诸人当中要数萃意的出身最好，也最为得宠，除了幼烟与她相好，还能说得上几句外，其余几人都不敢当面得罪她。只是这话实在太难听，那四人听不过，全黑了脸不吭气。紫薇年纪小，却是极有机变的，骨碌着眼珠子笑一笑，“萃意姐姐，我们原是小家女儿，哪像你，父亲本就是当官的，不把这些看在眼里。只是我想着，成色这样好的戒指，又是一式一样的六个，段娘娘就是再有积蓄，怕一时也拿不出，多半是王爷赏给她的。咱们就算是领了王爷的赏，高兴高兴又有什么不对呢？我瞧姐姐头上这金簪子也是去年王爷单赏给你吧，只这都大半年了，来来去去还是老戴着，也怪寒碜的，今儿借段娘娘的光又多了个戒指，也能天天戴着念着王爷的恩，姐姐本该高兴才是，怎么反倒动起气来？”
这话连消带打、绵里藏针，气得萃意美目倒竖，抬手照着紫薇的脸就撂过去，“好你个下贱东西，你不过是孙秀达拿几两银子从人伢子那儿买来的，难道我堂堂的官家小姐倒赶不上你，要你来阴阳怪气地教训我？你两眼可别让米汤糊住，放亮一点儿！以后再敢顶撞我一言半语，看我不把你下半截打下来！”
紫薇的地位虽不及萃意，也是娇贵惯了的，几时挨过嘴巴子？即时颜面血胀，跺着脚大哭起来，“你是官家小姐，我是人伢子买来的，横竖也不过‘促织癞蛤蟆——都是一锹土上人’！你今儿又不是爷的小老婆，就是爷的小老婆，也还轮不上你来打骂我！”
萃意更是暴跳如雷，“什么大老婆小老婆，府里的顺容婉三妃也不过就是小老婆，你说话仔细些！”
“我可没说过三位娘娘主子是小老婆，是你说的！别个儿都是爷的小老婆，只有你萃意是大老婆，也不知是爷几时纳彩问名迎回来的！”
“你个小母狗，你再说一句试试？”
紫薇见萃意又扬起了手，倒直把脸伸到她手边去，“你打你打！索性拉了我去段娘娘跟前逞脸子，在这儿黑咕隆咚地撒风算什么本事？”
晓镜、月魄和红蕖早已从后头拽住了紫薇，死劝活劝着走了开去。独留下幼烟，带着一脸的恨铁不成钢瞪住了萃意，“你要我说你多少回？总这么掐尖要强的，和其他人也就罢了，紫薇她们小，又是自己人，你何苦和她们咬群？今日已不比在王府里，我瞧段娘娘早盯上你了，你少任性，别最后闹到王爷跟前大家难看。”
萃意昂首冷笑，“我还盼着闹到王爷跟前呢，谁怕谁！”她手一扬就把戒指远远地摔开，几声脆响后那翠色就丢失在夜色中，无迹可寻。
再有大半个月便是廿四小年，街头巷尾都是办年货的、扫窗囱的、宰猪羊的、贴门神的、油桃符的……如园中也人人忙着剪窗花、挂红灯，青田还自个动手绞了许多红结一一结起在屋中的水仙花株上，处处是扑面而来的喜气。
但当齐奢进门看到这些时脸色却很不好，青田问，他只推说累了，对着她和颜一笑，“你吃了没有？没吃就陪我吃点儿。”
“我吃过了，不过难得你有胃口，再陪你吃些。”青田亲手替他褪了身上的银针海龙裘，一根根纤毛水滑油亮。
