於单的赐第原先是魏其侯窦婴的宅邸，规模庞大，装饰豪华，前堂罗列钟鼓，插立曲旃，后堂重殿洞门，内有园池，建造时所花费用以万万计。刘彻将这样一座许多人觊觎的豪宅赏给於单，作为他和夷安公主的新房，可谓十分慷慨了。只可惜人去宅空，尤其本该是女主人的夷安公主踏进来的时候，感受格外不同。
於单的死讯尚未传来，昨晚来接他赴宴的也是长乐宫侍者，其心腹侍卫长赵不虞在匈奴官任当户，闻讯迎接出来，问道：“於单太子呢？”东方朔道：“於单太子昨夜在宫中遇刺，不幸身亡了。”
赵不虞先是一惊，随即号啕大哭起来，哭过一阵，又手抚长刀，愤然问道：“是谁杀了於单太子？”东方朔道：“我们正是皇上派来调查案子的，这位是夷安公主。”
赵不虞听说面前的少女就是太子妃，忙上前拜倒，哭道：“公主，你要为我们太子复仇。”夷安公主只得好言抚慰。
东方朔问起於单身上的剑伤，赵不虞道：“大前夜马厩突然失火，正当我们手忙脚乱救火时，有蒙面刺客闯进太子房中，武艺极其了得，几下就刺伤了太子。我们闻声赶来，本围住了刺客，即使不能活捉他，也可以将其乱箭射死，但太子命我们退开，对那刺客说了几句什么，就那么放他走了。”
夷安公主极是意外，道：“於单自己放走了刺客？”赵不虞道：“是的。我们也对此大惑不解，太子还不许我们声张。”
夷安公主道：“会不会是匈奴伊稚斜单于派来的刺客？於单心知肚明，不愿意对自己族人下狠手，所以大度放走了他。”赵不虞道：“那应该不可能。因为那刺客使剑，我们匈奴几乎人人用刀或是斧。况且那人一身武艺，很是了得，我们匈奴可没有这样好剑法的刺客。”
夷安公主道：“那么是谁为於单太子治的伤？”赵不虞道：“是一个叫淳于什么的秦人，据说是长安最好的大夫。”
东方朔道：“淳于光？当户君是怎么找上他的？”赵不虞道：“太子说几日后皇宫中还有宴会，不能让旁人知道他受了伤，所以让我们去请城中最好的大夫。当时已经夜禁，太子又不准声张，我们只得用自己带的药先给太子抹上，勉强止了血。次日一早，向大行派给太子的朱车夫打听城中最好的大夫是谁，他说是东市淳于医铺的淳于光，我就跟车夫一起去东市请了淳于大夫回来。有什么不妥么？朱车夫人就在外面，要不要我叫他进来？”
东方朔道：“不必了，朱车夫说得不错，东市的淳于光的确是长安城中最出名的大夫。当户君，时间紧迫，我们得立即告辞，好去追查线索。”走出几步，又回头问道：“当户的汉话怎么说得这么好？”赵不虞道：“我的妻子是秦人，我本来的名字叫不虞，赵姓就是她取的。”东方朔道：“怪不得。”
赵不虞黯然道：“我妻儿未能与我一道南逃，至今滞留在匈奴，也不知道他们过得怎样。”
匈奴法律简单，不似汉律繁琐残酷，也没有株连一说，赵不虞的妻儿甚至於单的家小都不至于有性命之虞，但美貌的妻子多半要被别的男子霸占，想来终究是件令人郁闷的事。
东方朔也不及安慰，与夷安公主匆匆出来宅邸，登上车子，直朝东市驰来。
长安有九市，以西市和东市最为知名，位于横门以南，分立横门大街东西，是长安最主要的两大市集，也是全国商业最集中的地方。市场形制为方形，方二百六十六步，四周环筑高墙，四方开辟有市门，每面三门，共十二门，最左边市门内有隶书“某市门”三字。市内街道为“十”字或“井”字形状，称为“隧”，纵横交错，隧的两旁分列着商肆，每肆各有三至四列，如长廊式建筑，分列成行，井然有序。
市中心则建有重檐的旗亭楼，高大壮观，多至五层。楼下正中开门，楼上悬鼓，是管理市集的官吏的办公场所。市集长官是市令，负责征收市税和管理市籍，下设丞、市掾、市门卒、市啬夫等，分别负责按时启闭市门、维护市场秩序、征收市税、管理商品价格等。
