帘子，两手端茶捧来戴雁的面前。
“戴爷请用，清清凉凉的蜂蜜银耳茶，消暑去燥。”
戴雁一手将茶盏放过一边，另一手就把青田强拉着挨坐在自己的身旁，“哪里要什么茶？姐姐你就能去我的燥。”
青田抽回手，由腋下牵出了一条手绢印着面颊，白腻细长的手指仿若迎风的兰花，“瞧你文质彬彬的样子，原来也这么不正经。”
戴雁的脸胀了，另一处也胀了，“这世上的男人见着你还能正正经经的，姐姐你说一个来我听听？”他重新抓住了青田的手和手绢，欲火中烧地一把箍紧了她，“好姐姐，我想你好久了，真真是个玉美人，神仙也不如你！”
“我的哥哥，你这样聪明杰俊，我也早有意于你。我并不求你跳槽来做我，只时时地和我谈情亲热我也就满足了。”青田斜坠着金钗，高挑着银裙，任随戴雁吃得满嘴胭脂记。正待入港时，却又一手抵去他胸前，挣起了身子躲避道：“不，怕只怕我是个有心的，你倒是个无情的。你和惜珠好得一个人似的，回头却把我当笑话讲给她听。”
戴雁已是裤裆里着火，指天说地地赌起咒来：“我若告诉给人去，叫我五雷轰顶不得好死。”
“你们男人家说话我才不信。”她只把他半搡半就着，“除非你拿件东西来作保——”
“好姐姐，金山银山你一句话，只求你方寸慈悲，舍一滴菩提救命。”
青田拢抱住戴雁的头颈向他耳中吹入几个字，噙过香茶饼的口气仿佛是朵朵的花蕾凭空初绽。戴雁仍陶醉不已时，她已翻身而起，款款作态地立于男人两腿间，把腰里的汗巾轻挽着，“亲亲的哥哥，我金山也不要，银山也不要，只要这个。你把这个拿来给我作保，我就信你。”
戴雁恐她要走，正欲嚷，青田却又曲下颈子自往他的口内笑吐舌尖。他忙把她揽住，但觉怀中贴上了一对酥极软极的胸乳，正待上手揉摸，手腕却一凉。青田的指尖已蛇入他袖内摸出了自个的护甲来，小小一盏幽灯的暧昧颜色中，她的手在空中划出一道耀目的金线。
“三更前管她要来，敲了更鼓还来这里等我，我自救你焚原苦海。”她嫣然展一笑，婷婷地转身。
青田头也不回地走出茶厅，穿过天井，脸皮绷得活像个死人。她有把握。对于这些每次看见她都活似婴儿看见乳房的男人们，她从没失手过。
夜，恰似一场仓促而轻率的引诱，匆匆过去了。
接下来是一个微阴的天。自起了床，惜珠就头疼得要命，昨夜帮戴雁吃了足有半斤酒，天还没亮他就说府中谁做寿，歪帽散衣地走了。叫他这么一吵，她也没睡好，躺到中午起了身，也懒得梳洗，只靠在床头捧了本元稹的诗集，正闲翻着，听见小丫鬟在外间叫了一声：“青田姑娘。”
惜珠放开了书，一想起青田拎着嫁衣在她面前愤然欲狂的败相，她就禁不住洋洋自得。这自得很快又变本加厉——对方居然无故出丑，一进房就绊了下脚。
第16章 占春魁(15)
“哎呦，姐姐可看着！”惜珠倚着大红金钱蟒靠背，一段藕白的臂腕打绢袖中滑出，举手轻揉着额际。她头上光光的，只在前额环了根紫销金箍儿，太阳穴上贴着两小方头痛膏，人是病西施的红颜妙相，“咱们命薄，压不住‘状元夫人’这非分之荣，要不怎么好好的平地上也能绊住自己？我要是姐姐，日后出入必然加倍当心，别有什么无妄之灾、飞来横祸。”