齐奢的夜宵素来简单，只五六样精细菜点。他遣开侍女，与青田安闲对坐，有一口没一口地吃着，“今儿做什么了？”
青田端了盅鹌鹑羹，笑靥微开，“写了三张字，练了两首曲子，吃了半坛杏脯，还有想了一天——”她轻轻地点出一指，指在他鼻前。
齐奢笑一笑，往她碗内搛一块酱瓜。
青田把手放来他的颊边擦两下，手指上的双色碧玺甲套如几道雨后轻虹，“瞧你，这样辛苦，笑都有气无力。嗳，我今儿学了个笑话，讲给你听？”
待他又语默一笑，她便清清爽爽地开口道：“说是一个村子里有一家大户，富甲一方，大户只一个独生儿子，生的是丰神迥别、文才武功，到了娶亲的年纪，媒婆几乎要踏破门槛。说来也怪，这公子放着那些家世才貌样样出众的千金小姐不要，偏挑中了家里厨房的一个烧火丫头。这丫头就是村里头贫家的女儿，姿色也平平，并无过人之处，可公子就是一心认定了她，下了极厚的聘，非要讨来做媳妇。大户没奈何，也只能随了儿子。新婚之夜这天，洞房之后，新人夫妇睡去，睡到半夜新娘突然惊醒。公子问她为何，新娘说做了个怪梦，梦见一条生疮的癞皮狗饿得朝她呜呜叫，她心生怜悯，就丢了它一个馒头，谁知那狗就跟上了她，走到哪儿跟到哪儿，最后居然跟进了新房里，还要和她一起上床。她一吓，就醒了。听到这里，公子叹了一口气说：‘我打小就做一个梦，梦见自己上辈子是一条癞皮狗，饿得快死了，结果有个女人给了我一只馒头。那天我偶然里瞥见你，一眼就认了出来，你就是我梦中之人。’”
听到后一半，齐奢已仰首大笑不止，“如此说来，你这梦中人，上辈子也必定给过我这癞皮狗好大一只馒头。”
“岂止，”青田眯细了两眼带笑斜睐，“依着爷这样待我，指不定是两个大包子，还是羊肉馅的。”
齐奢知青田是有意逗他开怀，欢悦地笑着，也抬手在她脸上拍一拍，“坏东西。”
一时饭毕，二人移坐于天泉舍。齐奢伏案批阅公折，青田陪伴一侧，新烹着一瓢古井水。水渐渐地腾起了泡沫，有微微的沸声。此时，不妨齐奢突然置笔道：“明儿我就不回来了，过年这一段都会待在王府，大概得到十五。”
青田愣了一愣，垂下眼，见水已涌泉连珠、嗤嗤冒烟。她在迷蒙的烟水里抬起眼，向他展颜微笑，“应该的，你这几个月都耽搁在这里，阖家团圆之日原当回去的。”
齐奢有一阵没说话，而后他把两手握住了大椅的扶手反反复复地摩挲着，不知凝视着哪里说：“这才是家。”
青田不曾答言，她将滚好的水注入杯中，尖着嘴吹开了澶然的茶香，含笑捧予他。
香气未在齐奢的手间散尽，鎏金飞花的熏笼边，青田就已捂住了小腹，面色煞白。他忙叫人去取和胃丸，一壁把她温在怀里，焦色盈眉，“好一时不见你犯了，怎么好好的又疼起来？”
她强自笑一笑：“怪我自个贪嘴，今儿吃杏脯吃多了，才又陪你吃了些东西，想是一时积住了，不打紧，吃一丸药就好。”
到这一天睡时，青田已然止痛，两人也依然在被中亲密地相拥。但毫无情由地，谁也不再有亲热的欲望。