自秦商鞅变法，明确提出“重农抑商”后，秦汉两代均以其为国策。汉初高帝刘邦为了恢复发展农业，进一步贬低商人地位，下诏书规定经商之人不得穿锦、绣、绮等高级织品裁制的衣服，不得携带武器，不得乘车骑马，有市籍之人不得为宦做官。随着社会生产的恢复，惠帝、吕后执政时，开始施行“无为而治”，对商人的限制逐渐放宽，下诏“复弛商贾之律”。到文帝时，又下诏通关渠，弛山泽之禁，允许民间百姓自行铸钱、冶铁、煮盐等，促使商品经济迅速发展，富商大贾周流天下，交易之物莫不通，得其所欲。自文帝一朝以来，商业的利润巨大，经商致富极为容易，不论经营那一种商品，只要经营得法，就可获取十分之五的利润，即使不善于经营，也能得到十分之三的利润，因而时有谚语称：“以贫求富，农不如工，工不如商，刺绣文不如倚市门。”富商大贾腰缠万贯，凭借其丰厚的资财交结王侯，力过吏势，与贵族、官僚平起平坐，被称为“素封”。不少人甚至开始影响朝政，上干王法，下乱吏治，并兼役使。譬如首倡马邑之谋的聂壹就只是个富商。而现任东市令王孙卿就是靠在东市卖鼓发家，积聚资财巨万后，以财养士，与雄桀交，才被任命为东市令。许多王公大臣为巨利所吸引，也有不少悄悄涉足商业者。
同为长安的大市，西市和东市又各有分工，大有不同——西市以手工业作坊为主，东市则以商业为中心。西市主要有加工生产木制马具、皮革制品、铁器、陶器等各类日用品的手工作坊，一些打造兵器、铸币、制作陶俑的作坊则是由官府掌握。东市则是真正的市场贸易中心，商品种类繁多，大街两边布满了各类店铺，如饭店、酒肆、杂货店、经营布匹绸缎的采帛行、柴火市、牲畜市场等，衣食住行应有尽有，甚至还有奴婢交易市场，无所不包。商贩广聚，顾客云集，摩肩接踵，熙熙攘攘，所谓“人不得顾，车不得旋，阗城溢郭，旁流百廛”即是这种景象。正因为市场是众人聚集之地，是理想的“刑人于市”的场所，许多被判弃市、磔尸死刑者都是在东市执行，死在这里的名人不少，最著名的就是晁错。
晁错是景帝一朝的宠臣，任御史大夫时力主削藩，即削夺诸侯王的封地、权力等，激起诸王强烈反对。晁错之父劝儿子“侵削诸侯，疏人骨肉”，以免树怨，晁错不听，其父遂愤然自杀，十天后，吴楚七国之乱爆发。这次叛乱遍及整个关东地区，形成东方诸王“合纵”攻汉的形势，震动很大。领头的吴王刘濞致书朝廷，声称起兵目的是“请诛晁错，以清君侧，恢复王国故地，安定刘氏社稷”。景帝听信谗言，试图以杀晁错来换取诸侯王退兵。当日中尉陈嘉奉命来召晁错上朝，晁错上车后即被载到东市腰斩，当时晁错还穿着朝服，父母、妻子、同产无少长均弃市。但最终吴楚并没有退兵，还是靠武力平息了叛乱。景帝终于明白诸侯王是削之亦反，不削亦反，自己错杀了晁错，叹息道：“亦悔恨无及了！”
东市是夷安公主私下最爱来逛的地方，不为别的，只因为这里有许许多多的熟食店，菜肴陈列成闹市，什么枸杞蒸猪肉、韭菜炒鸡蛋、细切的驴马肉、煎熟的鱼、冷酱鸡、驴肉干、狗肉脯、羊羔肉，还有小鸟肉、咸腌鱼、甜豆浆、热米饭加炸肉等，甚至连最普通的黍米炸糕、豆羹、豆粥也做得与众不同，有滋有味。她每每和女伴微服来逛，总也吃不够，连刘陵也盛赞某家鬼食铺子的豆浆和豆腐比她父王淮南王刘安[11]做得还好。
医药铺子集中在东市南门一带。顺利寻到淳于医铺，淳于光正好在铺子中指导几名徒弟看病，听东方朔问起前日一早到北阙甲第给匈奴太子於单治病之事，很是愕然，道：“老夫当日确实在甲第，不过却不是为匈奴太子治病，而是在江都邸为江都王的小翁主治咳嗽。”
正说着，一辆极其华丽的车子停在医铺前，车上跃下一名彪形大汉，风风火火地直闯进来，嚷道：“细君小翁主又病了，还得劳烦淳于大夫走一趟。”
淳于光听说，便命弟子收拾了药箱，跟随那大汉出门登车去了。
东方朔认出那汉子正是江都王刘建的属官中大夫武疾，不由得跌足叫道：“坏了！”忙扯着夷安公主出来，乘车赶回甲第於单宅邸，问起朱车夫。
