接下来是对霞，也是一蹴而就，作成一首《咏杜鹃》，唱曰：“望帝魂消出蜀都，花间血泪半模糊。笙歌可醉红帚否，罗绮曾烧绛蜡无。十里春风山踯躅，一堂夜身锦氍毹。鹤林寺里留佳种，谁遣仙人顷刻呼。”
蝶仙不假思索，作成一首《咏桃花》，唱曰：“风流雅似武陵溪，勾引游人迹满蹊。洞口妖烧迎远近，水边轻薄逐东西。丹砂私向雕栏吐，红雾偷从竹径低。纵使无言情万缕，刘郎别后梦魂迷。”
转到了青田这里，冯公爷先捋髯而笑：“你这位花王当然是要咏牡丹的。”
青田微微一笑，拨动了冰弦，低首轻唱曰：“第一秾华第一香，天然富贵冠群芳。汉家宫里金为屋，唐苑亭前玉作堂。种占人间数姚魏，族居天上拟金张。瑶台月下分明见，好谱清平入乐章。”
由她指下流出的琵琶声缓缓若疏风、急急如骤雨，更衬出一段冰润柔丽的嗓音，听得众人如痴如狂。
戴雁率先回过神来，“啪啪啪”地把手掌拍得透红，“好，好！当真绝妙好技，更何况歌喉婉转，令人闻之欲醉。”
青田将琵琶交予暮云，欠身微礼，“漫缀俚词而已，献丑。”
第12章 占春魁(11)
戴雁正有些情难自禁似的，却只觉两道冰锥一般的目光向他扎过来。他回望了惜珠一眼，忙尴尬地笑两声，转过了话头道：“你也不用说，自是咏芙蓉的了。”
惜珠冷着颜面空望向满地的月辉，一面早已奏起了胡琴，遏云生风地唱曰：“芙蓉艳质殿群芳，媚压金钗十二行。露浥轻红浓欲滴，风含叶翠霭如狂。谁方脂肉谁方镜，窃比娇容窃比裳。大抵诗人工说谎，翻言不及美人妆。”
惜珠的琴技宛若流波而高如崇山，嗓音则又饱满又亢亮，赛过了清秋鹤唳，也把几位男客皆听得呆了。
一番喝彩后，适才出题的太和郡王拿衣襟捻了捻眼角，点评道：“曲技且不论，若只论诗，那些‘惹带钩衣’、‘血泪模糊’、‘洞口妖娆’等句实在有欠检点，受不得福泽，只难得牡丹与芙蓉二位气势阔大、冠冕庄重，竟全不似青楼之辈，可赞可叹。”
青田笑而受之，惜珠的面色却为之一变，“王爷言辞间似乎对‘青楼之辈’颇具偏见？”
她语出不善，郡王也不恼，只呵呵一笑：“本王意在夸赞校书出类拔萃，不想校书反以为忤。既然执意相问，本王并非是当着矮人说矮话，但‘青楼之辈’以色事人、以财利己，只晓得朝秦暮楚，又何知情之所钟？”
惜珠立即反唇相讥：“历代名妓个个胸怀不让须眉，前有绿珠报主，后有红拂识人，文有薛洪度，武有梁夫人，况且文人墨客路过钱塘必会追念小小，途经虎阜也会凭吊真娘，为她们颂扬美名者不乏其人，何故独独王爷竟如此不屑？”
郡王听过只笑着摇摇头，“早听闻惜珠校书出身大家，果然风雅卓识。但女子一旦堕入乐籍，便已是残花败柳，终不及在深闺中清白有德，纵然才情心志再高，也不能为人正室，说到底就是有亏于‘德行’二字。”
惜珠偏过头，一对珇珊绿耳环寒意逼人，“正室侧室，不过是世间的俗名。王爷说我辈不解真情，我倒要告诉王爷，若有人合我的心，给他为奴为婢也情愿，若不合我的心，就是当今的天子十六抬大轿抬我进宫去做皇后，我也不去。”
郡王一扫说笑之态，拧紧了两眉，“区区平康之女何敢狂言辱蔑天子？实在僭妄。”
这一头冯公爷早就拍案而起，之前惜珠的一个“老”字已令他心中郁结，此时又看她对贵客再三顶撞，一股气冲上来，直接就把手中的一双镶金筷朝惜珠兜头砸过去，“母狗无礼！”