睡到夜半，齐奢被一阵细碎的哭声惊醒。他哑着声唤青田，唤了好几声才明白她是魇在梦中。连在她背上拍几拍，拍醒来，她仍旧是咿呀幽泣。他问了又问，急出一后背的汗，“真是急惊风撞上你这慢郎中，到底怎么了哭成这样，你给句话成不成？”
青田声哽气堵，两手紧紧地拽着他寝衣的两胁，“我、我才梦见又被你送回了槐花胡同，妈妈逼着我接客，说你别等了，三爷不要你了。那梦好长、好真……”
亦不知有没有听清她含混的泪音，齐奢只沉涩一叹：“你瞧你，我一说要走，你就又是胃痛、又是噩梦，叫我怎么放心？”
怀间有索索的衣响，她拉起他袖裾蒙住了自己的脸，“又不是做生意的时候留客，万般矫情。与你走不走不相干的，不过是白天和照花说起了以前的事儿，夜有所梦也是有的。”
第123章 醉太平(13)
她拱了拱，低头抵在他心口。齐奢觉得她像把匕首。
第二夜他便没有回来，之后除了叫周敦送过几回香珠手串、贡缎衣料……也再未踏入过如园。青田与齐奢本是夜夜苦短、一刻千金，冷不丁拆开，一个人拥衾对影，愈免不得把照花留在身边，夜间或对弈说笑，或调琴鼓瑟。即便这样，每当躺回到那足有一所房间宽大的床上，她总是会双目大张，有一些幽深的静思像是对面猫儿的眼，盯住她，发出莹莹的绿光。
至年三十这一夜，齐奢又派周敦送来了打赏下人的金叶子金锞子、酒席所用的茶点果品，还带了一席话，絮絮叮嘱她务必要好好过节。青田笑收了恩赏和关切，送走周敦，就在近香堂暖阁的大炕上开了一桌酒，令照花、幼烟、萃意、晓镜、月魄、红蕖、紫薇几个大丫鬟也卸去正装上炕陪席，又叫开了园中酒窖珍酿的金华酒，一一斟满，“此酒有绍兴酒之清而无其涩，有女贞酒之甜而无其俗，我是极爱的，大家尝尝看。”
几杯酒下肚，众女便不拘主仆之分，取了象牙签子玩起了占花名，玩过一轮，竟干脆揎拳掳袖地搳起拳来。琼筵坐花，羽觞醉月，哀丝豪竹，添酒回灯，倒也十分有年节的喜意。就连萃意也不比寻常的冷傲，和左右谈谈笑笑的，一手举杯欹在月魄的肩头，胸口的一挂银锁脆声轻振。
“瞧啊，叫她声‘娘娘’又怎么样？哪位正经‘娘娘’过年连男人的面儿都见不着，要和丫鬟们同席辞岁？只是苦了我们，往年在王府里的除夕之夜那是何等排场热闹，现今跟着个见不得人的，也得窝在这不见天日的地方过寒年。”
她声音不算大，其他人又正捉对拇战，吵吵闹闹的，但毕竟全围在一张大桌上，一言一行都在人眼皮子底下。月魄不敢接口，斜目窥过去，却见那头的青田似乎并未听见，只顾着和幼烟贴耳说什么。月魄松了口气，一把夺下了萃意的酒杯，“你就少喝两口、少说两句吧。”
其时，一个小丫头转进来，立在炕下禀道：“娘娘，外头说屏架设吊都已安好了，请娘娘出去看放烟火呢。”
一支丹砂挂珠钗垂在额前晃两晃，青田绽齿微笑，“走吧，咱们都出去瞧放花炮去，也散散酒。”
于是一切的杂音都被“哔啵”之声所掩盖，光色迷幻的烟花下，一张张花样的颜容随之短暂地一亮，便堕入了黑暗。
10.
