吐突承璀却已经明白过来，勃然大怒，涨红了脸，喝道：“空空儿，你好大胆子，竟敢在圣上面前挑拨诬陷。”空空儿道：“我不是指将军本人，无论哪位中使任神策军中尉，都是一样。”
吐突承璀道：“陛下，老奴一直对陛下忠心耿耿，还请陛下为老奴做主，还老奴一个清白。”
李纯摆了摆手，道：“放心，朕知道你的忠心。空空儿，你敢当着吐突承璀的面说出这番话，足见有忠君爱国之心。不过朕要告诉你，在削宦官和平藩镇之间，朕会毫不犹豫地选择平藩镇。你们魏博不是号称‘长安天子，魏府牙兵’么？朕幼时曾立下重誓，如果将来当上皇帝，一定要削掉魏博，你可听清楚了？”空空儿悚然而惊，不得不应道：“是。”
李纯道：“那么，你打算是忠于朕，还是忠于你们魏博节度使？”空空儿道：“我曾答要为魏博效力十年，还有四年，期满后我就要辞官还乡。”李纯道：“你是想就此置身事外？”空空儿道：“是，还望陛下体谅恩准。”
李纯冷笑道：“你以为归隐山林，眼里看不见战争，就真的没有战争发生吗？”空空儿低下头去，缄默不语。
李纯道：“不过你为人忠勇，有情有义，罗令则今日这种情形，你都肯出面救他，比那些避之不及的墙头草强上百倍千倍。吐突承璀，朕下旨你不可寻机报复空空儿，他有什么需要，你尽力满足。”吐突承璀躬身道：“是，老奴不敢有违圣意。”
李纯挥了挥手，吐突承璀便领着空空儿退了出去。李纯等他们出殿，招手叫过一名小黄门，道：“你去掖庭宫，查找一名名叫郑琼罗的宫奴，悄悄带她到后宫，然后再来这里禀报。”小黄门道：“遵旨。”飞一般地跑去办事。
郑琼罗日后得幸于宪宗皇帝，封为昭容，宠冠后宫，生下一子，取名为李忱。许多年后，在一场宫廷兵变后，李忱意外被宦官扶上皇位，即为宣宗皇帝。这是后话。
吐突承璀派人送空空儿回来崇仁坊时，已经后半夜。曾穆见他只穿着单衣，一身是血，竟然还平安归来，一时无语。空空儿折腾了一天一夜，进房倒在床上就睡了过去。沉沉昏睡中，忽觉得面上有什么东西闪过，本能地横手一抓，是一只软绵绵的女子之手，当即惊醒，坐起身来，却是第五郡正站在自己床前。忙松了手，左右望了一下，问道：“这里是我房间么？”第五郡笑道：“你睡傻了？当然是你房间啦。”空空儿道：“既然是我房间，你无声无息地闯进来，又要干嘛？”第五郡道：“咱们老久不见了，你怎么也不嘘寒问暖一声？瞧你这样子，怎能讨得玉清姊姊的喜欢？”
她一提苍玉清，空空儿便无话可说，半晌才问道：“我义兄侯彝可好？”第五郡道：“咦，你知道我去江南找侯彝了？他很好，我给他介绍了一个好女子认识，他已经娶了她做妻子。”
空空儿大奇，隔了好大一会儿，才讪讪问道：“你…你不是…”第五郡咬着嘴唇道：“你是想说我不是喜欢侯彝么？我是真心喜欢他，可我不能总跟他在一起，无法时时刻刻照顾他，只能把他让给别人，这是为了他好。”
她虽然说得轻松，然而要将自己喜欢的人让给别人何尝是一件容易的事？自古以来，女子为争夺男人宠爱各使心机手段的故事不绝于书，倒是第五郡这样为了让心爱的男子时时刻刻有人照顾，甘愿将其让出，这又是一种怎样的爱？