惜珠虽也是自幼沦落风尘，但正因家世好，被段二姐居为奇货，故意养着她的小性儿不曾打骂过的，开门接客后又自恃容貌才技，多少王孙求一见为荣，几曾大庭广众下受这样的凌辱？一刻间竟呆了，出声也不是，不出声也不是。客人们窃窃私语，满厅的仆妇则面面相觑。戴雁看着心疼又不敢干涉，只隔席向太和郡王与冯公爷打恭，“王爷息怒，世叔息怒。”
其他倌人见惜珠被打了脸都递着眼偷笑，青田也抱着手在那儿看笑话，却又见惜珠容色青惨地干坐着，素日里的桀骜不驯都扫地以尽，又不禁暗叹了一声。当即灵机一动，东边日出西边雨地一面微蹙着眉，一面又兜出一个眼儿媚的笑，伸手挽了冯公爷入座，“她虽是母狗，您可是公侯（猴），居然与她一般见识吗？”
登时一片哄堂大笑，各人绝倒。太和郡王直笑得大捶酒案，冯公爷曲了指捏住青田的腮角连扭几扭，“我是公猴，你就是母猴，撕烂你这张小猴儿嘴。”
青田笑着躲，头上的金钗珠花、项上的银索翠链、手上的玉戒宝镯在满厅河阳花烛的映照下彩光如瀑，直教人讶异这样纤小的一个人在这一头一身金与银的重压下，举动仍可以娇俏而多姿。“诸位别净顾着款待了耳朵、戏耍了嘴皮，倒亏空了肚子。公爷您呀先举杯打个通关，再招呼大家用菜。”
冯公爷乐得直把青田塞入怀中咋一口，一壁撸起了袖管挨个搳拳。席面上旋即有说有笑，喧闹了起来。惜珠狠狠剜了青田一眼，不出一声地起身退席。戴雁忙随上，一路低声劝慰着去了。冯公爷只作不见，自行取乐，输了拳就把酒交予身后的青田，青田半掩着笑面一饮而尽。她从大早上就没吃过两口东西，虽对着满席的燕翅参肚，但妓女陪宴素来是只能坐在后头给客人布菜，自己不许动筷子的。故尔空腹连吃了几巡酒，只觉满身烧哄哄得难受。她带笑辞了出来，叫丫鬟暮云扶到花厅后的小净室里，拔下了脑后一根素簪朝嗓子眼儿内挖几挖，把喝下的酒水尽数呕出。暮云替她捋着背脊，又递过了一碗漱口水，“姑娘晚一点儿再过去不要紧的，我给你端碗粥来，稍微吃上一口，要不又该犯胃疼了。”
青田摇摇手，从腰间的一只五福荷包内取一小瓶香玫瑰露滴两滴去清水里，往口中一过就吐掉，两手又把笑僵的脸面推上一推，拖着脚回到了花厅。
冯公爷一见她就点出手指，枯白的指上有一枚大大的翠玉戒，“小鬼头，跑到哪里躲酒去了？快来，还都给你留着呢。喏喏，这两杯，一口气连吃了。”
青田满面盎然的甜笑，嘟嘴央告着：“好爹爹，饶闺女一遭吧，是真不能吃了。”
“我倒想饶你，大家不饶啊。来吧，乖乖吃了。”
青田再推脱几句，已被冯公爷夹着她鼻子来灌，呛住了，咳嗽得眼泪直流。暮云忙替她又捶又抚，男人们击腿大笑。冯公爷边笑边拿一只手臂捆住她，又举起剩下的半杯酒，“惯会做这娇气的模样唬人心疼，得了，爹爹替你吃半杯。”
对面的对霞已倒了半盅茶水递给就近的凤琴，凤琴捧来青田的腿边，轻叫了几声“姐姐”。青田端过盅子抿两口，一抬头——额际咳出的细细筋络仍未退——仍是个明媚的笑脸，“哎呦，全凭爹爹疼我了，我是再也不能了。”
那头的蝶仙抱起了琵琶，弹起首滴滴答答的小快曲儿来。贵族男客们觥筹交错，时不时把身边的姑娘摸一把、掐一掐，再爽朗地大笑。
厅外点着一对兰花灯，似一个打瞌睡的人一坠一坠的眼，昏昏不定。
10.