早起是大年初一，段二姐率蝶仙、对霞、凤琴登门拜年，暮云也一身富户主母的装扮携了节礼前来。青田就在近香堂的小客厅留众人吃午饭，又传了伶人和乐工在湖心的映音亭唱奏昆曲。美酒美食伴着玉箫玉音，使人心醉神驰。
午时后酒散，青田执手把几人送到二门外，这头便与照花缓缓地散步而回。经过西路的花园，园内梅花正盛，青田便在花歧深处的一座秋千架上坐了，细品花时。
照花立在她身畔，无言地望了一望梅林，举起手往嘴边一呵，“娘娘……”
青田神色出尘，“有话就说。”
照花迟疑了一下，“娘娘，我瞧这如园上下都对娘娘尊敬得紧，就是原先侍候王爷的那几个大丫鬟也是服服帖帖的，只有那个萃意，对娘娘总是很不恭敬的样子。我是娘娘自己带来的人，娘娘也一再不许我自称‘奴婢’，可那萃意就算被王爷收用过，也不过还是个婢子的身份，却自以为高人一头，从不像幼烟她们那样谦言敬语。甚至还有好几次，我看见王爷才一转脸，她就敢对着娘娘翻白眼。昨儿个年夜饭，她当着一桌子人唧唧咕咕说了好些话，我没太听得真，可准不是好话。”
“你也看出来了。”林边影影绰绰地走近了一只孔雀，青田遥遥地眺着它，伸手拢一拢身上的翠云裘，裘衣是一般的铺张娇艳，生满了华丽的复眼，“进园之前我就告诫过自己，我出身低贱，不免对别人的一言一行都格外敏感些，最要忌那多疑的毛病。可这几个月看来，竟不是我多疑。”
“猜也猜得出，她不过是瞧不起娘娘的出身罢了。哼，娘娘才艺超群，样貌秉性也照样胜过她一百倍，她那样儿怕连自个的名字都写不出呢，倒有底气瞧不起别人？”
青田把下颌稍稍地一扬，从口内吐出了一团白雾，“再看看吧。”
冷风带着梅香拂过了玉栏朱楯上的日光，如一只素手拂灭了明烛，倏忽已是安寝时分。
宜两轩内，红蕖手捧一只大盆，凌波微步而来。那盆是拿银铆钉连缀而成的几张大银片所制，中为木胎，斗极深，盆内盛着热水，散发出一股浓郁的香味来。红蕖将盆放在青田的脚下，青田坐在只绣墩上，只穿着贴身袄裤，搭着件宁绸长背心，手捧着一册花鸟画的手本入神看着。照花在背后拿着把阔齿牙梳替她梳发，一壁往盆中望过来，“我一直当这是香花蒸出来的水，可今儿竟越看越不像，也闻不出这是什么香，好生奇怪。”
红蕖在盆边的一只小矮杌上坐低，卷高了两袖，“这是木瓜汤，三九天拿来洗脚可以活血暖膝、温和四体，等回头到了三伏天就要改用杭菊花煮沸的水晾温了洗脚，清眩明目、两腋生风，保证不中暑气。”
将手中的画册揭过一页，青田抬起头笑睐了照花一眼，“偏就你们能唠叨，暮云在的时候就问一遍，你又来问一遍。”
“不怪照花不晓得，这原是皇家秘方，里头还有好几味药材和香料竟连我也说不出的。”红蕖笑着将青田的裤腿挽起，托起她两足放入盆中。一旁的琉璃三彩龙凤香炉飞香曼逸，丝丝缕缕的静谧徐徐回旋、徐徐飘降。
片刻后，红蕖将两手深抵在水中，朝后唤一声“添水”，连喊了两遍却不见人来，她便又向着侧首的一扇五折屏风道：“萃意，我劝你也动一动，娘娘的洗脚水温了，你去把外头薰着的吊子拿进来添些热汤。”
这乌梨木屏风是白纱底子，上头写着赵孟頫的《千字文》，妾御绩纺、侍巾帷房、纨扇圆洁、银烛炜煌几行字后，是一道窈窕丽影。萃意盘卧在一座熏笼上，微微地欠身，“你只叫其他人去，这不是我的活儿。”
