大殿中点着十数支修长的鹤状灯具，华彩夺目。上首摆放着一具屏风，屏架以芳香的杏木做成，雕刻繁花累枝，屏幕饰以文锦，映以美玉，画有古代勇士，气度轩昂。四周帷幔高垂，布置富丽堂皇。
汉代是分食制，参宴者一人一案，席地而坐。各人面前的长方形的木制大案上装饰有艳丽的漆绘图案，案上放置有大托盘，盘内放满黄金做的杯盘、酒勺等。
汉宫饮食器皿以玉质为最上，其次是漆器[22]，普通百姓家只能用陶器、木器。漆器以蜀中漆器最为贵重，制作精巧，色彩鲜艳，花纹优美，装饰精致。一件漆器要经过素工、髹工、上工、铜耳黄涂工、画工、清工、造工等多道工艺，费时费力，民间有“一杯用百人之力，一屏风就万人之功”的说法，是极其珍贵的器物，只有最上层的权贵人家才用得起。未央、长乐两宫宴饮，历来是用漆器，既坚固耐用，又不烫嘴，所盛食物不改味。直到数年前方士李少君觐见皇帝，自称能役使鬼神和长生不死，告诉刘彻道：“供奉灶神[23]，可以招来鬼神；鬼神来，可以使丹砂化为黄金；用黄金制成饮食器皿，可以益寿；寿长，可以见到蓬莱神仙；见到蓬莱神仙，再祭祀天地，可以不死。”刘彻听后信以为真，亲自供奉灶神，供奉灶神的习俗由此流传了下来。不久，李少君病死，刘彻以为他羽化而去，得以长生不老，遂学当年的秦始皇，派方士去海中寻求蓬莱神仙。此后多有燕、齐之地的荒诞不经之徒来到长安，向皇帝陈说神仙事，求得赏赐。也正是从那个时候起，皇宫中开始改用黄金做饮食器皿，以求延年益寿。
众人均已就席，却唯独缺了最重要的人物——涉安侯於单。这不免让诸人心中嘀咕起来，这匈奴太子还真是拿自己当太子了，殊不知天子请客，就连太子也不敢迟到呢。
正当刘彻的脸色越来越难看之际，忽听到殿外有内侍高声叫道：“涉安侯到。”
於单扶着一名郎官踉踉跄跄地走进殿来，道：“臣赴宴来迟，请皇帝恕罪。”
刘彻见他脸色苍白，一手抚胸，分明是受了重伤，很是吃惊，问道：“发生了什么事？”於单摆手道：“没事，没事。”
搀扶於单的郎官正是新从匈奴逃归的赵破奴，忙禀道：“适才涉安侯车驾到西阙下时，忽有几支暗箭连珠射出，射中了车夫和马匹，车子失控，将涉安侯摔了下来。”
刘彻闻言大怒，道：“京畿之地，虎阙之下，竟发生当街行刺事件，长安的一班官吏都是吃白饭的。来人，速持朕节信到中尉寺，命中尉李息征发车骑，全城搜捕刺客。”
皇帝脸上阴云密布，随侍的郎中不敢多看第二眼，慌忙奔出去传令。王娡轻轻咳嗽了声，刘彻这才颜色稍和，问道：“涉安侯伤势要紧么？”於单道：“臣不要紧。”
夷安公主忽道：“长乐宫中自有良医，臣女的主傅就是名医，陛下不如立即派人到永宁殿召她来为涉安侯诊治。”
众人诧异地望着她，仿佛看到一个陌生人——谁都知道夷安公主不愿意下嫁於单，为此闹过多次。但她此刻忽然一改旧态，主动关心起於单，虽不是情意殷殷，但再也没有往日愤怒，实在太过蹊跷。
刘彻也愣了一愣，才道：“还是夷安考虑得周全。来人，速去永宁殿召主傅义姁来。”脸上终于露出几丝笑容，道：“涉安侯，朕来一一为你介绍。”
