方欲一同进门，忽又听到西北边树林远远有人厉声喝问，分明是羽仪长施秀的声音，随即有呼喝打斗之声传来。达智道：“贫僧过去看看。”正要领人赶往林中，施宗忙叫道：“不必。请禅师速去调派武僧，严密警戒无为寺周遭，不许任何人出入。”
达智听到林中打斗声愈紧，瞬间便有人痛呼受伤，料来敌人武艺不凡，又有黑夜作掩护，我方正需要增援，施宗却让他调集武僧去守卫别处，未免有些不合常理。他却是不知施宗猎人出身，深知只需紧守住出口，便可来个瓮中捉鳖，而所有人一窝蜂赶往林中，四周警戒必定放松，混乱中反倒更容易为敌人所乘。
达智虽愕然不解，却也不多问，立即应道：“是。”飞快地交代完巡视僧人，各自赶去调动人手。施宗也顾不得林中施秀情形，匆忙进来南禅房院中。
南禅房也是一处独立院落，只是比回光院要大一倍，北面是数间单独的房间，东、西则各是一排廊房，院中的大片空地种有不少果树茶花，颇似一处小园林。
奇怪的是，使者所住的西厢房一片漆黑，反倒是对面的东厢房烛火通明。两名汉人站在东厢房廊檐下，一胖一瘦，均是三十余岁，作行商打扮，正朝这边好奇张望。施宗一眼认出二名汉人并非明玉珍使者随从，却不知道为何住进了南禅房中，一时不及上前喝问，只回头交代羽仪道：“守住院门，不许任何人出入。”羽仪轰然应命。
忽见使者邹兴的随身小厮邹当慌张地奔出西厢房，一见有人进来，又是害怕又是委屈，放声大哭道：“可算来人了！我家主人被杀了！”施宗皱眉问道：“在哪儿？”邹当一指一片漆黑的厢房道：“在那里。”
进来堂内，有羽仪抢先打亮火石，燃起灯烛，只见不大的正屋中甚是凌乱，桌椅均翻倒在地。那使者邹兴横躺在近大门处，仰面朝天，胸口为利器所伤。施宗上前一搭，却意外发现还有微弱鼻息，忙叫过一名羽仪，吩咐道：“快去药师殿叫白沙医师来。”
又见邹兴伤口处依旧鲜血汩汩，担心他失血过多，撑不到医师来，微一沉思，自怀中取出金创药，整瓶倾倒在邹兴伤口上。大理白族密药妙绝天下，那金创药有奇效，登时便止了血。
邹当瑟缩在门板处，忍不住哭道：“这可如何是好…”施宗道：“你家主人还没死。”邹当一愣，道：“当真？”施宗道：“怎么就你一人？邹大人不是还带有三名随从么？他们人呢？”邹当道：“这个…小的也不知道。他们三个晚上一直跟主人在房中说话，可我刚才听到声音进来时，只见到主人一人躺在门口。兴许…他们几个是追刺客去了？”又追问道，“这位官人，我家主人真的还有救么？”
施宗点了点头，不再理会邹当。他少年贫寒，敏锐多疑，微一沉吟，便觉得使者遇刺一事疑点极多，当即吩咐羽仪先将邹兴抬回床上，又下令封闭南禅房，就地扣押所有人，包括适才见过的两名汉人、在院中充作杂役的两名小沙弥、使者随从等，分别软禁在各自房中。羽仪当即上前，不顾邹当抗声哭闹，将他拖进房中关了起来。
大致处理完南禅房事宜，施宗这才匆忙赶往藏经阁西的树林。却见林中人影飘忽，白光霍霍。恰逢数名武僧赶到，燃起灯笼火炬，一时之间，亮如白昼。凝神细看，原来五条人影在恶斗一名持剑的蒙面人。那蒙面人运剑如风，招式精妙，料来就是刺杀了邹兴的刺客。围攻刺客的五人中，有两名羽仪、两名武僧，另有一手执浪剑之人，却是前任总管段光之子段文。施秀与另外两名羽仪只守在一旁监视。
施宗一挥手，众羽仪一拥上前，将交战数人一并围住。施宗见段文脚下虚浮不稳，知其定然又饮了不少酒，不由得大惊失色，忙叫道：“文公子退下！”
场中翻翻滚滚，劲风鼓荡，正斗得惊险剧烈，根本无暇理会场外之事。施宗转头喝道：“施秀，你怎可让文公子涉险？”施秀手捂胸口，却是答不上话来。一名羽仪道：“敌人武功厉害，施秀羽仪长受伤岔了气。”顿了顿，又补充道：“我们二个也受伤了。”