红蕖把右手手腕上的三只银镯向上推了推，一脸的不耐烦之色，“其他人若在，谁又敢差遣你呢？这会子都不知哪里钻沙去了，请你来搭把手，且窝在那熏笼上装什么大小姐？”
隔着白纱墨字，究竟也瞧不清萃意的表情，只听得“啪啦”两声，是她趿着鞋下地，扶屏而出。她头上的一对结鬟慵逸欲散，松松地吊着支鎏银曼草花，脸却绷得紧紧的，不则声地往外间去了。一晃眼就提进个铜吊子，径直走来，一股子全向脚盆里浇去。
青田还在埋首赏画，红蕖也低着头在那儿撩水擦抹，照花正往梳齿上抹头油，谁也不妨这一下。青田和红蕖齐声轻叫出来，一个抽出双足，一个拔出两手。
红蕖圆睁了眼目歪过头，频频地甩着手，“你怎么做事儿的？也不吱一声！娘娘可烫着了？”
照花也扔开了梳子，跪下来看青田的脚，“哎呀，都红了！”
萃意却只懒洋洋地把吊子放去了地下，一条北河洗石的手串咕噜噜地褪在她手背上。“我原说这不是我的事儿，我又不是故意的。”
青田的脸色已然改变，她望了望脚边还冒着热气的吊子，对照花使了个眼色。照花即刻会意，她原就看不惯萃意的为人，从江湖男女中混出来的，几曾怕一个虚张声势的丫头？伸手就把吊子一推。
一壶沸水全扑了出来，溅在萃意扣绣鹦鹉摘桃的绫鞋上。萃意大叫一声，向后跌出了数步。
“呦，对不住，我也不是故意的。”照花的音色柔细，调子却冷诮。
珍珠帘轻动，幼烟与紫薇先后进来，一望流了满地的滚汤，全愣了。
“这是怎么了？”幼烟有些失色。
“你问萃意去！”红蕖搓着两手，一丝好声气也没有。
幼烟便向萃意看去，见她斜靠着墙角的一张长椅正弯身揉脚，心里头便明白了几分，赶紧趋上前朝青田堆起了笑容，“娘娘您瞧，真是奴婢说的，奴婢一时顾不到，这些个粗心毛躁的就要有事故。可是不小心烫着您了？奴婢这就去取药油来与您擦一擦。”
“不必。”青田此时只行若无事，把手中的画册放开在一边，“只不过略烫了一下，不要紧。今儿也泡够了，换清水吧。”
“嗳。”幼烟觑着她应下，冲身后的紫薇招招手。紫薇手中捧着一只一式一样的银盆，“哦”一声，疾步送上。
第124章 醉太平(14)
红蕖往腿面上抖开一条干毛巾，先捧起青田的双腿放来上头，等着紫薇移开了药汤盆、把清水盆换上，才重新将青田的赤足放入盆中。
幼烟又向青田赔了一声笑，“娘娘您别见怪，奴婢这就叫人进来把这一滩水收拾一下。萃意你还戳在这儿做什么，还不下去？”
照花在那头瞪了萃意一眼，萃意也以眼还眼地回瞪她一下，微有些一瘸一拐地撑身出去了。
回到偏房中自个除去了湿漉漉的鞋袜，白皙的脚面上已滚起了一溜肉红的水泡。萃意恨一声，陡一下抬起双目，钢丸一样的乌珠撞着眼眶，几不曾发出“叮当”的响来。
长夜破晓，玉轩晴照。
从哪里传来“叮当叮当”之声，连连十下。锦帷床幕中，青田含笑指住斜对角的小炕，炕头的锦阁上摆着只西洋自鸣小钟。
“你们瞧瞧，就在她耳朵边还震她不醒呢。”
炕上是抱被好眠的照花，至此才朦朦胧胧地把两眼揉开来。