直待灯儿也睡去，斗转参移铜壶三滴，方告宴罢。武陵春的绣杏与客人自去，凤琴还是未破身的清倌人，不留人住局，因此也捧茶送客。余下人等均在怀雅堂歇息，冯公爷就与青田一道回到她楼上的卧房。
因常年饮酒无度，一日三餐又不规律，青田落下个胃痛的病根，一时发作了起来，只指望着赶紧打发冯公爷去睡，谁知他老人家兴致高涨一定要行事。她再三求告，他只不信，说一晚上花了上千的银子就为她痛快，“如今你痛快了，却不让我痛快，这般装模作样是何道理？莫不是把我当瘟生？还是嫌弃我老了？”说到后来，已有些变脸变色的。青田见冯公爷的酒劲儿上来，也不敢再申辩什么，只得把他存在她闺房中的箱子呈了来。箱内有个淫器包儿，冯公爷从包里取了春药，又挂上了药煮的银托子，就笑着摁倒了女人。
等冯公爷的鼾声响起，青田自己爬下床，头晕目眩，手止不住地发颤，只觉腹中有一爿粗粝的石磨一圈一圈地磨，五脏六腑都要磨碎。她悄悄拉了门出来，哑着声低呼：“暮云，暮——”
“嗳！”外间还掌着灯，暮云就在灯下半蜷着，这时一下翻起，上前扶了青田在软椅坐下，又自温桶内端来一只粉彩药碗，“药是热的，加过了蜂蜜，不苦，快喝了吧，喝了舒服些。这老不死的，还容不容人活命了？”边骂着边动手替青田拢起了散发，触手处全是一把把的虚汗，而自发间拨出的一张脸盘则颜色煞白，唇角还沾了些墨色的药痕，人向她孱弱地笑了笑。
暮云但觉心酸难禁，拿手绢给青田揩了揩嘴角，又将她搀起，“回去睡吧，趁着药劲儿好好睡上一觉，醒来就好了。嗳，往小肚子下垫个枕头啊。”
青田带笑点点头，合了门，又躺回到冯公爷身边。她扯了个引枕压着胃，面朝下趴着，不几时，酒意搅着睡意就渐渐地袭来。
一梦方醒，疼痛已遁去无踪，夜还在——怪了，夜怎地这样长！她翻个身，隔着枕畔震天的呼噜响，忽听见谁在帘外憋着嗓子叫：“姑娘，姑娘？”
青田撑身把床帐揭开一边，看见暮云立在依稀的暗光中笑着向外指了指。
第13章 占春魁(12)
西套间里的小客堂烛光馨然，大理石桌上摆着套铜珐琅的瓶炉盒。桌子对面的一只冬青釉绣墩上，乔运则垂目而坐，安然似一行诗。而待他眼一抬，心中就涌起了一首古词：花明月黯笼轻雾，今霄好向郎边去，刬袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教郎恣意怜。
这首词是南唐李后主之作，说的是小周后与他幽会时怕被人发现，除去了金鞋，罗袜裹足前来，相见又是如此地不易，所以请郎君尽情地怜爱吧！
眼前，青田就一手里提着鞋，两脚打赤，蹑步向他这边走来，欢喜得迫不及待却又铺莲慢踏，活脱脱是从历史的艳词中步出。笑意刚刚在乔运则的嘴角浮现，又瞬息冷却——那词中鹄步凤影的是一位皇后，而这女子之所以偷偷摸摸提着鞋，只因为她是个从熟睡的嫖客身边溜出来的妓女。乔运则的胸口有一阵熟悉的绞痛，他站起，把这妓女揽入了怀抱。
有一场绵绵的静谧，青田才从乔运则的怀中抬起头，两手绕在他颈后，一手的指尖还挂着凤回头的绣鞋。