恰在此时，一名武僧手中长棍被斩断，人也闷哼一声，捂住肩头，踉跄着倒退数步，将手中断棍拄在地上方才顿住身子，不停地喘气，显然是中了一剑。四名羽仪发一声喊，拔出长刀，一东一西一南一北上前夹击，不料西边一人刚一加入战团便被段文浪剑撩中手臂，北边一人则被另一受伤的武僧撞倒，两人滚在了一处。
施宗知道虽然己方人数大占上风，黑夜中混战却只是各自为战，彼此拥挤，手脚难以施展开来，忙回头命道：“调弓弩手来！”
大理除了普通军队外，尚有一支精兵称“罗苴子”，个个都是百里挑一的勇士，专门负责阳苴咩城的警卫。今晚段功亲来无为寺，施宗特意借调了一队罗苴子扈从身边。一名羽仪从怀中掏出了一只黑色哨子，放到唇边一吹，顿时一阵“咿咿”的声音划破了夜空的宁静，刺耳而尖锐。
施宗又喝道：“住手！”声音虽然不大，却是刚劲有力。场中几名羽仪闻令，各自迅疾退开，只有段文不肯停手，他酒意上来，只凭一股蛮力斗狠，意识不到凶险万状，羽仪跃开，反倒为他腾出了地方，当即猱身上前，与那刺客缠斗。二人均是使剑，以快打快，人影晃来窜去，难以分清敌我。
施宗料到段文酒兴发作，斗得兴起，只是他与那蒙面刺客近身缠在一起，身形极快，旁人难以插入战团相帮，便上前几步，厉声喝道：“段文快些退下！信苴在此，你敢抗命么？”
便在此时，段文手中浪剑直磕上刺客长剑。那浪剑是施秀随身兵刃，用冶炉炉底青铁锻治而成，锋锐异常，比寻常宝剑要重出许多。双方金刃一交，火光迸射，刺客手中长剑“咯”地一声脆响，拦腰折断。他临危不乱，大喝一声，犹拿断剑向段文肩头斩下。段文本以为已经取胜，何况四周大援已到，没想到对方斗志如此顽强，见那断剑挟着风声，劲力十足，不敢正面迎击，向右一旋，绕过这一剑。刺客正等他如此，脱手甩掉断剑，身子疾转，已绕到他背后，反手抓住了他右腕，一把夺过浪剑，反拧右臂到背后，将剑刃横在他后颈上。
周围众人明明见到段文得胜在即，不料一个“好”字还没有叫出口，转瞬又为敌人所制，不由得面面相觑。施秀胸口中了蒙面刺客一脚，好不容易才调匀气息，叫道：“快放开文公子，你已经插翅难飞，还不赶快投降！”
只见藏经阁两边各有一队罗苴子涌出，领队的正是大将军张希矫本人，他已经年过五旬，金黄头发如狮毛般一般，极具威仪，略微一扫林中情形，挥了挥手，罗苴子顿时层层叠叠围了上去，拉弩上箭，箭头一齐对准了场中的蒙面刺客。
那蒙面刺客身陷重围之中，毫不惊慌，沉声道：“让开！不然我就杀了他！”手上加劲，推着段文往前走。段文早已经酒醒，略一挣扎，只觉得半身酸麻，无力挣脱掌握，便气喘吁吁地道：“你们不用管我，让他杀了我。”
羽仪、罗苴子未得号令，丝毫不退。蒙面刺客也不迟疑，望东走出数步。张希矫一张弓弩，发出一支短箭，“嗖”地一声，正射到刺客右脚旁，距他靴子仅半寸之遥。刺客见此神箭，当即顿住脚步，将浪剑一挺，冷笑道：“怎么，你们当真想要他死么？”
使者遇刺涉及两国邦交，事关重大，当此情形绝计不能放这刺客离开，可段文是前任总管之子、当今总管之侄，也不能任其身陷险境，施宗一时不知道该如何处置得当，忽听得背后有人叫道：“千万别伤了人。”
只见段功带领杨智等人疾步赶了过来。施宗忙迎上前去，低声道：“禀信苴，明王使者未死，只受了重伤。”段功点了点头，上前数步，朗声道：“壮士身手不凡，敢夜闯无为寺，也是一号人物，何苦为难一名醉酒的少年？”
那蒙面刺客见他不过三十七、八岁年纪，问道：“你就是大理总管段功？”似不能相信他以大理总管之身份，会深夜现身无为寺。段功道：“正是。壮士今夜要想离开此处，难如登天。想必你冒险到此刺杀明王使者，也不过是受人差遣，只要你放了这少年，一切都好商量。”