赵不虞道：“你们二位刚走，就有人来找朱车夫，说是他儿子淘气，又闯祸受伤了，被人送回了家里。朱车夫来向我告假，我听过他妻子早亡，他独自一人拉扯着儿子长大，挺不容易，再说太子也不在了，没人再会坐那辆通红的车子，所以我就让他回家去了。”
东方朔问朱车夫住址，赵不虞新到长安不久，哪里说得上来。既然这名叫朱胜的车夫是大行指派给於单的，多半有官职人员的身份，只好赶来大行寺查询。
大汉实行三公九卿制度。三公的办公官署称“府”，如丞相府、御史大夫府，均位于未央宫中，丞相府在东司马门内，御史大夫府在丞相府对面，另有一部分侍御史给事殿中，等于是皇帝的私臣，办事地点在未央宫前殿西北的石渠阁外，跟皇帝最宠信的带“侍中”加官的宠臣一样，在禁中办公。九卿的官署则称“寺”，地点各不相同，如为皇帝服务的少府、卫尉寺均位于皇宫中，主掌宗庙礼仪的太常则在未央宫南面的太常街上，另有一些重要官署位于北司马门内。
大行主掌诸侯及外事，官署在未央宫北司马门内。寺门前放置有一排高过人头的行马[12]，作为官署仪仗。东方朔匆忙进来，找大行卒史打听了朱胜的住处，又匆匆往宣平门赶去。
宣平门是长安东门由北至南第一门，其名象征天下安定之意，因其东有玉女山，因而又名玉女门。长安十二城门，每门均建有门楼，驻有重兵，由城门校尉把守，宣平门是东出北头第一门，值十二支之寅方，而汉以斗柄建寅为正月，因而此门是重中之重，有“长安门户”之称，被称为东都门。出城门往东十余里即至灞河桥[13]，长安人习惯到霸上送往迎来，都必须要经过此门。
这一带也是长安城居民最集中的地方。不少没有资格住进北阙甲第的权贵都住在宣平门附近，如尚冠、大昌、戚里等里坊都是贵人集中的地方，因而有“宣平之贵里”之称。普通的里，居民由几十户到百户不等。
朱胜住处在北焕里。到里门前，东方朔问里正可有见过朱胜回来。里正道：“半个时辰前就回来了。”派了一名里卒引东方朔来到朱胜家。
东方朔见大门虚掩，径直推门而入，却差点被绊倒，低头一看，一名男子伏在门槛后，后腰处中了一支短短的弩箭。他忙将那男子翻过来，问道：“是朱胜么？”
里卒略略一望，见死者脸色乌青，不敢多看，哆哆嗦嗦地道：“是…是他…”
东方朔道：“你快去请里正来，再去长安县报官。”里卒应也不应一声，转身就跑了。
夷安公主也是脸色煞白，道：“他是被杀人灭口的么？这…这似乎是袖珍弩机射出的弩箭。”
袖珍弩机是体积最小的弩机，首尾仅长一尺一寸五分，构造精致细密，只有官方作坊中最高明的工匠才能制作，民间极难见到。但这种弩机射程有限，只能近距离射击，非但不能用于战场作战，就是在普通百姓眼中也不过是个精巧的玩具，因而往往作为王公重臣的殉葬品。当然也有喜欢舞刀弄枪的贵族女子用其射击好玩，夷安公主自己就有一副涂金的袖珍弩机。
东方朔皱紧眉头，道：“弩箭这么小，又射在腰部，并不致命，但朱胜匍匐在地，没有挣扎翻滚的痕迹，可见箭头上一定涂了剧毒，中箭后立即毙命。”一时间心中很是悔恨，退出房外，才道：“他本来可以不用死的，我当时真该让赵当户叫他进来问话。”
夷安公主道：“这不能怪师傅，药布上的雄黄是大夫下的，大伙儿都盯着大夫的线索，谁会想到名一车夫会牵涉其中呢？”
正说着，忽有一名十二三岁的少年蹦蹦跳跳地跑过来，见到街巷中停着一辆车子，便停下脚步，瞪大一双眼睛，滴溜溜地转，上下打量着陌生人。
夷安公主问道：“你是谁？”那少年反问道：“你又是谁？”
东方朔却一眼留意到他手中握着的物事，上前道：“你是朱胜的儿子么？”那少年正是朱胜之子朱安世，点头道：“正是。”
东方朔道：“你手里的玉佩可否借我看一下？”朱安世闻言，立即下意识地后退了几步，将双手背到后面。