空空儿默然，暗道：“看来她果然是朝廷的杀手，是罗令则所称的游侠之一，所以才说不能总跟义兄在一起。”
第五郡道：“好啦，不说这个了。我今日来找你，是要问你白日在萨氏酒楼的混乱到底是怎么回事？论莽热是谁杀的？”空空儿心道：“她谁也不问，只问论莽热一人，可见确实跟鉴虚是一伙子。”当即道，“今日死的人不少，你为什么只关心论莽热？一句不问萨珊丝公主？”第五郡先是一愣，随即面色一沉，道：“你不肯说，是也不是？”空空儿道：“是。”第五郡道：“那好，你可别后悔。”推开窗子，轻轻跃了出去。
空空儿摇了摇头，下床关好窗户，重新躺回床上。忽听得远远有人喝道：“是谁在哪里？站住！”
大约是有人发现了第五郡踪迹，不过她穿有吉莫靴，出入进奏院如履平地，又是朝廷的人，也不必为她忧虑。空空儿也不出去查看究竟，继续睡觉，果然听外面吵嚷了一阵子便安静了下去。不久后晨鼓声响，外面嘈杂声又起。空空儿只是不理，一直睡到日正午，才起床到精精儿房中为他换好药，刚要一道出门，便见进奏官曾穆率几名卫士气急败坏地冲进房来，道：“精精儿，你做的好事！快将你偷走的财物交出来！”
原来昨夜进奏院大闹飞贼，人人床头财物被偷得精光，曾穆曾听聂隐娘提过精精儿是名飞天大盗，当即猜想是他所为。
精精儿道：“笑话，我腿伤未好，身边又有这么多美女相伴，哪里有空去偷什么财物！再说进奏官经常派人来院中监视我们师兄弟，请问你们哪只眼睛看见是我偷了财物？”空空儿道：“昨夜不是闹过一阵子么？是不是有人闯进了进奏院？”曾穆道：“确实是有人闯进了进奏院，可难保精精儿不会趁火打劫。”精精儿道：“那好，我这里任进奏官搜个遍，不过若找不到财物，你可得出我们兄弟的酒钱。”
曾穆也不客气，命人在房中仔细搜查，连空空儿的房间也搜了，却没有找到丢失的财物。他甚是没趣，只好取了几吊钱递给精精儿。精精儿笑道：“谢了啊。师兄，咱们喝酒去。”
空空儿出门雇了辆大车，这才扶精精儿出来。精精儿笑道：“师兄，你别当我是病秧子，我的腿伤其实早好啦，你那位朋友送的可是难得的良药。”空空儿却是不依，道：“还是多养几天好。”又问道：“当真不是你偷了进奏院财物？”精精儿笑道：“这我可不能告诉你。”空空儿不再多问。二人上车，往虾蟆陵郎官清酒肆而来。
相比于去年的冷清，郎官清酒肆已经热闹了许多，笑语喧哗，人人都在谈论升平公主的笑话，说是她女儿郭念云失宠于宪宗皇帝，只封贵妃，未能晋封皇后，升平公主为了讨侄孙兼女婿的李纯的欢心，精选了十五名美女进献，却被宪宗言辞拒绝，碰了个大大的钉子，没趣得紧，一气之下病倒在床。被吐蕃绑送回朝的外侄郭钢也被皇帝下令斩首。又有人说，宪宗钟爱宫人纪氏所生的长子李宁，不喜欢郭念云生的第三子李宥，为了避免郭氏一门势力过于强大，预备要立李宁为太子。
空空儿倒不惊于这些流言蜚语，奇的是酒肆中不见了原先的店主刘太白，坐下后召来伙计一问。伙计道：“刘店主的大儿子刘大郎跟人跑了，二儿子又去教坊学琵琶了，刘店主一气之下生了病，不得不将生意转了出去，不过清酒还是他家酿的，只是酒肆改由旁人经营了。”又压低道，“郎君该知道吧，刘店主的老婆也是九年前跟野汉子私奔跑了。”