蒙面刺客微一沉吟，干脆地道：“好吧。”将段文推开，又抛下手中浪剑。段功料不到他如此轻易就放了手中人质，也不先提条件要求，竟意欲束手就擒，不禁大感意外。
施宗抢上前将段文拉开，一挥手，四名羽仪上前，两人用长刀前后逼住蒙面刺客，防他暴起伤人，另两人取过绳索，将他双手双脚尽行缚住。捆缚停当，才细细搜他身上，却只发现了打火石及几枚贝币，别无它物，大概他也知道此行凶险，事先清理了不必要的物件。
段功见刺客已被擒住，挥手命罗苴子先行散去。羽仪将刺客如拖牲口般拖到段功面前跪下，施秀拾回自己的浪剑，上前一把撕下他的面巾，登时露出一张英俊不凡的脸来，尚带着一丝冷傲之气，不禁诧异道：“原来是你。”扭头道：“信苴，我白日寻找宝姬时在兰峰上见过这汉人小子，他自称是游客，迷失了道路，原来是要上兰峰俯瞰无为寺的地形。”
段功点了点头，走到那刺客面前，问道：“你武功不错，人也豪气，叫什么名字？是谁派你来行刺的？”
那刺客刚刚经历了一番剧斗之后，神色疲惫之极，只冷笑一声，道：“既是被你们擒住，何须废话，要打要杀，悉听尊便。”施宗飞起一脚，狠狠踢在他腰间，喝道：“信苴问你话，还不快些回答！”
那刺客双手反缚，手足绳索相连，无法动弹，挨了一脚，身子登时失去平衡，歪倒在地。施宗又上前，用力踢了几下，他却极是硬气，哼也不哼一声。
段功见刺客神态倔强鸷悍，知道拷打苦刑无用，他心中记挂使者伤势，便止住施宗，道：“先将他押下去关起来，明日再细细审问。”当下羽仪应声上前，将刺客拖走。
段功又道：“施秀，我今晚就在翠华楼住下，不回总管府了，你立即派人回总管府告知夫人，免得她牵挂，请她不必等我，自己早些安歇。”说到最后一句时，声音明显温润柔情了许多。施秀应道：“是。”
信苴与夫人伉俪情深，是全大理众所周知的事，施秀正要去安排人手，又听见段功道，“再多派些人手去五华楼保护梁王使者。”施秀道：“是。”上前低声问道，“莫非信苴怀疑刺客是梁王那边的人？”段功道：“没有真凭实据，切不可胡乱猜测。”一挥手道，“去办事吧。”
无为寺中有一处监牢，在药师殿北侧，紧挨兰峰石壁，其实就是个葫芦状的天然石坑，深约五、六丈，上面葫芦洞口处加建了一道铁栅。
施宗恼恨汉人刺客伤及数名手下、又踢掉弟弟施秀兵刃，有心折辱、挫他傲气，借口怕他挣断绳索逃走，命人取过一条长铁链，绕在他颈中几圈，牢牢缠住，放他下地牢时，却不完全放到地面，只让他脚尖勉强着地，再将铁链紧挂在牢窗的铁棱上。
离开之时，只听见地牢中铁链哗哗作响，那刺客不断挣扎，试图脚掌够着地面。施宗知他呼吸不畅，痛苦难熬，望地牢里冷笑道：“只要你说出是谁主使来行刺的，我立即就放你下去，让你少受些罪。”等了半晌，却不见牢中回应，当即怒道：“那你就活受罪吧，可惜你也就能多活这一夜了，明日就是你的死期。”又安排了两名精干羽仪在牢口看守，交代道：“若是刺客愿意招供，便来禀报。”羽仪道：“遵令。”施宗这才往翠华楼回报。
及近翠华楼西侧门时，忽见到前面茶树丛中有黑影闪动，施宗忙手抚浪剑，厉声喝道：“谁在那里？”却见花丛后转出一人来，举手示意道：“是我，明王使者的随从。”上前一看，果然是邹兴的随从李芝麻。施宗问道：“你怎么在这里？”李芝麻道：“邹大人被刺客刺杀，我和两名同伴追了出来，因天黑不认识路，胡乱追着，不知道怎么就到了这里，跟同伴也跑散了。”
施宗心道：“这不是胡说八道么？你住在前院，刺客也是在前院中被捕获，再不熟悉地形，也不能闯到有高墙的中院来，何况把守的武僧也不能让你进来。”也不揭破对方谎言，只厉声叮嘱道：“夜深了，请大人速回南禅房，寺内已经戒严，任何人不得擅自走动。”回头向身后一名羽仪使了个眼色，吩咐道：“你赶紧护送李大人回房休息。”