这边大床下依旧并跪着幼烟几人，她出声笑一笑，“照花年纪小，贪睡也平常，又是娘娘的人，原就娇贵些。哦对了娘娘，萃意昨儿夜里受了风寒，现在自己的房内养息呢，特让奴婢向娘娘告两日的假。”
青田一扫，果不见萃意，捧漱杯的是一个平常在外殿伺候的小鬟。她从晓镜手捧的漆盘中取了面巾在颊上一摁，口内也只“嗯”一声，再无多言。
倒是暖炕上的照花嚷嚷起来：“呀，又起晚了，也没人叫我一声？娘娘我来，我伺候你穿衣。”说着就披衣蹬袜，又拿脚去找踏凳上的蝴蝶落花鞋。刚把脚伸入鞋里头，却又“嘶”一声，像烫着了一般缩回。
“怎么了？”青田也抬腿下床，一面向她望过来。
照花先不作答，只皱了眉拎起鞋拿在手里转两转，又往炕沿上连磕几下，随后就娇声蕴怒地叫起来：“娘娘你瞧！”
红日晴光的照耀下，花砖上有一丝一丝的白痕，冷粼粼的，是一把绣花针。
照花一张小巧的六角脸胀得滚圆，踩着清水袜就下了地，“这是怎么回事儿？我鞋里怎么会有针？”
众婢仍跪在床下，见此变故一下全变了色。“娘娘恕罪！”其中月魄大瞪着两眼，眼中满是泪光与惊慌，“娘娘，禀娘娘，屋里头的针头线脑都归奴婢管，可过年这几日并没人做针黹的。这几根针好端端的怎么会跑到照花的鞋里，奴婢实在不知。”
晓镜也慌慌忙忙地张口辩起来：“娘娘，昨儿是奴婢在外头坐更，可能有一时睡过去了，怕就趁着这会子有谁溜进了屋子，把针偷放在照花的鞋里。”
“还有谁？”照花往梅鹊地毯上跺一跺脚，“一定是——”
“照花，”一床温软的红香被中，在御由其间拱出，把头枕去到青田的大腿上。青田抚它一抚，脸色沉静地字字道来，“你鞋里有针，不过抖一抖就出来了，有人心里有针，那才真难受呢。幼烟、晓镜，你们全起来吧，不关你们的事。”她把在御抱起在臂弯里，漫不经心地贴面一挨，“对了，萃意不是得了风寒吗？时气本就不好，别沾染了旁人。叫她带着铺盖搬去厨娘的下房住，什么时候好了，什么时候搬回来。”
整个白天青田只在帖室里习画，除了两顿饭竟没有歇的时候。一众侍婢也全跟着忙活，洗笔、磨墨、烤碟、淘腾颜色，染得满手石青、藤黄、南赭、广花……待得夜深似墨，又服侍着青田睡去，诸人方才伸腰舒臂地各自歇下。唯独幼烟，却一个人往粗使婆娘们在外院的下房找去。
刚跨入院门，问也不用问，就知道萃意住在哪一间。只听得一张草帘后头鸡飞狗跳的，有个女子在里头亢声高骂：“谁是天天要你们什么了？还是叫你们把菜品的水牌端上来由我翻拣了？只因暂住在你们这猪窝子里，才就近让你们做顿饭，是瞧得起你们，怎么，你们倒嫌累着了不成？东西不济也就罢了，倒备了这两车的话来恶心我！”
幼烟心急火燎地掀了帘子进去，但看一间低矮的砖房内，几个厨婆、小婢缩手藏头地贴在屋角，满地的碎碟碎碗，饭食倒了一地，正当中正是立眉倒目的萃意。
一个年长的婆子两手相合，不住地摇晃着哀恳：“好姑奶奶，要不您自个去厨房搜搜，是真格没有了。”
萃意报以嗤鼻冷笑，“哼，什么好行子？前两日‘那一位’大冬天里一声想吃春不老炒嫩笋，你们不也巴巴地爬去地窖里把藏了一季的鲜货全刨出来，狗颠狗颠地炒好了送去？如今我要什么就这没有那没有，鱼翅燕窝没有，我就不信连个酪酥拌鸽子雏也没有？拿这些个遭瘟的鸡鸭来搪塞，打量着我是叫花子呢！”