精精儿问道：“店主夫人跟男人私奔还有话说，这刘大郎又是为什么跟人跑了？”伙计道：“这小的可就不清楚了，反正人家都说虾蟆陵这里娼妓太多，风水不好。”
空空儿脑海中灵光一闪，心道：“呀，当日在成都，跟清娘在一起的船夫可不是就是刘大郎么？难怪，我当初就觉得他眼熟，原来是认识的人。”
他这才知道这些游侠的人背后是朝廷杀手，表面却都有一个公开的身份做掩饰，如苍玉清是郭府乐妓，鉴虚是青龙寺住持，刘大郎是酒肆店主的儿子，一时间颇感毛骨悚然，不知道身边还有多少个这样的游侠。萨珊丝、罗令则这些对朝廷有威胁的人都被刺杀，下一个该轮到谁？又想起昨晚宪宗信誓旦旦要削平魏博的话来，别说目前朝廷根本赋税之地西川和淮南动荡不稳，天下藩镇各自为政，皇帝手中能调动的只有一支神策军而已，神策军有禁军地位，养尊处优，骄恣已久，与魏博精兵相差太远，怕是数年之内都难以讨平魏博，皇帝不会不知道这一点。如此，他会不会想要走捷径，派游侠直接刺杀节度使，令魏博先自乱阵脚？
正沉吟间，却听见伙计道：“店主来了！”空空儿闻声转过头去，新店主不是旁人，正是之前拿走他所支付的“仰月”铜钱、从而引发一连串风波的榷酒处胥吏唐斯立。
唐斯立还记得空空儿，过来打了声招呼，交代伙计道：“这位是老主顾，好酒好菜尽管端上来。”空空儿道：“多谢。”唐斯立点点头，径直进了内堂。
精精儿低声笑道：“师兄，这店主是个会家子，他肩头新近受了刀伤，我都能闻见那股子混杂有金创药的血腥气。”
空空儿料想唐斯立也是游侠的人，不愿意精精儿卷入这些乱七八糟的事，道：“别惹事。师弟，我打算近日回去魏博，你要跟我一道去北方么？”精精儿道：“不去，你们那里穷山恶水，有什么好？”
空空儿自知回去魏博吉凶难料，道：“也好，你先回去江南，等我忙完魏博的事再去找你。”精精儿道：“师兄，你还是别当这个劳什子魏博巡官了，又窝囊又受气。不如跟我一起去江南，我攒了很多钱，足够我们师兄弟逍遥快活一辈子。”
空空儿摇头道：“我也是身不由己。”忽见大门处一人正望着自己微笑，“啊”了一声，忙起身迎上前去，握住那人双手，道：“义兄！”
那男子正是侯彝，他奉召进京，昨晚已经到了长安，今日到吏部递上公文后便去进奏院找空空儿，听说他午饭前出了门，一猜便是来了郎官清酒肆，果然在此寻到了他。
空空儿欣喜万分，忙领着侯彝过来坐下，为精精儿引见。侯彝笑道：“久仰精郎大名，也要多谢精郎手下留情，没去侯某的地盘上妙手空空。”精精儿见他爽朗豪放，又是师兄的义兄，很是高兴，道：“侯大哥言重了。我听过你的事，你如今侠义之名天下共传，谁敢到你的地盘闹事，我精精儿第一个不放过他。”
正好酒菜上来，三人久别重逢，把酒言欢，心情极是舒畅。侯彝道：“我离开京师后，有人追上来询问当日在长乐驿面见太子——也就是当今太上皇一事，我当时还很纳闷，不知道出了什么事，一直走到江南任上才得知太子中风的消息，我猜想应该我离开长安当日太子出了事，你凑巧跟太子一道回城，不知道你是否牵连其中，心急如焚，我又被放为外官，不奉召不能回来京师。只好托人到京师打探，魏博进奏院说你杀了人逃走了，我无论如何都难以相信。不过后来第五郡来江南找到我，说你没事，已经回去魏博了。”