“怎么这时候来了？”
乔运则用长长的手指从青田的额心直划到她鼻尖，“想你。”
他将她一捞就抱起到墙角的一架贵妃榻上，回身又取过只小坛，坛上一条杏黄色签封。
“呀”，青田惊喜地叫出声，“我正想吃这个呢。”她撕开了坛子的封口便把右手探入，从里头拈出颗油光晶莹的杏脯眯着眼放入嘴里，在两腮滚几滚，就“噗”地吐出了一只杏核。
暮云在榻边气得连连跺脚，“你这阵子又活过来了，胃也不疼了是吧？乔相公偏就你给她买这个，回回都要我趴在地下收拾。”
乔运则闻而不应，溺爱的眼神一刻不离青田，“怎么，胃又疼了？吃酒吃多了？”
“听那蹄子瞎说，小题大做。”一层新鲜的血晕在青田残留着憔悴的面颊徐徐弥漫开，“嗳，暮云，这个不忙收拾，你悄悄回屋把我抽屉里的‘东西’拿来，我才忘记了。”说着就笑笑地又捏出一颗杏脯直送到暮云撅起的嘴跟前，“劳姐姐大驾。”
暮云绷不住也笑了，张嘴噙过了杏脯，即扭腰而去。
夏日的流风令窗影上的枝桠微微摆晃着，乔运则专注地看着青田。隔过一会儿，他把手放上了她的肩，如一只鸽栖息于一剪凛秀的梅枝。
“这几天，我常常想起咱们小时候的事儿。那时候，你十一，我十三，你还在学艺，我也在裁缝铺给人当学徒。每天晚上，我就拿石头敲你的后窗根，你睡在大通铺上，得一连跨过六七个女孩儿才能到窗口来。我就在下头拿手接着你的脚托着你落地，然后咱俩溜去没人找得见的角落，肩挨肩一说说半宿的话。你把手臂上被妈妈掐青的地方给我看，我也把被师父打了手板的手心给你看。你那么撇着小嘴，眼见要哭了，我就从耳朵后、从袖子里、从半空中变出颗果脯来，喂到你嘴里——”
“吃了一天的苦，尝点儿甜头。”青田把手指唆了唆，仿若念一首古老的童谣，怀旧而温馨，念他们曾经的悄悄话儿。她回忆起乔运则少年时指尖的触感，带有细密的针眼和粉灰，然而是甜的，那样甜，她生命中唯一的一点儿甜，每一天都在他指尖里捏着。青田无声地笑了，把脸偎去乔运则的肩头。
他依然沉溺在往事中，目光柔和又沁远，“其实我买了一整包，不过我每次只带一颗来，因为还要存很久的钱，我才买得起下一包，可我愿意你天天都能尝到点儿甜。我看你吃得那样欢也犯了嘴馋，但就是一颗也舍不得吃，只偷偷把包蜜饯的纸舔上一舔，舔完了还舍不得丢，全攒着，到最后竟攒了那么足足一大捆。”
青田半闭着眼，睫毛微微地覆下，“是啊，真是穷！你穷，我也穷，身在这花花世界，天天看着那些红倌人珠翠锦罽，自个却连一文钱的零用也没有，只得央了你从铺子里偷些零碎下脚料给我，闲了就埋头做鞋面子，还哄着蝶仙和对霞帮我一块做，也不知做了几百双，才托人从外头换了只小青玉坠。你一见脸都白了，直问我哪来的钱买这个？我说是我卖绣品得来的钱，你才肯乖乖戴上。”她的指尖滑过他光滑的颈，滑入颈窝中一带紧贴他皮肤的红丝绳。
乔运则笑起来，“后来你知道那玉是假的，气得直哭，非要去找那骗子。我哄了一夜才哄好，发誓说一辈子都戴着这玉坠，不离不弃。”