夷安公主道：“我师傅只是想借玉佩看看，又不会强夺你的。”褪下手腕上的一串玉珠，道：“这个送给你。”朱安世犹豫了一下，终于还是抵不住诱惑，走过来接过玉珠，问道：“真的只是看看？”见对方肯定地点点头，这才将玉佩递了过来。
那玉佩色泽晶莹，玲珑剔透，触手生温，古意盎然。夷安公主在皇宫中见过不少奇珍异宝，一见之下也道：“呀，这是块上好的玉。”
东方朔将玉佩举起，对准阳光，玉佩上登时显出花纹来，分明是一个文王八卦图的形状。夷安公主更是惊异，道：“这不就是师傅说的那块女神相许负生下来就握在手中的玉佩吗？”
东方朔奇道：“你怎么会知道？”夷安公主道：“我听家令说的啊。”
东方朔心道：“公主属官归宗正管辖，当日皇上率群臣游大夏殿，宗正刘弃也在场，公主辗转听说也不足为奇。只是这块玉佩的主人…”
夷安公主四下一看，左右无人，那少年朱安世正在一旁玩弄玉珠，终于还是忍不住，压低声音问道：“如果真的像师傅说的那样，这块玉佩已经传到了第三代郭解手中，怎么又会在这车夫的孩子手中？郭解会不会听说父皇大赦天下，所以重新回来了京师啊？”
东方朔道：“这个…”见里正正率人赶过来，便住了口，走过去对朱安世道：“你从哪里得来的这玉佩？”朱安世道：“你想知道么？”忽然诡秘地一笑，道：“不告诉你。”一把抢过玉佩，转身一溜烟地跑了。
夷安公主忙叫道：“喂，别走，你家里出事了！”朱安世却头也不回，钻进了一条里弄，正好避过了里正一行。
里正赶过来道：“是朱胜被杀了么？唉，唉，唉。”一连说了三个“唉”字。他管辖的里坊发生了命案，凶手在他眼皮底下公然进出，他有不察之责，必然要受到惩处，难怪要唉声叹气。
东方朔道：“里正今日可见过什么陌生人进出北焕里？”里正道：“没有，小臣敢打保票绝对没有。本里有五十三户，人口百七十，小臣每个人都认得。陌生人进来里门，都要盘问，登记在名册上。小臣任里正八年，从未出过差错。”
夷安公主道：“这么说凶手就是北焕里的住户了？”里正吓了一跳，忙道：“那更是没有的事。本里居民一向友爱和睦，连争吵都少有，哪会持刀相向？况且朱胜是老好人，又是吃官府禄米，这是人人都知道的事，谁会杀他呀？”
夷安公主道：“可是我看他那个孩子顽劣狡诈，多半惹了不少祸吧？”里正一呆，不得不道：“安世是比较顽皮，不过他自小没有母亲，父亲又要赶车养家，常常住在车主的官宅中，他一个小孩子在家里没事做，只能去外面游荡，饿了渴了的时候，难保没有点小偷小摸的习惯…”夷安公主道：“呀，这么说，那块玉佩是朱安世偷的。师傅…”
东方朔道：“先别扯远了，朱胜被杀跟他儿子没有关系。里正，朱胜回来后，可有车子出过北焕里？”里正道：“有，就是那辆载朱胜回来的车子。”
原来朱胜进来北焕里时乘坐的是一辆车子。长安城中有专门的车肆，既卖车也租车，八大主街边上常常停有空置的车马，供不愿意走路的行人花钱乘坐。乘车归家本是常见之事，但因为朱胜本人就是车夫，平日都舍不得花钱喝酒吃肉，哪里又会花钱坐车呢？所以里正还特意问了一句，朱胜只说家里有急事，里正也就没有再问便放车子进去了。不久后，那车子又折返回来，出里门往南去了。
东方朔道：“你肯定车上只有朱胜一人吗？”里正道：“肯定。”东方朔道：“那么那赶车的车夫一定就是凶手了。”
想来有人来到北阙甲第於单住处，谎称朱安世受伤，诓骗得朱胜急忙赶回家。因为心急，一出门就雇了一辆车子。那车夫定是早有预谋，故意将车子停在附近，引朱胜上车。驰回北焕里家中后，朱胜心急，推门去看儿子，车夫则从车座下取出弩机，从背后射出涂毒的小弩箭，正中朱胜后腰，将他杀死后再收好凶器，从容赶车出门，不露丝毫破绽。