空空儿心道：“她说得倒轻松，她来魏博进奏院杀了人，旁人都怀疑是我下的手，若不是邱推官秉公审案，怕是我早就被魏帅杀了。”不愿意再提这些往事，笑道，“我没事。义兄一直可还好？”
忽见一名素服女子走了过来，柔声叫道：“夫君。”侯彝忙站起来，握住那女子的手，道：“我为二位贤弟引见，这是我夫人卞素云。”精精儿道：“大嫂好，大嫂人好漂亮。”卞素云浅浅一笑，道：“二位郎君有礼。”
空空儿早惊得目瞪口呆，这卞素云他竟也认得，正是他以前在咸宜观见过的那名温柔秀美的女道士。
侯彝道：“怎么，贤弟认识素云？”空空儿道：“她…”他料想咸宜观是苍玉清、第五郡的落脚之处，二女行踪诡异，卞素云与她们住在一起，很难不知情，说不定她也个游侠之一，一时不知道该不该说出来。
卞素云笑道：“我以前在咸宜观做女道士的时候，见过空郎几次。”侯彝笑道：“这样更好，介绍都免了。来，素云，你坐在我旁边。”空空儿见他夫妻恩爱，羡煞旁人，决意不提此事。
卞素云道：“不坐了，我来是告诉夫君，宅子已经租好了，就在常乐坊北门，我雇了车马，还要去东市买些日用东西。”又道，“夫君与空郎久别重逢，何不请空郎、精郎二位今晚到舍下一叙，我回去买些酒菜。”侯彝道：“好，二位贤弟，咱们今日就学古人之风，来个秉烛夜谈，一醉方休，如何？”空空儿道：“甚好，只是有劳嫂夫人。”卞素云道：“不过做妻子的分内之事，何劳之有？”
精精儿最爱巴结讨好女人，忙道：“师兄，不如我陪大嫂一起去逛市集，正好还没有去过天下闻名的东市呢。”空空儿迟疑道：“你的伤…”精精儿道：“我的伤早好了。”空空儿料来也阻挡不住，道：“那好吧，不过可别惹事。”精精儿道：“我跟大嫂一起，怎敢惹事？大嫂，咱们走吧。”
侯彝目送二人出去，笑道：“精师弟倒是个极会讨女人喜欢的浪荡公子，跟贤弟完全判若两人。”空空儿尴尬一笑。侯彝便迅速转了话题，问道：“贤弟听到吐蕃内大相论莽热和萨珊丝公主遇刺一事么？我今日去了万年县，听说刺客竟是那女商人王景延。当日我未能及时捕获她，才致有今日局面。当日萨珊丝公主曾助我将刘叉藏袄祠内，想不到那一面竟是永诀。”言中颇为感叹。
空空儿心道：“果然所有的罪过都推到王景延身上了，偏偏不是她杀了论莽热和萨珊丝。”他生怕卞素云也是游侠成员，不愿侯彝卷入这些事情，以免徒然引来横祸，只道：“昨日萨珊丝公主被刺时我人正在当场，不过内中情形复杂，义兄还是不知道为好。”侯彝闻言先是一愣，随即笑道：“也好。”果然不再多问。
空空儿问道：“朝廷这次召义兄进京，可有新的任命？”侯彝道：“任命要隔几日才会下达，不过我猜我在京师呆不长久。”
空空儿一惊，问道：“义兄如何知晓？”侯彝道：“当初御史中丞武相公因李汶一案刑讯过我，结果我被老皇帝亲自释放，他徒然落了个恶人的名声。如今他重掌御史台大权，深得新皇帝倚重，拜相是早晚之事。”