“都是小时候的玩话了。”青田轻轻一勾，便将他颈中的红绳勾起：已旧得起了毛，细绞着同心结，挽一块拇指甲盖大小的玉坠，坠子也被汗水斑驳，只是块染了色的普通石料。她捻着这坠子，咬住了嘴唇笑，“想起来真够傻的，那时候也没见过好的，一点儿不识货，真假都辨不出。也就你，多少年了还戴着这赝品，也不嫌掉价。”
乔运则将手掌覆在青田的手上，合拢了她手心的石坠，“这不是赝品，这是这世上最最真的。”
青田举眸来望他，眸子黑得像黑琥珀，蒙有着一层淡淡雾霭，而后她笑了。这一霎，乔运则觉得，整个世界都在他们身畔退后了一步。
她又含着笑一点点垂低了眼，“好在后来咱们有钱了。”
乔运则朦胧的眼神急剧一变，“后来，”他松开了青田的手，声音听起来节制而有分寸，“你有钱了。你每一次私底下给我钱，叫妈妈发现了都是你遭罪，要么就饿着不给饮食，要么就干脆一顿毒打。妈妈最后一次打你，我记得很清楚。我爬窗进来探你，结果被妈妈给堵在屋里，你吓得把我一把推进了衣柜，她直接走过来拉开柜门，指着你跟我说：‘这个倔丫头，我拿沾水的鞭子打她，打得皮开肉绽的她一声不吭，见了你，哇的一下哭那么响，我在院子外都听见了。你不用藏了，以后想来就来吧。’”
青田的两眼里亮晶晶的，只是深深地笑，“今儿是怎么了，净说起这些陈年旧事来？”
正值脉脉不得语，忽听见“嚓嚓”几响，是猫儿放出了指甲在地下走路的声音。
“在御！”青田欢笑着轻叫，一弯身就把白猫捞进了怀里，往那毛乎乎的耳间连亲带蹭，又抓住它的前爪去闹乔运则，“你瞧瞧谁来了，谁来了？在御，不许这样，在御，喂！”
在御的反应出乎意料地大，起始是别扭着来回躲避，后来竟一抬爪，往乔运则的手背上狠挠了一把，跳下地，三下两下就钻没了。
青田气得满口子要打，“这作死的畜生，怎么最近一见你就这幅鬼样子？哼，反倒上次摄政王爷驾到，它殷勤得不得了，撵都撵不走地围着人家转，越老竟越成个势利鬼了。”她骂两句，捧过了乔运则的手来看，往那爪痕上轻轻地吹着气。
他盯着手背的皮肤上渐渐浮起的几丝血痕，眼睑抽动了一下，“摄政王爷没再来过？”
“嗯，就那么一次。妈妈后来还缠着问我‘王三爷’的身份，我生了几个脑袋敢乱讲话？就说好像确实是首辅王家的一个侄子，之前一直放外任来着。结果妈妈还怪我巴结得不好，弄得人家连二回门也不肯上。她知道什么呀？我才不在乎什么王家公子、什么摄政王爷呢，你才是我的王爷、我的皇帝、我的天……”她没说两句就笑嘻嘻地抱住了乔运则的一条臂膀，侧着脸偎上去又挨又蹭。
“啧啧啧，刚几日不见，就腻成这副叫人看不入眼的模样？”但见暮云去而复返，一面嗤笑着扁嘴，一面将好几张纸头直杵来青田的鼻子下，“喏，吃酒吃糊涂了不是？哪里在抽屉里？你又塞到妆盒下头了，害得我这一通好找。”
青田笑着直起身，两手仍挽着乔运则的手臂，把嘴向他努一努。
乔运则摇头，“我的钱够了。”