於单多是第一次见到在场男女，他已经得大行正丘及博士反复教授汉家礼仪，当下一一见礼，再落座到夷安公主身边，见未婚妻子如此年轻美貌，喜不自胜。夷安公主闻见他身上的怪味，几欲作呕，可身在大殿之上，只能强行忍住。
刘彻见於单伤势无碍，便下令开席。顷刻间，宫女、侍者穿梭如云，奉上肉块、黍臛[24]、酒浆等食物。
汉代饮酒礼节繁琐，依巡而饮，一人饮尽，再饮一人，依次饮遍为一巡。於单自惭姗姗来迟，先自罚三杯，再反客为主向众人敬酒，自王太后以下每席敬了一杯。他为人粗豪，比起那些矫情的朝臣要可爱得多，虽然在众人眼中依旧是一野蛮莽夫，但既然皇帝看重他，少不得也要对其礼敬几分。
在座的宾客中，除了於单外，公孙贺也是匈奴人，於单敬到他时，二人按照匈奴习俗交换酒杯饮酒，很是畅快。
酒是醪酒，虽不着烈字，然则於单一番牛饮，二十杯酒浆下肚，肚腹立即胀了起来，便请求暂时告退。刘彻坐得久了，也想上茅房，笑道：“今日是家宴，众卿都是自家亲戚，不必拘礼，大伙儿先各自去方便，放松肚皮，回来再痛饮一场。若有实在等不及的，先自己悄悄饮上几杯也无妨。”
众人一齐哄笑起来，正各自起身，内侍春陀忽急奔进来。刘彻见他神色仓皇，问道：“做什么？”春陀支吾道：“臣有急事要向馆陶公主禀告。”
馆陶公主刘嫖是汉景帝刘启同产姊姊，也是窦太后生前最爱的女儿，窦太后临死所留唯一遗诏，就是将东宫金钱财物尽赐爱女。馆陶公主有如此身份地位，对景帝一朝的朝政影响相当大。最初景帝立了宠爱的栗姬之子刘荣为太子，馆陶公主想将爱女陈阿娇嫁给刘荣，这样陈阿娇就是未来的皇后。由于另一宠妃王娡的挑拨，栗姬狂妄地拒绝了馆陶公主。馆陶公主怀恨在心，正好王娡千方百计地巴结她，两人遂一拍即合，决意结成儿女亲家，再想办法废掉刘荣的太子位，改立王娡之子刘彻为太子。但因为陈阿娇比刘彻大十岁，年纪相差太远，景帝起初并不同意这桩婚事。于是馆陶公主抱起刘彻，把他放在自己的膝盖上，开玩笑地问道：“你想要一个媳妇吗？”刘彻点点头。馆陶公主便将左右一百多名侍女指给刘彻，让他挑选。刘彻一一摇头。馆陶公主指着自己的女儿陈阿娇问道：“那你看阿娇怎么样？”不料刘彻立即郑重其事地点点头，说：“阿娇好！如果把阿娇给我做媳妇，将来我一定盖一座金屋子把阿娇藏起来。”此即典故“金屋藏娇”的来历。景帝在一旁听见，暗暗称奇，认为这是天作之合，遂顺水推舟同意了这桩婚事。从此，馆陶公主一有机会就和景帝谈及刘彻，赞誉他聪颖过人，才华横溢。景帝多次观察刘彻，发现这个儿子确实有龙凤之资，终于在刘彻七岁时，改立他为太子。刘彻做太子时，便遵守了儿时的诺言，娶了表姐陈阿娇为妻，即皇帝位为武帝后，太子妃陈阿娇立即被册为皇后。
然而陈阿娇娇生惯养，自恃辅立皇帝有功，骄横跋扈，年纪又比刘彻大许多，渐渐失去了丈夫的欢心。最重要的是，她嫁给刘彻多年，一直没有生育，朝堂上有了江山社稷后继无人的担忧。刘彻即位之初，与太皇太后窦漪房政见不合，窦氏势大，朝臣中一度有废天子的言论。在这样内忧外患的局面下，刘彻只能靠微服出游来排解心中的郁闷。他在姊姊平阳公主家遇见了羞花闭月的歌女卫子夫，按捺不住冲动，在更衣室临幸了她，又带回宫中。不久，卫子夫怀了身孕，陈阿娇嫉妒异常。馆陶公主为了给女儿出气，命人将卫青捕获，囚禁起来，准备杀死他以泄愤恨。但卫青的朋友骑郎公孙敖、张次公带人将卫青强行抢了回来。刘彻知道了此事后，立即召卫青入见，任命他为建章宫监、侍中，跟随左右，成为心腹近侍。后来卫子夫被封为夫人，卫青亦升任太中大夫，卫子夫的姊妹兄弟被一一委以要职。