那羽仪名叫董桐，当即会意，上前道：“大人，请吧。”李芝麻道：“多有冒犯。”转身而去。
施宗见他根本不问刺客是否被擒获一事，不免疑忌更深，忙从侧门进来翠华楼，见段功正在堂内与无为寺住持了尘、首座无依、禅师本慧三人低声交谈，施秀、杨智、张希矫等人站在堂下，不敢上前惊扰。等了约摸一盏茶功夫，才见了尘三人向段功合十行礼，悄然退出翠华楼。
段功招手叫过施秀，问道：“使者伤势如何？”施秀道：“回禀信苴，才刚刚派人叫醒白沙医师，已经赶去南禅房，具体情形尚未得知。”段功道：“被刺客所伤的武僧和羽仪呢？”施秀道：“都只受了轻伤，已经自行医治妥当。”
段功点了点头，又问道：“适才无依禅师提到，今日南禅房东厢房新住进了他的两位中原旧友，一位叫沈富，一位叫罗贯中，他们可曾受了惊吓？”
无依禅师本是汉人，为少林南宗传人，后来到大理见无为寺地灵钟秀，又仰慕住持了尘奇功，便留在了寺中。他年青时曾云游天下，交游广阔，偶尔亦会有旧友来访。
施宗听了当即一惊，忙道：“属下在南禅房确实见过两名陌生汉人，仓促之间未及询问姓名与来历，见他们并非使者随从，却无端出现在南禅房，为安全起见，已经将他们分开软禁在各自房中。”段功大奇，问道：“你下令关住了他们？”施宗道：“是。属下不知道他们是无依禅师旧友，这就派人将他们放出来。”
段功皱眉道：“嗯，沈富虽只是个富商，在中原一带却颇为有名，有‘沈万三’之称，听说张士诚也视其为座上宾。他兄弟沈贵长年经商于陕西、四川、云南三省，是无为寺的大香客，每年往这里布施布帛盐粮无数，你不问青红皂白就胡乱扣押，万一沈贵向无依禅师抱怨，叫我如何交代？”语气虽然平和，却隐有斥责之意。
施宗道：“当时情形紧急，院内使者躺在血泊之中，院外施秀正与刺客狠斗，属下没有时间细问究竟，这二人不明身份，贸然出现在杀人现场，形迹可疑，所以不得不先行扣押，具体如何发落，还待信苴示下。不止沈富二人，就连邹兴大人的小厮邹当、在禅房打扫的小沙弥，属下也下令也一并关押了。”段功沉吟道：“你这样做，莫非是觉得使者遇刺事有蹊跷么？”
大理上下等级不似中原那般森严，总管也时常与亲信的下属称兄道弟，公开场合下各人均是畅所欲言。施宗点点头，道：“何止蹊跷，实在是大有文章。”段功道：“嗯，说说看，到底是怎么回事？”施宗当即说了适才在翠华楼后遇到使者随从李芝麻一事，又道：“当日属下送使者一行无人来寺中居住，再三叮嘱自中院以西是大理禁地，决计不可擅入，他们也满口答应。从南禅房到演武厅隔有高墙，大门又有武僧把守，他如何能迷路迷到翠华楼这里来？”
施秀道：“阿兄说得极是。我应该是最先遇到刺客之人，从中院出来，刚好在藏经阁后的树林撞到他，他当时正从南边禅房方向奔过来，手里提着剑，剑上还在滴血。那李芝麻说是和同伴姬安礼、许江武追踪刺客而出，为何我们在林中鏖战半天，却始终不见他三人踪影？依属下看，这三人表面是出来追踪刺客，其实是别有用心。”
施宗道，“还有一事，刚才我人在回光院中，先听到南禅院中有桌椅摔倒之声，正命人过去查看时，又听见有人叫喊‘邹先生被人杀了！有刺客！’等我赶过去时，却只见到使者的随身小厮邹当，那求救声就是他喊的。”施秀道：“回光院与南禅房就一墙之隔，阿兄赶过去只在须臾之间，该迎头遇见李芝麻和姬安礼二人才对。”施宗道：“这倒未必。我在南禅房门口跟达智禅师说了句话，就听到树林中传来你的喊声，正是你遇到刺客之时。如此推断，李芝麻、姬安礼应当已经追了出去。”施秀道：“可我并没有看到他们呀。”