空空儿道：“义兄是说武元衡会记恨当日之事，加以报复？”侯彝道：“此公恰好是个凡事要较死理的人，绝不会公报私仇。我当初身为京畿县尉要职，公然藏匿逃犯，也是以身试法，触犯律条，他必定会以条向皇帝据理力争，不容我再呆在京师。”
空空儿一呆，心道：“皇帝该不会借机将义兄派往魏博？”却听见侯彝道：“我猜想朝廷多半要指派我去东都洛阳。也好，自我中进士后，已经近十年未回过嵩山，正好要去看看。”
空空儿知道侯彝见识过人，他既这么说，肯定是有所预见，这才放下心来，道：“我很快就要离开长安回去魏博，有一件事想要向义兄请教。”侯彝道：“什么事？”空空儿压低声音，问道：“义兄可知道玉龙子是什么？”
他几次听过玉龙子，一是苍玉清昏迷在青龙寺时；二是江湖黑刺王翼逼迫他答应如果得到玉龙子，必须得交出来；三是昨晚罗令则临死说留给他一件难得的宝物玉龙子。可是他至今不知道这玉龙子到底是什么，也不敢轻易询问旁人，想来侯彝进士出身，博学多识，也许会知道。
果听见侯彝道：“玉龙子，那可是本朝镇国之宝。”空空儿大吃一惊，道：“镇国之宝？”
侯彝便详细说明究竟，原来玉龙子是一件长宽五、六寸的玉器，形状似龙，温润精巧，最初由太宗皇帝李世民得自晋阳宫。传说此宝有王者之气，拥有者当雄霸天下。唐高祖李渊建立唐朝后，李世民因是第三子，未被立为太子，却顺利发动玄武门兵变登基为帝，成就了“天可汗”的千秋伟业，据称与玉龙子的庇护不无关系。玉龙子之后一直为太宗皇后长孙无垢收藏，皇子李治诞生后第三天，长孙皇后将玉龙子赐给尚在襁褓中的爱子，后来太宗皇帝为选皇位继承人一事伤透脑筋，反反复复多次，但最后皇位还是落在了不为父皇喜欢的李治手中，玉龙子庇护的神奇传说再次不胫而走。后来武则天掌权，召集皇孙们到殿上嬉闹玩耍，将西域国家进贡的玉环、钏、杯、盘等拿出来摆放在地上，让孩子们随意争夺拿取，她自己则从旁观察。皇孙们争先恐后，各有所获，只有孙子李隆基坐在一旁，不为眼前情形所动。武则天大奇，叹道：“这个孩子会成为一个太平天子。”于是命人从内府中取出玉龙子，赏赐给李隆基。这位意外得到稀世之宝的皇孙，就是后来的玄宗皇帝。玄宗即位之后，也感恩于玉龙子的庇护，亲自收藏于寝宫中。每当京城久旱不雨，他必定要虔诚地向玉龙子祈祷，不日后便有大雨倾盆而吓。最奇特的是，每每即将霖雨时，玉龙子鳞角及鬃毛翕合张动，凛凛如生。开元年间，三辅大旱，玄宗皇帝又向玉龙子祈祷，但十多天后也没下雨，他将玉龙子悄悄地投到南内兴庆宫的龙池中，顷刻之间，云状的东西骤然而起，紧接着风雨大作。干旱虽由此而解，但玉龙子从此也不复见到。失去了宝物，大唐的是非也多了起来，宰相专权误国，边将包藏祸心，不久后安史之乱爆发，叛军所过州县，唐军望风瓦解，如入无人之境，随即潼关失守，洛阳、长安两京迅速沦陷。玄宗皇帝被迫出逃蜀中，路过渭水时，一名到河边洗脸的侍卫无意中从河沙中捞出一件玉器，正是那件失踪已久的玉龙子。玄宗皇帝万分惊喜，泫然流泣，从此日夜不离半步，每每到夜晚，玉龙子都把屋里照得通亮，如光彩辉烛。人们都说：“这是大唐气数未尽、还要东山再起的征兆啊。”后来唐军果然收复长安。玄宗皇帝将皇位传给了儿子肃宗皇帝，自己带着玉龙子退居兴庆宫中。