陈阿娇心中怨恨，就请了一个叫楚服的女巫，让她行巫蛊之术，设法除掉卫子夫。巫蛊即用以加害仇敌的巫术，起源于远古，包括诅咒、射偶人和毒蛊等手段。诅咒即用言语诅咒仇敌个人或敌国受到祸害。射偶人是用木、土或纸做成仇家偶像，暗藏于某处，每日诅咒之或用箭射之，用针刺之，认为如此可使仇人得病身亡。汉代巫蛊之术十分盛行，人们对巫蛊的威力深信不疑。楚服用桐木[25]做了一个人偶，上面刻上卫子夫的名字，天天对着它念咒语，想以此将卫子夫咒死。数月后事发，刘彻派人逮捕楚服，交给侍御史张汤查办。张汤查实后，将楚服和她的徒弟以及与此事有牵连的宫女、内侍等三百多人全部判死刑，斩首示众。不久，刘彻又废去陈阿娇皇后位，让她搬到长门宫居住。尤其具有讽刺意义的是，这长门宫正是馆陶公主为讨好刘彻献出的长门园。
陈阿娇被幽居在长门宫后，一度悔恨无比，幻想重新赢回恩宠，为此而费尽了心机。她知道刘彻喜欢读赋，尤其是司马相如的赋，于是花费千金向司马相如买赋，此即流传千古的《长门赋》的来历。司马相如优美的文笔令刘彻赞叹，却未能令他跨进长门宫一步。而卫子夫在一连生下三个女儿后，终于不负众望，生下了一个儿子，取名刘据。卫子夫母凭子贵，被立为皇后。
陈阿娇失宠被废，馆陶公主早年的苦心谋划付诸流水，又担心会牵连陈家和自己，专程向皇帝请罪。刘彻道：“皇后所为不轨于大义，不得不废。”并向姑母保证巫蛊事件不会影响到她，而且对待陈阿娇也会按照礼法供奉，绝不会疏忽怠慢。之后刘彻果然履行诺言，对馆陶公主恩宠如故。馆陶公主丈夫陈午过世得早，公主在府中养有男宠董偃。董偃与其母靠卖珠维持生计，十三岁时送珠到馆陶家中，被公主一眼相中，留在府中，同起同卧。董偃成人后英俊潇洒，性格温和，王公贵族看在馆陶公主的分上，都愿意和他结交，称呼他为“董君”。馆陶公主对董偃宠爱无比，日出千金，供他花费。有一次刘彻来到公主府邸，还未坐定，就道：“朕想拜见一下‘主人翁’。”馆陶公主以为皇帝听到自己行为越礼的风声，赶来兴师问罪，忙走下殿来，脱掉耳环首饰，伏地请罪道：“臣妾行为无状，辜负了陛下的厚望，该当死罪。皇上没有把我抓起来交给有司审问，已经很宽大了。”刘彻只是笑，非要见董偃不可。馆陶公主只得到东厢房把董偃引出来，一起磕头请罪。刘彻丝毫不怪罪，还赏赐给董偃衣服、帽子。汉朝人在皇帝面前都要谦称“臣”或是自己的名字，董偃却自称为“主人翁”。刘彻听了哈哈大笑，极赞赏他的别具一格，邀他同坐，饮宴甚欢。不久后还在未央宫前殿正室宣室设宴宴请馆陶公主和董偃。从此，天下皆知董偃贵宠无比，就连皇帝也要称他“主人翁”。