“够什么？”青田抓过了那一沓银票，直接打开他腰间的火镰袋往里装，“没听见人整日说‘穷翰林’、‘穷翰林’，上头那些人个个狮子大张口，哪里有个够？你的身份又今非昔比，既要拜老师、会同年，又要立旗杆、请贺客，出手原该大方些。这个节骨眼儿可一点儿马虎不得，稍有疏忽，往年的打点也白费。再说你才置了新宅子，修整又得一笔开销。那几个糊里糊涂的老婆子也该辞了去，换几个像样的人给你烧汤做饭，别回头请那些年谊去家里，酒不成酒、席不成席的遭人笑。”
第14章 占春魁(13)
“当真不用。最近我听着风言风语的有些厉害，都说我的钱并不是亲戚接济的，而是一位小班倌人贴补的，回头传到你那几个客人耳朵里还不是你麻烦？”
“什么风言风语？不就为你皇榜夺魁，姐妹们方才议论了起来？咱俩也好了这么多年，要传早传出去了。你只管放心，就惜珠那样作怪的也不敢在背后放小话。我讲句难听的，做我们这行谁背后还不给自己寻个乐儿？槐花胡同的这帮小蹄子做恩客的做恩客、养姘头的养姘头，甭提姘戏子，姘马夫的都有的是，谁还没个把柄给人捏着？谁也不敢太造次。”
“话是这么说，可你一天到晚置办新衣头面，开销也够大的，总为我弄得手头吃紧，叫我心里也过意不去。”
青田吃吃地笑出来，两手捧住了乔运则的脸，鼻尖对鼻尖地同他一抵，“哎呦呦，乔大状元倒跟我客气起来啦？你若真待我有些良心就别在这儿推来让去的，我成天这样子，想在你身边替你尽一丝半点的心也是不能，你收下这些我还能好过点儿。反正那些个死瘟生一个比一个瘟得厉害，钱来得容易，不花白不花。”
乔运则看也不用看那些银票的面值，总之他卖了自己的锦心绣口，卖了一条命也买不起的，而她只消对另外的男人们卖一个微笑、一身冰肌玉骨的皮肉——他的神光乍离乍合，似乎就在某一瞬息间，他会将那叠票子掏出来直掷回到青田的脸上，但最终他只深情一笑，“你也瘟得厉害。”
青田笑着把他轻拍了一下，旋即就仰起脸，嘟起毫不加修饰的丰腴红润的双唇。这是等待亲吻的样子，可并不像一个妓女的等待，而像一个孩子。
于是乔运则就亲吻了她，也像吻一个孩子，用自己的唇，又怜惜、又轻柔地碰了碰她的。接下来，他向她盯了足足半日，眼光里有所有年景的山沉水逝。
临到头，他猛地抽了一口大气，调子变得低沉而喑哑：“对了，五天后，京城首富焦遵在府中宴客，我也去，到时候叫你的条子。”
青田别过脸，又从身边的小罐中抓出一颗杏脯，塞进嘴里头含弄着，“我尽量，不过可说不准。你也知道过两天端午歇夏，堂子不做生意，老头子就说要带我去傅家东园避暑呢，烦死了。”
乔运则的喉头滚动一下，卡着个咽不下、吐不出的什么，“这一场晚宴，你务必要来。”
“什么这么重要？”
“没什么，我想你来。”
青田笑叼着手指点点头，“那好吧，我想个法子不去傅家东园就是。”
“一定？”
“一定。”
不知出于何故，乔运则幽深的双目中有水光浮动。他也微微点了点头，不动声色地转过脸，“暮云，你把那件包袱替我拿来。”