施宗道：“这就证明他们所说的出门追踪刺客是谎话。最可疑的是，我听小厮邹当说，李芝麻、姬安礼、许江武三人今晚一直跟邹兴在房中说话，他听到桌椅倒地声赶过来时，却只看到邹兴一个人躺在门口。几个大男人在正房中说话，若果真有刺客行刺，理当有呼喝打斗声，我和杨员外等人当时就在回光院中，肯定能听到声音，但我们最先听到的仅仅是桌椅倒地声。”
施秀道：“这使者邹兴一看就是文官，不会武功，那邹当也只是随身使唤的小厮，唯有李、姬、许三人脚下沉稳，显是会武艺，主人被刺，他二人不大呼求救，反而悄悄出门追踪刺客，直到小厮听到动静进来发现邹兴倒在血泊中才叫喊出声，这情形难道不可疑么？”他是个直性子，见段功眉头紧蹙，显然也起了疑心，当即道：“信苴，不如属下现在就去把李芝麻等人带过来，好好盘问。”
段功摇了摇头，沉吟道：“暂且不必。虽则这些事情联系起来看不合情理，不过使者遇刺是真，刺杀发生在无为寺，我大理难辞其咎。”转头问杨智道：“渊海，你如何看待这件事？”
渊海是杨智的字，他是段功自小到大的伙伴，现任大理员外郎，深得信任。他一直站在旁边默不作声，见段功发问，才道：“红巾使者住在无为寺是机密大事，就连寺中僧人也均不知邹兴等人真实身份，以为不过是身份尊贵的香客而已，那刺客如何能知晓他就是明玉珍使者？”施宗道：“杨员外的意思是说我们内部有奸细？”颇有不满之意。杨智忙道：“绝非此意…”
张希矫自上任总管段光起便已经是统领大理精锐军队的将军，年纪既大，阅事也最多，忍不住插口道：“我看那汉人刺客一身中原功夫，说话也带有川蜀一带口音，也许跟使者根本就是一伙，所谓使者遇刺，不过是汉人的苦肉计。这里是无为寺，大理最好的医师就在这里，白氏医术精绝天下，有起死回生之能，他们定然早就打探清楚，不过是想借皮肉之伤引起信苴同情，迫使信苴答应与明玉珍一方结盟。”
施氏兄弟听了均觉有理。施秀问道：“杨员外是否也是此意？”杨智点了点头，道：“不仅如此，照我推断，邹兴一行本有六人，五人在明，一人在暗，今晚他们在一起商议好了，由在暗处的那人伪装成刺客，假意刺伤了邹兴。邹兴虽然受伤，神智不失，一直等刺客和李芝麻三人出了南禅房，才有意翻倒桌椅，目的在于引邹当过来，等邹当一叫喊，就能引起全寺的注意，这样才能方便先出去的四人行事。”
施宗道：“杨员外是说这些人别有所图，所谓使者遇刺只是为了引开我们的视线？”杨智道：“正是。施秀羽仪长曾在兰峰上遇到过刺客，他既已探明地形，为何在刺杀得手后反而奔去藏经阁，而不是往前面大殿方向逃走？我猜他们四人出南禅房后即分头行事，要赶去查探寻找什么。不过人算不如天算，他们没有料到的是，信苴今晚来了无为寺，人就在隔壁回光院中，凑巧被施宗羽仪长听见了南禅房的所有动静，寺中戒备更是大胜往昔，那刺客刚到树林便遇到施秀羽仪长，以致行踪败露…”
张希矫道：“不过那刺客当时制住了文公子，本可以其为人质要挟信苴，却轻而易举地就缚，倒也是不失为一条光明磊落的汉子。”言语中大有佩服之意。施秀冷笑道：“那是因为他根本不知道文公子的真实身份。”上前禀道，“信苴，杨员外如此解释，所有的疑惑便迎刃而解。这些汉人装神弄鬼，贼喊捉贼，显然是居心叵测，不如现在就去把他们都抓起来严刑拷问。”
段功挥手道：“使者遇刺非同小可，除非握有实证，否则不要妄自推测。”施秀道：“这几人明明居心不良，岂可再任由他们留在寺中？”段功道：“这件事暂且到此为止。那刺客是个关键，施宗，你多派些人手，严加看管，可千万别再出什么岔子。”他虽然阻止手下臆断邹兴几人别有所图，但如此说，显然心中已经起疑。
施宗道：“要不要属下现在带人将刺客押回城中大狱监禁？”段功道：“暂且不必。明日梁王使者要来无为寺听经，等一切结束后，再来处理刺客一事。”施宗道：“遵令。”