正因为馆陶公主和刘彻的关系并没有因为陈阿娇而受影响，姑侄二人历来随意。刘彻见内侍春陀称有事找馆陶公主，笑道：“主人翁人在这里，还有什么急事？”馆陶公主忙道：“有事当着皇上的面说无妨。”春陀迟疑了下，一字一句地道：“夫人…长门宫的那位夫人刚刚过世了。”
他的声音并不大，但在空荡荡的大殿中，人人都听得一清二楚。“长门宫的那位夫人”自然就是指废后陈阿娇了。除了於单已急不可待地奔出殿门外，余人都站在了原地，一齐望着皇帝，等他示下。
刘彻皱了皱眉头，显然这个消息来得不是时候，令他心情不畅。馆陶公主忙道：“家宴事大，千万不要扫了陛下的兴致。阿娇后事自有臣妾处理，臣妾请先告退。”刘彻点点头：“姑母先去吧。”
馆陶公主不免有些怨恨皇帝的冷酷无情，听到前任皇后的死讯居然只是厌烦地紧蹙眉头，甚至不及现任皇后卫子夫，那女人至少还露出了几丝震惊和难过。当初若不是她从中相助，力劝皇弟改立太子，皇帝的位子哪里轮得到他刘彻来坐？他不过是皇帝的第十个儿子而已。然而现下说这些话均已经迟了，只是些徒然的气话，她贵为长公主，也不得不在侄子面前俯首低头，有抱怨也不敢发作，只得扶了董偃，怏怏去了。
太后王娡实在有些看不过眼，道：“皇帝，阿娇毕竟是前任皇后，丧事不可草草了事。今日这酒宴…”刘彻道：“若是普通家宴，朕自会暂缓，只是於单是贵客，母后没有看到么？有人想置他于死地呢，这愈发说明他有价值，怠慢不得。况且阿娇被废已有四年，迁出皇宫已久，人既已殁，亦不能复生，何必让她的死扫了大家的兴致？她的身后事，朕明日自会交代太常去办。顶多朕取消今晚安排的歌舞便是。”
皇帝年纪越来越大，人越来越成熟，母子关系也不比从前，许多事他不再听从太后的意见，既如此明说，王娡也只能按他的意思来，赌气叫道：“王寄，扶我到偏殿去。”王寄一直侍立在太后身边，闻声便扶了太后离殿。
隆虑公主的丈夫陈蟜是馆陶公主的次子，因而死去的陈阿娇是她大姑子，立场颇为尴尬，留也不是，走更不好，稍一犹豫，即道：“母后，儿臣陪您去厢房歇息。”向儿子陈耳打了个眼色，示意他先出去，自己去追太后。
刘彻若无其事地转过身来，笑道：“朕也要去方便。卫卿，你跟朕一道吧。”卫青已经因为夺回河南之地被封长平侯，忙躬身道：“诺。”
众人一直在一旁等候，见皇帝不欲停下宴席，便各自散开，争相往殿外去了，倒不一定是要去茅房，而是都预料到后面的宴会会很长，也许要坐很久，趁这个机会好好活动一下筋骨也好。
夷安公主本想找刘陵说话，但见她拉着兄长淮南国太子刘迁和太子妃梅瓶进了西偏殿，料定女伴有家务要处置，只得独自出来庭院中。见主傅义姁正伫立在花树下，似是已经到了一会儿，忙过去问道：“主傅为何不进去？”
义姁道：“皇上不是召臣来为涉安侯诊治的么？臣进来时正遇到他去方便，说是一会儿就出来，所以臣就先等在这里。”顿了顿，又问道：“出了什么事？涉安侯怎么会受了刀伤？”夷安公主道：“刀伤？不，他只是新从车上摔了下来。伤势应该不重，适才他一个人敬了一巡酒。”一想到未婚夫胡须沾满酒水的粗俗样子，夷安不由自主地皱起了眉头。
义姁小心翼翼道：“公主真的决定嫁给匈奴太子了么？”夷安公主道：“嗯。”她心事极重，不愿意再多谈，便往茅房而去。