“是，好好的，平地上怎么也绊一下？”青田一手捏着一把宫扇撑住门槅扇，另一手下去脱鞋，把左腿的绫裤抖搂着，好半天，自一只珍珠软底的绣鞋里捏出个什么来，“我说呢，原来有这晦气东西硌在鞋里，怎么能走得稳当？”她转视着惜珠骤然瞪直的两眼，更把两指间的东西来回晃悠着，“呦，怎么，莫非这是妹妹你的？”
“当头一棒”远非只是辞藻之妙，此刻，惜珠便觉半空中当真横生出来一根狼牙棒重重击上她天灵盖。难怪！昨夜里戴雁先给她大灌黄汤，回房后又说什么“青楼也赋白头吟”，非要与她一同剪发，作为结发夫妻之意。她待他一向是有点儿真心意的，见他情深若此，也就一半醉、一半真地和他共剪香云，谁料他竟是吃里扒外哄别的臭娘们儿去了——哄她不共戴天的大仇人！惜珠想起她手持银剪的那一幕：小心翼翼地铰下一缕发，挑一根最细最红的勾金丝绳分分缠就，把她的一缕情送给那男人。而现在她的情，竟从这女人的脚底掏出来，钳在她指间，又轻飘飘地往前一掷，像一撮卑贱无根的野草——
“嗐，我还当是哪个小野逼的骚毛呢！”
青田拍了拍手，直望惜珠惨黄的容颜。那令人不齿的勾引、龌龊如猫狗的交尾只不过是漫长的前戏，这才是快感降临的时刻，痛快极了！她将脚尖递出，踢了踢被抛落在地的一束细发，做出一副极尽夸张的忧心忡忡，“真奇怪，妹妹的头发怎么会跑到我的鞋里？不过妹妹啊，人家都说要是头发呀、指甲呀这些东西被人踩去了脚底，可是要倒大霉的。我要是妹妹，日后出入必然加倍当心，千万可别有什么无妄之灾、飞来横祸。”她趿拉着鞋，风摆杨柳轻摇着扇子出屋了。
惜珠一句话也说不出，顷刻之间一切都涌上来，千金小姐沦落风尘，似花深陷泥淖，如血空枝碧啼。她喉如土塞，泪似江流，很久很久之后才积攒了足够的力气站起来。她赤脚蓬头地冲下床，狂喊一声：“段青田我杀了你！！”
随后她就膝盖一软，向前扑倒过去。
13.
青田把惜珠直气得昏厥，自己却优哉游哉。这一夜正是先前与爱郎乔运则说定的焦府之宴，故此还特地沐浴熏香、穿戴一新。谁知等到太阳下山，请她出局的局票未等到，先等来一名不速之客：
摄政王齐奢。
他仍同一个月前一样，微服，随身只带两名仆从，自称“王三爷”，出手就赏了一两黄金、一对玉璧。段二姐一见，直若见了苦思的亲人，简直恨不能亲自赤膊上阵，奉承得不知怎么才好，着急着慌地叫青田出来敬瓜子、敬新茶，更把一色的白粉定窑碟盛了桂林马蹄、广东荔枝、青梅桔饼、桂花八珍之类的珍席果品统统摆上。青田虽不晓得什么风又把这位给吹了来，却也只得堆起了笑容相陪。他一连听她唱了几支曲，又与她置枰对弈，总之不见动身的意思。
室内焚着生结香，更熏得几盆素馨花、茉莉花浓香沉沉，惹得青田一身燥热。
她一手把宠物猫拢在腿边抚着其纯白的毛皮，心不在焉地投下了黑子一枚，满脑子只惦记着乔运则，他们的今夜之约，还有——青田甜蜜地遐想着——他们的今生之约，她和他尘埃落定、永不分离的结局。
“青田姑娘出局！”
外场嘹亮的喊声传至楼上，青田回过神，立即心内雀跃不已，却明知故问道：“哪里？”