空空儿心道：“如此，玉龙子应该一直收藏在兴庆宫中。莫非是太上皇召见我的那晚，得知罗令则是他亡妻的弟弟之后，亲手将玉龙子交给了他？”
却听见侯彝深深叹了口气，续道：“玄宗皇帝虽然退位为太上皇，但却依旧迷恋权力，经常在兴庆宫长庆楼宴请宾客，如剑南道奏事吏、名将郭子仪等，赏赐礼物给他们。这些事虽然不大，却引起了肃宗皇帝的顾虑，加上玄宗手中还有玉龙子，很是担心太上皇会复位。从此父子二人开始互相猜忌警惕，兴庆宫成了肃宗无法排遣的一块心病。肃宗身边的亲信大宦官李辅国猜出皇帝的心思，便买通玄宗身边的小黄门，将玉龙子偷了出来。又向肃宗献计将玄宗迁往西内，彻底隔绝太上皇同外界的联系。肃宗一时还下不了决心，当时没有接受李辅国的这个建议，却将原来兴庆宫原有的三百匹马减去二百九十匹，只留了十匹马。不久，李辅国率五百射生手强行将玄宗迁居到太极宫甘露殿，又贬黜了玄宗身边几个仅有的亲信：如高力士被流放，陈玄礼被勒令致仕，玉真公主也出居玉真观，只剩下玄宗皇单身一人，茕形只影单，极为凄凉，不久就在极度郁闷中溘然去世，临死前还在吟诵诗人梁锽所作的《傀儡吟》：‘刻木牵丝作老翁，鸡皮鹤发与真同。须臾舞罢寂无事，还似人生一世中。’”
空空儿听到这里，不知怎的又想起顺宗与宪宗皇帝父子来，心中有所感怀。
侯彝道：“李辅国虽然谄媚肃宗皇帝，逼死了玄宗，但却隐瞒玉龙子落入己手的事实，暗中截留了玉龙子。传说得玉龙子者得天下，天下有多少豪杰人物觊觎这玉龙子，李辅国不过是个阴阳人，竟然野心勃勃，胆敢将镇国之宝据有己有，也难怪会身败了。不过据说早在他被神秘暗杀前，玉龙子已经被高人窃走。但也有人说，是李辅国自己主动交出了玉龙子给新任禁军首领程元振，以换取活命机会，此后玉龙子就在执掌禁军兵权的大宦官手中流传。去年不是有流言说玉龙子已经落入了舒王手中，所以他才求雨成功么？”
空空儿道：“不，玉龙子不在舒王手中。”侯彝道：“贤弟如何知道？”空空儿道：“嗯，义兄，我们一道去赵氏乐器铺看看。”
摸出一吊钱扔在桌上，与侯彝一道出来酒肆，乘坐来时所雇的车马来到崇仁坊东门附近的赵氏乐器铺，依旧是那名老乐师在抚弄一面琵琶。
空空儿问道：“老公可还记得我么？”老乐师抬头看了他一眼，摇了摇头。空空儿道：“去年教坊成辅端成都知曾替翠楼艾雪莹送来一面紫檀琵琶，老公说那琵琶音色有点闷，怎么也调不好…”老乐师道：“是呀，有这么回事。”
空空儿道：“那面紫檀琵琶后来去了哪里？”老乐师忽然露出了警惕之色，问道，“郎君打听这个做什么？”空空儿道：“是不是被罗令则取走了？老公后来看见朝廷通缉他的图形告示，认出他来，才知道他是救走吐蕃内大相论莽热的人，所以不敢告诉旁人？”老乐师道：“郎君什么都知道了，还来问我做什么？不过他当时来取琵琶时，可没有说他叫罗令则，只说他是莹娘的好朋友。”