皇宫中的茅房跟长安许多居民家一样，均是用带坐具的便桶，这是因为古代茅房受条件限制，很少与排污系统相连接，必须要人工定期清理。但既然是皇宫，排场还是大不一样，尤其是大夏殿这样专门宴饮的地方——西面紧贴着西偏殿的地方建了一间南北长房，厕门向西，内里又分成数间长廊式的小房，往北六间为男房，往南两间为女房。每间小房中放置有两个便桶。因为时人流行穿长袍，如厕前多要宽衣解袍，所以每间小房外又有衣架、铜镜以及盛满清水的铜盆，方便如厕者使用。西面入门处则立有数名内侍、宫女，随时清洗坐具、更换便桶和洗手的清水。
夷安公主进来茅房，一名宫女忙端过一盘干枣，她取了两枚，塞在鼻孔中。那宫女忽然“扑哧”一声笑出声来。夷安公主也不计较，道：“我知道样子是有些好笑啦，不过为了少闻些臭气，不得不如此。”
宫女忙道：“不是因为公主，是刚才涉安侯进来，奴婢奉上塞鼻的干枣，他拿起几枚就直接吃掉了，奴婢想想就忍不住要笑。”
夷安公主见小小的宫女都在嘲笑自己的未婚夫，忍不住气愤，恨恨道：“他是匈奴人，能知道这枣子的讲究么？”
白了那宫女一眼，自绕过屏风，往南去女房如厕。解完手出来，正遇到昭平君陈耳大步迈进门来。陈耳是隆虑公主的独生爱子，隆虑公主年纪很大时才生下这个儿子，爱若掌上明珠。夷安少时常与他一道玩耍，但长大后也不见得如何亲近，此刻遇到，也只是招呼一声。
陈耳见夷安形容黯淡，问道：“公主还在为嫁那胡人太子伤神么？”
夷安公主“哼”了一声，也不理睬，出来茅房觉得气闷无比，干脆来到后院的柏树林散心。
后院未掌灯火，不过有正殿红光透窗的映照，倒也不是黑魆魆一片，光影若明若暗，树影婆娑参差。刚进树林，便听见有男女低声调笑之声。大汉风气开放，男女交往甚至牵手游街都是再普通不过的事，但皇宫禁地之中[26]偷情成奸还是匪夷所思之事，昔日刘彻最爱的男宠韩嫣就是因为与宫女有奸被太后王娡赐死的。
夷安公主以为是寂寞的宫女和郎官或卫卒勾搭，不欲多管闲事，正要绕到东边回去大殿，忽听得女子声音道：“王兄不要这样，万一被人发现就不好了。”分明是江都国翁主刘徵臣的声音。
夷安公主脑袋“轰”的一声，刘徵臣既称“王兄”，那么揽住她的男子就是她的亲哥哥江都王刘建了。
果然听见刘建的声音道：“怕什么，我是皇上的侄子，他都准许馆陶公主带着男宠登殿入堂，我跟我的好妹子亲热又碍他什么事？来，让我好好亲亲你，想死你了。我可是完全为了妹子才逗留京师，迟迟不回江都的。”刘徵臣挣扎着道：“不…不要…皇上可能不会计较，可是太后…太后是我夫君的亲姑姑…”不及说完，便“嘤”的一声，嘴唇被什么东西封上了。
这位刘建还是江都王太子时是出了名的骄恣淫乱。邯郸[27]自古多美女，文帝刘恒在位时所宠幸的慎夫人、尹姬均是邯郸女子。邯郸人梁蚡有女美若天仙，欲献给江都王刘非，半途被刘建所夺。梁蚡稍微不满，即被刘建派人杀死。刘非死后，十名美貌姬妾尽为刘建霸占。几年前，江都百姓荼恬上书告发刘建在服父丧期间淫乱，大大有违孝道。廷尉府严刑审讯了荼恬，得知他是被刘建异母弟刘定国重金收买，因为刘定国想得到江都王的王位。按照汉律规定，被人收买上告等同于诬告，而诬告与杀人同罪——诬告不是通常认为的依其所告之罪反坐，而是作为独立的罪行加以惩处，只要有诬罔行为就构成大罪，大多要受弃市极刑。这是朝廷担心诬告愈益猖濒，所以要用严刑惩治。荼恬由此被判死刑，而刘建安然无恙。