“灯市口纱帽胡同焦府。”门帘被打起，婢女暮云走进来，当心地向齐奢深施一礼。
齐奢一根犀带拦腰，身着品蓝色的箭袖袍，遍嵌着只在光下才可见的卍字暗纹。他的人有一刹若有似无的惊疑，搛棋子的手静止在半空，眼望青田以询：“富商焦遵？他是你的客人？”
“回三爷的话，”暮云轻声代答，“叫局的是——乔运则乔公子。”
不知为何，听到焦、乔二人被联系在一处，那一丝惊疑猛然蜕变为沉重的阴霾蒙上了齐奢的脸。他转视纹枰，放落了手中的白子，既没有走，也没有放青田走的表示。
依照惯例，倌人如需在待客时转局，无论客人是什么身份也不能强留不放。但青田觑了一眼男人的脸色，就见风使舵地打发暮云道：“你去说一声，说我晚些动身。”一行重拾残局，仅来个小尖的自补。近百手后，中腹棋筋被吃，青田即推枰认输，“三爷，天色也不早了，您饿了吧？要不去旁边的馆子叫两个菜？其实我们自己的小厨房做得倒比外头好，又精致又干净，三爷试试？”
齐奢置若罔闻，单是低着头一粒粒地捡棋子，“再来。”
青田不敢违拗，只好强捺下性子再战。小半个时辰过去，一旁的猫儿在御已发出轻微的鼾声，青田把手挖在棋盒内一个劲往计时的刻漏上瞄，又不好提醒齐奢，便再唤进了暮云旁敲侧击：“你派人去焦府走一遭，说我耽搁一下就到。”
暮云面露尴尬，把绣有绿萼的小袖轻轻地搓弄着，“呦，怎么才汪嫂子送茶上来没跟姑娘说吗？不用去啦。惜珠姑娘早取了局票代局[25]去了，这阵子想来酒都吃完了。”
青田一听就愣了，惜珠强撑病体代她出局，自不会安了什么好心，怕是要当席给乔运则难堪，更怕是——她倒抽一口冷气，回想起自己魅惑戴雁的一幕，仿佛已看到惜珠照猫画虎地对付乔运则。她不是信不过自己的爱人，但他只有过她一个女人，看惯了她的柔媚，难保不会突然发现惜珠的冷艳是种更新鲜、更凌厉的美。不行，必须得阻止惜珠——在她把自己变成席间一道最美味的大菜前。
青田的心中十万火急，却只娇慵起身，碰巧她穿的也是蓝，宝蓝色的密绣纱衣上穿枝宝仙的花样绵延舒展，“三爷，您是天底下头一号忙人，照理好容易逮住，轻易不能放您走的。但——，搁在别的客人，我一定天花乱坠编出些理由来，在三爷面前我是不敢掉花枪的。实不相瞒，早几天乔公子就跟我定下了这个约会，让我——”她笑着顿了顿，有一丝不易觉察的腼腆，“务必要到。”
“务必要到。”齐奢玩味着这句话，直望住青田的眼神很复杂，竟似有种悲天悯人的意味。之后他游目旁顾，声音里生出了隐隐的凉意来：“他说‘务必要到’，我说‘坐下，下棋’。”
青田稍一琢磨，就不着痕迹地连消带打道：“三爷总摄国政，朝廷的谕旨都是经由三爷的口中发出，其他人说的话叫做‘话’，三爷说的话叫做‘旨意’，号令天下，任谁也该听三爷的。不过，今日焦府夜宴，青田早已经应承过乔公子。子曰：‘民无信不立。’青田守约，并非拂逆三爷的意思，而正是为了三爷。假如一个如我之位卑的女子也懂一诺千金的道理，那么试问举国上下还有谁会不谨守诚信之道？‘夫信者，人君之大宝也。’”