凶手既然利用朱安世引朱胜回家，说明对朱家的状况很是了解。这倒也不足为奇，毕竟凶手的真正目标是匈奴太子於单，一定早早对於单周围的人进行过详细调查。朱胜担任於单车夫已有几月，更是整座宅邸中的唯一汉人，应该是凶手重点的关注对象。
事情奇就奇在朱胜推荐淳于光为於单治伤一事上——大前天后半夜，於单在自己的宅邸中遇刺，虽然未死，却也受了重伤。他出于某种特别的原因，放走了刺客，命手下人不可张扬。那么匈奴太子遇刺受伤一事就只有刺客及背后主使知道，於单中毒也必然是这伙人所安排。只是从后半夜到天亮后赵不虞去请大夫，不过短短两三个时辰，大汉又禁止夜行，那刺客如何能在逃脱后告知同伙又及时作出周密安排的后招呢？除非是刺客同伙本身就住在甲第，这样才能避开巡城的中尉卒，才有足够充裕的时间。可甲第有一百多户人家，不是诸侯就是显贵，根本没有追查下去的可能。
照目前的情形看来，行刺事件发生后不久，就有刺客同伙找上了车夫朱胜，或是金钱收买，或是以他儿子性命为要挟，逼迫他就范。于是次日清晨夜禁解除后，赵不虞来向他这个长安本地人打听最好的大夫时，他就说出了东市淳于光的名字。淳于光确是长安名气最大的大夫，问题就出在朱胜身上，他身为车夫，熟知长安大街小巷，肯定知道淳于医铺的位置，但他却没有领着赵不虞来到真的医铺中，而是按照刺客同伙的嘱咐，到东市的一个什么地方请到了假的大夫，也就是刺客的同伙。那假大夫冒充淳于光来到甲第，为於单治伤，涂抹了最好的外伤药，却又将浸满雄黄的药布裹在他伤口上。毒性渗入身体虽然缓慢，但却是日渐积累，最后毒发时就无可挽救。整个计划安排得天衣无缝，又是在这么短的时间内完成，当真非常人所能为。这一伙人一定在严密监视於单的住处，今日东方朔刚到甲第，前脚离开，后脚朱胜就被诱回家杀人灭口，线索就此中断。
夷安公主见师傅眉头紧锁，深有忧色，良久不发一言，与平日判若两人，问道：“师傅也没有头绪么？”东方朔摇了摇头，道：“整个事情经过只有於单、刺客和朱胜知情，於单、朱胜被杀，刺客又不会主动来告诉我们案情，这件案子难以追查下去了。”叹息几声，交代了里正几句，登车出来北焕里。
夷安公主道：“适才有里正在场，我没敢说出来，江都王的嫌疑不是很大么？他也住在甲第，江都邸就在於单住处的斜对面。而且真的淳于光恰好在同一时候被他请去江都邸，说不定就是为假的淳于光作铺垫。”
东方朔道：“如果是江都王谋划的这一切，他绝不会那么傻，该想到事情一旦败露，早晚要追查到淳于光身上，到时候我们就知道给於单治伤的是假大夫，他正好将真淳于光请去江都邸，不是故意惹人起疑么？”
夷安公主想了一想，道：“师傅说得不错。没有别的线索了么？”东方朔道：“没有了，只能期待长安令根据里正的描述画出杀朱胜凶手的样貌逐捕，不过我看希望不大，凶手一定早逃出长安了。”
夷安公主闻言甚是沮丧，道：“那我们现在怎么办？”东方朔道：“我们去办另一件案子，正好我需要公主的帮忙。”
忽听见前面嘈杂无比，人人争相往宣平门大道方向涌去，似乎发生了什么惊天动地的大事。夷安公主也顾不得矜持，伸头出车，问道：“发生了什么事？”那路人匆匆道：“听说捕到了关东大侠郭解。”夷安公主“啊”了一声。东方朔忙吩咐车夫道：“快，快跟过去看看。”
车子到路口便再也走不动了，围观的人群将道路堵得水泄不通。东方朔站在车上，还是能越过众多人头，清楚地看见道路上的情形——数十名全副武装的中尉骑卒簇拥着一辆简陋肮脏的厨车，车子中间箕坐着一名五花大绑的男子，正是大名鼎鼎的郭解。他的模样甚是狼狈，双手反缚在背后，一道极粗的绑索圈住他的腰，拴死在厨车两边的栏杆上。最难堪的是，他就像一头南越国进献的珍禽异兽，被锁在车上游街，一路供长安人品头论足。虽然人群中超过一半以上的人对他充满敬仰之情，但如此模样出现在众目睽睽下，还是一件令人很不好受的事。