夷安公主略略站了一会儿，听见林中喘息之声愈重，再也听不下去，便匆匆离开柏树林，回来庭院。义姁还等在原处，见公主从另一边仓皇出来，不禁纳罕，上前问道：“公主有事么？”夷安公主摇摇头，自回到正殿。只有江都王后胡成光和太后之侄王长林各自默默坐在原席中。
又等了一刻工夫，众人逐渐回来坐席，皇帝、太后依次回到原座坐下。刘彻扫视一圈，除了称病告退的侯媪和已离宫的馆陶公主、董偃外，还缺一人——依旧是於单，不禁笑道：“涉安侯离开得最早，怎么反而回来得最迟？”夷安公主起身道：“义主傅早已经到了，正在偏殿为涉安侯诊治伤势也说不准。”
刘彻闻言笑道：“朕没有责怪他的意思，倒是夷安这么快就会为未婚夫婿说话了。”正好见到义姁匆忙进来，忙问道：“涉安侯的伤势如何？”义姁面色凝重，重重看了夷安公主一眼，才道：“涉安侯殁了。”
大夏殿中诸人听说涉安侯於单死了，均是惊讶异常。刘陵还不相信地问了一句：“真的是涉安侯殁了么？”义姁肃然点点头。
刘彻面色一沉，道：“适才涉安侯还是好好的，与众卿一起欢笑饮酒，如何被义主傅诊治后就病殁了？”脸上寒意渐盛，凌厉的目光扫过义姁，又落在夷安公主身上。
这番话外之音已然十分明显，皇帝怀疑是夷安公主指使义姁杀了於单。在座的大多是聪明人，听到皇帝的提示，立即恍然大悟：怪不得之前夷安公主称宁死也不嫁匈奴太子，今日忽然又一改常态，原来是早有安排。更有人心道：“这一招釜底抽薪足够高明，看来之前有人在西阙向於单放冷箭也是公主派人所为，所以她才能有借口召义姁到大夏殿为於单诊治。这哪里是治病，分明是送命！”
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[1] 塬是一种因冲刷形成的特殊地形，四边陡，顶上平，在西北黄土高原上相当普遍，著名者有龙首原、乐游原、白鹿原等，均在今陕西西安一带。
[2] 窦婴为汉文帝皇后窦漪房亲侄，田蚡为汉景帝皇后王娡同母异父弟。景帝时，窦婴为大将军，田蚡为诸曹郎，田蚡在窦婴前执子侄礼甚恭。窦太后死后，窦婴失势，田蚡任丞相，骄横显贵，仗势索要窦婴在城南的园田，遭到拒绝。窦婴的好友灌夫为此事在田蚡的婚宴上痛骂，田蚡令武士将灌夫捆绑下狱，并派人逮捕了灌夫全家和族人。窦婴写奏章为灌夫辩解。汉武帝刘彻召集当事人和群臣到长乐宫朝议（汉代只有有身份者才能在朝廷上辩论），窦婴和田蚡各持己见，争执不休，群臣意见各不相同。之后刘彻入见母后王娡，遭到厉声责备，不得已只好下令族灭灌夫。不久又判窦婴死罪，弃市于渭城（即秦之咸阳）。
[3] 石（dàn）：古代计量单位。就容量而言，十升为一斗，十斗为一石。据《汉书·律历志》云：“三十斤为钧，四钧为石。”因而重量一石为一百二十市斤，约合今61.5斤，汉千石约折合今30751公斤。